Израненных бойцов прижали к стене и методично добивали. Солдаты потеряли режим сверхскорости. Боеприпасы давно кончились. Тим задумался. Он понял, что режим сверхскорости можно форсировать. Роботы не стояли совсем уж неподвижно. Но когда Тим напрягся, их движения сильно замедлились. Тим посчитал, что самый надёжный способ расправиться с противником – оторвать голову. Что он и сделал.

Когда Тим вернулся в обычное течение времени, безголовые туловища ещё стояли. Через секунду они синхронно рухнули на палубу. Уцелевшие «Вепри» облегчённо вздохнули. Они опасливо выбирались из-за баррикады из костюмов погибших товарищей, где ещё находились тела. Тим увидел сгорбленную фигуру Джона. Он прижимал к груди руку и обнимал другой.

– Джон! Что с тобой? – спросил Тим.

– Руку повредили, – прошипел Джон. Он выглядел бледным, а по лицу катились крупные капли пота. – Этих тварей слишком много. Я попытался помочь ребятам, но помощь потребовалась самому.

– Потерпи немного, – сказал Тим.

Би передала командование Тиму и отправилась в медотсек сопровождать Джона.

– Адмирал, доложите обстановку, – сказал Тим.

– Противник разбит. Отдельные суда и целые группы дезертируют с поля боя. Командование Земного флота прилагает усилия, чтобы перегруппироваться, но пока безуспешно.

– Скажите, адмирал, а почему они не выходят из астероидного пояса? Это же очевидное решение.

– Не для них, ваша светлость. Если выйдут из пояса, то потеряют нас. Командование Земного флота вынуждено вести бой. На тех условиях, что мы навязали.

– Что ж, – сказал Тим. – Мы с самого начала не собирались уничтожать Земной флот. Мы хотели остановить преследование, чтобы заняться своими делами. Я считаю…

– Ваша светлость! – сказал офицер за пультом. – Срочное сообщение от Её величества!

Центральный монитор заполнило изображение Би. Она посмотрела на Тима тревожными, полными слёз глазами, и сказала:

– Тим, с Джоном что-то случилось. Когда его положили в медбокс, он потерял сознание. Я попыталась дотянуться до него. Но в его разуме только образ Штормовой. Я не чувствую его. Он умер? Тим?!

– Он жив, – сказал Тим. – Я хорошо его слышу. Это семя. Оно выбрало планету. Оно хочет попасть на Штормовую.

– Что делать, Тим? – нижняя губа Би задрожала, она из последних сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

– Что делать, понятно, – сказал Тим. – Надо срочно доставить Джона на Штормовую, иначе семя навредит ему. Вопрос, как это сделать?

– Тим, придумай что-нибудь, – Би умоляюще посмотрела на Тима.

– В общем-то, выход один, – сказал Тим. – Необходимо действовать малыми силами. Группу легко обнаружат и организуют перехват. Адмирал, я правильно понимаю?

– Совершенно правильно, – ответил адмирал.

– Яцек, как там «Вепри»? – спросил Тим.

– Каждый из них ранен. Но если немного подлатать, то полтора десятка смогут как-то действовать.

– Мари, ты поможешь?

– Что ты задумал? – спросила Мари.

Тим махнул Яцеку, чтобы он подошёл. Наклонившись к Мари, сказал:

– Я хочу, чтобы «Космические вепри» взяли на абордаж судно Земного флота. Так мы сможем добраться до Штормовой скрытно.

– Здорово! – сказал Яцек.

– Мари, мне нужно, чтобы ты помогла бойцам, – сказал Тим.

– Конечно, – согласилась Мари. – Но я отправлюсь с тобой!

– Но Мари…

– Здесь нечего обсуждать!

– Адмирал, подготовьте рейдер. На борту должно поместиться два десятка пассажиров, – сказал Тим.

В медотсеке бойцов с лёгкими ранениям уложили на кушетки. Мари переходила от одного солдата к другому. Казалось, она ничего не делает. Подходит к раненому, смотрит в глаза и идёт дальше. Но Тим видел, сколько энергии Мари тратит на это. Мари закончила обход, тяжело опустилась в кресло и закрыла глаза. Тим встал рядом. Мари вздрогнула и, открыв глаза, сказала:

– Тим! Не смей! Неизвестно, что нас ждёт. Тебе понадобится много сил.

