«Женщина с колыбели чей ни будь смертный грех,» слова песни всплыли в сознании сами по себе. Я сидела на подоконнике в своей комнате и наслаждаясь сладкой булочкой следила за забавной парочкой, что прогуливалась по парку. Высокий и статный оборотень со второго курса вёл одну из бытовичек под руку, что-то увлечено рассказывая ей, а она только морщилась, стоило ему уж совсем потерять связь реальностью и вернуться в воспоминая. По крайней мере мне так казалось.

Я была не очень хорошо знакома именно с этим оборотнем, но часто слышала, как он хвалился перед своими друзьями в столовой — рассказывая о своих подвигах на практике. Мне его рассказы казались банальным бахвальством, не имевшим ничего общего с реальностью. Когда парочка уже почти скрылась за высокими деревьями, в дверь постучали.

— «Это Виолетта и с ней Лаур,» — доложил мне замок.

Он часто появлялся в моей голове из ниоткуда и подсказывал на уроках. За то недолгое время, что мы общались, я привыкла к тому, что в моей голове я более не одна. С его помощью я несколько раз избегала столкновений с профессором Анрисом и с Мартыном. Мы ни разу не виделись после его визита в мою комнату и меня это полностью устраивало. Бросив «Заходи, Вио,» я сползла с подоконника и пересела в одно из кресел.

— Анрис рвёт и мечет, — с широкой улыбкой сообщила мне девушка. — Кажется, его мнение ещё ни разу не игнорировали как несущественное. Он такой скандал закатил моему папе, что я думала от папиного кабинета ничего не останется.

— Я с прибытия в этот мир все пытаюсь понять, у вас что, принято, что у женщин нет собственного мнения? — стараясь держать себя в руках спросила я.

— Ну скажем так… — начала рассказ Вио. — По рассказам отца, в академии всегда была сборная солянка из представителей разных миров. К сожалению почти во всех из них, царит патриархат и женщины у них на вторых ролях.

— Ну это я уже поняла, — кивнула я, припоминая все рассказанное мне ранее.

— Что ты не почерпнула из всего этого, так это то, что все эти традиции и устои формировались поколениями и парни попадают в академию с уже сложившимся мировоззрением.

Как странно видеть Виолетту столь собранной и серьёзной. Это так на неё не похоже. Хотя, мне кажется, что причина столь драматичной перемены сейчас сидит на диване рядом с ней и ловит каждое её слово. Н-да. Они просто созданы друг для друга.

— Все равно не приятно, — буркнула я. — Тем более, что я ему вообще ничего не должна!

— Не должна, — согласилась со мной Вио, — но в мире дроу свои правила и он к ним привык. Из того, что мне удалось узнать — почти все время, после окончания академии наш профессор провёл в своём родном мире и там примерил на себя роль главы семьи. А с главами семей не спорят.

— Но я не часть его рода! Я вообще никак не отношусь к тем, кто ему подвластны.

— Вертикальная иерархия. Никто не спорит с вышестоящими. Себе дороже, — пожала плечами девушка.

— Вио, я тебя не узнаю. Гроза всех преподавателей просто сложила руки и будет делать так, как ей говорят?

— Нет конечно, — фыркнула девушка. — Но меня он слава богам не трогает, что меня несказанно радует. А тебе стоит разобраться с твоими мужчинами. Тем более, что твой демон ещё долго не вернётся.

— Что? — не поверила своим ушам я. — Какими мужчинами? Почему не вернётся?

— Успокойся, — вклинился в наш разговор Лаур. — Вернётся, просто не так скоро как думал.

— Но почему? — что-то внутри оборвалось, а мне стало очень одиноко, будто я осталась одна в этом огромном мире.

— У них проблемы с артефактором. Никак не могут найти подходящего, которому можно доверять.

— И скоро он вернётся? — с мольбой в голосе спросила я.

— Не знаю… честно, мне бы хотелось сказать, что скоро, но я не решаюсь загадывать. В худшем случае, к концу учебного года, — хмуро разбил мои мечты Лаур.

— Ну тогда придётся вертеться самой и разбираться со своей жизнью. От уроков тёмной магии у профессора Анриса мне не отвертеться, но я буду делать это на своих условиях, а не на его.

— Смотри зубы не сломай, — ехидно заметила Виолетта.

— Ничего и не с такими разбирались. Но с вами хорошо, а мне завтра рано с утра надо на первое в моей жизни дежурство.

— Сочувствую… Зам начальника дозорных — зверь. Я бы ему профессора Анриса в любой день предпочла, — поднимаясь ошарашила меня Виолетта.

— Ты шутишь. Что может быть хуже? — не поверила ей я.

