— С тобой все в порядке? — спросил Тигровый Кот, когда Слун немного пришёл в себя.
— Со мной? О, да! — отвечал Слун. — Ты представить себе не можешь, как хорошо чувствовать себя в единственном числе после того, как побывал во множественном.
— Да уж, не могу, — согласился Кот, который всегда ощущал себя в единственном числе. — Ты только не маши руками на радостях, не то опять случится какая-нибудь метаморфоза.
— Отчего это? — не понял Слун.
— Оттого, что ты держишь волшебную палочку. А ею лучше не размахивать без крайней необходимости.
— Вот оно что! — воскликнул Слун. — Волшебная палочка! Как я сразу не догадался?
И он принялся рассматривать волшебную палочку.
— А ведь я знаю, чья она.
— Чья?
— Колдунов-лунатиков. Они пользуются ею как аргументом в научных спорах. Точнее, когда аргументов не хватает, главный колдун-лунатик взмахивает ею вот так, — Слун взмахнул волшебной палочкой, показывая Коту, как это делается. — И…
— Опять это «и…»! — сказал Кот. — Будь добр, не размахивай этой штуковиной.
Слун быстро опустил палочку, но было поздно: пространство вокруг заволновалось (как может заволноваться пространство? Правильно: это когда по нему идут волны), вздыбилось (это уж, читатель, представляйте себе, как хотите!) и лопнуло с хрустальным звоном.
— Что это? — воскликнули Кот и Слун. Перед ними, сияя в свете звёзд, висела… обычная бутылка из-под кефира. Обычная, да не совсем: она была битком набита кефирными пиратами! Все здесь были — и Бивень, и Коробок, и Крокоморда, и много других, чьих имен наши друзья не знали.
— Увы нам, увы! — стенали пираты. — Как здесь тесно!
— Как вы туда попали? — спросил Слун, которому стало жалко пиратов (слуны вообще добрейшие создания).
— Подвёл нас пиратский характер, — сказал Крокоморда. — Когда Большой Космохрюк хрюкнул, нас отбросило на самый край Вселенной. И там мы увидели эту бутылку.
— Она была полная? — поинтересовался Кот.
— Если бы! Совершенно пустая. И все же было ясно, что это бутылка из-под кефира. А поскольку мы кефирные пираты, а не какие-нибудь там морские, то мы просто не могли пройти мимо.
— Пролететь, — вставил Коробок.
— Все равно! Мы остановились, как вкопанные.
— А что было дальше? — спросил Слун. — При чём тут пиратский характер?
— Как при чём? Пиратами становятся только непослушные мальчики, — вздохнул Крокоморда. — Вот и мне говорил папа: «Не лезь в бутылку! Не лезь в бутылку!»
И Крокоморда вздохнул еще печальнее.
— Так вы сами в нее залезли! — догадался Слун.
— Мы не могли поступить иначе, — сказал Бивень. — Таков наш пиратский менталитет: никого не слушаться и всегда лезть в бутылку.
— Вот мы и залезли, — добавил Коробок.
— А вылезти не можем, — заключил Крокоморда.
— Но почему? — удивился Слун. — Я думаю, что если в бутылку можно влезть, то можно из неё и вылезти.
— Ошибаешься, — сказал Крокоморда. — Бутылка заколдована!
— Кто же её заколдовал? — спросил Кот, обнюхивая стекло. — Пахнет горелыми спичками.
— Это не от бутылки, — сказал Бивень. — Это ваш приятель Заяц все ещё разводит костер. А бутылку заколдовал великий маг и чародей Космоса Умслопогас.
— Умслопогас? — в один голос воскликнули Кот и Слун. — Он-то нам и нужен!
— Нет уж! Лучше держаться от него подальше, — отвечали пираты.
— То-то, — заметил Кот. — Это вам не безобидные хрюльки, у которых вы отобрали хрюллер.
— И не мирные пингвины, летящие на Луну, — добавил Слун. — У которых вы съели мороженое.
— Мы больше не будем! — воскликнули пираты. — Мы перевоспитаемся. Помогите нам отсюда выбраться!
— Можно ли им верить? — с сомнением спросил Кот. — Пираты, они ведь хитрецы и лгунишки.
— Клянёмся! — торжественно произнес Крокоморда. — Больше ни одной враки! Помогите… то есть, SOS!
— Ну, хорошо, — согласился Кот (некоторые коты очень доверчивы). — Но как он вас заколдовал? С помощью волшебной палочки?
— Палочки?.. Скорее, это была дубина, — сказал Коробок. — Умслопогас взмахнул ею и загадал нам загадку.
— Загадку? Люблю загадки! — обрадовался Слун. — И какая же загадка?
— Такая, что ни за что не отгадаешь, — сказал Бивень. — Мы уж думали, думали…
— А ничего не придумали, — подтвердил Крокоморда. — Вот слушайте. Некий правитель разгневался на своего звездочёта. Да так обозлился, что велел палачу отрубить ему голову.
— Кому? — не понял Слун. — Правителю?
— Да нет! Звездочёту. Но в последний момент смягчился и решил дать звездочёту возможность спастись. Взял он четыре шара — два чёрных и два белых и говорит: «Положишь их, как сам знаешь, в два ларца. А палач наугад выберет ларец и наугад вытащит из него шар. Белый вытащит — помилую, а чёрный — то уж не обессудь, отрубит палач голову».
— Ну и правители пошли! — возмутился Слун. — А дальше что?
— А дальше надо ответить: как должен звездочёт разложить шары в два ларца, чтобы иметь наибольшее число шансов спастись?
— Это не загадка, а целая задача, — заметил Кот.
— Какая разница! — сказал Слун.
— Большая. Тут не угадывать надо, а думать, рассуждать логически.
— Логически? А как это?
— Очень просто. Например: все коты любят поспать. Я люблю поспать. Значит, я кот! Логично?
— Да, — согласился Слун. — Но вот я тоже люблю поспать. Значит, я… тоже кот?
— Получается, что да.
— Но я не кот, я Слун!
— Знаю, что Слун! — сердито сказал Кот. — Но если логически рассуждать, то ты — кот.
— Ничего себе логика! — сказал Слун. — Лучше уж просто угадывать, вернее получится.
— Вернее не получится, — вмешался Компьютер, про которого опять все забыли. — Логика — это сила.
— Сила, превращающая слунов в котов! — проворчал Слун. — Все коты любят поспать. Слун любит поспать. Значит, Слун — это кот. Ничего себе! И всё логично.
Он взмахнул рукой, забыв, что держит волшебную палочку, и…