Никта
Бальный зал просто поражал воображение. Множество ног гостей скользило по гладкому полу из белого мрамора. Множество колонн с вырезанными на белом камне завитушками стояли вдоль стен помещения, образуя своеобразную клетку. Хм, интересно сделано! Звери в клетке. Я хмыкнула. Может быть, и вправду кто-то себя именно так и чувствует? В прорезях между колоннами стояли небольшие столики, покрытые белой кружевной скатертью, с напитками и легкими закусками, стулья, завернутые в такую же белую ткань, спадающую до самого пола, а в некоторых даже и небольшие диванчики, тоже, как ни странно, белые. Это куда ж я попала?! Весь замок темный, а тут такое светлое безобразие... Или, может, это я просто в темной части замка только и была? Впрочем, не важно. Весь зал освещали летающие огоньки, только на этот раз уже желтого цвета. Они-то и портили всю картину, оставляя желтые отблески везде, где только можно. Но, в принципе, красиво!
Народ же был, как говорится, разношерстным. Всюду мелькали платья всех цветов радуги. Это немного раздражало. Единственное, что радовало, так это то, что все цвета были не особо яркими, слегка приглушенными. Некоторые кружили посреди зала (мы все-таки опоздали, пришли уже к середине танца), некоторые прохлаждались в сторонке.
Мы с Нокс оказались прямо возле входа в зал. Эреб стоял недалеко и чего-то (или кого-то?) ждал. Увидев нас, он недобро так посмотрел на Нокс и направился к нам.
- Почему так долго?- недовольно поинтересовался он, как только подошел. Мне тоже достался один взгляд... Ох! Я невольно прижалась к Нокс. Лучше буду ее мамой называть, только бы не видеть таких злых глаз! Теперь понимаю, почему ее удалось так быстро приструнить после замужества...
- Называй, я не против,- тихо шепнула она мне и мягко отстранилась, покачав головой, как бы говоря, что не время и место для обниманий. А потом уже посмотрела на Эреба.- Не важно. Не слишком же много мы пропустили?
Он недовольно посмотрел на нее, но промолчал, встав рядом. И мы принялись ждать. Чего? Не знаю. Но они почему-то стоят.
- Сейчас танец закончится и нас объявят. По-другому входить невежливо, все же мы - хозяева замка. Как мы начнем идти - ты сразу за нами, сзади. Главное не волнуйся, постарайся держать себя уверенно и непринужденно,- тихим голосом пояснила мне... Мама. Попробую ее так называть, хоть и непривычно.
Легко сказать - уверенно и непринужденно... Да там же целый зал темных! И все наверняка повернут голову в нашу сторону, чтобы посмотреть на нас... Ужас! Я не вынесу такого!
Вот музыка смолкла... Все расступились... Сейчас мы войдем. Я глубоко вздохнула.
- Лорд Эреб в сопровождении супруги и дочери,- громко объявили откуда-то из угла зала. Я невольно поморщилась, но тут же взяла себя в руки.
Нокс... Тьфу ты! Мама положила свою руку на предложенную ей руку Эреба. Уж его-то я еще не готова называть отцом! И они пошли... Я, немного замешкавшись, пошла следом.
На нас взирали десятки голодных глаз... А голодных на что? На сплетни! А я, похоже, стану главной темой для разговоров на этот вечер. Еще бы! Не было деток у пары... А тут вдруг, в один прекрасный день, появилась доченька, да уже и взрослая! Боюсь даже представить, что они там напридумывают.
На негнущихся ногах я шла за своими недавно нашедшимися родителями. Шли мы, похоже, в другой конец зала. Зачем - не знаю, но обязательно узнаю потом!
Чувствую, пока мы прошли весь путь, все вокруг успели раз двадцать, не меньше, оценить меня. Я же каким-то чудом умудрялась сохранять скучающее выражение лица. Руки расслабленно (ага, конечно, каждая мышца была готова напрячься в любой момент, неизвестно как сдерживалась) свисали вдоль тела. Смотрела я только на спины идущих впереди родителей.
Как только мы остановились, я кое-что поняла. Мне надо было сохранить лицо не только на тот путь, но и за весь бал постараться не растерять его. Ох! За что мне это?
