И они полетели на свет далекой звезды, которая, однако, показалась им ближе других. Бортовой Компьютер послушно направлял корабль (точнее, то, что от него осталось), повинуясь командам Кота, который объявил себя капитаном.

— Я лучше знаю все эти Вселенные, которые господин Ры успел накрыть своим цилиндром, — объяснил он.

— Но ведь мы выпали из цилиндра, когда Большой Космохрюк хрюкнул? — спросил Слун.

— Выпали, — подтвердил Кот. — Но вместе с нами выпали и те Вселенные, которые были в цилиндре. Одну из них мы уже видели.

— Вселенную Квадратных Лун?

— Да. Вот почему я не очень удивился, что Луна там была квадратная, — сказал Кот. — Какой же и быть Луне во Вселенной Квадратных Лун, если не квадратной? А вот то, что какой-то там Умслопогас погасил ее, словно электрическую лампочку, вот это меня удивило.

— Умслопогас не «какой-то там», — заметил Слун. — Он великий космический маг и чародей. Так сказал мне во сне Слунопотам.

— Ну и пусть он маг и чародей, но зачем же Луну гасить? — спросил Кот. Тут он вспомнил о своих обязанностях капитана и закричал:

— Эй, лево руля!

— Сам знаю, чего орешь! — отвечал бортовой Компьютер.

— Как ты думаешь, далеко ли до этой звезды? — спросил Кота Слун. — Мы летим уже довольно долго, а она ничуть не увеличилась.

— Слушай мою команду! — Сказал Кот, обращаясь к. бортовому Компьютеру. — Сосчитать и доложить: далеко ли до звезды или близко?

— Чего раскомандовался? — проворчал Компьютер. — Ладно, сейчас посчитаю.

Примерно минуту он щелкал, пыхтел и даже сопел, а потом сказал:

— Цилиндрион километров. Ровно.

— Сколько-сколько? — спросил Слун, который никогда раньше о таких числах не слышал.

— Это число, употребляемое в Цилиндрической Вселенной господина Ры, — объяснил Кот. — Им там очень удобно измерять количество цилиндрических километров. Это такие круглые километры, но слегка продолговатые.

— А сколько это обычных километров, не круглых и не продолговатых? — спросил опять Слун.

— Километры все продолговатые, — заметил Кот.

— А если в ширину?

— Ну… Тогда не знаю. — Кот снова обратился к Компьютеру:

— А считать не цилиндрионами, а обычными числами ты можешь?

— Что такое обычные числа? — осведомился Компьютер.

— Обычные числа? Да самые обычные: 1, 2, 3, 4, 5.

— Все? — спросил Компьютер.

— Что — все?

— 1, 2, 3, 4, 5 — все?

— Нет, почему. Потом идет: 6, 7, 8, 9, 10.

— Все?

— Нет, почему? Дальше — 11, 12.

— Теперь все?

— Теперь все!

— Как все?! — вскричал Слун. — А 13? А 14? А 15?..

Кот смутился, но затем произнес не без гордости:

— Мы, Тигровые Коты, умеем считать только до двенадцати.

— Но почему?

— Потому, что в среднеарифметической стае тигровых мышей, их, как правило, ровно двенадцать.

— Ну если так! — сказал Слун. После некоторой паузы Кот спросил:

— А ты знаешь числа больше двенадцати?

— Знаю! — сказал Слун. — Чего же тут не знать?

— И много их там?

— Их? Там? Их там видимо-невидимо.

— А сколько именно?

Тут Слун задумался (а вы бы не задумались?). Наконец он сказал:

— Вот если от бесконечности отнять двенадцать, то и получится столько чисел, сколько их после числа «12», вот!

— И сколько же это получится? — настаивал Кот, для которого наличие в мире огромного количества чисел было большой новостью.

— Не знаю! — признался Слун.

— Ты что, не можешь вычесть из бесконечности двенадцать? — удивился Кот. — Вот я могу вычитать двенадцать. Если из двенадцати тигровых мышей вычесть двенадцать, то ни одной не останется!

