После недолгого прощания Молчан пообещал подумать над вопросом мебели в новый рабочий кабинет, а затем вме-сте с Никоном отправился решать какие-то организацион-ные вопросы, оставив Володарова одного стоять посреди сельского кладбища. Гена сильно сомневался, что у Молчана вообще возникали какие-то организационные вопросы. В та-ком селе как Каменка попросту нечего организовывать. Но придираться к надуманному поводу не стал. У него было де-ло поважнее, поинтереснее. Володаров до жути хотел выяс-нить, что же именно произошло прошлой ночью на кладби-ще, докопаться до истины и доказать упрямой деревенщине, что ничего сверхъестественного не существует.

К расследованию Володаров хотел подойти со всей серь-езностью. И подошел. Первым делом он как следует осмот-рел могилу. Со второго раза и без посторонних глаз, раздра-жающе пялящихся в спину, ему удалось увидеть нечто но-вое, что ускользнуло от внимания ранее. Приходилось при-знать, Молчан оказался прав по поводу щепок гроба, разбро-санных вокруг ямы, но это было еще не все. Разрытая земля тоже имела большое значение. Вернее сказать, не сама зем-ля, а то, как она лежала. Володаров уже видел подобное раньше. Сперва он не мог вспомнить где, но, как это обычно бывает, нужное воспоминание само выплыло на свет. Это были кадры из какого-то военного фильма. На них были изображены воронки от снарядов. Земля вокруг могилы Альбертыча лежала в точности так же, как и в том фильме, будто загадочный похититель (или похитители) трупов вме-сто лопаты предпочитал динамит.

— Интересно… — Володаров оглядел соседние могилы. Ничего не тронуто. Оградки целые, надгробия — тоже. Тот, кто здесь поработал вряд ли был пьян, хоть Гене этого хоте-лось больше всего. Пьяный дебош всегда прост. Никакой за-гадки, одни эмоции. Но здесь все иначе.

На всякий случай обойдя яму по кругу, Володаров убе-дился, что ничего не проглядел. Никаких затерявшихся в траве следов ботинок, никаких забытых в спешке инструмен-тов. Только грязь, сломанный крест и… и… Что это? Краем глаза Володаров заметил что-то, что зацепило его внимание. В первую секунду он даже не мог сказать, что именно. Про-сто какой-то щелчок, заставивший его застыть на месте. Не-что едва заметное там, через два ряда, у основания светло-голубого надгробия в форме скошенного прямоугольника. Делая осторожные шаги, Гена переступил через поваленный крест, затем перешагнул через оградку, вторую.

В траве у надгробия некого Сергея Гаршина лежал белый похоронный тапочек. Володаров наклонился, поднял его и задумчиво повертел в руках. На вид тапочек был не из доро-гих, можно даже сказать — дешевым, но довольно большим, минимум сорок четвертого размера, а то и больше. Гена приложил его к своей ноге, чтобы убедиться. Да, так и есть, ощутимо больше его собственного сорок второго.

Володаров довольно улыбнулся, ведь найденный тапочек, а вернее не он сам, а его размер мог послужить хорошую службу в деле развенчания сельских мифов. Оставалось только вернуться к загадочным следам босых ног неподале-ку, приложить к ним тапочек, убедиться, что ступня челове-ка, оставившего следы, никак не могла принадлежать по-койнику, и с гордостью рассказать об этом Молчану.

Какого же было разочарование Володарова, когда белый похоронный тапочек идеально лег на след.

— Ну это уже ни в какие ворота, — он озадаченно развел руками. — Просто издевательство какое-то.

С каждым новым шагом, с каждой найденной уликой все больше логичных, реалистичных теорий разбивались о нарастающее ощущение того, что Молчан прав. Но этого по-просту не могло быть. Абсурд! Вдруг Володарова осенило. Точно, издевательство! Каменчане решили подшутить над новеньким, разыграть его. Это такая злая шуточка, которая должна убедить его в том, что в Каменке ему не место. Здесь свои порядки и правила, по которым протекает жизнь. Бед-ная, залитая алкоголем и слезами жизнь, в которой он — чу-жеродный элемент, грозящий навести свои непонятные по-рядки. Ну что ж, в таком случае этому не бывать. Хоть пост сельского участкового должность не престижная, но это его должность, и он не отступит. Геннадий Павлович Володаров человек принципа. Доказательством тому служат его бурный полет вниз по карьерной лестнице и назначение в Каменку. А значит он не сдастся, пойдет до конца и выяснит, кому в голову пришла столь глупая идея. И когда выяснит — устроит ему такую головомойку, которая надолго отобьет желание шутить с органами правопорядка. Но чтобы это сделать, нужно сперва придумать каким образом поймать шутника.

