«Ну вот, кажется, и всё… Нам дано время на размышление»
В чисто выбеленном подвале колокольни Ивана Великого они всё-таки кое-что обнаружили. Квадратное помещение, где местные службы хранили всевозможный мелкий инвентарь. Надо же было в слабо подсвеченном парой ламп накаливания квадратном боксе Александру ещё невесть зачем поводить лучом светодиодного фонарика практически вскользь к поверхности стен… И вышло! Сначала показалось, что едва заметную тень отбрасывает дефект камня. Но уж очень ровным и правильным он оказался. Барельеф! Просто невероятно. Никому в голову за пять с лишним веков не пришло шпатлевать в подвале. Греческая буква «омега». Затем они нашли «лямбду» и все прочие двадцать четыре. Оставалось додуматься, что с этим теперь делать. Прибор великого итальянца, щёлкнув на прощанье, беспробудно уснул. Пусть теперь с ним возятся физики, лирики, обожатели в Историческом музее. А нам всем до полнолуния надо расшить ребус четырнадцати символов и открыть сейф, где содержится климатическое оружие и щит от метеоритных угроз. Так, по крайней мере, хотелось бы надеяться всем участникам операции. Или почти всем…
Выйдя на улицу, все трое соединили руки. Александр, пренебрегая галантностью, первым протянул длань даме, а Михаил накрыл их горячее рукопожатие своей ладонью. Ну что, можно обмыть промежуточный итог?
И вот тут произошло то, что всякой женщине испортит настроение. У Лены заверещала трель смартфона, включённого с разрешения полковника. На территории Кремля любые хакерские поползновения были не страшны.
Слыша удары собственного сердца где-то в желудке, Лена провела по экрану пальцем. Слева направо, отвечая на звонок. Любовь, мучительная и далёкая, сосланная в глубины измученного сердца и в сердцевину дремучей ордынской степи, напомнила о себе в тот самый момент, когда от её горячих щипцов душа была наименее защищена. Убийца в тёмном переулке. И финский нож. Ей пришлось собрать последние силы, чтобы разлепить губы и парализованные голосовые связки. Заговорить ровным тоном.
— Привет, как ты? — спросил чуть взволнованный мужской голос.
— Здравствуй, Марк. Ты в отпуск?
— Да, я в Москве.
— Приятно отдохнуть. Как я? Просила тебя о помощи, ты не ответил.
— Не мог ответить. Обстановка не позволяла. Давай встретимся и всё обсудим, — глухо прозвучал голос, выбивавший из её души звуки органа.
— А я боюсь с тобой встречаться, Марк! Прошлой осенью подруга твоей жены сообщила по телефону, что вы теперь работаете вместе. А меня, если я посмею с тобой встретиться, пустят по миру. Так и вышло. Работы лишилась, устроиться в газеты-вузы-на телевидение не удалось. В марте она позвонила ещё раз. Сказала, что вы с супругой решили остаться на третий срок. А меня, если я посмею ещё раз с тобой встретиться, попросту убьют. Ты в Ашхабаде, Марк, за меня тут некому заступиться.
— Ну, не сгущай краски. Ты совсем без работы?
— Подумай. Сделай одолжение. А подумаешь — звони. Ведь мы когда-то были друзьями, — сказала Лена и нажала отбой.
Силы её были исчерпаны. Дышать было тяжело. Но надо выдержать и не упасть. Не время. Глаза… Ах, это напарник. Он же куратор.
