Задание, полученное от Маркова, выполнить было нелегко. И все-таки ровно через два дня Алексей имел в своем распоряжении оперативную карту врангелевского фронта. Вот как это произошло.
Начальник штаба Саковнин был человек понятливый и видавший виды. Объяснять ему долго не пришлось.
- Где же я возьму вам карту? - сказал он, захватывая в горсть свой объемистый подбородок. - Не отдавать же настоящую! Хотя, постойте, есть одна мыслишка. Дело вот в чем. О новой оперативной карте эта сволочь узнала из пакета, который находился при убитом ординарце. Но им не известно, что за два дня до получения новой карты была прислана другая, где было допущено несколько грубых ошибок, и ее отменили. Вот эту, старую, карту я мог бы вам дать. Подождите, не радуйтесь: карта подлежит уничтожению и, возможно, уже не существует. Сейчас узнаем…
Он кликнул дежурного и попросил вызвать начальника секретного отдела. Тот явился.
- Сохранилась оперативная карта, погашенная позавчера? - спросил у него Саковнин.
Молодой начальник секретного отдела покраснел, как бурак, и начал оправдываться, говоря, что он как раз сегодня собирался ликвидировать ее вместе с некоторыми другими бумагами…
- Цела эта карта или нет? - резко спросил Саковнин.
- Цела.
- Стоило бы взгреть тебя, как Сидорову козу, за такое обращение с документами! В другой раз пойдешь под трибунал, имей в виду! А сегодня, считай, повезло. Принеси ее сюда и заодно позови Туляковского… Все в порядке! - сказал Саковнин обрадованному Алексею, когда начальник секретного отдела ушел. - Будет вам карта. Только придется ее немножко «подработать»: ошибки мы оставим, а то, что там указано правильно - номера подразделений и их местонахождение, - изменим так, чтобы ни одна сволочь не заметила. Но это не все. Карту я вам сейчас не отдам. Всю махинацию надо согласовать со штабом фронта и использовать ее не только для того, чтобы дать вам выслужиться перед шпионами. Подумайте: карта, очевидно, попадет к белым. Возможно, исходя из ее данных, они захотят что-нибудь предпринять. Это, правда, маловероятно, так как они понимают, что похищенная и расшифрованная карта вряд ли останется неизменной, но все-таки… Короче: о тех данных, которые достанутся белым, должны знать в штабе фронта! Я пошлю адъютанта с рапортом. Он обернется дня за два. Вы можете подождать?
- Пару дней могу. Но хотелось бы не больше.
- Больше ее требуется. Через два дня получите… если в штабе не будет возражений. Ничего, небольшая задержка даже к лучшему: не так просто выкрасть этакий документ! - Начштаба весело подмигнул.
Все эти соображения он изложил молодцеватому, черноусому адъютанту Туляковскому и начальнику секретного отдела, принесшему карту. Довольный, что его миновала гроза, начальник секретного отдела не протестовал.
Через полчаса адъютант ускакал в штаб фронта.
Он управился даже скорее, чем можно было ожидать. К исходу следующего дня Туляковский вернулся и привез разрешение передать карту Алексею. Соответствующие изменения были уже внесены, более того: карту пометили девятым сентября - днем, когда прислали новую. Поправки были сделаны так чисто, что даже осведомленные люди - начальник штаба и начальник секретного отдела - не сразу их заметили.
- Теперь постарайтесь, чтобы карта без препятствий попала по назначению, - сказал Саковнин Алексею. - Сегодня понесете?
- Пожалуй, завтра.
- Значит, похищение произойдет ночью. С утра поднимем тревогу…
И на следующее утро в штабе начался переполох. Носились встревоженные, озабоченные адъютанты. Кое-кого из вольнонаемных и писарей (Алексея в том числе) вызывали в Особый отдел, расспрашивали, кто ночью оставался в штабе, зачем, что делал… Об истинном положении вещей знало всего человек пять-шесть. Среди остальных распространился слух, что из комнаты командарма исчезла какая-то бумага. Что за бумага, какого содержания, кому понадобилась - об этом можно было строить любые предположения. Случилось, что именно в этот день командующий выехал в штаб фронта, и его отъезд тоже связывали с происшедшим.