Володаров шмыгнул носом и еще раз посмотрел на тон-кую струйку следов, уходящую вглубь леса.

— Вариантов у тебя сейчас особенно и нет, Гена, — всплыл в голове знакомый внутренний голос. — Иди по следу, как ищейка, а там посмотрим, может куда и придешь.

Как и всегда, голос был прав. Володаров аккуратно сло-жил тапочек пополам, сунул его в карман штанов и пошел вперед, ведомый вмятинами на земле, оставленными босыми ногами минимум сорок четвертого размера.

* * *

Володаров ощущал себя индейцем, выслеживающим до-бычу. Здесь, в лесу, вдали от посторонних глаз он мог себе это позволить. Осторожно шагая между деревьев, изо всех сил стараясь не потерять след, он проникался странным чув-ством, которое не посещало его с самого детства. Таким зна-комым, но давно забытым.

Вереница следов сперва сильно вихляла из стороны в сто-рону, а расстояние между ними было совсем маленьким, но постепенно шаги стали больше, увереннее, приобретая некое направление. Складывалось ощущение, что человек, про-шедший здесь, был слаб, шатался, но потом пришел в себя и ускорился, будто вспомнив, куда идет.

Володаров увлеченно наблюдал за метаморфозами, про-исходившими с походкой неизвестного босяка, как вдруг за-мер на месте и настороженно огляделся. Взявшаяся из ни-откуда, мимолетная мысль заставила его инстинктивно напрячься всем телом.

«А что, если я дурак? — подумал он. — Что, если Молчан был прав, и Альбертыч действительно ожил ночью?»

Здесь, в чаще леса, вдали от помощи, от людей, эта опре-деленно бредовая мысль уже не казалась такой бредовой. Словно под давлением неизвестности рациональное мышле-ние отступало и его место потихонечку, по чуть-чуть занима-ло мышление мистическое. Вот, обычный весенний ветерок превращается в недобрый шепот за спиной, а ветки деревьев сплетаются, отбрасывая настораживающие тени.

— Нет, Гена, — в Володарове опять проснулся внутренний скептик, — не поддавайся на давление местных. Не сходи с ума. Дело плевое, обычный вандализм на почве алкоголиз-ма. Таких в райцентре по паре на день происходило и что-то ты так не нервничал. Соберись, возьми себя в руки и начни уже, наконец, думать.

— Да, точно, — он поправил форму, напоминая тем самым себе, кто он есть на самом деле, — сейчас я всех выслежу, найду и накажу.

— Правильно. Вот это настрой. Только не спеши сильно, не теряй голову. Ты уже далеко ушел, так и заблудиться не долго. Тебе стоит вернуться назад и взять с собой того, кто знает эти места. А еще лучше, сперва опроси местных. Мо-жет и ходить никуда не придется.

С последним доводом скептика Володаров согласен не был. Он знал, откуда взялась идея отступить. Из страха. И поддаваться ему не хотел. Из лесу выйти проблем не будет, если возвращаться назад той же дорогой, а вот если сейчас след остынет, то поиски могут значительно затрудниться.

Решив все же продолжить путь, но не исключая возмож-ности нападения (только чьего?), Володаров на всякий слу-чай расстегнул кобуру.

Поиски продлились не долго. Около сотни метров далее того места, где след стал ровным, он оборвался. Как отреза-ли. И там, где он закончился лежали разорванные в клочья дешевый черный пиджак, не менее дешевые черные брюки и остатки белой рубашки. Одежда была выпачкана в земле и источала неприятный гнилостный запах, из чего Володаров сделал вывод, что именно в ней был похоронен Альбертыч.

«Любопытно… — он подобрал небольшую веточку и брезг-ливо потыкал ею в рванье. — Если теория с шуткой местных верна, то стараний в эту шутку вложили будь здоров. Это ж надо было так над правдоподобностью заморочиться…»

Вдруг история с похоронной обувью повторилась практи-чески в точности. За одним маленьким исключением. Воло-даров опять краем глаза заметил нечто примечательное, что-то, что приковало его внимание к себе, но только на этот раз вместо белой кляксы, лежащей в траве у надгробия мо-гилки некоего Сергея Гаршина, было темное сплетение те-ней и света, по форме подозрительно напоминавшее челове-ческую фигуру. Кто-то определенно стоял там, справа, за де-ревьями.

Володаров насторожился, но виду не подал. Он, отложив в сторону палочку, медленно встал, не отрывая взгляда от остатков одежды нарочито зевнул, заставляя тем самым та-инственного наблюдателя подумать, что объект слежки пре-дельно расслаблен и ни о чем не подозревает, а затем раз-вернулся в сторону силуэта так резко, как только мог.

