Володарова разбудил не регулярный кошмар, а солнеч-ный луч, бивший ему прямо в лицо. Он открыл глаза и часто заморгал, привыкая к яркому свету, затем, огляделся по сторонам. Помещение было незнакомым. Просторная ком-ната со стенами, оклеенными старыми обоями в полоску, ис-топтанным линолеумным полом и металлической кроватью в углу, на которой лежал кто-то, укрытый с ног до головы не-сколькими толстыми одеялами. Из-под одеял вниз тянулось несколько жестких резиновых трубок неизвестного назначе-ния, оканчивавшихся жестяными емкостями.

Гена попытался встать с раскладушки, на которой нахо-дился сам, но не смог. Бок пронзила резкая боль, будто зве-риный коготь снова впился в кожу, раздирая ее. Он тихо за-стонал, скинул с себя покрывало и задрал рубашку, чтобы осмотреть рану. К его удивлению она была не такой боль-шой, как он ее ощущал, и оказалась аккуратно зашита на вид обычными домашними нитками. Гена провел по ним пальцами, чтобы убедиться в их реальности. Нитки были настоящими.

Вдруг дверь в комнату открылась и на пороге показалась высокая фигура с копной волос цвета сухой соломы. Гена прищурился, отклонив голову в сторону, чтобы свет не ме-шал смотреть и, наконец, понял, откуда ему знаком этот об-раз. Это был Паша, глухой паренек, смастеривший и обслу-живавший каменскую дрезину. В руках он держал большую металлическую кружку.

Пройдя мимо тела под одеялами, Паша приблизился к Володарову. Он протянул ему кружку и жестом показал, что ее содержимое нужно выпить.

Гена приподнялся на локте, принял кружку, заглянул в нее и увидел, что та почти до краев наполнена водой. В ту же секунду он понял, как же сильно хочет пить. Забыв про осто-рожность, он залпом осушил кружку и почувствовал, как хо-лодным потоком вода течет в его разгоряченном нутре. Наступило облегчение. Будто какая-то мышца, державшая в напряжении все его тело расслабилась, а вместе с ней и он сам. Гена растекся по раскладушке, закрыл глаза и насла-ждаясь моментом не заметил, как Паша забрал из его об-мякшей руки кружку, после чего вышел из комнаты.

Подремав еще с час Володаров окончательно пришел в себя. Придерживая бок, он собрался с силами и сел на край раскладушки. Рана еще болела, но не так резко, как раньше. Это добавило немного свободы его движениям. Но спешить с выводами о собственном самочувствии он не собирался. Жар, на время сбитый прохладной водой, вернулся, что не сулило ничего хорошего.

«Жив и на том спасибо» — подумал он, с подозрением по-сматривая на резиновые трубки, скрывавшиеся в комке из одеял.

«Пока жив, — не упустил возможности внутренний скеп-тик. — Сидит с огромной раной в боку, самого в жар бросает, еще в придачу опять напился непонятно чего в доме непо-нятно у кого».

«Не мешай» — Володаров уже привычно отмел назойливый внутренний голосок в сторону.

Поправив на себе рубашку, он предпринял попытку встать. Безуспешную попытку. В самый ответственный мо-мент ноги подкосились, и он плюхнулся обратно на раскла-душку от чего та жалобно скрипнула.

— Тихо, тихо, тихо… — прошептал Гена, схватившись рука-ми за раму, чтобы не упасть.

Отдышавшись, он сделал вторую попытку, и она вышла гораздо лучше первой. В голове немного кружилось, ноги все еще были ватными, но какую-то долю контроля над соб-ственным телом Гена вернул. Этот знак он записал в хоро-шие, но с более глобальными выводами пока не спешил.

Медленно шаркая ногами по полу, Гена сквозь ткань нос-ков ощущал его прохладу и наслаждался ею. Почему-то ему представилась собака, спрятавшаяся жарким летним днем в теньке. Она высунула язык и дышит так часто, как может, чтобы хоть как-то остудить себя. Может быть это была не са-мая подходящая аналогия, но он готов был довольствоваться малым.

Прошаркав через всю комнату, Володаров остановился у кровати с кучей одеял. Постояв с минуту у ее края в нере-шительности, он ткнул пальцем прямо в центр кучи. Не сильно, лишь для того, чтобы убедиться в верности своих по-дозрений. С первого мига, как он увидел эти одеяла, его не покидала мысль, что под ними скрывается человеческое те-ло. А судя по отсутствию какого-либо движения, это тело вполне могло быть мертвым. И после проверочного тычка первая догадка подтвердилась. Под толстым слоем одеял действительно лежало нечто плотное, упругое, совсем не по-хожее на перья или сваляную шерсть.

Гена стиснул зубы. Идея о том, что все это время радом с ним на соседней койке лежал покойник хлестко ударила в голову.

«Хотя, почему сразу покойник? — подумал он. — Может че-ловек просто немного устал и прилег отдохнуть?»

«А зарылся в одеяла с головой он потому, что дышать ему хотелось меньше, чем согреться?» — съехидничал скептик.

Володаров сделал пару глубоких вдохов, собираясь с мыс-лями, после чего подцепил пальцами край одеяла там, где под ним проходила одна из трубок, и потянул.

Мозг Гены захлебнулся в хлынувшей на него информации. И несмотря на то, что большая ее честь была визуальной, первым он осознал именно запах. Дикая смесь гнилостной сладости и чего-то кислого, химического, ударила в нос, за-ставив Гену прикрыть лицо рукой.

На металлической кровати под кучей одеял было зарыто тело сельского головы. Молчан лежал лицом вверх, абсо-лютно голый и абсолютно мертвый. Три глубоких раны на его груди темными бороздами проходили поперек бледной как мел груди. Их края были прихвачены такими же нитками, что и бок Гены, но сделано это было на скорую руку. В центр же каждой из ран уходила отдельная резиновая трубка.