— Увидишь…

Более она эту тему развивать не захотела, а я сгорая от любопытства пошла спать. Цветик мирно занимал своё любимое место на подоконнике, а Зарн — на ковре у моей кровати.

* * *

Я — сильная, я — справлюсь. Я твердила эти слова как мантру, повторяя их снова и снова. На первое дежурство идти не хотелось, особенно если вспомнить слова Виолетты. Мне что? Мало недовольных мной профессоров в академии? Теперь нужно ещё и добавить злым замом? Зарн будто почувствовал моё настроение и ткнулся носом в мою ладонь.

— Спасибо за поддержку, мой хороший, — я потрепала питомца за ухом.

Сделав глубокий вдох, я вышла из своих комнат. Цветик привычно обвился вокруг моей руки, Зарн следовал рядом. Надеюсь, мне не запретят брать питомца с собой на патрулирование, всё-таки я рядом с ним чувствую себя намного уверенней, нежели без него. Влившись в поток таких же как и я первокурсников, я стала чуть позади группы, готовясь к тому, чтобы ступить в окно телепорта.

Вышли мы у дверей уже знакомого мне отделения, ожидая последующих инструкций. Дозорные с нашивками десятников принялись разбивать нас на группы по пять-шесть человек. Когда один из них подошёл ко мне, я изо всех сил постаралась не скривиться. Предо мной стоял самоуверенный тип, что нагло лапал меня на вечеринке. Подавив желание врезать ему промеж глаз, за похабную улыбку, что появилась на его холеном лице — я сдержанно кивнула.

— А вот и ты, моя очаровательная незнакомка. И даже без протекции братьев демонов. Очень советую быть ласковой, иначе практику ты мне не сдашь, — все это он сказал едва слышно, чтобы не дай боги, кто либо ещё не стал свидетелем нашего разговора.

— Десятник Редриг, — за его спиной появился ещё один мужчина и я невольно сделала шаг назад. Лицо говорящего было изуродовано шрамами. Светлые линии на загорелой коже, словно следы от ножа на кухонной доске. — Зная вашу любовь к слабому полу, Адептка не поступает в ваше распоряжение. Я забираю её в собственную группу.

За спиной говорящего уже стояли лучшие Адепты нашего курса и довольно улыбались. Салиин, один из ребят, что принял меня с первого дня, ободрительно улыбнулся, будто успокаивая.

— Лорд заместитель главнокомандующего, в вашей группе только лучшие, — неуверенно начал десятник, — а она всего лишь девушка…

— Я не меняю собственных решений, — как отрезал тот самый зверь, о котором говорила Виолетта. Странно, ничего ужасного я в нем не видела.

— Это приказ? — с нажимом спросил десятник.

— И он не обсуждается, — кивнул Лорд заместитель. — А вы, — он повернулся ко мне, — рано радуетесь. Пребывание в моей группе, это привилегия, право на которую нужно доказать.

— Буду стараться, Лорд… — и снова я не знаю имени того, с кем разговариваю.

— Лорд Брайт, к вашим услугам, — он шутливо поклонился, а я не сдержала улыбки. Да. Этот зверь мне определённо нравился.

— Буду стараться, Лорд Брайт, — я вспомнила как ведут себя наши военные и став ровнее, кивнула головой, в знак уважения.

— Н-да… солдата из вас не будет, зато по слухам, маг может получиться отличный.

— Вы мне льстите, — смутилась я.

— Ничего подобного, — строго сказал Лорд Брайт и мой новый куратор по практике. — А теперь, все за мной. Будем проводить инструктаж.

Следующие несколько часов я слушала про технику безопасности, о правильном поведении при нападении и что от нас ожидают во время практики. Как оказалось — не много. Наши обязанности — следить за действиями старшего коллеги и впитывать знания. В стычки не лезть, если прорыв нежить — тихо стоять за спиной и не отсвечивать. И это при том, что нас честно предупредили — мы будем в гуще событий, ибо зама вызывают только при самых опасных происшествиях.

— Разрешите вопрос? — я подняла руку, как нас ранее учили в школе, чтобы привлечь внимание преподавателя.

— Разрешаю, — взор Лорда Брайта устремился на меня.

— Все то, что вы говорили, имеет смысл, но все те же знания мы могли бы получить в стенах академии, не выходя на практику, — осторожно начала я. — Мне казалось, что наше пребывание в составе патруля для того, чтобы мы могли отрабатывать уже полученные знания на практике.

— Адептка, вы действительно думаете, что я буду рисковать вверенными мне обучающимися?

— Лорд Брайт, при всем уважении… — мне не позволили закончить.

— Адептка, когда я слышу это фразу, у меня начинается нервный тик, ибо следующее за ним обычно уважением и не пахнет.