– Мари, ты ужасно выглядишь, – сказал Тим.

– Мне нужно отдохнуть. Через час я восстановлюсь.

На причальной палубе царила суматоха. Рейдер модернизировали в срочном порядке. Вместо артиллерийского контейнера на судне монтировали абордажное оборудование. Из-под палубы выдвигались инструменты. В разные стороны летели искры от алмазных резаков и сварочных аппаратов.

– Капитан Рон, – представился молодой человек. – Рейдер готов!

– Спасибо, – сказал Тим. – Как только мы погрузимся, можно отчаливать.

Первыми на борт поднялись «Космические вепри». Исцеление Мари сотворило настоящее чудо. Ещё час назад они лежали и, сжав зубы, терпели боль. Теперь же шутили и толкались, будто собирались на увеселительную прогулку.

Следом за солдатами в рейдер затолкали медбокс с Джоном. Вокруг аппарата суетились медики. Би не отходила от саркофага ни на шаг. Прозрачный колпак позволял видеть бледное лицо Джона. Последним по трапу поднялся Тим. Он шёл медленно, потому что вёл под руку Мари. Она посмотрела на Тима и вяло улыбнулась. Тим и сам видел, что Мари уже лучше, но продолжал беспокоиться.

Тим оставил Мари на попечение медиков, а сам занял кресло наблюдателя в рубке. Рядом в такое же кресло сел Яцек. Он ещё возился с ремнями, а рейдер уже выплыл в ворота причальной палубы.

Рейдер пробирался между астероидами. База данных позволяла капитану вовремя совершать нужные манёвры. Судно двигалось на приличной скорости. Разгром Земного флота продолжался. Капитан выбрал обходной маршрут. Вскоре районы, где проходили самые интенсивные бои, остались позади. Капитан оседлал один из астероидов. Обзорные мониторы показывали необычные картины. В поле зрения попадали участки каменистой поверхности, но при этом звёздное небо двигалось с большой скоростью.

– Есть метка на радаре, – доложил капитан Рон. – Федерал. Ага, малый ракетный крейсер. Нет! Штабное судно! Без сопровождения, странно.

– Ничего странного, – сказал Яцек. – Солдаты бьются на поле боя, а генералы драпают.

– Похоже, так и есть. Судно движется курсом на выход из пояса.

– Это подойдёт? – спросил Тим.

– Более чем, – ответил Яцек. – Судно хорошо вооружено. Имеет мощные двигатели. Наверняка комфортабельное.

– Ну, комфорт нам ни к чему, – сказал Тим.

– Комфорт ни к чему, – согласился Яцек. – А вот прочность такого судна пригодится. Штормовая – планетка ещё та.

– Раз так, берём, – сказал Тим. – Капитан, постарайтесь как можно дольше оставаться незамеченным.

Рейдер верхом на астероиде сближался с федералом. Капитан дал максимальное увеличение.

– Не боевое судно, а прогулочная яхта, – сказал капитан. – И название «Фелиция», смех! Ага. Засекли. Ну, теперь держитесь, придётся повертеться.

Рейдер взревел двигателями. Астероид резко ушёл вниз. Гравитационные компенсаторы погасили перегрузки, но не все. Неприятные ощущения терзали внутренности. Тим усилием воли подавил спазмы. Ему осталось только пожалеть людей, которые не могли этого сделать. Штабное судно выстрелило целый рой ракет.

– Они что, от страха мозги потеряли?! – весело сказал капитан. – Зенитными ракетами по рейдеру.

Словно услышав капитана, федерал выдал серию противокорабельных ракет.

– Ну вот! Другое дело! – одобрил капитан.

Рейдер ответил противоракетным залпом и резко сменил курс. Со штабного судна огрызнулись веером бластерных лучей. Рейдер ответил тем же. Но, в отличие от федерала, его выстрелы достигли цели. Большинство лучей, коснувшись корпуса, срикошетило и унеслось в космос. Но несколько выстрелов достигли корпуса под правильным углом, на броне появились малиновые пятна.

