Теперь мы должны решить, куда нам идти в первую очередь, – сказал Трой утром следующего дня.

      – А чего тут решать? – удивился Атти. – Домой, конечно. В Голубую страну. Куда же ещё!

      – Я пойду с вами куда угодно, – заявил Втор Оран. – Но всё-таки мне тоже хочется поскорее вернуться в Голубую страну. Я надеюсь, что там наконец исполнится моё желание.

      Шеприк ничего не сказал и лишь вопросительно посмотрел на Троя.

      – Голубая страна подождёт, – сказал Трой. – А мы первым делом должны предупредить Мигунов и Железного Дровосека об опасности. Людоеды знают, что Бастинда растаяла. Им теперь ничто не помешает вернуться в Фиолетовую страну.

      – Тырлы-Пырлы без своей мамаши не посмеют напасть на Дровосека, – возразил Атти. Ему не давали покоя слова Карлака и он думал только о том, как бы поскорее разгадать тайну Кедра.

      – Зато они не побоятся напасть на Мигунов, – сказал Трой. – Забыл, как они нас поймали?

      Атти пришлось согласиться, что его брат прав.

      – Жаль только, что мы потеряем много времени. А Карлак велел нам поспешить.

      Но Трой был непреклонен:

      – Несколько дней ничего не решают. Мы не можем просто взять и уйти, словно мы здесь ни при чём! Ведь это из-за нас Мигунам грозит опасность! Людоеды вернутся в Фиолетовую страну и начнут ловить и жарить людей. И виноваты в этом будем мы!

      Атти покраснел. Ведь это именно он рассказал Ганзарре о Железном Дровосеке и о гибели Бастинды.

      – Я не виноват! – воскликнул он со слезами на глазах. – Меня Ганзарра заколдовала! И вообще, разве я против! Идём к Мигунам!

      – Друзья, не надо ссориться! – примиряюще сказал Втор Оран. – Давайте сделаем так. Вы пойдёте в Голубую страну, а я быстро доберусь до Железного Дровосека, предупрежу его, а потом догоню вас. Для меня не составит никакого труда пробежаться туда и обратно. Я могу идти даже ночью.

      Втор Оран готов был отправиться в путь без промедления, но друзья вдруг почувствовали, что им совсем не хочется расставаться с деревянным солдатом. С ним было так спокойно и надёжно, на него можно было положиться в трудную минуту и, кроме того, они по-настоящему сдружились с этим добрым и сильным деревянным человеком. Как же они пойдут одни по незнакомому и опасному краю? А вдруг Втор Оран не сумеет их догнать? А вдруг они сами заблудятся?

      – Нет уж, лучше пойдём все вместе, – протянул Атти. – По-моему, мы не должны разлучаться.

      Шеприк в спор не вмешивался, но когда его спросили, он обнял дровосеков за плечи и часто-часто заморгал, подражая Мигунам. Больше спорить было не о чем, и друзья тут же направились в сторону Фиолетовой страны.

      Мигунов они встретили уже под вечер, и произошло это неожиданно для всех. Из-за деревьев вдруг выступили три вооружённых человека в фиолетовых одеждах. Все они часто мигали, словно им запорошило пылью глаза.

      – Стойте! – сурово приказал один из Мигунов. – Кто вы такие? Зачем идёте в Фиолетовую страну?

      Мигуны выглядели очень воинственно. У них были железные шлемы, крепкие щиты и острые мечи.

      Трой шагнул вперёд.

      – Мы ваши друзья... – начал он, но Мигуны уже разглядели за его спиной деревянного солдата.

      – Дуболом! – раздался тревожный крик. – С ними дуболом Урфина Джюса! Это враги!

      В ту же секунду со всех сторон, из-за кустов и деревьев высыпали вооружённые Мигуны. Их было не больше дюжины, но друзьям показалось, что они столкнулись с настоящей армией.

      Несколько Мигунов во главе с командиром окружили Троя, Атти и Шеприка, направив на них свои мечи и копья. Все остальные дружно навалились на Втора Орана. Если бы деревянный солдат захотел, он раскидал бы нападавших одной рукой, но он не стал сопротивляться, чтобы ненароком кого-нибудь не ушибить. Маленькие воины сначала повалили его на землю, а затем крепко связали по рукам и ногам.