Старик в тумане… Это было похоже на наваждение. На короткий, едва заметный миг Володаров отчетливо увидел того самого старика с длинными седыми волосами и бородой, вплетавшейся в них, сливаясь в одно целое. Его крючкова-тый нос был все так же похож на сухой сучок, а маленькие карие глазки, казалось, смотрели сквозь этот мир куда-то во вне. Он стоял там, возле дерева, сгорбившись, согнувшись почти пополам, и следил за Геной. Ну или по крайней мере ему так показалось, ведь спустя долю секунды наваждение пропало, растворилось как тот туман, оставив после себя не-приятный привкус во рту и учащенное сердцебиение.

Володаров еще несколько секунд стоял как вкопанный, открыв от удивления рот, а когда немного пришел в себя — тут же кинулся к тому месту, где увидел мираж. Будучи че-ловеком разумным, осмотрительным (ему хотелось про себя так думать), он даже в такой ситуации верил своим глазам больше, чем стоило бы. И раз его глаза увидели старика, значит он определенно был. Но все факты говорили об об-ратном. Добежав до нужного дерева, Володаров завертелся на месте, словно юла, выискивая старика. Естественно, ни-каких следов его и в помине не было. Но было кое-что дру-гое — его потерянный ботинок. Непонятно откуда взявшись, он с гулким стуком упал Гене прямо на макушку.

Не ожидав подобного, Володаров схватился за голову, хоть больно совсем не было, и, перепуганный, отскочил в сторону. Замешательство продлилось недолго. Поняв, что случилось он поднял с земли ботинок и удивленно повертел его в руках, а затем не менее удивленно задрал голову. Есте-ственно наверху не было ничего кроме веток и стволов дере-вьев.

— Ну это уже ни в какие ворота, — промямлил он вслух и развернулся уходить.

Неудачно начавшийся день испортил Гене настроение по-хмельной тошнотой, затем подкинул сверху вандализм и приправил щепоткой галлюцинаций, а теперь еще этот боти-нок… Некоторые могли бы решить, что это вполне себе при-ключение, но Володаров считал совершенно иначе. В пол-день пятницы он предпочел бы находиться в своем кабинете, в тишине и покое разбирая бумаги, но никак не в чаще леса, выслеживая якобы ожившего мертвеца (про пинок в голову собственным каблуком и заикаться не стоит). Одним словом, в эту минуту нервы у Володарова были на пределе.

* * *

Решение не продолжать слежку было спонтанным, эмоци-ональным. На пользу дело пойти оно точно не могло, и Во-лодаров знал это, но ничего не мог с собой поделать. Он больше не мог находиться в Каменском лесу. По крайней мере в одиночестве. Видение старика из тумана заставило его усомниться в собственном разуме. Ненадолго, всего на секунду. Но этого было достаточно.

Одно во всем происходящем было хорошо, Гене не обяза-тельно было идти по следу до самого конца. Понял он это уже после того, как снова вернулся к кладбищу. Нервно за-пустив руку в карман в привычной манере пытаясь нащу-пать пачку папирос, он наткнулся на белый тапочек, что прихватил с собой ранее. И это натолкнуло его на странную мысль. Попроси бы кто сейчас Гену ответить быстро и не за-думываясь, что же это была за мысль такая, и он тут же отве-тил бы — Золушка!

Идея была гениальна в своей простоте. Володаров хотел было поругать себя за то, что не додумался до этого раньше, перед тем, как переться в лес, но вспомнил хорошую пого-ворку про то, что хорошая мысля приходит опосля, и не стал.

Альбертыч оказался удивительно удобным человеком. По крайней мере для Володарова. Во-первых, он оставил ему в «наследство» хорошо сохранившееся хозяйство. И во-вторых, обладал размером ноги, который встречается весьма редко. При жизни, возможно, он пользовался популярностью у про-тивоположенного пола, ведь бытует мнение, что чем больше ступня, тем длиннее…

Володаров улыбнулся, представив девяностодвухлетнего щуплого старичка в окружении сельских красавиц.

Но сейчас не об этом. Большой размер ноги — это отлич-ная зацепка, будто удачно оставленный убийцей отпечаток пальца. Почему? Все просто. Только нужно размышлять ло-гически. Вероятность того, что Альбертыч каким-то непо-стижимым образом восстал из мертвых, выбрался из могилы и босиком потопал в лес, стремится к нулю, хотя скорее и есть ноль. Из этого следует, что, либо похититель очень сильно постарался, чтобы ноги мертвеца оставили следы, а их собственные — нет (такую картину Гена представить про-сто не мог), либо в селе есть еще один человек с таким же размером ступни.

* * *

Вернувшись в медпункт, Володаров застал Молчана в ре-гистратуре. Тот, кряхтя и чертыхаясь толкал по старому ка-фелю солидных размеров письменный стол. От трения нож-ки натужно скрипели в унисон матам сельского головы.

