Никта

  Проснулась я оттого, что кто-то лизал мне щеку... Само собой мне это показалось крайне странным, так что я моментально проснулась и открыла глаза.

  На животе у меня лежал котенок... Правда, очень странный. Шерсть у него была белой, с черными пятнами на ней. И длинный хвост, тоже в пятнах. Никогда таких не видела!

  А когда малыш зевнул, явив ряд белоснежных острых зубов, я по-настоящему испугалась. И, взяв его за шкирку и кинув в стену, испуганно закричала. Котенок обиженно заскулил и тоже закричал, только от боли... Стоп! Крик-то не звериный. Это как понимать?

  В комнате тут же появилась Энья и аккуратно подняла на руки того странного котика. Через секунду на его месте оказался совсем маленький мальчик. Он на меня смотрел своими бледно-голубыми глазами, из которых шел непрерывный поток слез. Недлинные белые волосики торчали во все стороны. Маленькие неуклюжие ручки обнимали за шею женщину.

  - Мамочка! Она меня обидела,- плача, выдавил он, показывая на меня пальчиком. И тут же подтер им же нос, всхлипнув.- Она - плохая!

  - Ну, Ронни, она же испугалась!- начала утешать его Энья, сев недалеко от меня на кровать с мальчиком на коленях.- Девочка хорошая,- улыбнулась она и поцеловала его в макушку.

  - Но она меня кинула в стенку!- плача, продолжал упрямиться он.- Она - плохая!- повторил он опять.

  Мне же стало стыдно. И такому чуду я смогла навредить? Да он же ангелочек просто! Крылышек беленьких не хватает - и все!

  - Она не знает о нас, Ронни. А ты ее сильно испугал. Я же просила не заходить в эту комнату!- попыталась его пристыдить женщина.- Иди, извинись.

  - Зачем извиняться? Это же я его...- влезла в разговор я и запнулась, покраснев и кивнув на стену, в которую и полетел мальчик.

  - Сам виноват,- фыркнула Энья, стаскивая упирающегося мальчика со своих колен и усаживая его рядом со мной.- Будет знать, как не слушаться,- а потом сказала уже своему, похоже, сыну:- Ну же, извинись, Ронни. Ее зовут Никс.

  Мне же стало как-то не по себе. Извиняться за то, что просто полюбопытствовал и влез, куда не просят? Это же мне надо извиняться, а не ему!

  Беловолосый ангелочек подполз поближе ко мне и поцеловал в щечку. Я удивленно посмотрела сначала на него, потом на Энью. Это что, так извиняются?

  - Прости меня, Никс,- с по-детски доверчивым лицом начал Ронни. Правда, он, вроде бы, пытался изобразить серьезность.- Я не хотел тебя пугать,- сказав это, он повернулся к матери:- Все, мамочка, я извинился! Теперь я - молодец?

  Я невольно хихикнула. Какой он милый! И, внезапно даже для самой себя, обняла его и поцеловала в макушку. Мальчик тут же превратился обратно в котенка.

  - А за ушком почеши!- на меня смотрели все те же голубые глазки, только уже кошачьи. Маленький вымогатель забрался мне на колени и мурлыкнул.

  Энья усмехнулась и схватила сына за шкирку. Тот обиженно зафыркал, пытаясь вырваться.

  - Ронни, иди, разбуди папу. Никс надо переодеться,- она аккуратно опустила его на пол. Тот, гордо задрав голову, вышел из комнаты. Я рассмеялась.

  Женщина открыла стоящий в комнате шкаф и достала оттуда одно из своих платьев, сказав, что негоже девушка ходить в брюках. Я спорить не стала...

  Когда она собиралась уже выйти из комнаты, чтобы дать мне время переодеться, я, немного замешкавшись, спросила:

  - Кто вы?- поинтересовалась я. Так, ради приличия. И ежу понятно, что оборотни!

  - Все потом,- покачала головой Энья и вышла из комнаты.

  Ванная комната, как сказала мне она, находилась за другой дверью. Я вошла туда и быстро помылась после вчерашних приключений. А еще через полчаса я, чистая и умытая, вышла из комнаты. Пройдя по коридору, я вошла в просторный зал со столом по центру. Там уже сидели Энья, Ронни, какой-то мужчина и девочка, немного старше котенка.

