Никта

   Я бежала, бежала, бежала...

   Теплый ночной воздух тихонько подталкивал вперед, сияющая Луна ласково манила за собой, звуки ночного леса медленно, но верно убаюкивали, а запахи пьянили голову. Так хотелось просто взять и прилечь где-нибудь, удобно устроится, а затем и уснуть.... Но нельзя. Надо бежать.

   Меня хватило ненадолго - уже минут через десять я перешла на быстрый шаг, а затем и вовсе перешла на нормальный шаг. Я тяжело вздохнула. Такими темпами я далеко не уйду. Да и спать хотелось очень сильно...

   Остановившись, я огляделась в поисках места для ночлега - решила все-таки немного поспать. Не найдя ничего лучше, чем варианта залезть на дерево попышнее, я не нашла. Что ж, надеюсь, залезу.

   Устало проковыляв до нужного дерева, я остановилась. И как мне на него залезть? И ладно, если бы была не такой уставшей, а сейчас как? Обреченно вздохнув, я со всех оставшихся сил подпрыгнула и - о чудо! - уцепилась за одну из нижних веток. Как можно быстрее постаралась упереть ноги в ствол дерева, а потом кое-как подтянулась и попыталась подняться и сесть на ту ветку. С первой попытки не получилось, со второй тоже, а вот на третью как-то умудрилась забраться. Теперь я уныло болтала ногами на высоте около двух метров.

   Низко. Надо подняться намного выше, но сил уже нет. Я тяжело вздохнула.

   - Эххх! Вот всегда так, - про себя буркнула я. Ладно, заберусь повыше как-то. Благо, тут ветки довольно близко друг к другу расположены.

   Помучавшись еще с полчаса, я таки забралась повыше. Думаю, метров девять-десять будет высота тут. Могла бы и повыше, но сил совсем уже не осталось, да и место тут очень удобное: несколько веток сплелись, образуя довольно удобный на вид своеобразный лежак. Тут и заночую!

   Я завалилась спать, успев только положить рядом сумку с припасами. И пусть лежать было твердовато, по всему телу прошлась волна наслаждения: наконец-то дали отдохнуть!

   Закрыв глаза, я тут же уснула.

  ***

   Наутро, проснувшись, я сладостно потянулась, не открывая глаз. На лицо наползла счастливая улыбка. Я выспалась!

   И вдруг я вспомнила, где и почему я нахожусь. Я нахмурилась и присела. Надо думать, что дальше делать!

   Видя, что думать никак не получается, я принялась рассматривать содержимое сумки. Помимо воды и еды, здесь еще оказались карта империи темных, тонкое покрывало (одеялом это назвать язык не повернется!), да и немного денег. Отлично! Первое время не пропаду.... А дальше - посмотрим!

   Достав карту и развернув её, я попыталась сообразить, где я примерно нахожусь. Сообразить не удалось, единственное, что я поняла - до ближайшего поселка еще далеко. Мда, картографом мне не быть.

   Положив карту назад, я прикинула, что хорошо бы кого-нибудь встретить. Кого-нибудь неопасного. Или относительно неопасного. Назад не вернусь - стыдно! Сегодня мне уже вчерашняя идея сбежать кажется, по меньшей мере, глупой. И чем я только думала?

   Эхх, ладно! Пойду дальше. Спуститься отсюда, думаю, будет легче, чем подняться.

   И вправду. Уже минут через пять-семь я была на земле и угрюмо поплелась дальше. Бежать не хотелось - так быстро устану.

   Пока я шла, я думала о своих родителях. Тех, что нимфы. Они знали, что я им не родная? Или меня просто подменили на их настоящего ребенка? А если и знали, то почему молчали?

   Тысячи вопросов вертелись в голове, но ответов на них нет. Никто не ответит мне, по крайне мере в ближайшее время.

   Погрузившись глубоко в себя, я даже не заметила, как вышла из леса. И вправду, я оказалась права - он совсем небольшой! Теперь же передо мной открылись бесконечные просторы степи.

   Где-то вдалеке виднелась дорога. Так, это уже хорошо! Дороги обязательно проходят через поселки. Куда-нибудь, да попаду я.