— Вот! — Володаров широко размахнулся, будто он играл в домино и вот-вот собирался сделать рыбу, и с силой положил на стол белый тапочек.

Молчан, не заметив вошедшего участкового, вздрогнул от неожиданности, затем выпрямился и вытер тыльной сторо-ной ладони проступившие на лбу капельки пота.

— Чего это? — он вопросительно глянул на Володарова.

— Улика, — ответил тот. — А это мне?

— Стол-то? Тебе, тебе. Тяжелый зараза. Подумал, что обычный, кухонный не сгодится. Не солидно, вроде как. А вот теперь жалею.

— И где вы его такой взяли?

— Где взял — там больше нет.

— Экспроприация властью частной собственности?

— Она самая. И что, теперь в тюрьму меня заберешь?

— Возможно. Но потом. Позже. На этот раз обойдемся не-большим одолжением.

— Ну здасьте, приехали, — Молчан недоумевающе показал на стол. — Одного тебе уже мало?

— Мне нужен список жилых домов в селе.

— Накой?

— Это для расследования, — Володаров не хотел рассказы-вать ему о теории с шуткой местных, потому, что не исклю-чал возможности причастности головы к розыгрышу. Еще и как на зло столешница закрывала вид на его ступни.

— Ого. Для расследования? Ну если для расследования, тогда святое дело… Ты совсем что ли? Откуда у меня список всех жилых домов? Их тут не так уж и много, чтоб целый список составлять. И зачем он тебе сдался?

— Хочу опросить потенциальных свидетелей. Может вам помочь?

Молчан открыл было рот, чтобы отпустить очередную колкость на тему неразговорчивости местных, но предложе-ние помощи остановило его. Он глянул сперва на Володаро-ва, затем на белый тапочек, лежавший на столе, и широко улыбнулся.

— А давай. Тем более, тебе в кабинет тащим, так что мог бы и не спрашивать.

Володаров кивнул, обошел стол с другой стороны и взялся за крышку, при этом едва заметно глянув на ноги Молчана. Размер был явно меньше сорок четвертого. Не удивительно, ведь ростом сельский голова не вышел, а у низких мужчин очень редко встречаются крупные ступни, но лучше прове-рить и убедиться, чем не проверить и гадать.

На деле стол оказался еще тяжелее, чем выглядел. Воло-даров, кончено, не подавал виду, но удерживаться от натуж-ного кряхтения с каждой секундой становилось все сложнее. Благо, нести было не далеко. Единственная сложность, воз-никшая на пути, заключалась в небольшом несоответствии ширины крышки стола и дверного проема кабинета, но ее быстро удалось преодолеть.

— А знаешь, что? — Молчан упер руки в бока, созерцая но-вую мебель в кабинете. Пока это были только стол, стул и какая-то странного вида тумбочка. — Уже ничего, правда? Не райцентр, кончено, но для Каменки вполне сойдет.

— Не переживайте, Валера. В райцентре кабинеты выгля-дят ненамного лучше.

Молчан оценил шутку и коротко хохотнул.

— Может и так, Геннадий Павлович. Может и так… Стало быть список тебе нужен?

— Да. Было бы неплохо. Есть тут у меня одна идейка, как вашего вандала поймать. Но в слепую по селу бродить и в каждые ворота ломиться как-то не хочется. Да и времени на это уйдет уйма. Вот я и подумал, что кому как не вам знать, кто где живет.

— Забавный ты мужик, — Молчан взял со стола тапочек и повертел в руках. — Упертый, но забавный. Особенно, когда в сыщика играешься… Ну раз идейка у тебя есть, то куда де-ваться? Так уж и быть, помогу тебе, посмотрю, как ты зазря народ дергаешь.

Володарова слегка обидело, что его расследование не воспринимается всерьез, но заострять на этом свое внимание он не стал, запомнил на будущее, чтобы потом ткнуть носом, когда найдет похитителя трупов.

* * *

— Никитин, открывай! — Молчан громко постучал по воро-там так, что они слегка пошатнулись. — Хорош дрыхнуть, ал-кота!

Сельский голова выбрал этот дом не просто так. По его словам, он, за исключением Никоновского, находился ближе всего к кладбищу. Для Молчана, по всей видимости, было совершенно не важно, что из его грязных окон света белого не видно, не то, что места преступления.

— Повезет тебе, Геннадий Павлович, — повернулся он к Володарову, — если эта скотина вообще встанет. Он в послед-нее время совсем сдал. Если ты меня понимаешь. Жена его как померла, так запил он. И с каждым годом все сильнее. Ему еще повезло, что по молодости спортивным был, запас здоровья какой-никакой имел. ОТКРЫВАЙ, СОБАКА, ЛЮ-ДИ ЖДУТ!