      – Ура! – вскричали торжествующие Мигуны. – Победа!

      Атти был возмущён до глубины души:

      – Мы им помочь хотели, а они вон как! – он схватился за топор, но Трой удержал его:

      – Подожди! Они же не знают, кто мы такие!

      – Мы знаем, кто вы такие! – возразил командир Мигунов. – Вы вражеские лазутчики и наши пленники!

      – Вы ошибаетесь! Сейчас мы вам всё объясним...

      – Вы обязательно нам всё объясните, но сначала мы отведём вас в наш лагерь. А чтобы вы не вздумали убежать, мы свяжем вам руки. Отберите у них топоры!

      Спустя несколько минут Мигуны повели связанных друзей в глубину леса. Деревянного солдата они несли на носилках. Втор Оран чувствовал себя очень неловко.

      – Вы надорвётесь, – уговаривал он Мигунов. – Я ужасно тяжёлый! Отпустите меня на землю, я сам могу идти! Я никуда не убегу, честное деревянное слово!

      Но Мигуны гордились своей победой и мужественно пыхтели, переволакивая тяжеленные носилки через овраги и буреломы.

      – Всё-таки очень плохо выглядеть злым! – сокрушался солдат. – Все неприятности случаются из-за моего ужасного лица! Как я уже от него устал! Хочу выглядеть добрым!

      Атти ругался вполголоса:

      – Не успели из одного плена убежать, как тут же в другой угодили, ба-гар-ра! Не нравится мне это!

      В лагере Мигунов уже знали о том, что произошло. Пленников подвели к костру. Деревянного солдата опустили на землю. Втор Оран с беспокойством поглядывал на близкое пламя.

      Командира Мигунов звали Фрабур.

      – Рассказывайте, зачем вы пробирались в Фиолетовую страну? – велел он суровым голосом.

      – Развяжите нас, пожалуйста, – сказал Трой. – Мы вам не враги. Мы идём к Железному Дровосеку, чтобы предупредить его об опасности.

      – О какой опасности вы говорите? – недоверчиво спросил Фрабур.

      – Об очень страшной опасности. Два ужасных Людоеда собираются отомстить Дровосеку за смерть своего брата.

      Мигуны очень удивились:

      – Вы тоже знаете о Людоедах?

      Друзья невесело рассмеялись:

      – Ещё бы нам о них не знать! Людоеды хотели зажарить нас и съесть, но нам в последний момент удалось убежать.

      Мигуны дружно содрогнулись и даже на несколько секунд перестали мигать.

      – Вы были в плену у Людоедов? Какой ужас!

      – Да, и нам только чудом удалось спастись. А теперь мы вновь в плену и опять связаны, – горько сказал Атти.

      – Но с вами дуболом Урфина. Почему у него злое лицо?

      – Потому что я ещё не успел получить доброе, – подал голос деревянный солдат.

      – Это наш друг Втор Оран, – пояснил Трой. – Он попал к Людоедам, дезертировав из армии Урфина Джюса. Он не хотел быть завоевателем. Он помог нам убежать и спас всех нас от людоедской сковородки. Не бойтесь его – у него злое лицо, но очень добрая душа.

      – Он добрый, – подтвердил Шеприк.

      Мигуны перестали хмуриться, опустили оружие и освободили друзей от верёвок.

      – Мы ещё слишком хорошо помним правление Энкина Фледа, – оправдывался Фрабур. – Вы уж на нас не сердитесь.

      – Да ладно, – отмахнулся Атти, хотя на самом деле он немного сердился. – Мы вас понимаем. С Людоедами надо держать ухо востро. И со всякими там предателями-завоевателями вроде Урфина, Фледа и нашего Кабра Гвина.

      Втор Оран, получив свободу, сразу отошёл от костра. А чтобы его свирепое лицо не пугало Мигунов, он старался смотреть в сторону.

      – Кто вам рассказал о Людоедах? – спросил Трой.