— И все же, — я сделала глубокий вдох, подбирая слова. — Мне кажется, что подобная методика обучения приведёт к тому, что обучающиеся привыкнут полагаться на других, а не рассчитывать на собственные силы и знания.

— Вы слишком многое ожидаете от первого курса и первой практики. Большинство из Адептов первокурсников толком не могут создать боевое заклинание, не то, что применить его в стрессовой ситуации. Особенно после всего лишь месяца обучения. На этом я считаю тему закрытой.

— Как прикажите, Лорд Брайт.

Может, в чем-то он и прав, но мне нужен практический опыт. Не слоняться же мне по опасным зонам, чтобы отрабатывать навыки. Тем более, что предложение Виолетты, чтобы я метала заклинания в мишень или её мертвецов меня не вдохновляло. Мишень не движется, а её подчинённые слишком медлительны. А ещё я отлично помнила, как замерла, стоило Лизе взять меня в плен. Нужно избавиться от страха и сделать это в ближайшее время.

Пока остальные Адепты отправились за своей новой формой, я улизнула от главной группы, чтобы переодеться. Форма, подготовленная ещё несколькими неделями ранее села туговато, а я впервые за последнюю неделю посмотрела на своё тело. Плохо, за это время я набрала вес, и немало. То, что было не видно под свободными одеждами из моего ведьмовского гардероба, теперь было отчётливо заметно под облегающей формой дозорного патруля. Ладно, вечерние тренировки пора возобновлять, что-то я совсем обленилась и потерялась, стоило Тару уехать.

Натянув севшие как вторая кожа штаны, я накинула рубашку и только потянулась, чтобы её застегнуть, как дверь открылась, являя мне Лорда Брайта. Несколько мгновений я стояла как вкопанная, будто руки в одно мгновение отказали и больше не желали двигаться. И вот я стою, штаны расстёгнуты, а под ними тонкие кружевные стринги. Распахнутая белая рубаха, под которой столь же прозрачный кружевной топик.

— Ой, — только и смогла из себя выдавить я, заливаясь густым румянцем и быстро застёгивая пуговицы.

— Ой так это точно, — в глазах Лорда Брайта загорелся странных огонёк от которого меня бросило в жар. — И что же вы так спешно запахнулись? Грешно, прятать столь аппетитную фигуру под слоями материи, — он сделал шаг вперёд.

— Лорд Брайт, а что вы делаете в подсобке? — я старалась выглядеть невозмутимой.

Виолетта назвала его зверем, если принять это буквально, то сдавать позиции нельзя. Уж слишком хищно он смотрит на меня.

— Тебя разыскиваю, — ещё один шаг в мою сторону.

— Ну так вы меня нашли, может подождёте за дверью, пока я оденусь? — я старалась держать невозмутимое выражение лица, так, на всякий случай.

Неожиданно, он сделал несколько шагов назад, а странный огонёк в его глазах пропал. Предо мной снова стоял уверенный и холодный Лорд Брайт. Он отвернулся, и спокойно продолжил разговор.

— Молодец, девочка. Я уже было думал, ты начнёшь кокетничать и заигрывать, а ты не растерялась.

Зря он меня похвалил. Я то как раз растерялась, после неожиданной смены его поведения. Я уже подумала, что он начнёт ко мне приставать и потом не отстанет. Н-да, пора возвращаться в реальность — хотеть меня будут не все. И словами не передать, как меня это радует.

— А зачем? — решилась я.

— Что зачем? — видимо, мой вопрос застал его врасплох.

— Зачем мне с вами заигрывать?

— Было у меня несколько женщин в подчинении, как оказалось — замуж они хотели, — зло прорычал Лорд. — Их даже мои шрамы не смущали. А вот работать на ровне с остальными не хотели.

— Шрамы, только красят мужчину, — ляпнула я старую народную мудрость. А потом мне стало стыдно. Сложно ему наверное с таким лицом.

— Я начинаю подозревать, что у тебя что-то не то со зрением. Ты вообще видела моё лицо? — он сказал это с такой горечью, что я заткнула жалость подальше. От неё ему будет только хуже.

— Лицо как лицо, — пожала плечами я. — Все равно внешность далеко не главное в человеке.

— Никак не могу понять, ты мне сейчас врёшь или действительно так заблуждаешься.

— В моем мире есть поговорка — встречают по одёжке, а провожают по уму. Тем более, мне незачем вам врать. Вы мой руководитель практики, а не… — я запнулась, пытаясь придумать, а кому стоит врать и льстить о его внешности. — А не будущая невеста у которой пятно на платье и её нужно успокоить, чтобы не выслушивать очередную истерику, — всё-таки нашлась я.

