Пепельные волосы разметались по подушке. Глубокое, ровное дыхание приподнимает простынь, белую-белую в контрасте с загорелой кожей. Синяк на левой руке, да не один. Разумеется, она сопротивлялась обстоятельствам. Держалась доблестно. Сделала всё, что было в человеческих силах и более. В двух словах объяснила ему, что свежая рана может раскрыться, поэтому даже не дёргайся. Глаза при этом сияли, как звёзды. Ну и воля у женщины! Если б только воля. Ещё и фантастическая гибкость ума. И тела.
Ведь было? Было. И стало так хорошо, как не бывало никогда прежде. Первое время она и правда, не дала ему пошевелиться. Лицом к лицу. Кожа в последних лучах заката казалась медной. Страсть пронзила его мозг взрывом сумасшедшего желания. Исчезло всё. Её ладонь скользнула по его груди, а потом пальцы сплелись, сладкая тяжесть спустилась сверху и зажила там, впустив в себя его целиком, до стона, до последнего проблеска сознания. А потом, когда совпали ритмы их дыхания, её рука взметнулась справа вверх, сверкнув лезвием десантного ножа, и упала вниз, пронзая мышцы шеи.
— Миш, проснись!.. Ты чего, вы самом деле, приснилось что?
Здоровой правой рукой он мёртвой хваткой держал её запястье.
— Прости, пожалуйста, действительно, отключился. Синяк оставил?
Лена дунула на перламутровую в лунном свете прядь волос, сняла её со лба и от души врезала напарнику оплеуху. Этот удар он, конечно, пропустил.
— Вот, поправляй вам, воякам, после этого подушки. Спи обратно.
Первые лучи июньского рассвета уже позолотили чашу небосвода, даль волжского горизонта, неповторимую финифть облаков. Говорят, если ангелы хранители хотят что-то сообщить подопечным, они обязательно подают знак. Зазвенит у вас в ушах — внимание, вспоминает кто-то с любовью. Лебяжьим белоснежным пёрышком небесные странники утешают смертных, говоря им — не кручиньтесь, вы не одиноки, вам помогут и поддержат. Ястреб чертит в ясном небе крылом — соберись, мобилизуйся, напряги интуицию. Ангелы нас будят за пять минут до срабатывания будильника, чтоб его крик не оцарапал таинство вещей грёзы. Как-то и теперь легкокрылые покровители закутают усталых странников в гостинице города Ярославль, зная их мысли, сберегая их силы и радуясь тому, что оба чисты сердцами и соперничают едва ли друг с другом в чистоте своих помыслов и верности долгу.
Варёные сосиски с яичницей, маринованные грибы и блинчики, густо вымазанные варёной же сгущёнкой — что может быть вреднее гостиничного завтрака. Свинину в «мирной жизни» не едите? Спокойнее за кашрут, в пути — что бог пошлёт. Запивая всё это безобразие порошковым апельсиновым соком, напарники уплетали продовольственное подкрепление за обе щеки. В кармане уже лежала распечатка билетов на круизный лайнер по московской «кругосветке». Отдельная каюта на верхней палубе, мелочиться не стали. До трёх пополудни можно спокойно изображать отдыхающих, отслеживая время от времени новостную ленту. Лена уже не стеснялась, выкладывая в сеть то фрески в Ярославле, где в арке Святых ворот был изображён страшный суд, комикс по духовным проблемам своей эпохи. То высказывание Александра Дюма-отца, что докладывал читателям своего литературного дневника: в России есть монастыри так же, как в Швейцарии — горы, в Финляндии — озера, а в Италии — вулканы.
Самой удалённой целью своей «экскурсии» отец трёх мушкетёров, из коих Атос, согласно поволжской легенде, был срисован с князя Багратиона, называл Ипатьевский монастырь. В этом его программа почти совпадала со стандартной двухдневной поездкой по Золотому кольцу.
— Пожалуйста, не фотографируйте! — строго предупредила гид, стоя в западной галерее Троицкого собора напротив самой старой фрески видения Иоанна Лествичника. — от ваших вспышек появляется копоть.
— Это от ваших мозгов копоть, — напомнила о себе журналистка, — мы же не кремнием подсвечиваем. Свечки покупать-ставить не возбраняется.
Михаил аккуратно, чтобы не получить новую затрещину, потянул Лену за рукав, всё-таки чистота «расы» экскурсоводов — не их задача на сегодня.