Ну, ладно, буду воспринимать все это, как... Как обыкновенную детскую игру. Разве что она не совсем обыкновенная и уж точно не детская. Тогда скажу так - обыкновенная взрослая игра.
- Молодец,- повернувшись ко мне, мама ободряюще сжала мою руку и почти сразу же отпустила.- Делай, что хочешь, но держись недалеко, на всякий случай. Если предложат потанцевать - лучше согласись, невежливо отказываться. С одним и тем же человеком не больше двух танцев, а еще лучше только один,- тихо проинформировала она меня. Потом, улыбнувшись, добавила так же тихо:- Я тебе все объясню потом, что и почему! Прости, раньше времени не нашлось объяснить. Кое-кто упрямился слишком много и долго.
Я улыбнулась в ответ. Вроде бы общались всего ничего, а знает меня! Я же и вправду собиралась уже парочку вопросов задать. Да и последние ее слова... Все так по-семейному!
Нокс ушла с Эребом - вот-вот начнется новый танец, а, как мне пояснили, хозяева замка должны протанцевать хоть один танец за вечер. Желательно, конечно, первый, но... Что есть, то есть.
Я присела на краешек стула и потянулась за бокалом с вином. А что? Пока никто не запрещает, можно! Родители же танцуют, им не до того, чтобы следить, что я пью... А потом будет уже поздно.
Я немного пригубила напиток. Сладкий. Никогда раньше не пила такого! Может, поменять свои привычки?
Танцевали они медленный вальс. Я усмехнулась, пряча улыбку за бокалом. Держатся они непозволительно близко для такого танца! Да и не они одни... Что за нравы!
За мной внимательно следило множество любопытных глаз. Эх! Раздражает уже. Не насмотрелись разве? Или они чего-то от меня ожидают? Ну, ладно, покажу им...
Я залпом выпила все вино, поморщившись слегка. Чувствую, что завтра я буду очень жалеть об этом поступке... Но завтра будет завтра! А сегодня...
Я положила уже пустой бокал обратно на стол и потянулась за следующим. Его уже выпила помедленнее, но тоже достаточно быстро. Если я что-то в этой жизни понимаю, скоро танец закончится...
На середине третьей порции вина у меня аккуратно забрали бокал из рук, чтобы тут же вложить туда другой, с водой.
- Тебе уже хватит,- недовольно глядя на меня, заметила Нокс. И, склонившись к моему уху, тихо-тихо добавила:- Лечить голову завтра не буду.
Я машинально отпила немного воды. Не, не то! Вино вкуснее. Но, чувствую, больше мне выпить не позволят, даже если попытаюсь. Да еще и нагло врут - мне еще не хватит!
Что за мир такой несправедливый? Ладно, раз пить больше нельзя, буду безобразничать... А что, сидеть целый вечер тут? Нееет, не дождетесь! Я иду... Это... Танцевать! Какой там следующий танец?
- Лучше на него не иди,- покачала головой мама. Чего так? Что за танец?- Тебе завтра будет очень стыдно за него. Если, конечно, вспомнишь,- усмехнулась она. Вот и вся материнская любовь!
- Какой танец?- немного грубовато спросила я. И вообще... Какой такой стыд? У меня его нет!
- Я посмотрю, как ты завтра заговоришь,- мне тихонько, чтобы никто не заметил, показали язык, самый его краешек.- Пьяница. А следующий танец - ночной.
Так... Ночной? Интересненько! Так вот почему все ушли с центра зала - это танец только для одной пары. И пока еще никто не рискнул выйти...
Что ж, буду первой, пока еще смелые не нашлись! А мужик найдется - сам выйдет, наверное.
Я уверенно встала со стула и начала пробираться к самому центру помещения. Меня попытался было остановить Эреб, но Нокс на него посмотрела и покачала головой. Меня тут же отпустили.
Меня провожали удивленные взгляды. Я же невозмутимо шла вперед. Дойдя до нужного места, я остановилась и, закрыв глаза, принялась ждать.
Ночной - это не танец, это язык двух тел. В нем нет почти никаких правил. Не надо заучивать движения - все идет от сердца. Нет ограничений - можно делать все, что только можно себе представить. Бывали даже случаи, когда на виду у всех выполняли... Ну, этот, супружеский долг. Но такое случалось крайне редко. Насколько я помню, известны два случая в истории. Единственное правило - у женщины глаза закрыты весь танец. Короче, самое то для тех, кто немного (или много?) выпил. Ну, или для молодоженов.