Такое уже было. Когда прошлым летом, увидев в социальной сети, что её любимый вручает на официальной фотографии посольского сайта грамоту какой-то туземной деятельнице, а на пальце заметно обручальное кольцо, у Лены так же сдавило дыхание. Да, в колониальных представительствах так принято. Тем более, что законная супруга перебирает бумажки в соседнем помещении, сама напросившаяся у посла на техническую должность. Разум подсказывал — не верь внешнему, смотри внутрь. Но сердце считало удары так, словно это был обратный отсчёт. Тогда, в сентябре прошлого года, она пошла в единственное место, где рассчитывала найти облегчение. В театре давали «Ромео и Джульетту». Первый ряд, привычное место у левого края сцены. Юная влюблённая Джульетта улыбается и посылает воздушный поцелуй. Это знакомая актриса увидела её, остроумную и весёлую подругу кулис, решила поприветствовать. А вот брат Лоренцо, смешивая зелье в чашке, крутит её у рта, делает вид, что подносит к губам, а сам с ухмылкой смотрит налево в зрительный зал, показывает головой вглубь сцены и подмигивает. Как не понять. У исполнителя роли святого отца, у Тимура Орагвелидзе сегодня день рождения. И он приглашает Лену отметить это знаменательное событие после спектакля со всеми в репетиционном зале. А она сидит на своём привычном месте, и ей трудно дышать. Шампанское для Тимура она оставит администратору. «Тебе плохо? Может, в аптеку? Как стенка бледная. Посиди… Давление, наверное». Не давление. Она раздавлена горем. Сейчас, в театре, наяву, ей кажется, что всё это происходит не с ней. И хочется только одного — выключить телевизор и лечь спать.
Разумеется, приехав через два месяца в Москву на пару дней, Марк всё очевидное представил в ином свете. Успокоил, обещал вернуться. И улетел. В январе они встретились ещё раз, когда он появился в метрополии решать вопросы финансовой проверки вверенного ему подразделения. Обещал где-то в марте подать в отставку с государственной службы, чтобы не нарваться на штрафы и ещё большие неприятности. Мол, хрен с ней, с государственной пенсией, которую надо было бы зарабатывать ещё и третий срок. Конечно ж, он попробует устроиться на высокую должность во Всероссийскую телерадиокомпанию, а опытного и талантливого политического обозревателя, так несправедливо выдавленную с государственного радио, возьмёт к себе. И она постаралась ему поверить, ведь старания найти работу самостоятельно не оправдались.
И вот уже июнь. И он в Москве. В отпуске. Deja vue.
Зачем она отстояла очередь к мощам Николая Чудотворца, моля лишь об одном — чтобы Марк вернулся? Неужели это снова происходит с ней?.. Как же хочется сейчас выключить телевизор и лечь спать.
В микроавтобусе был дым коромыслом. К совещанию, которое в семь пополудни наметил Троян, надо было подготовиться.
— Максим, чего у тебя? — настоящий полковник шустро печатал какие-то сообщения в служебном чате со штаб-квартирой генерала Александрова. — похоже, в задачке слишком много неизвестных.
— Параметрическое уравнение, не имеющее решения, — опять устроив на голове межгалактическую инсталляцию, сформулировал выпускник МВТУ.
— Львом от колена Иуды называли Иисуса Христа, — сообщила Рита, — так что первая точка Via Dolorosa вообще может быть заголовком. — Ле-ен?
— А последняя — знаком большого конца, — отозвалась та, еле шевеля губами. — Луна, скорее всего, имеет буквальное значение. День — ночь. Спартанский символ — запад. Персия — солнце встаёт на востоке. Два конца тогдашнего обитаемого мира. Заметьте, Колумб доплыл до Америки спустя двенадцать лет после бракосочетания Ивана III с Софией Палеолог. Солнце как символ жизни царствует во вселенной. На большее фантазии пока нет.
— Принимаю «Солнце» как рабочую версию, — сказал Дубровин. — Вы, Лена и Миша, чтобы не удивлялись. Вам составляли алиби молодожёны из нашего управления. Они были у тебя на квартире, старик, и… Приехали на такси, изображали вас. Всё убрали. Бельё с собой привозили. Троян, вроде, не сомневается, как подполковник восстанавливал силы капитану. Но вам надо держаться друг с другом… Как бы это? Ласковее. Доверительнее.
Маргарита хихикнула и покосилась на новую подругу. Но у той на лице застыл античный мрамор маски с едва приподнятыми уголками губ.
— Лев от колена Иудина, говоришь? — всё-таки вставила Лена. — Да-да. Помню. «Подойдёт Лев от колена Иудина и склонит голову у ног моих. А видевшая сатану, падавшего с неба молнией в ночи, слышала слово, что он сказал. Это слово про себя шепчу».
