— Для более подробного посещения Переславля могу рекомендовать вам Никольский монастырь. Там хранится один из десяти крестов, которые Владимир святой принёс из Херсонеса. — Злостная курильщица гид настырно ухаживала за водителем автобуса, не упуская ни одного случая понравиться коллеге работающей зажигалкой или ловящим хороший сигнал смартфоном. — Обитель была очень богатой, несмотря на то, что её в 1382 году разорил в качестве мести за поражение на Куликовом поле хан Тохтамыш, а потом так же досталось от поляков и литовцев.

— Слушайте, ну так же нельзя!.. — раздался голос с заднего ряда. — Тем, кто пиво пьёт, всё равно. Но ведь дети запомнить могут то, что вы говорите.

— Вы чем-то недовольны? — обозлилась экскурсовод, — вместо меня, что ли, можете рассказать? Компетентности хватит?

— Компетенции, — хорошо поставленным голосом заявила туристка. — Да и знаний побольше вашего. Елена Кочетова. Журналист и историк. Можете в интернете посмотреть, кто я такая. Корсунские кресты, иначе — византийские, это четырёхугольные равносторонние кресты с дисками на концах, которые с основной перекладиной соединены перемычкой. В дисках хранили мощи. И распространены такие кресты были в Сирии, Грузии, Армении и на Афоне. Да их не десяток, сотни были! В Костроме будем, уважаемые попутчики, вы сами увидите в Ипатьевском монастыре такие крестики, принадлежавшие первому царю династии Романовых. Ещё раньше один из таких крестов Зоя Палеолог привезла с собой из Рима, он сейчас в Оружейной палате хранится. А тот, что в Никольском монастыре здесь, в Переславле, был принесён в дар в XVII веке раскольниками из Суздаля. Они крестом заплатили обители за своё проживание! Изготовлен он был в Ростовской митрополии, деревянный, обит позолоченной медью. Можете не сомневаться, о ваших ошибках я сообщу туроператору. Хоть бы почитали чего-нибудь. Не Турция, чай!

— Ленка, ты обалдела, — очень тихо проговорил Михаил, — засветимся.

— Миш, сейчас нужно, чтобы какой-нибудь турист вывесил в контакте и ещё куда-нибудь, что пояснения по ходу маршрута даю именно я, — шепнула напарница, — концепция меняется. Играем в атакующий футбол.

— Слушай, а ты действительно не училась в разведшколе? — подмигнул он бывшей журналистке, — аккуратнее. Наглеешь. И мне хотелось бы понять, что ты на этот раз задумала, если золотой ключик уже у нас в кармане.

— Нужно, просто необходимо, чтобы в Ярославле за нами уже пошла плотная слежка. Видеокамеры в номере, хвост, когда за шоколадом пойдём, — прошелестела Лена, а потом снова выдала образчик сценической речи. — Вы, Марина Валентиновна, нам ещё ничего про церковь митрополита Петра ничего не рассказали, про ботик Петра Первого, про Синь-камень.

— Если позволите, я буду продолжать работать. А к вам обращусь за консультацией, если что-то забуду, такой вариант вас устроит на время?

Маленький, симпатичный, почти кукольный скандал. То, что надо для того, чтобы на парочку с заднего ряда перестали обращать внимание, если у солистки закрыт рот. Группа успокоилась и задремала, слушая, что в 1348 году обитель основал в топком болотистом месте Дмитрий Прилуцкий, с кем вёл духовные беседы сам Сергий Радонежский, а в советское время собор и колокольню взорвали и организовали там животноводческую базу.

— Смотри… — Лена вытащила из кармана куртки драгоценный трофей, — вот она, открывалка ковчега Ноя из ветхого завета, даже не верится…

Овальный с выемками амулет-медальон помещался точно на её ладони, изящной и узкой, как у ребёнка. Металл, похожий на позолоченное серебро, сплетался тонким витиеватым растительным узором вокруг вздыбленного жеребца с длинной гривой и заметным рогом между ушей. Нагрудный щит, как у средневековых рыцарских боевых коней, почти светился глубоким синим светом плоского кристалла с удивительными перемещающимися искорками. Сходство с тем, что хранился в музейной витрине в Твери, было, но теперь уже становилось ощутимо — от оригинала буквально веет древней, какой-то алтарной сакральной силой. Тончайшая работа ювелиров не шла ни в какое сравнение с грубыми поделками ахейских греков или вавилонян с их браслетами-наручниками, обычными кольцами из перевитой проволоки с шариками на концах. Чеканная лента, свиваясь вдоль корпуса единорога, несла надпись символами не больше макового зёрнышка.