Интересно, мне долго еще стоять? Невежливо заставлять даму ждать! Ау, незамужние лорды (замужние не придут - их жены не пустят...)! Отзовитесь!
Словно прочитав мои мысли, послышались такие же уверенные шаги, с которыми я шла сюда. Наконец-то!
На мою талию легки чьи-то прохладные руки. Я невольно вздрогнула и чуть не открыла глаза. Танец же еще не начался! Да и теперь идея станцевать его казалась не такой уж и хорошей... Все-таки недостаточно вина выпила для него. Но назад уже не вернуться. Что ж, танцуем!
- Леди, вы так прекрасны,- шепнули мне на ухо.
- Ничего не могу сказать о вас, лорд,- так же тихо ответила я. Он рассмеялся. Зазвучала музыка.
Я тут же отпрыгнула в сторону и, прислушиваясь к мелодии, сделала пару вызывающих шажков назад - вы должны заслужить меня, лорд! Словите!
Неожиданно меня обняли со спины и крепко к ней прижались, поцеловав в шею. Я тут же отклонилась, потому что поняла...
Для всех-всех в этом зале это просто откровенный танец. И только для танцующих - это борьба. Кто-то ловит, кто-то убегает. Сейчас именно я и должна убегать.
Меня схватили за руку и резко крутанули, оторвав от себя. Так же стремительно прижали обратно к себе и на секунду прикоснулись к моим губам. Дольше я не позволила - быстро нагнулась назад, опираясь на его руку. Не думала, что такая гибкая! Руками коснулась пола...
Если не доверяешь партнеру - нечего вообще танцевать его. Но я об этом как-то не подумала, выходя на сцену. Это мужчины должны приглашать дам на танцы, тем более на такие! Но глупо сейчас об этом вспоминать. Придется довериться на эти несколько минут.
Меня резко подняли вверх и, наклонившись, взяли мою ногу и потянули. Э, нет! На шпагат я не способно, тем более стоя! Но кто меня будет спрашивать...
- Доверься,- хриплым голосом прошептали мне. А что еще мне делать? Этот танец... Это даже и не танец! Это сплошное доверие, сплошная погоня. Это жизнь.
Платье не выдержало таких издевательств и задралось, открывая всему залу вид на мои ноги. Полностью и ровно поднять не получилось, так что меня не стали мучить и так крутанули два раза. Потом резко отпустили ногу, но не на пол, а на бедро. Он уже сам повернулся, увлекая меня за собой. Все это происходило всего лишь несколько секунд! Ух! Ну и темп... Я не выдержу такого!
Каким-то образом мы уже стояли рядом, как в самом начале. Его руки на талии, только, разве что, сейчас мы оба тяжело дышим. И опять движение... Он, не предупредив, поднял меня над полом и покружил так со мной раза два, а потом так же неожиданно подкинул вверх. Я вся напряглась - вдруг не словит?
Но мне попался хороший партнер. Я оказалась в его объятиях.
Еще около двух минут мы проделывали все возможные и невозможные движения. Некоторые вполне безобидные, другие - излишне откровенные. Но все это было так волшебно!
Скорость мелодии все нарастала. Мы опять стояли рядом. Он уже собирался меня поцеловать, как я опять резко наклонилась назад. Он, на этот раз, за мной.
Финальные звуки... Все вокруг тихо. Ни единого звука.
Мой партнер получил заслуженную награду за танец - я позволила себя поцеловать. Хотя какое там позволила! Сама и поцеловала...
Меня переполняют эмоции. Я задрожала. Это было так... Так...
- Хочу еще!- тихо выдохнула я, как только он оторвался от меня. Глаза я боялась открыть - вдруг все это исчезнет?
- Танец или поцелуй?- так же тихо рассмеялся он и, поставив меня в нормальное положение, повел куда-то.
- Все и сразу!- шепнула я ему.
Так, а чего это тут так тихо? Странно! Глаза открывать совершенно не хотелось... Так что я доверилась мужчине, и мы шли...
- Лорд, леди,- вежливо поздоровался он с кем-то.- Ваша дочь цела и невредима. И даже хочет еще,- насмешливо сказал он... Уже понятно кому!- Позвольте откланяться.