  - Вайл, это Никс, я тебе о ней рассказывала,- представила меня Энья мужчине, сидящему во главе стола, и пригласила меня сесть между Ронни и девочкой.- Никс, это мой муж, Кадвайл.

  - Очень приятно,- улыбнулась я ему и присела. У него были такие же бледно-голубые глаза, как и у сына, но вот волосы были светло-русыми. Он мне улыбнулся в ответ.

  - С Ронни ты уже знакома,- продолжила знакомить меня женщины со своей семьей.- А это Рита,- она кивнула на девочку. У той, в отличие от брата, были черные глаза. Но волосы были такими же белыми. Она робко улыбнулась мне и отвела взгляд.

  - Мамочка, а Никс с нами долго будет?- наивно поинтересовался Ронни, как только проглотил ложку каши. И восторженно на меня посмотрел. Я недоуменно на него.

  Энья рассмеялась. Кадвайл, впрочем, тоже. Рита недовольно посмотрела на брата. Я еще более недоуменно обвела взглядом их семью.

  - Никс, поздравляю!- отсмеявшись, пояснила мне женщина.- Ты попала... Ронни нашел себе кумира. В лице тебя.

  Я промолчала. Я - и кумир? Ну, ладно... Ронни-то хороший ребенок.

  - Сегодня первый день лета,- внезапно начал Кадвайл. Ронни выдал радостное 'ура', но стушевался под взглядом отца.- Никс, у нас этот день - праздничный.

  - А можно я Никс все покажу? Можно?- чуть ли не подпрыгивая на месте, попросил котенок. На лице его была широкая улыбка, а в глазах - радость.

  - Можно,- тут же согласился мужчина.- Ты и Рита. Нам с Эньей нужно кое-куда переместиться почти на весь день.

  Очень хотелось спросить, куда, но промолчала. Они - незнакомые люди. Нечего лезть в их жизнь. Да и вообще, это они у меня так просят присмотреть за детьми? Посмотрела на женщину. Та виновато взглянула на меня в ответ и кивнула, наблюдая за моей реакцией. А я что? Мне не жалко! Да и все равно когда-нибудь будут свои дети - потренируюсь сейчас.

  - А, правда, я буду главным весь день?- с надеждой спросил Ронни. Я тихо фыркнула. Так, чтобы он не заметил. Какой же он милый и наивный!

  - Конечно!- нежно улыбнулась ему Энья, а в глазах у нее плясали смешинки. А потом она обернулась ко мне и уже серьезно сказала, что хочет со мной поговорить.

  Я послушно встала со стула и направилась за ней по коридору. Далеко не ушли - в ближайшую комнату, которая оказалось гостиной. Там мы уселись в мягкие удобные кресла возле камина. Энья начала нервно постукивать пальцами по подлокотнику и никак не решалась на меня посмотреть. Наконец, подняв на меня глаза, начала:

  - Извини, что так вышло... Мы постараемся вернуться как можно быстрее.

  - Ничего, я с радостью за ними прослежу,- пытаясь ее подбодрить, уверенно улыбнулась я.

  - Спасибо,- она облегченно вздохнула. А потом предупредила:- С Ронни все будет хорошо. Уверена, он от тебя ни на шаг не отойдет. Даже достать успеет. А вот Рита... Она немного нелюдима. Плохо привыкает к новым лицам возле нее. Вполне может сбежать. Пожалуйста, не выпускай ее из виду. У нас в поселке немного свободные нравы...

   'Немного свободные нравы' - это как? То есть, ко мне вполне могут начать тянуть загребущие ручки? А если получат отказ, даже ударить? А что тогда с маленькой девочкой будет...

  - Ты тогда им когтями эти самые ручки цапки,- хмыкнула в ответ Энья.- Сразу успокоятся. А Рита так не сможет сделать... Я очень не хочу, чтобы ее избили. От взрослых оборотней ничего плохого не жди, а вот от подростков... Именно они и будут, скорее всего, лезть. У них такой возраст - силу свою показывают.

  - Хорошо,- серьезно кивнула я. Что-то мне не нравится их поселочек...- А сколько им лет?- поинтересовалась я, имея в виду Ронни и Риту.

  - Четыре и семь,- коротко ответила мне она.- Ты не волнуйся, в крайнем случае, тебе из взрослых кто поможет. Ты главное держись людных мест. Идеально было бы вообще сидеть дома, но... Праздник, как-никак. Рите и Ронни надо развлечься. Да и тебе не помешает немного отдохнуть,- мне подмигнули.- Совсем радостей не знаешь.