— Текст прочесть сможешь? — уже избалованный сверхъестественными способностями своей подруги, Михаил поднёс артефакт ближе к свету.

— Это шумерская клинопись, база позднейших письменностей народов Междуречья, не смогу прочесть. Но догадываюсь, о чём тут. Инструкция по применению, — прошептала Лена и осторожно нажала на синий камень. — Нет, надо смелее. Безумству храбрых поём мы песню.

Кристалл замерцал заметнее, ушёл вглубь амулета, и тот ожил, начал двигаться. Конская шея вытянулась, ноги ушли к брюху. Подчиняясь силе невидимых шарниров и рычагов, овальное изделие доисторического мастера расплелось, как клубок шерсти и соединилось снова, образуя остроконечный кинжал-ключ. У обоих очевидцев вырвался дружный вздох. Ребристый край напоминал хребет крокодила, только гребни были все разные.

— Надо бы его собрать обратно, на всякий случай… Тебе не дам, одной правой всё равно не справишься. Просто засунь в люльку для руки.

— Вот ещё! Мне твоего гида, что ли, слушать? Буду крутить, пока оно всё назад не встанет. Леночка, какая у тебя голова. И сколько в неё напихано.

— По-моему, это я уже где-то слышала. Из уст Саввы Игнатьевича. Ну ничего себе небесная механика, а? Волшебство, да и только. Не сломай её, медведь! Лапищами своими погнёшь чего-нибудь, с нас скальпы снимут.

— Ты можешь мне объяснить, зачем ты на гида наехала и назвалась?

— Миш… Нам надо расстаться, — с трагическим всхлипом заявила Лена.

— Ничего себе! Ещё не сошлись, уже развод? Ты не перепутала, милая? — после страстного сочного поцелуя в губы, которым на радостях Гречанка угостила своего спутника на глазах билетёрши в соборе, у него появились простые и понятные мужские надежды. Причём с подъёмной тягой.

— Отставить шутки, друг мой. Соберёшь обратно головоломку и сделай из неё себе пряжку на ремень. Служивый, я это серьёзно. Дан приказ ему на запад, ей в другую сторону. Приказ мы выполнили. Первый. Теперь задача — спрятаться до того момента, пока не протрубят боевую тревогу. Меня враги найдут и спросят. Мне есть, что ответить и как. И я не должна знать, где ты вместе с артефактом. Не должна. Это хоть какой-то шанс выжить нам обоим.

— Ты думаешь, я тебя оставлю одну? — таким тоном он ещё не говорил.

— Приказы не обсуждают, солдат. Ты бросишь меня в Костроме. Но мы с тобой ещё встретимся, в этом не сомневайся. Не родился ещё тот лис, от которого не укатится наш колобок, — лёгкие пальцы коснулись его щеки, шеи. Какое свежее дыхание, горячее упругое тело. Разведчик понял — его взяли в плен так ловко и быстро, что остаётся лишь ждать, пока захватчик уснёт.

«Зелёною весной под старою сосной с любимою Ванюша прощается. Кольчугой он звенит и нежно говорит: не плачь по мне, Маруся красавица». Берега речки Которосль избрал когда-то племенной вождь Росс и поставил тут своей боевой стан. Россов стан превратился в Ростов, а заповедное место сначала в 862 году объявил своей вотчиной Рюрик, а уж после оккупировал для съёмок фильма про Ивана Васильевича великий советский комедиограф. Кто не бывал в ростовском кремле, что по сути кремлём не является, а лишь укреплённой резиденцией архиепископа. Осыпались пышные розовые пионы вдоль опрятной дорожки, соблазняла модниц финифть. Гудели в печени и у гланд могучие ростовские звоны. Нарядная, аппетитная, словно пирожное из песочного теста, благословляла путешественников церковь Одигитрии.

