- Мерикуль! Найди мне Смирта, - потребовал князь Савр.
Его мощное тренированное тело расслаблено вытянулось на ложе. Покои князя когда-то оформляли лучшие архимаги страны. И, хотя часть особой магической прелести этих покоев исчезла вместе с их авторами в день Краха, комната блистала пышностью и вместе с тем была по-особому уютной. Ложе частично скрытое светлыми в тон стенам занавесами, приподнято над полом, так, что к нему вело несколько ступеней.
По обнаженной спине князя, блестящей от втираемого в кожу масла, неутомимо двигались руки массажиста. Немой Крум знал свое дело: то нежными легкими движениями он заставлял князя расслабиться, то глубоко сильно до боли массировал сжатые в узел натруженные мышцы.
- Князь! - Мерикуль, высокий худой мужчина, личный доверенный слугу, войдя в комнату, тихим голосом обратился к князю, - Смирт ждет ваших приказаний.
Немой закончил массаж, растер полотенцем плечи и спину князя, помог накинуть теплый халат, сесть в кресло. Укрыл князя меховым одеялом, тот морщился, но терпел. Князь выздоравливал после тяжелой простуды.
- Зови!
Дверь мгновенно открылась и странно, но богато одетый, не по годам седовласый, красивый как-то по нездешнему, худощавый и невысокий человек вошел в опочивальню. Остановившись у порога, он поклонился, сложив руки ладонями друг к другу. Человек, не выходя из поклона, напряженно молчал.
- Я хотел бы, Смирт, получить объяснение произошедшему со мной. Ты готов отвечать?
- Да князь, - выпрямляясь, проговорил Смирт, - если это в моих силах, я готов…
- Знаю! Знаю! - раздраженно перебил его князь, - Сегодня внезапно я почувствовал смертную тоску, будто в моей жизни исчезло что-то, Что именно я понять не могу, но чего-то мне не хватает. Какой-то уверенности что-ли, чувство, что я стал более одинок, чем всегда. Откуда взялись все эти мысли, чувства? Ощущение потери?
- Мой князь, я, конечно, потерял при Крахе свои магические способности, но, думаю, что легко отвечу на твой вопрос. Ты никогда не был магом…
- И слава Духам!
Бывший маг замолчал, сжавшись как от удара. В горле пересохло. Одна неудачная фраза могла уничтожить обломки его жизни.
- Продолжай! - снисходительно бросил князь, наслаждаясь замешательством и страхом некогда могучего мага. Смирт облизал пересохшие губы и хрипловато продолжил:
- У тебя была одна магическая связь, не разрушенная Крахом - это сьорство. Ты сесьор, господин. Твоя воля для сьора - непререкаемый закон, твой сьор не мог бы скрыть от тебя своих мыслей, он защищал тебя ценой своей жизни. Вы магически связаны друг с другом, ты, князь, в любой момент усилием воли мог потребовать сьора к себе. Я думаю, что твой сьор умер. Попробуй позвать его.
Князь задумался, чуть напрягся лицом. И повернулся к бывшему магу:
- Ты прав, я не ощущаю этой связи. Значит ли это, что Твердило мертв?
- Да, государь. Только в этом случае связь разрывается.
- Мерикуль, куда мы его отправили? Отчего он мог умереть? Не убили же, ведь Твердило еще не так уж и стар?
- Мой господин, он отправлен в отдаленный детский приют куда-то на границу княжества в Бирминальский лес. Сопровождал слепую девочку, найденную в подвале при раскопках. Он должен был следить, не проявятся ли у кого-нибудь из детей приюта способности к магии. По его отчетам там все в порядке. А убить его? Там одни дети да несколько престарелых учителей, а он старый вояка.
- Что ж! Теперь я вспомнил. Тогда возникло подозрение, что был ребенок, принадлежащий к Креспенам. Если будет оказия, напомни мне послать в приют кого-нибудь с проверкой. И, Смирт, с этой оказией отправишься и ты. Доложишь мне, что увидишь в этом ребенке. Что-то необычное было в том, как и где его нашли. Не люблю загадок, особенно, если к ним причастны маги.