Володаров отшатнулся и поспешил накрыть тело одеялом. Он догадывался, что кто-то, возможно Паша, хотел накачать Молчана какой-то жидкостью, чье предназначение остава-лось неясным. Был ли сельский голова в это время еще жив и что конкретно с ним хотели сделать, еще предстояло выяс-нить. Ведь если он находился с Геной в одной комнате, то неровен час, когда неизвестный «хирург» решит переклю-чится на него.

Подойдя к двери, Володаров прильнул к ней ухом и при-слушался. С той стороны доносились приглушенные рит-мичные звуки, похожие на вдохи человека с серьезной бо-лезнью горла или же на кузнечные меха, раздувающие огонь. В какой-то момент к ним добавилось журчание воды, оно было громче и ближе.

Пригнувшись, Гена слегка приоткрыл дверь и выглянул в щель. Соседняя комната по размерам превосходила ту, в ко-торой он находился, но больше походила не на спальню, а на мастерскую. Несколько тяжелых, грубо сделанных столов освещались настольными лампами и были завалены различ-ными деталями, кусками металла, мотками проводков. Сре-ди всего многообразия предметов, казавшихся Володарову обычным промышленным мусором, виднелись и толстые ре-зиновые трубки, похожие на те, что выходили из груди Мол-чана, а значит «хирург» определенно брал свои материалы здесь.

Медленно, стараясь не издавать лишних звуков, Волода-ров открыл дверь и вышел в мастерскую. С любопытством разглядывая непонятные устройства и запчасти на столах, он двигался к выходу в коридор. Его внимание было настолько приковано к деталям и проводкам, что, не заметив лежав-ший на полу шуруп, он наступил на него всем своим весом. Металл прорезал ткань носка и больно впился в кожу.

Гена вскрикнул, подпрыгнув на одной ноге, и тут же за-мер. Он стоял напрягшись и мысленно корил себя за неосто-рожность, ожидая, что в комнату вот-вот ворвется «хирург», размахивая непонятным инструментом, сделанным из ржа-вого обломка какой-нибудь автомобильной детали. Но ниче-го не произошло. Шум поднятый Володаровым остался без внимания. Из коридора все так же доносились звуки теку-щей воды и ритмичной работы кузнечных мехов.

Подождав несколько секунд и убедившись, что все в по-рядке (если такое определение можно применить к сложив-шейся ситуации), Гена, балансируя на одной ноге, вытащил из другой впившийся в нее шуруп, отбросил его в сторону и пошел дальше.

Коридор, с которым соседствовала мастерская, проходил через весь дом и оканчивался входной дверью. Володаров увидел ее, как только высунул голову в дверной проем. Естественно, его тут же переполнило желание сорваться с места, забыв о боли в боку, выбить двери к чертовой матери и бежать не оглядываясь. Желание это было сильным, а по-тому побороть его было весьма сложно, но он все же сделал это. Гена был изможден, разбит и напуган, но больше не мог терпеть этих назойливых, зудящих словно комариные укусы, вопросов, наполнявших его горящую жаром голову. Его натура требовала ответов, и требовала их во что бы то ни ста-ло.

Стараясь не думать о побеге, Володаров осмотрелся в по-исках источника звуков. К своему удивлению он обнаружил, что их оказалось два. Первый — кухня, открытые двери в ко-торую находились недалеко от тех, что вели на улицу. На кухне, очевидно, кто-то мыл посуду, или по крайней мере делал нечто похожее. Отсюда и текущая вода. Второй же — еще одна комната, прямо напротив той, из которой выгляды-вал Гена. Он не знал, что могло издавать звук работающих кузнечных мехов, кроме самих кузнечных мехов, но по об-щей обстановке в доме предположил, что там вполне могла оказаться настоящая кузница.

Подкравшись к закрытой двери, Володаров приоткрыл ее ровно на столько, чтобы протиснуться в образовавшуюся щель, вошел внутрь и тут же замер. Все окна в комнате были завешены плотными шторами, пропускавшими совсем не-много солнца. Его глазам потребовалось время, чтобы при-выкнуть к тусклому освещению, но по мере того, как это происходило, сердце Гены начинало биться все чаще и чаще.

Сперва он не понял, на что именно смотрит. На какой-то очень короткий промежуток времени ему даже показалось, что вся комната ни что иное, как большая свалка запчастей. Бессистемно сваленный в дальнем углу комнаты промыш-ленный мусор, ощетинившаяся металлом, проводами и трубками гора, устремившаяся к потолку. Но это было не так. Более того, это было настолько далеко от правды, насколько только могло быть. Гена осознал это ровно в тот миг, когда его окончательно привыкшие к полумраку глаза рассмотрели среди хитросплетений механизмов человека. Под грудой металла, пластика и резины была погребена женщина. Живая, находящаяся в сознании женщина. От ее тела мало что осталось. Только общие черты, форма, лишен-ная содержания и заполненная… нет, переполненная рабо-тающими механизмами. Различные крутящиеся шестерни, шатающиеся им в такт поршни и рычажки, окутанные кана-тами проводов и трубок. Все это выглядело ужасно и в то же время завораживающе красиво. Почти ювелирной работы механика, слившаяся воедино с плотью. Но была в этой песне и фальшивая нота — ужасные раны, причиненные женщине при присоединении ее к машинам. Кожа разрезана от шеи и до самого паха, ее края растянуты в стороны и за-креплены, по всей видимости для удобства доступа к брю-шине. В самой же брюшине почти ничего не осталось от бывших там ранее внутренних органов. Все было набито ме-ханизмами, один из которых и издавал ритмичный звук, по-хожий на работу кузнечных мехов. Большой диск с мутной стеклянной вставкой по центру, через которую можно было разглядеть, как внутри, в такт работе мехов, лопасти разго-няли какую-то жидкость. Из этого диска через отверстие в боку женщины проходила толстая трубка, соединенная с другим, более массивным механизмом, прикрепленным к стене у кровати. Именно в нем и раздувались те самые меха.