— Товарищи попутчики, если кому интересно, — рассмеялась Лена, — за спиной у памятника Ивану Сусанину стоит тележка с местным мороженым. Оно по ГОСТу советскому сделано из настоящих сливок. Спросите местное, вам дадут. А что про монастырь интересно запомнить — его Борис Годунов опекал, чтобы древность своего рода подтвердить царства ради. По легенде, ехал его предок татарский мурза в 1330 году служить московским князьям, а по дороге захворал. От жара ему привиделась Богородица, апостол Филипп и священномученик Ипатий Гангарский. На этом месте построил монастырь. Храм Троицкий срисован с Ярославского Успенского собора в 1652 году. В музее палаты бояр Романовых можно сейчас увидеть корсунские кресты… Да! Те, которых не всего десять. На печку изразцовую внимание обратите.
Ну, как удержаться гурману от соблазна. Влетев за неимением времени на Сырную биржу, Лена едва не споткнулась. В левом углу рядов торговался о костромском пармезане благообразный немолодой мужчина с аккуратной мавританской бородкой в белой льняной панаме. Не узнать его было нельзя. Как вас правильно называть теперь, добрый и заботливый, придирчивый и вредный в мелочах учитель, руководитель диплома, прививший вкус к жажде и азарту научного поиска — пан Вацлав, господин профессор, аспид, Иуда? Враг. Сердце у неё забилось так, словно хотело расширить рёбра. Спокойно. Кто предупреждён, тот вооружён. Главное, чтобы ничего не заметил Миша.
— Давай новости почитаем… — выйдя с ярмарки через несколько минут с набором сыров под красное вино, она спокойно повела напарника по милой улочке Молочная гора к Московской заставе, где сам Эльдар Рязанов крепко ожесточил своим кино-романсом пьесу Островского «Бесприданница». Там, по дощатой пристани-веранде скакал на белом жеребце Никита Михалков.
— Главное, чтобы званый обед там был не как у Карандышева, — ворчал Михаил, без притворства чувствуя, что костромской солнцепёк не нравится его ране, — притормози немного. Кому арбуз, кому — свиной хрящик. Читай.
— Читаю… Пресс-секретарь главы государства сказал журналистам, что баллотироваться на высший пост имеет право даже продавец пиявок. Время открытия выставки с новейшими археологическими находками с территории Кремля будет объявлено после консультации со специалистами, которые в настоящий момент изучают будущие экспонаты. Филатов был уволен с поста в связи с утратой доверия. О!.. Молния ТАСС. Он выступил в Дубне. Физики ядерщики подняли его на смех. Вице-президент США Кевин Сэнкс, выступая в Айдахо, подтвердил, что сведениями о древнейшем климатическом пульте правительство США располагало уже давно. Усомнился, что с теперешним руководством России переговоры об использовании этого ресурса на пользу всего человечества могут быть конструктивными.
— Всё понятно. Заграница нам поможет. Что и требовалось доказать. А Дубна — это по направлению на север. К Волге!.. Ну, ты даёшь.
В три часа пополудни круизный теплоход «Василий Суриков» загудел, предупреждая пассажиров и провожающих о скором отплытии. Опасения Михаила сбылись: за комплексный обед на старой пристани, чем потчевали туристов, господин Паратов велел бы запороть насмерть. Но было ли лишь этим обусловлено заметное напряжение, с каким прощались Лена и Миша?
— Где и когда я увижу тебя? — спросил он, непритворно волнуясь.
— Там, где оставил свою пулю. А когда… Бог даст, яблоки поспеют.
Он поцеловал её в щёку, чувствуя себя по-идиотски. Бросать женщину на произвол судьбы, эвакуируя по приказу командования допотопную хрень, — это не по-мушкетёрски. Как она сейчас к нему относится, как к негодяю или как к идиоту с уставом караульной службы вместо совести? Разведчик молча зверел, зная, что в этот самый момент происходит совсем близко. На том же судне, только со стороны Волги. А туда на самом деле подошла тихим ходом шлюпка с десятком вооружённых мужчин. Группа поднялась на борт и очень быстро растворилась в машинном отделении теплохода.
Почти одновременно с этим в капитанской рубке происходил весьма интересный разговор.
— Пилат на борту. Подошёл на катере во время стоянки в Ярославле.
— Чемоданчик при нём? Как ты в тот раз сказал, с инкубатором?
— Агент Марго докладывает. При нём. Открывал. Там документы и диски. Ещё в отдельном кластере должны быть флэшки с базой данных на всех завербованных и досье по их компромату. Составлял специалист. Тот, кого они же и отравили в Санкт-Петербурге. Гораев, выпускник факультета научно-технической информации РГГУ. Так что архив грамотный, удобный.