Молчан заорал так резко и громко, что Володаров не-вольно поморщился.

Вопли сельского головы были услышаны. Входная дверь дома натужно скрипнула, и в проеме появился мужчина. На вид он казался старше Молчана лет на десять, не меньше, но в действительности был его ровесником. Нездоровый образ жизни сильно его состарил, подарил темные мешки под гла-зами, опухший нос, испещренный крупными синими про-жилками капилляров, и огрубевшую кожу лица, делавшую его похожим на большую картофелину.

— Валера? — Никитин был явно спросонья и плохо пони-мал, что происходит. — Ты чего орешь в такую рань?

— Какую рань? Обед на дворе. Иди, алкота, ворота откры-вай. Разговор есть.

Громко ворча и шаркая по земле домашними тапочками, Никитин пересек двор, отпер ворота и вышел на улицу. Окинув подозрительным взглядом Володарова, он пожал руку Молчану и недовольно буркнул: — Чего тебе?

— Мне-то? — Молчан пожал плечами. — Мне ничего. Все жду, пока ты к Любе по вторникам заходить перестанешь.

— Никогда, — огрызнулся Никитин.

— Да хрен там плавал. Печенка отвалится, и сразу пере-станешь. Вот и жду, чтоб не прозевать. А то потом на все село вонять начнешь.

Никитин только раздраженно отмахнулся и снова глянул на Володарова.

— Это Геннадий Павлович, наш новый участковый, — пред-ставил его Молчан, а затем с легкой издевкой добавил: — Он расследование ведет.

— Нахрена нам участковый? — Никитин выглядел немного растерянно.

— Да кто ж его знает? Но раз приставили, значит нужен.

— Вы ничего подозрительного этой ночью не слышали? — с места в карьер начал Володаров. Ему уже порядком под-надоело выслушивать неуместные вопросы в свой адрес, и он решил, что впредь будет пресекать их на корню.

Никитин ничего не ответил и вопросительно посмотрел на Молчана.

— На погосте могилку потревожили, — уточнил тот. — Вот, ищем кто это мог сделать.

— На погосте? Нехорошо это… Нехорошо… — Никитин за-молчал и нахмурился, будто вспоминая что-то.

— Так слышали или нет?

— А? Нет ничего не слышал. Я в последнее время сплю по-долгу. Вот вчера лег после ужина, а сегодня вы меня разбу-дили.

— Это много, — в голосе Молчана промелькнула нотка обеспокоенности. — И что, часто ты так?

— Ну с месяц уж точно. Старость не радость, сам знаешь. Но это ничего. Вот как потеплеет, так чаще на улицу выхо-дить стану и все наладится.

— Точно? Может ко мне в медпункт зайдешь? Я на тебя гляну. Видок у тебя не очень.

— Нет, нет, — замотал головой Никитин. — Все хорошо. Только до тепла дотянуть, а там видно будет.

— Ну смотри, как знаешь. Только пить бы ты завязывал. Сколько можно-то?

— Да-да… Каждый раз одно и тоже. Ты меня, Валера, жиз-ни не учи. Я сам кого хочешь научить могу. Лучше бы хоть разок в гости зашел со своей ореховой. А то как нотации чи-тать, так ты тут как тут, а как с товарищем посидеть, погово-рить по душам, так нет его.

— Ну уж дудки. Плавали — знаем. Ты как сто грамм выпь-ешь, так опять свою шарманку заводишь про жену. Сидишь, сопли жуешь. Никакого удовольствия.

— Да иди ты… — обиженно прошипел Никитин.

— Все там будем, — фыркнул Молчан. — Геннадий Павло-вич, у тебя еще вопросы есть?

Володаров взглянул на ступни Никитина, убедился, что их размер ощутимо меньше нужного и отрицательно мотнул го-ловой.

Молчан без особого энтузиазма попрощался с Никитиным и повел участкового к следующему в его мысленном маршруте дому.

— Ты на нашу ругань внимания не обращай, — начал оправдываться голова, когда они отошли подальше от ворот. — Мы с Сашкой старинные друзья. Просто тяжело видеть, как человек сам себя гробит. Вот злость меня и берет. А со злости я всякого ляпнуть могу не подумав. Так-то он мужик золотой, но с тех пор, как жену его на погосте нашли, запил сильно.

— Я его понимаю, — ответил Володаров. — Потеря род-ственника, особенно близкого, это очень тяжело. У некото-рых просто не хватает сил перенести. Но алкоголем делу не поможешь. Мне отец всегда говорил, что водка, как увели-чительное стекло. Если тебе хорошо, то она добавит веселья, но если плохо — сделает только хуже.