После этих слов он взял мою руку и, поднеся к своим губам, поцеловал. И ушел.
Только сейчас я поняла - его голос казался мне каким-то знакомым. Кто это? Явно не Эд - он-то бы шанса не упустил, устроил бы третью в истории брачную ночь во время этого танца!
Я неуверенно открыла левый глаз. Убедившись, что на горизонте все хорошо, открыла и правый. На меня насмешливо смотрела мама и как-то недобро папа. Ой! Как я его назвала? Ну, ладно, сойдет. Я же это вот... Пьяная. Мне и не такое можно простить. Или не пьяная? А, не суть!
И тут опять раздались звуки. Решив, что больше ничего интересного не будет, все разом вернулись к обсуждению сплетен (по крайне мере, большинство точно делилось ими).
- Натанцевалась?- поинтересовалась у меня Нокс.
- Ага...- тихим хриплым голосом ответила я.- А вина еще можно? Один глоточек!- я умоляюще посмотрела на нее.
- Нет,- ответил за нее Эреб.- Ты будешь стоять весь оставшийся вечер возле нас, никаких больше танцев!
А он злой! Почему? Обычный же танец танцевала... Ну, не совсем обычный... Но, по крайне мере, все более не менее прилично было, если не считать поцелует и задравшегося платья!
Да и танцевать больше не особо и хочется. После такого... Хочется только еще ночного танца! Но, увы, как я поняла, только один за бал. А зря!
Подошла поближе к маме. Она хоть добрая сейчас! Кажется...
Рядом с моими родителями стояли мужчина и женщина. Первый был высоким, черноглазым и черноволосым. Ясно, родственничек, скорее всего! А вот у женщины волосы были светло-русыми, а глаза карими. Ростом она лишь немногим уступала своему... Мужу, наверное. Одеты оба были в тон друг другу - в кремовое.
- Никс, познакомься - мой брат, лорд Илар, и его супруга, леди Кассандра,- познакомила меня с ними мама. А потом представила и меня им.
Разговор их был не особо интересным. Так, о погоде, о состоянии дел в империи и прочее, прочее... Но вот они заговорили о Канне. Это уже интересно!
- Соболезнуем,- как-то грустно произнесла Нокс.- Такая хорошая девочка была... Жаль. Я бы ни за что не согласилась на бал, если бы знала. Но отменять или переносить было уже поздно,- она покачала головой.
- А воскресить ее никак нельзя?- внезапно влезла в разговор я. Мало ли, что может эта магия сделать!
- Можно. И даже очень легко... Но шанс, что сам выживешь после такого, крайне низок. А рисковать...- грустно ответила мне тетя. А что? Она и вправду тетя!
И вообще, что за родители такие? Ради собственного ребенка пожертвовать жизнью слабо? Грош цена таким!
- Успокойся, или запру в комнате,- шепнула мне на ухо мама.- А тут скоро начнется кое-что интересное... Ты хочешь пропустить?
Я все поняла... Стараюсь не думать!
На этом разговор опять свернул на неинтересную мне тему. Выпитое вино требовало движения, но нельзя было, так что я топталась на месте и слушала. Наконец, мне уже полностью надоело тут стоять и ничего не делать. Я прикоснулась к руке мамы, хотя она уже наверняка знала, что я хочу пойти погулять по залу.
Она улыбнулась мне и посмотрела на Эреба. Тот вздохнул, но кивнул головой, разрешая идти. Так, значит, можно будет еще потанцевать! Отлично.
Я хотела было уже затеряться в толпе, как вспомнила. Они же наверняка знают, с кем я танцевала! А мне интересно... И несправедливо - он-то знает, кто я!
- Лорд Эйнар,- тихо шепнула мне мама, ненадолго отвлекшись от разговора. Хмм... А он, случаем, не родственник нам какой? Впрочем, не важно. Я быстро покинула их компанию.
Думаю, к началу обещанного интересного подоспею! Пока пробиралась неизвестно куда, у меня несколько человек просили танца. Я всем отказала, наплевав на мамины указания в самом начале. С кем попало не танцую!
'Конечно! А с кем танцевала ночной?'- о, Тьма проснулась! Смутить ей меня не удастся! Или она сегодня вместо моих уснувших после вина совести, стыда, спокойствия, скромности и... И еще вместо много чего!
