До Штормовой добрались без происшествий. Управлением трофейного судна занимался экипаж рейдера. Капитан рейдера остался на своём судне. Он сопровождал «Фелицию» на случай, если встретятся суда имперского флота.

Изображение Штормовой заполнило центральный монитор. Планета походила на отшлифованный агатовый шар. Мощные облачные фронты вытягивались вдоль параллелей. Граница между ними хорошо просматривалась невооружённым глазом. Облачные массивы имели разные цвета.

– Фелиция, как нам опуститься на поверхность планеты? – спросил Тим.

– Посадка невозможна, – тут же ответил компьютер.

– Почему? – спросил Тим.

– Скорость воздушных масс столь велика, что безопасная посадка невозможна.

– Надо найти циклон и сесть в центр, – сказала Мари.

– Циклонов в атмосфере не обнаружено, – сказала Фелиция.

– Значит, надо сделать, – сказала Мари. – У нас мало времени, – добавила она, повернувшись к Тиму.

– Фелиция, рассчитай мощность взрывного устройства, необходимого для образования циклона.

Компьютер молчал несколько минут, затем сказал:

– Двести мегатонн необходимо и достаточно.

– На борту имеется что-то подобное? – спросил Тим.

– Чтобы получить заданную мощность, надо соединить боеголовки всех ракет.

Яцек с бойцами занялись изготовлением бомбы. Тим остался в рубке изучать планету.

– Фелиция, расскажи про Штормовую, – попросил Тим.

– Планета земной группы. В наличии имеются все необходимые элементы для зарождения жизни. Но климат препятствует этому.

– Скажи, растение сможет выжить там? – спросил Тим.

– Это исключено. Слишком мало кислорода. Вода только в атмосфере.

– Перед тем, как потерять сознание, Джон три раза повторил название этой планеты, – сказала незаметно вошедшая Би.

– Как он? – спросил Тим.

– Без изменений, – ответила Би.

– Мы делаем всё возможное.

– Я знаю, – сказала Би. – Я пришла узнать, нужна ли моя помощь.

– Думаю, помощь потребуется, – сказал Тим.

– Не пытайся придумать мне занятие, – грустно сказала Би.

– Нам необходимо рассчитать точку, куда сбросить бомбу, чтобы образовался циклон. Боюсь, что наших с Мари сил не хватит.

Мари вскоре вернулась. Они развернули кресла лицом друг к другу и, взявшись за руки, закрыли глаза. Разумы Тима и Мари слились воедино без проблем. Разум Би сопротивлялся. Тим воспринимал Би как маленькую девочку, убегающую от чёрной клубящейся тучи.

– Би, успокойся, – сказал Тим. – Это неопасно.

От слов Тима стало ещё хуже. Маленькая девочка с заплаканными глазами бросилась прочь. В темноте сверкали только её голые пятки.

– Ваше величество, вы не могли бы нам помочь? – холодно спросила Мари.

Это подействовало. Маленькая девочка в один миг превратилась в императрицу, восседающую на троне.

– Что я должна сделать? – дрожащим голосом спросила Би.

– Сейчас мы сидим в креслах, взявшись за руки, – сказала Мари. – То же самое надо сделать и здесь. Объединить разумы – не значит пустить чужое сознание в сокровенные мысли. Объединение означает, что мы решаем одну проблему. Но здесь, в этом пространстве.

Вместо императрицы в сознании Тима появилась Би в космическом скафандре. Би взялась за протянутые руки.

– Вот и хорошо, – сказала Мари. – Перед нами стоит вопрос. Куда сбросить бомбу мощностью двести мегатонн, чтобы в атмосфере Штормовой появилась воронка циклона?

Объединённое сознание дотянулось до бортового компьютера. Тим перестал отличать мысли Би от своих. Решение сложной проблемы не оставляло места для страха и недоверия. Тим не чувствовал различий между разумами. Ему казалось, что он рассуждает сам с собой, изредка сверяясь с банком компьютерных данных. Наконец трёхмерная модель планеты показала, как после взрыва образуется гигантская воронка циклона. Тим открыл глаза.