— Вот-вот! И я ему так же говорил. Но он, гад, упертый, а своей головы не вставишь. Я уже и Любку просил, чтоб водку ему не продавала, а она только плечами пожимает. Говорит, мол, что он платит регулярно, а магазину как-то жить нужно. Короче патовая ситуация, Геннадий Павлович, патовая. Кстати, я заметил, ты не особенно его услышать хотел. Больше на ноги егойные смотрел. Это что у тебя за передо-вые методы ведения следствия такие?

— У того, кто след босой на кладбище оставил размер ступни большой… — не задумываясь ответил Володаров и тут же осекся. Он понял, что нехотя выдал секрет следствия че-ловеку, возможно замешанному в преступлении.

— Ух ты хитрый какой, — Молчан одобрительно кивнул. — Теперь мы как в Золушке будем за нужной ножкой охотить-ся? Здорово. Только вместо хрустальной туфельки у нас бе-лый похоронный тапок… Не, ну а чего? Все по Каменски, как положено. Одобряю. Только я тебе сразу могу сказать, что ничего у тебя не получится.

— Вот как? Неужели вы размеры ног всех жителей знаете?

— Глупость какая, Геннадий Павлович. Нет, конечно. Да и накой кому такое знание нужно? Разве что сапожнику…

— Ну и чего ж тогда не выйдет?

— А того, что ты старшего и опытного товарища не слуша-ешь. Ты, может, сам и не суеверный… пока, но остальные-то здесь давно живут. Кой чего понимают. Ни один здравомыс-лящий каменец могилу ворошить не станет. Дурная приме-та. Мертвых лучше не трогать, а не то беды на голову сы-щешь.

Володаров задумался. Слова Молчана определенно имели смысл.

* * *

Следующим местом, куда сельский голова привел Воло-дарова был дом, который выбивался из общей картины окружающей разрухи. Сам по себе он выглядел ненамного лучше соседствующих строений, но вот двор… Все расстоя-ние от забора и до входных дверей было завалено какими-то железками, мотками проволоки, разобранными двигателя-ми, кусками рельс. Среди всего этого парада ржавчины Во-лодарову удалось разглядеть даже корпус от Нивы. В нем отсутствовали двери, крыша и капот, от чего он походил на скелет давным-давно умершего животного.

Подойдя к воротам, Молчан нажал на неприметную кноп-ку, спрятанную под кожаной накладкой (скорее всего от до-ждя), и в окне дома, выходившем на улицу тут же мигнул свет, а через пару мгновений появился бледный овал лица. По всей видимости это был хозяин. Молчан помахал ему ру-кой, тот помахал в ответ, а после скрылся из виду. Еще через пару секунд двери открылись, и на улицу вышел высокий парень с буйной шевелюрой цвета сухой соломы.

Ловко лавируя среди хлама, парень подошел к воротам и открыл их.

— Привет, Пашка, — Молчан пожал парню руку. — Как твое ничего?

— На-у-май-но, — неразборчиво промычал тот и улыбнулся.

— Нормально — это хорошо. А мать как?

Пашка пожал плечами.

— Здравствуйте, — на этот раз Володаров решил сам пред-ставиться, — меня зовут Геннадий Павлович Володаров. Я ваш новый участковый. Вы случайно не слышали ничего по-дозрительного сегодня ночью со стороны…

— Гена, — не дал ему договорить Молчан, — у него со слу-хом беда. Мать совсем глухая, а он почти ничего не слышит.

Володаров почувствовал себя неловко и переступил с ноги на ногу.

— Прошу прощения, — он стал говорить немного громче и четче. — Я не знал…

— Не на-да кри-и-чать, — улыбнулся в ответ Пашка. — Я чи-и-та-ю по гу-у-бам.

Володаров в одобрительном жесте поднял большой палец. Он не знал, почему, но всегда чувствовал себя неловко в об-ществе инвалидов. Он не знал, как с ними обращаться, о чем говорить, чего избегать. Они были будто не с этой планеты, и общение с ними для Гены было слишком тяжелым в плане самоконтроля и осторожности.

— Пашка наш местный Кулибин, — разбавил неловкое молчание голова. — Золотые руки у парня. Когда дело каса-ется техники, он может починить что угодно. Да чего уж тут, он село практически спас своей дрезиной.

— Вот как? — заинтересовался Володаров.

— А то! — довольно ответил Молчан, будто лично был при-частен к подвигу. — Из чего ты ее соорудил, Паш?

— Ко-у-пус от у-а-си-ка и ста-ый ди-и-сель, — промычал Пашка. — Бы-во не сло-ш-но.

— Ну, не прибедняйся, скромник. Благодаря его дрезине, Геннадий Павлович, наши теперь в город смотаться могут в случае чего. В магазин товару купить, себе лекарств в апте-ке. Да и так, мало ли что понадобится.

