Кати не понимала, почему после нескольких минут, проведенных с Янне, у нее иссякли все силы. Может, потому, что прямой взгляд парня показался ей знакомым и пробудил старые болезненные воспоминания. Ей хотелось вскочить на спину коня и устремится вперед, давая волосам развеваться на ветру. Хотя теперь у нее была короткая стрижка и положенный, согласно правилам, шлем, который только мешал, но все же на мотоцикле ей почти удалось испытать былые ощущения. Кати, предавшись воспоминаниям, умчалась за город по старым петляющим асфальтовым дорогам. В ее мыслях всплыли лес и горная избушка…

Она спрыгнула с седла и начала привязывать коня, когда Янос отбросил в сторону оленьи шкуры, прикрывавшие вход в его жилище. Кати бросилась в его объятия. С момента их первой встречи прошло десять лет, и теперь Янос был мужчиной в расцвете сил.

– Катя! – воскликнул Янос.

– Путь с каждым разом становится все длиннее, – прошептала Кати, дыша в шею мужчине. – Разожги огонь.

– Ты могла бы вернуться в эти края, – предложил Янос. – В ближайших деревнях живут уже новые люди.

– Нам было бы легче вместе поселиться в городе, – произнесла Кати с надеждой в голосе, хотя заранее знала ответ.

– В городе мы потеряем свободу. Страх будет постоянно преследовать нас. Мы принадлежим этому месту.

– Я принадлежу тебе, – шепнула Кати. Она взяла Яноса за руку и повела внутрь, где горели свечи. Кати до мелочей помнила и убранство жилья, и каждый камень очага. Она знала, где находились мед, вода и мука. Нимфа живо представила, как Янос клал на место выточенный из кости нож и приносил сухие ветки для костра. Невозможно было забыть моменты, когда они лежали обнаженные на звериных шкурах.

В очаге потрескивал огонь. Кати с наслаждением потянулась. Янос складывал дрова на пол, и дрожащие тени костра играли на его лице. В этом воспоминании мужчина был уже старше. Виски´ его поседели, в уголках глаз появились морщинки, но для Кати он оставался единственным.

– Что ты так смотришь? – спросил Янос.

– Иди уже ко мне, – ответила Кати.

Янос медленно выпрямился и посмотрел на нимфу.

– Год от года я могу предложить тебе все меньше, Катя, – произнес Янос. – Я уже мало похож на мужчину. Это неправильно по отношению к тебе.

– Я не прошу тебя спать со мной, – ответила Кати. Она поняла печаль Яноса и хотела развеять ее.

Мужчина подошел к ней и присел рядом. Обняв ее рукой, он почувствовал упругую грудь, а на ней – подвеску в виде дуба. Янос запрещал себе думать о том, что стареет.

– Может, я и старый, но силы во мне еще есть, – произнес Янос и лег рядом.

– Я люблю тебя, – выдохнула Кати, удивляясь, с какой легкостью эти слова слетели с ее губ. – Я люблю каждую твою морщинку.

– Когда придет время, я хотел бы умереть в твоих объятиях, – признался Янос.

Каждая клеточка Кати помнила это мгновение. Она наклонилась к мотоциклу, въезжая в очередной поворот. «А люди еще жалуются, что у них тяжелая жизнь. Вечно недовольны своей парой и ссорятся по мелочам», – размышляла Кати, решив уехать как можно дальше и оставить все позади. Но все равно она должна была вернуться. У нее и Нади было задание. Они приняли его и не собирались отказываться. Поэтому сейчас самое главное – отыскать Диди. В эсэмэс та хвалилась, что нашла работу, и, хотя Кати была против, это могло предоставить удобный случай.

* * *

Через полчаса Кати снова была в городе. Она заглушила двигатель и стала снимать шлем, как вдруг в зеркале заднего вида разглядела мужчину, одетого в отлично сидящие джинсы и модную рубашку. Это был Самуэль. Кати, не шевелясь, внимательно проследила за тем, как он расположился на террасе кафе. Вскоре Диди легкой походкой летела к нему навстречу. Кати прижалась к стене, чтобы оставаться незамеченной и слышать их разговор.

– Закажи что-нибудь, – сказала девушка парню. – Я на работе.

– Можешь сделать пятнадцатиминутный перерыв, – позволил мужчина средних лет в фартуке. – Заодно немного ноги отдохнут.

Девушка обрадованно улыбнулась и села рядом с Самуэлем. Он налил в оба стакана воды из кувшина.