– Эй! Полегче! – сказал Тим. – Он нужен целым.

– Виноват, ваша светлость, – ответил капитан. – Похоже, что у капитана от страха мозги в кисель превратились. Не может увернуться от простой атаки.

– Вероятно, у капитана слишком много советников.

Капитан Рон рассмеялся и принялся за пилотаж. Изображения на мониторах несколько раз поменяли верх с низом. Тим потерял счёт времени, но вот капитан крикнул:

– Готовность две минуты! Яцек просил на подходе стукнуть федерала бронёй! Он говорит, это производит нужный психологический эффект.

– Только не перестарайся…

– Да помню я, помню! – воскликнул капитан Рон.

Федерал продолжал палить непонятно куда. Имперский рейдер увёртывался от прямых попаданий. Лучи рикошетили от брони и, не причиняя вреда, улетали в космос. «Фелиция» приближалась. На мониторах появилось изображение. Судно имело белоснежный корпус в виде сплющенной сферы. Два изящных киля несли мощные двигатели. По дизайнерским изыскам судно не уступало челноку Би. По сравнению с «Фелицией», рейдер имперцев походил на кирпич. Острые углы, рубленые грани, всё строго функционально.

От соприкосновения сверкнули защитные поля судов. Значит, вести огонь больше нельзя, иначе пострадаешь от собственных выстрелов. Мощный толчок сотряс рейдер. Тим больно прикусил язык. Приборная панель расцвела красными мигающими огоньками.

Когда Тим добрался до переходной трубы, в броне федерала прожгли с десяток отверстий. Мощные бластеры откатились назад. Два бойца вставили в отверстия серые цилиндры взрывчатки.

– Все назад! – скомандовал Яцек.

Тима чуть не сбили с ног. Но вовремя заметили и поддержали. Взрыв прозвучал как-то глухо и совсем не страшно. Солдаты ринулись в дым. Сразу же послышались выстрелы. Автоматные очереди заглушались визгом бластеров. Тим услышал крики в горошине связного устройства.

– Назад! Парни, назад! Это штурмовые роботы! – Тим узнал голос Яцека.

В переходной трубе дым ещё не рассеялся. Тим изменил режим зрения и двинулся вперёд. Подойдя к пролому в броне, он осторожно выглянул наружу. Пролом выходил в короткий коридор. Слева и справа от пролома затаились «Вепри». Они осторожно выглядывали из-за углов. Перед самым проломом лежали двое «Вепрей». Тим дотронулся до сознания ближайшего бойца, но ответа не получил.

– Огонь! – крикнул Яцек.

Визг бластеров в замкнутом пространстве давил на уши. Тим непроизвольно замедлил время. Он стоял, удивлённо озираясь по сторонам. Из-за угла прилетели гранаты. Тим смог разобрать буквы маркировки на заострённых цилиндрах. Гранаты ударились в стену и брызнули поражающими элементами. Стальные иглы заполнили объём коридора. Тим укрылся в переходной трубе. Но одна игла, отскочив от стены, попала в бронежилет. В полумраке Тим не заметил её, и очень удивился, когда что-то стало колоть в живот. Тим выдернул иглу и со злостью отшвырнул. Тим снова шагнул на палубу вражеского судна. Два бойца тащили под мышки третьего. Прозрачное забрало заливала кровь. На палубе кровь смешивалась с гидравлической жидкостью костюма, образуя бурую субстанцию.

Время опять замедлилось. Наступила тишина. Лишь светильники на потолке натужно гудели. Даже при замедленном времени, часть стены слишком быстро сдвинулась в сторону. Пять угловатых фигур медленно поднимали стволы. Серая броня бликовала, делая очертания размытыми. Нагрудный панцирь украшала голова хищной птицы. Пока Тим рассматривал эмблему, бластеры заняли горизонтальное положение. С накопителей сорвались красноватые лучи. Тим тупо смотрел, как из стволов выползают призрачные цилиндры. Тим упал на палубу и откатился. Вышел из сверхскорости и закричал во всю силу:

– Здесь враг!!!

