Никта

   Кто-то упорно теребил меня за плечо. Ага, размечтались, прямо сейчас возьму и встану!

   Что-то недовольно буркнув, я отмахнулась и залезла с головой под одеяло. Для надежности еще и под подушку её просунула. Всё, меня нет!

   Это кто-то оказался чересчур наглым! Не, ну как можно стянуть со спящего человека одеяло и подушку сразу, а?! Наглость выше крыши! Холодно же!

   Еще сильнее пробурчав непонятно что, я проползла до изголовья кровати и там свернулась клубочком, притянув к груди коленки и обняв их. Спать хочу. Отстань, весь мир!

   Внезапно кровать прогнулась под чьим-то весом и к моим губам что-то прикоснулось. Что-то мягкое и теплое. И это что-то становилось все настойчивее и настойчивее. Меня целуют!

   От возмущения я принялась колотить несчастного посетителя моей комнаты.

   Все-таки распахнув глаза, я встретилась со смеющимися глазами Эда. Который, кстати, еще продолжал меня целовать! Вот извращенец!

   Это разозлило меня еще сильнее, и я еще активнее стала бить его. Пусть знает, какого лезть к беззащитной девушке, и уже тем более, так будить её!

   С явным сожалением оторвавшись от моих губ, он сказал:

   - Через пять минут, чтоб была на кухне,- и опять склонился ко мне. Нет, это уже перебор! Я треснула рукой по его губам. Он лишь рассмеялся и, наконец, вышел из комнаты.

   Я засуетилась и, встав с кровати, кое-как размялась и пошла в ванную.

   Первым делом я быстренько умылась и только потом глянула в зеркало. Волосы в некоторых местах выбились из косы, но, это терпимо, переплетать не буду! А вот губы опухли. Постарался, гад!

   Насмотревшись, я взяла ту самую сумку, что присвоила ранее, и запихнула туда мои уже высохшие вещи. И со всего духу кинулась на кухню. Пять минут-то уже, наверное, почти истекли!

   Там уже сидел вампир. Решив игнорировать его, я присела на соседний стул и отодвинулась как можно дальше, потянув за собой тарелку с кашей и ложку. Старалась есть как можно медленнее, но все равно она быстро закончилась. Не зная, куда деть свой взгляд, я принялась активно рассматривать свои руки, которые положила на колени.

   - Никс, ты сильно обиделась?- тихонько спросил Эд. Нет, я совсем не обиделась. Я просто в бешенстве! Из горла опять полез злобный рык. Ммм, а мне уже нравится мой монстр! Кстати, надо будет дать ему имя. Или ей.

   - Тише, тише, успокойся!- попытался успокоить меня он. Я все-таки посмотрела на него. У него в глазах - ни капли сожаления. Это меня взбесило.

   - Трогать меня может только ОН,- рык все усиливался, раздражения мое нарастало. И тут поняла, что я сказала. Удивилась и впала в ступор.

   Тааак, монстр! Останешься ты у меня монстром. А ну, делись, что за 'он'?

   'Обойдешься!' - фыркнули у меня в голове. Так, это раздвоение личности у меня?

   - Никс! Все в порядке? Ты чего застыла?- взволнованно спросил Эд, вырвав меня из диалога с моим монстром.

   - Эд, это нормально, что мой монстр не хочет делиться со мной информацией?- забыв про утренний инцидент (временно!), спросила я.

   - Уже разговаривает?- удивленно ответил вопросом на вопрос он.- Странно, еще рано. Ладно, пошли уже, у меня еще подарок тебе есть.

   Ну-ну. Пытается задобрить? Монстр согласно ухнула.

   'А ты молчи, предательница!'- шикнула я на неё. Она обиженно рыкнула и успокоилась. Все-таки это она, а не он.

   Эд тем временем ждал меня у порога кухни. Я быстрым шагом приблизилась к нему, и только тогда он повернулся и пошел дальше, даже не проверяя, иду ли я за ним.

   Выйдя из дома, мы свернули за него. Там, посреди небольшого сада, стояла конюшня. Совсем маленькая постройка! А возле паслись три коня: черный, рыжий и белый. Последний, при виде меня и вампира, тут же рысью побежал к нам и положил свою большую голову на плечо Эду. И как он выдержал её вес? Я бы уже давно валялась на земле...

   - Хватит, Азур, хватит!- нежно улыбаясь коню, вампир отошел на пару шагов назад, избавляясь от тяжести его головы. Азур же недовольно всхрапнул, но подходить не стал. - Никс, та черная кобыла теперь твоя,- сообщили мне, нахально подмигнув. Я расплылась в довольной улыбке. За такое можно и простить! - Зовут её Тень.

   - Эд! Спасибо тебе,- искренне поблагодарила я его. - А рыжая тоже твоя?