– И не думал, что ты теперь официантка, – удивился Самуэль. – Не знал, что ты переехала в Хельсинки. Ты вообще как-то изменилась.

– Жизнь перевернулась, – ответила Диди и поспешила сменить тему, увидев книги, которые друг положил на стол. – Так ты решил стать врачом?

– Наверное, я думал об этом с тех самых пор, как умер отец. – Самуэль на мгновение отвел взгляд. – Тогда никто не мог выявить причины…

Кати захотелось схватить и увезти Диди. Она поняла, что это не первый ее разговор с Самуэлем. Разве они не предупреждали девушку, что надо быть предельно осторожной? Все же Кати сдержала себя. У нее появилась возможность узнать больше.

– А как ты решила изучать историю искусств? – задал вопрос Самуэль. – Хотя ты, по-моему, даже ребенком была серьезной, как взрослая.

– Наверное, «Три мушкетера» запали в душу, – объяснила Диди. – Портрет кардинала Ришелье очаровал меня.

Кати слушала, как Диди и Самуэль болтали, и ей стало понятно, что прошлое крепко связывает их. Самуэль смотрел на девушку, не отрывая глаз, а щеки Диди раскраснелись от воодушевления. Они смеялись над чем-то, что было известно только им, и незаметно придвигались друг к другу.

Вскоре Самуэль забрал книги и ушел, а Диди, поправив на талии фартук, вновь приступила к работе. Она дружелюбно и деловито принимала заказы и, по всей вероятности, получала хорошие чаевые. «Но за весельем всегда следуют слезы», – думала Кати, ожидая, когда закончится смена Диди.

Закончив работу, Диди вышла на улицу и глубоко вдохнула воздух, она даже не подозревала, что Кати мрачно следила за ней. Диди чувствовала себя взрослой. Девушка училась, работала, потом встретилась с Самуэлем… Хотя они вспоминали детские шалости, в то же время Диди осознавала, что Самуэль теперь мужчина. И вряд ли раньше Диди было так легко в мужском обществе. Самуэль вызывал доверие и еще какое-то чувство. Что-то общее с тем чувством, мимолетно возникавшим в их детских проказах, когда они боролись, прижимаясь друг к другу, и шумно дышали. Диди витала в своих мыслях, как вдруг рука в черной кожаной перчатке крепко вцепилась в нее и дернула девушку за угол. Диди готова была закричать от ужаса, но увидела, что на нее грозно смотрит Кати.

– Никто не должен знать о нас, – произнесла Кати стальным голосом.

От испуга Диди сначала молчала, потом поняла, что Кати наблюдала за их встречей с Самуэлем.

– Ты следишь за мной?

Неожиданно внутри Диди все закипело, и она почувствовала, что задыхается, так же, как это было при стычках с матерью.

– Ты имеешь в виду Самуэля? Мы знакомы с пеленок!

– И с Лаурой, с которой ты утром болтала по скайпу, – тоже? – Кати шагнула к мотоциклу, взяла шлем, второй протянула Диди. – Нимфа не может доверять никому, тем более мужчине.

– Как ты догадалась, что я здесь?

– Тебя нужно держать под присмотром, потому что ты не осознаешь происходящего. Сначала ты сбегáешь, потом устраиваешься на работу, не обсудив это с нами. А теперь попробуй усвоить одно единственное правило: тебе нельзя сближаться ни с кем из людей.

– Почему?

Диди не собиралась надевать шлем до тех пор, пока не получит ответ.

– Потому что в таком случае один из вас умрет, – отрезала Кати как всегда холодно и запрыгнула на сиденье мотоцикла. – Наши связи со смертными людьми рождают только трагедии. Обещай, что ты не влюбишься в человека.

– У меня нет ни малейшего намерения влюбляться, – ответила Диди, усаживаясь на мотоцикл. – Довезешь до дому или как?

«Господи, как же это тяжело – иметь ребенка, – думала Кати, вклиниваясь в транспортный поток. – Надеюсь, Надя припасла вино в холодильнике, а то всухую обучать Диди крайне сложно».

Надя, видимо, обладала тонким чутьем, потому что на обеденном столе красовались бокалы, фрукты и орехи. Кати приблизилась к столу. Она наполнила бокал и отправила горсть орехов в рот.

– Надеюсь, вы не думаете, что я буду участвовать в ваших девичниках? – спросила Диди, с презрением глядя на накрытый стол. – Вы ведь не знаете меня и все же хотите, чтобы я была с вами заодно. И прекратите за мной шпионить!

