В сизой ветоши низких облаков появился просвет. Издёрганные тени непогоды панически удрали к югу, теряя куски неопрятных одежд. На небе, голубом с белыми мазками, не осталось ничего угрожающего. Великолепный город на Неве встречал гостей торжественной мелодией, и каждый раз звук её аккордов трогал Елену Кочетову до слёз. Вот, бюст Петра в широком зале с презрением оглядывает пестроту лавок рекламы. Незаметная лесенка слева ведёт к платформам метро. Не притормаживая, напарники прошагали вперед, к площади с обелиском в центре, и направились к длинному зданию отеля, на крыше которого до сих пор торжественно и упрямо несут воспитательную функцию светящиеся буквы: «город герой Ленинград».

Белые ночи, белые ночи!.. Если бы не это скомканное лето, какое чудо подарили бы нам радужные хрустальные брызги фонтана «Грибок» в дивном Петергофе. С какой радостью поклонились бы мы в пояс бронзовой парадной Екатерине II в скверике на Невском проспекте. С каким удовольствие съели бы в кондитерской на улице Марата фирменное пирожное картошка. Десять минут прогулки от станции «Технологический институт» до Измайловского парка, где на спинке парковой скамеечки сидит очаровательный старичок в шляпе-котелке, с крыльями за спиной и зонтиком, держит в руке книжечку стихов. Питерский ангел всем, кто приезжает в гости к нему в парк, дарит на этот длинный северный день ясную тихую погоду. Погулять бы, эх…

Увы. Выключив лейку душа, Лена привычно шустро продула горячим феном шелковую волну белокурых волос. Остро отточенный косметический карандаш с расчёской для бровей и ресниц, золотистые тени, тушь. Всё! Для походно-полевой обстановки боевая раскраска не требуется. Махровый халат оказался на удивление мягким для отечественной гостиницы. И тапки дали!.. Смущало только одно — обоих участников операции засунули в один номер.

— Четверть часа до отъезда Сапсана из Москвы, — Михаил поднялся с кресла, стараясь казаться невозмутимым возле красавицы, пахнущей влагой яблоневого сада после дождя, — позвони своему однокурснику, спокойно, как ни в чём ни бывало, назначь ему встречу в полдень у Пяти углов. Там есть уличное кафе под зонтиками на углу Рубинштейна и Загородного проезда. Если начнёт вонять, ты отвечать умеешь. Я слышал. Как там у Грибоедова? Ракету мне, ракету…

Дразня её благопристойностью, он стянул рубашку, стоя к ней спиной, зато лицом к зеркалу. Лена почувствовала внезапную слабость: плечи атлета, смуглая кожа, несколько продолговатых серебристых шрамов — следы пуль и ножевых ранений. Ни капли жира, ни грамма анаболического мяса. Таким же отлитым по античным образцам красавцем был Марк, когда они полюбили друг друга. Со второго взгляда. Первый был на совещании по экономической стратегии СНГ в здании-книжке у устья Кутузовского проспекта. Второй — в командировке в Архангельск, в губернаторской бане. С тех самых пор Лена в поездки в тропики не забывала захватывать шерстяные носки, вдруг, шквал и шторм в океане, а на крайний север — купальник.

На этот раз кураторы оставили для неё в номере пакет с «расходным реквизитом»: чёрные обтягивающие джинсы, мягкие серые кроссовки на липучках, водолазка цвета маренго. Надо же, угадали с размерами в яблочко! Сорок шесть, третий рост, обувь — тридцать шесть. Если бы Ленке в этот миг знать, как двое уже знакомых ей мужчин обсуждали эти параметры. «Скулы сводит, Саш… — Да уж, классика. У тебя губа не дура. Попробуешь, скажи. — Да пошёл ты!.. Женька не хуже. Ростом выше, а филейная часть такая же».

Необычно, строго, продумано. Хоть на выставку современных Дали. Серый акриловый кардиган крупной вязки до колен, красный платок с белым горохом из шифона. Отдельно лежал с виду обычный наушник с проводком, штекер которого вставлялся во все электронные приборы — от телевизора до смартфона. Наверное, это оправдано. Хотя серёжки-то тоже работают. Всё можно отслушать, услышать, передать вовремя кому надо. Кроме мыслей.

Лене отчего-то не хотелось спешить одеваться. Видимо, считала мысль. Сидя у зеркала трельяжа, она обвела кремом нижние веки, корректирующий карандаш скрыл след старого прыща и лишние мелкие родинки. Бронзовая матовая кожа после пары взмахов кисти стала практически безупречной. На губы надо бы нанести блеск… Какой они тут приготовили, клубничный?

