Тим открыл глаза и удивился, что лежит на спине. Тим рывком сел. Перед ним находилось большое зеркало. Тим подошёл к нему. Отражение в зеркале имело хорошее телосложение. Мускулы бугрились там, где и должны бугриться. Но в то же время не выглядели чрезмерно развитыми. Тёмно-русые волосы светились здоровьем. Тим повернулся. На спине не осталось ни горба, ни шрамов, ни узоров из чёрных точек. Тим приблизился к зеркалу и встал на носки.

«Два метра точно есть. Вырос сантиметров на двадцать. Не так уж и много, – подумал Тим. – Да. Но почему я голый? И вообще, где я нахожусь?»

Он осмотрелся. Помещение представляло собой куб с рёбрами в пять метров. Тим потрогал стену. Монолитный красноватый материал отдавал холодом. Помимо кровати, в углу стояли стол и табурет. В противоположном углу душевая кабина и унитаз. На потолке висел квадратный светильник. Пол состоял из того же красно-бурого камня. Тим ощутил его холод. Ещё раз осмотревшись, он увидел на табурете стопку одежды. Тим надел майку и трусы. Затем надел мягкие штаны и куртку пастельных тонов. Под одеждой он нашёл носки и кроссовки.

– Мари! – мысленно позвал Тим.

Тишина, лишь чуть слышно гудел светильник на потолке. Тим подошёл к стене и принялся рассматривать более подробно. Знаний по геологии хватило, чтобы понять: это гранит.

– Это гранит, – сказал голос, искажённый электроникой.

– Где Мари? – спросил Тим.

– Вопросы здесь задаю я, – ответил голос.

– Пока я не узнаю, где Мари, я не собираюсь отвечать ни на какие вопросы! – выкрикнул Тим в потолок. Ему показалось, что голос идёт оттуда.

– Хорошо, – сказал голос. – Скажу, но лишь для того, чтобы склонить вас к сотрудничеству. Мари находится в таком же каменном мешке. И, что касается нашего сотрудничества… Учтите, вы находитесь внутри невероятно толстого слоя гранита. В это место вас телепортировали. И выбраться отсюда можно исключительно с помощью телепортации. Так же доставляется пища. Компьютеры и механизмы телепорта имеют многоступенчатые цепи. То есть, мой голос вы слышите не через один передатчик, а через несколько. Один передатчик передаёт сигнал другому, и так много раз. Поверьте, я отдаю себе отчёт, с кем имею дело. И я знаю ваши возможности.

– Кто вы? – спросил Тим.

Молчание затянулось, Тим решил, что ему не ответят. Но вот голос послышался вновь:

– Я размышлял над вашим вопросом. И решил назваться. Думаю, так мы лучше поймём друг друга.

В динамике на потолке зашипело, и другой голос торжественно произнёс:

– Его светлость Джон Эферкинс, герцог Антарский! Прошу обращаться и вести себя с его светлостью подобающе, – в хриплом басе Тим слышал угрозу.

– Здесь, я считаю, стоит прерваться, – самодовольно сказал герцог. – Отдохните, подумайте. Скоро мы продолжим наше общение.

С тихим шипением на столе появилась посуда. Тим собирался швырнуть тарелки на пол. Но, подумав, решил, что так не поможет ни себе, ни Мари. Блюда готовил настоящий профессионал. Изысканный вкус и такая же сервировка явно предназначались для знатоков.

Тим с удовольствием покушал. Запив сытную трапезу бокалом белого вина, Тим принялся ходить по своей темнице.

– Герцог сказал, что камера находится в толстом слое гранита, – рассуждал Тим. – Судя по всему, так оно и есть. Мои новые способности здесь совершенно беспомощны. Я абсолютно ничего не слышу и не вижу. Я не могу дотянуться до мыслей ни одного человека. Даже до Мари не могу. Электронику я чувствую, но воздействовать тоже не могу. Похоже, герцог сказал правду. Остаётся только тянуть время, чтобы найти выход. Но это понимают и мои тюремщики.

Попробую с другого конца. Герцог Антарский. Значит, я нахожусь в Империи. В Империю входит десяток планет. Или чуть больше. Кажется, это всё, что я знаю об Империи. Но если со мной говорит герцог, то в остальной Империи про меня не знают. На этом можно сыграть. Хотя нет, герцог, каким бы могуществом ни обладал, не в состоянии выследить и захватить нас. Здесь наверняка задействован ресурс всей Империи. Может, не всей, а только части. Насколько я помню, в Империи до сих пор идут междоусобные войны. Это опять ничего мне не даёт.

Тима охватила паника. Он разозлился на себя. И злость продолжала расти чёрной волной. Тим встряхнул головой и лёг на кровать. Он накрылся с головой, чтобы свет не мешал, и заставил себя уснуть.