- Да, мой князь!
***
Трудно осознавать, что, не начавшись, твоя жизнь уже закончилась. Надежда представила, как ее встречают в родной деревне не с радостью, как обычно, а криками: "Ведьма!". "Отродье!". Это она-то дочь искусных ткачей уважаемых и знаменитых по всему озерному краю! К ним приезжали даже маги из города, потому что таких фантастически прекрасных тканей, и они не могли придумать.
Надежда в семь лет перенесла тяжелую болезнь, смерть родителей, родственников. Натерпелась, оставшись в одиночестве рядом с мертвой бабушкой, когда некому было прийти ей на помощь. Да, она и не попросила бы. Она уже тогда понимала, что любого переступившего порог их дома ждала смерть. Не так ли умер ее дядя пришедший ухаживать за умирающим братом и его детьми? И ее бабушка, которая не пожалела себя и облегчала тяжелое выздоровление ей, Надежде. Почему смерть тогда обошла ее? Зачем хранила судьба? Может быть, и теперь есть надежда?
Тогда она выжила. Когда она смогла выйти из дома, оставив за собой место смерти всей семьи, соседи подожгли дом, уничтожая заразу. Они же отправили сироту в приют. Замок Ингорлон стал ее домом. А, что с нею будет теперь? Никаких магических сил она в себе не ощущала, старалась надеяться, что все это не правда. Поэтому тайком побывала в кабинете у Камиллы-сан, чтобы подержать в руках магический кристалл. Его интенсивная ярко-желтая вспышка окончательно развеяла все сомнения, и уничтожила еще теплящуюся в душе надежду на ошибку.
Лана не находила себе места, ею все больше завладевал страх перед будущим. Душу потрясла перспектива неминуемой смерти. Девочка погрузилась в мрачные раздумья, не желала разговаривать с окружающими, старалась уединиться. Даже с Надеждой, своей лучшей подругой и товарищем по несчастью она перестала разговаривать.
Безнадежные поиски выхода, бессонные ночи - Лана погружалась в пучину тоски. Девочка из пригорода Варка еще малышкой осталась на попечении дальних родственников. Судьба будто издевалась над ребенком: девочка уже называла своих приемных родителей мамой и папой, когда в первой эпидемии разразившейся после гибели магов, в пригороде опустела половина домов. Чудом оставшаяся в живых десятилетняя девочка оказалась в толпе таких же бедолаг, которых собирали чисты и рассовывали по детским приютам. Так Лана попала сюда. Здесь она была вполне счастлива, но теперь…
- Отойдите от меня! Я хочу остаться одна! На занятия больше не пойду! - со слезами Лана опять убежала в сад.
- Что будем делать? - Саманта виновато смотрела на Ренни.
- Она не сможет быть все время одна. Дадим ей успокоиться. Пойдем. - Ренни повернула к замку.
- Это ты пойдешь на уроки, а я пойду к Тому, Искре и Коржику, - уверенно заявила Саманта.
- Да, вы там будете учиться магии, а мне надо сидеть в классе и думать: только бы не спросили! Только бы не спросили! - заныла Ренни.
- Уроки учить надо! - наставительно, подражая Витим-сану, сказала Саманта.
- Хорс спаситель! Когда их было учить! - чуть не взвыла Ренни. Для примерной ученицы такая ситуация была внове.
- Будешь знать, как себя Генька на уроках чувствует! Познавательно! - рассмеялась Саманта. - Вечером встретимся у Камилла-сан. Мы покажем все, чему научились.
***
Лана шла по дорожкам парка, глотая слезы. По веткам деревьев, провожая ее, скакали две синицы. "Тень!", - говорила одна. "Тинь!", - отвечала другая. Жизнь была раньше простой, добрый, знакомой вдруг изменилась от какой-то глупой выходки кучки хулиганов! Страх владел девочкой. Вот если бы жизнь была другой, если бы маги не погибли в этой дурацкой войне! Если бы не было чистильщиков!"Ну, за что? За что? Чем я виновата? Не хочу умирать! Не хочу так жить! Не хочу трястись от страха, не хочу жить и ждать смерти! Хочу, чтобы светило солнце, чтобы пели птицы, чтобы никто мне не угрожал! Чтобы ни каких людей! Ни какой угрозы!"