— Агент Гречанка выполнила свою часть работы. Выманила Пилата из города. Ему бы на площадях сейчас популярность повышать, а он в регионы поехал вербовать сторонников. Понятно, что не ради этого. С ключом он — президент всей планеты. Без ключа — клоун. Никакой административный ресурс из запуганных иуд не поможет, если массы не завести ненаучный фантастикой. Клад Палеолог. Или «Мир народам, хлеб голодным». Без ключа он так, пустозвон. Такие уже баллотировались в президенты. Помнишь, Коля? Аптекарь был. И второй, как его…
— Мартин Шаккум. Честно, говоря, даже не помню, чем он занимался.
— Сам себя прославлял, вот чем. К делу. Агент Гречанка. Придумала всё здорово, вызвала огонь на себя. Благородно, но не годится. La chevre, по-французски — приманка. Мне бы не хотелось подставлять её как наживку. Риск слишком велик. А мозги у неё, правда, золотые. Что по Филатову?
— Как только получим запись, возьмём с поличным. Гречанка славилась на своём радио тем, что даже чёрта могла в студии разговорить и продержать целый час до новостей в прямом эфире. Хватка у неё бульдожья.
— Стоп!.. А ведь это идея. Успеем установить технику? И в эфир. Сразу двух зайцев убьём. Полная дискредитация Пилата, неопровержимые улики.
— Есть, товарищ генерал. Радио? Но ведь его могут предупредить.
— Блокировать связь на всём теплоходе. WI-FI, сотовые телефоны. Всё.
— Так точно. Сделаем! Как тогда с американцами в Чёрном море?
— За безопасность Елены Кочетовой отвечаете лично. Но она не должна пока ничего знать. Пусть всё будет натурально. Пилат — хитрая бестия, может и не заговорить. Их разговор отследите и выводите в прямой эфир радио «Страна». Лену представьте как политического обозревателя. Как прежде.
«Солдафон, — со злостью подумала Лена, повесив на руку спортивную сумку с новыми нарядами, купленными на казённые деньги специально для опасных гастролей, — приказ он выполняет. Даже не попытался спорить. Всем нужен ключ. Без ключа сокровища Ивановой колокольни — лишь музейные экспонаты. А с ключом — благополучие планеты. В фантасмагорию с пультом от климата не очень верится. Но все неприятности XX века начались с того момента, как Европа очень сильно позавидовала России».
В плетёном кресле на верхней палубе уютно расположилась интересная дама в широкополой льняной шляпе с медового цвета маками. Грациозная и тонкая, как экзотическая змея. Когда Лена прошла мимо к своей одноместной каюте элит-класса, она подняла голову и с улыбкой проводила её глазами.
И поплыли мимо бортов волшебные речные пейзажи. Нежная акварель закатов, свитых из перьев фламинго, аппликации многоглавых соборов, синь неба и финифть облаков. Серебряная и золотая фольга волн, взрезаемых и сминаемых носом корабля. Караоке из нижнего бара: «кондуктор не спешит, кондуктор понимает, что с девушкою я прощаюсь навсегда». Солнце село за березняк где-то по правому борту. Яркие, близкие, переливающиеся звёзды одна за другой стали появляться на фиолетовом бархате неба. Кострома, Ярославль-Рыбинск-Углич-Калязин-Дубна. На каком этапе плавания произойдёт кульминация, а возможно, и развязка всей истории?
«Уж скорее бы… — думала Лена — ждать, пока тебя догонят злейшие враги — не пожелаешь даже бывшему любовнику. Тому, что в Орде».
Поужинав варёным в травах стейком из свежей сёмги и выпив горячего чая с вишнёвым пирогом, она ещё раз обошла по периметру корабль, вышла в интернет с восторженным отзывом о рыбацких лодочках с фонарями, благо на судне работал бесплатный Wi-Fi, и взялась за ручку своей каюты. В зоне солнечного сплетения уже несколько минут свивались саламандры. Чутьё подсказывало чужое недоброе присутствие. Она вошла и включила свет. Во всей каюте, даже на крошечном балкончике с видом на левый берег Волги. Балкончике, половину которого занимал оранжевый спасательный круг.
— Вот уж не здравствуйте. Но я ждала вас, незваные гости.
