К средствам массовой информации относятся радиовещание, телевизионное вещание, распространение тиражированной печатной, звуковой и визуальной продукции (книги, газеты, журналы, грампластинки, компакт-диски, магнитофонные ленты, видеомагнитофонные пленки и т. д.).

Необходимость международного сотрудничества в области распространения массовой информации вызывается рядом факторов:

1) идеологическими интересами государства;

2) коммерческими интересами производителей средств массовой информации;

3) целесообразностью запрета некоторых идей и поощрения других идей, влияющих на формирование общественного мнения;

4) неизбежностью координации использования радиочастот для предотвращения взаимных радиопомех.

Источниками норм, касающихся содержания средств массовой информации, являются следующие международно-правовые акты:

1) Резолюция Генеральной Ассамблеи ООН от 3 ноября 1947 г.;

2) Международный пакт о гражданских и политических правах 1966 г.;

3) Женевская конвенция об использовании радиовещания в интересах мира 1936 г.;

4) Декларация ООН о недопустимости интервенции и вмешательства во внутренние дела государств 1982 г.;

5) Международная конвенция о ликвидации всех форм расовой дискриминации 1965 г.;

6) Международная конвенция о пресечении обращения порнографических изданий и торговли ими 1923 г.;

7) Декларация ООН о распространении среди молодежи идеалов мира, взаимного уважения и взаимопонимания между народами 1965 г.;

8) Декларация ЮНЕСКО об основных принципах, касающихся вклада средств массовой информации в укрепление мира и взаимного понимания, в развитие прав человека и в борьбу против расизма, апартеида и подстрекательства к войне, 1978 г.;

9) принципы использования государствами искусственных спутников Земли для международного непосредственного телевизионного вещания (одобрены резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН 37/92 от 10 декабря 1 982 г.).

Технические и коммерческие вопросы использования средств массовой информации на международном уровне регулируются следующими правовыми актами:

1) Международной конвенцией электросвязи 1991 г.;

2) Уставом Международного союза электросвязи, который вступил в силу 1 июля 1994 г.;

3) Соглашением об облегчении международных обменов визуальными и звуковыми материалами образовательного, научного и культурного характера, принятым в 1949 г. под эгидой ЮНЕСКО и вступившим в силу в 1954 г.;

4) Конвенция об обмене официальными изданиями и правительственными документами между государствами 1958 г.;

5) Женевская конвенция о международном праве опровержения 1948 г.;

6) Брюссельская конвенция о распространении несущих программы сигналов, передаваемых через спутники 1974 г., которая запрещает несанкционированное распространение для публики телевизионных программ, передаваемых через эти спутники, которые могут быть приняты в странах, для населения которых эти распространяемые передачи не предназначались.

Основной принцип, заключающийся в этих документах, – обеспечение свободы информации в рамках сотрудничества на базе заключенных соглашений.