Тим проснулся за секунду до того, как на столе появились тарелки. Тим с удовольствием позавтракал. Затем принял душ. Он ещё вытирался полотенцем, когда послышался знакомый голос:

– Здравствуйте, Тим.

– Здравствуйте, ваша светлость.

– Надеюсь, вы хорошо выспались?

– Да, спасибо. Не сочтите за строптивость, но прежде чем мы перейдём к делам… Понимаете, мне бы хотелось увидеть Мари. Дело в том, что мы очень привязаны друг к другу.

– Ну что ж, это мне понятно. Я не вижу технических трудностей. И смогу выполнить вашу просьбу. Тем более что Мари просила о том же. Сейчас она записывает видеоролик для вас. Вы также сможете записать послание. А я обязуюсь сыграть роль почтальона. Это вас устраивает?

– Вполне.

– Отлично! – воскликнул герцог. – В таком случае я расскажу, что уже знаю о вас. А вы дополните мой рассказ. Итак… Несколько недель назад вы, на борту судна «Старатель», высадились на необитаемую планету. Там вас инфицировал неизвестный организм. Вы узнали секрет молодости и получили другие сверхвозможности: телепатия, телекинез, способность трансформироваться. Осознав свои новые свойства, вы пустились в бега. Предположу, что вы собирались захватить власть на какой-нибудь планете. Или на всех планетах. Вам легко удавалось водить за нос спецслужбы Земной Федерации. Но с носителями благородной крови такие фокусы не пройдут! – голос герцога сорвался на крик. – И вот вы здесь, – уже спокойно закончил герцог.

– Секрет молодости? Трансформации? Планы по захвату? – удивился Тим.

– Оставим ваши планы. Теперь это не столь важно. Мы обсудим это позже. А вот трансформации – свершившийся факт! У меня есть доказательства!

– Не могли бы вы пояснить? – сказал Тим.

– Не могли бы вы пояснить, кто?!

– Прошу прощения. Ваша светлость, не могли бы вы пояснить, что вы понимаете под трансформациями.

– Пояснить?! Охотно! Я имею в виду, как вы превращаетесь в осьминогов!

– Чушь! – в тон герцогу выкрикнул Тим. – Ни в кого мы превращаться не можем! Просто внушали людям, что они видят осьминога!

– Но этих людей проверяли специальными методами. Они клялись, что видели осьминога. Они не могли лгать!

– Послушайте, ваша светлость. Это, по меньшей мере, антинаучно, – ответил Тим. – Если бы я мог превратиться в осьминога, я превратился бы в него и спрятался в унитазе.

Герцог долго молчал. Тим посчитал, что беседа закончена. Но в динамике зашуршало, и усталый голос сказал:

– У меня нет оснований вам не доверять. Пока нет. Сейчас мы прервёмся. В связи с тем, что вы сказали, мне придётся пересмотреть свою стратегию. Отдыхайте.

Чтобы привести мысли в порядок, Тим принялся расхаживать по своей тюрьме. Во время разговора Тим пытался просканировать собеседника. Иногда ему казалось, что он вот-вот сможет взять его под контроль, но в последний момент контакт срывался.

После обеда Тим продолжил размышлять над тем, как освободиться, но мысли о Мари мешали. Кончилось тем, что Тим запретил себе думать о ней. Он поужинал и лёг спать.

Тим проснулся с тяжёлой головой. Он успел принять душ, когда на столике зазвенела посуда. Поверх вазы с фруктами лежал планшет. На рабочем столе находилась только одна папка с видео. Съёмка велась сверху. Мари стояла посередине точной копии камеры, где находился Тим. Ролик шёл не больше трёх минут. Мари улыбалась и заверяла Тима, что она в порядке. Тим смотрел и с трудом узнавал Мари. Высокая, стройная, белокурая девушка с ангельскими чертами лица уверенно и вместе с тем грациозно шагала по гранитному полу. Но вот видеокамера приблизила лицо, и Тим увидел голубые глаза. Глаза его прежней Мари. Что-то привлекло внимание Тима, и он по-другому взглянул на Мари. Тим отчётливо вспомнил разговор в рубке «Старателя». Сразу после того, как Мари освободилась от семени.

– Мари, ты молодец! Как ты смогла вложить информацию в этот файл?! – подумал Тим.

Тим попытался дотянуться до Мари, но опять не вышло. От планшета запахло палёной электроникой, из корпуса появилась струйка дыма. Тим отложил планшет и принялся завтракать.

– Здравствуйте, Тим, – сказал герцог.

– Здравствуйте, ваша светлость.