Гена остолбенел. Он не знал, бежать ему или броситься помогать бедной женщине. Да и мог ли он ей хоть чем-то помочь? Судя по всему, ее жизнь окончилась уже давно, а странные механизмы лишь обеспечивали ее видимость. Но Гена быстро отказался от этой мысли, ведь глаза женщины, одно из немного, что осталось в ней от человека, смотрели на него и в этом взгляде читалась осознанность.

Решившись, Володаров сделал шаг к кровати, а после еще один и еще. Он подошел на расстояние вытянутой руки и остановился.

«А ты не подумал, что она и есть хирург? — голос скептика был тихим, но говорил убедительно. — Что, если это она вста-вила Валере в грудь трубки? Что, если она не накачивала его чем-то, а выкачивала из него? Забирала его жизненную силу?»

«Нет, глупости какие-то, — возразил Володаров. — Не по-хоже, чтобы она вообще могла двигаться. Да и выкачивать жизненную силу… звучит как-то по-дурацки».

«Ты хотел сказать по-каменски?»

Гена решил рискнуть. Он подошел еще ближе и притро-нулся к голой ступне, видневшейся между двумя мотками проводов. Пальцы на ступне дрогнули. Гена тоже. Он в стра-хе одернул руку, но быстро опомнился и посмотрев женщине в глаза тихо спросил: — Вы в порядке?

«Ты что, дурак? Разве сам не видишь, что она не в поряд-ке?» — для такой мысли скептик был не нужен.

— В смысле, как я могу вам помочь?

Женщина Гене не ответила, только неотрывно следила за каждым его движением. Но он заметил, что с тех пор, как зашел в комнату, работа мехов ускорилась. Не сильно, но ощутимо. Возможно, это и был тот ответ, которого он ждал? Осмысленность во взгляде была настоящей, за этими пол-ными печали глазами скрывался мыслящий человек, взвол-нованный появлением Володарова, может, не меньше его самого. Оставалось понять, было ли это волнение вызвано испугом потерять еще одну часть себя в пользу очередной бездушной железки, злостью, что пленник, полный свежень-ких жизненных сил свободно бродит по дому, или же радо-стью близящейся свободы от ужасного плена.

Гена прошел мимо извивавшихся по полу проводов, встал у изголовья кровати и склонился над женщиной. Все это время она лежала смирно, провожая незваного гостя лишь взглядом. Ожидая в любой момент подлой атаки, Гена осмотрел механизмы, активно выполнявшие неизвестные задачи внутри и вне тела женщины. Они не останавливались ни на секунду, жужжа, поскрипывая, булькая. И чем дольше он разглядывал их, тем больше утверждался во мнении, что своей постели женщина не покидала уже давно.

Вдруг дверь в комнату открылась и на пороге показался Пашка. Он выглядел взволнованным, если не рассержен-ным. В руках он держал две тарелки. На одной парила греч-невая каша с воткнутой в нее вилкой, на другой же — лежала порция квашеной капусты.

Не расслышав сквозь шум механизмов звуки приближа-ющихся шагов, Володаров растерялся и запаниковав ин-стинктивно отступил к стене, но споткнувшись о моток про-водов с трубками упал. В падении он не глядя попытался удержаться рукой за один из поршней, тот не выдержал ве-са, что-то треснуло и он, вылетев из крепления, оказался на полу вместе с Геной. В этот же миг что-то в груди женщины забурлило и засвистело, а она сама открыла рот в беззвучном крике. В одночасье все механизмы будто сошли с ума. Шат-кая конструкция из полуживого металла заскрипела сильнее прежнего, сочленения заходили ходуном, а меха стали раз-дуваться с удвоенной частотой.

Пашкины глаза округлились, а тарелки с едой выпали из ослабевших пальцев. Участившееся шипение кузнечных ме-хов смешалось со звоном бьющейся посуды. Гречка впере-мешку с осколками керамики и квашенной капусты разле-телась во все стороны. Издав невнятный звук, Пашка бро-сился вперед. Поскользнувшись на еде, он чуть не упал, но в последний миг сохранив равновесие, подбежал к ошарашен-ному Володарову. Тот, в свою очередь, не имея под рукой никакого оружия, прикрылся оторванным поршнем и приго-товился защищаться до последнего.

Оказалось, что защищаться было не от кого. Будто не за-мечая съежившегося на полу Гену, Пашка перескочил через него и принялся судорожно рассоединять провода, перепод-ключать трубки и голыми руками останавливать движение механизмов, которые не хотели, или же не могли остано-виться сами.

Ничего не понимающий Володаров медленно опустил поршень и наблюдал за тем, как паренек ловко обращается с замысловатой техникой.

Постепенно, взбесившаяся машина успокаивалась, а вме-сте с ней и женщина. Ее рот, разинутый в агонии, медленно закрылся, а глаза перестали отражать внутреннюю боль.

Увидев это, взволнованный Пашка с облегчением выдох-нул, после чего погладил женщину по лбу, на котором вы-ступила испарина. Затем, повернувшись к уже поднявшему-ся на ноги Володарову, с укоризной посмотрел на него.

— Извини, — Гена с виноватым видом протянул Паше от-ломанную деталь. Он пока еще не знал, по какой причине эта женщина оказалась в таком невероятно странном поло-жении, но из увиденного мог с уверенностью сказать, что от этих механизмов зависела ее жизнь. И он по неосторожности ее только что чуть не оборвал. К лучшему или к худшему, решать пока было рано.

Приняв из рук Володарова деталь, Пашка осмотрел ее взглядом настоящего знатока. Он провел пальцами по месту, где лопнул металл и неопределенно покачал головой. Затем, зажав деталь подмышкой показал Гене на выход.

— И-д-ите на ухню. Я вс-ё-о уб-еру и при-иду. То-йко боль-ш-е ни-и-чего не ло-майте.

Володаров спорить не стал, тем более, что не знал, с чем, а потому, послушно вышел из комнаты по пути поскользнув-шись на маленьком кусочке квашенной капусты и чуть снова не распластавшись на полу.