Так кричала про себя Лана и бесцельно металась по дорожкам парка. Желание избавиться от мыслей о будущем, отчаянное желание покоя овладело ею. Буря сильнейших чувств выплеснулась в интуитивное действие. Девочка вытянулась в струнку, поднятые руки, казалось, раздвигали, как две створки, небо над головой. Мир качнулся перед глазами. Верхушки деревьев надвинулись угрожающе, расплылись в тумане. Сияющее солнце тянуло к себе. То ли она приближалась к этому сиянию, то ли оно к ней. Но вот они встретились. Мгновение полной темноты и, еле сохранив равновесие, Лана потерла ослепленные глаза.
Она стояла на высоком горном перевале. Вольный ветер трепал одежду, гудел в ушах, теплой ладонью давил на лоб. Он нес с собой запахи воды, влажной земли, вошедших в пору цветения трав. Справа отвесная стена гор скрывала часть открывшейся перед ней замечательной долины. Через нее текла полноводная река. Один берег, заросший редкими соснами, высокими, ступенями спускался к реке, второй пологий и чистый. Желтый песок на берегу. Луга, пестрели разнотравьем. Лес приближал линию горизонта. К дальнему краю долины река разливалась шире и огибала крутой холм.
Там внизу в голубоватой дымке до самого горизонта были видны обширная речная долина, лесистые холмы, перемежающиеся пестрыми лугами и далекие-далекие пологие силуэты гор. Здесь рядом склон пестрел неприхотливыми цветами, травы под ногами незнакомо и пряно пахли. Все чувства обострились. Лане показалось, что она слышит, как шелестит трава в речной заводи, различает стрекот каждого кузнечика на лугах за рекой. Еще никогда девочка не чувствовала себя такой живой и открытой для восприятия окружающего. "Какая красота!" - не могла не восхититься девочка.
Каменные террасы ступенями спускались вниз в долину. Рядом шумел горный водопад. Подойдя, Лана зачерпнула рукой ледяную воду. От ее холода заломило зубы. Как она оказалась здесь? Где это место? Что ей теперь делать? Лана попыталась осторожно спуститься вниз к реке. Оказалось, что это совсем не трудно. Медленно карабкаясь по камням, спуская вниз ноги, удерживаясь на руках, она спускалась все ниже, и вот, пробежав бегом по пологому склону, она уже стояла у реки. Из высокой травы, при каждом шаге из-под ног летели кузнечики, иногда вспархивали бабочки, над рекой реяла пара голубых стрекоз. Река спокойно несла свои воды. Выше по течению она скрывалась за скалами, которые не позволяли разглядеть верховья долины.
Лана сознавала свою беспомощность. Как мог бы прожить в этом краю один, без пристанища на ночь, без пищи, не умея развести огонь, поймать добычу, найти съедобные травы? Осознание этого мучило девочку до самого вечера. Найти убежище она попыталась, забравшись на развесистое дерево. Пусть пока она не встретила никаких животных, птицы знакомо пели, свистели и чирикали у нее над головой, но что будет ночью? А кому принадлежат тропы, которые из леса ведут к реке? На одной из них Лана увидела отпечатки копыт. А где водятся олени или кабаны, там могут быть и волки.
Спустилась ночь, теплая и темная. Звезды образовывали непривычный узор. Стало страшно. Внизу шуршало, кто-то сопел, слышались непонятные звуки. Кипела ночная жизнь. На сердце лежала тяжесть. Она жива, здорова, правда, находиться неизвестно где, а дома за нее волнуются, ищут! Лане не хотелось причинять неприятности ни Камилле-сан. ни подругам. Она простила даже Санчо. Прислонив голову к шершавому стволу, прочно устроившись на развилке ветвей, девочка задремала.
