Окраина Соэрро встретила нас почти позабытыми звуками. Дети играли в мяч неподалёку, хотя увидев нас, вышедших из огненной воронки они на мгновение замерли. С другого концы улицы к нам спешил Риат. Кэйл так и не отпускал моей руки, а увидев его притянул к себе, нежно касаясь своими губами моих. Я почувствовала как тёплые потоки магии стали наполнять моё тело, восполняя истощённый магический резерв.

Совсем близко я услышала рык, полный угрозы и отчаяния. Вспомнив о словах принцессы, что это её мужчина попросил взять меня с собой, а мою поездку планировал именно Риат, я решила отомстить. Прижавшись чуть ближе к Кэйлу, я обвила его шею руками и ответила на поцелуй. Мужчина чуть вздрогнул от неожиданности, но быстро принял правила игры. Его ладони скользнули на мою талию, нежно обнимая. Кажется, Риат вышел из ступора. Резкий рывок и я оказываюсь за его спиной. Теперь он стоит между мной и Кэйлом.

Пока они гипнотизировали друг друга взглядом, я быстро почистила память своей семьи, стерев из неё лицо Кэйла. Им незачем владеть такой информацией. Чуть спохватившись, я сделала тоже самое с мальчишками, которые больше не гоняли мяч, а просто с интересом смотрели на нас. В их памяти, чуть жёсткое лицо мужчины стало маской из мрака. Занимаясь чисткой памяти я полностью игнорировала разборки, что разворачивались посреди улицы — это не моё дело.

Подав знак Алхи, я повела их к знакомому мне дому, что я выкупила месяц назад, для личных нужд. Я собиралась его сдавать, но как оказалось, ему есть лучшее применение. Мужчины столь увлечённые своим спором даже не заметили нашего ухода.

— Кэрри, что это было? — Алхи стал рядом со мной, явно собираясь добраться до истины. — Что за мужчина был с тобой и почему Лорд так отреагировал на ваш поцелуй?

— Братишка, я тебе ещё некоторое время назад дала понять, мои личные отношения, это мои личные отношения и тебя они не касаются.

— Но ты моя младшая сестра и я должен о тебе заботиться!

— Сестра? — Мама подошла ближе. Видимо, до этого она вслушивалась в наш разговор. — Кэрри? Доченька, это правда ты?

— Да мам, — я бросила ответ через плечо. Эта чужая женщина с массой детишек помимо меня, совсем не воспринималась матерью. Даже Марика и Миранда больше усилий и времени вложили в моё воспитание, не говоря о бабушке.

— Но твои волосы! Кожа.

— Мам, я была на задании, а это требовало другого облика.

Я на секунду замерла, понимая, что в чем то она права. Накинула морок, своего привычного вида. Чёрные пряди упали на плечи, кудряшки распрямились, а молочно белая кожа снова покрылась загаром. Даже обидно, что я столько времени потратила на перевоплощение, чтобы сбежать оттуда всего через два дня.

— Ой, а тётя изменилась, — пискнула одна из моих сестёр.

Уже в привычном облике я вошла в дом. Как и до моего отъезда, он нуждался в ремонте, но с тем ужасом, где они раньше жили не сравнить. Двухэтажное каменное строение с небольшим но очень симпатичным куском земли очень неплохо смотрелось на фона лачуги, где раньше жила мама. С помощью лёгкого бытового заклинания, я избавилась от пыли и грязи, что собрались на всех поверхностях, пока меня не было.

— Вы будете жить здесь, — спокойно сказала я, мысленно отмечая ту мебель, которую стоит заменить.

Работая на Кэйла весь год, я смогла собрать неплохое состояние. Марика почти полностью обеспечивала моё существование, да и тратить деньги было не на что. Одежду я доставала из зеркала, а в еде была неприхотлива.

— Но как же так! Это же такой большой дом! Наверное снимать дорого будет! — почти бессвязно затараторила мама.

— Мама, не говори глупостей. Это мой дом.