'Ну, так это не кто попало был! Это был... Был...'- поняв, что мои аргументы не убедительны, я задумалась. Потом возмутилась: 'Да и вообще, чего ты споришь? С кем танцую - мое личное дело! Я с ним просто-напросто танцевала!'
'Ну-ну! Знаю я эти твои 'просто танцевала'... А через несколько лет даже не заметишь, как просто нарожаешь ему детей!'
'Цыц! Чего это ты такая буйная сегодня? Ближайшие пару лет я не собираюсь никому никого рожать!'- попыталась приструнить Тьму.
'Это ты не собираешься... Некоторые тут спят и видят тебя в своей постели!'
Я решила не отвечать. Она же пьяная! Ну, я тоже, но, видимо, не так сильно, как она.
- Леди, позвольте пригласить вас на следующий танец.
Ну, вот! Еще один соискатель приключений. Я уже хотела было отказать, но...
- Эд!- то ли от радости, то ли от злости крикнула я. Сама не поняла. С одной стороны, злюсь на него, за то, что он вытворял в саду, а с другой... Хоть одно знакомое лицо тут, кроме родителей. Да и с теми общалась меньше, чем с ним.
Стоящие рядом люди обернулись на мой крик и любопытно уставились на меня. Черт! Надо было потише... Надо было...
- Так что там насчет танца?- поторопил меня Эд.
- Ну... Если пообещаешь, что не зайдешь за допустимые границы приличия, то не откажусь,- поставила я его перед фактом.
- Обещаю!- он расплылся в улыбке.- Быстрый вальс.
Вампир тут же потянул меня к уже стоящим и ожидающим музыки парам. Едва мы встали в исходную позицию, как зазвучала мелодия. Я сделала положенный реверанс, опираясь на его руку, и мы начали движение.
Танец, как танец. Самый обычный. Может, если бы не ночной, мне бы это показалось волшебно, но...
Пару раз я споткнулась - сказывалось выпитое вино. Эд же галантно не обращал на это внимания. Интересно, а если я ему все ноги передавлю, он тоже ничего не скажет?
- Никс, куда ты тогда пропала?- тихо спросил он меня, пока мы кружили в танце.
- Не твое дело,- грубо ответила я. Я не хочу об этом говорить с ним!
- Мое. Ты - моя!- Эд почти рычал. В это же время я отстранилась, но он резко потянул на себя. Я упала. Причем не в его объятия, а в объятия твердого мраморного пола. Ну, спасибо! Удружил! Если я - его, то пусть хотя бы заботится обо мне, а не так...
Встать не было сил. Ага, а еще думала, что с радостью приветствовала его! Ага, как же! Радость будет, только когда он в могилке окажется.
В ту же секунду, как я упала, все прекратили танцевать и с нескрываемым любопытством стали ожидать продолжения сцены. Хоть кто-нибудь помог бы!
- Эдельм, прочь отсюда!- злобно зарычал Эреб и, аккуратно подняв, поставил меня на ноги.
- Нет!- тоже зарычал Эд.- Она - моя!
Ну, честно, достал уже! Моя, да моя... Нового ничего не расскажет?
Не знаю, чем я думала, и думала ли я вообще, но в следующую секунду я отвесила ему увесистую пощечину. Надоел!
Эд уже собирался меня ударить в ответ, но ему не позволили. Эреб перехватил его руку и завернул ему за спину.
- Прочь отсюда,- повторил он.- Или убью. И только посмей еще хоть раз посмотреть на Никс как-то не так...
Повторять третий раз не пришлось - Эд напоследок зарычал, но ушел, гордо подняв голову вверх. Ну-ну! Как бы корона не упала...
- Никс,- обратился уже спокойным голосом ко мне Эреб.- Все в порядке?
- Да,- точнее, нет. Все паршиво! Но вслух говорить этого не собираюсь. Не перед столькими темными!- Спасибо.
Он понимающе улыбнулся мне и повел к маме. Та обеспокоенно смотрела на меня, но не сходила с места, хотя пыталась. Э... Ее что, приклеили к месту магией?
- Ну, что-то вроде того,- усмехнулся Эреб. Он что, тоже мои мысли читает? Это несправедливо! Почему я не могу у них?- Нечего ей влезать в такие передряги, но она слишком буйная, так что приходится делать вот так... А мысли - да, слышу,- подтвердил мои опасения он.