В стену, где секунду назад стоял Тим, ударили пять лучей. Брызнули искры. Тим метнулся в переходной рукав. «Вепри», что притащили убитого, схватились за оружие. Но поздно. Пришельцы выстрелили почти синхронно. Один из «Вепрей» бросился на палубу, но луч бластера лизнул по шлему. В падении «Вепрь» швырнул сюрикен. Второму повезло меньше. Три луча пробили броню на груди насквозь. Боец упал. По броне побежали ломаные разряды. Конечности судорожно задёргались.

Сюрикен воткнулся в плечевую пластину. Солдат хотел рассмотреть, что его ударило, и чуть повернул корпус. Этим движением, стволом бластера, он сбил товарища. Тот упал на другого. В узком коридоре образовалась куча-мала. «Вепрь» вскочил на ноги и выдал серию из подствольника. От взрывов задрожали переборки. Волны вибрации накладывались друг на друга, отчего внутренности неприятно щекотало. Гранаты закончились, и солдат принялся опустошать магазин. Короткими очередями он стрелял в облако дыма. Сразу два луча ударили из этого облака и прошили «Вепря». Солдат упал на колени. Опершись рукой о палубу, он пытался сохранить вертикальное положение. Из контейнера на спине полезла ракета. Она почти легла на плечо, когда красный луч разбил забрало, и «Вепрь» упал ничком.

Из-за угла выбежало двое «Вепрей». Переход заполнился бластерными лучами. Несколько лучей ударилось в чёрную броню. «Вепри» попятились. Укрывшись за углом, они лишь изредка отстреливались.

В переходной рукав ввалились трое вражеских солдат. Двигались они неуклюже. Очевидно, сервоприводы костюмов получили повреждения. Тим перешёл на сверхскорость и прижался к стене. Лазутчики добрались до имперского рейдера, сняли объёмистые рюкзаки и принялись устанавливать время на детонаторах. Тим убил их со злостью. Это напугало его. Но Тим решил разобраться с эмоциями позже.

Тим выглянул в пролом. Двое в серых доспехах успешно держали оборону. Им приходилось отражать атаки с двух концов перехода, но они справлялись. Сверкнул бластерный луч, из-за угла вывалился «Вепрь». Его тут же втянули обратно, но он успел получить ещё один луч. Унимая клокотавшую ярость, Тим глубоко вздохнул и шагнул в переход. Тим вырвал бластер из рук чужака и расстрелял солдат. Из-за угла выглянул Яцек.

– Тим!!! Что так долго?!! – крикнул он.

Тим не успел ответить, в горошине приёмного устройства раздался насмешливый голос:

– Ну что, поросята! Не ожидали такого приёма?! Вы крепко влипли. Лучше сдавайтесь сразу. Со своей стороны, гарантирую справедливый суд Земной Федерации. В противном случае не гарантирую ничего.

– Ты кто такой?! – спросил Яцек.

– Правильный вопрос. Я полковник Саймон. В моём подчинении тридцать бойцов отряда «Скопа».

В эфире пронёсся удивлённый шёпот. «Вепри» открыли забрала, чтобы посмотреть друг другу в глаза.

– Что за «Скопа»? – спросил Тим.

– Специальный кадровый отряд противодействия абордажу, – уныло сказал Яцек. – Если их и в самом деле взвод, нам конец.

– Тим, – мысленный шёпот Мари находился на границе восприятия. – Эта «Фелиция» настоящая ловушка. Переходы заминированы. Есть множество замаскированных дверей. Датчики имеют высокую чувствительность. Я думаю, ждали именно нас. Ты не сможешь пройти на сверхскорости. Они продублировали управляющие цепи. Я не смогла вмешаться в работу компьютеров. Как только программа фиксирует вмешательство, то отключается. В работу включается другой компьютер. Пока я разбираюсь с ним, он фиксирует вмешательство и тоже отключается. Но считать информацию удалось. Думаю, что ничего не упустила. Вот план.

– Хорошие новости. Спасибо, Мари, – сказал Тим.

– Что за хорошие новости? – спросил Яцек. Тим задумавшись, поблагодарил Мари вслух.

– Мари скачала план ловушек, – ответил Тим.

– Это радует, – сказал Яцек.

– Так что, поросята, сдаёмся? – прозвучал насмешливый голос.