— Ну что же, если ты меня и за мужчину не принимаешь, то меня это только радует, — он не смотрел на меня, терпеливо ожидая, когда же я наконец-то оденусь. — И запомни, я не приемлю вне уставных отношений и тем более, что я тебе в отцы гожусь.

— Поверьте, меня подобный поворот событий более чем устраивает.

Застёгивая последнюю пуговицу и затянув волосы в высокий хвост я подошла к выходу и соответственно к Лорду Брайту. Мужчина посторонился, выпуская меня, а после закрыв дверь он повёл меня к остальным студентам.

* * *

Когда мы вышли на улицу, к поджидающей нас переодевшейся группе у моих одноклассников вытянулись лица. Они уже привыкли видеть меня в ведьминском тряпье и мой новый облик их немного шокировал. Странно, ведь до того, я одевалась вполне прилично, да и на построение пришла в одном из своих платьев. Странные они — мужчины.

Далее Лорд Брайт повёл нас через двор, к постройке от которой очень неприятно пахло навозом. Несколько мальчишек, вывели из стойл шестерых чудовищ, покрытых чешуёй. Стоило им оказаться в нескольких метрах от нас, как к запаху экскрементов добавился ещё один, не менее неприятный. От непривычки у меня закружилась голова и я вцепилась в Зарна, чтобы не упасть.

— Неженка, — фыркнул один из мальчишек, протягивая мне поводья.

Брезгливо приняв кожаный ремень поводьев, я посмотрела на монстра и пыталась понять, зачем мне его привели. Мои однокурсники тоже боролись с отвратительным запахом, но держались намного лучше меня и даже пытались забраться им на спину. Зарн брезгливо осмотрел ящеро-образного, дурно пахнущего монстра и припал к земле, предлагая мне путешествовать на нем. Ему соседство с этими мерзкими тварями тоже не нравилось.

— Спасибо, мой хороший. Только ты меня и понимаешь, — я погладила лобастую голову недооборотня и с победной улыбкой отдала поводья мальчишке.

Уже привычным движением забралась на спину своего питомца, в очередной раз ощущая нити магии, что бережно обернулись вокруг моих ног. Таким образом, он исключал возможность моего падения и позволял мне устроиться поудобней, не особо волнуясь о том, чтобы удержаться на его спине.

— Адептка, — ко мне подошёл Лорд Брайт. — Почему вы отказались от транспорта? — в его глазах плясали весёлые чёртики, он отлично знал ответ на свой вопрос.

А я невольно залюбовалась его статной фигурой. Вот как иногда бывает, стоит кому-то проявить равнодушие и показать, что ты им не интересна как девушка и ты мгновенно начинаешь его оценивать как потенциального спутника. А смотреть было на что. Широкий разворот плеч, узкие бедра. Очень внушительный рост. Если я не ошибалась, то он был выше даже Мартына, что мне казалось невозможным. Мой взгляд скользнул по мышцам его рук, проступающим даже под рубашкой и остановился на огромных ладонях.

— Адептка, — прервал моё созерцание он. — Может вы всё-таки ответите на мой вопрос? — самодовольная ухмылка играла на его лице. Ему явно льстило столь пристальное внимание с моей стороны. По крайней мере, я на это надеялась.

— У меня уже есть собственный транспорт. Тем более, что Зарну я доверяю, в отличии от этого динозавра мутанта.

— Зарн? — улыбка пропала с лица Лорда, а в глазах появилось недоверие. — Оборотень Зарн, потерявший человеческую сущность?

— Он самый, — я кивнула, почесав затылок питомца.

— Но как… это же произошло более двух лет назад. Как они оставили его в живых…

— Вы тоже из тех, кто считает их недостойными жизни? — хорошее настроение пропало мгновенно. От его ответа, зависит моё отношение к Лорду в будущем.

— Нет, что ты, — он активно замотал головой. — Просто я более не ожидал увидеть одного из своих лучших учеников.

— Как видите, он жив и здоров, — ледяной ком, появившийся в груди разлетелся на мелкие осколки и я снова могла дышать.

— Я рад. Надеюсь, что с тобой он будет счастлив. Хотя я изначально удивился, увидев с тобой трансформировавшегося оборотня. Я и представить себе не мог, что это один из потерянных.

— И как бы вы мотивировали то, что за мной по пятам ходит оборотень и я ему это позволяю? — я вскинула бровь, пытаясь понять логику этого странного мужчины.

— Любовь, странная вещь. Тем более… — он замялся. — Не важно. Но раз с тобой Зарн, а значит за твою безопасность я спокоен.

— Спасибо, наставник, — слова вырвались сами собой и как только я поняла, что сказала, то закрыла ладошками рот. Я и так слишком часто бросаюсь этим словом, не стоит его так часто произносить. — Простите. Спасибо, Лорд Брайт.