– Я выполнил вашу просьбу. Теперь вы готовы сотрудничать?

– Но я тоже хотел отправить Мари сообщение, – сказал Тим.

– Вас записывали, когда вы смотрели видео с посланием Мари. Ей уже передали ролик. Я бы хотел перейти к делам. Видите ли, дело в том, что я не являюсь на сто процентов самостоятельной фигурой в нашем общении. У меня есть кураторы. Так вот, я вынужден подчиниться. Дело в том, что с сегодняшнего дня в вашей камере не обновляется воздух. Те, кому я подчиняюсь, считают, что это подвигнет вас форсировать события, чтобы быстрее выбраться. Мне очень жаль, что приходится так поступать, но у меня нет выбора.

– Я понял. Так что же вы от меня хотите? – спросил Тим.

– Для начала, поведайте свою версию произошедшего. Как можно подробней.

Тим рассказал всё, что знал. Он решил ничего не скрывать. Рассказ занял полтора часа. Когда он закончил, то ожидал какой-то реакции от собеседника. Но тот молчал. Тим так и не понял, когда герцог перестал слушать. Тим принялся обдумывать то, что передала Мари. На столике появился ужин. Тим съел его чисто автоматически. После ужина, чтобы не вызывать подозрений, Тим лёг в кровать. Натянув одеяло на голову, он притворился спящим.

– Что же она хотела сказать? – думал Тим. – Надо вспомнить тот разговор. До мельчайших подробностей.

Тим отбросил одеяло. Герцог сказал правду. Кислорода в камере действительно стало меньше. Дышалось с трудом, но дискомфорта пока не ощущалось. Усилием воли Тим заставил себя успокоиться. Дыхание выровнялось и стало ритмичным. Мысли обрели ясность. Тим начал вспоминать. Они висели на орбите планеты «Ковчега 15». Мари что-то делала с радаром. Она что-то сказала.

– Нет, не так, – размышлял Тим. – Что конкретно она сказала? Она сказала, что им больше не нужны технические приспособления. Она сказала, что всё, что нам нужно есть в нас самих.

– Мне нужно выбраться отсюда и найти Мари, – прошептал Тим.

Мысли понеслись с бешеной скоростью. Тиму показалось, что он размножился. И множество его копий ищет решение проблемы. Один Тим размышлял над тем, как заставить работать телепорт на себя. Чтобы он вместе с пустыми тарелками забрал и его. Другой клон думал о том, как подчинить герцога. Третий решал, как выбраться на волю, пробив толщу гранита. Тим удивился этому клону и пожелал ему удачи.

Неожиданно Тим объединился со своими копиями. Решение взорвалось в голове. Он минуту лежал, пытаясь поверить в то, что теорию можно воплотить в жизнь.

На столике звякнула посуда. Тим вскочил с кровати, но мысленно одёрнул себя. Уже спокойно он подошёл к столику и сел на табурет. Очевидно, вместе с кислородом герцог решил уменьшить и рацион. На столе стоял гранёный стакан с водой, а поверх горбушка тёмного хлеба.

– Похоже, кормить меня больше не собираются, – подумал Тим. – А мне больше и не надо.

Тим выпил воду и принялся жевать хлеб. Покончив с этим, он остался сидеть на табурете, не сводя глаз со стакана.

Время растянулось и замедлилось. Тим понял, что пора действовать. В стене появилось вращающееся пятно. Тим мог его видеть, но не обычным зрением, а применив новые способности. Стакан начал распадаться на атомы, превращаясь в туман. Этот туман, красиво извиваясь, потянулся к пятну в стене.

– Мне такого прохода мало, – подумал Тим.

Тим проследил поток атомов и нащупал компьютер, что активировал телепорт. Первые частички стакана уже закончили переход и начали выстраиваться в структуру стекла. Компьютер откликнулся на приказ Тима и увеличил подачу мощности. Пятно на стене выросло в диаметре. Его центр провалился внутрь. Тим отшвырнул стол и шагнул в тоннель. Тим насчитал семь шагов, как тоннель закончился в пещере.

– Всего-то семь метров, – вслух сказал Тим. – Пожалуй, я бы смог разрушить эту стену.

Чёрные грани телепорта сливались с темнотой пещеры. Освещённой оставалась только приёмная ниша, где стоял стакан. Время вновь замедлилось, Тим понял, что нужно спешить. Сознание разбилось на клоны, и те принялись изучать новую обстановку. Оказалось, что эта пещера лишь промежуточное звено в цепи транспортировки. Как только стакан принял исходную форму, то начался другой переход. Тим мысленно нащупал следующий телепорт и установил связь. Второй тоннель имел протяжённость почти двадцать метров и вывел Тима в ещё одну пещеру.