   - Нет, Рейна. Он следит за всеми тремя, пока меня нет, - хмыкнул он. - Меч и сумку с кое-какими припасами я уже прикрепил к седлу. Надеюсь, ты умеешь ездить на лошадях?- вопросительно глянул она на меня, приподняв одну бровь.

   - Нууу... Удержаться, думаю смогу,- покраснев, ответила я. Не говорить же в открытую, что ни разу на них не ездила!

   - Все понятно,- и, страдальчески застонав, схватился за голову. - За что мне это наказание?

   - Если не хочешь, не иди. Я и сама доберусь,- вся краска с лица тут же убралась, уступив место раздражению. Сам напросился - а теперь еще и жалуется! И опять тот рык. Азур испуганно отбежал подальше.

   'Монстр! Хватит там уже рычать так часто',- попросила я её. Моей просьбе вняли, и все опять стало тихо.

   Эд молчал, пристально глядя на меня. Я уставилась в ответ.

   - Поеду с тобой, поеду,- наконец произнес он.- А то убьешь кого-нибудь по дороге, точно убьешь.

   Он издевается? Это скорее меня убьют там, чем я их! У меня есть меч, которым я не умею пользоваться. У меня есть лошадь, которая вряд ли сильно поможет в случае чего. Ну, и мой монстр, который только рычать и умеет. Ага, убью я кого-то с таким арсеналом оружия, конечно убью!

   - Не смотри на меня так. Я серьезно говорю, как бы странно это не звучало,- усмехнулся Эд. - Твоя вторая ипостась уже достаточно окрепла и обнаглела, чтобы угрожать тем, кто намного сильнее ее.

   - Неправда! Мой монстр только и делает, что трусливо рычит. Ничего она больше и не может сделать. И как так убить кого-то?- издевательски заломив бровь, спросила я. - Или кто-то умрет от страха при звуке жалкого рычания?

   - Никс, прекрати звать её монстром. А еще лучше придумайте вместе с ней имя. Обидится же, а потом ты будешь мириться фактически сама с собой,- хмыкнул он.- Тебе это надо? А насчет того, чтобы убить - да, сможет. Вот вырвется на свободу - и все, пиши пропало, если не сможешь её контролировать.

   Я задумалась. И вправду, плохо будет. А имя.... Вот сейчас сяду как-то на лошадь, и выберем!

   - Эд, поехали уже?- так и не ответив ему, спросила я.

   - Давай. Сейчас помогу залезть тебе в седло. А дальше - что тебе ипостась подскажет,- улыбнулся вампир. Вот издевательство! А если я упаду?

   Попыталась возмутиться, но он перебил меня, добавив, что повторит утреннюю сцену и, возможно, даже продолжит дальше, если не замолчу. Я все поняла и заткнулась.

   Он подошел к Тени и выжидающе посмотрел на меня. Я подошла поближе и он, приобняв меня, подсадил к себе на руку и приподнял. Как раз так, чтобы я могла забраться в седло. Через пару секунд я уже гордо взирала на мир со спины лошади и стала дожидаться дальнейших указаний.

   Ловко забравшись на своего коня, мне аж завидно стало, вампир коротко бросил:

   - Держись недалеко от меня,- и поехал.

   Я подергала за поводья. Лошадь недовольно фыркнула, но, все же, поняла, чего от нее хотят. И мы тронулись вслед за Эдельмом и Азуром.

   Так, а теперь пора все обдумывать. Но сперва...

   'Ты тут?',- спросила я, не зная, как обращаться к своей ипостаси. После того, что сказал мне Эд, расхотелось звать её 'монстром'.

   'О! Кто-то обратился ко мне, хотя этот самый кто-то еще недавно говорил о моей никчемности',- обиженно буркнула она.

   'Прости! Как мне к тебе обращаться? У тебя имя есть?',- искренне раскаиваясь, ответила я.

   'Откуда? Кто-то называл меня исключительно монстром...'. Эхх! Пока не простила... И вообще, чувствую себя немного сумасшедшей, разговаривая с самой собой.

   'Придумаем вместе?'- робко предложила я. К моей радости, она согласилась. Мы перебрали уже кучу имен, но нужное никак не находилось. То ей не нравилось, то было слишком длинным... В итоге остановились на одном простом слове - Тьма.

   'Отлично, Тьма! А теперь давай думать вместе... Одной скучно!'

   Как бы это странно не было, но разговаривать фактически с собой - интересно! Мы начали говорить так, ни о чем, просто, чтобы поговорить. А потом так увлеклись, что я чуть не упала с Тени.

   - Что, спать пытаешься на ходу?- иронически прокомментировал это Эд.

   - Нет, с Тьмой общаемся,- хмыкнула я в ответ.

   - Так вы подружиться уже успели даже?- удивленно спросил он. И даже ни намека на издевательство. Хмм.... Странно!