Потянувшись в постели, Лана подумала сквозь сон о том, какой удивительный сон ей приснился. " Надо рассказать девочкам!" - мелькнула мысль. " Я же с ними в ссоре", - и тут Лана поняла, то, что с ней случилось не сон.
Она открыла глаза и увидела светлый с лепниной потолок своей комнаты. Дома! Одетая, девочка лежала на не разобранной постели.
- Саманта, Ренни, вставайте я дома!
Девочки с удивлением смотрели на Лану.
- Где ты была? Мы обыскали весь парк, весь дом. Побоялись сунуться только в подвал, но надеялись, что уж туда-то ты точно не пойдешь! Спиридон-тай и Твердило-вой ушли искать тебя в лес! - Саманта и радовалась и сердилась.
- Где ты все же была? - Ренни с любопытством уставилась на Лану.
- Не знаю! Нигде! Но мне такой сон снился! - Лана начала заикаться от переизбытка впечатлений.
- Нигде? - с сомнением в голосе протянула Саманта, - а, это что? - и она начала выбирать из волос Ланы кусочки коры и привядшие листья.
Лана с ужасом и недоуменем смотрела на подружек. Только минуту назад все происшедшее казалось сном и вот теперь…
- Мне надо поговорить с Камиллой-сан!
- Надо. Только пойдем сначала выкупаемся, позавтракаем, наберемся сил, - уговаривая ее, как маленькую Саманта повела ее к двери.
- А, я сообщу обо всем Камилле-сан!
И Ренни, переполненная беспокойством от раздирающих ее новостей, побежала к выходу.
***
- … И это, оказывается, было на самом деле! На мне остались все полученные царапины, и листья в волосах, и грязь. Камилла-сан! Что это было? - взахлеб рассказывала Лана.
Том, Саманта, Ренни и Коржик внимательно слушали повествование растерянной девочки.
- Не знаю, дитя мое, пока могу только догадываться. Мне необходимо порыться в книгах. Коржик, Том и Искра мне помогут - они все равно в "карантине", а вы, - она посмотрела на девочек, - идите на уроки. Подружки неохотно отправились собирать книги для занятий.
В библиотеке магическая троица, сидящая в карантине перелистывала книги, разыскивая легенды о магах. Искра сидел на самой верхней ступени библиотечной лестницы и, перебирая книги, качал свешивающейся вниз ногой. Том, выбрав момент, когда этот маятник отдалялся от него как можно дальше, проходил под стремянкой то в одну, то в другую сторону с охапками книг от полок к своему рабочему месту и обратно. Коржик сидел за столом и, перелистывая страницы одной из книг, по своей неистребимой привычке что-то жевал. Искра потянулся, вздохнул и ни с того ни с сего брякнул: - А скажи, Коржик, почему тебя так странно зовут?
- Что значит странно? Имя, как имя! - не согласился Том, а Коржик покраснел:
- Меня еще совсем маленького воры пытались приспособить для квартирных краж. Гросмал-той засунул меня в форточку и велел собирать ценности, а я обнаружил на кухне блюдо со сладкими коржиками и уписывал их за обе щеки до тех пор, пока хозяева не зазвенели ключами. Я пулей вылетел в окно. Гросмал-той подхватил меня на руки и тщательно обшарил за углом, но кроме коржиков в моих карманах он больше ничего не обнаружил. Меня тогда крепко выдрали, а воры прозвали Коржиком. - Мальчик покачал кудрявой головой и тихо заметил, - а никакого другого имени у меня никогда и не было.
Комната с одной стороны залитая светом из многочисленных двухъярусных окон, с трех других сторон состояла только из книжных стеллажей, балкона второго этажа с рядами книг до потолка и прочнейших дубовых лестниц в два пролета. Резные балясины балкона были выполнены в виде морских животных и рыб. В центре библиотеки в два ряда стояли столы для занятий. Милавитий-вей, обычно молча работающий в своем уголке, сейчас тревожно поглядывал на ребят. Наконец, он не выдержал:
- Осторожнее с книгами, листы порвете!