— Ты слишком милая, чтобы быть магом, — задумчиво сказал Лорд и развернулся, чтобы проверить как остальные забрались на своих животных.

Зрелище было комичным. Монстры переминались с лапы на лапу, явно едва терпя неопытных наездников, а парни прыгали вокруг них, некоторые на одной ноге, так как вторая уже торчала в стремени. Н-да, пожалуй, им бы не помешал курс верховой езды.

— Позорище… и это лучшие студенты, — печально озвучил мои мысли Лорд.

— Простите, — нескладный хор голосов пронёсся по площадке, на которой мы были, а студенты удвоили свои усилия.

Через десять минут, Адепты все же справились со своим транспортом, хотя и неплохо взмокли. Незадолго после того, как мы покинули двор, браслет Лорда Брайта противно пискнул, привлекая к себе его внимание. Поскольку я ехала рядом с ним, не желая быть в хвосте процессии и наслаждаться запахом, то услышала вызов вместе с самим Лордом. Приложив браслет ко лбу, он на несколько мгновений замер, а после, на его лице появилась решимость.

В отличии от студентов, наш куратор практики ехал на подобии огромного скакуна, под стать ему самому. Волосы цвета пшеницы сверкали на солнце, как и шкура его скакуна, местами покрытого крупными чешуйками. И снова я залюбовалась тем, как выпрямилась его спина, как сжались его кулаки. Он — воин. Этим все сказано. Сильный, уверенный и непреклонный. Мне многому у него можно научиться.

— У нас задание! Не отставайте! — Лорд Брайт говорил громко и отрывистыми фразами, явно экономя время.

Мы мчались по узким улочкам, а прохожие разлетались как кегли, спасаясь от когтистых лап транспортных монстров. Мне не приходилось следить за широкой спиной Брайта — Зарн сам отслеживал его движения и нёс меня вслед за куратором. Остальным приходилось не так легко. Я слышала, как они ругаются через зубы, стараясь не отстать и совладать с чешуйчатыми гадами. Мы покинули черту города, минуя главные ворота. Стражники даже не пытались нас остановить, а я задумалась над тем, что если нам так далеко ехать, то почему мы не воспользовались порталом? Особенно, если время не терпит.

Лорд Брайт резко остановил своего зверя у ворот небольшого потрёпанного здания. На стенах тут и там виднелись трещины, отошедшая краски и просто отвалившиеся куски облицовки. Последовав примеру наставника, я спрыгнула со спины Зарна и потянувшись до хруста в суставах побежала вслед за ним. Остальные ребята из нашей группы отстали и я видела облако пыли, маячащее на горизонте — скоро они нас догонят.

— Не высовывайся, — приказал куратор. Именно приказал, но понимая, что сейчас нет времени для расшаркиваний — я не обиделась.

Я следовала за ним след в след, огибая высокий забор, который впрочем местами более походил на очень дорогой сыр — весь в дырах и пробоинах. Людей вокруг не наблюдалось, как и нечисти, но что-то внутри просто кричало о нарастающей опасности. Зарн тихо рычал, следуя за мной, тоже ощущая, что что-то не так. Вокруг все было тихо, но червячок тревоги грыз меня изнутри.

— НЕ двигайся! — тихо рыкнул Лорд Брайт.

Я послушалась, не задавая лишних вопросов, хотя их было более чем достаточно. Очень сложно просто стоять и ничего не делать. Мой внутренний индикатор опасности завопил сиреной за мгновения до того, как скользкий щупалец появился из под земли и обвил мою ногу. На мгновение я оцепенела, а потом уже привычно вспыхнула красным огнём. Где-то вдалеке раздался жуткий визг, существу явно не понравилось, что его конечность обожгли. Лорд Брайт повернулся ко мне и не поверил собственным глазам.

— Демоница?

— И не только, — я оставалась предельно спокойна.

Я не имею права мешать Лорду, но и позволять всяким тварям до меня дотрагиваться тоже не хотелось. Несколько минут ничего не происходило, но потом все пришло в движение. Тут и там из земли появлялись новые щупальца, стараясь ухватить меня или куратора. Соприкасаясь с моим огнём они сразу отскакивали, но не на долго. Визг более не прекращался.

— Все ещё хуже, чем я думал. Кто-то разбудил синкиго.

Я попыталась вспомнить, читала ли я о них. Синкиго. Огромные спруто-обранзные твари, что живут под землёй. Своими многочисленными щупальцами они хватают свою жертву и тащат к клюво-подобному рту, чтобы проглотить её живьем. Обычно питаются животными, разоряя фермеров, но и человечиной не гнушаются. Жаль, что я тогда не прочла про способы их уничтожения. В учебнике о них не говорилось, а искать дополнительную информацию мне тогда было лень. Заметка на память — лень не повод узнать, как убить одну из тварей населяющих этот мир.

