Ничего этого не произошло бы. Ничего этого могло бы просто не быть! Могло бы… Если бы не череда случайных совпадений, в результате которых ее мама сломала ногу. Ну, не сломала, конечно. Это был вывих, но рентген показал трещину в правой стопе. Ступня распухла, и мама не могла влезть ни в одни туфли, поэтому ни о какой поездке и речи быть не могло. Мама так расстроилась! Она уже договорилась взять отпуск на неделю, заказала билет. Дело оставалось за малым — написать заявление, получить зарплату за прошлый месяц и выкупить билет на завтрашний поезд. Вместо этого пришлось полдня провести в поликлинике, да еще и Марину с работы вызвать. Марина примчалась сразу же. Сопровождала ее из кабинета в кабинет, вызывала такси, звонила к маме на работу — сообщить о травме и больничном. И все надеялась, что теперь вопрос о поездке отпал сам собой. Ну, хотелось, но не получилось. Не тут-то было. Мама считала поездку в Питер просто необходимой, а потому решила, что придется ехать Марине.

Если бы Маринка умела упираться — она бы уперлась. Но она была покладистой, особенно если дело касалось домашних, как, впрочем, и ее мама, Аня. Вот и пришлось ей звонить своему директору, просить отпуск за свой счет, поскольку оплачиваемый она уже использовала, и тащиться в железнодорожные кассы за билетом. Она мчалась по прохладным туннелям метро, подавленная и хмурая. Ну почему, скажите, она должна ехать в Питер, к этой Люде? Марина никогда ее не любила. Только потому, что Гришка бросил семью? Но она-то тут при чем? Мама — понятно. Она обожает внуков, а внуки у мамы только там, Маринка ее не смогла этим порадовать. Да, наверное, и не сможет. Тридцать уже. Что она успела за это время? Ни-че-го! Ни карьеры не сделала, ни ребенка не родила, ни мужа не удержала. За спиной — одни руины. Оглядываться не хочется. Мама переживает. Единственная дочь, умница, красавица, а жизнь не складывается.

А тут еще Гришка порадовал. Ушел из семьи после почти двадцати лет счастливого брака. Во всяком случае, они считали, что счастливого. Звонила Людка, его жена, жаловалась, ругалась. Дети в шоке. Мама — в слезах. Решила бросить все и лететь. Приготовила денег, накупила подарков. Что бы Гриша ни решил, а это их внуки и племянники. Из молодого поколения у них в роду больше никого нет. Мама в Мишке души не чает — единственный внук! Аленка уже большая, все понимает, а в пятнадцать лет любой стресс чреват неприятностями. Так думала Аня и готова была на крыльях лететь к внукам. Бегала, как сумасшедшая, перед отъездом все успеть хотела. Вот и добегалась.

Аня обожала своих детей и внуков. Особенно тех, кому, как она считала, не могла уделить в данный момент внимания. Когда-то ее снедала вина перед Гришей. Сначала, когда она училась, а он жил с ее родителями, потом — когда подростком уехал в мореходку. Это было его решение, он мечтал стать моряком, но Аня в глубине души полагала: раз ребенок уезжает из родительского дома, значит, ему в нем плохо. Мишка с Аленкой жили далеко, приезжали редко, и Аню опять мучили угрызения совести, оттого что она как бабушка дала им слишком мало.

— У тебя потребность заниматься самоедством, — говорила ее свекровь, пока была жива.

Вот перед ней да еще перед Маринкой Аня не чувствовала себя виноватой, забывая о том, что меньше всего замечаешь тех, кто всегда рядом.

И теперь Марина должна оставить все свои дела и ехать к Люде: утешать, успокаивать, одаривать племянников. В общем, делать то, что мама называла поддержкой. Маринке меньше всего хотелось поддерживать Людку. Ей всегда казалось, что Гришка с ней несчастлив. Он, конечно же, никогда не признал бы этого, отшутился бы, как обычно. Как можно быть счастливым с этой толстой самодовольной клушей? Понятно, теперь она в истерике! Муж ушел, а с ним ушло и благополучие. Мишке через полгода восемнадцать стукнет, да и Аленка вот-вот школу окончит. Какие уж тут алименты! Придется Людке в сорок лет начинать жизнь с нуля. Она же никогда не работала! Что она умеет? Щи варить? Как ей помнится, и готовить-то Людка как следует не научилась.

Несмотря на вчерашнее недовольство, проснулась она в хорошем настроении. Мама, опираясь на пятку больной ноги, проковыляла к окну и приоткрыла занавески. Яркое июньское солнце упало проказливым лучом на ее сонное лицо, и Маринка заулыбалась, не открывая глаз.

— Вставай, соня, — ласково сказала мама, — на поезд проспишь. Пора уже завтракать.

