Вероника-сан - мастер-исследователь солей и растворов на своем уроке вконец загоняла "Раскрывающих возможности". Когда из колбы Гришаки полезла едкая пена, в руках у Коржика раствор медной соли вместо зеленого превратился в буро-коричневый, а Искра не сумел отличить щелочь от кислоты, мальчики с покаянными вздохами признали, что к зачету они явно не готовы. Санчо, по доброте душевной, выпросил у Вероники-сан разрешение позаниматься с неудачниками дополнительно. Никому из ребят в конце очередной уровневой десятидневки не хотелось краснеть перед Камиллой-сан. Санчо был уже на третьем уровне курса "Исследование солей и растворов" и сдал его на отлично, Саманта и Ренни на втором, а они не могли заползти и на первый! Так не долго и повторный курс заработать!
Мальчики были не в восторге от такой перспективы - это ведь означало бы, что пришлось бы заниматься у Вероники-сан дополнительно после уроков, а самое страшное, что, скорее всего, вместо занятий магией с Камиллой-сан. Ну, уж этого они себе позволить не могли! Осознав все последствия, они подхватили недоумевающего Санчо под руки и уволокли в библиотеку заниматься.
Саманта и Ренни присоединились к этой компании неудачников, осевшей в дальнем закутке библиотеке. Девочки делали вид, что заняты своими уроками, но внимательно прислушивались к тому, что втолковывает ребятам Санчо.
- А он здорово объясняет! Я от него такого не ожидала! - удивилась Саманта.
- Говорит, будто по книге читает, - восхитилась Ренни.
- Не скажи, он очень интересные жизненные примеры находит.
- Значит, у него дар учительский!
Пока девочки, листая страницы богато иллюстрированных книг, готовились к испытанию по курсу "Изучение древесных и растительных форм" и шушукались между собой, накал страстей у подопечных Санчо возрос. Выскочившая из кончика указательного пальца Санчо, искра стукнула Коржика в лоб.
- Крепро в глотку! Ты что, сбрендил? Больно же! - Коржик был уже готов в ответ стукнуть Санчо, но Искра, дернув его за жилетку, усадил на место.
- Я тебе не Вероника-сан, - обиженно запыхтел Санчо, - я твои выкрутасы терпеть не обязан!
- А что я сделал-то? Ну, что? - заныл Коржик.
- Знамо что! - проворчал Гришака, - хотел нам морок оставить, а сам на кухню слинять!
- Я бы быстро! - начал оправдываться пойманный на горячем. - Я, просто, кушать хотел! Мы ж тут работаем, энергию тратим, а до ужина еще долго… Я бы пару коржиков перехватил и обратно!
- Ага! Обратно! Жди его, оболтуса! - Гришака не скрывал своего недовольства. Оценив осуждающие взгляды окружающих, Коржик огорченно вздохнул и смирился.
- Да, ладно вам! Ну, не сердитесь! Я больше не буду!
Таинственным образом в это горячее время подготовки к испытаниям никто не нарушил тишину и покой занимающейся в библиотеке группы. Даже Милавитий-вей не донимал ребят замечаниями и требованиями бережного обращения с книгами. Даже Генька, который всегда находил Санчо, сегодня не мешал занятиям. "Не иначе девчонки постарались" - решил про себя Коржик: "Неспроста все это! Намагичили чего-нибудь!" И, конечно, был прав. Ренни и Саманта ниткой из Надеждиной катушки обезопасили этот уголок библиотеки. И, как Коржику не хотелось отвертеться от учебы, пришлось ему вникать в таинственные и запутанные взаимоотношения щелочей и кислот с разными солями и друг с другом.
Учебное время в приюте было разделено на шесть равных секций. Итогом каждой была уровневая десятидневка, время одной из которых сейчас и подошло. Все полученные знания оценивались по трем уровням глубины, сложности и обширности. Можно было переползать из класса в класс, поднимаясь только на первый уровень знания, но даже среди ребят такая учеба не приветствовалась.
До самого ужина компания, не разгибая спины, корпела над учебниками. Было решено собрать друзей и через час встретиться у озера, чтобы отдохнуть и обсудить стратегию прохождения уровневых испытаний.
***
Грустноватая компания из семи юных магов рассаживалась на свои привычные места в уединенном уголке на берегу озера. Закатные всполохи уже украсили небосвод розовыми и малиновыми тонами, свежело. В воздухе зазвенели тонкие комариные голоса. Но если бы кто-нибудь удосужился понаблюдать за перемещением их безжалостного войска, то обнаружил бы удивительную картину. Маленькие вампиры, по неизвестно причине, только крутились вокруг ребят, не приближаясь ни к одному из них.