– Капитан, долго мы отсутствовали? – спросил Тим.

– Но вы находились в рубке! – удивился капитан.

– Я засекла время, – ответила Би. – Мы сидели с закрытыми глазами меньше двух минут.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Мари.

– Выжата, как лимон, – ответила Би. – Но это приятная усталость. Спасибо, вы опять мне помогли.

– Мы ещё ничего не сделали, – ответил Тим.

Связка боеголовок вошла в атмосферу в расчётной точке. Тим следил за экраном. После взрыва долго ничего не происходило. Но вот пряди сплошного облачного потока начали закручиваться. Сначала медленно, затем быстрее и быстрее.

– На модели циклон выглядел гораздо меньше, – сказал Тим.

– Да, – согласилась Мари. – Где-то мы просчитались. Циклон в треть полушария нам не нужен. Капитан, вы сможете посадить судно в центр циклона?

– В такой зрачок можно хоть линкор опустить! – ответил капитан.

Мониторы потухли. А компьютеры не смогли интерполировать изображение. Слишком много пришлось бы обрабатывать данных.

Посадка проходила в штатном режиме. Немного поболтало у самой поверхности, но в пределах допустимого.

– Мы в сотне метров над поверхностью, – сказал капитан. – Куда мне двигаться?

– Дайте изображение, – попросил Тим.

Мониторы взорвались красками. Красные и чёрные цвета всех оттенков ударили по глазам.

– Прошу прощения, – сказал капитан. – Я не догадался включить светофильтры.

– Что это?! – спросила Мари.

– Это скалы, – ответил Тим.

– Скалы?!

– Поверь мне, я геолог. Это скалы, но сильно выветренные.

– Это похоже на пластилин!

– Согласен, очень похоже. Очевидно, ветра сгладили острые углы, от этого камни и выглядят неестественно обтекаемыми.

– А эти полосы?!

– А что полосы? Обычные геологические пласты. Только находятся они в таких вот сглаженных формах. Отсутствие почвы и других слоёв, состоящих из мелких частиц, придаёт пейзажу вид искусственного.

– Ваша светлость! Прошу прощения! Приборы фиксируют работу пространственного портала! – сказал капитан.

– Вот и направление, – сказал Тим.

«Фелицию» бросило в сторону. Приборная панель замигала красным. Завыла сирена. Офицеры приникли к мониторам.

– Капитан, что происходит?! – выкрикнула сквозь сирену Мари.

– Мы вышли из центра циклона!

– Держите судно ближе к поверхности! – крикнул Тим. – И отключите сирену!

Сирену отключили, и выкрик Тима получился оглушительным. Пилот лихорадочно задёргал джойстиком. Судно провалилось вниз. Теперь оно летело в нескольких метрах от поверхности, маневрируя между высокими скалами невероятных форм и цветов.

– Мы не можем играть в эту игру долго! – сказал капитан. – «Фелиция» космическое судно, а не скутер!

– Справа! Каньон! – крикнул Тим.

– Я ничего не вижу!

– Поверьте мне на слово! Он там есть!!!

«Фелиция» заложила вираж. Порывы ветра били с разных сторон. Каким-то чудом экипаж избегал столкновений со скалами и поверхностью. Пропасть под судном разверзлась внезапно. Пилот сменил курс. От резкого поворота взвыли гравитационные компенсаторы. На секунду чудовищная перегрузка сковала тела людей. Но пилот справился с управлением. Судно неслось по узкому каньону. Отвесные стены в опасной близости мелькали рядом с бортами, но автоматика судна справлялась. Экипаж взорвался восторженными криками. Офицеры хлопали по плечам пилота, тот улыбался и краснел до пунцового цвета лица.

– Это не каньон, – сказал Тим. – Это тектоническая трещина. И совсем недавняя, по геологическим меркам.

– Ваша светлость, я не знаю, какая разница между каньоном и трещиной, но здесь нет ветра. И мы летим в нужном направлении! – сказал капитан.