  Мне дали маленький мешочек с монетами. Ради интереса я тут же заглянула туда и вытащила одну монетку. Никогда таких не видела! У них что, свои деньги?

  Мне сказали, что я спокойно могу тратить все это, не стесняясь. Я еще раз с сомнением посмотрела внутрь мешочка - там и золотых много было...

  Еще предупредили, что Ронни - снежный барс, а Рита - волчица. Правда, проблем от них сейчас не будет во второй их форме - маленькие еще.

  - А куда вы идете?- задала я интересующий меня вопрос, когда Энья уже вставала с кресла. Она внезапно напряглась и, стараясь скрыть это, подошла к одному из шкафов.

  - Да так, мелочи...- как можно увереннее заявила она и вручила мне небольшую сумочку - для мешочка с монетами.

  Я ей не поверила, что мелочи. Но больше ничего не сказала. Мы вернулись обратно в столовую. Попрощавшись с нами, Энья с Кадвайлом тут же исчезли. К моему удивлению, оба меня крепко обняли, а женщина еще и поцеловала в макушку, пожелав удачи.

  В душу закрались сомнения... Слишком уж добры ко мне тут. Думаю, в скором времени надо ожидать подвох. Не может быть, чтобы все было просто так! Всем от меня что-то надо.

  Как только взрослые исчезли, на меня набросился Ронни уже в форме барсика, требуя почесать уже не за ушком, а горлышко. Я засмеялась и взяла его на руки. Рита нервно топталась на месте, все так же недовольно глядя на брата. Я неловко улыбнулась ей. Она лишь нахмурилась в ответ.

  - Идем гулять?- спросила я у них через некоторое время. Котенок взвизгнул от радости, а вот Рита равнодушно пожала плечами. Я лишь вздохнула.

  Перед тем, как выйти на улицу, я решила отрастить себе хвостик и рожки. Благо, платьице, что дала мне Энья, было недлинным, до колен, и не облегающим. С ними я чувствовала себя как-то увереннее... Да и, может быть, увидев их, к нам поостерегутся лезть. Вряд ли у них такие, как я, водятся! Хорошо бы еще крылья отрастить, но платье тогда уж точно порвется.

  Перед выходам вышла небольшая заминка - Ронни с восторгом набросился на меня и принялся осматривать мой хвостик. У Риты в глазах тоже зажегся огонек любопытства. Немного замешкавшись, она подошла ко мне и неуверенно прикоснулась к рожкам. Я подставила ей для удобства голову. А потом они с Ронни поменялись местами...

  Интересно, а что будет, когда я крылья достану? И вообще, я поняла, как чувствовала себя Эйн, когда я его вот так вот осматривала. Невольно засмеялась.

  - Никс! Ты - моя сестричка! У тебя даже тоже хвост есть!- сияя от счастья, заявил барсик. Я спорить не стала, лишь улыбнулась ему.

  Когда мои хвостик и рожки уже, наконец, изучили, мы вышли на улицу. Солнце уже было довольно высоко над землей и ощутимо припекало. Повсюду были слышны разговоры, смех, радостные крики... Может, не все так плохо, как мне показалось вначале?

  Памятуя о том, что Рита вполне может сбежать, я взяла их обоих за руки. Не зная, куда идти, я немного приостановилась и спросила у детей - все-таки они тут живут, должны знать!

  - В лавку со сладостями!- заявили они хором. И почти одновременно облизнулись. Я засмеялась. Но тоже облизнулась, предвкушая.

  Минут через десять мы втроем сидели на скамейке и поедали булочки с шоколадом. Под конец чистой остались только мы с Ритой. А вот Ронни...

  Вздохнула и принялась копаться в сумочке. Может быть, Энья предвидела такой случай?.. К счастью, да. Я нашла небольшой платочек. И принялась наводить чистоту на барсика.

  - А что обычно делают на этом празднике?- полюбопытствовала я, закончив оттирать моську Ронни.

  - Играют, веселятся,- тут же ответил мне он. Я благодарно улыбнулась ему, хоть информация ничего полезного мне и не сказала. Тогда я спросила, есть ли у них тут друзья. Оба охотно закивали. Тогда я попросила повести меня к ним - может, с другими детьми Ронни и Рите будет интереснее?