И вообще, что за империя женоненавистников тут? Бьют, лишают свободы... Ужас что!
- Те, кто подымает руку на женщин - не мужчины, а тряпки,- при этом он поморщился.- А свободу ограничиваем лишь в целях безопасности. Не все так плохо... Хотя, твоя мать до сих пор возмущается, когда так делаю,- он опять усмехнулся и кивнул головой на Нокс.- А когда запираю где-нибудь - такие истерики!- продолжал он просвещать меня, пока мы шли.- Надеюсь, ты не в нее пошла в этом плане!
Э! Меня запирать не надо... Я хорошая!
- А кто за последний час успел напиться,- ну, было дело...- Станцевать непозволительно откровенный танец,- так мне мама же разрешила!- А потом еще и нарушить запрет. Танцевать тебе никто не разрешал. Просто отпустили погулять!- ну, надо было точнее говорить! Эреб рассмеялся.- Боюсь, мои надежды рухнули - ты такая же, как и Нокс!
Все, он - хороший! По крайне мере, иногда.
Когда мы подошли к маме, одна, наконец, смогла сойти с места. Крепко обняв меня, она поинтересовалась:
- Все хорошо?- я кивнула. Меня же всего лишь уронили! Зачем из этого конец света делать?
- А можно уйти отсюда?- попросила я.
- Нет,- она вздохнула и покачала головой.- Еще полчаса. Только полчаса. И мы все уйдем. Хорошо?
- А что будет?- спросила я, не надеясь на ответ.
- Увидишь,- мне подмигнули.- Эреб, мы можем начать сейчас?
Он лишь кивнул и куда-то исчез.
О чем это они? Что сейчас будет? Я же с любопытства умру, если не скажут! Им нужен мой трупик, что ли?
Но мама, вместо того, чтобы ответить на эти вопросы, так крепко прижала меня к себе, будто меня сейчас отберут!
- Что?- тихо прошептала я, прижимаясь уже сама к ней - настроение ее быстро передалось и ко мне.
- Мой дед...- коротко ответили мне. Я вся задрожала от ужаса. Я не хочу к нему! Не хочу!- Тихо, тихо, я не отдам тебя,- ласково прошептала она. Но как-то неуверенно...
Я крепко-накрепко обняла маму. Все, не отцепят! А уже рядом послышались чьи-то быстрые и уверенные шаги... Кто-то остановился прямо возле нас.
- Нокс!- радостно произнес довольно приятный мужской голос.- Какая встреча! Не ожидал тебя тут увидеть.
- Это мой замок, дедушка,- мрачно ответила она.- Не ври. Зачем ты пришел?
- Неужели ты не знаешь?- а сколько удивления была в его голосе! Я не сдержалась и немного повернулась, чтобы рассмотреть его. Высокий, плечистый. Черные волосы чуть ниже плеч, черные же глаза, бледная кожа. И выглядит молодым и энергичным. И это дед? Ой, забыла, мы же долго живем! Ну, все равно... А где старческий маразм?
Он рассмеялся. Что, тоже читает мои мысли? У меня не голова, а проходной двор! Кого еще пригласить?
- Какая прелестная девочка!- дед протянул было ко мне руку, но Нокс спешно отошла на несколько шагов назад вместе со мной. А зря... Я что-то больше не боюсь его.
- Я тебе ее не отдам!- зашипела она. Ух, ты! Я еще не слышала, как она шипит! А, может, еще и зарычит? Или это уже совсем неприлично?
- Эх! Вот выросла, а ума так и не набралась...- тяжело вздохнул он.- Не буду я у тебя никого забирать! Ты что, и вправду все это время думала, что я буду мучить своих собственных правнуков? Вот же... Дурочка!
Все, я обожаю своего прадеда уже! Надо будет разузнать про его опыты подробнее... Любопытно! Раз опасности никакой нет, можно поинтересоваться же.
- Правда?- потрясенно спросила она. Я невольно захихикала - у нее такое лицо сейчас было!
- Правда-правда, над тобой уже даже твой ребенок смеется,- хмыкнул дед.- Малышка, ты не хочешь у меня погостить пару дней как-нибудь?- спросил он уже у меня.
- Хочу!- радостно воскликнула я.
