Все участники международных отношений обязаны решать возникающие между ними споры мирными способами, дабы не подвергать угрозе мир и безопасность международного сообщества.

Институт мирного разрешения международных споров межотраслевой, так как его нормы содержатся в праве международной безопасности, в праве международных организаций, а также в праве ряда других отраслей международного права.

Источники института мирного разрешения международных споров:

1) Конвенция о мирном разрешении международных столкновений 1907 г.;

2) пересмотренный Общий акт о мирном разрешении международных споров 1928 г. (в редакции 1949 г.);

3) Устав ООН, уставы региональных организаций;

4) Декларация о принципах международного права 1970 г.;

5) заключительный акт СБСЕ 1975 г.;

6) итоговый документ Венской встречи 1989 г. и другие документы СБСЕ, а также обычаи. Государства – члены ООН приняли на себя обязательство «проводить мирными средствами, в согласии с принципами справедливости и международного права, улаживание и разрешение международных споров и ситуаций, которые могут привести к нарушению мира».

Декларация о принципах международного права 1979 г. указывает на то, что международные споры разрешаются на основании суверенитета государств в соответствии с принципом свободного выбора способов разрешения спора. Применение процедуры урегулирования спора или согласие на такую процедуру не должно рассматриваться как несовместимое с принципом суверенного равенства.

Механизм реализации принципа мирного разрешения международных споров существует в виде системы международно-правовых средств такого урегулирования.

В соответствии со ст. 33 Устава ООН стороны-государства, участвующие в любом споре, продолжение которого может угрожать поддержанию мира и безопасности, должны в первую очередь стремиться к разрешению спора посредством «переговоров, обследования, посредничества, примирения, арбитража, судебного разбирательства, обращения к региональным органам или соглашениям или иными мирными средствами по своему выбору». В поисках подобного урегулирования государства должны согласовывать такие средства, чтобы они соответствовали бы существу спора.

В приведенной выше статье Устава ООН названы почти все известные на сегодняшний день способы мирного разрешения споров. Не указаны только «добрые услуги». Некоторые мирные способы, получившие свое договорно-правовое оформление еще в XIX в., названы в ст. 33 по-другому. Так, под обследованием Устав ООН имеет в виду следственные комиссии, т. е. следственную процедуру, а под примирением – согласительные комиссии.

Мирные средства по мере развития в сфере разрешения споров постоянно изменяются. Они меняются в процессе исторического развития и особенностей соотношения сил на международной арене. Некоторые способы разрешения разногласий известны с древнейших времен – добрые услуги, посредничество и др. Другие получили развитие лишь в XIX в. – согласительная процедура, арбитраж. Третьи возникли лишь в последние 50 лет – международные суды, примирительные комиссии, разрешение споров с помощью международных организаций.