  Тут возникли небольшие разногласия... Барсик уверял, что с его друзьями интереснее, а Рита - что с ее. Тогда я спросила, есть ли у них общие друзья. К счастью, были. К ним и пошли.

  Мы шли по празднующему городу. Прохожие с опаской и недоверием косились на меня - все-таки хвост и рожки были лишними. Жаль только, что убирать их уже поздно - все налюбовались. Думать надо была сначала! Без них, может быть, сошла бы за одну из оборотней. А так... Сразу понятно, что я - чужая. Поселок-то у них довольно большим был, вряд ли все друг друга знают.

  Рита, вроде бы, уже потихоньку привыкает ко мне. По крайне мере, ее ладошка была не так напряжена, как раньше.

  Мы шли по улице - по словам детей, их друзья должны быть на главной площади. Ронни старательно поторапливал нас - ему казалось, что мы идем слишком медленно.

  Когда мы дошли, я обомлела. Там столько народу было! И взрослые, и дети... Некоторые даже в обликах зверей! А сама площадь просто огромна. Ближе к краям ее стояли ларьки с разными вкусностями. Тут были акробаты, актеры, сказители... Малышня со звонким смехом гонялась друг за другом.

  Ронни тут же меня потянул к одной группе оборотней. Я, не мешкая, свернула туда. Там были одни дети - и совсем маленькие, примерно возраста барсика, и постарше. Едва мы подошли, на меня уставилось множество любопытных глазенок... О, нет, второго нашествия на себя я не вытерплю уже! Спрятала хвостик и рожки. Дети обиженно вздохнули. Сидели они прямо на земле. К счастью, дождя тут, похоже, не было давно - она была сухой. Как только мы подошли, барсик и Рита сели рядом с ними. Я, замешкавшись, тоже.

  - Ронни!- радостно завизжала одна из девочек. Худющая, глаза зеленые, волосы светло-русые. К моему удивлению, она чмокнула барсика в щечку.

  - Дженни!- он так же поприветствовал ее. А потом обернулся ко мне:- Никс, познакомься, это моя жена. Видишь, какой я взрослый!

  Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Почти до крови прикусила губу. Лишь улыбнулась. Ох, скольких мне это стоило сил! Жена у него... Вырос бы сначала!

  За полчаса, проведенных с ними, я успела узнать столько нового! Дети доверчиво рассказывали мне про себя. Как оказалось, среди них, помимо Ронни и Риты, пока обратились еще только трое. И Дженни, 'жена' барсика, была в их числе. Она - зайчик. Один мальчик поведал мне, что у него дома живет паук. Причем десятиногий. Где он такое чудо откопал - спрашивать не стала. Даже кое-как умудрилась не фыркнуть. А у одной девочки по ночам оживали игрушки и она с ними играла... И прочее, прочее.

  А потом меня попросили опять показать хвостик. Я запаниковала. И как можно убедительнее стала врать, что больше сегодня не могу. Вроде бы, поверили.

  Тогда меня начали уговаривать рассказать им какую-нибудь сказку... Ну, я и рассказала им. Про принцессу, которую спасает прекрасный принц от коварных лап злого дракона.

  - Драконы злыми не бывают!- уверенно заявила Дженни как только я закончила рассказывать все это в лицах.

  - Еще как бывают! Это только наши добрые!- тут же возразили ей. Я же навострила ушли. 'Наши драконы'... Это как?

  - А у вас есть тут драконы?- задала я вопрос. На меня посмотрели, как на полную дуру. Я даже немного обиделась.

  Как оказалось, драконы прятались вместе с оборотнями... Меня тут же повели на драконью ферму, как они называли то место, где их разводили.

  Представляю себе, как мы выглядим со стороны. Я, немного великовозрастный ребенок, в окружении детей до десяти лет.

  На входе нашу пеструю компанию сначала не хотели пускать, но в ход пошло опасное оружие... Умоляющие детские глазки. А через минуту я уже уставилась на огромных рептилий с открытым ртом. Они такие хорошенькие! Хвостик, крылышки, чешуя... Да мы почти родственники! Только размеры немного не те.