Довольно просторный номер, почти привычные гостиничные 4*. Слева и справа от жёлтого торшера в креслах сидели двое. Профессор и прокурор.
— Здравствуй, Лена. Давно не виделись — заговорил доктор Onde — вот, что значит порода, Игорь Юльевич. Она за четверть века только красивее стала. Жаль будет такое произведение матери-природы лишать будущего.
— Приветствую тебя, корреспондент. — ровным бесстрастным голосом заговорил тот, кого прозвали Пилатом. — помню, как ты вытрясла из меня на каком-то совещании комментарий про объём экспорта вооружений. Мастер ты была на такие штуки. Гипнозом, что ли, владела? Впрочем, нет. Мы тогда просто были моложе и реагировали на красивых женщин живее. Надеюсь, ты нас не разочаруешь и на этот раз. Гипноз и всё прочее не пригодится? Добро пожаловать, Елена Николаевна. Добро пожаловать на борт. Кто не с нами, тот против нас. Входной билет в нашу кают-компанию — и ты белая королева.
— Да, Лена. В этих шахматах ты — ферзь. С чёрным ферзём мы тебя ещё познакомим. Хотелось бы, чтобы вы стали подругами. Иначе она избавится от тебя как от соперницы. Надеюсь, ты знаешь, о каком билете идёт речь?
Переводя взгляд с одного врага на другого, бывшая журналистка силилась сообразить, кто в этой паре является ведущим, кто — ведомым. От этого зависела бы и её собственная тактика выживания. На профессора, что помнит её девчонкой-студенткой, подействует слезливая драма. На демона прокурора — только издевательская остроумная логика. А на обоих? Она устало опустилась на стул, вздохнула, пригорюнилась.
— Мне нечего вам сказать, господа. Того, чего вы ждёте, у меня нет. Трудно искать иголку в стоге сена, особенно, если её туда не роняли.
— И где же то, чего у тебя нет? — доктор Onde был само участие.
— Я потерпела неудачу, Владимир Матвеевич. Нет, и всё. Моя гипотеза оказалась ошибочной. Или не ошибочной — не знаю. Операция «Ы» подошла к концу. То, на что мы надеялись, украли до нас. Я так думаю.
— Подробнее можно? — бывший прокурор взял инициативу допроса, явно надеясь выловить в показаниях журналистки логические, фактические, да просто эмоциональные ошибки и погрешности.
— Можно, — устало произнесла она. — Можно. Какая теперь разница? Мне не удалось выторговать работу у тех, кто мне это всё поручил. Мне так же не удалось перепродать вам успех, на который рассчитывала. Впрочем, и аванс ваш был потрачен без успеха. Я вам ничего не должна. Марка тут нет.
— О Марке мы ещё поговорим, если это твоё условие в силе. Сообщи нам подробности, — ведь я твой учитель. — профессор явно пользовал старый как мир трюк с добрым следователем. — Итак, ты вспомнила семейные байки.
— Да, вспомнила, — опустив плечи и помрачнев, она выглядела ужасно. В глазах стояла такая бездонная тоска, так тяжела была упавшая на колено рука, настолько серыми и безжизненными казались её губы, что собеседники начали сомневаться в исходе задуманной беседы. Лена закрыла глаза, и веки стали казаться воспалёнными. Слёзы начали копиться у границы ресниц.
Ох, великие теоретики театра!. Искусство перевоплощения, зерна роли и всё прочее, чему учат на мастер-классах. Великие лицедеи не изображают чувства, они их испытывают по-настоящему. Только по другому поводу. В этот момент Лена, надо полагать, вспомнила, как на жалкие гонорары, что ей платили в вузах в течение последних полугода, она оплачивала домашний телефон и квартплату. Подумала о любимом, кому не хватило смелости или времени просто позвонить ей на день рождения и сказать пару добрых слов.
— Да, вспомнила. И приехала в Переславль Залесский. И отсчитала по седьмому видимому ряду кладки блоки числом года рождения княгини Зои по византийскому летоисчислению. И повернулся камень. Открылась ниша. Пустая. Там была только известковая пыль. Ничего не было. Мираж. Всё!
— И где всё это может быть теперь, как ты думаешь? Смелее.
— Да где угодно. Амулет, похожий на брошь, мог прикарманить краевед Артлебен лет полтораста назад, тот, что фрески соскоблил в Спас-Преображенском соборе, спустя сто лет комсомольцы могли прикарманить. Или коммерсанты сдать на металлолом. Ещё где? В Ростове Великом покопайтесь. В запасниках музея церковных древностей. Не просто так ведь в Титулярнике XVII века гербом города назывался елень с лошадиной гривой, сам серебряный, копыта и рога из золота на червлёном поле. Чем не единорог?