   Весело подпрыгнув пару раз на месте, я поскакала к ней. Через пару минут мой энтузиазм немного иссяк. Дорога никак не приближалась - слишком далеко была. Чуть позже я с досады присела на траву, буйно растущую повсюду, прижала колени к груди и начала потихоньку раскачиваться из стороны в сторону. Еще долго идти! До вечера наверняка не дойду.

   Резкий взмах крыльев и чье-то не слишком изящное приземление заставили меня вздрогнуть и еще сильнее прижать коленки к груди. Я вся напряглась, готовая к чему угодно.

   - А, вот и наша бегляночка! - зло прошипели у меня над ухом. Меня нашли.

   Сжавшись вся в комок, я старалась слиться с травкой, небом.... Но, увы, безуспешно. Опасливо повернув голову в сторону Эдельма, я замерла от страха, даже дышать перестала. Передо мной стоял вампир. Нет, не так. Передо мной стоял Вампир. Весь покрытый темно-синей чешуей, с мощными крыльями такого же цвета, с черными длинными когтями, он представлял собой воистину устрашающее зрелище.

   - Что, страшно? - прорычал он, от чего я отмерла и инстинктивно шарахнулась от него. Из глаз потекли слезы. Вампир же, будто не замечая моего состояния, подошел ко мне, поднял меня и, держа за плечи, хорошенько так встряхнул. Слезы потекли еще сильнее, я потихоньку начала всхлипывать. Страшно!

   - Ты хоть понимала, что с тобой могло случиться, а? Или ума на это не хватило? - продолжал злиться он.

   - Откуда? Я тут ни разу не была и ничего не знаю! - сквозь слезы выдавила я.

   - Вот именно! Ничего не знаешь, а сбежала непонятно куда! - все еще крепко держа меня за плечи, прошипел он.

   Я не ответила, а лишь еще сильнее заплакала. Почему он со мной так?

   Наконец увидев, в какое состояние он меня довел, он принял свой нормальный вид и аккуратно обнял меня. Через пару секунд, видно, что-то прикинув в уме, он уже сидел на земле, усадив меня к себе на колени и крепко прижав к себе. А я вовсю плакала.

   Минут через пять слез не осталось и я потихоньку начала успокаиваться. Еще через минуту я встала и, неуверенно пройдя совсем немного, плюхнулась рядом с ним.

   - Спасибо, - прошептала я. Все-таки, пусть он меня и напугал, но успокоил-то он же!

   - За что? - грустно улыбнулся он и покачал головой. - Прости, я не сдержался. Ты просто очень похожа на одну мою бывшую знакомую... Глупо, но я не хотел, чтобы и ты пострадала.

   - А что случилось с твоей знакомой? - глухим после слез голосом спросила я.

   - Не важно, - несколько грубо ответил он и, осознав это, быстро добавил:- Может быть, позже как-нибудь расскажу.

   Я лишь неопределенно пожала плечами. Его жизнь - это его жизнь. Я в неё не имею права лезть.

   - Никта,- тихо обратился он ко мне.

   - Никс,- машинально, не подумав, поправила я. Так, уже потихоньку доверять начинаю ему, что ли? А, ладно, пусть называет сокращенным именем - слов назад уже не вернуть.

   - Никс,- опять начал он, пытаясь скрыть некую неуверенность. Все-таки думает, чем заслужил такую уступку. - Почему ты сбежала, а? И раз уж мы перешли на сокращенные имена, то уж зови и меня по нему.

   - А как по-другому, Эд? Ты оставил меня совсем одну, тем самым показав, что я могу идти, куда захочу. Разве не так? - удивленно посмотрела на него. Настроение все еще было ужасным, и даже красота, простирающаяся на много миль вокруг, не радовала глаз. Все-таки страшная вещь - эта боевая ипостась у темных! Я тоже таким монстром когда-нибудь буду?

   - Эхх! - тяжело вздохнул он и закатил глаза. - Вот прав был при первой встрече - дура ты, бесспорно дура.

   Я обиделась. И так настроение было не ахти, так меня еще и обзывают тут! Демонстративно повернувшись спиной, я сложила руки на груди и обиженно засопела. Подействовало!

   - Ну, Никс, чего ты?- сказал Эд и положил руку мне на плечо, пытаясь развернуть. Еще чего, размечтался!