Сильные руки обхватили её плечи. Надо же, снова подкрался как барс! Причём это не могло быть неожиданностью. Ждала чего-то такого…

— Ленка! — он развернул её лицом к себе, провёл большим пальцем по губам, обхватил обеими ладонями за голову, волнуя, гладя шею и затылок. Едва дыша, она тоже перестала контролировать, что творит, её руки сами легли на широкие мужские плечи, скользнули по грудной мышце, похожей на диск для штанги. — Послушай меня. Вчера была твоя работа, сегодня — мой черёд. Запомни. Буду рядом, даже если покажется, что меня рядом нет. Тебе только одно пожелание, требование, приказ. Не торопись. Делай всё так, чтоб мне успеть тебя просчитать и подстраховать. Всё делай как в замедленном кино. А если услышишь в наушник от меня «быстро», не рассуждай, делай, что говорю, включай турбо, поняла?.. И ещё. Хочу, чтобы ты знала. Чем бы ни закончился сегодняшний день. Ты самая лучшая. Таких как ты просто не бывает на этой планете. Я решился бы на большее, но не могу… Не имею права сейчас. Не хочу твоих слёз из-за меня.

Сколько человеку отмерено счастья? Оно пьянит, оно — как алкоголь. Кто-то разбавляет своё счастье водой быта по капле на всю жизнь, живя тихо и без особых событий, благополучно и благопристойно, и через такое счастье прорастает жизнь детей и внуков. Иные становятся на колени и слизывают с асфальта текилу из рюмки, разбитой пьяным мажором на Ferrari. Но есть и третий путь. Пусть изредка выпить бокал лёгкого красного вина. Счастья. До дна. И знать, что жизнь, наверняка, не до конца опорожнила твою бутылку. Только твою. Две бутылки можно с кем-то разделить. И будет то же счастье.

Их поцелуй длился всего несколько секунд. И целую вечность.

— Ленка, очень внимательно, очень осторожно, — спускаясь на лифте в полной экипировке, она слушала по мобильному телефону, засунутому в задний карман джинсов, через провод наушника, прикрытый водолазкой и броским платком, предстартовый инструктаж штаба операции. — Курсовая работа твоя отпечатана на машинке, в пакете. Отправляй на твою страницу в социальную сеть всю малозначимую чепуху, веди себя, как туристка. Когда появится объект, торгуйся, повышай ставки. Ты продаёшься, но дико дорого.

Через несколько минут стильная платиновая блондинка в алом платке в крупный белый горох села в троллейбус, направлявшийся вверх по Невскому проспекту. Билета на наземный транспорт у неё, естественно, не было. Сдачу у кондуктора с тысячной купюры ждала ровно до того момента, как ей было уже надо выходить. Дом компании Зингер с угла Малой Конюшенной улицы она сфотографировала на смартфон, что моментально вывесила в аккаунт социальной сети с дурашливой подписью на счёт строчек поэтических и прострочки подпушек. Причудливый декор дома книги напоминал модную жирандоль тех времён, когда без шляпок и перчаток приличные дамы даже нос на улицу показать не могли. Туристка вынула из кармана кардигана и нацепила на нос отливающие стрекозиным крылом солнцезащитные очки, вошла в Дом книги. Там она пробудет ещё примерно полчаса, эксплуатируя без жалости поисковую систему и дежурных консультантов.

— Пакет нужен? — на кассе магазина она выложила с трудом найденную библиографическую редкость. Путеводитель по Кингисеппскому району Ленинградской области. Высота над уровнем моря 32 метра, численность населения — десять с половиной тысяч человек. Всё это можно было найти в Wikipedia. Покупательницу, очевидно, интересовало нечто более глубокое. И теперь весь персонал первого этажа знал, что именно. Иван-город.

— Тринадцатый символ. Четырёхугольная крепость. Гениально, — в наушнике раздался одобрительный смех. — Не забудь перевернуть книгу.

В это же самое время учитель истории по диплому вкратце объяснит коллегам, что крепость на речке Нарве была основана в 1492 году в разгар Литовской войны повелением московского князя Ивана Васильевича. «И заложигиа град на немецком рубеже, против Ругодива города немецкого, на Нарове Девичьей горе на Спуде четвероуголен и нарече ему имя…». Река с трёх сторон защищала твердыню как естественная преграда. Согласно легенде, размещение её было определено с помощью ленты, сшитой из полос кожи с одной лошади. А одна из башен получила название Набатной. Вот вам и колокол, вот вам и единорог, вот вам и Иван. Гениально, Леночка.