  И вдруг я заметила маленькое черное чудо посреди множество огромных гордых ящеров. И, не думая, начала подходить туда. На меня посмотрели черные же голодные глазки. Ох! Он такой миленький! Почему-то не приходило в голову, что он мог запросто съесть меня... Или, если не он, то его родители.

  Только тут я заметила, что на взрослых драконах были сдерживающие цепи, а сзади меня несколько человек обозвало дурой. Но отступать было поздно.

  Когда до малыша оставалось несколько метров, между мной и им возникла желтая голова. С очень недовольными голубыми глазами. Видимо, мама этого чуда. Из носа с каждым выдохом выходили новые порции дыма. И тут я струхнула... Из головы вылетели все мысли. И я начала нести какой-то бред:

  - Плохо вы ведете себя с гостями, товарищ дракон!- с укором произнесла я. И тут же продолжила:- У вас чудный ребеночек!

  И уверенно погладила недоумевающего дракона по морде. А потом перелезла ее - обходить было лень. И дошла-таки до черного дракончика!

  Тот попытался было по-быстрому убежать, но я схватила его за хвост. Он обиженно запищал и начал со всей дури махать крыльями. Но, видимо, летать он еще не умел.

  - Ну, дракончик... Я тебя не обижу!- каким-то образом мне удалось усадить его к себе на колени. Он тут же затих, видимо, смирился со своей участью. Я же принялась его поглаживать по голове. Через некоторое время он даже замурлыкал от удовольствия и сам начал подставлять свою голову.

  Взрослые же драконы не осмеливались меня съесть - все-таки на руках у меня их детеныш. Тогда я вернулась обратно к детям, во все глаза смотрящим на это представление. Прямо с дракончиком. Он, вроде бы, не возражал, что его отрывают от семьи. А мне очень хотелось оставить его себе... Никто же против не будет?

  Ну, кроме остальных драконов, которые побежали за мной. Но, к счастью, я была уже почти у детей, когда они опомнились. Добраться до меня не могли - их сдерживали цепи.

  - Девушка!- закричал на меня один из охранников.- Что вы себе позволяете? Верните дракона на место!

  Я посмотрела на него, как на умалишенного. На место? Да меня же там съедят уже сразу, не думая, едва появлюсь в зоне, где они смогут меня достать!

  - А можно этого малыша оставлю себе?- с надеждой спросила я.

  Как оказалось, нет. Но когда малыша пытались забрать, он прицепился ко мне, как к родной. Видимо, понял, что его будут любить! На нас махнули рукой и отпустили.

  Ронни восторженно смотрел на меня. Видимо, в его глазах я уже полностью утвердилась кумиром. Рита тоже немного оттаяла.

  - Никс! Ты такая... Такая...- барсик никак не мог подобрать слов. И замолчал. Я усадила себе дракончика на плечо (благо, он еще совсем маленьким был и не тяжелым), а потом взлохматила волосы Ронни. И широко улыбнулась ему.

  - Храбрая!- помогла ему сестра. Я тут же переключилась на Риту - лохматила волосы уже ей. Она улыбнулась и прикрыла глаза.

  А потом на меня набросились и других дети. Я всем уделяла внимание, пока дракончик не решил, что хватит, что его уже давно не гладили...

  Через полчаса мы с Ронни и Ритой сидели на лавочке недалеко от мясной лавки - дракончик-то проголодался, начал странно коситься на детей. Меня он, похоже, в качестве еды не воспринимал - даже укусить не пытался, хотя не слезал с моих рук и был очень близко ко мне.

  - А как его зовут?- вдруг поинтересовалась девочка. Я недоуменно на нее уставилась. Имя... Я совсем забыла! Внимательно посмотрела на дракончика.

  - Еще не придумала,- тут же ответила я. А еще я не знаю, мальчик он или девочка! Так что придется выбирать что-то среднее...

  Умоляюще взглянула на малыша. Может, он хоть что-то скажет? Ложная надежда, но все же... Вздохнув, я под недовольный писк перевернула его на спину. Все-таки девочка.

  - Жемчужинкой будет,- тут же хмыкнула я, переворачивая обиженную малышку в нормальное состояние.- Черной Жемчужинкой,- поправила саму себя.

  Будто понимая, что говорят о ней, малышка подняла на меня внимательный взгляд. А потом цапнула за палец, оставив там неглубокую, но болезненную ранку. Это она согласие свое с именем так выражает? Или месть мне за издевательства над ней? Думаю, второе... Улыбнулась и погладила ее. Меня тут же простили и выгнули спинку, подставляясь ласкам.