Подарки родственникам и нехитрые Маринкины пожитки они еще вчера упаковали в дорожную сумку. Сутки туда, сутки обратно, да там шесть дней, зачем набирать кучу одежды? Они вместе перебрали все ее наряды и оставили самое необходимое. Марина положила в основном летние вещи, а мама настояла, чтобы она взяла еще зонт, куртку и теплый свитер.

— Это ведь Ленинград, — аргументировала она. — Там всегда прохладно.

В результате сумка получилась тяжелая. Хорошо еще, что папа отвезет ее на вокзал, а там, может, Людка встретит.

— Ты не расстраивайся так из-за этой поездки, — успокаивала ее мама. — Я вот жалею, что не могу поехать, — такой красивый город! Ты там маленькой была, вряд ли что-то помнишь. Погуляешь по набережной Невы, каналы увидишь, в Эрмитаж сходишь. Люди путевку специально покупают, а у тебя — такая возможность! Я же не заставляю тебя сидеть всю неделю возле Люды. Просто хочу из твоих уст услышать, что там произошло. Как они живут? Как Миша с Аленкой? А потом решим, чем можно помочь.

То ли мамины слова возымели действие, то ли Марина уже свыклась с необходимостью, только она совершенно успокоилась. А когда садилась в поезд, глаза ее лучились улыбкой и любопытством. Все же путешествие — это всегда здорово!

Вагон ей понравился. Чистенький. Яркие занавески на окнах, ковровая дорожка в коридоре. Постельное белье свежее, пахнет приятно. Понятно, что через сутки пути здесь будет пыльно и в воздухе потянет туалетом, но пока все чисто и работает кондиционер.

У Марины была верхняя полка. Переодевшись, она с удовольствием растянулась на животе и, положив кулачки под подбородок, стала любоваться пробегающим за окном пейзажем. Как приятно просто лежать и ни о чем не думать! Смотреть, как лес сменяют поля с цветущими травами или речка с песчаными пляжами. Пробегают мимо города, деревушки, полустанки с небольшими вокзалами. Нигде больше не чувствуешь себя таким честным лентяем. Дома же не станешь валяться среди бела дня пять часов подряд, а в поезде — что еще делать. Можешь хоть сутки спать, и никто тебя не осудит. Хорошо все же, что она поехала. Мама права. Отдохнет. Погуляет по городу. Белые ночи увидит. Ведь именно в июне там белые ночи. Ради одного этого стоило поехать.

Колеса стучат то тише, то настойчивее, клонит в сон. Марина незаметно засыпает под их равномерный стук.

Ее мама, Аня, родилась и выросла в небольшом районном городке. Большинство домов были одноэтажные, только в центре стояли несколько домов в два этажа и шесть новеньких пятиэтажек, хрущевок. Их построили уже после войны. Квартирки в них маленькие, но поселить в хрущевки можно было сразу много семей. Конечно, двухэтажки ценились больше — их строили пленные немцы. Строили добротно, на всю их немецкую совесть. Словно вымаливали прощение у местных жителей за те страшные разрушения, которые принесла им война. Квартиры в таких домах были большие, светлые, с высокими потолками. Кухни — просторные, ванна от туалета отдельно, не то что в хрущевках. Конечно, такое жилье оценили по заслугам и поселилось там только городское начальство: главврач районной больницы, завмаг, главбух местного завода. Правда, первый секретарь райкома там не жил — у него был свой большой дом за высоким забором. И директор завода тоже себе новый дом отгрохал.

Родители Ани жили в двухэтажке, на первом этаже. Квартира двухкомнатная, но не тесная. У нее своя комната. Большое окно всегда нараспашку. А под окном — липа. Когда цветет, пахнет сладко-сладко, и ветки заглядывают в комнату.

Аня готовится к экзаменам. Десятый класс. Выпускной. Через каких-нибудь полтора-два месяца надо уезжать, поступать в институт. В какой, она пока не решила. Папа советует политехнический, чтобы стать инженером, как он. Мама предлагает — легкой промышленности. Сама когда-то хотела, но не смогла. Вышла замуж, уехала за мужем. Уже здесь закончила курсы бухгалтеров.

Ане никуда не хочется уезжать. Она любит свой город. Пусть он маленький, пусть только один автобус ходит, а так за полдня можно весь обойти, но он такой красивый, уютный, зеленый. Заборы белой известкой побелены, к Первому мая старались. Везде красные флаги. Скоро самый главный праздник — День Победы. У Ани на кровати лежит отглаженный белый передник — она будет стоять в почетном карауле у Вечного огня, как все ученики ее класса.