Удивилась не только мама. Алхи растеряно подбирал челюсть с пола. Ведь он за почти три года так и не смог собрать достойной суммы. Пьянки, гулянки, распутные девы. Все это дорого стоит, а деньги просто струились через пальцы. Нет, я не считала его сбережения, но я не раз видела его вдрызг пьяным, возвращаясь с очередного задания.

— Но… а как же ты? — что они сделали с моей мамой? Весёлой смеющейся оптимистичной мамой. Она до дрожи боялась поверить, что все кончилось.

— У меня есть где жить. Мне ещё обучение заканчивать, а это было просто вложением средств. Тут нужно многое отремонтировать, но на мой взгляд дом весьма не плох, — я ещё раз обвела прихожую взглядом. — На первом этаже кухня, прихожая, гостинная и кабинет. На втором четыре спальни и две ванных комнаты.

— Кэрри, доченька, это слишком хорошо для нас. Может что-то попроще?

Я разозлилась. Я предлагаю им достойные условия для жизни, а она просит чего похуже? Идиотизм.

— Мама, ты хочешь, чтобы я снесла этот дом и построила тут лачугу, на подобии той, в которой мы вас нашли? В конце концов, у тебя шестеро детей и ещё одним ты беременна.

— Я не беременна, — мама схватилась за едва округлившийся животик.

— Поверь мне, запах беременности я не перепутаю ни с чем, — я тяжело вздохнула, направляясь к дивану. — Итого, у тебя как минимум четверо детей, которых ещё нужно ставить на ноги.

— Но, — она попыталась возразить, но я её перебила.

— Никаких но. Ты без профессии, без способа заработать деньги. У меня их достаточно и я в них на данный момент не особо нуждаюсь, да и заработать ещё всегда могу, — я повернулась к юной девчушке. — Пойдём, нам нужно пройтись по магазинам. Алхи, помоги маме устроиться. Полотенца и банные халаты в кладовке, избавьтесь от лохмотьев, мы принесём новую одежду.

Маме я не доверяла брать что либо на себя. Мне показалось, что она творческая натура, совершенно не предназначенная для жизни в реальном мире.

— Тебя как зовут, сестрёнка? — я повернулась к юной копии мамы.

— Юлиана, — смущено ответила девушка.

— Есть ли у тебя какие-то интересы по жизни?

— Это как? — удивилась девушка.

— Понятно, вопрос снят, — не сладко ей жилось. Совсем не сладко. По сравнению с ней, у меня было не детство, а прогулка по парку.

* * *

Закончив с покупками, мы возвращались домой. Два плечистых амбала шли за нами и несли огромные тюки с одеждой, игрушками и прочими мелочами жизни. Ещё двое за ними, несли пищевые припасы. Семья большая, всех нужно кормить, а ещё и сделать запасы на потом. Навещать я их буду не часто, сомневаюсь, что они смогут заработать достаточно, чтобы купить все что нужно сами.

Забавно. Я не испытывала великого счастья от вновь обретённой мамы, а к ней в придачу огромного количества братиков и сестёр. Мне не захотелось сразу нянчится с младшими и узнавать как дела у старших. Мне даже имена из были не особо интересны. Я чувствовала, что теперь помимо Алхи, я должна ещё и приглядывать за большой семьёй, ибо по-другому они просто не выживут. Я понимаю, что мама скорее всего не виновата, в том, как сложилась её жизнь, но я привыкла к тому, что моя мать мертва. А ещё, что они бросили меня и брата много лет назад. Наверно, я циничная стерва, но уж какая есть.

В доме с момента нашего ухода ничего не изменилось, только мамино лицо опухло от слез, а дети все ещё ходили грязные и немытые. Самый маленький сидел в углу и тихо плакал, пока взрослые не видели. Выругавшись про себя, я расплатилась с помощниками и дав указания, что куда поставить отправилась на кухню. Юлиана следовала за мной тенью и явно ждала указаний.

— Юли, можно я буду к тебе так обращаться?

Девушка кивнула.

— Можешь привести детей в порядок? Я пока что ужин приготовлю.