— Вообще, что-то в этом есть… — закивал профессор — через два года после свадьбы Зои ростовские князья продали остатки своих владений Ивану III за пять тысяч рублей. То есть ты думаешь, что?..
— Владимир Матвеевич, голубчик!.. — Лена заплакала настоящими слезами, — да я ничего уже не думаю. Легенда это, сказка о царе Салтане. Там, кстати, в Ростове и снимался фильм. И про Садко там. Да амулет-брошь, если она ещё цела, может оказаться в частной коллекции или в ломбарде. В смутные времена первые при Годунове её достали, а обратно положить забыли. Надо бы Марину Мнишек спросить. И Ленина с Троцким. И патриархов. Всех.
— Всё, мне надоело! — вдруг неожиданно и жёстко заявил прокурор. — Если ключа нет, ты скажешь, что он есть. Ювелиров найдём.
— Но ведь копия не будет рабочей… — изумился профессор.
— Плевать. Победителей не судят. Даром, что ли, я людей на площади вывел на твои деньги, доктор. Госдепу обещал сирийский проект закрыть, да и много ещё чего посулил твоему АНБ от имени моих доверителей.
— Аккуратнее, Игорь. Ты вслух-то не говори.
Бывшая радиоведущая вздрогнула. Неуловимое для нетренированного уха изменение акустического фона. Она поняла, чего не хватает для полного ощущения. Включения красной лампочки «микрофон включён». Не может быть!.. Пятнадцать лет в прямом эфире. Ошибки быть не может. Эфир?…
— А она не скажет ничего, правда, Леночка?.. Нас не надо представлять друг другу, знакомы уже с четверть века, — насмешливо произнёс тот, кого звали Пилатом. — Кажется, пришло время побеседовать откровенно, раскрыть карты. Вдумайся в происходящее, ты же опытный наблюдатель. Кризис элит — это самое мягкое, как можно охарактеризовать действующую парадигму в нашей стране. Ивану Грозному памятник ставят. Славянам плётка нужна, не умеют по-другому. Поэтому и верят во всякую ахинею. Вроде клада Софии с реликвиями и климатическим пультом от египетских пирамид. Так было во все времена. Обиды Николая Второго на Вильгельма, что тот его жёнушку диванной подушкой обзывал, бездарность генералов, ничто из этого не могло бы сработать, не пообещай Ленин тупой массе манну небесную. Хлеб, мир. Я народу брошу кость — мечту о вечном лете. Чем не идеальный лозунг?
— Вы в психиатрической лечебнице не бывали ещё? Профессор, вы бы объяснили вашему другу, что такое шизофрения, — отчеканила ведущая.
— Не торопитесь, сударыня, — усмехнулся Пилат и положил ладонь на простенький серебристый кейс, — знаешь ли ты, что здесь? Двадцать пять лет мы с профессором плели и вязали ткань управления этой страной. Используя слабости и грехи начальников, ставили везде тех, кого вы ругаете, называя их эффективными менеджерами. Ты не захотела творог поджигать в прямом эфире, Лена? А знаешь ли ты, кто и почему назначил хирурга из Душанбе программным директором радио? По 1486 эпизодам мы добились отказа в возбуждении уголовных дел против нужных мне чиновников, бизнесменов, должностных лиц, даже полицейских. Прекращали проверки Счётной палаты и надзорных органов. Всё стоит денег, королева! Платил не только Госдеп, а ещё и детки с дискотек, которые покупали наркоту. Страной управляют те, у кого мозгов нет управлять. Ничему не обученные менеджеры. Их поставили везде начальники, которые благодаря нашим деньгам не хлебают баланду. За взятки и дома в Салониках, превышение служебных полномочий, махинации с государственными закупками. Доходы от притонов с рабами детьми.
— Королева в восхищении, — холодно произнесла ведущая.
— Что и как разваливать эффективным менеджерам, определяют мои кураторы. Как ты думаешь, почему недавно были куплены американские ценные бумаги на десять миллиардов долларов? А на какие деньги газовый чиновник арабских скакунов на Московский ипподром выпускает за призы бегать? Центральный банк, радиовещание, почта. Сенаторы, заместители министров. В этом чемодане — их личные автографы за то, что АНБ и NISA за известную благодарность будут хранить их маленькие тайны. Знаешь ли ты, Лена, что человеческое мясо на вкус сладковато? А один депутат знает. Он велел приготовить себе рагу из человеческих эмбрионов. Омолодиться захотел. Тебя что, тошнит?