   - Не трогай меня! - зло прошипела я. Так, что сама испугалась. - Это что еще за..? - растерянно сказала я, обернувшись и посмотрев на вампира, - Во мне начинает расти монстр?

   - Монстр? - удивленно переспросил он и, как будто опомнившись, даже головой потряс, продолжил: - А, ты про боевую ипостась? Может быть, и начала просыпаться. Но не радуйся раньше времени, не появятся крылышки до определенного момента.

   - И до какого же? - любопытство взяло верх. Надо расспросить его, пока он разговорчивый.

   - Вот это уже будет явной подсказкой к твоей расовой принадлежности. Так что узнаешь потом, - ласково улыбнулся Эд. Так, пытается меня задобрить?

   - Почему ты не можешь сказать, к кому я отношусь, а? - умоляюще посмотрела на него.

   - Считай, профессиональная этика. Кто-то очень не хочет, чтобы ты узнала, кем являешься. Вот и все, - пожал плечами он. - А теперь, у меня один вопрос к тебе. Куда ты направлялась?

   - Не знаю. Я хочу, чтоб кто-нибудь обучил меня магии.

   - Тогда тебе далеко идти, очень далеко, - сочувственно посмотрев на меня, сказал он. - Тебя только в столицах темных согласятся обучать. Ближайшая - наша, вампирская, Нерис. До туда дней семь непрерывного полета, а пешком... Я промолчу.

   - А ты меня туда проводишь? - от волнения я встала и начала ходить туда-сюда, туда-сюда.

   Так, в последнее время нервишки мои шалят, знатно так шалят. То рыдаю взахлеб, то сбегаю, то издеваюсь... Ужас, что со мной темные творят! Это все - их дурное влияние...

   Я вздохнула. Обреченно так, устало. Ладно, перейдем к темным! У светлых скучно было.

   Эд как-то странно на меня посмотрел. Видимо, я пропустила его слова мимо ушей.

   - Эд, прости, ты что-то сказал? Я задумалась, - честно созналась я. Зачем усложнять ситуацию?

   - Я заметил, - ухмыльнулся он. Так, виноватым уже себя не считает? Плохо! - Так уж и быть, повторю еще раз, - высокомерно произнес он. Даже подбородок вздернул вверх. Ну, ну! Теперь мне настроение еще подымают тут! - Провожу тебя я, не бойся. Только по пути заскочим кое-куда - все-таки без каких-либо оповещений пропасть с работы надолго, по меньшей мере, странно. Не находишь?

   - Спасибо! - искренне поблагодарила я, не обращая внимания на его издевки. - А куда заскочим? Далеко это?

   - Нет, всего лишь полдня пути пешком, - из меня в очередной раз вырвался тяжелый вздох. Это уже обрастает в привычку! - Не вздыхай так пагубно, а? - попросил Эд. - Бедное ты создание! Жалко тебя становится, когда ты так вздыхаешь.

   Я согласно кивнула головой на его просьбу. Он же в это время встал с травы, отряхнулся и подал мне руку. Так, так, так! У кого-то вежливость проснулась. Не став возражать, приняла её и он тут же потянул меня вверх.

   - Ну, что, пошли? К вечеру успеем. Заодно и заночуем - там у меня дом есть.

   - Вот и отлично, - ответила я и зашагала рядом с ним.

  ***

   И вправду, мы пришли в небольшой городок, пока еще стемнеть не успело. Какой точный вампир мне попался! Озвучила последнюю мысль - Эд лишь отмахнулся от меня и пошел дальше по улицам. Кстати, они довольно чистые, разве что какие-то мрачноватые.

   Вампир вел меня мимо чахленьких, но все еще сохранивших частичку своего величия зданий. Чего только стоят колокольни! Расписанные давным-давно, так что часть краски уже облупилась, они все еще представляют собой неописуемой красоты зрелище. Дороги были мощены камнями двух цветов: светло-серого и темно-серого, в некоторых местах образуя замысловатые рисунки. И, конечно же, в этом городе был рынок. Он меня не особо впечатлил: рынок, как рынок. Такое везде: толкотня, шум, крики. Люди были вполне дружелюбными, точнее, не люди, а вампиры, да и несколько гарпий и демонов встретилось по пути. Некоторые даже улыбнулись.