Кухня Пашкиного дома, а именно в нем и находился Во-лодаров, особенными модификациями не отличалась. По сравнению с остальными комнатами она выглядела довольно обычно, если не сказать скучно. Старый советский стол с двумя табуретами, рукомойник с приставленным к нему с боку комодом, на котором была аккуратно разложена только что вымытая посуда, над рукомойником на стене висит зер-кало с каплями засохшей белой краски по краям. У дальней стены стоит шкаф сквозь стеклянные вставки в дверцах ко-торого можно увидеть различные кастрюли, миски и прочую кухонную утварь. Напротив шкафа — старый как мир холо-дильник.

Единственным в интерьере, что хоть как-то отличалось от нормы, была печка. На нее Володаров внимание обратил не сразу, но как только сделал это, тут же заметил закреплен-ный над ней баллон и непонятного назначения трубы, ухо-дившие из него как в саму печь, так и в комнату с женщи-ной, прямо сквозь стену. Подойдя поближе, Гена с любопыт-ством принялся разглядывать необычную конструкцию.

— Я-а ше просил, — протянул вошедший на кухню Паша. — Вы и так дос-та-а-вили хво-пот.

Он подошел к холодильнику, достал из него банку кваше-ной капусты и поставил ее на стол. Затем, взял вилку и при-нялся выкладывать капусту на одну из чистых тарелок.

— Поушень при-идеса но-ый иск-ать. Этот у-э не поч-и-ить. Хо-ошо, што я ду-ублиру-ющий конту-ур не-авно поста-ил… — казалось, он разговаривал с самим собой, но Гена знал, что это не так. — Вы саи-есь, пож-алуйста.

Володаров спорить не стал и послушно сел на табурет.

— Вот, — Паша поставил на стол тарелку с капустой и вру-чил Гене вилку, — ку-у-айте. Вам ну-шно вост-анавливать си-лы. Кашу я по-ом еще сва-ю. Извини-ите, што рас-сы-ыпал, пгос-то вы ме-я напу-у-гали.

— Ничего страшного, — неуверенно ответил Володаров. За неполную неделю Каменка успела научить его ничему не удивляться, но в сложившейся ситуации это было крайне сложно. Все происходящее сильно напоминало сумбурный сон. Скорее даже кошмар.

Паша улыбнулся, кивнул и вышел из кухни, оставив Гену наедине с квашеной капустой и сумбурными мыслями. Судя по звукам, доносившимся из соседней комнаты, он убирал рассыпанную по полу еду.

Не зная, доверять ли светловолосому пареньку или же бояться его, Володаров настороженно понюхал тарелку, сто-явшую перед ним. Капуста пахла резко, но не отталкивающе, на вид выглядела съедобной и в целом не вызывала подо-зрений. Он наколол на вилку небольшую порцию, поднес ее ко рту и остановился. Несмотря на пустоту, которую Гена чувствовал у себя в животе, есть он не спешил. Воспомина-ния о безобидной сушеной травке, плавающей в стакане во-ды, были слишком свежи и меньшее, что ему сейчас хоте-лось, так это еще одного промывания желудка.

Сомнения одолевали Володарова недолго. Истощенный организм изъявил свою волю протяжным жалобным урчани-ем, вырвавшимся из живота, и Гена отправил первую порцию капусты в рот, разжевал ее как следует, после чего с жадно-стью на кинулся на остальное. Неожиданно проснувшийся в нем звериный голод заставил забыть обо всем. О возможной отраве или же иголке, подброшенной в еду, о женщине, при-кованной к постели жуткими машинами, даже о теле Мол-чана, лежавшем в дальней комнате. Остался лишь кислова-тый вкус капусты.

Вдруг Володарова посетила мысль, заставившая его оста-новиться.

«Звериный голод…»

Гена нехотя приложил ладонь к ране на боку.

«Звериный голод…»

Страх вернулся к нему с новой силой. Это был страх перед неизведанным, перед непонятным и необъяснимым. Гена знал, что Сирой стал оборотнем, пережив нападение волков, но не был уверен в том, как именно передается эта болезнь, или проклятье. И это незнание родило в нем пробирающую до костей идею: «А что, если теперь оборотень я?» Пугающая мысль, возникшая маленькой искоркой и быстро разгорев-шаяся в лесной пожар.

Володаров замер и прислушался к себе. Швы на боку сад-нили, рана под ними неприятно ныла, голова была слега за-туманена жаром. В остальном же он чувствовал себя как обычно. Могло ли это быть хорошим знаком? Думал ли Си-рой так же, перед тем как обратиться в первый раз?

Вошедший на кухню Пашка застал Володарова с пустым взглядом смотрящего в тарелку.

— Што, невку-усно? — поинтересовался он.

Услышав растянутые своеобразной манерой речи Паши слова, Гена фальшиво улыбнулся.

— Очень вкусно, спасибо, — после увиденного, он не знал, на что еще, кроме создания непонятных механизмов, спосо-бен этот глухой паренек, и не хотел хоть каким-то образом злить его, прежде чем под руку попадется мало-мальски до-стойное оружие самообороны.

— Ее еще ма-а-ма закрыва-ала, — Паша достал из комода полотняный мешочек с крупой, залил воду в кастрюлю и по-ставил на печку. — Она хо-ошо умела…

— Это она в комнате лежит? — поинтересовался Володаров. Ответа не последовало, из чего он сделал вывод, что эта тема неприятна парню, но тут же мысленно выругал себя. Пашка не ответил потому, что не слышал вопроса. Стоя лицом к пе-чи, он не мог прочитать по губам. Тогда Гена встал из-за сто-ла, постучал парня по плечу и, когда тот повернулся, повто-рил: — Это она лежит в комнате?

Паша кивнул. Несмотря на все ожидания Володарова, взгляд паренек не отвел взгляд, а сам вопрос его, казалось, никак не задел. Даже скорее наоборот. Паша был рад, что его спросили.

— Что с ней случилось? — все еще стараясь не поддаваться жару и держать себя в напряжении задал второй вопрос Во-лодаров.