      – Когда-то, очень давно, они жили в нашей стране. Их прогнала Бастинда, и мы думали, что они все вымерли. Но несколько дней назад к нашему правителю Железному Дровосеку прилетел старый ворон. Он-то и предупредил Дровосека об опасности. Наш правитель тотчас же послал несколько вооруженных отрядов охранять границу Фиолетовой страны. Мы следим за тем, чтобы Людоеды не пробрались к нам и не натворили бед.

       – Это был ворон Карлак! – догадался Атти. – Правду говорят, что он очень мудрый. Обо всём позаботился. Он, наверное, уже улетел?

      – Да, он очень торопился вернуться в Голубую страну.

      – Почему же с вами нет Железного Дровосека? – спросил Трой.

      – Он охраняет дорогу, которая ведёт в столицу Фиолетовой страны. Но он приходил к нам вчера.

      – Жаль, что не удалось с ним встретиться, – вздохнул Трой.

      Тем временем наступила ночь. Мигуны угощали гостей, чем только могли, и старались им всячески угодить. Друзья сидели у костра и рассказывали о своих приключениях. Даже Шеприк не удержался и вставил несколько слов. Мигуны слушали с открытыми ртами. Они то ахали, то охали, то бледнели, то вздрагивали от страха.

      Фрабуру хотелось разузнать о Людоедах как можно больше. Услышав, что братцы вооружены деревянными дубинами и кухонными ножами, он пренебрежительно фыркнул:

      – В таком случае Людоеды нам не страшны! Десять смелых Мигунов без труда справятся с двумя толстыми негодяями.

      Трой, Атти и Шеприк лишь переглянулись. А Втор Оран сказал:

      – Мы должны вас предостеречь. Людоеды очень сильны и чрезвычайно опасны. Вы не победите их даже если вас будет в три раза больше.

      – Мы хорошо вооружены и мы умеем сражаться, – сказал Фрабур, похлопывая по висящему на поясе мечу. – По приказу Энкина Фледа наши кузнецы изготовили много оружия, и теперь оно нам пригодилось. Против наших мечей, копий и алебард Людоедам ни за что не устоять. Мы прогоним их или даже возьмём в плен!

      И все остальные Мигуны ещё сильнее замигали, подтверждая слова своего отважного командира.

      – Это хорошо, что вы такие смелые, но одной смелости мало, – сказал Трой. – Вы не видели Людоедов. Они злобные, свирепые и кровожадные. Стоит Людоеду один раз взмахнуть дубиной – и все ваши копья переломятся словно щепки.

      – А когда они закричат страшным голосом «Ба-гар-ра!», вы побросаете оружие и разбежитесь кто куда, – добавил Атти. – Знаете, как нам страшно было у них в плену! Ого-го! До сих пор внутри всё дрожит. Это же ЛЮ-ДО-ЕДЫ! Они людей по-настоящему едят!

      А Шеприк схватил вилку, страшно оскалился и бешено завращал глазами, изображая рассвирепевшего Тырла. У него это очень похоже  получилось, и Мигуны невольно поёжились от охватившего их страха.

      – Вот что я вам скажу, – вновь заговорил Втор Оран. – Если Людоеды появятся здесь, постарайтесь не попадаться им на глаза. И сразу отправляйте гонцов к Железному Дровосеку. Без его помощи вам братцев не одолеть.

      – А вы разве не поможете нам? – спросил Фрабур. – Разве вы не для этого к нам пришли?

      – Мы пришли предупредить вас об опасности, – сказал Трой. – Мы боялись, что Людоеды могут застать вас врасплох. Но теперь мы должны срочно вернуться в Голубую страну. Нас там ждёт очень важное дело.

      – Важнее победы над Людоедами? – поразились Мигуны. – Что же это за дело?

      Трой озадаченно почесал в затылке. Двумя словами тут не отделаешься. Впрочем, до утра было ещё далеко, и наши друзья поведали Мигунам всю историю с самого начала. У Мигунов ещё свежи были воспоминания о злой Бастинде и они хорошо понимали, как важно Жевунам избавиться от наследников Гингемы.