   - Эд, нам еще долго идти? - отвлекшись от рассматривания города, спросила я.

   - Нет, прямо за поворотом будет нужное здание, - обнадежил меня он.

   И в ту же секунду мы свернули. Улица ничем не отличалась от других, так что понять, куда мы направляемся, было сложно. Но Эдельм, похоже, не чувствовал ни малейшей неуверенности в себе, все так же ровно и гордо шагая дальше. Внезапно он повернул к совершенно непримечательному дому. Краска с него уже давно сошла, оставшись лишь в нескольких местах, так что он представлял собой весьма жалкое зрелище.

   Пока я задумалась, вампир уже подошел к парадной лестнице и, обернувшись, вопросительно посмотрел на меня. Ага, намек понят. Быстро побежала к нему и первой прошагала по ней. У двери висела табличка с надписью на темном языке: 'Центр безопасности'. К счастью, нимфы, с кем я жила, обучили меня трем языкам: светлому, темному и межимперскому. Для любого нима и любой нимфы позор не быть грамотным!

   Мы вошли в довольно уютное помещение средних размеров. За крупным массивным столом, заваленным бумагами, сидел со скучающим выражением на лице вампир. Мне его как-то жалко стало. Он что, сидит тут целыми днями? Бедный! Поймав мой взгляд, он улыбнулся и подмигнул мне.

   - Что, Эд, новую девушку завел? - спросил он все с той же улыбкой на лице.

   - Ну, уж нет, спасибо! - шутливо отшатнулся он и приложил руку к сердцу, закатив глаза. - Мне еще жить хочется. Посмотри на неё и поймешь, о чем я.

   Так, о чем это они? Опять тайны... Эхх, когда же я все узнаю?

   - Все понятно, - сказал он, резко утратив всю веселость. - Зачем ты тут, Эд?

   - Предупредить, что пропаду на пару месяцев, - пожав плечами, ответил вампир.

   - И ты думаешь, тебя отпустят?

   - Рейн, я намного выше тебя по званию, не забывай. Мне, в отличие от тебя, позволено на некоторое время забыть о службе, - послышались угрожающие нотки. Это у них теплый дружественный прием, что ли?

   - Успокойся, успокойся! Чего это ты такой нервный?- примиряющее подняв руки вверх, быстро сказал Рейн.

   - Не при ней, - подозрительно глянув на меня, ответил Эд. Ну вот, самое интересно пропущу! - Рейн, будь другом, посмотри за ней, пока я капитана навещу, - и скрылся за одной из дверей.

   Я обиделась. Я что, маленькая, чтобы за мною смотреть? Сложила руки на груди и демонстративно обернулась спиной к Рейну. Пусть знает мой настрой!

   - Леди, ну чего ты? - поспешил успокоить меня и, кивнув на кресло, стоящее недалеко от стола, предложил:- Садись в кресло. Кстати, как к тебе обращаться-то?

   - Никта, - сев в кресло, ответила я, уже в вполне нормальном настроении. Разыгрывать обиду надоело.

   - Ну что ж, Никта. Рассказывай. Кто такая, откуда взялась, что тут делаешь, - подперев руками подбородок и внимательно смотря на меня, сказал Рейн. Я опешила от такой наглости.

   - А кто ты такой, чтобы я тебе сразу доверилась? - подозрительно сощурив глаза, угрожающе протянула я. Все-таки да, монстр во мне начал расти. Видимо, понял, что попал к 'своим', к темным. Осталось узнать конкретнее, кто эти самые 'свои'.

   - Девочка, не забывайся. Если начали прорезаться зубки, то это ничего еще не значит, - зло улыбнувшись, нарочно показав свои наверняка острые клыки, ответил он. Меня не впечатлило - после демонстрации Эдельмом его монстра какие-то клыки не страшны. - Я намного сильнее тебя.

   - Это была угроза? - резко встав с кресла и уперев руки в стол, я склонилась над ним, начав угрожающе рычать. Ой, ужас, что творится со мной!