— Вы хотите сказать, что православие знает не один тип креста? — дама в соломенной шляпке, сладко восторженная по отношению к гиду, попыталась отомстить нахальной девице в тельняшке, кем бы та себя ни называла.

— Лично для вас! — чуть ли на всю площадь отчеканила Лена, да так, что даже утки в митрополичьем пруду обратили на неё внимание. — искусствовед и культуролог назовут вам двадцать девять видов крестов. От египетского с петлёй сверху, анх называется, до иерусалимского с четырьмя крестиками в углах и новгородского с солнечным кругом… Грамоте, надеюсь, обучены?

— Ленка, не хами тёткам, — усмехнулся напарник, — оставь яд для дядек.

Галерея для бега с палашами, где прятались общественник Бунша вместе с приятелем Антона Семёновича Шпака, сияющая свежей побелкой и тесная от любителей selfi на палке, залитая ликующим солнечным светом, да останется она в нашей памяти как кладовка хорошего настроения. Усталые и опустошённые, плюнем с презрением на искусственный мрамор турецких гостиничных холлов, когда есть такое всего в двухстах верстах от Москвы! Не во временных картонных декорациях, именно здесь и снимались сцены со шведским послом в белом крахмальном воротнике, блюдом с баклажанной заморской икрой. Могучий, светлый, как богатырь на коне, возвышается над бывшей торговой площадью собор Успения Богородицы. А внутри… Витые колонны, восстановленная ангельская роспись, деревянный иконостас. Чуть дальше, ближе к пруду… Горячий сбитень на меду с травами согреет лютой студёной зимой, ободрит зелёною промозглою весной, освежит алым летом.

— Жалеешь, что нет фотоаппарата? — сняв её на смартфон, Михаил не стал возражать, когда задумавшая новую игру артистка вывесила свой смех на фоне огромного колокола на страничку в социальную сеть.

— Бывала тут неоднократно, а ведь ещё и ещё раз тянет. Про Ярославль помню меньше — площадь перед областной администрацией и ульи во дворе Спас-Преображенского монастыря. Ты разрешишь мне слазить на звонницу?

Попробовал бы он не разрешить. И лишь успевал изумляться, сколько ещё урановой руды, или на каком она там ещё секретном топливе, содержат закрома этой авантюристки. Чёрные кудлатые тучи ползли от храма Николы Рубленого к волжской стрелке с цветочным гербом-медведем, провисая едва ли на золотые кресты маковок. Зонта у путешественников по эпохам, ясное дело, не было предусмотрено. Едва на город упали первые тяжки капли ливня, платиновая блондинка сдёрнула косынку, встала под молоденький каштан и подняла глаза к небу. Что шептали её губы, пока пальцы чертили в воздухе кресты и круги, какая первобытная сила стянула беременные влагой тучи назад на северо-запад, каких языческих богов она умолила о помощи, кто же дознается. Но именно эти секунды останутся в его памяти на весь век, что ещё отпущен солдату: прядь пепельных волос, вьющаяся на груди знаком вопроса, голубые глаза, что в этот момент кажутся почти чёрными из-за тени грозового неба и её лицо, дорогое ему лицо, обращённое к неведомому.

— Тут даже поговорка есть про злого идола Велеса, — сказала ему Лена, когда гроза, спугнув половину волжского пляжа, укатилась на юго-запад. — Знаешь, чего сейчас хочется больше всего на свете? Мартини у камина и часов десять неподвижности на мягком диване. Нас кормить собираются?

Спустя несколько лет её спросят во время одного из интервью газете, что в этой операции для неё было самым сложным. В ответ зазвенит смех: не поддаться искушению. Да, искушению вынуть оттуда, из бронзового пенала в каменной нише, ещё и тончайшей работы золотой браслет с яхонтовыми кабошонами. Корсунский крестик с лунными камнями по концам она всё же взяла, хотя потом многократно корила себя за неосторожность.

Усаженные вместе с группой за общий стол в ресторане, компаньоны вели себя в полном соответствии с оговорённым образом надоевших друг другу до смерти супругов со стажем, для кого совместный отдых по совету платного психолога стал последним шансом сохранить нерушимость набора совместно нажитого имущества. Чинно вытерев губки после десерта, вредная дамочка, успевшая сменить в гостиничном номере тельняшку на приличное джинсовое платье, предложила своему спутнику отправиться на крышу снять на камеру необычайно живописный закат. Тот угрюмо кивнул и пообещал догнать её возле лифтов, вынув из кармана мобильный телефон.