   - Ну да. Это же я. С собой надо дружить!- гордо вздернув вверх нос, ответила я.

   - Тогда напрасно я так старался скрыть от тебя, какой ты расы,- не зло усмехнулся вампир,- все равно скоро тебе это проболтают.

   Так, спасибо ему за напоминание! Я уже и забыла об этом как-то... Смирилась, что ли, что еще долго не узнаю.

   'Тьма! Ты ведь скажешь мне, кто мы?'- умоляюще попросила я.

   'А может не надо? Потерпела же как-то два дня, и даже забыть успела!'- и эта издевается надо мной.... Что за мир такой жестокий?

   'Ну, а всё-таки?'

   'Пернатенькие мы',- смилостивилась она. Но это мне ничего не сказало. Эд уже говорил, что пернатые крылья будут. А у кого они такие, я даже не знаю... Ну, не рассказывали в детстве про расы мне!

   'Тьма! Ну, скажи, пожалуйста! Сложно, что ли?'- продолжала ныть я.

   'Ладно, ладно, скажу!',- наконец согласилась Тьма. И замолчала. Надолго так. Опять издевается, что ли?

   'Тьма...'-позвала я.

   'Да демон ты',- недовольно проворчала она. Так, этот тон намек к тому, что разговор на сегодня закончен?

   Ну, и ладно! Сама обдумаю все. К тому же, у меня есть еще и Эд. Кстати, где он?

   Я завертела головой в поисках этого несносного вампира. Его нигде не было! Одинокая пыльная дорога, изредка встречающиеся хвойные деревья - и это все! Больше никого! Солнце уже начало клонить к закату (ого, сколько прошло времени - разговорились что-то мы с Тьмой!). Тень устало трусила на обочине, каждым своим шагом подымая ворох дорожной пыли.

   Хмм, может, в галоп её пустить как-то? Все же случается в жизни в первый раз, так почему бы и не сегодня опробовать такой забег? А Эд мог, воспользовавшись моей растерянностью при разговоре с Тьмой, назло мне убежать вперед. Все, решено, в галоп!

   Неумело подергала за поводья. Тени, как оказалось, было просто все равно. Никакой реакции.

   'Тьмааа... Как мне её в галоп пустить?'- с отчаянием спросила я. Ну, захотелось в галоп, и все тут! Не расхочется, пока не попробую.

   'Не знаю.. Попробуй рыкнуть и еще раз потянуть'. Ммм, дельный совет! Только рычать я не умею, рычала ж только Тьма!

   'Дура! Рычала ты, я тебе всего лишь дала толчок'. Так, меня теперь начала обзывать даже сама я... Заставляет задуматься. Вот мне и первые радостные минуты после того, как узнала, кто я!

   Из моего горла вырвался короткий, но очень грозный рык. Я только и успела, что уцепиться за шею Тени, как она понеслась. Так, а как остановить её? Она ж сейчас не остановится, пока не вымотается. Тьма явно переборщила с рыком, а отдуваться мне...

   А Тень все бежала, как сумасшедшая. Эхх... Теперь осталось ждать, пока она не выдохнется и крепко-крепко держаться. А, да, еще бы надо, чтоб никто и ничто не встретилось на пути!

   - Никс! Остановить сей час же! - крикнул мне Эд откуда-то сзади. О, нашелся! А я-то его и искала...

   - Как? - как можно громче крикнула в ответ, еще крепче обняв шею лошади. Ветер свистел в ушах, скорость все возрастала. Брр, вот мне и первое катание!

   Ответ вампира я не услышала, видимо, толи слишком велико было расстояние, разделяющее нас, толи из-за этого ветра. Впрочем, не важно. Когда-нибудь, да закончится этот забег.

   Вдруг Тень резко остановилась. Ну, а я, не удержавшись, слетела с нее и, каким-то образом оказавшись вверх тормашками, стукнулась спиной и головой обо что-то твердое и неровное. По нему я сползла вниз и опять же пострадала моя бедная голова. Больно.

   Сознание потихоньку начало меня покидать. Последнее, что запомнила - это то, как свалилась на землю, уже на живот, чудом не вывернув шею. Больно.

   Больше не рычу, когда я на Тени!

  ***

   Пробуждение было не из приятных. В голове стоял ужасный гул, казалось, что она вот-вот взорвется от напряжения. Все тело нестерпимо болело, особенно спина и шея, их, думаю, я знатно потрепала. Хоть сиди и вой от боли!

   Попыталась кое-как приподняться. Добилась лишь резкой боли в голове, спине и шее. Я страдальчески застонала. Ну, где был мой мозг, когда я вчера в галоп захотела, а?

   Хмм... Вчера я грохнулась на что-то твердое... А сегодня уже лежу животом вниз на чем-то довольно мягком, теплом и удобном. Кто-то добрый перетащил меня куда-то!