Рении и Саманта сидели на стволе ивы сначала растущей горизонтально берегу и только над самой водой поднимающейся вверх. Подтащив поближе перевернутую лодку, напротив них устроились Том, Искра, Гришака и Коржик. Генька, подстелив под себя свою многострадальную курточку, взгромоздился на обломок скалы, торчащий из песка. Сверху ему было все прекрасно видно, но любое неловкое движение могло привести к неминуемому падению.
- Что это за ужин! - возмущался Коржик, - щекотанье горла! Разве таким куском пирога наешься?
- Да уж! - соглашался Генька, - что у нас все продукты кончились? Хоть бы по куску хлеба и сыра дали!
- Карантин у нас! Не помнишь, что ли! Сельчане продукты должны были привезти, но видимо, заразы боятся!
- Нас и надо бояться, - захихикал Генька, - ну ребята, ну сделайте, что-нибудь! Я опять есть хочу!
- Прожора!
- Я не прожора, я расту!
Неожиданно Ренни сделала легкое движение. Повернула руку и раскрыла сжатый кулачок. На ладони лежал вожделенный кусок яблочного пирога.
- Вот это здорово! - привстав, Коржик ловко сцапал пирог и, не раздумывая, запихал его в рот.
- У-у-у! - кислая мина, быстро сменившая ликующее выражение его выразительной физиономии, была столь неожиданна и уморительна, что ребята хохотали до слез.
- Эта штука только на вид, как настоящая! Короче, это видимость одна, а не пирог, - разочарованно сообщил ребятам Коржик.
- Ренни, а как ты это сделала? - принялся выспрашивать девочку Том после нескольких неудачных попыток повторить движение ее руки.
- Кто-нибудь помнит, как мы жили до раньше, до Краха? - спросила Ренни. Теплая улыбку тронула уголки ее губ, было видно, что она полностью ушла в воспоминания прошлого. Мальчики вопросительно посмотрели на подругу.
- Ну, помним! Ну, и что? - Коржик все еще до глубины души был возмущен ее коварным обманом.
- Я, например, жила в маленьком городке, - издалека начала девочка. - Мои родители неодаренные, но в городе магом был каждый второй. Какой у нас город был… Везде парки и сады, а цветы цвели не переставая, - увлеклась воспоминаниями Ренни. Искра молча положил ладонь на ее руку.
- Ладно! Ладно! - девочка вернулась к животрепещущей теме. - Наши соседи очень любили нас ребятишек и постоянно угощали всякими вкусностями, дарили игрушки. Щелкнут пальцами, повернут руку вот так, - Ренни разжала пальцы. Большая конфета лежала на ладони. Коржик небрежно ткнул в нее пальцем.
- Морок - это все!
- Не морок, а образ, - солидно поправил Том.
Ренни огорченно оправдывалась:
- Но, ведь их конфеты были настоящие!
- На то они и маги. А мы, ведь, тоже кое-что можем! - Тома хитровато прищурил глаза, - мы владеем изменением. Да, Искра? Помните, Генька вырастил несъедобные груши, а Искра их изменил?
- Это было совсем просто, - пожал плечами Искра.
- Вкусно было! - Санчо даже сглотнул.
- Ну, а почему не попробовать изменить что-нибудь несъедобное в удобоваримое?
- Ура! - Коржик прихватил с земли солидный камешек и сосредоточился, несколько движений пальцами и на его ладони уже лежит все тот же вожделенный кусок пирога.
- Корш! Чуть зубы не сломал! - мальчик с недоумением смотрел на металлическую пластинку, торчащую из пирога. - А пирог-то вкусный! - он облизал пластинку, - только это-то здесь зачем?
Ребята недоуменно переглянулись. Рассмотрели кусок металла, чуть не повредивший передние зубы создателя.
- Железка! Лучше бы ты на золоте ел! Было бы, чем с торговцами расплачиваться.
- Ребята! А ведь это просто закон сохранения массы в действии, - осенило Тома. - Камень-то ты взял немаленький, а кусок пирога вообразил, как на ужине! Лишнюю массу-то во что-то надо было превращать! У нас же тарелки в приюте металлические, и вот результат.
- А пирог был, правда, съедобный? - поинтересовался Гришака. - Мы тут все от этих экспериментов не перетравимся?
- Не боись! - хлопнул его по плечу давно свалившийся вниз Генька, - ты точно выживешь!
- Это еще почему? - попался Гришака на дружескую подковырку.
- На змею отрава не действует!
Гришака вскачь унесся за Генькой, и они с треском ломились по прибрежным кустам. Коржик оглядев оставшуюся компанию вдруг вспомнил:
- Кстати! Про отраву! Тьфу! Про противоядие. Я в библиотеке нашел описание того кустика, ягоды которого меня от сэрдика спасли. Камилла-сан говорит, что это чернорядец. У нас в саду есть два таких.
- Точно! Камилла-сан только сегодня просила меня размножить кустики и увеличить их урожайность, - вставил Искра.