      Потом все угомонились и улеглись спать в шалашах. А Втор Оран вместе со стоящими на страже Мигунами помогал охранять границу Фиолетовой страны. Но в эту ночь непрошенные гости не появились. Вероятно, братцы ещё не пришли в себя после гибели мамаши.

 * * *

      Рано утром друзья засобирались в дорогу.

      – Не будем вас задерживать, – сказал Фрабур, прощаясь. – Надеюсь, что у вас всё будет хорошо. А в Голубую страну лучше всего возвращаться так же, как вы попали сюда – по Большой реке. Правда, на этот раз вам придётся плыть против течения, но всё равно это самый короткий и безопасный путь. До реки отсюда рукой подать, но вы всё-таки остерегайтесь: в наших лесах водится много хищных зверей. Если хотите, мы дадим вам оружие.

      – У меня есть оружие, – сказал Втор Оран.

      – А у нас есть топоры, – сказал Трой. – И нам больше ничего не нужно. Один Шеприк у нас не вооружён.

      Ни слова не говоря, Молчун похлопал по красивым кожаным ножнам, которые, как оказалось, уже висели у него на поясе. У Атти загорелись глаза:

      – Покажи!

      Довольный Шеприк обнажил меч. Острый клинок ослепительно сверкнул на солнце. Этот превосходный меч Шеприку подарил Мигун по имени Гран. Он славился среди прочих Мигунов как непревзойдённый кузнец и поразительно неразговорчивый человек. Случались дни, когда он не произносил и двух слов. Не исключено, что его предки были родом из Жёлтой страны. Грану по сердцу пришёлся  отважный Молчун, и он подарил ему свой самый лучший меч. Шеприк был на седьмом небе от счастья. Он то любовно поглаживал клинок, то принимался молча трясти руку Грана, благодаря его за щедрый дар.

      Мигуны показали друзьям самую короткую дорогу к реке и долго махали им вслед.

      – Счастливого пути! – кричали они. – Приходите в гости!

      – Спасибо за всё! – отвечали им друзья. – Берегите Железного Дровосека!

      А Шеприк с Граном ничего не кричали. Они молча обнялись на прощание и каждый подумал про себя, что они непременно встретятся когда-нибудь в более спокойные времена.

 * * *

      Нашим друзьям казалось, что самые страшные опасности остались позади. Но они не были бы так спокойны, если бы знали, что прошлой ночью их рассказ слышали не только Мигуны. Нашёлся ещё один, никем не замеченный, но очень внимательный слушатель. Это был противный летучий мыш Крылан.

        Все крысы, змеи и пауки Волшебной страны готовы были служить Кровожабу до последнего вздоха. Среди летучих мышей тоже нашлось немало предателей. Поэтому у Змея повсюду имелись помощники, лазутчики и шпионы. Одним из самых умелых шпионов по праву считался Крылан. Словно тень шнырял он тут и там, подслушивая, подглядывая и вынюхивая всё, что могло пригодиться Кровожабу или, наоборот, помешать ему. Это именно Крылан подслушивал в Столетнем дубе разговор дровосеков с Трещоткой. С тех пор он смертельно возненавидел маленьких Жевунов. Ушибленное крыло всё ещё болело, но летучий мыш не знал покоя. Это он выследил отважную овсянку, и когда по его приказу местные летучие мыши сбросили птичку на камни, он сам своими коготками разодрал письмо волшебницы Стелы на мелкие кусочки. И сейчас Крылан не случайно очутился в Фиолетовой стране. Он чувствовал, что вредные мальчишки могут причинить Кровожабу немало вреда, и он не ошибся.

      Притаившись в густых ветвях прямо над головами наших друзей, он старался не пропустить ни единого слова из их рассказа. То, что он услышал, перепугало его до смерти. Маленькие негодяи почти отыскали Магический Кедр! Нужно срочно предупредить Повелителя, чтобы враги не застали его врасплох!

      Ни секунды не медля, Крылан отправил двух летучих мышей в Голубую страну с важным донесением, а сам остался следить за мальчишками. Он решил сделать всё для того, чтобы помешать им вернуться домой. Он не сомневался, что сумеет придумать какую-нибудь гениальную пакость. Он её уже почти придумал.