Итак, Слун обернулся, и…

— Опять это «и…»! — недовольно сказал Слун. Но больше он ничего сказать не успел: нечто сверкающее и продолговатое, прилетевшее из неизвестных космических глубин, с электрическим треском стукнуло его прямо в лоб, и… (вот оно!) и вместо одного Слуна стало много Слунов. Настолько много, что Компьютер решил их пересчитать (таковы уж все компьютеры, им только дай волю: всех пересчитают).

— Один Слун… — бормотал Компьютер. — Два Слуна… Три Слуна… Четыре Слуна… Пять Слунов…

И так далее. На шестьдесят четвёртом Слуне Компьютер начал зевать, а на сто двадцать втором громко захрапел. Тигровый Кот стукнул по нему лапой.

— А?.. Что такое?.. — спросил Компьютер. — Я уснул. Ах я старое железо! Это от монотонности: уж очень Слуны одинаковые!

Кот окинул взглядом огромное количество Слунов и сказал:

— Вот она, та неожиданность, которую мы так давно ждали!

Слуны дружно кивнули.

— С тобой… то есть, с вами, — продолжал Кот, — приключилась довольно странная метаморфоза.

— Что такое «метаморфоза»? — спросили Слуны хором, притом совершенно одинаковыми голосами.

— Э?.. Я точно и не знаю, — сказал Кот. — Когда с чем-то или с кем-то приключается нечто неожиданное, то говорят: экая мета-морфоза! У господина Ры есть целый сундук с метаморфозами, но он его при мне никогда не открывал.

— На слух слово «метаморфоза» колючее и неприятное, — добавил Компьютер. — Возможно, это космический кактус-болид.

— Кактус-болид? — задумался Кот. — Вряд ли! Ты… то есть вы… чувствуете себя уколотыми?

— Нет! — снова хором ответили Слуны. — Я… то есть мы? Мы чувствуем себя не в своей тарелке.

— А точнее? — спросил Кот. — Опишите свои ощущения.

— Ощущений много, — охотно отвечали Слуны. — Сколько нас, столько и ощущений.

— А сколько же вас? — спросил сам себя Кот и обратился к Компьютеру:

— Ты их пересчитал?

— Нет, — виновато сказал Компьютер. — Пересчитывание одинаковых Слунов неотвратимо вгоняет в сон. На сто двадцать втором Слуне я уснул. Думается, это связано с неким мистическим сходством морфологического строения слов «слун» и «уснул».

— Мистическое?.. Морфологическое?.. — переспросил Кот, совершенно сбитый с толку этими компьютерными рассуждениями. — Нельзя ли объяснить попроще?

— Пожалуйста! Видишь ли, из слова «уснул» путём перестановки букв легко можно сделать слово «слун».

Кот наморщил лоб, соображая.

— Останется лишняя буква «у», — заметил он.

— Совершенно верно. Но если к этой «у» приставить точку — «у.» — вот так! То можно будет считать, что это означает сокращённое «уснул»: Слун у. Слун уснул…

— Я не уснул! — заявили Слуны. — Мы не уснули. Это ты уснул, что для компьютера даже странно.

— Ничего странного, — ответил Компьютер. — Не забывайте, что я служил на пиратском корабле, а там была железная пиратская дисциплина. Это значит, что при сигнале «подъём» никто не вставал, но после сигнала «отбой» все немедленно ложились спать. И я тоже!

— О! — сказал Кот. — Вы меня совсем заморочите. Мы, коты, тоже любим и умеем поспать. Но чтобы компьютеры?.. Но неважно! А важно: что нам делать?

— Надо проанализировать ситуацию, — сказал Компьютер. — Всегда, прежде чем что-то делать, надо сначала подумать, а надо ли вообще это делать, или же лучше этого не делать. В большинстве случаев оказывается, что делать этого не стоило.

— Постой-постой, — прервал Тигровый Кот компьютерные разглагольствования. — Я не понял, чего делать не стоило?

— Ну… например, брать чужие корабли на абордаж, отбирать у космических хрюлек хрюллер, объедаться мороженым. Да мало ли чего ещё!

— Да, эти деяния вас не красят, — строго заметил Кот. — И я рад, что ты раскаиваешься. Но мы со Слуном ничего такого не делали и делать не собираемся. Впрочем, нам необ-ходимо похитить цилиндр господина Ры, в котором он вынашивает ужасные замыслы.

— Боюсь, из этого ничего не выйдет, — скептически заметил Компьютер.

— Почему?

— Слунов слишком много для того, чтобы подкрасться к цилиндру незаметно. Топоту будет!..

— Вот! Это уже больше похоже на анализ ситуации, — одобрительно заметил Кот. — Что же мы имеем?

— Мы имеем множество Слунов, — сказал Компьютер. — Назовём это множеством А. И имеем другое множество, опять же Слунов, которое обозначим как множество Б. Слуны множества А не тождественны Слунам множества Б…

— Ничего не понимаю! — искренне сказал Кот. — Лично я вижу просто множество Слунов, вот и всё. А ты говоришь, они не таж… не тож?..

— Всякое верное числовое равенство, а также всякое буквенное равенство, справед-ливое при всех числовых значениях входящих в него букв, называется тождеством, — заметил Компьютер нравоучительно.

— Но-но-но! Ты это брось, — сказал Кот (дело в том, что по капризу природы тигровые коты буквально звереют, заслышав о числовых или буквенных равенствах). — Ты человеческим языком объясни.

— Пираты тоже слышать не хотели о математике! — обиделся Компьютер. — И где они теперь?

— Ладно, ладно! — сказал Кот. — Просто мы, коты, ничего не понимаем в теории множеств. Но я ещё как-нибудь стерплю упоминание о них, а вот читатели?..

— Я всего лишь хотел сказать, что из всех этих Слунов только один — настоящий, — сказал Компьютер.

— Это я и сам знаю! — воскликнул Кот. — Но как отличить настоящего от ненастоящих? Кто из вас настоящий? — обратился он к Слунам.

— Я! — воскликнули хором Слуны.

— Вот видишь, — сказал Кот Компьютеру. — Они ещё и врунишки.

— Не все, — заметил Компьютер. — Один из них точно не врёт.

— Но который?

— Вон тот, что держит волшебную палочку.

— Волшебную палочку?

— Ну да! Это она прилетела из неизвестных космических глубин, стукнула Слуна в лоб, из-за чего с ним и произошла эта, как ты изволил выразиться, метаморфоза. Обычное волшебство, никакой математики.

— Что же ты сразу не сказал?

— А ты не спрашивал.

— Ох уж эти мне пиратские компьютеры! — сказал Кот. — Не спросишь их, так они и не скажут. Слун!.. То есть — Слуны! Взмахните лапами!

Все Слуны взмахнули лапами (или как там называются конечности у Слунов?), а поскольку у одного из них была волшебная палочка, которая при взмахе совершает всякие чудеса, то чудо и произошло: Слун снова стал один.

— Уф! — сказал он. — Мне необходимо отдохнуть!

Наверное, и читателям тоже. Поэтому закончим на этом главу.