«Фелиция» вывалилась из гиперпространства. Тактический монитор прыснул разноцветными метками. На орбите Трона находилось до сотни судов. И лишь половина имела синий цвет, цвет имперского флота.
– Капитан, что здесь происходит? – спросил Тим.
– Как только я это выясню, сразу доложу, – ответил капитан. – Сейчас я пытаюсь убедить руководство флота, что мы сами не враги.
– Капитан, дайте связь с адмиралом.
Тим повернулся. В проёме стояла Би. Опёршись на руку Джона, она выглядела бледной, но полной сил. Би сильно изменилась. Теперь, когда не приходилось сутулиться, рост Би увеличился. Она почти догнала Мари. Черты лица остались прежними, но морщины на коже исчезли, и она стала гладкой.
– Как ты себя чувствуешь? – мысленно спросила Мари.
– Я чувствую себя другим человеком, – так же ответила Би, и её глаза сверкнули.
– Ваше величество, адмирал на связи, – сказал капитан поклонившись.
– Адмирал, представьтесь, – сказала Би.
Выражение лица адмирала постепенно менялось. Презрительно поджатые губы расплылись в угодливой улыбке. Адмирал сахарным голосом сказал:
– Ваш нижайший слуга, адмирал имперского космического флота, барон Зехершмельц.
– Доложите обстановку, – сказала Би.
Адмирал дождался, когда Джон усадит Би в кресло, и начал доклад:
– Ваше величество, на данный момент в системе Трона находится шестьдесят три судна. Это суда Земного флота. Начиная от корветов и заканчивая средним авианесущим крейсером. Суда прибыли за час до вашего появления. Эскадрой руководит некий полковник Саймон. Он заявил, что желает сдаться империи и служить под знаменем герцога Антарского! В знак доброй воли он передаёт империи эти суда!
– Так в чём проблема? – устало спросила Би.
– Проблема в том, что этот болван хочет сдаться исключительно его светлости Тиму Антарскому.
– Так объясните, что герцог являлся регентом. И что теперь вся полнота власти вернулась ко мне.
– Но, Ваше величество, до этого момента я сам не знал, что вы возвращаете власть. А его светлость пропал без вести в астероидном поясе!
– Хорошо. Барон, я вижу, что вы сделали всё, что могли. Организуйте мне связь с полковником. Как там его…
– Саймон, Ваше величество! – отрапортовал адмирал громким голосом, отчего Би поморщилась.
Через минуту лицо адмирала на центральном мониторе сменила вытянутая физиономия со следами оспин.
– Её величество Беатрис Первая Великая, – торжественно произнёс капитан «Фелиции».
– Полковник Саймон, – буркнуло изображение на мониторе.
– Послушайте, полковник, – холодно произнесла Би, – объясните, что вы здесь делаете. И, пожалуйста, сделайте это как можно короче, я очень устала.
– После разгрома, командование доложило на Землю, что во время учений в поясе астероидов флот попал под воздействие природной аномалии. А имперский флот воспользовался этим и напал. В общем, здесь собрались те, кого объявили погибшими.
– То, что чиновники Федерации ни в грош не ставят жизни своих граждан, известно давно. Этот факт достоин сожаления. Но вы не ответили на вопрос, – сказала Би.
– Ваше величество, мне, и таким, как я, некуда идти. Нас списали со счетов. Для Земной Федерации нас не существует. Со всеми вытекающими последствиями. Я решил привести людей, которые доверились мне, на службу империи. Я считал, что империей руководит Тим…
– Его светлость герцог Антарский, – поправила Би.
– Прошу прощения, Ваше величество, – смутившись, сказал полковник. – Я не очень разбираюсь в иерархии империи. В общем, мы готовы присягнуть на верность империи.
– Я подумаю, что можно сделать для вас, – сказала Би. – Но учтите, я не приму присягу у всех вас скопом! Без разбора! Каждый из вас пройдёт проверку контрразведкой. И только после одобрения этой службы, я приму присягу у каждого лично. Вы понимаете меня, полковник?
– Так точно, Ваше величество!
– Это всё? – надменно спросила Би.
– Ваше величество, у меня, как у командира отряда «Скопа», просьба. Если это возможно, разумеется. Не могли бы вы позволить нам служить под знаменем герцога Антарского?
– Чем же вам так понравился этот герцог?
– Понимаете, Ваше величество, мы давно знакомы. Я знаю Ти… его светлость как человека порядочного. Он одержал победу в честном бою. Мы оказались в его власти. Но его светлость не стал расправляться с нами, а отпустил. Хотя я знаю, как относятся «Космические вепри» к «Скопе», ведь мы их заклятые враги. В общем, его светлость поступил нелогично, он сохранил нам жизнь. И мы чувствуем себя обязанными…
– В моей империи это называется благородство, – ответила Би. – Я подумаю и над этим.
– Ну что же, давайте прощаться? – сказал Тим.
– Почему же прощаться? – удивилась Би. – Мы скоро увидимся. Вы не успеете соскучиться. Мне доложили, что вы затеяли на Антаре грандиозное строительство.
– Ваше величество, как всегда, в курсе того, что происходит в империи, – усмехнулся Тим.
– Конечно, это ведь моя империя. В пределах своего герцогства вы можете поступать, как пожелаете. Но я обязана контролировать всё.
– Я понимаю, – сказал Тим.
– Как только сможете, прилетайте на Антар, – сказала Мари. – Нам есть, что обсудить.
– Обязательно, – сказала Би. – Как только разберусь с текучкой, сразу же навещу вас.
– Обещаешь?! – спросила Мари.
– Слово императрицы, – ответила Би.
– Би, «Скопу» нужно отослать прямо сейчас, и как можно дальше. Иначе, я за своих «Вепрей» не ручаюсь, – сказал Джон.
– Да, пусть убираются, – согласилась Би. – Вместе с полковником. Неприятный тип. Имя у него какое-то собачье.
– Тим, ты сможешь забрать их прямо сейчас? – спросил Джон.
– Конечно, смогу, – ответил Тим. – «Фелиция» достаточно вместительное судно. Я планирую использовать его для официальных полётов.
– Тогда до встречи, – сказала Би.
Две пары обнялись и прижались головами. Так они постояли несколько минут, пугая экипаж «Фелиции». Би и Джон отбыли на императорском челноке.
– Когда мы обнимались, я почувствовала, насколько Би многогранная личность, – сказала Мари. – В ней сочетается и коварство, и добро. Она постоянно мечется между крайностями. Но к нам относится хорошо, и это радует.
– Да, приятно иметь влиятельных друзей, – согласился Тим. – Но теперь мы больше, чем друзья. Мы даже больше, чем семья.
– Кто же мы? – спросила Мари.
– Я думаю, мы – новая раса.