Где же мы оставили Марсианского Комара и Охотника? Ах, да: в тот момент, когда Коварный Лунатик заколдовал всех слунов и потерял волшебную палочку, побоище — то есть, извините, научная дискуссия! — прекратилась, а Комар и Охотник сочли, что наступило самое время им с достоинством удалиться. И они помчались так быстро, словно им пятки намазали скипидаром. (Если у комаров есть пятки. Ну, у многих охотников-то точно они есть). В общем, бежали они с такой скоростью, что ветер в ушах свистел. (Если у комаров есть уши. Если на Луне есть ветер). И оглянуться не успели, как оказались на Обратной Стороне Луны. Тут следует пояснить для наших маленьких читателей (а большие и сами знают), что у Луны две стороны — одну называют Видимой Стороной (потому что с Земли её хорошо видно), а другую — Обратной. Едва наши друзья там оказались, как сразу сильно похолодало и стемнело.

— Стоп! — сказал Марсианский Комар. — Мы, конечно, удалились с достоинством, но кажется, куда-то не туда. Боюсь, что мы забежали на Обратную Сторону Луны!

— На ту, которую никогда не видно? — спросил Охотник. — Это хорошо: здесь нас никто не заметит. Чего же ты боишься?

— Это с Земли не видно Обратную Сторону Луны, — сказал Комар. — А с Марса её видно отлично. Поэтому-то я и боюсь.

— Да чего же бояться? Я ничего такого не вижу, — возразил Охотник, который и в самом деле ничего не видел, настолько стало темно.

— Боюсь, что нас здесь ждут Большие Неприятности! — торжественно произнёс Комар. И едва он это сказал, как вдруг в небе что-то вспыхнуло, словно зажглась новая — нет, сверхновая! — звезда. Нет, даже ещё ярче: словно в небе кто-то зажёг костёр. А может, так оно и было?

— Вот они! — сказал Комар.

— Кто? — не понял Охотник.

— Большие Неприятности.

Охотник огляделся. Со всех сторон их окружали устрашающего вида истуканы, будто бы изваянные бурей из пепла и пыли (вы видите их на картинке — не правда ли, вполне ужасны?). Именно так выглядят Большие Неприятности, если столкнёшься с ними на Обратной Стороне Луны (а в других местах они могут выглядеть и по-другому). Истуканы стояли неподвижно, глядя на Комара и Охотника пустыми глазницами.

— Бррр! — сказал Охотник. — Прямо мороз по коже! Бежим!

— Зачем? — спросил Комар. — Они не погонятся за нами. Это ведь истуканы. Статуи!

— Тогда почему их называют Большими Неприятностями? — спросил Охотник.

— Потому что они большие, — объяснил Комар. — И потому что неприятные.

— Жутко неприятные, — согласился Охотник. — Не лучше ли нам покинуть это место?

— Покинем обязательно, — сказал Комар. — Хотя с таким же успехом можно оставаться и тут.

— Почему это?

— Да потому, что на Обратной Стороне Луны нет такого места, где нас не ждали бы Большие Неприятности.

— Гм! — сказал Охотник. — Но всё равно: может быть, в других местах они поменьше, или же не столь неприятны?

— Посмотрим, — ответил Комар. И они осторожно двинулись между истуканами, благо вспыхнувшая в небе новая звезда (если это была звезда) давала достаточно света.

— Всё-таки интересно, — бормотал Охотник, — почему это Обратную Сторону Луны никогда не видно с Земли?

— Не знаю, — отвечал Комар (а вы знаете?).

— Если бы её, эту сторону, было видно, уж я бы постарался не попасть на Луну, — сказал Охотник.

— А как ты сюда попал? — полюбопытствовал Комар.

— Случайно, — сказал Охотник. — А ты?

— А я — из любопытства, — ответил Комар. — Все марсианские комары ужасно любопытные!

Тут он увидел что-то впереди и ускорил шаг.

— Ты только посмотри! — позвал он Охотника.

А посмотреть было на что: в окружении мрачных истуканов (они же — Большие Неприятности) находился средних размеров кратер, из которого бил к небу каменный фонтан. Конечно, он был неподвижен, но струи играли в отблесках пламени, свет которого продолжал литься с неба, капли переливались рубиновыми оттенками и казалось — вот сейчас зашумят, заиграют водяные потоки!

— Как настоящий! — произнёс Охотник.

— Подойдём поближе, — предложил Комар.

Но едва они сделали первый шаг, как истуканы вдруг ожили и бросились к ним с необычайным проворством.

— Держите их! Вяжите! — произнёс кто-то гнусавым голосом. Ну конечно, это был Умслопогас — великий маг и чародей космоса.

И напрасно Марсианский Комар пытался войти в состояние боевого транса. Истуканы живо связали его толстыми верёвками. Охотник тоже не успел вскинуть ружьё. Да и что значит какое-то ружьишко против Больших Неприятностей? Через секунду он тоже был крепко связан.

— В пещеру их! И посадить в реторту, — велел Умслопогас. — Я использую их для проведения химических опытов!

И маг довольно потёр руки.

— Что такое реторта? — спросил Охотник у Комара, пока истуканы тащили их на своих твёрдых плечах к пещере, над входом в которую было написано: «Великий У. обитает здесь».

— Может быть, особый вид торта? — предположил Комар.

— Вряд ли! — сказал Охотник. — Мы что-то такое проходили по химии, когда я учился в школе. Но я тот урок прогулял: охотился на лягушек. Но реторта — это не торт…

И точно — реторта оказалась большой стеклянной посудиной с толстыми стенками.

Истуканы бросили в неё Комара и Охотника и закрыли реторту пробкой. Затем злорадно ухмыльнулись и ушли.

Так Комар и Охотник оказались в плену у великого мага и волшебника Умслопогаса.

— Говорил я, что нас ждут здесь Большие Неприятности! — сказал Комар, распутывая верёвки (крепко связать Марсианского Комара невозможно).

— А я говорил, что надо бежать! — отвечал Охотник.

— Ты был прав! Но кто мог подумать, что Большие Неприятности — такие проворные?

А великий маг Умслопогас посмотрел в небо, где продолжал разгораться яркий огонь сверхновой звезды, и сказал сам себе:

— И всё-таки это костёр! Когда я стараюсь погасить всё, что светится, кто-то жжёт в небе костры. Вот я им покажу!

Маг пробормотал заклинание, и Большие Неприятности снова застыли в неподвижности.

— Ждите! — сказал им Умслопогас. И Большие Неприятности стали ждать. Но о том, кого они ждут, мы узнаем позже.