Диди хлопнула дверью.

Надя посмотрела на Кати – та не собиралась мириться.

– Диди научится заботиться о себе сама, нам только нужно помочь на первых порах, – сказала Наде Кати. – Она сильная и сообразительная. Ей скоро станут понятны правила. И тогда все встанет на свои места.

– Ты сама в порядке? – поинтересовалась Надя, наливая себе вина на дно бокала, чтобы составить Кати компанию. Женщины долгое время действовали сообща, так что Надя понимала подругу. Та была явно не в себе. «У каждой из нас свое прошлое», – подумала Надя.

– Одного парня нужно держать подальше, – сообщила Кати.

– Самуэля?

– Самуэля, – произнесла Кати, как будто это было матерное слово, и вышла в темноту балкона. – Именно его.

Наде хотелось разрядить ситуацию. Она минуту подумала, взяла пару дамских журналов и вошла в комнату Диди. Девушка яростно расчесывала рыжие волосы.

– Давай помогу, – предложила Надя и осторожно взяла расческу из ее рук.

Диди не хотела сдаваться, но противиться прикосновениям Нади было сложно. Девушка сама не заметила, как в скором времени они обе уже лежали на кровати и смеялись над советами журналов.

– Смотри в глаза, – прочитала Диди. – Взгляд должен длиться не менее семи секунд. Иначе мужчины не заметят, так как смотрят только прямо перед собой.

– Абсолютно верно, – подтвердила Надя.

– Не соглашайтесь сразу лечь в постель. Правилом трех свиданий руководствовались в восьмидесятых, теперь это число возросло до пяти.

Диди посмотрела на Надю, которая больше не смеялась.

– До полнолуния осталось совсем немного времени, – промолвила Надя, положив руку на голое колено Диди. – Мужчина останется в живых, если ты будешь осторожной.

– Каким образом?

– Во-первых, тебе только кажется, что все сложно. Тебе не нужно беспокоиться, каким образом ты соблазнишь кого-то. Ты – нимфа.

Надя посмотрела на Диди, щеки которой покраснели. В женщине проснулось глубокое сочувствие.

– Наверняка, тебе страшно, – продолжила Надя. – Я прекрасно знаю, каково это вначале. Ты уже успела ощутить, что желание растет. Оно захватывает, и хочется попробовать снова.

Надя увидела, что попала в точку. Она взяла руку Диди и положила на свое сердце.

– Чувствуешь? – спросила Надя. – Сила идет отсюда. Полная луна входит во власть, и тебе нужно ей подчиниться. Этого достаточно.

– Я не понимаю, – прошептала девушка. – Что мне на самом деле нужно делать?

– Абсолютно ничего, – ответила Надя.

Ей показалось, что сейчас было бы хорошо сменить тему. Она поднялась с постели и потянула Диди в гостиную. Заиграла музыка. Надя, как заправский партнер, подхватила Диди и повлекла ее за собой.

– Мужчины строят из себя невесть что, но наедине их можно сразить одним лишь взглядом.

– Я так не умею.

Диди стало жарко от близости Нади и от мысли о мужских объятиях.

– Мужчины устраивали войны из-за нас. – Надя сделала еще несколько танцевальных шагов, наклонила Диди назад, изображая партнера. – Мужчины! Они строили города и государства для нас. Они – господа и короли. И все же ты получишь все что хочешь, как только распустишь свои рыжие волосы и посмотришь в глаза мужчине.

Диди поддалась игре Нади, и они принялись кружиться в польке по гостиной, пока не выдохлись и не повалились на диван. Девушка вздохнула, вопрос сам сорвался с ее губ.

– А как у тебя это было в первый раз?

– Мне было четырнадцать, – призналась Надя. – Меня готовили к этому с одиннадцати. И все же я боялась той ночи просто до смерти. Я занималась любовью с мужчиной, но не убила его.

Надя, взглянув на Диди, заметила искру надежды. Она утаила, что утром сатиры убили этого мужчину.

– Подожди здесь.

Надя ушла на кухню и вернулась со стаканом воды, в котором шипела таблетка.

– Это поможет тебе заснуть, – сказала она Диди. – До конца недели ты должна успеть набраться сил.

Диди встала. Она послушно взяла стакан и выпила его до дна.

Девушка мечтала отдохнуть ночью, но таблетка не помогла.