в которой Кот и Слун идут по следу и…

– Что – "и…"? – спросил Слун.

– Ничего, – ответил Тигровый Кот, прочитав ещё раз заглавие (некоторые коты умеют читать). – Просто "и…" – и всё.

– Не нравится мне это "и…"! – сварливо заметил Слун, который, как и подавляющее большинство слонов, любил во всём определённость и основательность. – Тут содержится намёк на некую неожиданность.

– Что поделаешь! – бодро сказал Тигровый Кот, который, как и все коты, терпеть не мог неожиданностей, но по роду деятельности часто с ними сталкивался. – По крайней мере, мы её теперь ожидаем, а раз так, то ЭТО будет уже не неожиданность.

– Хорошо бы, – вздохнул Слун. – Но всё равно, хотелось бы знать заранее, что такое будет это ЭТО.

– Скоро узнаем, – сказал Кот. – Надеюсь только, что ЭТО будет не Ментальная Судорога.

Слун не знал, что такое Ментальная Судорога, но ему тоже ужасно захотелось, чтобы ЭТО была не она.

– Да что мы сами себя пугаем? – сердито сказал он. – Может быть, ЭТО будет приятная неожиданность!

– Хм! – сказал Кот с сомнением. – Не знаю, почему, но приятные неожиданности встречаются как-то реже, чем неприятные. Впрочем… Но не будем терять времени. Пойдём по следу, а там видно будет.

– Пойдём, – согласился Слун. Он слез с хрюллера и стал топтаться по отпечатку ботинка в лунной пыли.

– Что ты делаешь?! – воскликнул Кот.

– Как что? Иду по следу, – ответил Слун. – Должен сказать, что это не такое простое занятие. Треугольная пыль очень колет пятки.

– Но разве так идут по следу? – рассердился Кот.

– А как?

– Не притворяйся! Не может быть, чтобы ты ни разу не крался по чьему-нибудь следу, хищно подобрав хвост…

– Подобрав хвост?! Нет! – твердо ска-зал Слун. – Никогда. У нас на Луне по следу ходят только слуны-следопыты, но я ни разу не видел, чтобы они подбирали хвосты.

– Ну ладно, – согласился Кот. – Хвост можно держать расслабленным. Но в остальном по следу надо идти правильно.

– Ты хочешь сказать, что я иду неправильно? – удивился Слун, останавливаясь.

– Конечно! Надо не топтаться по одному следу, а искать второй.

– И топтаться по нему?

– Нет! Топтаться вообще не нужно.

– А что нужно?

– Обнюхивать этот второй след и искать третий.

– А первый не нужно?

– Что – не нужно?

– Обнюхивать.

Тигровый Кот посмотрел на то место, где был след (до того, как Слун по нему пошёл), и сказал, покачав головой:

– Нет, первый уже не нужно.

– Тогда почему второй нужно?

– Мм! Это долго объяснять! Давай просто сядем на хрюллер и поедем туда, куда ведут следы. Тем более что их хорошо видно.

Действительно, несколько Треугольных Лун, висевших поблизости, ярко освещали всё вокруг довольно приятным желтоватым светом. Цепочка загадочных следов тянулась, петляя между треугольными кратерами, и достигнув горизонта (тоже треугольного), не исчезала за ним, а уходила прямо в треугольное небо.

Кот и Слун сели на хрюллер и разогнали его до второй космической скорости, чтобы преодолеть притяжение Треугольной Луны. Следы неподвижно висели в пространстве, уходя в бесконечность.

– Ну и ну! – пробормотал Кот. – Ну и фразочка!

– О чём ты? – спросил Слун.

– Да вот об этом: "Неподвижно висели, уходя в бесконечность". А между тем, висят, как видишь, действительно неподвижно, и при этом действительно уходят. Прямо теория относительности какая-то, а не следы.

Слун не понял, о чём говорил Кот, хотел посмотреть на следы, чтобы уяснить, что с ними такого странного, как – ПУХ! ПУХ! ПУХ! – погасли все Треугольные Луны. И лишь следы продолжали светиться таинственным золотистым светом.

– Кто-то погасил все Треугольные Луны! – воскликнул Слун.

– Подозреваю, что это тот самый КТО-ТО, кто оставил эти невероятные следы, – заметил Кот. – И это очень непростой КТО-ТО.

– Вот только кто он, этот КТО-ТО? – задумался Слун и тут же хлопнул себя по лбу. – Ну конечно! Как я сразу не догадался: это великий маг и чародей космоса Умслопогас. Ведь это он гасит луны.

– Значит, мы едем по следам Умслопогаса, великого мага и чародея? спросил Кот.

– Получается, что так, – подтвердил Слун.

– Теперь понятно, как эти следы могут одновременно висеть неподвижно, уходя в бесконечность, – сказал Кот. – Только магу космоса под силу оставить такие следы!

– Может быть, нам лучше куда-нибудь свернуть? – засомневался Слун. – Мне кажется, что ходить по следам мага и чародея – не самое безопасное занятие. Мало ли куда он шёл!

– Я думаю, что знаю – куда, – сказал Кот.

– Куда же?

– По своим делам.

– Эка! Ясно, что по своим делам, – засмеялся Слун. – А вот какие у него дела?

– Дела? Ясно какие – он занимается тем, что гасит луны. И много уже погасил. Не дела, а тёмные делишки!

– Ай-яй-яй! – сказал Слун. – Значит, Слунопотам не зря мне снился и предупреждал, что Умслопогас хочет погасить Луну!

– Не зря, – согласился Кот. – Ведь мы решили ему помешать, иначе он до твоей Луны доберётся.

– Слунопотам говорил именно про это, – сказал Слун. – Не будем никуда сворачивать!

Он прибавил скорость, и хрюллер помчался вдоль следов – прямо в бесконечность.