  А потом мы опять вернулись на главную площадь. И меня опять потянули в компанию детей. Все смотрели на меня с драконом с открытым ртом. Впрочем, не только дети, а все вокруг.

  - А можно его погладить?- спросила все та же Дженни. Я пожала плечами и подошла к ней с Жемчужинкой - слезать с моих рук она напрочь отказывалась. Надо отучать! Не буду же я гигантского ящера на них таскать? Как оказалось, погладить нельзя. Я еле успела оттащить недовольно пыхтящего дракончика от девочки.

  Я виновато улыбнулась Дженни - мол, не хочет. Что уж тут поделаешь?

  А потом барсик предложил поиграть в догонялки... Все дети согласились и теперь внимательно уставились на меня, ожидая моего решения. Я согласилась.

  Немного пришлось поддаваться - все-таки бегаю я быстрее их! Да и с драконом на плече в полную скорость не побегаешь. Но меня никто так и не словил. Пусть и глупо, но я не хочу проиграть. Даже детям. Не знаю, виноват ли тут мой муж с его желанием поймать меня, но... Так просто я не сдамся. Никому и никогда.

  Много раз я специально перед носом лова замедляла бег. И, когда он подбегал близко-близко, быстро удирала от него, смеясь.

  Гоняли мы по всему городу. Начали с улочек поближе к площади, но постепенно начали переходить к окраине города. Я даже не заметила, как оказалась перед кромкой леса.

  Притормозила. Слишком далеко забежала - никаких звуков праздника слышно больше не было. Неуверенно оглянулась назад - за мной никто не бежал.

  - Жемчужинка, тебе не кажется, что сейчас должно произойти что-то не совсем хорошее?- тихо поинтересовалась я у малышки, не ожидая ответа.

  Но мне ответили. И не моя драконица.

  - Правильно кажется,- произнес грубый мужской голос. Я повернула голову влево - из леса выходила группа парней. У всех на лице гаденькие улыбочки.

  Я вся напряглась. Ничего хорошего ожидать от них не надо. Невольно отрастила когти, рожки и хвостик. Крылья не решалась - платье разорвут. А только этого-то и надо им.

  - Кто вы?- попробовала решить все мирным путем. Те лишь засмеялись. Злобно так. И ненормально.

  - Мы - самые сильные оборотни во всем поселке!- гордо заявил все тот же голос, принадлежащий парню примерно моего возраста. Видимо, главарь их 'банды'.- И всегда берем то, что хотим!

  - И что же вы хотите?- удивленно спросила я, прикидываясь дурочкой. Ко мне все разом сделали один шаг. Я же отступила на два назад. Жемчужинка угрожающе зарычала. О, моя спасительница! Переживает за меня. Приятно.

  - Тебя,- так же нагло ответили мне. И протянули ручки.- И ты это того, убери своего дракона подальше...

  Ага, как же! С Жемчужинкой не расстанусь, одной страшно!

  - Меня нельзя!- упрямо покачала головой, отступая. Правда, меня тут же успели окружить. Я замерла.- У меня муж уже есть! Он вас убьет!- крикнула я им, пытаясь устрашить.

  - И где он?- тут же поинтересовались у меня и расхохотались.- Даже если есть, то далеко отсюда... Пока он придет тебя спасать, мы успеем много раз позабавиться.

  Мне стало противно. Чтобы какие-то жалкие подобия разумных существ меня тронули? Да никогда! Я моментально оказалась возле говорящего и со всей злостью полоснула его своими длинными черными когтями по лицу. И почти полностью обратилась. Только крылья не достала - думаю, они тут только мешать будут.

  Парень завыл и осел на землю, держась руками за лицо. Другие же замешкались, не зная, что делать - отомстить мне или кинуться утешать своего товарища.

  Я воспользовалась этой заминкой и, толкнув одного из парней, чтобы выйти из образованного круга, сбежала, крепко прижимая Жемчужинку к себе.

  Что там Энья говорила утром? Ручки полоснуть? Ну, я немного переборщила...

  Остановилась лишь только тогда, когда совсем запыхалась. К счастью, на этой улице сейчас никого не было - вряд ли они часто видят чешуйчатых монстров. И грохнулась прямо на землю.