- Нам нужно будет провести исследование ягод, мало ли, пригодятся в будущем. Может еще кого спасут, - раздумчиво протянул Коржик.
Неожиданная печальная пауза закончилась, как только вернулись красные и растрепанные Генька с Гришакой и потребовали подкрепить их ослабшие от физических нагрузок организмы. Ребята вернулась к заманчивому процессу добывания пищи, и дела вновь пошли как нельзя лучше. Во всяком случае, и Коржик и Генька битком набили карманы курток сластями.
- А все-таки я не понимаю, как мы это все делаем? - задумчиво облизывая леденец, спросил Генька.
- Чего тут понимать, представляешь себе вкус яблока, берешь соответственный камешек или ветку или просто воздух, что, кстати, труднее. Делаешь вот так, - Коржик сделал выпад рукой и раскрыл ладонь. Яблоко получилось крупным блестящим и ароматным. Ренни протянула руку - яблоко разделилось на дольки. Юные маги приступили к дегустации.
- Вообще-то ничего, только я люблю послаще! - Том задумчиво жевал яблоко. Его явно заботил вопрос: как же они вообще это делают?
***
- Умножить дробь на дробь. Ага, помню. Разделить дробь на дробь - ерунда, просто!
Дальше, уравнение - легкота! Вот задача потруднее, - тихонько бормотал Коржик, читая свой вариант контрольной работы. Подтянул лист черновика и приступил к работе.
"Бедный я несчастный, Сакостель его знает, как решать эту контрольную" - Кирилл, сидящий наискосок и чуть сзади от него, тоскливо смотрел на выданный Нармирон-эрном листок с заданием.
- Что ты сидишь как на проповеди? Даже не моргаешь! - еле слышно поинтересовался Барни, сосед по парте.
- Да горю я, горю! Пропал, как маг во время Краха.
- Шептунам прямая дорога за дверь! Не радуете вы меня сегодня, ох не радуете! - Нармирон-эрн отвлекся от очередной ученической работы.
- Дурень! У нас сегодня всего три варианта. Найди, у кого списать, и не страдай. - Барни занялся своей работой, а тоскливый взгляд Кирилла упал на листок сидящего впереди Коржика. "Ура!" - мелькнуло в голове. Примеры такие же, а задачу он ни одну сроду сам не решал. "Не буду и начинать! Хватит мне уравнения и примеров", - решил мальчик и, вытянув шею, принялся копировать увиденное в чужой работе. Время пролетело быстро: пока он списывал уравнение (спасибо Коржику он очень удобно отодвинул чистовик на край стола), Коржик закончил с примерами и углубился в решение задачи.
- Коржик! Перепиши примеры, а то не успеешь до конца урока работу оформить! - заволновался ничем пока не занятый Кирилл.
- А? Что? Ты прав, наверное, - и Коржик быстро переписал примеры в чистовик. Кириллу это не помогло. Лист оказался перевернут, и кроме последнего ответа там ничего не было видно.
- Коржик! А какой у тебя ответ во втором примере? - Кирилл пытался решить свою проблему. Ему повезло. Коржик раскрыл лист, и прошипев ответ сквозь зубы, остановил его на краю стола. Кирилл, прикусив от усердия язык, и, благословляя про себя четкий почерк Коржика, принялся переписывать готовое решение.
- Ну, что я говорил! Все просто! Повезло тебе, - подмигнул Барни.
- Коржик! Переверни листок! - потребовал вконец обнаглевший Кирилл.
- Что, что?
- Дай списать по человечески!
- Списать не дам! Учиться нужно, а не учителей обманывать! - прошипел разозленный Коржик.
- Да и ладно! Не пыхти! Я уже и так много списал! Мне хватит.
- Ах, так! - окончательно рассердился Коржик. - Ну, погоди, я сейчас!
- Мага на вас не хватает! - Нармирон-эрн с досадой поднял голову от тетрадей, - он вам глаза-то от чужих работ отвел бы. А пока последнее предупреждение. Затем применю карательные меры.
Пока Нармирон-эрн запугивал учащихся, в тетради Кирилла начались чудеса. Кирилл с ужасом увидел, что написанные им цифры расползаются по листу, группируясь в то странные уравнения, то просто в орнаменты.
- Корш!
Цифры махали прозрачными крылышками и, вспархивая, пропадали. Или медленно таяли на листе, растекаясь чернильной лужицей. которая тут же испарялась. Листы бумаги очищались от букв и цифр приобретали прежние белизну и гладкость. Надпись осталась только на титульном листе.
- Ну, погоди! Вечером поговорим, - впустую погрозил оставшийся ни с чем неудачник.
- О чем это ты? - поинтересовался Нармирон-эрн, протягивая руку за выполненной работой.
- А!!! - обреченно махнул рукой расстроенный Кирилл.