– Дай нам время подумать, – попросил Яцек.

– Минута, – сказал полковник.

Яцек откинул крышку планшетного компьютера. Тим касаясь пальцем сенсорной панели, указал ловушки.

– Яцек, твои люди могут освободить костюмы от бойцов? – спросил Тим.

– На это потребуется около часа. Ребята погибли, когда действовали нейросвязи, костюмы считают, что они ещё живы. Час, не меньше. Что ты задумал?

– Я хотел использовать костюмы для прохождения ловушек. Я могу заставить костюмы двигаться без людей.

– Я думаю, ребята захотели бы помочь нам и после смерти.

«Вепри» одобрительно загудели.

– Минута прошла, – сказал полковник.

– Мы идём, – ответил Яцек, дождавшись кивка Тима.

– Выходите по одному, с правого конца коридора. Выходите с поднятыми руками и без оружия.

Костюм у проломанного борта вздрогнул. Жужжа сервоприводами, он встал на опоры.

– Тим! Забрало! – крикнул Яцек.

Забрало захлопнулось, скрыв под пластиком мёртвые глаза. Бойцы прижались к стенам, пропуская костюм. Тот, прихрамывая, прошагал мимо и повернул за угол.

– Руки!!! – крикнул полковник. Тим поднял руки костюма. – Тише! Иди тише!

Яцек показал Тиму компьютер. Тим кивнул. Костюм ударил ногой в стену. В месте удара появился пролом. Федералы открыли шквальный огонь. Костюм присел на корточки и обхватил ноги руками. Кувыркнувшись вперёд, он покатился. От него отлетали куски брони и части оборудования. Костюм почти докатился до перекрёстка, когда реактивная граната разнесла его на мелкие кусочки. Коридор затянуло густым дымом. Тим отправил в бой второго погибшего бойца.

– Яцек! Выступаем! – крикнул Тим.

– Ты и ты, охраняйте пролом! Остальные за мной! – скомандовал Яцек.

Федералы опомнились от близкого взрыва. Бластерные лучи сплошным потоком понеслись по коридору. Костюм, повинуясь командам Тима, остановился за проломом. Из контейнера на спине поползла труба реактивного гранатомёта. Она легла на плечо, и тут же последовал выстрел. Заполняя коридор дымом, граната полетела на врага. Пока костюм вёл перестрелку, «Вепри», укрываясь за ним, забежали в дыру в стене.

– Командир, у меня повреждена центральная гидравлическая магистраль, – виновато сказал один из бойцов.

– Значит, остаёшься здесь и прикрываешь с тыла, – ответил Яцек. – Остальные вперёд.

Костюм побежал по коридору.

– Тим! Стой! – крикнул Яцек.

Тим начал тормозить, но понял, что не успевает. Он почувствовал, как стальная рука схватила за специальную петлю на бронежилете. Предназначенная для того, чтобы вытаскивать раненых бойцов, петля выдержала вес Тима. Какое-то время он висел в воздухе, двигая ногами. Костюм сделал ещё один шаг. Из стен и потолка появились параллельные красные лучи. Пролетев сквозь красные энергетические прутья, костюм грудой дымящихся кубиков упал на палубу. Запахло горелой плотью.

– Направо! – крикнул Яцек.

Яцек добежал до середины перехода. Остановился, бросил короткий взгляд на планшет на предплечье. Ударив ногой, вышиб дверь. Яцек вбежал в отсек.

– К бою! – крикнул Яцек.

«Вепри», перевернув мебель, готовили укрытия. В бластерах закончились заряды. Их отбросили. Из заплечных чехлов бойцы выдёргивали штурмовые винтовки. Магазины встали в приёмные коробки, клацнули затворы. Грянули выстрелы, на дорогой ковролин посыпались дымящиеся гильзы.

– Тим! Нас только пятеро! Против взвода «Скопы» нам не устоять! У тебя десять минут! – сказал Яцек.