— Шурик, здорово. Работа выполнена. Есть вариант мне кинуть кости в лагерь, где у нас сборы были. Гвардейская костромская ВДВ. Берем билет ей на круизный теплоход в Костроме, поплывет вверх по матушке. Думаю, да. На то и неформатное мышление. Иначе бы нас уже тут в отеле караулили. Да, есть… Может быть, всё же предупредим? Понял. Есть. Конец связи.

Только русская женщина додумается перепачканную майку выстирать в раковине, а потом сушить её гостиничным феном, зафиксировав его кнопку резинкой для волос. Номер отеля четыре звезды, где ночевали шведы-немцы в путешествиях по Золотому кольцу, впервые на своём веку увидел осмотр и чистку пистолета, перевязку раненого, мелкую постирушку и упаковывание шумерского амулета в фиксирующую повязку для предплечий. Чтобы смысл переговоров постояльцев оказался недоступен для случайно не замеченных при осмотре «насекомых», на полную мощность орал телевизор.

«Если раньше вооружённым отрядом партии называли КГБ, наши дни специальные привилегии охраняют более изощрёнными способами… Силы, оппозиционные федеральным властям, вновь готовятся бросить им вызов, планируя провести в центре столицы серию митингов. Однако, как сообщил начальник управления общественной безопасности города Григорий Пасюк, Манежная площадь находится в режиме благоустройства и будет перекрыта нарядами полиции от Бульварного кольца с 10 до 19 часов. Марши голодных очередей и пустых кастрюль стали обыденными. Пошуметь, пожонглировать призывами сбросить демократов, вернуть КПСС и СССР — большевики на это горазды. Вот и завтра красно-коричневые трубят сбор. Сегодня каждому здравомыслящему ясно, ради чего. Мы и не знали, что процветали, семьдесят лет шагая в гарантированный коммунизм. И не догадывались, наивные, что аукцион — это свобода от взяток и нищеты». Вы слушали обзор издания Моссовета газеты «Куранты» за 22 февраля 1992 года. Переходим к свежей прессе. Передовые статьи в основном посвящены студенческим волнениям.

— Мать честная, я уж думал — пора землянку рыть, — выдохнул Михаил.

— Провокационная вёрстка, — заметила Лена. — Припугнули призраками коммунизма, теперь подадут основное блюдо. Горяченькое.

«Неизвестные ранее страницы ежедневника Михаила Афанасьевича Булгакова публикует сегодня газета «Дневник великих». 25 июля 1923 года он записал: «лето 1923 года в Москве исключительное. Дня не проходит без того, чтобы не лил дождь и иногда по нескольку раз. В июне было два знаменитых ливня, когда на Неглинном провалилась мостовая и заливало мостовые. Сегодня было нечто подобное — ливень с крупным градом».

— В лето 7110-е народ думал, что Борис Годунов небо прогневил, про вулкан в Перу не догадывался. В 1923-ем, надо полагать, Троцкий его достал, а в году текущем кто? Думала, одна закуска. Нет, не одна. Шведский стол. Давно не замечала у наших пропагандистов такой качественной работы.

«Агентство Chronicle.su сообщает — Эдвард Сноуден скопировал в числе других сверхсекретные материалы АНБ, доказывающие существование на земле параллельной цивилизации. Это не пришельцы, а земные виды homo sapiens, только более продвинутые и живущие на планете миллиарды лет. Им удалось достичь высочайшего уровня технического прогресса за счёт того, что место их обитания — гидротермальные источники под землёй и полярным льдом — более или менее стабильны. Они в состоянии процветать и развивать интеллект потому, что их развитие было лишено войн и катаклизмов, какие происходили на поверхности Земли. Согласно раскрытой информации из особого управления Пентагона DARPA, отвечающего за секретные военные разработки, «экстремалофилы» известны правительству США уже давно, они и запускают так называемые НЛО и они сильно обогнали человечество в развитии. Хотя наша цивилизация не сталкивалась с подземной, аналитики не исключают возможности агрессии с их стороны. Для исключения этого предлагается взорвать ядер-ное оружие в специальных шахтах и запечатать врага там. Другие эксперты склонны полагать, что именно наши соседи снизу защищают планету от метеоритных угроз и в своё время создали и передали землянам систему управления климатом, которая сохранилась и по сей день».