— А это ещё что такое? — молчавший до сих пор отец Ермоген вздрогнул и встрепенулся, глядя на агента Гречанку почти с ужасом. — Это ведь не…
— Это заговор сибирской целительницы, ваше преподобие. Не повредит. В камере, где мы были, скорее всего, оборудован механизм противовесов и рычагов, иначе какой бы энергией он питался? — объяснила она, — я не физик, это просто логика. Скорее всего, нажав нужные клавиши греческих букв, мы могли бы открыть спуск в глубокую шахту. Не даром же за семьдесят лет у большевиков ничего не вышло с поисками кремлёвских тайников. И холм Боровицкий считался издревле местом силы. Опять же не даром.
— Всё. Подытожим, — произнёс полковник, глянув на часы. — Порядок иконографии ребуса. Четырнадцать символов. Лев, человек, дитя, царь, буква V в кружке… Это что такое может быть?
— Бывают значения в картах Таро прямые и перевёрнутые, — заметила Рита, заметно осунувшаяся за последние несколько часов, — может быть, это буква не латинская, а греческая? Тогда — Л. Лакедомоняне. Спартанцы.
— Принимается. Щит Спарты. Драка, Персия, слово, слава, рука, камень, ключ, крепость, Луна. Все находимся на связи. Встретимся в этом же автобусе в воскресенье в десять. Где конкретно — сообщу дополнительно каждому персонально. На совещании у Трояна доложите каждый свою тему. Лена — историческое расположение приделов Воскресенского монастыря на Истре. Справку прочтёшь по дороге. Ты просто молодец! Мы могли бы служить в разведке, мы могли бы играть в кино. Мозг мощностью в пять килотонн. Без тебя справиться было бы никак невозможно. По-моему ты заслужила квартальную премию.
— Стажёру премии не положены, — процедила она, но оживлённый смех окружающих оставил эти слова неуслышанными. Никем. Или почти никем.
— Отец Гермоген сделает аналогичное сообщение по Иерусалиму, — продолжил командир, — а заодно и Собору святого Петра в Риме… Рита! Твоя задача самая сложная. Ещё раз проверь всю семантическую цепочку, которую мы набросали вчерне по via dolorosa. Ну а Максу доверяем доломать прибор Леонардо. Поэкспериментируй с ним. На электромагнитные поля. Надо понять — штуковина уснула или исчерпала свой ресурс насовсем? В принципе, она свою задачу уже выполнила. Всё, стартуем обратно на базу.
Пока микроавтобус ехал в неприметный особнячок в переулках старой Таганки, пока одним речевым аппаратом опытная радиоведущая зачитывала справку о религиозно-архитектурной атрибутике Нового Иерусалима, мысли её были очень далеко. Интересно, умнице Рите тоже хватило одного взгляда на цепочку символов, чтобы догадаться, какая знаменитая фраза откроет им путь в неизвестное хранилище величайших реликвий христианства? Всё же есть в том, что конкурентам не удалось воспользоваться прибором Леонардо, какое-то высшее предопределение. Не всё в этом мире решают деньги.
Но что ещё? Любовь… Сколько же страданий приносит это чувство. А разве стержень, что держит самые сильные характеры, не рвёт душу в кровь? Так устроен этот мир, благо приходит только через боль. Мужчина может отрастить себе огромное чувство долга. Женщина никогда не чувствует, что кому-то должна, только своим же чувствам. Это разница — вопрос подчинения разума. И ключ ко всем дверям в этом подлунном мире.
Вот, Михаил… Какими глазами он смотрит на неё! С вожделением? Да если бы… Странно смотрит, словно любуется и боится одновременно. Зато у Дубровина с Риткой, похоже, всё понятно и просто. Мужики прибыли с Марса, это точно. Они добиваются женщины всеми способами. У одних это животный спорт, у иных — потребность согреться. Но итог один — овладев ею, чувствуют себя победителями, завоевателями, хозяевами положения. А зря он надеется, что она тут же станет покорной ласковой кошечкой, слабенькой, нуждающейся в его великолепной защите. Отдалась, значит, приручил? Горе вам, наивные мечтатели, владеющие лишь телами. Женщина становится ручной, только если любит. А если нет, вы дорого заплатите за её бархатные глаза и мягкую кожу, вкусный борщ и сладкий стон. Умная женщина быстро посадит вас на иглу всего этого. Тогда вы, пришельцы с Марса, в лёгком весе проблем и дешёвом варианте заплатите долларов сто, а в худшем случае — всей жизнью рядом с той, кого будете обслуживать. Но если женщина любит — для неё нет границ самопожертвования. И она погибнет раньше, чем убьет в себе желание просто быть рядом.