  Жемчужинка же с восторгом меня изучала. Видимо, не думала, что у меня тоже есть чешуя. Родственника во мне признала, небось!

  А еще я Риту с барсиком потеряла. Теперь они неизвестно где. Присмотрела за детьми, называется! Не надо было соглашаться играть. Крайне безответственной матерью я буду...

  - Никс!- радостно завизжал у меня за спиной Ронни. Я нехотя обернулась. Ну, один ребенок найден... Может, не все так плохо?- Ой!- тут же испуганно выдал он и округлил глаза, пятясь назад. Я ругнулась про себя - надо было сразу нормальный вид принимать, как вырвалась! Похоже, все так плохо...

  - Ронни, это я!- тут же превратилась обратно, убрав даже хвостик.- Извини, если напугала. А где Рита, ты не знаешь?

  Барсик тут же успокоился и начал подходить ко мне. А через пару секунд на эту же улочку выскочила и Рита. Я встала, усадив Жемчужинку себе на плечо. А потом обняла детей.

  - Вы не будете против, если мы пойдем домой?- устало поинтересовалась я у них. Оба удивленно на меня уставились - до вечера же еще далеко.- Плохо мне стало.

  Они сочувственно на меня глянули и тут же пошли в нужную сторону. Я уныло поплелась за ними. Не знаю, почему, но на меня накатила страшная усталость.

  Не знаю даже, как дошла до дому, а потом и до комнаты, выделенной мне. Жемчужинка благоразумно слезла с меня и всю дорогу шагала рядом.

  Дойдя до кровати, я тут же завалилась на нее и заползла под одеяло, свернувшись клубочком. И вправду плохо было. Рядом со мной устроился дракончик и ободряюще лизнул меня в нос. Ронни лег рядом и прижимался ко мне сзади. А вот Рита куда-то вышла. Правда, ненадолго. Минут через десять она вернулась с чашкой в руках и села возле меня.

  - Выпей,- попросила она меня и протянула мне чашку. Я кое-как приняла сидячее положение и, улыбнувшись, приняла ее.

  Горячая жидкость обожгла горло. Я невольно поморщилась, но продолжала пить - это именно то, что мне сейчас было нужно. Ромашковый чай.

  Выпив все до дна, я положила чашку на прикроватную тумбочку. И вернулась в прежнее положение - опять свернулась в клубочек. Только теперь ко мне прижимался еще и волчонок, Рита. Подумав немного, Ронни тоже превратился и аккуратно перелез через меня, устроившись возле сестры. Я их обняла и машинально поглаживала по шерстке.

  Уснуть никак не могла, хоть и очень хотелось. Едва я прикрывала глаза, непонятно откуда возникала паника. И я их опять открывала... Так и лежали мы несколько часов.

  Ближе к вечеру, как мне показалось, наш зверинец застала Энья. И тут же прогнала всех лишних прочь. Жемчужинка сначала сопротивлялась было, но когда на нее шикнули, первой выбежала из комнаты. За ней уже, поглядывая в мою сторону, вышли Рита и Ронни, уже в нормальном своем виде. На мой лоб легка ледяная, как мне показалось, рука.

  - Вот черт,- пробормотала про себя Энья. А потом наклонилась ко мне и поцеловала в лоб.- У тебя жар... Когда успела уже?

  Я пожала плечами. Не знаю, когда! И вообще, плохо мне... Или лечите, или оставьте в покое. А лучше добейте! Все равно оплакивать меня долго не будут.

  - Что за мысли?- недовольно скривилась женщина. А потом легла рядом со мной и крепко меня обняла.- Твои родители, муж... Все они тебя любят. Ронни и, как ни странно, Рита от тебя просто в восторге! Да и для меня ты не пустой звук - все-таки наблюдала за тобой много лет. Ты - просто чудо,- меня поцеловали в макушку и еще крепче обняли.

  Я замерла. Вот так вот просто все? И ничего-ничего не надо взамен? Неуверенно обняла Энью в ответ.

  - А лечить меня?- нагло попросила я. Плохо уж слишком!

  - Не могу,- тихо шепнула мне она в ответ.- Такое лечить не могу, слишком велик риск для тебя...

  Я ничего не поняла! Какой риск? И почему такое не может? Это же обычный жар! Если магией не может, то хоть травки какие-нибудь...