   - Да!- он тоже вскочил со своего кресла и встал точно в такую же позу. Глаза его начали наполняться краснотой, из горла выходил нечеловеческий рык, зрачки постепенно принимали форму сильно сплюснутого горизонтального овала. Так, я доигралась! Больше не буду оскорблять вампиров. Да и остальных темных, думаю, тоже не надо...

   Я потихоньку начала отступать назад. Мой рык превратился в жалобный скулящий звук. Мда, страшный у меня монстр будет... Рейн тем временем вышел из-за стола и потихоньку начал продвигаться ко мне. Руки его покрылись темно-красной чешуей, остальное же тело оставалось в нормальном виде. Видимо, еще немного сдерживается.

   Внезапно я уперлась в стенку. Все! Мне конец. Я сползла по ней на пол и тут же сжалась в комочек, закрывая голову руками. С горла все еще продолжал срываться тот скулящий звук, постепенно становясь все громче и громче. Может быть, кто-то услышит и спасет?

   Но нет. Никто не приходил, а вампир уже возле меня. Крайне злой вампир. Он подхватил меня за край моей рубахи, так что я безвольно повисла перед ним. Не знаю, что Рейн хотел со мной сделать, но вдруг хлопнула входная дверь и в комнату кто-то вошел.

   В следующую секунду раздался сильный треск, а я оказалась на руках у моего спасителя. Хотелось поднять взгляд на него и поблагодарить, но что-то меня остановило, едва взгляд дошел до подбородка. Я тут же скосила глаза в противоположную сторону: мой монстр говорил мне, а это был именно он, что в глаза ему смотреть не надо.

   Тот жалкий звук, производимый мной, начал утихать. Незнакомец, будто забыв про меня, повернулся в другую сторону. Я же зажмурила глаза, что бы случайно не встретится глазами с ним. Нельзя, и все тут! Не посмотрю.

   - Что, вампир, совсем уже жить надоело? - ой, и мой спаситель рычит! Бррр... Не везет мне сегодня. Незнакомец тем временем презрительно выплюнул: - Молодняк, - и повернулся к двери, собираясь выйти наружу. Вместе со мной.

   - Эй, а меня отпустить? - возмутилась я, все так же держа глаза зажмуренными.

   - А зачем? Я тебя спас, теперь ты мне должна. Вот я и забираю свой приз... - издевательски сказал он. От рычания не осталось и следа.

   - Эдельм! - как можно громче закричала я. Идти непонятно с кем и непонятно куда не хотелось, пусть даже он и спас меня. - Эдельм! - опять повторила я свой крик. На рот тут же легла прохладная ладонь. Я попыталась еще раз закричать, но единственное, чего добилась - это тихие приглушенные звуки.

   - Тихо, девочка. Зачем кричать? - судя по ощущениям, мы уже на улице и куда-то идем. - Мы просто немного развлечемся. И, может быть, я даже отвечу на твои вопросы и обучу тебя магии. Так что, согласна?

   Магия и ответы на вопросы соблазняли. Знает же, что предложить! Вот гад! Но, вспомнив это его 'развлечемся', я отрицательно мотнула головой.

   - Ну, что ж. Желание леди для меня закон, - все еще не убирая руки с моего лица, сказал незнакомец. - Но, может быть, тогда ты покажешь мне свои глаза? - я усиленно замотала головой, от чего он лишь рассмеялся, все еще продолжая куда-то идти. - Нет, так нет. Я снимаю с тебя твой долг. Но помни: когда-нибудь я увижу твои глаза. Тогда и полетаем.

   В ту же секунду я оказалась в мягком кресле, а руки, державшие меня, пропали. С минуту я просидела так, боясь открыть глаза, пока не услышала скрип двери и голос:

   - Никс, чего ты сидишь с закрытыми глазами? - это Эд. Я облегченно выдохнула и поинтересовалась:

   - А тут больше никого нет?

   - Да нет... Я, ты и Рейн. Больше никого. Все в порядке? - настороженно спросил он. А я все же раскрыла глаза. И вправду, в комнате были только мы втроем. Рейн вел себя так, как будто ничего и не было.

   - Да, все хорошо, - поспешно ответила я. Судя по взгляду, Эд мне не поверил, но промолчал. - А у тебя что там? Отпустили?