Но главное, что удерживает ее в этом городе, — она влюблена! Это ее первая любовь! Поэтому солнце каждое утро теперь светит совсем по-другому, чем прежде. А красавица луна по ночам не дает уснуть, даже плакать хочется от переполняющих тебя чувств. Ветки старой липы скрывают ее, сидящую по ночам на подоконнике раскрытого окна. Она смотрит на звезды, мечтает и шепчет лишь одно имя. Как она могла всю жизнь быть рядом с ним, ходить в одну школу, в один класс и не замечать, что он самый лучший на свете. От этих мыслей сладко тянет в груди и хочется чего-то необыкновенного. Нет, у нее не будет так, как у других — все по плану: институт, замужество, дети, работа. Это все правильно, но так обычно. Ей хочется накала чувств, страсти и романтики одновременно, страданий и счастья. И все это есть, все это присутствует в ее жизни. Вчера он ей так улыбнулся! А сегодня утром стоял и разговаривал с Варькой, а ее словно не заметил. Но вечером на танцах он пригласил ее, и душа снова ожила, а лицо расцвело улыбкой.

— Нельзя быть такой простушкой, — ругала ее лучшая подруга. — У тебя же все на лице написано. Нужно уметь притворяться! Нравится тебе парень, а ты гляди на него так, словно он пустое место. Тогда он по тебе с ума сходить будет, а не наоборот.

Аня ее слушала, но притворяться не умела. Как она может смотреть на него, словно на пустое место? Она его любит! Любовь — это искреннее чувство, и он непременно заметит и оценит его.

Аня хорошо училась весь год и поэтому неплохо сдала экзамены, хотя и не готовилась к ним. Стоял цветущий май, ей было семнадцать, такое не повторяется. Первый поцелуй, первые объятия. Низкое ночное звездное небо над головой. Высокие травы, запах полевых цветов, его нежные руки, первые ласки. Все это волновало ее гораздо больше, чем наставления родителей о будущем, об образовании и выборе дальнейшего пути. Она уже выбрала! Это было ее! Только ее! Она уже выбрала свой путь. А как дальше — Бог весть! Аня жила сегодняшним днем и радовалась ему, как ребенок. Не хотелось никуда уезжать, никуда поступать, ведь ее любимый здесь, а осенью пойдет в армию. Она будет его ждать. И так хочется побыть с ним, пока он здесь.

Но такое не скажешь родителям. Ведь замуж ее пока не зовут. Значит, надо поступать. Они с папой едут в столицу. Сдают документы, ее поселяют в общежитие. Она полна тревоги, что-то гнетет ее, тревожит душу. Идет на первый экзамен. Двойка! Аня совсем не расстроена — скорее, скорее домой. Как долго тянется электричка, как медленно идет автобус!

Она вернулась. Она ждет его. Но в первый вечер он не приходит. Как же так? Он ведь знает, что она вернулась! В автобусе она ехала с его другом и передала с ним привет. Может, они не виделись? На следующий день она идет на танцы одна — все подружки разъехались, кто куда, поступать. Его нигде нет. Она подходит к знакомым девочкам из старшеклассниц, и ей сообщают ужасную весть. Ее парень встречается с другой! С какой-то городской девчонкой, приехавшей к бабушке на лето. Вскоре они появляются на танцплощадке вместе. Его рука лежит у нее на плече. Она в узких брюках — городская мода, с короткой стрижкой, совсем не похожа на местных девчонок в цветастых платьях и с косами.

Еще не веря свалившемуся на нее несчастью, Аня окликает его.

— А, это ты? — бросает он небрежно. — Приехала? Поступила? Нет? Ну, ничего, бывает…

И уходит с той в обнимку. Словно не было ничего. Ни их ночей, ни запаха свежей травы, ни звездного неба над ними.

Она будто замирает, что-то внутри замораживает ее так, что не хочется ничего. Ни думать, ни двигаться, ни жить. Она возвращается домой, и с этого дня перестает выходить вовсе. Если ее отправляют в ближайший магазин — это мука. Ей кажется, что все смотрят на нее и шепчутся. Дома она сидит в своей комнате, рядом спасительная книга. Если войдут родители — она читает или спит. Не хочется ни видеть никого, ни говорить. Папа весь день на работе — ему не до того. Мама тоже занята. А когда бледность и унылость дочери начинают бросаться в глаза, приписывают это провалом при поступлении в институт. Начинают утешать: на будущий год поступишь. Подыскивают Ане работу, советуются, но ей все равно.

Приехала лучшая подружка, поступившая в техникум. За день все узнала, все доложила. Городская уехала. Все ждут, когда он вернется к Ане и будет ли она его провожать. Подошел осенний призыв. Но Аня уже не знает, ждать его или нет. Перед самыми проводами он пришел — пригласить ее с родителями.