- Не порвем! - весело ответил Коржик.
- А порвем, так поколдуем и все починим! - шепотом, чтобы не услышал глуховатый библиотекарь, добавил Искра.
- Не волнуйтесь, Милавитий-вей! - только что подошедшая Камилла-сан попыталась успокоить старика, - они ничего не испортят, я за этим присмотрю.
- Ну-ну! - старик сокрушенно покачал головой. Как было хорошо, когда библиотека пустовала! Когда он один был ее обладателем. Когда никто не мог помять страниц, испачкать текст, порвать и загнуть странички. А теперь, когда кто-нибудь из этих непосед берет в руки любую из его книг, у Милавитий-вея в тоскливом предчувствии сжимается сердце.
- Кромуль Светлый "Мифы и легенды Лемонского княжества"
Коржик протянул Камилле-сан толстую книгу в коричневом кожаном переплете с золотым тиснением.
- Отлично, смотри дальше!
Милавитий-вей тяжело вздохнул и, чтобы не переживать попусту, направился на кухню к Иберан-той пить чай.
- "Приемы и способы магических изменений, написанные Пуалебо Скрытником Младшим" - громко зачитал Искра из книги в зеленом блестящем переплете.
- Нет, мой мальчик, клади пока отдельно. Это может пригодиться только на занятиях магией.
- А, вот еще, Камилла-сан!"Истории магов, рассказанные ими самими на втором заседании Верховного совета". Собрал и записал Стефан Трилистник.
- А, это может, пожалуй, пригодиться.
В библиотеке кипела работа. Коржик, как белка Шкода, лазал по верхним полкам. Том перебирал книги в шкафах, а Искра метался между ними и Камиллой-сан: подавал и принимал книги. Заглядывал в них сам, пытаясь найти, что-либо относящееся к перемещениям. Стопка отобранных книг росла.
Лишь ночью, когда весь дом от чердака до подвала утих, перестали скрипеть половицы, и таинственные тени мелкими перебежками перестали пресекать галерею, Камилла-сан, кажется, наконец, нашла, что-то заслуживающее внимания. Книга, которую в задумчивости держала перед собой усталая и озабоченная женщина называлась: "Дороги магов". Автор - Велихан Серьезный.
- У них были Путеводные маги. Они силой своего желания, и благодаря способностям, дарованным им другими магами, могли перемещаться из одного параллельного мира в другой. Маги издавна знали о мирах, составляющих вселенную, они бесконечны в своем многообразии. Есть миры такие же, как тот, в котором жили наши предки в древности, встречались параллельности безжизненные и, попав туда, маг рисковал погибнуть практически сразу. Для сохранения жизни Путеводных магов, - вот в этой книге, - Камилла-сан положила руки на благословенный труд Велихана Серьезного, - написано, что маги придумали для защиты магический кокон. Человек, находящийся в нем практически не уязвим. Кокон прозрачен, может повторять форму тела, он защищает от любых внешних воздействий: от удара мечом, яда, от воды, холода, огня. Он может на долгие годы остановить мгновение для находящегося в нем, - Камилла-сан задумчиво посмотрела на Саманту.
В кабинете у директора этим поздним вечером было тесно. С огромным трудом юные маги пережили этот бесконечный день. Вот бы им магический кокон! Уроки сегодня тянулись, как никогда, медленно. Занятия после обеда любимыми ремеслами не радовали как раньше. В комнату "битв" никто не заглянул. Правда, ни Спиридон-сан, ни Твердило-вой не остались без внимания. У них по очереди перебывали практически все. Но пробиться к старикам нелегко, вокруг, как всегда, роились их малолетние почитатели.
Надежда и Лана сидели в одном кресле, как-то уж очень по-сиротски прижавшись, друг к дружке. Том уселся на пол у ног, сидящих на скамейке Ренни и Саманты, Коржик, Искра, Санчо и Гришака устроились кто на окне, кто на маленькой скамеечке, которую Камилла-сан ставила себе под ноги. Генька мотался по комнате, как муха в бутылке. Любопытство, нетерпение, предвкушение приключений. Он сейчас был в своей стихии. В отличие от него Крыська спокойно и царственно возлежала на давно облюбованной каминной полке.