   - Да, конечно. Сейчас пойдем ко мне в дом, он совсем недалеко, на этой же улице. А завтра утром отправимся в путь, - сказав это, он кивнул Рейну и, взяв меня за руку, потянул за собой к выходу.

   Прошли мы совсем немного - дом Эдельма стоял всего через два дома после здания центра безопасности. И выглядел он намного лучше него. Краска бледно-зеленого цвета еще была свежей, крыльцо выглядело вполне ухоженным, имелся даже небольшой сад вокруг дома. Красота!

   - Что, понравилось? - понимающе улыбнулся Эд и первым взобрался на крыльцо. Открыв дверь, он пригласил: - Располагайся.

   А у него тут довольно уютно! Вся прихожая была выполнена в бежевых тонах. Особенно меня порадовал коврик перед входной дверью кремового цвета, который продолжался вплоть до арки, ведущей в соседнюю комнату. Красивый! Вдоль одной из стен тянулся ряд шкафов, забитых различными книгами: и старыми, и новыми. Несколько расписанных в древнетемном стиле кувшинов чинно покоились на мраморном полу. Неплохо ж ему живется тут! Окон в этой комнате не было вообще, все освещали свечи, стоящие на высоких искусно выделанных металлических подсвечниках. Напротив книжных шкафов стояли два больших кресла, а между ними небольшой круглый столик, выполненный в том же стиле, что и подсвечники. В общем, мне тут нравится!

   - Чего замерла памятником самой себе, а, Никс?- притворно удивленным голосом спросил Эд.

   - У тебя просто такой красивый дом, - не став в ответ издеваться, ответила я.

   - Ну, я рад, что тебе нравится. Только можешь меня в дом впустить-то?- усмехнулся он. - А то встала посреди прохода.

   - Ой, прости, - вздрогнула я и, наконец, отмерла и пошла в соседнюю комнату. Не успела сделать и шага, как меня догнало:

   - А обувь разувать кто будет?- шутливым угрожающим тоном прикрикнул Эд. Я тут же сняла обувку и положила её недалеко от двери. И только потом пошла дальше.

   А дальше был небольшой коридор. По бокам стояли все те же подсвечники. Больше ничего такого примечательного не было тут, но, в отличие от прихожей, тут было несколько маленьких окошек, а стены были бледно-голубого цвета. В конце была такая же арка, как и в начале.

   Следующая комната была бледно-зеленой и, видимо, использовалась в качестве гостиной. Вдоль стен стояли шкафы с книгами. Куда ему столько книг?! И наверняка есть еще где-нибудь. Посреди комнаты стояло несколько кресел вокруг низкого деревянного столика. И, конечно же, подсвечники. Из этой комнаты вело несколько дверей: вероятно, на кухню и в спальные комнаты. Я просто уверена, что тут их несколько!

   - Дверь в твою комнату - первая справа. Выспишься, - и, осмотрев меня, добавил:- умоешься. Завтра с рассветом мы отправляемся. Доброй ночи, Никс!

   - Доброй, - отозвалась я и поплелась к себе в комнату, приводить себя в должный вид.

   Хмм... Первая увиденная мной в этом доме темная комната. Посреди комнаты стояла большая двуспальная кровать (высплюсь-то как!), накрытая темно-синим, почти черным, покрывалом, в изголовье лежали такого же цвета подушки. Рядом стоял небольшой темный деревянный сундук с вырезанными на нем цветами. С одной стороны было довольно большое окно, сейчас закрытое шторами, а рядом находилась дверь. Я, не мешкая, вошла в нее.

   За ней оказалась ванная комната. Ммм.... Со всеми удобствами! Огромное, на пол стены зеркало в металлической оправе. Довольно большая белая ванна и рядом ведерко с водой. Зуб даю, тут что-то магическое! Шкафчик, внутри которого лежало все, что было необходимо - мыло, гребень, полотенца.... Ррр! Сейчас я буду чистой.

   Быстро скинув одежду и расплетя волосы, я залезла в ванну, прихватив с собой то ведерко. Я оказалась права! Магическое. Из него лилась теплая вода, никак не желая прекращаться. Чудно, чудно.