   Открыла глаза. И это даже больно было! И тут же их закрыла... Успела заметить одно - сейчас уже темно. Ночь.

   Носом я утыкалась в теплую плотную ткань. Ммм! Одеялко... Пахнет приятно. Хвоей. Успокаивает.

   Так, идем дальше.. Какие там у меня еще ощущения, помимо боли? Чего-то не хватает...

   'Тьма!'- позвала я. И, когда мне не ответили, еще раз. И еще раз...

   Она не отвечает. Толи она обиделась, толи ей так же плохо, как и мне, толи... Нет, она не может исчезнуть! Я в это не верю.

   Судя по ощущениям, на моей спине аккуратно лежала чья-то ладонь. Нагло так лежала. Совсем недалеко от места, постоянно ищущего приключения.

   Пошевелилась, пытаясь её скинуть. Рука не сдвинулась ни на сантиметр. Ну, а я коротко и жалобно вскрикнула. Кто-то рядом со мной зашевелился.

   - Никс! Не шевелись ты, хуже себе делаешь,- строго сказали мне. Та ладонь убралась.

   - Эд, это ты?- охрипшим голосом спросила я.

   - Я, я. А ты спи. Утром мы еще поговорим,- и, судя по звукам, повернулся на бок. И, скорее всего, спиной ко мне.

   Последнее его предложение звучало многообещающе. Во мне начала закипать злость. Кто он мне, чтобы меня отчитывать? Я заскрежетала зубами. Голова на это действие очередной раз отозвалась болью. Так хочется пойти и стукнуть этого вампира! Еще больше злило то, что я сейчас совершенно беспомощна. Даже сесть не могу!

   Я обреченно вздохнула и попыталась уснуть. К моему удивлению, это получилось довольно быстро.

  ***

   Снилось мне самое настоящее чудо.

   Все вокруг переливалось всеми цветами, которые только можно представить. Где-то они были темнее, где-то светлее. Где-то одни цвета в другие переходили плавно, где-то резко. Местами проступали и крупные, и мелкие, так сказать, 'кляксы'. Словом, создалось впечатление, что кто-то усердно постарался замалевать все пространство вокруг. Тут не было ни верха, ни низа. Не было никакого направления, лишь пространство. Нетронутым остался лишь маленький ручеек. Он, в своей чистой красоте, смотрелся просто нереально на фоне творившегося вокруг безобразия. Вода появлялась из ниоткуда и текла в никуда.

   К нему-то и ковыляло одно существо. Оно было полностью покрыто черной-черной чешуей, местами крупной, местами мелкой. Мощные, цветом, как сама ночь, крылья из последних сил обнимали тело этого существа. Крылья с перьями. Демон? Или нет, скорее, демоница, слишком хрупко выглядит. Впрочем, кем бы ни была, она представляла собой жалкое зрелище. Уставшие, осунувшиеся голодные глава, опущенные вниз руки с черными же длинными когтями, походка ее была прерывистой, длинные черные волосы спутались так, что даже представить дурно, как их будут приводить в порядок, длинный хвост волочился по земле. И вообще, она выглядела как-то тускло, мертво.

   Наконец, демоница дошла до того ручейка и упала на колени прямо посреди воды. Выпустив себя из кокона своих крыльев, она склонилась лицом к воде и принялась жадно пить.

   Она пила, позабыв обо всем мире. Пила так, как будто больше никогда в жизни не проглотит больше ни капли. Так, будто у неё отберут эту воду.

   Она оживала на глазах. Чешуя все больше заливалась здоровым блеском, крылья приподнимались, в глазах появлялась жизнь.

   Откуда-то послышался ласковый голос, напевающий какую-то нежную и тихую мелодию. Услышав её, демоница оторвалась от воды и застыла. Её потряс этот голос. Она никогда ничего подобного в жизнь не слышала. Ей еще никто и никогда ничего не пел. Почему-то у нее не возникало сомнений, что эта мелодия предназначалась именно ей.

   Звуки прервались так же внезапно, как и начались. Демоница разочарованно заскулила.

   На этом сон закончился.

  ***

   Меня кто-то аккуратно тряс за плечо. Так, чтоб не сделать мне больно. Впрочем, после того сна я чувствовала себя более-менее нормально. Нет, боль до конца не утихла, но стала ощутимо слабей.

   - Что надо?- недовольно буркнула я. Здоровый сон - это главное для больного организма! Неужели, Эд это не понимает?

   - Вставать пора, соня,- добрым голосом ответил он. Хмм, решил без издевательств? Странно! Или это затишье перед бурей?

   Решила рискнуть и попробовать сесть. Как ни странно, у меня это получилось. Спина лишь отозвалась несильной глухой болью. И вот теперь я сидела, вытянув ноги вперед, выжидающе смотря на вампира. Ну, и где обещанный вчера разговор? Я готова.