— И не одного, — я рассматривала окружающие нас щупальца и заметила, что они чётко делятся на два цвета.

— Насколько хорошо ты контролируешь свой огонь? — с волнением в голосе спросил Лорд.

— Выжечь их не смогу.

— Дура… — почти простонал куратор. — Ты сама не перегоришь?

— А! Это. Нет. В этом плане все в порядке.

— Тогда стой спокойно.

Я пожала плечами. Стоять так стоять. Спокойно так спокойно. Увидев, как один из отростков нацелился на голову Лорда Брайта, он его не видел, а времени оставалось катастрофически мало. Почти не думая об этом, я сплела свой огонь в огненное лезвие и отправила его в источник опасности. Щупалец направленный на куратора упал на землю безвольным куском мяса, а издали снова раздался вой синкиго. Я напрягла слух, пытаясь понять, где находится тело монстра.

— Я сказал, стой спокойно, а не кидайся заклинаниями, — остался недоволен мой куратор, а я начинала злиться.

В конце концов, я всего лишь пытаюсь помочь, максимально облегчая ему задачу. И незачем на меня так кричать. Желание доказать, что я не просто глупая девчонка, а ещё и маг теперь прочно поселилось во мне, но я совершенно не представляла, что с этим делать. Способов убийства этой твари я не знала, а своими атаками походу только мешала Лорду Брайту. Когда ещё один щупалец, но уже другого цвета устремился к куратору я едва сдержала порыв его уничтожить, но заклинание застыло свитым каркасом у меня на пальцах.

Оказалось, куратор только и ждал, когда чудища переключат своё внимание с меня, оказавшейся несъедобной, на него. Он резво схватил мчащийся к нему отросток и сильно оттолкнулся от земли. Я замерла, наблюдая за тем, как он с силой выдёргивает противный склизкий колобок с отростками из под ближайшего дерева. Это сколько же силы нужно, чтобы вот так, разворотив землю достать что-то, весом с как минимум быка?

Моё восхищённое созерцание прервал крик одного из подбежавших к нам студентов. Несколько отростков уже обернулись вокруг его тела, готовясь утянуть его под землю. Решение появилась мгновенно. Молясь всем богам этого мира, чтобы мой огонь не повредил студенту, я метнулась к нему, крепко обнимая. Запах горящей материи наполнил ноздри, а крик Адепта слился с визгом твари, которая разжала свои щупальца. Отпустив теперь свободного от опасности Адепта, я оттолкнула его к одногрупникам и сама прыгнула на шарахнувшийся от меня отросток.

Желание, спалить эту мерзость заполнило меня всю и теперь я не собиралась отпускать свою добычу ни при каких условиях. Обхватив отросток руками и ногами я призвала всю свою ярость, окрашивая пламя в чёрный цвет. Ударив меня о землю несколько раз, моя добыча осыпалась пеплом на землю, а я упала с высоты нескольких метров прямо в заботливо подставленные руки куратора. Памятуя, насколько опасна моя огненная сущность для других, я погасила огонь усилием воли. И как раз вовремя. Одежда на Лорде Барте только начинала загораться и я втянула небольшие языки пламени в себя, чтобы те не причинили ему вреда. Вой, что сотрясал всю округу стих, а я осмотрелась. Отростки исчезли из поля зрения, оставив за собой только отвратительный запах гари.

— Если я говорю, что лезть не стоит, то это значит, что нужно сидеть тихо и не рыпаться, — Лорд Брайт был зол. Очень зол.

Кажется, даже когда я разбила папин новый Ауди, он так на меня не злился. А ведь тогда, я умыкнула его из гаража, всего на второй день после покупки и не справившись с управлением въехала в столб, на котором держались наши ворота. В тот день я узнала о себе много нового и мало что из сказанного было цензурным. Так вот, куратор был намного злее моего отца в тот памятный день.

— Вы были заняты, а я…

— А ты только что обожгла одного из своих однокурсников, а мы между прочим черт знает где у черта на куличках и магия перехода не будет работать, пока не рассеется аномалия от сингико.

— Черт… — простонала я, понимая, как сильно напортачила.

— И вообще, — Лорд Брайт поставил меня на землю, — тебе не кажется, что стоит доверять своему куратору, а не использовать пламя, перед которым даже самые сильные демоны бессильны?