Девушка кивнула, подзывая малышей и уводя их наверх. Я быстро выбрала из купленных вещей те, что брались для них и последовала за ней. Оставив вещи с Юли, я получила от неё тёплый взгляд полный благодарности и отбыла на кухню. Мама все ещё сидела с мокрыми глазами, утираясь платочком. Я разозлилась. Черты лица изменились, становясь более острыми и жёсткими. Слава богам, что на мне иллюзия и мама этого не увидела.

— По какому поводу мы разводим сырость? — я накинула передник и принялась раскладывать продукты, попутно обновляя бытовые заклинания.

— Да как ты смеешь так разговаривать с мамой! — вступился за неё Алхи.

— Я разговариваю с ней, так как считаю нужным. Детей она понарожала, а следить за ними отказывается, — я раздражено мотнула головой, сделав дырку в кочане капусты когтем.

— Да как у тебя язык повернулся! — вскипела женщина.

— Меня не было больше часа. Я вернулась, дети грязные и предоставлены сами себе, а ты устроилась на кухне, разводя сырость.

— Я не хотела этих детей! — крикнула она.

Я взбесилась окончательно. Иллюзия упала, являя меня в почти полной трансформации.

— Ну да, я не удивлюсь, если меня и Алхи ты тоже не хотела!

— Да! Не хотела! Так получилось!

— Знаешь, что мама! — я резко развернулась, а она медленно осела обратно на лавку. — Мы тоже хотели нормальную мать, которая не бросила бы нас, убежав куда-то. Мы хотели, чтобы нас любили и лелеяли, а ты просто не хотела нас! — я сделала глубокий вдох. — Раз родила, будь добра, хотя бы вырасти их до того возраста, когда они сами станут на ноги.

— Я не обязана это выслушивать от самодовольной девицы, которая скорее всего не моя дочь!

Я подняла бровь, пытаясь совладать с собой и не ударить её. Как она смеет сомневаться, что я её дочь? Да я же почти её копия!

— Моя дочь была человеком, а не этим монстром, что стоит предо мной.

— Ну что же, тогда руки в ноги и пошла вон отсюда, — моё терпение кончилось. — Ты же не будешь принимать деньги от постороннего человека?

— Отчего же, — вмиг успокоилась она. — Ты вполне можешь быть моей кровиночкой, характер у тебя точно мой.

Я выпала в осадок от её фразы. У нас, одинаковый характер? Не смешите мои тапки. Ей богу.

— Я тебя только что не убила, только потому, что в нас течёт одна кровь, — я сделала глубокий вдох, беря суть под контроль и ещё раз накинув морок. — У тебя есть три варианта. Первый. Ты прямо сейчас, уходишь. Дети остаются здесь, я почему-то уверена, что Юли сможет их воспитать, да и нянь никто не отменял.

— Но я мать!

— Иногда лучше без матери, чем с такой, — отрезала я. — Второй, ты сидишь тут, тише воды, ниже травы и воспитываешь детей, ставишь их на ноги. Третий. Я ломаю твою психику к лешему и делаю из тебя нормальную мать сама.

— Я выбираю второй вариант, — тихо сказала она.

У меня сложилось впечатление, что она проверяла, насколько может сесть мне на шею. Результат ей не понравился, но ничего лучшего у неё на данный момент просто не было. Не удивлюсь, если пройдёт время и она снова исчезнет, не оставив даже записки. Ей богу, даже кошки лучше относятся к своим детёнышам, а она мне больше напоминает кукушку.

— Никаких мужиков в этом доме не будет, — предупредила я. — Узнаю, выкину на улицу сразу. И поверь мне, я узнаю.

Через пол часа спустилась Юли, с чистыми и переодетыми детьми. Ужин был почти готов, так что я попросила её помочь накрыть мне на стол. Мать не сказала мне больше ни слова, что несказанно меня радовала. Эта женщина приводила меня в бешенство.

* * *

Через час, сытая но все ещё не в духе я покинула собственный дом, пообещав себе наведываться туда как можно реже. Смышлёная Юли, получит на своё имя счёт в банке, куда я буду переводить деньги каждый месяц, на содержание семьи, а вот мать не получит и копейки.