   А тот, будто забыв обо всем, пожирал меня глазами. Чего это он? Опустив взгляд ниже, я поняла, что полностью раздета. И как я раньше не заметила? Вот дура! Правы были Эд и Тьма... Я тут же взвизгнула и быстро прикрылась руками, как могла, и свернулась в клубочек. И опять вскрикнула, уже от боли - все-таки, я не достаточно оправилась, чтобы делать слишком резкие движения. Я тут же распрямилась обратно и легла, опять представ пред взором вампира. Эх, ладно, чего он там еще не видел! Главное, чтоб не трогал.

   - Тише, тише!- попытался успокоить меня Эд.- Давай, я тебя одену!

   Он точно извращенец! Недовольно зарычала. Так, это уже я сама, без помощи моей Тьмы. Кстати, что с ней там? Попробовала позвать ее, но она опять не отозвалась... Плохо! Я волнуюсь!

   - Я сама! Дай мне мои вещи,- тоном, не терпящим возражений (как мне показалось), ответила я. И когда так научилась?

   - Но...- мой рык стал еще сильнее. Он, уже не пытаясь даже возражать, встал, отошел куда-то в сторону и вернулся ко мне уже с вещами, прикрыв глаза. Ну-ну, вот вежливость и тактичность.... Передав мне вещи, он отвернулся.

   Я же аккуратно присела, натянула рубашку. Так, а теперь надо встать... Рискнуть или все же позвать Эда? Выбрав первый вариант, я начала потихоньку подыматься на ноги. С горем пополам, мне это удалось. Даже сдержала рвущийся наружу стон от боли. Нечего это слышать вампиру!

   Кое-как натянула на себя белье и брюки. Промучилась долго, но сделала это сама. При этом внимательно смотрела на Эда - тот даже попытки повернуться не сделал. Терпеливый!

   Закончив одеваться, я его негромко позвала по имени, оставшись стоять на ногах. Было больно, спина неприятно гудела, но так я чувствовала себя намного увереннее!

   - Ну, а теперь можно и поговорить,- злорадно усмехнувшись (руки забыл друг о дружку потереть еще!), начал он. - Ты садись, больно же стоять!- я попыталась возразить, но он меня перебил,- Даже не пытайся врать. Стукнулась ты знатно. Чудо, что ты вообще встать смогла сама. А теперь слушай и не перебивай,- в голосе послышались угрожающие нотки, а из меня хотел вырваться тот самый скулящий звук. Чудом его сдержала, засмеет же вампир, учитывая его характер!

   И вообще, надо искоренять в зародыше этот звук! Демон я или кто? Уже даже вжилась!

   Дождавшись, пока я все-таки сяду, он начал:

   - Ты хоть понимаешь, что ты натворила?- прошипел. Ой, он очень, очень злой! Пауза. Он смотрит на меня, ожидая ответа.

   - Лошадь в галоп пустила,- робко и неуверенно ответила я и зажмурилась от страха.

   - И зачем? Первый день в седле - и сразу галоп!- он уже перешел на рык,- И ладно бы, если бы как все нормальные темные пустила бы - так нет, надо было зарычать! Бедная лошадь до смерти перепугалась! Вот чем ты думала?- глаза его постепенно начинали краснеть, а зрачок из круглого превращался в горизонтальный овальный. Вот это уже страшно!

   Я вся сжалась в комочек, пытаясь слиться с окружающими предметами. Увы, не получилось. Вампир продолжал буравить меня своим злым-презлым взглядом.

   - Ты чуть не угробила себя, Тьму и Тень! Ты хоть это понимаешь?- и начал подходить ко мне. Ой, я дорвалась! Обняла себя руками, пытаясь создать хоть какую-то иллюзию защищенности, невзирая на боль в спине и шее. Потерплю!

   Я заозиралась по сторонам в поисках хоть какой-либо надежды на спасение. Но, увы, ничего полезного не нахожу. Одеяло, на котором я сижу, не сильно поможет, до сумок далеко, а в костер жалко толкать вампира - там же еда висит! Сбежать явно не получится. Вон, лошади нервно топчутся на месте и прижимаются друг другу возле деревьев, как можно подальше от нас, но не убегают. Странно это, странно, ведь Тень понесла при небольшом рыке, а сейчас Эд тут явно перестарался. Значит, что-то ограничивает пространство! Плохо...

   - Даже не надейся сбежать. Я поставил охранный контур,- подтвердил мои опасения он. Все мои надежды мигом рухнули. Я покорно опустила голову, не желая смотреть в его глаза.

   Эд подошел прямо ко мне. Несколько секунд он просто стоял, но это мне не приносило никакого облегчения: я напряглась всем телом, ожидая неизвестно чего.