— Уводит из Москвы. На эту голову надо надеть золотой шлем…

— Платиновый, Гриша. Она — платиновая блондинка. Индус, готов?

— Так точно, выдвигаюсь на точку. Страхуйте со стороны проспекта.

— Надо быть полным идиотом, чтобы сокровища помещать в крепость на границе с Эстонией. Тогда это Ливонский орден был или тевтонские рыцари, да? Я бы на их месте ни за что не поверил.

— Саня, не ворчи… Санкт-Петербург в ста верстах от границы. А Пётра Первого называть полным идиотом я бы остерёгся. Ленка знает, что делает.

Платиновая блондинка покружила у памятника Барклаю-де-Толли, на вытянутой руке сделала selfi и двинулась по нечётной стороне домов пешком сначала к скверу Екатерины II, где постояла минуты две и сделала книксен, после, вдоль здания Дирекции императорских театров к милому памятнику питерскому дворнику, после — через мост Ломоносова — к площади Пяти углов. Там, укрытая от проезжающих автомобилей витой решёткой с вазами, располагалась небольшая кондитерская с вынесенными на улицу под зонтики посадочными местами. Несмотря на прояснившееся небо, они пустовали. Но у единственной посетительницы моментально нашлась компания. Её уже ждал плотненький мужчина в изысканных очках в золотой оправе.

— Почему так? — спросил он, едва дама заняла место напротив. — Я хотя и позавтракал в Сапсане, аппетита не было после твоего фортеля. Вино какой страны предпочитаешь в это время суток — красное, белое?

— Рожу твою видеть не хотела, трёп слушать. Chantra, chantra pas. Споёт или не споёт. Знаешь, так французы крепостных отбирали для барских опер… Будьте любезны! Вы в чайниках подаёте? Эрл Грей. Две чашки.

— Ты принесла то, о чём мы договаривались, товарищ стажёр?

Лена вынула из пакета и положила перед ним на стол картонную папку с тесёмочками и типографской надписью «дело». Секунду подумав, к этому присовокупила ещё и пакет, предварительно вытащив книгу.

— Что такое?.. Ивангород. Любопытно. Его, кажется, шведы чуть ли не сразу отвоевали у московского князя, — с нажимом произнёс бывший историк.

— А ещё там был концентрационный лагерь в Великую отечественную. Мне, знаешь ли, в поезде было нечего читать. Вот и прихватила у кулера, кто-то выбросил, наверное, из китайских туристов.

Лена замолчала, дожидаясь, пока официант расставит на столике заказ — чайник, пару чашек, блюдечко с лимоном и круглые сушки с маком. Очки она так и не сняла, зато сидела в своей излюбленной позе — подбородок на ладони, локоть на столе. Однокурсник потянулся за чайником.

— Подождал бы хоть, пока заварится. В Лондоне тебя не поймут.

— Лёля, кончай изощряться, а? Понимаю, что ты мне вранья простить не можешь, даже тему диплома, что я у Шинкаря сдёрнул. Но ты сама хороша. Тебе просили передать, что за сведения о ключе заплатят как за мерседес.

— Тебе заплатят как за мерседес за сведения о том, в каком ключе я мои гипотезы выстраиваю, так? Извини, дружок, эквивалент изменился.

— Чего ты добиваешься? Чего ты хочешь? Назови свою цену.

— О-ого… Сядь, гордая женщина, никогда ничего не просите. Особенно у тех, кто сильнее вас. Знаешь, что Гораев? Самое сильное человеческое чувство — это страх. И ты сейчас его испытываешь. Потому, что ты им уже не нужен. Им, твоим хозяевам, нужна я. А ты, сдаётся мне, долго не проживешь.

— Не боишься ли ты сама, детка, что с тобой перестанут по-хорошему? Ты ведь знаешь, где находится ключ, верно? А о сыворотке правды слышала?

— Знала бы, если бы его сама туда положила. А так могу всего лишь предположить. Всем нужно то, что у меня в голове. И это — моя гарантия. В здравом уме и твёрдой памяти я сама для вас всех — ключ. Без сывороток. Что на самом деле я знаю, я понятия не имею. Тронете неаккуратно, сосудик лопнет, ни лягушонка, ни Каа. Одна голая логика. Которая вам не помогла. Так что слушай меня внимательно. Горсткин мост через Фонтанку. Завтра ровно в полдень. В центре моста. И чтобы никого не было рядом. Замечу…

— Боюсь, ничего у тебя из этого не получится. Если заказчик за границей, в командировке, скажем. Просто скажи, чего требуешь.

