Люди, проживающие на территории государств – участников вооруженных конфликтов, подразделяются на две группы:

1) те, которые относятся к вооруженным силам (сами вооруженные силы и иные воинские формирования);

2) те, которые не относятся к вооруженным силам (гражданское население).

Международное право подразделяет участников на тех, которые принадлежат к вооруженным силам воюющих сторон, – сражающиеся (комбанаты), и не участвующих в сражениях (некомбанаты).

Комбанаты – люди, которые находятся в составе вооруженных сил воюющих сторон и непосредственно ведут боевые действия с оружием в руках. Если такое лицо попадает в плен, то оно приобретает статус военнопленного.

Некомбанаты – те лица, которые входят в состав вооруженных сил, но в боевых действиях, в отличие от комбанатов, не участвуют. Это – военнопленные юристы, духовенство и т. д. Некомбанаты могут иметь оружие, но исключительно в целях самозащиты. Если не-комбанаты начинают участвовать в боевых действиях, то они приобретают статус комбанатов.

Согласно Женевским конвенциям к комбанатам, относятся:

1) личный состав вооруженных сил;

2) лица, оказывающие помощь вооруженным силам, но участия в боевых действиях не принимающие;

3) личный состав движений сопротивления и партизанских формирований;

4) ополчение, добровольческие отряды – как входящие, так и не входящие в состав вооруженных сил воюющей стороны;

5) население, которое при приближении противника взялось за оружие, если они открыто носят оружие и соблюдают обычаи и правила ведения войны;

6) партизаны и бойцы национального сопротивления и национально-освободительных движений являются комбанатами, если они:

а) носят отличительные знаки;

б) открыто носят оружие и соблюдают правила и обычаи ведения боевых действий;

в) принадлежат к какому-либо военно-организационному отряду.

При попадании в плен члены партизанских отрядов признаются комбанатами, как и члены экипажей торговых и гражданских судов и самолетов, оказывающие помощь воюющим сторонам.

Кроме того, необходимо выделить таких участников вооруженных конфликтов, как разведчики, военные советники и инструкторы, наемники, а также добровольцы.

Разведчики – те участники вооруженных конфликтов, которые входят в состав воюющего государства, проникающие на территорию неприятеля с целью сбора сведений о нем для использования их своим государством. Их захват в плен влечет для них приобретение статуса военнопленного.

Военные советники и инструкторы – те лица, которые входят в состав вооруженных сил государства и в соответствии с международными соглашениями находятся в другом государстве для оказания военной помощи в освоении военной техники и обучении личного состава вооруженных сил.

Наемники не являются комбанатами. От наемников следует отличать добровольцев (волонтеров) – иностранных граждан, которые в силу своих убеждений поступают на службу в армию какой-либо воюющей стороны и включаются в состав вооруженной стороны, в интересах которой они выступают.