— Победа! Победа! — радостно затрубили слоны, окружая Марсианского Комара и Охотника. — Они сдались! Мы победили! Ура!

— Для слонов они ведут себя слишком эмоционально, — заметил Охотник.

— Снимают стресс! — пояснил Комар.

Тут Старший Слон поднял хобот, и все умолкли.

— Так на кого ты прилетел сюда охотиться, Комар? — спросил он.

— На Лунных Гусениц! — ответил Комар.

— Ого! — хором сказали слоны. — Да ты смельчак.

— Да уж, я не робкого десятка, — скромно подтвердил Комар. — Как поймаю Лунную Гусеницу, так сразу ее и покусаю!

— Смотри, как бы она тебя не покусала, — заметил Старший Слон. — Но это нас не касается: для нас главное, что ты прилетел охотиться не на слонов.

— Что вы! — воскликнул Комар. — Где это видано, чтобы комары охотились на слонов?

— Бывает, — флегматично ответил Старший Слон. — Хотя мы стараемся не допускать этого.

— Вечно нас, комаров, в чем-то обвиняют, — сказал Комар. — Вот лунатики даже в свою «Историю Луны» записали, будто на них напали какие-то комары-шизофреники, тогда как я вовсе не шизофреник…

— История лунатиков? — вскричали слоны. — Но это же полная абракадабра!

— Я так и подумал, — заметил Охотник. — Они хотели, чтобы я выучил наизусть все 25000000 глав!

— У них мания величия, — сказал Старший Слон. — Они тебе, наверное, сказали, что Луны еще не было, а лунатики уже были?

— Сказали, — подтвердил Охотник.

— Это совершенная чушь! Все наоборот: Луна была всегда, но лунатиков на ней сначала не было.

— А кто на ней был? — спросил любознательный Охотник.

— Никого не было. Возможно, только Лунные Гусеницы, но они обитают глубоко в лунном грунте. А на поверхности Луны не было никого. Первыми на нее выпали слуны…

— Выпали?! — удивился Охотник. — Но откуда?

— Стада слунов бороздили космические просторы в свободном полете. Они присматривались к встречным планетам и выбирали себе необитаемую для поселения. Луна приглянулась нам именно потому, что на ней никого не было. Видишь ли, слунам приходится быть очень осторожными, когда на планете, кроме них, кто-нибудь есть. Того и гляди, наступишь кому-нибудь на ногу… А тут — никого. Конечно, слуны тут же выпали на Луну и стали здесь жить.

— Позвольте, позвольте! — сказал Комар. — Надо понимать так, что когда вы бороздили космические просторы, вы еще не были слунами, то есть лунными слонами, а были неизвестно кем…

— Как это «неизвестно кем»? — зашумели слоны, то есть слуны. — Почему это «неизвестно кем»?

— Потому что, ну, как бы вам сказать? Потому что слон, бороздящий космические просторы, — это же черт знает что такое.

— А марсианские комары — это не черт знает что такое? — снова зашумели слуны.

— И вовсе нет! — ответил Марсианский Комар с достоинством.

— Не будем спорить, — сказал Старший Слун. — Я знаю, что наша способность бороздить космические просторы многих ставит в тупик. Но факт остается фактом!

— Пусть так, — пробормотал Комар, заметив, что Слуны-Охотники поглядывают на него безо всякой симпатии, а словно бы прицеливаясь.

— Именно так, — утвердительно кивнул Старший Слун. — Слон, бороздящий космические просторы — это космослон, вот и все.

— Так просто! — поразился Охотник.

— Это многое объясняет, — неохотно признал Комар.

— Это объясняет все, — строго сказав Старший Слун. — Итак, слоны поселились на Луне, став слунами. И стали жить-поживать, да добра наживать. И все было замечательно до тех пор, пока, откуда ни возьмись, на Луне не появились лунатики.

— Откуда ни возьмись? — спросил Охотник.

— Да где же лунатикам и появиться, как не на Луне, — заметил Комар.

— Они появились и заявили, что Луна принадлежит им, — сказал Старший Слун. — Но мы не могли с этим согласиться, так как, ясное дело, Луна принадлежит нам. «Нет, нам!»— говорили нам лунатики. «Нет, нам!»— отвечали им слуны. В бесплодных спорах прошло несколько тысячелетий. Слуны честно отвечали «нет!» на все, что бы ни сказали им лунатики. Лунатики же — о, коварные создания! — тем временем тайно написали 25000000 глав «Истории Луны» (полная чушь, доложу я вам!) и стали использовать сей труд как аргумент в научном споре. Раз, говорят, в «Истории» так написано, то значит, так и было! Но там написано, что Луну сделали лунатики, с чем невозможно согласиться, так как на самом деле все было совершенно наоборот…

— Уж не хотите ли вы снова подвергнуть сомнению хотя бы одну строчку из нашей достовернейшей книги «История Луны»? — раздался раздраженный голос. Марсианский Комар и Охотник оглянулись и увидели, что камень, которым они закрыли вход в Лунный Лабиринт, отодвинут, а около пещеры стоит Коварный Лунатик и размахивает волшебной палочкой.

— Раз! — сказал Коварный Лунатик, и двойные хоботы боевых Слунов-Охотников сами собою завязались в узлы.

— Два! — и то же самое случилось с четверными хоботами Слунов-Следопытов.

— Три! — и из отверстия в лунной поверхности стали выскакивать лунатики, один за другим.

— Начинаем научную дискуссию! — объявил Коварный Лунатик.

Но что это была за дискуссия и чем она закончилась, вы узнаете в следующей главе.