На другой стороне улицы меня поджидал Кэйл. Видно, что за это время он успел переодеться, но его властную позу и маску и мрака я узнаю из тысячи. Увидев меня, он медленно двинулся в мою сторону, явно давая мне возможность сбежать, если я посчитаю это нужным. Но мне захотелось узнать, что же он от меня хочет.

— Привет, — в его голосе я услышала толику грусти. Это было так непохоже не властного Господина, к которому я привыкла.

— Привет, — я улыбнулась.

— Выпьешь со мной?

— С удовольствием. — обычно я не пила, но мне просто необходимо было сбросить напряжение.

* * *

Мы сидели на застеклённой веранде, попивая дорогое вино. Чем то принципиальным, для меня этот напиток не выделялся из того что я пробовала раньше, но хозяин дома явно старался произвести впечатление. Маска из мрака растаяла, являя мне лицо Кэйла. Мужчина не сводил с меня взгляда, будто никогда раньше не видел. А я смотрела на просто чарующий вид, что открывался передо мной. Вся столица лежала как на ладони, горя тысячами огней.

— О чем задумалась? — прервал мои мысли тёмный.

— Да в принципе ни о чем, просто наслаждаюсь красивым видом.

Он усмехнулся, делая глоток терпкого красного вина. Длинные изящные пальцы аккуратно держали тонкую ножку бокала. Указательным, он едва заметно гладил бокал, едва касаясь. Я старалась не смотреть на него. Вид его холодной красоты действовал на меня странно. Ну а так же я отлично помнила, как ответила на его поцелуй, чтобы отомстить Риату.

— Кэйл, что у нас по темно-эльфийскому двору? — двуликий как всегда лёгок на помине. — Кэрри? Что ты тут делаешь?

— Пью вино в приятной компании и наслаждаюсь просто сказочным видом на город.

Риат схватил меня за руку, пытаясь рывком поднять с удобного кресла. От этого, моя рука дрогнула и я разлила вино. Рассматривая пятно на штанах, я тяжело вздохнула, стряхнув его конечность.

— Если не хочешь лишится руки, советую ко мне не прикасаться, — я допила оставшееся в бокале и отставила его в сторону.

— Кэрри, да что происходит?! Я думал, что мы все решили.

— А мне казалось, что я у тебя одна.

— Да какое это имеет значение? — вспылил Риат, а Кэйл явно не понимал происходящего.

— Ну что же, милый, — я ехидно выделила слово милый, — тогда ты тоже будешь одним из многих.

— Ты не посмеешь! — его глаза налились тьмой, готовой вырваться стоит ему потерять контроль.

Быстрый взгляд на Кэйла. Лёгкая полуулыбка на его глазах и почти незаметный кивок. Спасибо, он и правда просто так не поймёт. Я спокойно встала, заклинанием уничтожив пятно на штанах и прошла к Кэйлу. Сильные заботливые руки поддержали меня за талию, пока я устраивалась у него на коленях. Стоило мне облокотиться, как он крепко обнял меня, прижимая к себе. Риат явно закипал, но против старшего брата пойти побоялся. Хотя я не уверена, в том, что они браться, но все равно очень похожи.

— И как это понимать? Ты моя навсегда, мы об этом говорили.

— Я полагаю, что ты не сказал ей, что через два года привязанность к тебе пропадёт, а она сможет выбирать сама? — холодный, сочащийся раздражением голос Кэйла у меня над ухом немного отрезвил. Риат мне соврал?

— Замолчи! Это моя ве… женщина!

— Нет, братец. Это моя ведьма. Это я вложил в неё время и средства, подбирая наилучших учителей.

— Замолчи!

— А ещё это я, проводил подсунутый тобой ритуал, чтобы спасти ей жизнь, когда ты в очередной раз решил пойти против моей воли и довести её до крайности.

— Заткнись… — почти простонал Риат.

— Полагаю, ты ей ничего из этого не рассказал. Ах да, ты же не принимаешь отказов!