   Спустя полчаса я, довольная и чистая, поглядела в зеркало. Повертевшись так и эдак, я пришла к выводу, что выгляжу вполне приемлемо.

   - Красота неописуемая! - усмехнулась я.

   На меня смотрела совсем молодая девушка (ну вот никак я не выгляжу на свои семнадцать, хоть убейте!) с довольно бледной кожей и худощавым телосложением (воином мне не быть!). Черные-черные, как сама ночь, глаза смотрелись как-то нереально на фоне белого и голодного лица (некому меня кормить...). Длинные пальцы с большими розовыми ноготками нервно перебирали иссиня-черную гриву. Волосы - единственное, что портило картину. После долгого времени полного отсутствия заботы они превратились непонятно во что. Пусть и чистые, но очень и очень запутанные. А распутывать-то долго (страдальческий стон с моей стороны), длиной они чуть ниже талии (эх, состричь их, что ли?). Единственное, чему я благодарна - так это тому, что они прямые! Дальше пальцы заскользили к небольшим бледно-розовым губам. Хмм, тут претензий нет! К носу, в принципе, тоже. Идем дальше. Брови.... Ну, нормальные брови. Довольно тонкие. Так, вроде бы все рассмотрела. Пора браться за дело - волосы расчесывать!

   После длительной и утомительной борьбы я, наконец, одержала победу. По моей спине теперь ровными прядями струились мокрые, но уже расчесанные волосы. Замотавшись в полотенце, я быстро помыла свои вещи и повесила их на прибитую к стене металлическую палку. Надеюсь, до утра высохнут.

   Выйдя из ванной, я с большой надеждой открыла сундук возле кровати. Фух! Эд хорошо заботится о гостях - там, в небольшую стопку, были сложены некоторые вещи. Недолго порывшись в ней в поисках чего-нибудь, что будет как раз на меня, я аккуратно достала тонкую белую рубашку, черные брюки и белье. Внимательно осмотрев, я пришла к выводу, что это вполне можно носить. Скинув полотенце на кровать, я быстро оделась и вернулась в ванную - покрутиться перед зеркалом. Все-таки эти вещи немного большие на меня, рубашка чуть-чуть висит на мне. Да и поспешила я надеть её - волосы тут же намочили спину. Ну и ладно! И так хорошо.

   В последний раз глянув в зеркало, я пошла искать кухню. Несколько раз зайдя не туда, я все-таки дошла до неё.

   Там, по-хозяйски расположившись на стуле, сидел Эд и потихоньку что-то пил из чашки. Как только я вошла, он тут же посмотрел на меня и, улыбнувшись, сказал:

   - А, Никс. Тебя и не узнать! - вполне дружелюбная улыбка превратилась в дружескую усмешку. Эхх! А мне с ним еще и идти далеко.... Надеюсь, вытерплю его издевки.

   - Эд,- начала я. Во мне взыграло любопытство. Я медленно дошла до соседнего с ним стула и села на него, откинув голову на спинку. - А ты кровь пьешь?

   - Пью,- специально показав свои немаленькие клыки, ответил он.

   - Честно? - с сомнением спросила я.

   - Куда уж честнее, - пожав плечами, ответил он, скрыв клыки. - Только, разве что, питаемся мы нормальной пищей. Кровь - так, ради разнообразия. И до сотворения сложной магии. В любом случае, очень редко. Так что не переживай, не буду трогать я твою кровь,- и, ухмыльнувшись, добавил:- и девичью честь тоже. Спи спокойно!

   - А что, я такая уж и ужасная, что даже тронуть побрезгуешь?- я немного обиделась. Нет, прыгать к нему в кровать не хотелось, но, мало ли, что он за своим 'не буду трогать девичью честь' хотел скрыть.

   - Да нет, вполне ничего,- оглядев меня, как-то нейтрально ответил вампир. - А если серьезно, то мала еще. Вон, даже крыльев нет! Да и я не самоубийца, чтобы обесчестить тебя, - и, после минуты молчания, вдруг спросил: - Кушать будешь?

   Я активно закивала головой. Наконец-то мы нашли общий язык! А начет самоубийц подумаю потом...