  - Не совсем обычный,- уклончиво ответила Энья. Сил на то, чтобы выспрашивать, больше не было.- Я тебе позже все объясню... А сейчас попробуй уснуть, пожалуйста.

  Меня опять поцеловали в макушку... Я честно попыталась уснуть. Немного поворочавшись, я отстранилась от женщины и перевернулась на другой бок.

  Минут через десять, как мне показалось, уснула.

  ***

  - Никс!- обеспокоенно вскрикнул Эйн, когда я во сне оказалась посреди нашей спальни. Собственно, появилась я странно - рухнула на пол, будучи не в силах стоять на ногах. Что это за сон такой? Я не могу, что ли, стать здоровой хоть тут?

  Муж тут же оказался возле меня и поднял на руки, крепко прижимая к себе, и понес к кровати. Аккуратно уложил меня и заботливо укрыл одеялом. И лег рядом, обняв и поцеловав в лоб.

  - Ох! Где ты умудрилась заболеть?- заботливо поинтересовался он. И этот туда же! Откуда мне знать, где? Надоели уже!

  Но взглянув в его почему-то виноватые серые глаза, раздражение само куда-то улетучилось... Я тут, значит, сбегаю непонятно куда, а он виноватым считает именно себя. Мне стало как-то стыдно. И сама потянулась к нему и поцеловала. Хотела побольше страсти, но он ответил мне крайне нежно. И мало. Я вздохнула и прижалась к нему.

  Эйн был прохладным... А я же вся изнутри просто горела. Блаженно закрыла глаза - хорошо-то как!

  - Прости меня,- шепнул мне он, крепко обнимая в ответ. А я же почувствовала себя самой последней свиньей.

  - Я сама виновата,- тихо возразила я, прикрыв глаза. Интересно, а во сне можно уснуть?

  - А я не уследил,- он погладил меня по спине.- Хотя должен был. Вот и вышло в результате... Я совсем не знаю, где ты. А переместиться не могу - слишком далеко. А ты...

  Внезапно муж отстранился и куда-то исчез. Правда, только на минуту. В одной руке он держал чашку с водой, в другой - бокал с вином. И оба положил на тумбочку. А потом помог мне сесть, облокотившись о спинку кровати. И начал поить водой. Я поморщилась - горячая!

  - А можно холодную?- попросила я, выпив первый глоток. Не могу такое пить! Да я сгорю сейчас, если не дадут мне холодного!

  - Нет,- Эйн покачал головой.- Пей, прошу тебя,- я возражать не стала и позволила напоить себя. А потом меня опять уложили в кровать, да еще и достали откуда-то теплое одеяло.

  Сам же муж сел рядом со мной и начал потихоньку попивать вино, внимательно при этом на меня глядя. Я же смотрела на него голодными глазами - он был прохладным! Хочу к нему...

  И тут вспомнила про Жемчужинку... Может, сейчас ему о ней сказать? Да и вообще о всем, что произошло за день.

  - Эйн...- позвала я его, примерно прикинув, как ему сказать о дракончике.

  - Да?- тут же откликнулся муж, держа в руке бокал.

  - А у нас в семье небольшое пополнение...- начала я и запнулась, только сейчас осознав, как двусмысленно это звучит. Думать надо было лучше!

  От бокала остались одни осколки, а вино разлилось - слишком сильно сжал он этот бокал. Хорошо хоть держал он его над полом. А на меня уставились крайне удивленные глаза.

  - Как? Уже?- и махнул рукой - весь бардак тут же исчез. А потом эта самая рука переместилась мне на живот...

  - Нет!- поспешила разуверить я его.- Я себе зверюшку завела...- аккуратно пояснила я. Эйн же вздохнул. То ли облегченно, то ли недовольно - понять не могла.

  - Какую зверюшку?- поинтересовался он и забрался ко мне под одеяло, прижав меня к себе. Я блаженно зажмурилась. Хорошо! Прохладно...

  - Детеныша дракона. Зовут Черная Жемчужина,- тут же выпалила я. Муж заметно напрягся... Видимо, не понравился ему мой выбор. мА потом попросил меня рассказать все, что со мной произошло. Я сначала замешкалась, а потом плюнула на всех и все и, доверчиво прижавшись к нему, поведала все.

  Закончив рассказ, выяснила одно - уснуть во сне все-таки можно.