— Пусть вернёт то, что отнял у меня за эти два года. Всё и всех. Для начала разговора. А потом я назову, сколько надо заплатить за моральный ущерб, — отчеканила платиновая кобра, глядя вербовщику прямо в глаза. — Жду сутки, начиная с этого момента. Ведь это твоему шефу по силам, верно? Внедорожник АМР. Один раз снял трубку — закрыта программа на радио. Ведь населению мегаполиса нельзя рассказывать в прямом эфире, как его на самом деле имеют. Какой благовидный предлог! Второй раз снял трубку — государственный служащий отправляется в бессрочную командировку в очень Среднюю Азию. Ведь нужно сделать так, чтобы Лена Кочетова была безоружна, сиротлива и не имела никаких опор. А потом, когда спросят, уже надо, чтобы сдалась сразу. Фраза каноническая. Хочу, чтобы сейчас, сию же секунду, мне вернули моего любовника? Старо, как мир. Я всё сказала, Гораев. Ты пей чай. Для тебя он уже заварился. А я подожду. Крепости.

— Лена, ты хоть понимаешь, кого пытаешься шантажировать?

Словно удар током, она почувствовала вибрацию в кармане джинсов, нащупала кнопку приёма звонка. Наушник ожил, зашипел. Бывший сосед по студенческой парте смотрел прямо ей в глаза. Не подать виду. Не подать! Кровь прихлынула к щекам. Это ничего, пусть думает, что я разозлилась.

«Реверс налево. Быстро», — голос напарника заглушал шум двигателя.

— Да пошёл ты, Гораев! Шестёркой был, шестёркой помрёшь. Идиот ты, а не аристократ духа! На побегушках у маньяка. А шефу своему передай, тому, что в чёрном внедорожнике, что его синий галстук в ромбик на общем фото с Карпенко храню как величайшую реликвию на память о величайшем предательстве. За чай благодарить не буду. Не пила, извини!

Реверс! Отодвинувшись назад вместе со стулом, она резко встала и пошла назад, мимо ограждавших кафе цветочных ящиков с пятнистыми листьями цветка «тёщин язык», самого популярного растения сберкасс и поликлиник. Обогнув угол дома, оказалась на узенькой, полной кафе и магазинчиков туристической улочке Рубинштейна. Реверс налево — это она сообразила моментально, умея водить машину. Куда руль, туда и поедут задние колёса. Осмотрелась. А дальше-то что?

Оглушительный рёв двигателя раздался со стороны Невского. Седок железного скакуна лишь на миг поднял забрало шлема. Она прыгнула ему за спину, и мотор взвизгнул, давая яростное ускорение.

— Лена!.. Ты книгу забыла. Вот ведь, мерзавка. Эй, официант, счет, — плотный мужчина лет сорока привстал, потом снова опустился на своё место и отпил из чашки медового оттенка напиток, дымящийся паром во всё ещё прохладном воздухе северной столицы. Секунда, и его гортань ожгло неистовой болью. Уже задыхаясь, он увидел сквозь синюю остроконечную мглу, наползавшую на глаза, как в направлении Технологического института по Загородному проспекту со скоростью пикирующего сапсана пронёсся, воя двигателем, блестящий чёрный мотоцикл. Поравнявшись с кузовом Газели, пассажирка зашвырнула в него скомканный серый кардиган и алый платок с белыми горошинами. Ближе к вечеру узбекская женщина, вышедшая замуж за русского водителя из фирмы по доставке клиентам мягкой мебели, грустно смотрела на своего господина, что, видимо, скоро заведёт вторую жену. Чем иначе объяснить найденную в его машине новую хорошую одежду?

После опасного маневра мотоцикла и хрипа, который издал мужчина за столиком, едва успевшая расположиться за столиками снаружи и внутри группа китайских туристов встревоженно залопотала, задвигала стульями, кто-то попытался сфотографировать улетающий чёрный метеорит. Ещё через несколько секунд ближе к входу во внутреннее помещение кондитерской полыхнуло огнём и полетела в белый свет мелкая нарезка болтов и гвоздей. Взрыв у Пяти углов оказался третьим фактическим терактом за неделю. Диверсию на пути Сапсана удалось предотвратить.