   Внимательно следя за тем, как он накладывает мне каши на тарелку, я села поудобнее, придвинулась поближе к столу и начала ждать. Наконец, передо мной появилась долгожданная еда. С благодарностью кивнув, я взяла предложенную мне ложку и начала потихоньку опустошать содержимое тарелки. Не успела и четверти съесть, как заметила внимательные взгляд Эда.

   - Что? - недовольно спросила я, как только проглотила очередную часть. Не могу есть, пока на меня так смотрят!

   - У меня для тебя сюрприз, - и, заметя заинтересованный взгляд с моей стороны, добавил:- Сначала доешь.

   Любопытство взяло верх. Уже не смущаясь еще пристального взгляда, я быстро доела и отодвинула тарелку чуть подальше от себя, требовательно уставившись на вампира. Тот лишь усмехнулся и потянул меня за руку, едва не опрокинув со стула. Я, чтобы не упасть, быстро с него вскочила и пошла уже нормальным шагом рядом с ним. Решила простить ему это - все-таки, сейчас что-то будет.

   Мы прошли мимо гостиной и вошли прямо в его спальню. Я притормозила на пороге. Мало ли, какие у него мысли там в голове! Я вопросительно посмотрела на Эда, едва тот обернулся, чтобы узнать причину задержки.

   - Не бойся. Говорил же, что на твою драгоценную честь не посягну, - шутливо закатив глаза, напомнил он. Я поверила и вошла.

   Он начал активно жестикулировать перед чистой стенкой. Мдаа... Захотелось покрутить у виска, но, как только кусок стены исчез, передумалось. Магия, чтоб её! Тоже так хочу...

   Эд вошел внутрь прохода и поманил меня за собой. Я уверенно последовала за ним по довольно длинному и темному коридору, который кончился довольно просторным помещением.

   Повсюду, куда ни падал взгляд, было оружие. Даже я, которая ни разу в жизни меч не держала в руках, оценила коллекцию и восхитилась. Чего тут только не было! Мечи разных форм и размеров, копья, луки, стрелы, топоры...

   - Ну, чего уставилась? Иди и выбирай себе меч, - хмыкнул вампир.

   - Зачем это? Я даже держать его правильно не умею, если вообще подниму! - пожаловалась я. Кое-какие подозрения начали всплывать у меня в голове...

   - Вот затем, чтобы научиться это делать. Какой поднимешь - такой и бери. Дарю.

   - Добрый! - про себя, тихо-тихо, буркнула я и пошла выбирать.

   После нескольких неудачных попыток поднять мечи, я решила присесть на корточки и внимательно осмотреть, а то дергать первые попавшиеся мечи утомительно. Так хоть, может быть, увижу какой-нибудь полегче.

   После более детального осмотра я заприметила парочку мечей, которые, по идее, смогла бы поднять. Но взгляд зацепился за один. Вроде бы, он такой же, как и остальные, разве что лезвие не светло-серое, а светло-голубое. Интересненько! Вот этот и возьму. Заодно и проверю щедрость Эда, наверняка этот меч безумно дорогой.

   Ловко маневрируя между остальным оружием, я быстро проскочила к нему и взялась за рукоятку двумя руками. Так, на всякий случай. Вздохнула, прикрыла глаза и потянула.

   К моему удивлению, он оказался очень легким. На радостях я даже одну руку в сторону отвела: надо же проверить, выдержу ли одной рукой! К счастью, выдержала. Меч пришелся по руке.

   Обернулась и заметила, как Эд улыбается и качается головой. Я посмотрела на него, подняв вверх бровь. Он, поймав мой взгляд, ответил:

   - Хороший выбор, - и, уже более веселым тоном:- Взяла у меня один из лучших мечей. Ну, что ж, слов обратно не беру. Теперь осталось всего-навсего научиться им пользоваться.

   Ага, всего лишь! Так сказал, будто я помахаю пару раз - и все, опытный воин... Эхх! Так было бы хорошо, но, увы...

   - А теперь спать,- тоном, не терпящим возражений, сказал он. - Завтра на рассвете буду будить,- а вот это уже угроза!

   Вручив ему свой меч (а куда еще его было деть; самое надежное место - у него), я пошла в свою комнату. Там уже быстро заплела себе косу, чтобы за ночь волосы опять не запутались и, не раздеваясь, легла спать.