Всё это так. И любовь стержнем держит этот мир, разрывая его мягкие внутренние ткани. Излечима ли любовь? Наверное, нет. Правда, она однажды уходит. Человек может долго любить и ненавидеть, терпеть, молчать, ждать и надеяться. Но однажды он встаёт и уходит. Молча. Не оглядываясь. Как сама любовь. И удержать их не может ни какая сила в этом мире. Какой мудрец сказал это? Не важно. Да и какая теперь разница.
Неужели подошёл к концу этот бесконечно долгий день? Небо после заката удивительным образом расчистилось, кровавый подбой облаков у горизонта постепенно бледнел вместе с гаснущей линией солнечного ухода. За рулём стандартного жёлтого автомобиля со светящимся гребнем рекламы на крыше Михаил сидел уже на автопилоте. И думать о работе не выходило, срабатывала защитная реакция психики, блокируя переутомление. Елена на пассажирском сидении сзади сидела тихо, словно не дыша. Устала, точно. Но ведь не только телефонный звонок там, на Соборной площади Кремля явно выбил её из колеи. От лица кровь отхлынула, черты помертвели. Отдав ему блокнот с написанными символами и их трактовками, она больше ни слова не произнесла. Кивала, улыбалась одними губами. Но молчала.
«Гадом буду, если сейчас позволю ей уйти в себя. Хотя, дурак ты дурак… Чему тут удивляться? Эти слова про гражданку Келебдаенен. Лена тут же и замкнулась. В глазах синее море было, и вдруг. Ничего не ответила рыбка, только хвостом по воде махнула и ушла в пучину. Горький ирония, печаль, а потом словно на окне шторы задёрнули. Всё… Обидел её кто-то. Очевидно, мужик женат. И долго ей голову морочил. На молоке обожглась».
— Миша, можно тебя спросить? — он даже вздрогнул, услышав её голос.
— Я разведён уже два года, дочь воспитывает старшая сестра, — вот ведь, вырвалось. Хорошо ещё, в салоне полумрак. Покраснел, как сопляк.
— Ну и на здоровье, — неожиданно холодно сказала женщина, — хотела уточнить пару важных деталей. Во-первых, я завтра еду в Питер, зачем?
— Кирпичи извлечены, — разведчик взял себя в руки, хотя ледяной тон сильно не обрадовал, — ничего интересного. В одном из них обнаружено прямое указание на клад великой княгини. Сегодня днём без лишнего шума ларец извлекли из подземного помещения Спасского собора Андроникова монастыря, был спрятан около гроба Андрея Рублёва. В ларце была часть креста, того самого, с Голгофы. Арабские дирхемы IX века, изумруды весом до сорока карат каждый индийского происхождения и часть библиотеки. Той самой. Включая тот самый трактат Иоанна Лествичника.
— Та самая усталость, не торопись, — чуть мягче сказала напарница.
— Короче, хватит на прокладку тоннеля от материка до Сахалина. Более ничего, что имело бы отношение к нашему делу. Так что в Санкт-Петербург тебе завтра ехать придётся, надо немного поторговаться с противником.
— Моя безопасность, полагаю, каким-то образом предусматривается?
— Буду рядом, в том же вагоне. Лен!.. Да с твоей головы волос не падет.
— Только не говори мне, что их ксива остановит. Временная, тем более. В полночь карета превратится в тыкву? Спасибо, Леночка, на тебе гонорар и не вякай? Я давно взрослая девочка, Михаил, понимаю, как жизнь устроена. Для системы я — инородное тело. Используют как куклу и выбросят. Я вам уже отдала мою курсовую работу студенческую, нарисовала маршрут и вычислила 14 знаков. Что ещё вы от меня хотите? Куда я еду и зачем?