Тим хорошо запомнил схему Мари. Он быстро нашёл рубки. Тим перешёл в сверхскоростной режим. За пультами сидели операторы. Напротив стены мониторов находилось возвышение с десятком кресел. Кресла занимали военные. В мундирах разных цветов, они походили друг на друга как братья-близнецы. Как один тучные и розовощёкие. Тим выбрал офицера с самым большим количеством медалей. Он вытащил из кобуры оружие и удивлённо замер. В руках оказался револьвер с барабаном и шестью патронами. Тим вернулся в обычное течение времени. Поднял револьвер вверх и выстрелил. Офицеры, как один, вздрогнули от испуга. Тим приставил ствол к виску офицера и сказал:

– Прикажи, чтобы не двигались. Иначе голову снесу.

– Не двигаться!!! – взвизгнул адмирал.

– Теперь дай команду компьютеру, чтобы подчинялся только мне.

– Но это невозможно, – дрожащим голосом сказал офицер. – Для этого два моих заместителя должны дополнить пароль.

– Они здесь? – спросил Тим.

– Здесь, – адмирал покосился направо. – Но они не скажут. Им выгодно, если вы убьёте меня.

– Ладно, называй свою часть пароля, я что-нибудь придумаю.

Адмирал громко произнёс цифры. Тим перешёл в режим сверхскорости и заглянул в сознания других офицеров. Чем больше Тим узнавал этих людей, тем сильнее хотел их пристрелить. Забравшись наверх по служебной лестнице, за каждым тянулась череда преступлений, включая и убийства. Но своего Тим добился. Когда адмирал закончил говорить, Тим дополнил пароль нужными цифрами.

– Компьютер, – позвал Тим.

– Обращайтесь ко мне Фелиция, – ответил компьютер женским голосом.

– Фелиция, заблокируй бойцов «Скопы» в коридоре и подключи меня к внутренней связи.

Тим видел на мониторе, как дверные створки, выскочившие из стен, заперли в коридоре людей в бликующих костюмах.

– Яцек! Ты меня слышишь? – спросил Тим.

Один из мониторов показал группу «Вепрей». Двое лежали без движений. Трое держали винтовки. Забрало одного из бойцов скользнуло вверх. Тим увидел мокрое лицо Яцека.

– Яцек, судно под контролем, двигай в рубку. – Яцек на мониторе кивнул.

Через минуту Яцек, громыхая опорами, ворвался в рубку. За ним вошли два бойца.

– Вот это улов! – воскликнул Яцек, увидев офицеров. – Что с ними делать?

– Посади в спасательные капсулы и пусть проваливают, – ответил Тим. – Команду и обслуживающий персонал тоже. В системе полно судов Федерации, их скоро подберут.

Солдаты вытолкали гомонящих адмиралов из рубки. Вскоре судно задрожало от толчков стартующих спасательных капсул.

– Что ты собираешься делать со «Скопой»? – спросил Яцек.

– Отпустить, – ответил Тим.

– Их нельзя отпускать! Они опасны! Из пятнадцати «Вепрей» выжило шестеро!

– Я понимаю тебя, – сказал Тим. – Но наших бойцов не вернуть. Их смерть позволила нам победить. – Яцек махнул рукой и вышел из рубки.

– Фелиция, громкую связь, – сказал Тим. – Полковник, вы слышите меня?

Монитор показал тёмный коридор, вдоль стен сидели люди в боевых костюмах. Один из них встал и посмотрел вверх. Тим увидел худощавого мужчину со следами оспин на лице.

– Полковник, я собираюсь высадить вас на одно из разбитых судов. Мне не нужны пассажиры. Отправить вас на спасательных капсулах я не могу, офицеры забрали все. По моей команде сложите оружие и двигайтесь к шлюзовой камере. Учтите, если что-то пойдёт не так, я вышвырну вашу компанию в космос. Дайте знать, если поняли меня. – Мужчина на мониторе поднял руку.

Отряд «Скопа» высадили на корвет Земной Федерации. Ракетный залп повредил ходовую установку. Починить её не представлялось возможным. Эту информацию Мари узнала из бортового компьютера корвета. Системы жизнеобеспечения функционировали исправно. Экипаж дожидался, когда бой в поясе астероидов закончится и начнут работать ремонтные бригады. По команде Тима солдаты перешли через стыковочную трубу. Только после этого в рубке «Фелиции» появился Яцек. Он сел рядом с Мари и старался не смотреть на Тима.