Шел дождь. Он зарядил с рассвета, лениво булькал весь день, и к вечеру Алешки покрылись непролазной грязью. На улицах дотемна раздавалась отборная ругань - это обозники прибывшей из Херсона части вытаскивали телеги из раскисших выбоин дороги. Дождь рано загасил жизнь в городке. Ночь наступила часов в десять; мокрая слепая чернота затянула домики, и стало тихо, только с ровным шелестом сыпался дождь да чавкали изредка шаги патрулей.
Перелезая через забор в сад Федосовых, Алексей оступился и забрызгал грязью брюки и рукав, френча до самого плеча. Стараясь не производить шума, он обошел дом и взглянул на Динино окно. Занавески были плотно задернуты.
Алексей подобрал горсточку песка и бросил в стекло. Окно осветилось. На занавесках появилась тень и сделала знак ждать. Алексей встал под навес заднего крыльца.
…Стук каблучков по лестнице и голос Дины:
- Кто там?
- Это я, Алексей…
Слетел крючок, шаркнула задвижка.
- Вы?! Пойдемте!
Они торопливо поднялись в мезонин.
- Достали? Принесли?
- Да.
- Я уже знаю: весь город говорит об этом! Ах, какой вы молодец, Алеша! Просто прелесть!… И никто вас не подозревает?
- Кажется, нет. Сегодня вызывали в Особый отдел, допрашивали. Не одного меня - многих, и ничего…
- Где она? Давайте сюда скорей!
Алексей поискал глазами, куда присесть.
- Чего вам?
- Сапог, надо снять.
- Садитесь на кушетку!
- Я грязный, упал…
- Пустяк, садитесь!
Алексей присел на кушетку и принялся стаскивать сапог. Дина отвернулась, отошла к двери, но нетерпение ее было слишком велико - вернулась обратно.
Алексей размотал портянку и из-под брючины извлек сложенную вчетверо карту. Дина выхватила ее, разворачивая на ходу, бросилась к свету. Обуваясь, Алексей видел, как она жадно просматривала пометки, подписи и штабные печати, водила пальцем по цифрам, обозначавшим номера частей. Потом, кинув развернутую карту на столик, порывисто, как все, что она делала, Дина подскочила к кушетке и опустилась на нее рядом с Алексеем.
- Алеша!… - проговорила она задыхаясь. - Алеша!… Вы не знаете… Нет, вы совершенно не знаете, что сделали!
И вдруг, притянув к себе, начала целовать в щеки, в губы, в колючий подбородок…
Перед самым строгим судом товарищей, перед любым трибуналом Алексей смог бы оправдаться, в том, почему он обнял Дину: ничего другого ему не оставалось делать. Это было необходимостью, тактической уловкой - и так далее и тому подобное…
Но никому на свете, и в том числе самому себе, Он не смог бы объяснить, почему в этот момент что-то дрогнуло в нем, и к сердцу подступила Острая жалость к девушке, не нужная, не заслуженная ею жалость. Он совсем близко видел ее сияющие, радостные глаза, ощущал ладонями гибкую, доверчиво-податливую спину, и где-то в отдаленном уголке сознания шевельнулась предательская расслабленная мысль: правильно ли он поступает, прибегая к такому жестокому обману?
И вот что самое опасное: в тот момент он не нашел достаточно убедительного опровержения этой мысли;
- Подождите, Алеша! - отстранилась вдруг Дина. - Сидите здесь, я на одну минуту!