- Знаешь, Саманта. Магический кокон мне напоминает то, что случилось с тобой. Ведь, когда тебя нашли… - Камилла-сан не успела закончить фразу, как ее подхватила Саманта:
- Прошло три года после окончания войны, я не могла бы выжить в этом подвале три года, значит, находилась в коконе. Только это объясняет, почему я осталась жива?
- Да, это многое может объяснить, - согласилась Камилла-сан, - только кокон мог перенести те разрушения и магические сдвиги во время Краха.
- Ну, а что еще про Путеводных магов? - робко вклинилась Лана, - что это значит, "благодаря способностям, дарованным им другими магами"?
- В книге говориться, что только усилием нескольких магов один из них мог стать Путеводным. Похоже, Лана не просто переместилась куда-либо, для этого надо по карте знать пункт назначения и уметь проводить расчеты, а отправилась ни много, ни мало в параллельный мир.
- Там прекрасно, - робко вставила Лана, - только мне стало очень одиноко и потому страшно. - Она помолчала, а потом, потупясь, спросила:
- А, что такое параллельный мир? Он где находиться?
Сидящие в кабинете ребята переглянулись: им тоже хотелось бы знать ответ на этот вопрос.
- Где он никто не знает. Но существует теория о множественности миров. Считается, что пространство неоднородно, что его складки образуют бесчисленное множество различных областей, попасть в которые возможно с помощью магии. Не все миры пригодны для жизни, и то, что отыскала Лана такой - это просто чудо!
- А, ты можешь вот так прямо сейчас отправить нас всех туда?
Глаза Искры засверкали от возбуждения.
- Не знаю! - потупилась Лана.
Прежде чем Камилла-сан успела возразить против рискованного и неподготовленного эксперимента, вся компания неожиданно для себя оказалась на высоком берегу большой реки.
- К… как у тебя это просто! - ребята потрясенно смотрели на Лану.
- Здорово! - Надежда в восторге смотрела на подругу, - значит, нам можно не бояться чистов? Камилла-сан, если она может нас в любой момент перенести сюда…
- Лана, а ты можешь?
Ребята с трепетом ждали ответа. Лана задумалась, оценивая свои возможности. Потом неуверенно произнесла:
- Я могу перенести всех вместе, если все будут рядом, в одном месте. И если все будут думать об одном и том же. Мысли внушать я не умею.
- Ерунда! И я умею, и Том, и Саманта, - не смолчала Ренни.
- А я всегда могу собрать всех вместе, у меня же получилось, - напомнил Коржик.
- Ура! Здорово!
- Мы спасены!
Со всех сторон Лану пытались обнять, поцеловать, стукнуть по плечу, пожать руку и все это одновременно! Когда восторги чуть-чуть утихли, в на миг установившейся тишине Коржик задумчиво произнес:
- А, ведь Санчо, это ты ее так заколдовал!
- Почему это я? - удивился мальчик.
- Вспомни, что ты орал, когда выплясывал в с нами в хороводе?
- Не помню!
- Да, точно, - начал вспоминать Искра, - ты нес какую-то белиберду!
- Ну, и не правда! - обиделся Санчо. - Я вспомнил. Я тогда только что прочитал пару страничек из книжки, там было что-то по истории магии. Вот я оттуда и повторил!
- Ты, помнишь эту книгу? - вмешалась Камилла-сан.
- Конечно! Она у меня на полочке над кроватью и сейчас лежит!
Тут настала пора призадуматься, где эта книга, где полочка и где же сейчас находятся они сами? Они огляделись вокруг. Теплый воздух. Заходящее солнце отбрасывает длинные тени от деревьев, стрекочут в траве кузнечики и в далях уже темнеющих на горизонте не видно человеческого присутствия.
- А, как же мы домой? - растерянно спросил Генька?
Все одновременно оглянулись на Лану.
- Очень даже просто! - с широкой улыбкой на светлом личике ответила Лана.