— Я пожалуй пойду.

Я решительно встала, открывая портал до избушки Марики. Настроение мне испортили знатно. Одно радует, ещё год и я буду свободна сама выбирать.

— Кэрри, — Кэйл окликнул меня, а я побоялась просто проигнорировать его.

Увидев моё лицо, Риат развернулся и высоко подняв подбородок удалился с веранды.

— Побудь ещё немного со мной, если тебе не сложно, — в его глазах читалось столько надежды, что я не смогла отказать.

Портал схлопнулся, не получив нужной подпитки, а Кэйл поднялся с кресла, подхватил меня на руки и устроился поудобней на небольшом диванчике у стены. Отсюда открывался все тот же завораживающий вид. Я сидела у него на руках, вытянув ноги и смотрела на далёкие огни. Он гладил меня по спине, а я моргала, пытаясь сделать расплывающуюся картинку снова чёткой. Слезы лились ручьём и со временем я больше не могла сдерживать судорожных всхлипов.

Сколько бы я не хорохорилась, какие бы маски не надевала, мне все равно очень больно. Мать, не хотевшая ни меня не Алхи. Она ушла, как только смогла. Брат, ушедший в город и позабывший о нас с бабушкой, оставшихся в деревне. Юные и не очень ведьмочки, не желающие иметь со мной ничего общего. А теперь и Риат, солгавший мне. Я в конце концов не железная.

— Знаешь, а Арри выходит замуж. За тёмного эльфа, — почти невзначай сказал Кэйл.

— Честно говоря, я не удивлена, — всхлипывая и хихикая я улыбалась, искренне радуясь за неё.

— Она прислала весть, что хотела бы видеть тебя среди гостей, — все так же как будто мы последние несколько часов вели светскую беседу, а я не рыдала у него на коленях все это время сказал он.

— Когда? — мне хотелось снова её увидеть. Мне было жаль, что пришлось вот так, стремительно покинуть её.

— Через несколько месяцев. Она пообещала прислать артефакт, позволяющий тебе открывать порталы сразу к Тёмным Эльфам.

— Полезная вещь, — резюмировала я, — в нашем деле незаменимая.

— Зришь в корень, моя тёмная королева.

— Не поняла, — я напряглась.

— Мне нужна сильная, умная женщина, что займёт место рядом со мной. Ты станешь моей правой рукой и моей опорой.

— Но я не хочу замуж!

— А кто говорил о замужестве? Ты всего лишь станешь моим заместителем во всем, а любить меня и спать со мной, совершенно не обязательно. Поверь, у меня и так есть кому согревать мою постель по ночам.

— Почему я?

— Потому, что ты уникальна. Ты сильная как ведьма, ты умна, хитра и беспощадна, когда это нужно. У тебя почти нет слабых мест, а это важно. И самое важное, это то, что ты не продаёшься.

— Мне нужно подумать.

— С чего ты взяла, что у тебя есть выбор? Прими это как очередное задание и выполняй, как всегда выше всех похвал.

— Тогда, — я тяжело вздохнула. — Мне нужно отдохнуть и привести себя в порядок. Это блондинистое недоразумение, которым я сейчас являюсь, совершенно не подходит этой роли.

— Так уже лучше. Сколько тебе нужно времени?

— В идеале? Месяц.

— Так долго?

— К любой роли нужно готовиться, а это не исключение. Я правда очень устала, а потом и времени может не быть.

— Хорошо. Месяц, — он коснулся губами моего виска. — Но через месяц ты займёшь свою новую должность и не разочаруешь меня, — он повернул моё лицо к себе, чтобы видеть мои глаза. — Не так ли?

Его губы смяли мои во властном поцелуе от которого захватило дух. Я пила эту страсть, как один из самых сладких нектаров, как самое дорогое вино. Даже странно, что его прикосновения мне не противны.

Вспышка магии, открылся портал. С почти ненавидящим выражением лица, Кэйл сбросил меня со своих колен. Приземлилась я уже на поляне рядом с Марикиным домом. Вот что это вообще было?

Конец первой книги