Вот вода, попей. Этот депутат… Нет, назову всё своими именами. Дама из верхней палаты, таким образом, удовлетворила свою ревность. Муж хотел жениться на секретарше, забеременевшей от него.
— Вы на них на всех составили досье с доказательствами? Это и есть та самая знаменитая пятая колонна?
— Да, королева! Согласитесь, после такого становится не по себе. Но и яснее ясного: планетой лучше управлять из Вашингтона. Пока мои кураторы держат за горло элиту и дёргают за ниточки менеджеров, великая страна Соединённые Штаты Америки находится в безопасности.
— Вообще-то, и нашей страной не одни менеджеры командуют.
— Это последнее препятствие, которое нам осталось снести, — встрял доктор Onde, — внешний контур, армия, претензии на территории бывшего Советского Союза со стратегическими ресурсами — то, что нас беспокоит. И поэтому мы и начали наш проект с Игорем. Этот бывший разведчик, вождь, очень сильно путается под ногами. Ну да ничего. Переизберём. Оставим всех славян в их славянстве, пусть обслуживают тех, кто достоин править.
— Ну, как мы вас завербовали, за пять минут, как говаривал старина Мюллер? — смех прокурора раздался, как сухой кашель. — Посмотрите, моя королева, вон туда… Официальная хроника. Очень остроумное название — кукольный театр. И этот, что заседания ведёт, подушечку подкладывая на министерское кресло. Как там в сказке про королевство кривых зеркал? Иагупоп семьдесят седьмой? Так что остался последний шаг. Легальный. Демократические выборы. Хотя мне больше нравится другой пульт для управления этой страной. Вот этот чемодан. С базами данных досье.
— Ну что, ты согласна продолжить поиски ключа? — поинтересовался доктор Onde, пока прокурор наливал себе из графина после долгой речи. — Мне нужен ключ. Если для этого нужно взорвать Везувий, чтобы поверили в его существование, взрывчатки хватит. Метро не всю съело. Зато какая мобилизация в обществе вокруг веры в счастье страны. Народ, Лена, верит в сказки. Садко нёс про рыбку золотую. Ленин про мир народам. Те же яйца, вид сбоку. На размышление у тебя времени нет. И выбора, кстати, тоже.
Из-за двери появилась гибкая тонкая фигура. Женщина с отливающими синевой чёрными волосами вошла в полосу света от торшера. Не может того быть! Лена вздрогнула. В голове не укладывалось, что это — снова Женька, успевшая слезть с поезда на Санкт-Петербург, взять с поличным в Риме за государственную измену депутата Мартынова, да ещё и приводниться на Волге. Изо всех сил сдерживая изумление и тревогу, Лена сделала вид, что появления нового действующего лица не заметила.
— Простите, вы что, надеетесь выиграть выборы? Не опрометчиво ли?
— Тебе что, ещё не ясно, что я не собираюсь их дожидаться? Ещё пара взрывов в метро, и электорат перестанет глотать кашу, что это американцы плохие на нашу святую Русь террористов натравливают Думаю, лучше всего толпу тоже поджарить. В Москве. На марше за свободный интернет. Ева?..
Снова изменился звук. Стал глуше, исчезло облачное эхо. Что было-то? Радиоведущая готова была поклясться — ей это не от страха померещилось. А женщина в шляпе с маками, ласково улыбаясь, стала между ей и мужчинами.
— Скажите, пожалуйста, а где мой брат? Пора бы познакомиться.
Зеркала в каюте есть. Но они висят сбоку в прихожей и над столиком в спальном алькове, так что никто не увидел, как незнакомка подмигнула ей. И Лена среагировала мгновенно. Боднула красавицу в живот. Да так, что та еле устояла на ногах. Если бы мебель на теплоходе не была привинчена к полу на случай качки, можно было бы обойтись без синяков, упав со стулом назад. А так всё произошло ещё быстрее. Металлические пальцы прижали её шею к полу, колено брюнетка поставила ей на спину. В распахнутый иллюминатор ворвались звуки снижающегося вертолёта.
— Быстрее, уходим, нас подбирают! Эту — с собой, заложницей.
Схватив Лену за шиворот, агент Марго поволокла её за собой к выходу на палубу и снова получила изрядный пинок под колено. Скоро пленница сообразит, что надо сопротивляться всерьёз, и кому-то не поздоровится.