   Он не заставил долго ждать. Схватив меня за волосы, он грубо потянул за них, заставляя меня запрокинуть голову вверх. Шея от таких резких действий болезненно заныла, а я даже ничего не могла сделать. Он переборщил!

   - Смотри мне в глаза,- приказал вампир, все еще крепко держа меня за волосы. Я тут же испуганно посмотрела в его красные глаза. Хорошо еще, что он кое-как контролирует себя. Превратится - и все, о легкой смерти можно и не мечтать!

   - Ты каким-то образом умудрилась истратить весь свой и Тьмы магический резерв,- опять зарычал он. Ну, может, хватит уже рычать? Я все поняла и не буду так больше.... Эд долго всматривался в мои глаза и, будто что-то там увидев (или не увидев), разозлился еще сильнее. - Спонтанные сильные выбросы магии могут просто испепелить все вокруг на несколько метров вокруг. Вместе с тем, кто это совершил. Ты этого хотела?

   Меня всю заполнила непонятно откуда взявшаяся злость. Ладони непроизвольно сжались в кулаки.

   - Кто ты такой, чтобы отчитывать меня? Я тебя знаю всего лишь третий день!- злобно зарычала я и попыталась встать. Боль ушла на второе место, всю меня заполнила несдерживаемая злость. Подняться мне все же удалось, хоть вампир все еще продолжал держать меня за мою гриву.

   Пощечина. Он меня ударил. Со всей силы, явно не сдерживаясь - я отлетела на несколько метров и стукнулась спиной о дерево. Вся злость мгновенно исчезла, оставив место лишь ужасной боли. Вместо того чтобы продолжать рычать, я жалобно заскулила. Где-то на краю сознания поймала подлую мыслишку: 'Новый день - новый разозленный темный'.

   Эд, тем временем, опять подошел ко мне и поднял меня за плечи, сильно при этом встряхнув. Я просто взвыла от резкой боли.

   - Еще хоть раз зарычишь на меня - будет намного хуже. Знай свое место, женщина,- предупредил он меня и кинул на землю. Прямо кинул. У меня не было никаких сил хотя бы сесть, так что я просто лежала.

   Никак не сдерживая себя, я зарыдала прямо в голос.

   - Договорим позже, когда успокоишься,- уже повернувшись, вполне спокойным голосом бросил он мне через плечо.

   Наплевав на свою гордость, я свернулась в клубочек, прижав колени к груди и обняв их, и заскулила еще громче. Мне было все равно, что я валяюсь на грязной земле, что меня кто-нибудь услышит. Об этом позабочусь потом. Из глаз неудержимым потоком текли слезы, так что иногда мне приходилось всхлипывать. Это звучало крайне жалко, особенно вместе с тем скулящим звуком. Мне было очень, очень больно. Как и телу, так и душе. А я считала его другом! А он...

   От осознания этого факта я разрыдалась еще сильнее. Как он мог? Я ведь хотела уже ему довериться!

   Неожиданно кто-то легонько ткнул меня в плечо. Осторожно перевернувшись на другой бок, чтобы узнать, кто меня пришел пожалеть, я с удивлением увидела Тень. На секунду мне показалось, что у неё в глазах промелькнуло сожаление ко мне. Но, нет, показалось. Это же животное!

   Тем не менее, я кое-как, сквозь слезы, улыбнулась ей. Она лишь фыркнула и ткнулась мордой мне в щеку. Ммм! Приятно. Хоть кому-то я нужна.

   Слегка приподнявшись, я обняла Тень за склоненную шею и ткнулась лбом в ее лоб. Она же в ответ аккуратно, чтобы не потревожить меня, легла рядом. Я быстро переползла в удобное мне место и принялась перебирать её черную гриву. Постепенно слезы сошли на нет - возня с волосами мне всегда нравилась и всегда успокаивала. Как-то неосознанно я стала заплетать ей простенькие косички. Опомнилась только тогда, когда у Тени было готово уже около десятка их. Нервно хихикнула и стала расплетать их. Боль постепенно спадала, настроение опять поднималось. В голове зазвучала та мелодия из сна.

   Вернув гриву в первоначальное состояние, я привалилась на Тень и прикрыла глаза. Захотелось уснуть, чтоб опять попасть в тот сон. Там красиво поют...

   Тяжело вздохнув, я открыла глаза. Внимательно огляделась по сторонам. Ага, почти ничего не изменилось. Разве что Эд как-то напряженно смотрит на меня с Тенью. Поймав мой взгляд, он вопросительно поднял бровь. Я тут же отвела глаза в сторону - не хочу его видеть. Думаю только о приятном...

   А что, собственно, приятного было в моей жизни? Вокруг лишь одна ложь и недомолвки. Как же все это надоело мне! Говорят непонятно что, а объяснять даже не думают! Вон, даже не хотели говорить, кто я.... Руки подымают на меня, их же и распускают.... Эххх! Что за мир такой?