Более не желая со мной разговаривать, он метнулся к тихо стонущему студенту, которого окружали наши однокурсники. Меня они одарили неодобрительными взглядами. Главное — не заплакать. Выделилась из толпы. Победила монстра. Ещё и виновата осталась. В том, что чёрное пламя превратит мерзкую тварь в пепел — я не сомневалась. Тар рассказывал, что если я не втяну его обратно в тело, то оно станет пожирать все, в поле досягаемости и не остановиться. Черт! Пламя! Ведь я нейтрализовала только одежду на кураторе, но не те всполохи, что перекинулись на держащий меня щупалец.

Прислушавшись к себе, я метнулась туда, где бушевала освободившаяся от моего контроля стихия. Кто-то из студентов вскрикнул, глядя на то, как я ломанулась в другую сторону, но меня это не волновало. Главное, чтобы пожар не разросся до того состояния, чтобы я не смогла его поглотить. По-другому усмирять собственную силу я не умела.

Шаг, ещё один. По ощущениям — я стояла прямо над действующим вулканом, столь жарко мне стало. Вокруг, тут и там как молодая трава пробивались чёрные всполохи. Вдох-выдох. Опустив ладони к земле, я позвала. Отклика не последовало. Я позвала снова. И снова. Пламя бушевало, не желая останавливаться на достигнутом. В нем была моя злость, моё отчаяние, моё желание помочь. Вдох-выдох. Я справлюсь. Неизвестно, какие способности заложены в это тело, но сомневаюсь, что чокнутый магистр стал бы мелочиться.

Моя одежда стала тлеть от повышенной температуры. Податливая когда-то стихия бушевала, не желая признавать меня хозяйкой и норовила ужалить. Испугать. Плохо. Очень плохо. Если так пойдёт и далее, то я не справлюсь. Нужно отбросить упаднические мысли. Я не имею права на сомнение, ведь мои эмоции породили тьму, а значит я должна успокоиться. Пока я сражалась сама с собой, редкие всполохи переросли в полноценный костёр. За его приделами кто-то кричал, но я их не слушала. Сама накосячила — самой и исправлять. Когда-то давно, кажется, что уже столетия назад, Андрэ говорил про то, что некоторым помогает петь. И я запела. Запела, вкладывая всю душу в слова, переплетая их магией. Выкладываясь до последней капли.

Ты снимаешь вечернее платье,

Стоя лицом к стене.

И я вижу свежие шрамы

На гладкой, как бархат, спине.

Мне хочется плакать от боли

Или забыться во сне,

Где твои крылья,

Которые так нравились мне?

Первые слова давались мне тяжело. Пламя бушевало, желая уничтожить меня — единственную способную его остановить. Только сильнее сжав кулаки, я продолжала петь, стараясь собрать всю магию в комок.

Где твои крылья,

Которые нравились мне?

Где твои крылья,

Которые нравились мне?

Раньше у нас было время,

Теперь у нас есть дела -

Доказывать, что сильный жрёт слабых,

Доказывать, что сажа бела.

Медленно, но неотвратимо я понимала — стоит мне попробовать поглотить этот ад и оно выжжет меня изнутри. Не оставит ни единой эмоции, и я стану вместилищем тёмной стихии. Нужно что-то ещё. Нужно придать ей форму.

Мы все потеряли что-то

На этой безумной войне.

Кстати, где твои крылья,

Которые нравились мне?

Где твои крылья,

Которые нравились мне?

Где твои крылья,

Которые нравились мне?

Я не спрашиваю, сколько у тебя денег,

Не спрашиваю сколько мужей.

Я вижу — ты боишься открытых окон

И верхних этажей.

Медленно, слишком медленно, я смогла собрать все в один плотный комок ненависти и отчаяния. Интересно, а существуют ли артефакты, впитывающие силу? Наверное — существуют. Но у меня такого нет, а значит не стоит и мечтать.

И если завтра начнётся пожар

И все здание будет в огне,

Мы погибнем без этих крыльев,

Которые нравились мне.

Где твои крылья,

Которые нравились мне?

Где твои крылья,

Которые нравились мне?

(Крылья В. Бутусов — И. Кормильцев)

Под конец, голос вырывался с хрипом. Горло оказалось обожжённым, а на руках появились волдыри. От одежды мало что осталось, но кожа горела, а значит досталось и ей. Как хорошо прошло моё первое дежурство. Лучше бы я сейчас скучала на факультативе по тёмной магии. Целее бы осталась. На почерневшем камне предо мной лежал небольшой комок черных перьев. Именно в него преобразовалась тёмная стихия. Медленно вдыхая обжигающий воздух, я постаралась встать, чтобы покинуть это выжженное место. Небольшой комок перьев заворочался, стоило мне только попытаться встать и медленно, но уверенно пополз ко мне.