— Она забо-е-ла… — на этот раз по лицу Паши скользнула тень огорчения, но ее тут же сменила широкая улыбка до-вольного собой человека. — Я ее сп-а-с. Врач-а-и ска-а-ли, што она не бу-у-ет ыть, што у нее шишк-а в лег-ом.

— Шишка в легком? — нахмурился Гена. — Ты имеешь в ви-ду опухоль? У нее рак легких?

— Да, ак лег-их, — подтвердил Паша. — Они ска-а-али, што не смог-ут ее уб-ать. Но они ду-аки. Они во-о-бще ни-его не мог-ут. Я все с-елал сам! — его улыбка стала еще шире. — Я уб-ал лег-ие вме-се с аком, сде-ал новые, го-аздо лучше ста-ых.

Обескураженный таким заявлением, Гена шумно выдох-нул и сполз на табурет.

— Ты заменил ее легкие?

— Ага. Пр-а-вда лучше ста-ало не на до-го. Ак у-э усп-ел рас-прос-ани-са. Приш-ось все по оче-еди заме-ять. Но я у-у-мею. Я сде-ал.

— Паша… — Володаров приложил ладонь ко лбу, не зная с чего начать. — Но как? Как такое возможно? Я не понимаю…

— Это п-осто. Сей-ас объя-сю, — Пашка улыбнулся еще ши-ре, почувствовав, что может, наконец, рассказать кому-то о своих достижениях. Он сел рядом с Геной и принялся увле-ченно объяснять какие-то технические подробности, которые были понятны, видимо, только ему одному.

— Стой, стой, погоди, — Володаров вынужден был оборвать хлынувший на него поток информации. — Я понял, что ты хо-рошо разбираешься в технике. Это было ясно еще когда Ва-лера рассказал мне, как ты спас село своей дрезиной.

— Др-е-зина? Это дав-о было. Я тог-а еще ма-о умел.

— Но я имел в виду другое. Как бы так точнее сказать… Ты вытащил из своей матери легкие… да ты из нее ВСЕ вы-тащил, а она до сих пор жива! Как?! Как это вообще возмож-но? До такого наука еще не дошла! Ведь не дошла, да? А да-же если и дошла, то это произошло в стерильных операцион-ных при участии кучи врачей, ученых… Ты же сделал это у себя дома. Никакой сложной аппаратуры, никаких денег… Ты же из металлолома ее собрал! Из сраного металлолома! — Гена запнулся, увидев, как Паша испуганно смотрит на него и решил сбавить тон. — Извини, я не хотел кричать. Просто мне, как человеку далекому от того, чем ты здесь занима-ешься, очень сложно все это понять.

— Мне то-э было слож-о, — Паша нахмурился. — Ес-и бы не Од, я бы так и не разоб-ался.

— Кто? — переспросил Володаров.

— Он иног-а ко мне в ости захо-о-дит, чтобы поболта-ать. Ког-а ма-ма забо-ела в пе-вый раз, Ва-ера поду-у-мал, што у не-е воспа-ение и пос-едние лека-а-рства отдал. Он хо-оший был человек. Мно-го для нее сде-ал. И ког-а ей ста-о хуже, она попроси-и-ла ме-я своз-и-ть ее в го-од, в боль-ицу. Она не хот-е-ла ему гово-ить, чтобы не расстра-а-ивать. А вра-ачи сказа-и, что она умира-а-ет… — хоть Паша и не высказывал никакого огорчения по поводу диагноза, но по его глазам можно было легко сказать, что это был нелегкий период. — Мне бы-о так обидно за нее. Я та-а-к хотел помочь, но не зн-а-ал, как… А ког-да Од снова при-шел в го-ости, я все ему раск-а-азал. Он тоже раст-оился. Но не по-ому, что ма-ма за-бо-ела, а по-ому, что я глу-упый. Он ска-ал, что я хо-ошо ла-жу с тех-икой и этого мне должн-о-о хва-ить. Он ска-ал, что если я сп-авился с такой п-остой машиной, как др-е-зина, то и с той, что пос-ожнее сп-авлюсь. Вот тогда-то ме-я и осе-енило. Буд-то Од мне нужную мы-ысль в голову вло-ожил. Че-овек же тоже машина…

— Так, подожди, — Гена попытался переварить только что услышанное. — Значит у тебя есть друг, который иногда при-ходит к тебе поболтать. И этот друг предложил тебе превра-тить собственную мать в машину?

— Нет, все не так, — возразил Паша. — Од не пре-едложил. Он сде-ал так, чтобы я по-ял, как это сде-ать.

— Сделал так, чтобы ты понял, как это сделать? Что ты имеешь в виду?

— Гово-ю же, он вло-ожил мне в голову мы-ысль.

— Это выходит за любые пределы странности, — снова вы-дохнул Володаров. — Это слишком даже для Каменки. Ведь-мы, оборотни, упыри, говорящие коты, это все я еще могу понять. Хотя нет, не могу. Я в этом чертовом селе вообще ничего не могу понять…

Пока Гена разговаривал с самим собой, Паша привстал, заглянул через край кастрюли и убедившись, что вода заки-пела, отправился к комоду, на котором лежал мешочек с гречкой. Отмерив нужное количество, он высыпал крупу в кипяток и вернулся за стол.

— Так, ладно, давай по порядку, — Гена немного успокоил-ся, но этого, очевидно, было недостаточно, чтобы разобраться в происходящем. — Как я оказался у тебя дома?

— Я вас при-и-нес, — улыбнулся Паша. — В смыс-е, привез. На те-ежке. У меня есть, чтобы тяже-ые штуки таска-ать.

— Хорошо, привез. А зачем?

— Как это за-ем? Хо-ел помочь. Алко, что только вам по-училось. У Ва-еры сли-ишком мало кро-ови оста-алось. Я ему немно-ого ма-иной дал, но, на-ерное, она не по-дошла.

— Ага, значит Валеру ты тоже спасал. Трубки это объясня-ет. И швы… — он задумался, и продолжил: — А как ты оказал-ся в церкви? Насколько я помню, когда ты пришел, на улице еще был туман, значит, увидеть, что происходит ты не мог, да и услышать, по объективным причинам — тоже.