— Началось в колхозе утро… А я-то думал, когда мы до сути дойдём? Давай переключим, а?.. Метафизики нам сейчас не хватало.

«Активисты двух столичных вузов начали пикетирование знаменитого Дома с писателями в Плотниковом переулке, где из-за небрежения органов охраны памятников отвалился горельеф с профилем Гоголя. Дом Бройдо — это наше национальное достояние, и несправедливо перекладывать огромные расходы на научную реставрацию на карманы жильцов, что создавали ТСЖ как единственный способ не быть выселенными из своих квартир банком». С микрофоном и под зонтом молодая корреспондентка позировала на фоне дома, где в очереди то ли к музам, то ли к дамам стояли гипсовые Пушкин, Толстой и другие литераторы в весьма нежных позах. «Студенты развернули плакат — вы запираете от нас музеи, вы забираете у нас память».

— Верни назад, Миша!.. Разогрев закончен. Сейчас они главное скажут.

«Мы только что получили срочное сообщение. Игорь Филатов, первый заместитель главы администрации президента, впервые принял участие в записи федерального ток-шоу. Заявленная тема — кризис высшей школы и студенческие требования — получила неожиданный поворот.

«Лучше поздно, чем никогда, — на экране возникло лицо бывшего прокурора Еврейской автономной области, высшего администратора силовой сферы внутренней безопасности. — В последнее время я наблюдаю ускорение створаживания власти. То есть её локализации в парадигме государственно-монополистического капитализма. Одним — всё, другим — ничего. Кричащая роскошь и безнаказанность номенклатуры, бесправие широких масс народа. Стране просто необходима смена режима. Открытость по отношению к миру. Общество равных возможностей. Прекращение махровой пропаганды, типа, мы самые хорошие, а нас так не любят. Американцы считают себя главными, в праве решать, что хорошо, что плохо? Опиум для народа. Напротив, наша власть проявляет преступный эгоизм не только по отношению к собственной стране, но и ко всей планете. Посмотрите, что творится! Ещё 2016 год подал миру шанс — Парижское соглашение по климату. Но его торпедируют через свои лобби энергетические компании. Об этом в своём фильме «Неудобная планета» рассказывает бывший вице-президент США Ал Гор. Посмотрите! Ватикан выключил фонтаны. Питающее Рим питьевой водой озеро Bracciano обмелело на высоту среднего человеческого роста. Вводится почасовое ограничение потребления воды. Горят леса, рушатся льды Арктики. Москва тонет в лужах и ураганах. А наше руководство сидит, как скупой рыцарь, на пульте управления климатом и решает, как удобнее шантажировать им весь мир! Да, вы не ослышались. Сенсационная находка в Московском Кремле является достоянием всего человечества. И, вместо того, чтобы употребить этот витамин во благо, собрать международную конференцию, по дурной совковой привычке навесили замок секретности. Я — за политику открытых дверей! Я — за сотрудничество и процветание. Я — за знания для студентов и обеспечение достойной старости. Я — за вечное лето на всей планете. Я за общечеловеческие ценности и равные возможности. Я принял решение подать в отставку и баллотироваться на пост Президента будущей весной»

— М-да. Это вам не майдан за без виз в Киеве. Кто ж откажется от рая круглый год. Маэстро, урежьте марш. Береги руку, Миша… Береги руку.

«Напомним, Игорь Юльевич Филатов родился в 1957 году в деревне Салоники в Краснодарском крае на берегу Чёрного моря. Срочную службу в армии проходил в кавалерийском полку. Получив диплом юриста, работал в правоохранительных органах.

До 1995 года занимал должность прокурора Еврейской автономной области, где стал известен благодаря жёстким мерам по отношению к организации проституции и религиозных сект».

— Детство на берегу Чёрного моря. Понта, по-гречески говоря. Служба в седле верхом. Жестокий пятый прокуратор Иудеи всадник Понтий Пилат.