   Единственное приятное, что было, так это та мелодия и моя Тьма. Ну, может, еще и Тень - пусть она и скинула меня, но это ж я виновата была! А так она очень хорошая - утешить пришла! Не побоялась после вчерашнего.

   - Никс, ты успокоилась?- уже вполне спокойным голосом спросил Эд. Я нехотя подняла на него глаза и неуверенно кивнула. Он что-то перекладывал из котелка над уже потухшим костром в две небольшие деревянные тарелки. Наверняка опять каша! Но, раз тарелки две, значит, будет кормить! Это уже хорошо.- Иди сюда, кушать будем.

   Как-то неуверенно поднялась и побрела к нему медленным шагом, иногда останавливаясь и пристально на него смотря. Наконец, я остановилась в метре от него, по другую сторону бывшего костра, и аккуратно села. Вампир тут же протянул мне тарелку с ложкой, которую я с радостью приняла.

   Через две-три минуты от каши в моей тарелке ничего не осталось, а я попросила еще добавки. Съев быстро и эту порцию, я отложила тарелку в сторону и уставилась на вампира, который тоже уже доел.

   - Поговорим?- спросил он. Я испуганно вздрогнула. Мне прошлого разговора хватило!- Не бойся, на этот раз, обещаю, рычать не буду.

   - Ну, давай,- осторожно согласилась я. Он внимательно на меня посмотрел, как бы решая, с чего начать, чтобы не травмировать мою крайне нестабильную в последнее время психику.

   - У меня есть несколько нерешенных вопросов. Давай подумаем вместе, свежий взгляд на проблему, может, прояснит кое-что,- задумчиво посмотрел на меня.

   - А что не так?- тихо спросила я.

   - Все не так,- внезапно уставшим голосом ответил он. Я удивленно посмотрела на него. Он лишь горько улыбнулся.- Никс, твоя Тьма слишком быстро развивается. Слишком.

   - Разве это плохо?- я не поняла его логики. Если прогресс - это же хорошо!

   - И да, и нет. Если она вырвется на свободу - плохо будет, прежде всего, тебе. Ты еще не готова полностью обратиться во вторую ипостась. Нужно, по крайне мере, еще пару месяцев обождать.

   - Как Тьма может вырваться, если она - это часть меня?

   - Если хоть на минуту ослабишь контроль - уже ты станешь частью нее. Вот так и вырвется. Она станет главенствовать над твоим телом. А ты - так, на заднем плане,- терпеливо ответил Эд. И все это сказано таким спокойным будничным тоном, будто такое встречается сплошь и рядом!

   - А как не потерять контроль?- испуганно спросила я. Не собираюсь отдавать свое тело!

   - Это возвращает нас к вопросу о твоей неготовности превратиться. Тренировать твое тело и дух надо, дорогая моя,- криво усмехнулся он. Хмм... Уже 'дорогая' я ему? А еще недавно бил и кричал. Быстро же меняет мнение!- Мечом махать научу по пути, как спина перестанет болеть - так и начнем. А вот с магией придется потерпеть до Академии.

   Я тут же сникла при упоминании о тренировках. Меч тот красивый, не спорю, но вот использовать его не было никакого желания...

   - Кстати, о твоей спине,- продолжал вампир.- Можно, я к тебе подойду?

   - Зачем?- сразу насторожилась я.

   - Увидишь. Честное слово вампира, что ничего плохого не сделаю тебе,- тот улыбнулся и даже приложил руку к сердцу для достоверности. Я неуверенно кивнула ему, думая, не пожалею ли я об этом своем решении? Но слов обратно уже не вернуть - он быстро подошел ко мне и встал за спиной.

   - Не кричи только,- предупредил он и вздернул мою рубашку вверх, полностью оголив спину. Я нервно заерзала.- Тихо!- приказал Эд и я тут же замерла. Он, тем временем, сотворил в воздухе, спереди и сзади меня, два больших подобия зеркала. Чтобы мне было лучше видно, вампир отошел немного в сторону, все еще держа край рубашки, и бережно откинул мои волосы мне на плечо.

   Я обомлела. На моей спине, вдоль позвоночника, тянулись ряды черных чешуек, которые доходили аж до затылка. Красивые! Я аккуратно покрутила туловищем - они начали красиво переливаться на солнце. Окончательно осмелев, я поднесла руку к затылку - хотелось их потрогать. На секунду поколебавшись в нескольких миллиметрах от чешуи, я все же легонько прикоснулась к ней подушечками пальцев. На ощупь они были приятные - гладкие, прохладные, словно драгоценные камни, только вот края их были острыми. Все вместе они образовывали у меня на спине простой повторяющийся узор, напоминающий сетку. Интересно, я дальше вся такая буду?

   - Эд, а как это убрать?- внезапно стукнуло мне в голову. Не буду же я все время так ходить!