— Мне Од ска-ал, что нуж-о идти. Я не знал заче-ем.

— Опять твой друг? И что, он все еще где-то здесь?

— Не-а, — Паша пожал плечами. — Обы-ычно он остае-ся побо-тать, но вче-а заг-янул только что-обы про вас ска-ать.

— Вчера? — переспросил Володаров. — Это что же, получа-ется я почти сутки проспал?

— Ну, вы про-осыпались, ког-а я вас зашива-а-л. Про-осто на-ерное не помните.

— Целые сутки… — он повторил еще раз, чтобы свыкнуться с этим фактом. — Ну хорошо, вернемся к твоему другу. Ты говоришь, что он вчера пришел к тебе и велел идти в цер-ковь?

Паша кивнул.

— И ты не поинтересовался, зачем это нужно? Просто взял тележку и пошел?

— Нет, за те-ежкой я по-ом верну-ся, когда поня-ал, что вас домо-ой тащить придется.

— Значит, твой друг не сказал тебе, что происходит?

Паша снова кивнул.

— Видимо ты ему очень доверяешь, раз в пустой день вы-шел из дома непонятно ради чего?

— Коне-чно дове-яю. И пус-ого дня я не оюсь. По-ому, что Од меня-я не тро-онет. Мы д-узья.

— В каком смысле не тронет? — прищурился Володаров.

— Од люби-ит шутки, и от это-го в селе его боя-ся. Но мы с им гово-им, мы с им д-узья.

— Погоди, твой друг — туман? — прозвучав вслух, фраза по-казалась Гене гораздо страннее, но в Каменке, по-видимому, могло произойти вообще все, что угодно. Почему бы не это? — Ты говоришь с туманом?

— Не-ет, — Паша рассмеялся. Его смех звучал прерывисто и резко, на манер его ломанной речи. — Од не ту-ан. Ту-ан — это Од.

— Не понял? — стараясь осмыслить последнее заявление Гена почувствовал, как винтики в его голове начинают скри-петь.

— Од не юбит юдей, — начал объяснять Паша. — Он го-орит, что нас мно-ого, а хо-оших — мало. И чтобы его не ви-идели, он де-ает ту-ан, когда гу-яет.

— Выходит, каждый раз, когда в Каменке пустой день, это из-за того, что твой друг гуляет где-то неподалеку?

— Угу, — Паша привстал на месте и заглянул в кастрюлю с кашей.

— И как же выглядит твой друг? Если, конечно, это не секрет.

Парень задумался на секунду, после чего сгорбился и скрючив указательный палец, приложил его к носу.

Володарову понадобилось некоторое время, чтобы понять смысл «представления», но, когда это произошло, он чуть не подпрыгнул на месте.

— Сутулый и нос крючком? Неужели?!.. Так, тихо, без спешки, — он нервно потер ладошки мысленно себя успокаи-вая, после чего снова обратился к Паше: — А волосы у него случайно не седые?

Паша кивнул.

— Длинные такие, сосульками, аж до пояса?

Паша снова кивнул.

— Так это же лесовик! Нет? Сутулый, волосы седые, длин-ные, нос крючком. Точно лесовик!

— Лю-и его так назы-аюст, да. Но он го-орит, что это плохое наз-ание. Я то-оже так ду-аю. Про-осто ник-то не з-ает, что у него и-мя есть.

Последнюю фразу Володаров уже не слышал. Его разум был полностью поглощен сбором всех разрозненных клочков полученной информации. Увлекшись обдумыванием услы-шанного, он не заметил, как Паша снял кастрюлю с готовой кашей с печи, как, открыв холодильник, нижняя полка ко-торого была заставлена жестяными емкостями с кровью, та-кими же, что стояли под кроватью с телом Молчана, он до-стал масло и заправил им гречку. Даже, когда перед носом Гены появилась тарелка с парящей и вкусно пахнущей едой, он, казалось, не обратил на не никакого внимания. Словно автомат, он взял вилку и принялся есть, прокручивая в голо-ве снова и снова события последних дней, склеивая их во-едино.

* * *

Расправившись с кашей, Володаров обнаружил, что все это время Паша с интересом наблюдал за ним.

— Что? — он посмотрел на свой живот, подумав, что испач-кался в еде, но кроме пыли и пятен крови на рубашке ниче-го не было.

— Ни-ево. П-осто кро-оме Ода у ме-я гостей не ывает.

— Не удивительно, — буркнул Гена, прикрыв рот рукой и делая вид, что вытирает его, хотя на самом деле просто не хотел, чтобы парень прочитал эти слова.

— А он ст-анный, — продолжал Паша. — Хотя те-ерь я к не-ему п-ивык, и для ме-я ст-анные оста-йные.

— И что, кроме него у тебя друзей вообще нет? Ты ни с кем из села не общаешься?

— Не-а. То-йко с Одом и ма-амой.

— С мамой? — удивился Володаров. — Она еще способна на разговоры после того, что ты с ней сделал? И вообще, этот вопрос нам нужно серьезно обсудить. Ты же понимаешь, что я не могу тебе позволить оставить все как есть?

Гена представлял, что весть о скрой смерти матери сильно ударила по Паше. Так сильно, что он совершенно невообра-зимым образом смог предотвратить ее. Только какой ценой? Наверняка все их разговоры сводились к монологу, исповеди сына перед живым трупом родителя. Гена не знал, насколь-ко далеко могло зайти безумие парня. Возможно, он даже представлял, что слышит ее ответы?

— Не мо-ете? — Паша придвинулся ближе к столу, будто хотел убедиться, что правильно понял.

— Да, не могу. Я благодарен тебе за помощь, еще больше благодарен за попытку спасти Валеру, но это, — он кивнул в сторону стены, в которую уходили трубы, — просто переходит все границы. Сколько ты заменил в ее теле? Что осталось от той женщины, которая тебя родила и воспитала?