— А что, на автомобиле никак? — задал глупый вопрос Во-лодаров, ведь он сам добирался до Каменки пешком. Но по-ка говорил Молчан, он был рад задавать любые вопросы, лишь бы свести к минимуму общение с Пашкой.

— Сейчас уже да. Раньше дорога какая-никакая была, но ее в девяностом смыло начисто. Вот теперь только по карь-ерной узкоколейке и ездим.

— Понятно… — Володаров собрался с мыслями, сосредото-чился и, наконец, спросил напрямую парня: — Павел, а у вас в селе компания есть? Друзья, товарищи с которыми вы про-водите досуг?

— До-уг? — переспросил Пашка.

— Ну да, досуг, свободное время, — уточнил Володаров.

В ответ парень показал пальцем на свалку металлолома у себя во дворе: — До-уг.

— Спасибо, Паш, — Молчан еще раз пожал руку парню. — Бывай здоровый, и маме привет передавай. Если ей станет лучше, приводи ко мне. Хорошо?

Пашка кивнул, затем улыбнулся Володарову и скрылся за воротами.

— А нам с тобой, Геннадий Павлович, пора закругляться. Домой нужно идти.

— Постойте, — возразил Володаров, — но ведь времени еще только три часа. Нам надо обойти всех, кого успеем.

— Оно-то может и надо, но только завтра, — Молчан пока-зал пальцем куда-то в сторону. Володаров проследил направление, и между двух заброшенных домов увидел, как вдалеке, из тонкой черной полоски леса, будто молоко сквозь зубы, сочится туман. — Сегодня тебе лучше дома пе-реждать. Это я как врач советую. Завтра продолжим, уве-ряю, если в Каменке и есть большеногий дурачок, укравший Альбертыча из могилки, то сегодня он уже никуда не денет-ся. Пойдем.

— Нет, Валера, вы идите, а я останусь. Рано еще, да и рабо-ты невпроворот. Сам как-нибудь справлюсь с ориентирова-нием. Тем более на этот раз я не в чистом поле, дорогу домой найду.

— Да что ж ты упертый такой, а? Говорят тебе, что туман, пора, а ты не слушаешь. Запомни раз и навсегда, Каменский туман не простой. Налетает часто, и ничего хорошего от него не жди. Туманные дни местные пустыми зовут не просто так. В такую погоду лучше ничем важным не заниматься. Либо не получится, либо что еще. Считай, что сама природа тебя сглазить хочет. Так что обычно как из лесу эта гадость к нам наползает, так все по домам сидят и не высовываются. И тут ты, вдруг, такой весь участковый начнешь в ворота стучать. Кто ж тебе откроет?

— Ну вы же вчера открыли? Вот и они откроют.

— Я открыл потому, что у меня ружье есть. Пойдем, Ген-надий Павлович, не испытывай судьбу. Один раз лесовик наш тебя пожалел, в другой не пожалеет.

Володаров не собирался соглашаться. Ему до жути хоте-лось поймать кладбищенского вандала, выяснить, зачем он все это устроил. Но по какой-то причине слова головы всели-ли в него сомнение. Нет, в сверхъестественную природу местного тумана он по-прежнему не верил, просто неприят-ные воспоминания о целом дне, проведенном в холоде и сы-рости имели определенный вес в принятии решения. Реше-ния составить компанию Молчану по пути домой. Не от стра-ха перед мистическим, но от страха перед судорогой, ведь сегодня Гена был в легких туфлях.

— Ну хорошо, — согласился Володаров. — Если вы говорите, что день пустой, то пусть так оно и будет. Но завтра с утра…

— А как же? — подхватил Молчан. — Конечно! Обязательно! Прям с самого утра и продолжим. Можешь сегодня даже не засыпать, Геннадий Павлович, чтоб не проспать не дай бог.

— Ну вот что вы все время меня подкалываете?

— Да не обижайся ты, я не со зла. Просто ты слишком го-родской еще для Каменки. Все время спешишь куда-то, то-ропишься. В селе ритм другой. Здесь нужно с чувством, с толком, с расстановкой. Понимаешь?

— Не совсем. Меня в школе милиции учили, что ковать железо нужно пока горячо. Чем раньше начинаются след-ственные действия, тем больший шанс поймать преступника.

— Тьфу ты… — Молчан разочарованно закатил глаза, до-стал из кармана рубашки самокрутку и протянул ее Волода-рову, но тот отказался, и он, пожав плечами, сунул ее в рот. — Вот что за человек такой? Тебе про одно, а ты про другое. Хрен с ними, с этими действиями. Никуда твой преступник не денется. Я тебе про жизнь, про жизнь говорю. Расслабься, здесь тебе не райцентр.