— Ленка, тихо!.. Теплоход блокирован, прыгай за борт. Там подберут.
Женя ослабила хватку. Выстрелила в потолок. Но не тут-то было. То ли у заложницы наконец-то сдали нервы, то ли она перестала понимать сигналы распознавания свой-чужой, но пистолет у шпионки она просто вырвала. Удар локтя по верхней части груди имел сокрушительную силу отчаяния зверюги, загнанной в угол. Никакого разума, один инстинкт сопротивления. После о её меткости будут слагать легенды. Ведь мастер спорта не может промахнуться с пяти метров. Лена и не промахнулась. До вертолёта Пилат и доктор дойти не успели. Да и не надо им туда было. Ведь это была не та вертушка, какую они заказали у любителя сладких мальчиков поволжского министра спорта. А вертолёт МЧС, вызванный для имитации «учений» для прочих пассажиров круизного лайнера. Тех, кто глазел на молниеносную операцию вежливых людей по нейтрализации группы «террористов», а по правде, сопровождения претендентов на мировое господство.
«Трое на верхней палубе, снайпер мой…»
«Минус два. На полдевятого сними!»
«Полундра. Лестница заминирована. Беру на себя»
«Минус три верхняя палуба… Один негр»
На нижней палубе что-то отчётливо бабахнуло. Пассажиры, которых очень шустро сагитировали на клоунское представление на корме, дёрнулись было посмотреть, но их очень вежливо попросили остаться… Учения!
«Кейс взял. Жду распоряжений. Двухсотый. Американец»
«Корма. Ещё один. Сам подорвался. Плавает в Волге»
Те, кто глазел, тем не менее, многое пропустили. Они не слышали прямой эфир радио «Страна», где кандидат в президенты Игорь Филатов раскрыл ведущей Елене Кочетовой свои взгляды на проблемы естественного отбора в современной политике.
Бывший профессор, действующий резидент эвакуироваться не смог. В его копчик, разорвав и близкие органы малого таза, попала пистолетная пуля. Кому-то из следователей такая самооборона показалась чересчур жестокой. Однако возобладало мнение главы комитета о том, теплоходной качкой цель была несколько смещена, а стрелок метила правее, лишь чтобы остановить. Ранение в мягкие ткани ниже поясницы получил бывший прокурор. Позже в госпитале Лефортова у него случился сердечный приступ. Посерев лицом на допросе, он всё-таки успел ответить на вопрос, кто его завербовал.
— Низа… — прохрипел он.
И замолчал навсегда. Чемоданчик, изъятый на теплоходе, при попытке вскрытия внезапно задымился. Специалисты еле успели нейтрализовать действие нитроглицерина, однако документальные бумажные улики, фото и автографы, педантично собранные Филатовым в качестве заместителя главы администрации, курирующего вопросы безопасности, большей частью превратились в пепел. На удачу, там ещё были электронные носители с базами данных, составленными по всем правилам научно-технических архивов. Говорят, на основе восстановленной информации был подготовлен доклад главе государства. И последствия себя ждать не заставят. Правда, будут они очень мягкими, как кошачья охота за мышью в сумерках. Вряд ли стоит будоражить общество тем, какие счета лежат в американских банках у тех, кто принимал решения о покупке американских ценных бумаг на средства российского федерального бюджета. Дети чьих чиновников станут американскими безработными после того, как арестованные папы больше не смогут оплачивать их обучение в Итоне и Гарварде. Эх, хорошо бы всё это было опубликовать в наших средствах массовой информации, правда? Но должен быть здравый смысл во всём. Некоторые важные вещи не имеют права на популяризацию. Без права на славу. Ведь важнее всего — результат. А он — в том, чтобы Соединённые Штаты, считающие себя главой земной семьи в силу того, что деньги все у них, оставили Россию в покое. Шлёпая до сих пор санкциями, как своевольного ребёнка, в Вашингтоне искренне верят, что воспитательные порки помогут «налаживанию взаимоотношений», привьют, наконец, правильное поведение. Но не учитывают главного. Россия — старше и мудрее их. Ведь в тот год, когда Колумб доплыл до Америки, по велению Софии Палеолог на Боровицком холме строился Успенский собор.
Ну а что же Лена? Она всё-таки сиганула за борт. На всякий случай. В последний момент почему-то пришла в голову мысль, что судно может быть заминировано, так что лучше испробовать волжской воды.