— А если из бесконечности вычесть «12», то останется все равно бесконечность, — сказал Слун.

— Не согласен, — вмешался Компьютер. — Эта бесконечность будет на «12» короче, чем та бесконечность, из котором ничего не вычитали!

— Очень может быть, — не стал спорить Слун. — Но только все равно это будет бесконечность!

— А какими числами измеряется эта самая бесконечность? — поинтересовался Тигровый Кот, подумавший, что если поймать бесконечно много тигровых мышей, то можно будет потом сколько угодно отнимать по двенадцать мышей, а их все равно будет бесконечно много. «Даже не думай!» — подумал уловивший его мысль Слун. — «Почему?» — «Потому что ловить столько мышей ты будешь бесконечно долго. А у нас нет времени!»

— Ну хорошо, не будем об этом, — сказал Кот вслух. — Какое самое большое число ты знаешь?

— Самое-самое?

— Самое-самое.

Слун задумался, а потом сказал:

— Квинтиллион.

— Какое странное название для числа! — заметил Кот.

— Не более странное, чем «цилиндрион», — ответил Слун.

— Ну нет, — возразил Кот. — Что такое цилиндрион, понятно любому цилиндрическому котенку. А вот что такое квинтиллион, мне решительно непонятно!

— Да и мне тоже! — сказал Слун.

— Как же так! Ведь ты говорил, что знаешь это число и что оно самое большое. А теперь говоришь, что это тебе непонятно?

— Знать-то я знаю, что квинтиллион — очень большое число, слышал от дедушки. Но что это такое, не понимаю! — признался Слун.

— Я понимаю, — неожиданно произнес Компьютер. — Я уже разобрался с этими, как вы их называете, обычными числами. Они действительно гораздо проще чисел цилиндрических.

— Да? — сказал Кот. — Так я и думал. И чему же равен квинтиллион?

— Один квинтиллион равен одной тысяче квадриллионов.

— Он говорит таким тоном, словно квинтиллион может быть и не один, — встревоженно сказал Кот.

— Конечно, их может быть несколько, — подтвердил Слун. — Два или три, где-то так.

— Вовсе и не так, — сказал Компьютер. — Квинтиллионов может быть сколько угодно, хоть целый квинтиллион квинтиллионов.

— Смотря чего, — возразил Кот. — Если речь идет о тигровых мышах, то так много их не бывает.

— Причем тут тигровые мыши? Речь идет об абстракциях, — сказал Компьютер.

— Квинтиллион квинтиллионов абстракций! С ума сойти! — констатировал Кот.

— Ладно, с квинтиллионом разобрались, — сказал Слун. — А квадриллион — это сколько?

— Наверное, квадриллионами считают квадратные Луны, — вставил Кот.

— Вовсе нет! Это обычное число, и равно оно одной тысяче триллионов.

— Час от часу не легче, — заметил Кот. — А чему же равен триллион?

— Это одна тысяча миллиардов.

— О, это уже знакомое слово, — обрадовался Слун. — Дедушка говорил, что на Луне миллиард лунатиков.

— Погоди с лунатиками, — остановил его Кот. — А миллиард — это сколько?

— Миллиард — это тысяча миллионов, миллион — это тысяча тысяч, а тысяча — это тысяча! — сказал Компьютер.

— И сколько же километров нам лететь? — спросил Слун. — Теперь ты можешь сказать?

— Могу, — ответил Компьютер. — До звезды, которую вы выбрали, нам надо пролететь квинтиллион километров… Обычных, но в длину.

Тут Тигровый Кот присвистнул, хотя коты свистеть не умеют.

— А если лететь поперек? — спросил он. — Выйдет быстрее?

— Намного! — сказал Ком-пьютер.

— Тогда слушай мою команду, — сказал Кот, снова вспомнив, что он капитан. — Летим поперек!

И они помчались поперек.