- Нет!- одновременно со мной отказала ему мама. Вот же... Зануда! Дед же сказал, что не тронет меня! Почему нет?- Потом поговорим,- недовольно бросила она мне.
- Нокс,- он покачал головой. И замолчал на некоторое время. Потом продолжил:- Я буду проводить...- он покосился на меня.- Ну, ясно что. Совет выбрал меня.
Э! А мне сказать, что будет, не надо? Дед быстро упал в моих глазах...
- Потерпи еще чуть-чуть. Сейчас все начнется!- улыбнулся он мне.
Мама меня, наконец, отпустила и повела к центру зала. Там уже стояло несколько темных. И что это значит?
-Ты будешь первой. И мы сразу уйдем отсюда,- шепнула она мне и ушла. Я осталась одной тут. Неуютно как-то!
Минут пять я стояла и нервно топталась на месте, ожидая, что будет. Сюда привели еще нескольких темных. Теперь нас было тут около десяти. Что будет?
Остальные выглядели такими же нервными и волнующимися, как и я. Значит, они тоже не знают. Эх!
К нам подошел дед и еще какой-то темный. В руках у последнего был небольшой черный шарик. Интересно, интересно!
Нас построили в ряд. Я оказалась самой первой (или последней?). Впрочем, не важно!
Дед взял тот шарик себе в руки и сказал нам:
- Я называю ваше имя, и вы по очереди подходите ко мне. Все понятно? Отлично! Никта!
Я неуверенно подошла к нему. Не нравится мне эта ситуация, ох, как не нравится! Я же ничего не знаю!
- Все будет хорошо,- тихо поддержал меня он.- Положи руку на шар и скажи любое слово. И все.
Я замешкалась. Зачем? Что будет? И какое слово? Их же так много! Как выбрать?
- Ну! Все потом узнаешь. Любое слово. От сердца!- прошептал дед. Тогда я положила, как он и просил, руку на тот шарик и задумалась... Может, у меня сердца нет, раз выбрать никак не могу?
Он терпеливо ждал моего выбора. Вряд ли тут нужны банальные слова вроде травки и цветочков... Только вот что? Тьма, помоги!
'Сама выбирай',- хихикнула она. Ясно, помощи от нее не ждать.
Тогда что? Что?
- Никс! Давай быстрее. Если не можешь никак выбрать - закрой глаза, освободись от мыслей... И скажи любое слово. Любое!
Я и так думаю! Я боюсь... Вдруг я скажу что-то, но потом пожалею? А?
Я глубоко вздохнула и закрыла глаза, как он и советовал. Не думать! Не думать! Не получается... А время идет... Не останавливается... Не идет назад. Эх!
- Время,- тихо-тихо шепнула я. Совершенно случайно, я еще хотела подумать! Ну, ладно, думаю, нормальное слово выбрала...
Я распахнула глаза и увидела удивленные глаза деда. Это что, я сказала что-то не то?
В ту же секунду меня приподняли над полом порывы ветра. Стоп! Какой ветер в помещении? Да еще и серебристый! Что происходит? Почему мне никто не объяснит?
Меня немного повертели, а потом уже отпустили обратно, на пол. Рядом тут же появилась Нокс и, коснувшись моей руки, перенесла меня в комнату. Я тут же подошла к кровати и рухнула на нее, облегченно закрыв глаза.
Немного успокоившись, я, наконец, решила поинтересоваться:
- А что это было?- мне сразу не ответили. Мама меня аккуратно подняла и принялась раздевать. Эх! А ответить?
Только после того, как я оказалась переодета в длинную рубаху до колен, она произнесла:
- Никс, я, конечно, ожидала всякого от тебя, но не такого,- она внезапно рассмеялась. А, может, она мне объяснит, и мы посмеемся вместе?- Ты бы видела лица всех присутствующих в зале!
Ну, лицо одного видела. Крайне удивленное. Но почему?
- Слово, Никс, слово,- она опять рассмеялась.- Это была инициация.
- А что это?- любопытно спросила я.