— Подожди, давай по порядку. Идёт игра. Троян поверил, что ты ночь не спала, отпустил, знаешь, почему? Для него ты сама прошлой ночью ездила в Санкт-Петербург и обратно за кирпичами и третьей частью послания. NISA завтра попытается тебя завербовать всерьёз.
— Вообще ничего не понимаю… — в голосе Лена звякнул металл. — то, что Горяев — жадная трусливая шестёрка, я сто лет знаю. Но вербовка?
— Послушай меня сейчас внимательно и без нервов, ладно? Передача оригинала твоей курсовой работы в распечатанном виде и поездка в Питер — только предлог. Всем нужно то, что у тебя в голове. Всё решила одна фраза профессора Фролова. Венец владык — это конструктор. Чтобы машина ехала, нужен ключ зажигания. Фраза была такая: «о ключе говорила Лена в своём эфире, она его узнает». Всё!.. Ты знаешь, кстати, что профессор умер?
— О, Господи!.. Владимир Матвеевич, — она закрыла лицо руками.
— Тише, плакать не время. Послушай меня. Никто, кроме тебя, ключ не найдёт. Мы посчитали. Твоя программа шла в эфире шесть лет по три раза в неделю. Аналитикам потребовался бы год работы, чтобы отслушать всё! Но файлы с записью твоих передач были удалены все. С сайта и радио-архива. Аналитики считают, что если ты можешь понять язык символов…
— Ага!.. — зашипела разозлённая кошка, — смогу. Толкина только ещё раз проштудирую. Эльфийский язык — синдоран.
А передачи мои я сама стёрла, неделю корпела, отсеивала именно мои. Чтобы не досталось этим уродам.
— Ключ. О нём Лена говорила в своём эфире. Она его узнает. — глухо повторил Михаил и припарковался на аварийном сигнале около её двора.
— Знаете, что… А не пошли бы вы все, а? Генерал Александров, я его пост сегодня в Facebook прочитала. Назвал умницей Оксану Тимьян, он к ней на передачу ходил про семантику терроризма. А знаешь ли ты, что она моё место заняла, моё!.. Конечно, старику пиар нужен, выход на публику. Слава генералу, ура генералу, салют генералу!.. Про то, что он сотрудничает ради своей популярности с теми, кто меня с волчьим билетом по миру пустил, про это он не думает. Мелочи какие! Лес рубят, щепки летят. Не щепки, люди. Да ему плевать. На войне иногда убивают, правда? Такое дело делаем. И что за беда, оскорбить чувства бывшей радио-звезды? У меня контракт на три месяца. А потом что? В награду за то, что подмётки рвала бумажки перебирать за колючей проволокой в какой-нибудь секретной конторе с туалетом по свистку, с девяти до шести, в ранге прапорщика? Всё-таки нельзя в рядовые, высшее образование, как-никак. Заслужила на старости-то лет… Нужно им то, что у меня в голове, видите ли…
— Лена, мне странно напоминать тебе о долге перед родиной.
— Родина мне больше должна, чем я ей! — зарычала она. — Ушли меня с радио, где служила верой и правдой. Преподавать не дали. На что я живу, кто хоть раз поинтересовался?… Поманили вчера нищего горбушкой, растаяла. А ведь надо было на берегу торговаться. Если речь идёт о спасении планеты. Так? Но и сейчас ещё не поздно, если отбросить высокие материи. Долг типа.
Положив руки на руль, Михаил слушал молча эту страшную исповедь, эту сухую истерику, смертельное отчаяние сильного характера.
— Я провела вас по всему маршруту, — внезапно сбавив градус тона, продолжила журналистка, — отдала мой курсовик. Хотите ещё мысли мои, в него не вошедшие? А я не помню ничего, прошло двадцать пять лет. Мир без моих догадок рухнет? А мне, знаешь ли, всё равно. Ни мужа, ни детей, теперь и работы нет, из-за чего этого всего не было. Что трудно уговорить спасти мир человека, которому жизнь не мила? Да пропадите вы все пропадом.