— Но по-ему?! Я сде-ал все п-авильно. Ее о-ганы рабо-отают хо-ошо, на вся-акий случай есть запа-асные. Она в по-ядке, честно.

— Откуда ты знаешь?

— Она са-ама мне ска-ала.

— Извини, Паша, но я тебе не верю. После нашей первой встречи Валера сказал мне, что она, в отличие от тебя, гово-рить не могла совсем, а учитывая ее положение, крайне ма-ловероятно, что ее способность общаться жестами тоже со-хранилась.

— Сох-анилась, сох-анилась! — запротестовал Паша. — Я по-ка-ажу, пой-емте!

Он вскочил и схватив Володарова за локоть потянул в ко-ридор. Гена сопротивляться не стал. Он хотел, чтобы Паша принял очевидное, чтобы осознал, что натворил, и сделал правильный выбор. Для этого, достаточно было не спорить, а лишь немного подтолкнуть.

Буквально затолкав Воллодарова в комнату с механизма-ми, Паша подбежал к кровати и встал на одно колено.

— И-ите сю-уда, — он поманил Гену. — Смо-ите!

Он с нежностью, которую сложно передать, слегка при-поднял бледную руку матери. После чего придвинулся по-ближе и, наклонившись над кроватью, показал несколько жестов языка глухонемых. Женщина, до этого безучастно смотревшая в потолок, взглянула сперва на сына, после, на Володарова и неожиданно пальцы на ее приподнятой руке зашевелились.

— Ви-ите? — заулыбался Паша. — Она отве-ает. Она го-орит!

— Пока я вижу только знаки, — ответил сухо Гена, — значе-ния которых не знаю.

— Это п-осто, — тут же оживился парень. — Я сп-осил ма-аму, спит ли она. Она отве-ила — нет.

— А можешь спросить за меня? — Володаров видел в глазах Паши искренность и наивность. Такие люди, как он попросту не способны открыто врать, но к несчастью, часто становятся жертвами собственных заблуждений. И как бы тяжело Гене не было рушить иллюзию, сделать это было необходимо.

— Да, ко-ечно, — кивнул Паша.

— Тогда спроси, ей больно?

— Нет, коне-ечно. Это я и са-ам з-аю.

— Спроси у нее, — настоял Гена.

Неуверенно поджав губы, Паша повернулся к матери и показал несколько жестов, после чего замер, ожидая ответа. Он последовал незамедлительно.

— Ви-ите? Это з-ачит — нет. Я же го-орил, что…

— А теперь спроси, — перебил его Гена, — ей хорошо?

Он неотрывно смотрел женщине в глаза, когда Паша за-давал вопрос, а потому отчетливо увидел в них ответ раньше, чем она его показала. Это были те же три знака, что и преж-де — «нет».

Ничего не понимая, парень повернулся к Володарову, но тот не собирался останавливаться.

— Спроси ее, она хочет уйти?

— Я не мо-огу…

— Спроси, — надавил голосом Гена.

Паша послушался. Уже неуверенными жестами он задал вопрос. Глаза женщины тут же покраснели и намокли. Она поочередно смотрела то на своего сына, то на незнакомца в испачканной кровью рубашке. Наконец, ее взгляд остано-вился на Паше, и она расплакалась. Ее рука сделала два ко-ротких жеста, явно отличавшихся от предыдущих. Гена до-гадался, что это «да».

— Но я не по-имаю… — бросил парень в пустоту, вскочил на ноги и принялся усиленно жестикулировать. Женщина толь-ко изредка отвечала ему, больше лицом, чем пальцами.

Если бы Володаров знал язык глухонемых, он бы понял, о чем шел этот разговор. Паша засыпал свою мать вопросами, на которые та просто не успевала отвечать. Он спрашивал ее, почему она врала ему, почему убеждала его, что все в по-рядке. Он хотел понять, почему она позволяла ему спасать ее, если сама этого не хотела.

Володаров забеспокоился, когда увидел, как раскраснев-шийся Паша отпустил руку матери и зажестикулировал еще интенсивнее. Парень сам того не замечая проговаривал не-которые слова или даже обрывки фраз. Очевидно, разнерв-ничавшись, он терял над собой контроль. Стараясь не при-влекать к себе внимания, Гена подошел чуть ближе, чтобы успеть не дать Паше сделать какую-нибудь глупость.

Вдруг рука женщины приподнялась над кроватью и слабо потянула за край Пашиной рубашки. Парень тут же замер, уставившись на пальцы, вцепившиеся в его одежду. Добив-шись внимания, женщина показала несколько жестов. Паша что-то ответил ей, уже спокойней.

К облегчению Володарова, он, наконец увидел то, чего до-бивался, не монолог, питаемый злостью, а настоящую беседу матери с сыном. Скорее всего, последнюю беседу. И для то-го, чтобы понять ее, не нужно было знать языка жестов. Все было предельно ясно без слов.

Гена наблюдал за всем разговором молча, попутно раз-глядывая целый маленький завод, поддерживавший в Па-шиной матери жизнь. Его сложность поражала воображение, но тот факт, что подобную конструкцию собрал обычный сельский паренек, имея в своем распоряжении лишь само-дельную мастерскую и кучу металлолома, поражал еще больше. И все это стало возможным лишь потому, что в свет-лую голову «вложили» нужные мысли.

Когда беседа подошла к концу, Паша опустился на колени и крепко сжал пальцы матери. Теперь и по его щекам текли слезы, но он не обращал на них внимания, лишь смотрел на такое же заплаканное лицо напротив. Вся сцена продлилась не дольше минуты, после чего Паша сперва вытер свои ще-ки, затем щеки матери, встал и принялся один за другим выключать механизмы. Он крутил вентили, отсоединял про-вода и трубки, переключал тумблеры и останавливал руками поршни.

Володаров не сдвинулся с места, он знал, что решение принято, и оно правильное.