Она метнулась к столику, сложила карту, сминая ее от торопливости. Без стеснения расстегнула ворот, сунула карту на грудь. Затем сдернула с кресла висевший на нем платок и выбежала из комнаты. Она выглядела именинницей, получившей самый желанный подарок…
Алексей слышал, как она спустилась в сад и шаги ее зашелестели, удаляясь в сторону реки.
Только оставшись один, он немного успокоился. Все правильно. Все как надо… Нет, он не Соловых, его на такие штучки не поймаешь!…
Справедливость требует отметить, что теперь в мыслях Алексея не было уверенности…
Минут через пятнадцать он услышал: идут. Дина была не одна.
«Поблизости прячет», - мелькнуло в голове.
Лестница заскрипела под тяжелыми шагами, Дина распахнула дверь.
- Вот он! - возбужденно провозгласила она.
Вошел Марков. За ним всунулась угреватая рожа его телохранителя - Севы.
Марков улыбался:
- Здравствуй, друг! Поздравляю!
Полез здороваться и Сева, умильно хлопая Красноватыми бугорками век без ресниц.
- Что я вам говорила! - торжествовала Дина. - Вы себе не можете представить, Алеша, как они меня пробирали из-за вас! И легкомысленная я, и девчонка, и чуть не предательница! Вот, пожалуйста! Кто прав?
- Ты, ты! - снисходительно сказал Марков, расправляя карту на столике. - Она самая! Как же тебе удалось?
- Не спрашивай! Две ночи караулил…
Историю «похищения» карты Алексей добросовестно продумал. Карта висела у командарма, прикрытая занавеской, ночью при ней находился дежурный. А в соседнем помещении, служившем канцелярией, круглые сутки посменно трудились писаря. Алексею посчастливилось попасть в ночной наряд… В три часа пополуночи они закончили работу. Алексей вышел вместе со всеми, а в коридоре отстал и, вернувшись в канцелярию, спрятался под столом. Расчет был на то, что дежурный время от времени выходит осмотреть штаб. Через несколько минут он действительно вышел, Алексей проскользнул в комнату, где висела карта, снял ее со стены и через окно выпрыгнул во двор, не забыв аккуратно задернуть занавеску, чтобы отсутствие карты не сразу обнаружилось. Ему удалось незаметно пройти мимо часового, а дальше все было просто: карту он припрятал под камнем возле нужника, где она спокойно пролежала до сегодняшнего вечера. Все это заняло так мало времени, что Алексей успел прийти в хату, отведенную для писарей, раньше своих сослуживцев: те надумали среди ночи варить кашу в штабной кухне и, когда, наевшись, заявились домой, он уже спал. На допросе они единодушно подтвердили это, а один сукин сын даже сказал, что ему кажется, будто Алексей бросил работу раньше других: он, мол, всегда от нарядов увиливает. В результате пострадал только дежурный: его забрали в Особый отдел и держат до сих пор…
- Ото скачок! - одобрил Сева. - Мог бы еще дежурного пришить, чтоб я пропал!
- Шум поднимать! - возразил Алексей. - Так-то вернее.
- Значит, тебя никто не подозревает? - спросил Марков.
- Пока никто.
- Денька два переждем, чтобы улеглось, а после дам тебе еще заданьице. А сейчас иди, как бы не хватились.
Алексею следовало торопиться, но ему не хотелось уходить, ничего не выведав у шпионов.
Марков сам пришел ему на помощь.
- У тебя ночной пропуск? - спросил он.
- Да.
- Возьми с собой Севу. Надо карту доставить. Наткнетесь на патруль - отвлеки… Завтра заскочишь на почту, Дося скажет, что делать дальше.
- До утра не можешь дождаться, - заворчал Сева. - Обязательно гонять человека в дождь. Что, Дося не передаст?
- Молчи! - оборвал его Марков. - Вот тебе карта, спрячь. И скажи там, чтобы сейчас же отправили.
Дина проводила их до калитки. На прощанье она сказала, будто извиняясь:
- У нас еще все впереди, Алеша…