Раскрыв малюсенькие крылышки, на меня огромными фиалковыми глазами смотрел небольшой котёнок с пушистыми крылышками. Стоило мне шарахнуться от существа, как он жалобно мяукая, стал усерднее работать лапками, все приближаясь. Я внимательно следила за этим чёрным комочком. За тем как он забрался мне на колени, а везде, там где он касался разливалось тепло, забирая боль и заживляя ожоги. Н-да, что-то у меня опять не все как у людей. И повсюду меня преследует чёрный цвет.

Всего за несколько минут от моих повреждений не осталось и следа, но я все ещё чувствовала себя опустошённой. Наверное, мне очень повезло и я сделала что-то невозможное, раз ещё жива. Я погладила пушистика, мысленно готовясь к тому, что нужно встать. Мне на плечи упала шёлковая рубаха, приятно холодя кожу. Я приготовилась к очередной трёпке.

— Адептка… — куратор говорил тихо, но меня аж передёрнуло от того, что он снова мной недоволен. — Почему я даже не удивлён, что ты умудрились придать смертельно опасной силе столь милый облик?

— Наверное потому, что я вас сегодня совсем достала и по практике мне светит большой и толстый неуд… — печально выразила свои мысли я.

— О нет! Я теперь с тебя три шкуры спущу, но ты научишься себя контролировать и слушаться старших.

— Как он? — устало спросила я, натягивая рубаху, чтобы хотя бы немного прикрыться.

— Ничего страшного, как оказалось. Он больше испугался, чем пострадал, — серьёзно ответил мне куратор. — Я удивлён, не ожидал, что ты сможешь почти не причинить ему вреда.

— Садистскими наклонностями не страдаю, — язвительно ответила я, поднимаясь с земли и придерживая ещё одного питомца. — Он опасен? — я взглядом указала на крылатика.

— Очень.

— Плохо, так как уничтожить его у меня рука не поднимется.

— Жалость не красит мага, — возразил Лорд Брайт.

— Жестокость не красит никого. Тем более по отношению к тому, кто вылечил меня.

— Он — порождение твоей магии, как и твой странный фикус.

— Цветик — не фикус, — я погладила огненные бутончики. Все это время он обитал у меня на голове в виде венка, защищая мои волосы. — Цветик — роза.

— Да хоть ромашка.

— И всё-таки. Он — часть меня и я не могу и не хочу его уничтожать.

— Никто и не настаивает на этом. Пока.

Немного шатаясь я побрела к остальным студентам, но Зарн бросился ко мне, подставляя свою спину как опору, а потом и вовсе припал к земле, предлагая далее мне ехать на нем. Когда с третьей попытки я не смогла перекинуть через него ногу, то за меня это сделала Лорд Брайт. Он просто поднял меня с земли и усадил на спину моего питомца, явно шипя что-то через зубы.

— Я все ещё жду, — напомнила о себе я, хотя он и так обо мне не забывал.

— Чего именно? — не понял меня куратор.

— Трёпки за неповиновение и за то, что опять подставилась, — совершенно честно ответила я.

— А толку? Ты сейчас как мужик с похмелья, все равно не оценишь и не поймёшь, так что толку сотрясать воздух? — и снова тяжёлый вздох. — Вот отоспишься под бдительным оком моей сестры, наберёшься сил и тогда тебя можно будет воспитывать.

— У меня завтра лекции, — вяло возразила я.

— И не думай даже. Тебе как минимум три дня колдовать противопоказано…

— Профессор боевых искусств меня убьёт… — невесело заключила для себя я.

— Ничего страшного. Виолетта тебя поднимет и будешь ты у нас бодреньким зомби. А главное — послушным… — последнюю фразу он сказал так мечтательно, что мне сразу расхотелось более его огорчать.

Пушистик оккупировал место на моем плече, вцепившись в тонкую ткань и оставив в ней зацепки. Так… стоп… Что-то я совсем с этой магией позабылась… если на мне сейчас рубаха куратора, то он… Я в первый раз после своей выходки с пламенем посмотрела на мужчину. Правильно, он теперь щеголял с открытым торсом, накинув на плечи мундир. Ой какие кубики…

Я мысленно влепила себе подзатыльник. У меня есть Тар, а я тут на других смотрю. Хотя… ведь я только смотрю, а Тар далеко. Может он вообще не захочет возвращаться, а если вернётся, то не захочет быть со мной. Дав себе ещё один мысленный подзатыльник за невесёлые мысли я с трудом отвела глаза и уставилась на чёрную шерсть Зарна. Нити магии моего питомца обвились вокруг моих ног, а я поняла, что очень неудобно ехать на мохнатом псе верхом без нижнего белья, отчего покраснела как помидор. Сегодня явно не мой день. И вообще — неделя не удалась…