Постепенно звуки, наполнявшие комнату, стали стихать. Скрежет шестерней, шипение насосов, журчание перетека-ющих жидкостей, все останавливалось, замирало. Послед-ними встали кузнечные меха легких. То, с чего все началось, стало тем, чем все закончилось. Лопасти в груди женщины сделали еще пару оборотов и остановились. Она посмотрела на сына с любовью, после, с благодарностью на Гену, и ее глаза медленно закрылись.

— Она не хо-ела, чтобы я во-новался, — пролепетал Паша, отойдя от кровати. — Она п-осто не хо-ела, чтобы я во-лновался…

Володаров взял его под руку и попытался вывести в кори-дор, но парень вырвался.

— Это все из-за вас! — он шмыгнул носом и злобно посмот-рел на Гену. — Ес-и бы не вы… Ес-и бы не вы, она…

— Она бы что? — несмотря на боль в боку, Володаров рас-правил плечи. — Продолжала молчать? Продолжала терпеть свое жалкое существование, жалея тебя, потакая твоей при-хоти?

— Нет! Нет, все не так… — хоть Паша и выполнил просьбу матери, убил ее, он все еще не мог принять того, что случи-лось.

— Не будь эгоистом и разуй глаза. Ты же глухой, а не сле-пой, в конце концов!

Паша взорвался. Злость на самого себя выплеснулась наружу, и он с кулаками бросился на Володарова. Тот, видя к чему все идет, был готов и, сделав шаг навстречу, поймал парня, прижал к себе, что есть сил. Паша мычал, вырывался, пытался ударить Гену и даже несколько раз болезненно ткнул его в рану, но постепенно успокоился, обмяк, продол-жая громко плакать.

— Тише, тише, — шептал Володаров, поглаживая непо-слушные кудри светлых волос. — Все к лучшему… Иногда, близких стоит отпускать. Это я тебе как опытный человек говорю. Иногда, близких стоит отпускать…

Он знал, что уткнувшийся ему в грудь паренек не может прочитать утешительные слова, но все равно продолжал го-ворить. Ведь он говорил их для самого себя.

Спустя какое-то время, Паша перестал содрогаться, либо в нем просто не осталось слез. Так или иначе, услышав, что рыдания прекратились, Гена отстранился и спросил: — Ты в порядке?

— Нет, — коротко ответил Паша.

— Это нормально. У тебя есть чай?

Парень кивнул.

— Хорошо. Мне бы сейчас не помешала чашка горячего крепкого чая. Да и тебе тоже. Тем более, нам бы нужно определиться с дальнейшими действиями…

— Чай! — глаза Паши округлились. — Чай!

Вдруг, сорвавшись с места, он обогнул Гену и пулей выле-тел в коридор. Ничего не понимающий Володаров бросился следом и нагнал парня только на кухне.

— Я ду-ак! Ду-ак! — схватив некогда бывшее белым, старое вафельное полотенце и намотав его на кулак, Паша скакал у печи тщетно пытаясь дотянуться до небольшого вентиля на одной из труб, шедших из печи в баллон на стене.

Остановившись на пороге, Гена не знал, на что смотрит, чем вызвано такое странное поведение. Все вопросы отпали в одночасье, когда тот самый вентиль, который никак не мог закрыть Паша, слетел с резьбы. С громким шипением струя горячего пара выстрелила его прямо в зазевавшегося участ-кового. Вентиль пулей пронесся между его ухом и дверным косяком, врезался в стену, проделал в ней дыру и застрял.

Тут то до Володарова и дошло. Хитрая конструкция из труб и печи была ничем иным, как парогенератором, скорее всего, питавшим многочисленные механизмы в соседней комнате. И когда эти механизмы остановились, а питать ста-ло нечего, давление в трубах начало неумолимо возрастать.

Отшатнувшись от струи пара, Паша отшвырнул полотенце в сторону и бросился бежать. Только оправившийся от вы-стрела вентилем Володаров на такое не рассчитывал и не успел сойти с места, второй раз за день поймав Пашку и вы-летев вместе с ним в коридор. В этот же миг баллон на кухне разорвало. С оглушительным хлопком пар вырвался на сво-боду, заполнив все вокруг.

Борясь со свистом в ушах и болью в боку, Володаров под-нялся на ноги и сквозь рассеивающуюся дымку увидел по-следствия, к которым был явно не готов. Взрыв проделал в ветхой стене дыру, в которую с легкостью мог бы пролезть человек, но самое главное — он снес верхнюю часть печи, разметав по кухне обломки кирпичей, горящие головешки и угли.

Первой загорелась тюль на окне. Она вспыхнула словно промасленная тряпка и начала скукоживаться, сжиматься, превращаясь в огненный шар. За ней последовали скатерть и ткань, на которой лежала чистая посуда. В считаные се-кунды кухня заполнилась едким дымом и огнем.

Пришедший в себя Паша схватил висевшее на крючке у входа пальто и принялся размахивать им, в тщетной попытке потушить разгоравшийся пожар. Видя всю бессмысленность этой затеи, Володаров подхватил парня под руки и силой вы-волок его на улицу, после чего они оба громко раскашля-лись.

Подпитываемый старой мебелью кухни, резиновыми трубками механизмов, матрасами, старыми газетами и по-темневшими обоями, пожар быстро перекинулся сперва на соседнюю с кухней комнату, после, в коридор, а затем и на весь дом целиком.

— Как же я за-абыл? — откашлявшись выдавил из себя Паша. — Как же я за-абыл?

— Что забыл? — Володаров отвел его еще дальше во двор, в самый центр лабиринта из металлолома.

— П-едохранительный к-апан за-абыл. Все со-ирался по-ста-авить, и за-абыл…

— Да и черт с ним. Главное, что мы целы. Ты ведь цел?

Гена не на шутку разнервничался, когда увидел с какой храбростью Паша, вооруженный одним лишь пальто, бросал-ся в огонь. Теперь, после отключения матери, он чувствовал некую ответственность за этого парня. Да и еще одного трупа на своей совести ему не хотелось.

— Цел, — ответил Паша, после чего повернулся и посмот-рел на свой дом, который неумолимо пожирало пламя.

?