— Лена, тебя обидел генерал? Я поговорю с ним. Ты этого хочешь?
— Субординация позволит, товарищ подполковник? Не советую. Глупо говорить с бетонной стенкой. Честь офицерская, совесть… Я подписала ваш контракт. Выполню его как есть. Как написано. Завтра я сяду в поезд и буду тупо выполнять приказы из наушника. И не требуйте от стажёра больше. Того, что капитану знать положено. А вы, товарищ подполковник, кому-нибудь ещё мишени подправляйте. Я буду стрелять так, как умею. И плевала я на все ваши системные трюки и пролетарскую сознательность. Вместе с государственными интересами. Мне терять нечего. Здравия желаю!
Она вышла из машины и саданула дверь так, что автомобиль жалобно заныл. Пошла, не оглядываясь, к двери подъезда. И вот тут наконец-то из глаз потоком хлынули слёзы. За что, за что со мной так!.. А ведь это хорошо, Лена. Иногда надо просто выплакаться. Великая актриса на сцене умеет быть настоящей. Не рисуя на публику чувства и страсти, но пряча и подменяя их поводы. На сцене проще жить, там можно не сдерживаться, не притворяться.
Ключи из сумки, писк домофона. Она не успела увернуться. Сильные руки схватили её сзади за плечи, развернули лицом к себе. Как подкрался? Ах, конечно, военная разведка. Да ещё и она обессилена, оглохла от горя.
— Не плачь, ну, пожалуйста!.. Не плачь. Генерал тут ни при чём, верно? Тебя предали. Я ведь видел твоё лицо там, на Соборной площади, когда ты с кем-то поговорила, — Михаил чувствовал сквозь рубашку, что она задыхается, а ткань моментально стала мокрой и горячей, — ну, кто он? Не говори. Нет никого больше на всём свете. Ты и я. Я не предам. Мне тоже нечего терять.
Поцелуй в губы. Горячие, солёные. Немного пахнущие персиком. Как море в августовской Одессе. Почему он это вспомнил? Ах, да, конечно. Был в числе полезных спецкурсов будущей журналистки простой одесский дворик.
— Лучший способ излечить женщину от истерики? — остатки слёз ещё блестят крошечными бриллиантами в озёрах её печальных глаз, — не думай.
— А я и не думаю ничего! — заявил спаситель. — Думать — это твоя специальность. Моя забота как твоего телохранителя — спасать душу от нервной системы. Да и обсудить кое-что надо, правда, ведь?
Через четверть часа, мудро отложив на потом неизбежную романтику, напарники проверили квартиру на наличие новых жучков, старые скинули из горшка с помидорами вниз на чудовищного скакуна соседа-байкера и сели с бутылкой итальянского игристого, сыром, русской водкой и докторской колбасой обсуждать проблему сохранения человеческой цивилизации.
Вечный ринг двух рас, летящий в космическом пространстве… Хоть на себуанском наречии говорите, хоть на языке страны Басков, вам не дано друг друга просчитать до конца. Сознательность и стихийность, токи тестостерона или зона Брока в лобной части головного мозга, программирующие типы и мотивацию поведенческих импульсов, психологи и биологи кормятся за счёт споров о том, что давно поняли агностики. Пришелец с Марса записал на свою часть спирали ДНК одно, пришелица с Венеры — другое.
Могут ли эти двое доверять друг другу до конца? Зачем они здесь?
— Жалко его, душевный был старик, — сказала Лена, — пришла как-то к нему на зачёт, вообще ничего не знала, просто расписание перепутала. Так он не стал спрашивать по билету, вообще по теме прогнал. Зачёт поставил.
Михаил смотрел ей в глаза. Ей, кажется, действительно, жаль. Грустит, что профессор Фролов, тот, каким она его знала, умер.
— Земля ему пухом, — они выпили, не чокаясь, — ты решила ехать?
— Да, я поеду, — кивнула Лена и уставилась на него своими голубыми глазищами, что в полумраке кухни с задёрнутой шторой и одним ночником казались почти чёрными, — бронежилет, как я понимаю, не понадобится. Ты ведь сам сказал, всем нужно знать, что у меня в голове.
