в которой Слун обнаруживает, что попал в Цилиндрическую Вселенную господина Ры

Мы оставили Слуна в темном пространстве в тот момент, когда кот-тигр из цирка господина Ры стал преследовать стаю кровожадных космических пираний. Через некоторое время полосатый зверь вернулся к Слуну, довольно мурлыкая.

– Отогнал их на пару тысяч световых лет, – сообщил он.

– Световых лет? – переспросил Слун, который не знал, что это такое (а вы знаете?)

– Световой год равен 9,46 триллиона километров, – гордо сказал Тигровый Кот. – Так что можешь себе представить, как далеко я загнал этих рыбешек.

– Эти рыбешки слопали мой астероид, – пожаловался Слун. – Они бы и меня съели, хотя и полагали, что я какой-то худосочный!

– Не стоит так переживать, – заметил Тигровый Кот. – Я их самих чуть не съел, но они успели спрятаться за черную дыру.

– За черную дыру? – переспросил снова Слун (ведь на Луне нет черных дыр). – Что это такое?

– Ну, это такая дыра, черная-пречерная, – ответил Кот.

– А почему она черная-пречерная?

– Да потому что здесь вообще все черное-пречерное, вот и дыры тоже.

Слун огляделся и увидел, что вокруг действительно довольно темно. Нигде не горело ни одной звезды, темнота была плотной и осязаемой, словно в платяном шкафу в полночь ("Почему именно в полночь?" – подумал было Слун, но отбросил эту вздорную мысль). Лишь немного зеленого изумрудного света изливалось из круглых глаз Тигрового Кота (у котов, как вы, наверное, уже заметили, глаза в темноте светятся; а уж у Тигровых Котов!..) И в этом колеблющемся свете Слун увидел, что его хобот приобрел идеально цилиндрическую форму. Он посмотрел на Кота и увидел, что тот тоже какой-то цилиндрический.

"Просто Тигровый Кот, это еще куда ни шло, – подумал Слун. – Но Цилиндрический Тигровый Кот – это уж слишком!"

– Да ты на себя посмотри, – сказал Кот, словно угадав слуновую мысль (впрочем, Кот ведь тоже был телепатом!).

– Посвети, – попросил Слун, и кошачьи глаза ярко вспыхнули.

– Ну вот! И я какой-то весь цилиндрический!

– Совершенно нечему тут удивляться, – заметил Кот. – Здесь, доложу я тебе, все какое-то цилиндрическое: ведь мы находимся в Цилиндрической Вселенной господина Ры!

– А я думал, что мы находимся просто в его цилиндре, – сказал Слун. – А потом думал, что нахожусь в космосе. А теперь не знаю, что и думать!

– Открою тебе секрет, – важно сказал Кот. – Цилиндр господина Ры – это и есть космос, но не простой космос, а какой-то цилиндрический! И все здесь цилиндрическое – и дыры, и звезды, и мы с тобой.

– А вот пираньи, они что-то не были цилиндрическими! – возразил Слун.

– Пираньи? Да. Но это вообще крайне анархичные и неуправляемые рыбы, недовольно сказал Кот. – Как-нибудь я все же догоню их, и они у меня станут цилиндрическими!

– И звезд я здесь не вижу никаких, – продолжал Слун. – Ни цилиндрических, ни нецилиндрических – темно кругом…

– А ты когда-нибудь видел, как светят цилиндрические звезды? – спросил Кот.

– Нет, – признался Слун, который и в самом деле никогда этого не видел.

– А они вообще не светят! – сказал Кот.

– То-то я гляжу, – заметил Слун. – Совсем не светят!

Тут ему в голову пришла свежая мысль.

– Послушай! – сказал он. – А Луна в этой Вселенной есть, хотя бы и цилиндрическая?

– Луна? Нет, Луны здесь нет.

– Тогда надо отсюда выбираться, – решительно сказал Слун. – Видишь ли, мне срочно надо попасть на Луну. Я думал, мы неизвестно где, но раз мы просто в цилиндре, надо из него просто вылезти.

– Не забывай, что цилиндр господина Ры не просто цилиндр, а цилиндр волшебный, – сказал Кот. – И выбраться из него далеко не просто!