Капитан Федеральной службы госбезопасности Владимир Щеглов озадаченно посмотрел снизу на высунувшегося из башни «Лилии» голого по пояс детину явно китайской наружности. Потом перевел взгляд вниз. Тактические знаки на броне указывали, что это именно та машина, которая ему нужна. Идентификатор, выданный ее бортовой ЭВМ на запрос автоматики его тактического терминала, это подтверждал. Но ярко выраженная азиатская внешность слишком уж не вязалась с именем Мстислав Сергеев, как должны были звать командира самоходной артиллерийской установки, числящейся во взводе младшего лейтенанта Родионова.

Артиллерист наконец обратил внимание на пялящуюся на него снизу, с изрытого колесами песка, фигуру в пустынном камуфляже. Шлем на фигуре был, но не было знаков различия и бронежилета. Зато на рукаве была прекрасно видна золотом по черному замысловатая эмблема военной полиции: двусторонняя секира, имеющая рукоять в виде плотно увязанного пучка прутьев, с двумя перекрещенными стрелами на фоне двуглавого орла, столь нелюбимая военнослужащими всех родов войск без исключения. За характерную эмблему военных полицейских за глаза называли «фашистами».

Артиллерист осмотрел фигуру с головы до ног и произнес несколько слов на странном мяукающем наречии.

– Уа ханьюэ шуэда путайхао, тейбути, – машинально ответил капитан.

– Неправильно! – поднял палец артиллерист. – Правильно будет: Ханьюй шуэда бутайхао, дуйбуци. Вы кого-то ищете?

– Мне нужна машина старшего сержанта Сергеева.

– Это я… э… Виноват.

Артиллерист нырнул вниз и спустя несколько мгновений появился из башни снова, но уже облаченный по уставу – в камуфлированном комбинезоне со знаками различия.

– Приказ на выдвижение вами получен? – поинтересовался капитан. – Я еду с вами, вот мой допуск.

…Капитан Щеглов узнал о том, что «Валерий Быковский» сбит, когда его самолет был уже на подходе к Байконуру. Спустя несколько минут до него дошло распоряжение Родимцева о выдвижении в штаб Устюртской группировки и допуск Генерального штаба. Повинуясь его команде, пилоты ушли от Байконура прямо с круга для захода на посадку.

Допуск, в принципе, давал право обратиться прямо к командующему группировкой, но оперативник благоразумно решил, что у генерала Коровина дел хватает и без него, и обратился к начальнику комендантской службы. Пожилой усатый полковник внимательно выслушал капитана и побарабанил пальцами по столу.

– Район падения корабля находится между оперативными направлениями обеих наших бригад. Здесь будет действовать бронепехота полковника Кривцова. Ему и поручено обнаружить место катастрофы. Но вы не сможете действовать с бронепехотой. У вас ведь нет навыков использования «Русича»?

– Бронепехота ведь не везде ходит пешком, – пожал плечами капитан. – У нее есть бронетранспортеры и самоходные орудия. Мне необходимо быть на переднем крае.

– Добро. Я предлагаю вам действовать в качестве моего сотрудника. Это на всех производит нужное впечатление. Отправитесь к Кривцову, он сам решит, в какое подразделение вас направить.

– Одну минуту. В бронепехоте служит этот человек? – Махнув рукой, капитан отправил не терминал полковника данные Олега Родионова.

– Да, – ответил тот, сверившись с базой данных. – Курсант на войсковой практике, командует третьим взводом второй роты. Неделю назад прибыл из краткосрочного отпуска. Данных о перемещениях не поступало, значит, должен и сейчас быть на месте. Почему он вас интересует?

– Он брат пилота с «Быковского», – пояснил капитан. – Если возможно, я бы хотел попасть именно в его взвод.

С Кривцовым увидеться не удалось, зато капитан сумел переговорить с начштаба Ковровым.

– Да, я знаю, что на пароме был его брат, – сообщил тот. – Я хотел снять парня со взвода, но он заупрямился, пришлось оставить. Молодежь следует кидать в воду, если хочешь выучить ее плавать.

– У вас были относительно него какие-то подозрения? – насторожился оперативник.

– Никаких. Но у вас, видимо, они есть?

– У меня только одно подозрение, что он будет искать место катастрофы с удвоенным рвением.

– Тут от него не все зависит, – пожал плечами подполковник. – Ну, хорошо. Скоро саперы закончат проходы в минных полях, и через них пойдет техника. Сначала орудия, потом БТР. Вам надлежит найти «Лилию» третьего взвода второй роты под командованием старшего сержанта Сергеева. Самоходчики вполне могут взять на борт еще одного человека. Без особого комфорта, разумеется.

Комфорта в бронированном нутре «Лилии» действительно было немного. Капитан, согнувшись в три погибели, привалился к пахнущей горячим маслом моторной переборке прямо поверх под завязку набитого минами автомата заряжания. Какие-то острые железки при каждом толчке норовили въехать ему под ребра, но отыскать более удобное положение не удавалось. Самоходная артиллерийская установка, пробуксовывая восемью колесами и временами юзом сползая с краев огромных воронок, двигалась вперед по проделанному в минном поле проходу.

Водитель был молчалив, ведя машину на ручном управлении, поскольку колонный автомат на такой пересеченной местности тупил безбожно. Зато старший сержант Сергеев, убедившись в наличии у их пассажира всех необходимых допусков, оказался не прочь поболтать.

– Новый командир взвода? Да ничего, нормальный парень. Окончит училище – будет хорошим офицером. Взвод догоним быстро – они на своих двоих далеко не уйдут. Но сразу за ними не поедем, надо сначала завернуть по трассе и забрать двух наших ребят, они пленных охраняли до прибытия ваших коллег. Курсант молодец, что-то такое разгромил и взял два десятка пленных.

– Хорошо начал, – не удержался от замечания капитан.

– А то! Я же говорю, – далеко пойдет.