— Придётся мне стать твоим бронежилетом, — улыбнулся Михаил. — Всё, давай начистоту. Или я пожелаю тебе спокойной ночи и уйду.
— Начистоту, это как? — губы бывшей журналистки растянула усмешка, — пойдём в ванную и приступим к откровенности?
— Даже не надейся. От тебя током бьёт. А я не самоубийца, — он достал из кармана мобильный телефон, выключил и вынул батарею, включил на половину мощности звука телевизора повтор пресс-конференции министра иностранных дел. — Лен!.. Твоя голова — как солнышко ясное. Мне просто хочется понять, чего ты хочешь. Не хочешь складывать трофеи в послужной список штабного начальства, это я уже понял. Что, уже сложила кубик? Ещё в Кремле заметил. Пока все на экраны пялились, я наблюдал за тобой. В какой момент ты потеряла интерес к происходящему, сказать? Когда стала наблюдать за воробьём, что стибрил у двух голубей кусок булки? Ещё до того, как тебе позвонил твой знакомый и испортил настроение. Тем не менее, после того, как ты передумала по доброте душевной сливать своё открытие генералу. Он оповестил через социальную сеть мировую общественность о том, что собирается идти на радио Вести, и ты тут же отменила подписку на его обновления. Ведь правильно, да?
— Браво!.. — она подняла руки от сырной тарелки с орехами и мёдом и пару раз хлопнула в ладоши. — Отличная работа, господин шпион. Сотовый отключил, я должна сразу растаять от твоей лояльности. Раздеваться не буду, и на том спасибо. Знаешь, что меня останавливает от спуска тебя с лестницы?
«Арго!.. Да-а пошлёт нам небо путь с луной и звёзда-а-ми…» — донёсся из-за входной двери ежевечерний зов жильца из квартиры напротив. Судя по мажорному настроению, в нём было не менее пинты тёмного пива.
— Да, ты ему шею свернёшь как цыплёнку сразу, не сомневаюсь. Как и мне. Но смысл? Ведь всегда можно договориться. Меня по морям помотало уже. В журналистику назад дороги нет. За всё время после ухода с радио, за восемь месяцев! Только один раз меня спросили, как мои дела. Родители и четверо самых близких друзей и так знали. Не они, а посторонний человек. Знаешь, кто? Не коллега, нет… Там отряд не заметил потери бойца. Вчера в театре. Артист Георгий Караяннидис. А знаешь, почему? Порядочность не в моде нынче. Имеющий глаза да увидит… Неподкупных не существует. Не продажных — тоже. Не надо смотреть на меня, как солдат на вошь. Просто для каждого — своя цена и своя валюта. Одному достаточно к жалованию плюс одного ру. Бля. Другому мало и миллиона долларов, ворует проектами. Перекладывает гранит вместо плитки раз в год. По всему центру города. Или как по соседству тут, на территории бывшего городского дворца пионеров. Зимой прокладывали к новому офисному зданию теплотрассу, сейчас третий раз канаву вскрыли. Это уровень управы. Кому-то достаточно бутылки водки или обручального кольца, кому-то — звёздочки на погоны, почётная грамота почётного водопроводчика. Господин Паратов в «Бесприданнице» говорил — кому-то нравится арбуз, а кому-то свиной хрящик… Ну, не верю я тебе!
Теряя надежду растопить её арктическую оборону, Михаил молчал и думал о том, как же надо было ожесточить женщину, чтобы она… Вот так.
— Ты пришёл для того, чтобы остаться, а с утра выйти с трофеем? — она встала из-за стола и насыпала в турку кофе, пошла к плите, всё же стараясь не поворачиваться к гостю спиной. — Знаешь, служивый, меня-то детектором лжи не напугаешь. Это вопрос воображения. Представлю себе поле ромашек, так вы все русские луга скосите? Боли боюсь, не выдержу. Поэтому знаю, как переместиться быстренько в тот мир, откуда вы меня никогда не достанете. И терять мне, как тебе уже докладывала, нечего. Что, сказать чего хочешь или попросить об чём? Рот-то открыл?.. Так что, выпьем кофе. И ступай себе.