Трещина расширилась. «Фелиция» перестала рыскать, движение выровнялось. Лишь изредка порывы ветра пытались сбить судно с курса. Но их силы не хватало для этого.

– Капитан, сбавьте скорость, – сказал Тим. – Мы приближаемся.

Смазанные очертания превратились в нагромождение камней. Скорость уменьшилась настолько, что стало возможным разглядеть отдельные булыжники. Трещина закончилась тупиком. «Фелиция» мягко опустилась на грунт.

– Радар показывает, что за стеной находится обширная полость, – сказал капитан. – В этом месте. – Капитан указал на монитор. – Самая тонкая стена. Около тридцати метров. Прикажите выстрелить?

– Стрелять нельзя, – раздался хриплый голос от входа.

– Джон!!! – воскликнула Мари. – Ты как здесь оказался?!

– Пришёл, – Джон упал животом на спинку кресла. Он долго ёрзал, пытаясь устроиться удобней. – Я ещё могу ходить. Стрелять нельзя. Да и незачем. Там есть проход.

К скафандру Джона прикрепили антигравитационный пояс. Мари взяла его за руку и потянула к каменистому склону.

– Я выглядел так же? – мысленно спросил Тим.

Мари кивнула в ответ. Джону стало хуже. Он обильно потел и часто терял сознание. Хриплое дыхание забивало эфир. Но связь не отключали. Джон указывал направление.

Тим шёл впереди, за ним Би. Сзади Мари толкала Джона. Он парил в метре над поверхностью. Мари приходилось соблюдать осторожность, чтобы её подопечный не ударился о камни. Джон находился в полубессознательном состоянии. Изредка он приходил в себя. Сквозь хриплое дыхание слышалось его «направо» или «налево». Следуя указаниям Джона, они поднимались по крутому склону. Тим зашёл за валун. Он сразу увидел чёрный овал. Свет фонаря высветил узкий проход.

– Джон, нам сюда? – спросил Тим.

Джон не ответил. Тим решил спускаться. Ширины тоннеля хватало, чтобы прошёл человек в скафандре.

– Тим, это естественная полость или искусственная? – спросила Мари.

– Не могу ответить, – сказал Тим. – Следов инструментов не видно. Мы петляем, но движемся в одном направлении.

Тим осмотрелся. Вокруг по-прежнему бугрились камни, но луч нашлемного фонаря улетел вверх. Через несколько шагов в валунах, что тянулись по бокам, появились промежутки, в них луч света исчезал.

– Тим, выключи фонарь, – попросила Мари.

Наступила темнота. Тим изменил зрение. Вокруг светились краски всех цветов радуги. Фосфоресцирующий свет исходил от лишайников, что покрывали пол, стены и далёкий свод пещеры.

– Как там Джон? – спросил Тим.

– Всё так же, – ответила Мари.

– Значит, мы ещё не пришли, – сказал Тим.

Счётчик шагов показал число «пять тысяч», когда Джон хриплым голосом сказал, что это место подойдёт. Фосфоресцирующие мхи тонкими ворсинками доставали до колен. Появились кустики непонятно чего, но светящиеся таким же светом. Мерцанье стен, как и свода пещеры, давно исчезло. Вероятно, слабый свет не мог преодолеть большое расстояние. Рядом находился водоём. Тим не сразу понял, что это вода. Сначала он подумал, что на этом участке не растёт светящийся мох. Направив луч на пятно, увидел отражение. Чёрная неподвижная вода казалась замёрзшей. По её поверхности не пробегала даже слабая рябь.

– Помогите раздеть его, – голос Мари вернул Тима к реальности.