— Хорошо, — ответил Володаров, не придумав ничего луч-ше. Он по-прежнему не до конца понимал, что ему пытался сказать Молчан, но сам разговор казался бессмысленным, от чего и продолжать его не особенно хотелось. — А этот Пашка смышленый парень, как я посмотрю.

— Ага. Я вот иногда смотрю, какие он штуки из говна и па-лок собирает, так диву даюсь, как такие большие мозги в та-кую маленькую голову влезают. Вот правильно говорят, что все в мире равновесно. Отнял бог у пацана слух, да вместо него ум подарил. Единственное, что жалко, так-то, что этот ум в нашем Усть-Пердюйске пропадает. Не место ему тут, — Молчан сплюнул на землю, после продолжил на полтона ти-ше: — Признаюсь тебе, Геннадий Павлович, только ты не смейся. Мечта у меня есть. Ну как мечта? Скорее замысел. Хочу в институт Пашку определить. Чтобы учился там, грыз, как говорится, гранит науки, стипендию получал государ-ственную.

— И почему я должен был смеяться? — удивился Волода-ров. — Отличная идея.

— Отличная-то она может и да, но вот только не выполни-мая, к сожалению. Мать Пашкина всегда против была в го-род его отправлять. Говорит, испортят его там, поломают. Я думаю, это все из-за его глухоты. Она считает, что его за бо-лячку дразнить будут и обижать. А как по мне, это вдвойне лучше. И характер закалит, и в люди выбьется. Но тут опять, своей головы не вставишь. Когда было время подходящее, она его в город не пустила, а теперь он и сам не поедет.

— Почему? Боится?

— Можно и так сказать. Осенью мать заболела сильно, еле выходили. До сих пор слабая. А он пацан хороший, не бросит ее. Я все надеюсь, что она хоть немного на ноги встанет, чтоб Пашке полегче стало. А то он, бедный, из дому надолго уйти не может из-за нее.

— Мне иногда кажется, что не всегда есть смысл бороться за человеческую жизнь.

— Ой, ты чего? — Молчан чуть не споткнулся. — Откуда в тебе такое вообще взялось?

— Нет, вы не подумайте, Валера. Просто время от времени я задумываюсь, что было бы, если б человек свое будущее знал наперед. Вот, например, знала бы Пашкина мать точно, что с ее сыном в райцентре все в порядке будет, думаете, все равно не пустила бы?

— Если так посмотреть, то, наверное, отпустила бы. Она ж его любит и при себе держит не от вредности, а от заботы.

— А знала бы она, что так до конца и не оклемается от бо-лезни, что станет обузой сыну, думаете все равно стала бы лечиться?

— Ну у тебя, Геннадий Павлович, и вопросики. Может чего повеселее спросишь?

— А врач? Врач стал бы ее спасть, знай наперед, что его лечение только продлит муки?

— Так, все! — Молчан не докурив выкинул самокрутку. — Не теми вещами у тебя голова занята. Вот как научимся в будущее глядеть, так сразу все и узнаем. Лечили бы или нет… Тьфу ты… Тебя бы точно не лечили. Взял и настроение испортил на ровном месте.

Володаров ничего не ответил. Он знал, что сейчас настал один из тех моментов, когда в его голове было место только мрачным мыслям, и исправить положение он никак не смо-жет. Откуда они могли взяться, он точно не знал. Может юный талант, прикованный к умирающей матери в умираю-щем селе навеял, а может погода. Главное, что Молчан не поддерживал подобных философских тем, а значит лучше оставить их при себе.

Остаток дороги участковый с сельским головой провели в тишине. Дойдя до ворот своего нового дома Володаров по-благодарил Молчана за мебель в кабинете, на что тот отве-тил коротким кивком и побрел дальше по улице.

Проводив взглядом удалявшегося голову, Володаров от-ворил ворота, прошел по усыпанной щебнем дорожке между двумя прямоугольными участками замели, заготовленными под цветники, порывшись в кармане брюк, отыскал там клю-чи, отпер первую дверь, затем вторую и зашел в дом. А если быть более точным — ввалился. Непонятно откуда взявшийся черный кот с диким воплем выскочил в коридор, тут же за-путался в ногах Володарова, от чего тот потерял равновесие и упал. Не ожидав подобной атаки, Гена не успел сгруппиро-ваться и со всего размаху грохнулся об пол. Нижняя челюсть ударилась о деревянную половицу, зубы клацнули так гром-ко, что казалось вот-вот высыплются, а в глазах засверкали звезды разнообразных цветов и размеров.

По-прежнему не понимая, что произошло, Володаров, не вставая, перевернулся на спину, с опаской проверил паль-цами все ли зубы на месте, а после обиженно крикнул куда-то в коридор: — Козел!

— Сам такой! — послышалось из коридора в ответ.

?