— Ну, поднырни под него, а не руками хватайся! — спасательный круг покачивался на плоской речной волне, — вытягивайте её, вода не июльская.
В спасательной шлюпке сидел красавец в камуфляжной форме, чёрно-белые полоски тельняшки выдавали принадлежность к спецподразделению. Левой рукой, прижатой к боку перевязью, он придерживал Калашникова. Мокрая льняная блузка, прилипшая к груди вылавливаемой из воды агента Гречанки, вызвала у его коллег настолько красноречивые взгляды, что цель спецоперации показалась телохранителю не до конца достигнутой.
— А я думала, что ты в Костромскую гвардейскую дивизию подался.
— А кто сказал, что я там не был? — закутывая спасённую даму в одеяло, Михаил показал ей наверх. На палубу, откуда им махала рукой его сестра. — Прости, у нас был приказ ничего тебе не говорить. Знаешь, пока шёл прямой эфир, я был занят. Мы с ребятами немного пошумели, набрызгали. Так что в каюту тебе нельзя. Не подскажешь, где у вас целиком эфир после послушать?
— Какой ещё прямой эфир? — журналистка изумилась своей догадке.
— Тебе всё объяснит Марго. То есть Женька. Её работа закончена на сегодня. Нам — ещё предстоит. В каюте прокурора прямо на столе найдена контактная схема подполья исламистов в Поволжье. Я найду тебя. Да, вот ещё. Когда обсохнешь. Марго тебе передаст от меня магнит. Ты же их собираешь, видел на холодильнике. Такого у тебя точно нет.
Весь вечер и всю ночь две женщины не могли наговориться. Одной в радость было поговорить на певучем образном языке, которому с детства её учил отец. Вторая открывала для себя новый мир приключений и тайн, куда она свалилась через кроличью нору, но уже успела проявить недюжинные способности к импровизации и смелым атакам. Лишь один раз они включили новости, где главной темой была госпитализация кандидата в президенты сразу после кошмарного признания в прямом эфире радио «Страна». Вялые опровержения заокеанских партнёров, ехидство патриотов, паника либералов и безудержное хихиканье лидеров парламентских партий.
— Садись, гордая женщина, — трижды генерал дядя Гоша распахнул перед своей подопечной дверцу чёрного внедорожника с красноречивыми буквами АМР. — Я, конечно, не… Но некоторые твои желания постараюсь выполнить!..
— Давайте, — журналистка рассмеялась и от души чмокнула командира в колючую щёку, — жду ваших предложений, товарищ генерал!
И захлопнула дверцу, внимательно глядя на офицера спецназа, что чуть поодаль наблюдал за её отъездом, стоя в группе вежливых людей.
«Ох, и нелегко будет тебя вернуть тому, кто вернётся из Туркмении, — едва заметно ухмыльнувшись, подумал старый контрразведчик. — Да и на Яме на радио тебе уже нечего делать. Не твой уровень, дорогая…»
Сидя в автомобиле с мигалкой, что вёз её по названному адресу, Лена вспомнила о переданном ей напарником сувенире из Костромы и развернула бумажную обёртку с изображением памятника Сусанину. На её ладони сиял таинственным синим цветом филигранный амулет. Волшебный конь, встав на дыбы, склонял тонко очерченную голову с золотым рогом на лбу.
«Задание выполнено». Всего два слова в записке на обратной стороне обёрточной бумаги. Лаконично. А ведь и правда. Приказ был выявить Иуду и вывести его из голода. А остальное… Зоя Палеолог, ключ от вечного лета и паломничество великой княгини по храмам XII века? Всего лишь легенда.
167 вёрст отделяют от Москвы древнее княжество, первое упоминание о котором относится к 1208 году. Есть там и монастырь, основанный близ рек Тьмаки и Тверда по благословению епископа Арсения. У чудотворной иконы Тихвинской Божьей матери надолго задержалась богомолка в льняном платье до самых щиколоток и тонкой вязки шали на голове. Служительница, домыв пол в соборе Воскресения, подошла к ней поближе, спросила о чём-то. Едва услыхав ответ, со всех ног бросилась звать настоятельницу. Пришедшая на её зов мать игуменья подошла к женщине и молча поклонилась ей до земли. Та раскрыла ладонь и показала что-то… Через пару минут церковный староста вскрыл стеклянный короб на чудотворной иконе, и внутри вместе с прочими подношениями появился равносторонний крестик с кабошонами из лунного камня по концам. Корсунский крест от тверской княжны Елены Фаворской.