Они освободили Джона от скафандра. Приходилось следить, чтобы маска с трубками не отошла. Термометр на внешней панели скафандра показывал плюс пятнадцать градусов Цельсия. Достаточно тепло, чтобы не навредить обнажённому человеческому телу. Джон лежал на боку, спереди его поддерживали Би и Мари. Тим стоял на коленях сзади. Уродливый нарост на спине Джона пришёл в движение. Он дёргался, будто внутри кто-то шевелился. Тим испытывал отвращение от этого зрелища, но не мог отвести взгляда. Джона затрясло. Тело покрылось крупными каплями пота. Отвратительный узор на коже извивался, создавая иллюзию движения. Нарост треснул точно по тонкой чёрной полоске посередине. Наружу хлынула бурая жидкость. Тим почувствовал, как к горлу подступил комок. Вместе с жидкостью наружу вывалилась бурая масса. Она активно извивалась, ввинчиваясь в почву. Через секунду она исчезла. На спине Джона не осталось и следа. Узоры исчезли. Только чистая неповреждённая кожа.

– Надо одеть его, – сказал Тим.

– Уже всё?!! – Би недоверчиво посмотрела на Тима.

– Всё, – буркнул Тим.

– Ты уверен?

– На сто процентов.

Электроника скафандра показала, что Джон сильно утомлён. Требовался только сон.

– Ну что, возвращаемся? – спросил Тим.

– Давайте уйдём отсюда, – сказала Мари. – От этого места мурашки по коже. Би, пойдём. Би!

Би замерла у кромки воды. Тим ощутил тревогу Мари. Они положили Джона на каменистый грунт и двинулись к Би. До неё оставалась пара метров, когда поверхность воды засветилась и вспыхнула, как солнце.

Тим открыл глаза. Забрало шлема тут же затемнилось. Тим одним движением вскочил на ноги. Вокруг шумела роща молодых деревьев. Изумрудная трава и белоснежные стволы с горизонтальными чёрточками хорошо гармонировали друг с другом.

– Это берёзы? – подумал Тим.

– Очень похоже, – сказала Мари.

Тим вздрогнул и обернулся. Мари стояла с открытым забралом и улыбалась.

– Что ты делаешь?! – испугался Тим.

– Успокойся, – сказала Мари. – Зелёный индикатор слева внизу забрала. Видишь? Он означает, что атмосфера благоприятна для человека. А воздух здесь замечательный.

Тим открыл забрало. Воздух действительно имел приятный запах. Тим вдохнул полной грудью.

– Мы на Земле? – спросил Тим.

– Вряд ли на Земле сохранилось что-то подобное. А сила тяжести восемьдесят пять процентов от земной.

Тим услышал треск. Он посмотрел за спину Мари. Би ползла по-пластунски. Уродливый горб качался из стороны в сторону.

– Би! – воскликнула Мари. – Куда ты?!

Би не ответила. Тим попытался нащупать сознание, но не получилось. Тим и Мари подхватили Би под руки и двинулись в том направлении, куда она ползла.

В роще деревьев с белыми стволами подлесок отсутствовал, озерцо увидели издалека. В отличие от водоёма в пещере, на дне этого озера просматривался даже самый маленький камушек. Казалось, серебристые рыбки, прыснувшие от берега, парят в воздухе.

– Живая и мёртвая вода, – сказала Мари.

– Что? – не понял Тим.

– Ничего! Быстрее! Помоги снять скафандр!

Тим придерживал Би за плечи, и ему опять пришлось наблюдать выход семени. При хорошем освещении семя выглядело ещё ужасней. Клубок извивающихся призрачных нитей скрывал что-то внутри. Когда нити упали на почву, то принялись ввинчиваться, унося то, что спрятано внутри. Наконец Би перестала вздрагивать и кричать.

По сравнению с Джоном, Би выглядела миниатюрной. Тим и Мари быстро загрузили её в скафандр. Тим собирался спросить Мари, что делать дальше. Но вода в озере забурлила, и яркая вспышка ударила по глазам. Они оказались в пещере с фосфоресцирующими мхами.

– Я так понимаю, мне придётся тащить обоих? – спросил Тим.

– Я помогу тебе, – ответила Мари. – Думаю, можно как-то использовать гравитационный пояс Джона.

Мари соорудила из снаряжения скафандра волокушу, прикрепила пояс и уложила Джона, а сверху Би. Тим поворчал и потащил волокушу.