   - А вот никак, пока полностью не превратишься,- сочувственно ответил Эд. Он уже убрал зеркала, увидев, что я насмотрелась. Теперь же сам аккуратно проводил рукой по моей чешуе. Я вся напряглась. Неприятно мне! Но сказать это я побоялась.

   - То есть мне непонятно сколько времени гулять в таком виде надо будет?- я обреченно застонала. Почему именно я? Да, она красивая, но это же не повод все время быть в ней!

   - Ты совершенно права, моя дорогая,- усмехнувшись, он, наконец, опустил мою рубашку и вернулся на то место, где он раньше сидел. И опять это обращение - 'дорогая'. Сколько можно?

   - Не называй меня так!- не сдержавшись, грубо ответила я. И тут же прикрыла голову руками, оставив щель для того, чтоб наблюдать за реакцией Эда. Но, слава всем известным богам, он лишь улыбнулся! Я медленно опустила руки на колени.

   - Уже лучше. По крайне мере, почти сразу додумалась, что ляпнула что-то не то. Теперь осталась лишь малость - научиться сначала думать, а потом уж делать,- толи в штуку, толи в серьез прокомментировал он.- А вот называть тебя буду так, как хочу!- уже более грубо добавил он, так, что спорить сразу расхотелось. Дорогая, так дорогая...

   - Точно нельзя убрать это раньше?- жалобно спросила я.

   - Точно-точно,- уже ласковым тоном ответил он. Эхх! Говорит со мной так, как с маленьких ребенком. А возразить я не могу - себе дороже...- Будем проезжать мимо какого-нибудь поселка - куплю тебе книгу с описанием рас. Там все подробно будет описано. Ты ведь умеешь читать на темном языке?- дождавшись моего утвердительного кивка, он продолжил:- Вот и отлично! А теперь меня интересует опять же твоя спина. Что с ней делать будем? Я вылечить могу, но будет очень и очень больно во время лечения, а потом пройдет совсем. Целитель из меня не ахти, боль по время лечения заглушать не могу. А можем в ближайшем поселке заскочить - там наверняка будут приличные лекари. Но ехать туда сутки и на лошади. 'Приятные' впечатления от этой конной прогулки я тебе гарантирую,- сочувственно улыбнувшись, договорил Эд и стал ждать моего решения.

   - А если ты сейчас вылечишь, то совсем-совсем пройдет?- начала выпытывать я информацию.- И насколько больно будет?

   - Совсем-совсем пройдет, дорогая,- все тем же приторно ласковым тоном терпеливо отвечал он на мои вопросы.- Ты все еще помнишь, как больно было при падении? Да? Так вот, будет в несколько раз хуже все.

   Я задумалась. На лошади я и получаса не выдержу, нечего тут про сутки говорить! Так что пока я больше склонялась к лечению Эдом. Разве что не хотелось опять боли. И что же делать?

   Помучавшись еще пару минут, я решила:

   - Давай ты вылечишь мне спину.

   Он кивнул и тут же встал с земли. Аккуратно обогнув костер, он подошел ко мне и быстро подхватил меня на руки. Через пару секунд я опять оказалась лежащей в том же положении, что и проснулась, носом вниз, и опять без рубашки. Ладно, на этот раз Эд не извращенец, сейчас он - целитель!

   В рот мне, без моего разрешения, впихнули какую-то тряпку. Надеюсь, чистую! Прикрыв глаза и глубоко дыша, я стала ждать.

   Сначала я ничего не почувствовала. Боль пришла неожиданно. Я сильно впилась зубами в тряпку и глухо застонала, из глаз хлынули слезы. Попыталась было дернуться в сторону, сбежать от этой ненавистной боли, но не смогла. Меня обездвижили. Все, что оставалось мне делать - это лишь плакать, стонать и терзать ту тряпицу. А боль то уходила, то приходила заново с новой силой и в новом месте. Бывали такие долгие затишья, что я уже стала надеяться, что это все. Но, увы, муки продолжались. Я совсем потеряла счет времени, а после нескольких таких долгих перерывов между приступами боли, я уже перестала надеяться, что когда-то это кончится.

   Во время одного затишья мне откуда-то издалека, будто я была не в своем теле, послышалось:

   - Все, Никс. Все.

   Какое все? Мне до сих пор больно. Очень больно. Слезы все еще текли, голова ужасно гудела. Я ничего не могла нормально воспринимать.

   Внезапно тряпка из моего рта куда-то исчезла, а я оказалась прижата к чему-то теплому и меня потихоньку начали убаюкивать.

   - Тссс, тихо, тихо... Все закончилось,- шептали мне на ухо это и множество всяких прочих приятных любой девушке мелочей.

   Боль постепенно уходила, слезы прекращались.

   Вскоре я уснула. Мне было тепло, но как-то неуютно...