— Ты давала подписку о неразглашении. Это раз. Ты сама справиться надеешься? Это два. А если молчать намерена, не будет стыдно и страшно смотреть, к чему это всё приведёт?
— Начнём с третьего. Помнишь ведь, как в советские времена говорили — в случае ядерного удара Москва и Ленинград об этом не узнают, — горько усмехнулась Лена, — просто не успеют узнать. Смерть придёт, умирать будем. Утащить за собой на тот свет врагов, что может быть прекраснее расставания с миром живущих. Человеку, который никому не нужен, это — подарок. Так что на второй твой вопрос ответ ещё проще: и не думаю приступать. Пускай со мной умрёт моя святая тайна, мой вересковый мёд… И последнее. О той подписи, что поставила стажёр Елена Кочетова на договоре оказания услуг физическим лицом с обязательством не разглашать детали операции. Если дело будет закрыто за отсутствием состава, и разглашать будет нечего. Как только в прессе появится первая статейка интервью о via dolorosa с деталями моей старенькой курсовой работы, я не стану поднимать шум о плагиате. Кто бы ни был автором этой статьи, утечка развяжет мне руки. Тем более, что за отсутствием результата проект, надо думать, будет быстро свёрнут. Сказка о царе Иудейском, так и не пришедшим на святую Русь. Помнишь, в фильме «Чародеи»? «Наделают призраков… Развей его!.. Да он сам к утру развеется».
— Нету тела, нету дела. Жаль. — он налил себе ещё водки. — А ведь за это дело отдал жизнь мой отец. Я его не видел тридцать восемь лет.
— Мне сейчас зарыдать? Как там говорят в вашем ведомстве? На войне иногда убивают. Прости меня, Михаил. Отца твоего не вернуть. Профессора Фролова — тоже… Он был мой учитель. Пастор Шлаг или светлый образ его. Моего однокурсника Лёшку — не вернуть. Он убит? Сколько ещё жизней должен сожрать этот призрак, чтобы вы все перестали ему поклоняться?
— Ты не знаешь очень важной детали, да её вообще никто не знает. Из Ватикана пришло сообщение, что ключ от венца находится в руках ордена.
Вот тут Лена первый раз дала слабину. Засмеялась, как девчонка. Как ни кратка была эта эмоциональная вспышка, разведчик понял — она всё знает. Он встал и сделал к ней два быстрых шага. Ещё мгновение, прямо у его лица оказалась раскалённая докрасна сковорода. Как он не заметил, что на плите были включены сразу две конфорки? И ножа для хлеба на столе уже не было.
— Сядь на место! — отчеканила женщина. — И поговорим. Без оружия.
«Потрясающая женщина, — подумал её напарник, спокойно достал из внутреннего кармана пистолет и положил перед журналисткой на стол, повернув к ней рукояткой. — Если она не будет моей, жить незачем».
«Неужели и этот окажется скотиной? — подумала та. — Тогда бога нет».
— Твой оперативный псевдоним — Гречанка? — спросил разведчик. — А мой — Индус. Как-то раз за речкой на востоке на меня чалму надели. Ради проникновения на объект духов. Глянули — смеху было… Нос-то видишь у меня какой длинный. Кофе-то нальёшь? Пахнет умопомрачительно.
— Будем знакомы, Индус. Пододвинь чашку.
— Может быть, тебе водки? Как в Ботлихе. В девяносто девятом. Тебе тогда министр по чрезвычайным ситуациям руку бинтовал. А я прикрывал.
— Ты тогда был капитаном. А шрам у меня до сих пор остался.
— Сыграем вместе, актриса? Я тоже не люблю делиться со штабными. Если уж добывать трофеи, то для страны. И отдавать их в чистые руки. Ты многое нащупала твоей интуицией. Но это — лишь половина правды. Самое главное, наверное… Как ни громко это прозвучит. Защитить нашу родину. Кто-то плавает на скорость, а потом на олимпиаде гимн наш звучит. Кто-то истребители поднимает в воздух. А нам с тобой сейчас вот эта вся дребедень досталась. Капкан для предателей и шпионов паять. И без права на славу.
Тогда-то они и обменялись рукопожатием. Настоящим. Мужским.