- Ну... Например, не сразу же я стала ночью. Вот для того и нужна инициация - мы сами выбираем, кем будем. Единственное 'но' - строго-настрого запрещено говорить об этом тем, кто ее не прошел,- она усмехнулась. Так вот почему мне так упорно не хотели отвечать!- А если неинициированные узнают, то потеряют большую часть силы. Впрочем, и так теряют - большинство выбирают самые простые слова... Но боги травки, тумбочек, кроватей - звучит как-то не особо, да? Им разрешают повторную инициацию, только уже выбора у них нет - им говорят слова. А ты...- мама широко улыбнулась, еле сдерживая смех.- Ну, скажем так, выбрала одно из самых сильных слов. Жаль, что я тебя забрала так быстро - надо было показать тебе эти лица... Я едва не рассмеялась на месте!
- То есть я теперь - время?- ой! Я все поняла... А вернуться и посмотреть никак нельзя? Представляю себе...
- О, да... Какая-то маленькая девочка стала временем... Они же от зависти сейчас подавятся! Большинство в этом зале... Бывшие тумбочки,- она хмыкнула.- А вернуться... В таком виде? Поверь, твои ножки все уже рассмотрели во время того танца! Спать сейчас, пьяница.
И мама, не слушая возражений, подтолкнула меня к кровати, накрыла одеялом и поцеловала в лоб. Потом легла поверх одеяла рядом.
- А как ты узнала, какое слово я произнесла? Я же его тихо-тихо прошептала!- не унималась я. Спать не хотелось!
- То сияние,- пожала плечами она.- Серебристый - цвет времени. А теперь спи! Еще одно слово - и рот магией склею,- мне показали язык.
Это несправедливо! Это... Это... Тьфу ты! Даже не могу сказать, что это. Мне не оставляют никакого выбора!
- Тебя усыпить?- ответила мама на всю мою мысленную тираду, приподняв одну бровь.
Это вообще уже ни в какие рамки не лезет! Но я тут же стушевалась под ее хитрым взглядом и, закрыв глаза, тут же провалилась в сон.
***
Моя голова! Ох! Водички бы кто дал...
Я неуверенно открыла один глаз. И тут же его закрыла - дурацкие огоньки! У меня глаза из-за них болят! Мельком успела заметить маму, спящую рядом.
Все! Я больше не пью так много... Вылечите меня, кто-нибудь! Ау, добрые люди, отзовитесь!
- Сильно плохо?- сочувственно поинтересовались у меня.- Лечить?
- Ага,- шмыгнула я носом.- Я больше не буду! Честно!
- Знаю я такие вот 'честно', пьяница,- усмехнулась мама. Ну, вот! У меня тут голова раскалывается, а надо мной еще и издеваются! Да и мне еще стыдно за вчерашнее... Особенно за тот танец! У! Как я теперь буду смотреть в глаза этому лорду?- Так это еще хорошо! Тьма твоя большую часть алкоголя на свое сознание перенесла, ты из глупостей успела только тот танец станцевать. И все!
Я все поняла! Лечите, меня, пожалуйста, побыстрей! Сознанием пострадала больше, похоже, Тьма... А вот я - телом!
Рядом рассмеялись. И тут же я почувствовала прохладные пальцы на моих висках. Вскоре эта же прохлада расползлась по всему телу. Стало лучше. Да и еще чашку с водой мне дали! Все, я обожаю тебя, мама!
- Отлично. Проснулись как раз к завтраку. С нами, кстати, один из гостей будет за столом,- она тут же встала с кровати и, подойдя к шкафу, достала оттуда какое-то платье.- Оденешься, умоешься... Я буду минут через десять тут. Хорошо?
Я кивнула, и она тут же исчезла. Где-то с минуту полежав на кровати, я пошла в ванную. К счастью, меня и вправду вылечили - не было ни намека на головную боль!
Там умыла лицо в холодной воде и, вернувшись в комнату, быстро одела предложенное мне платье. Нокс появилась через две-три минуты.
Улыбнувшись мне, она взяла меня за руку, и мы перенеслись прямо на кухню. Там уже сидели двое - Эреб и тот гость - и оживленно разговаривали. Когда мы вошли, они тут же замолчали и поднялись со стульев.
Я же опустила глаза и покраснела - это был лорд Эйнар...
И, как назло, меня посадили прямо напротив него. Как только мы с мамой сели, разговор продолжился, но я не вслушивалась - я отчаянно боялась случайно поднять глаза.
Вскоре подали чай... И, когда я потянулась за конфетой, невольно посмотрела на гостя.
Я встретилась взглядом с его серыми глазами.