Она провожает его, при всех целует. Делает все, как положено девушке, провожающей парня в армию. Когда его стриженая голова скрывается в переполненном новобранцами автобусе, она впервые за это время начинает плакать. Все воспринимают это с пониманием, но никто ее не понимает. Она хоронит свою первую любовь, разрушившуюся от предательства. Она чувствует, что никогда больше не вернется то светлое чувство радости и полного доверия к этому человеку. И с этим ей придется жить.

Но жить ей пришлось не только с этим. Через некоторое время она поняла, что ждет ребенка, и вскоре была вынуждена признаться в этом маме.

Что значило в то время родить ребенка без мужа? Позор, скандал на весь город! Родители идут к родителям ее парня. Уже это доставляет ей массу неприятных минут. Они решают, как быть. Просят вызвать жениха из армии, чтобы сыграть свадьбу. Потом его письмо, полное орфографических ошибок и явного удивления: да с чего вы взяли? Какой еще ребенок? При чем здесь я? Решайте с вашей дочерью! Ей — ни ответа, ни привета. И еще возмущенное письмо его родителям, которые поверили наговору. Она читала его. Было стыдно, но уже не так больно, как тогда. Сказала только:

— Не надо больше писать ему. Не нужен он мне.

Родители долго еще переживали, собирались написать в комсомольскую организацию его полка. Еле уговорила их не делать этого и не ходить в его дом. Окружающие поняли по-своему: значит, не его ребенок. А чей тогда? И пошли догадки, одна другой хуже. Съездила деревенская в город! Вот тебе и тихоня — прижила ребенка без мужа! Хотела на честного парня повесить, да не вышло. А что поделаешь? На каждый роток не накинешь платок.

Аня никогда его больше не видела. Он отслужил три года и остался в армии на сверхсрочную службу. Может, иногда и навещал родных, но ей ни разу о себе не напомнил. Горько было сознавать, что ее любовь оказалась безответной, хотя и оставила о себе память.

Аня родила мальчика, назвали Гришей. Некогда стало переживать да плакать. Поспать бы успеть, покормить, погулять. И в институт готовиться пора. Это она теперь твердо знала. Здесь ей не жить. Надо образование получить, найти работу и воспитывать сына. Год, который она провела сидя дома, многому ее научил. Она повзрослела сразу на пять лет. Родители настаивали, чтобы она поступила в этом году. Пришлось отлучить от груди пятимесячного сына и уехать.

В этот раз она подала документы в институт легкой промышленности и таки поступила. Тяжело было расставаться с маленьким, но пришлось. Не брать же его с собой в общежитие. Приезжала часто, каждые выходные, благо недалеко, три часа электричкой и сорок минут автобусом. Зато весь вечер, ночь и еще полдня в родительском доме, с Гришенькой. Что город? Там все чужое и все чужие.

Но постепенно чужой город стал родным, близким, хорошо знакомым. Появились подружки. Понравилось заниматься. Интересно было на практике. Ездить домой стала реже, хоть и мучилась из-за этого, переживала — плохая она мать. Надо было сразу брать с собой Гришу. Теперь поздно, ему там лучше. И родители привыкли, души не чают. Соседи в покое оставили, хотя нет-нет да попрекнет кто-нибудь безотцовщиной. Ну ничего, вот закончит институт, начнет работать — сразу заберет сына.

Никто из ее сокурсников не знал о Грише. Откуда? Поначалу не хотелось говорить. Стремилась быть как все. А потом уже как скажешь? Да и зачем?

Вещи ему покупала не таясь. То штанишки, то игрушку. Никто не спрашивал, думали — брату. Ну, брату так брату. Подружек было много. В комнате — пять кроватей, три пары выходных туфель на всех, два модных платья, одна дорогая блузка. На свидании — каждая королева. Но Аня на свидания не ходила. И кавалеры появлялись, в кино приглашали. Отказывалась, под разными предлогами в общежитии оставалась. А девчонки крутили любовь напропалую!

— Чудная ты, Анька! Всю молодость в общаге за книжкой просидишь! Пошла бы погуляла! Хоть с Петькой! Третий год с тебя глаз не сводит, — уговаривала ее Нюра.

Петя был городским парнем, судя по всему, из небедной семьи. Но скромным и молчаливым. Одевался хорошо: костюмы носил недешевые. Аню он выделил еще на первом курсе. И полюбил. Полюбил за сдержанность, серьезное отношение к жизни, за всегда чуть печальную улыбку. На танцы она не ходила, больших компаний избегала, да и он не был любителем шумных развлечений. Петя приходил к ней в гости и тихо сидел, пока она делала задания или шила платье. Он не мешал ей, но и не волновал — сидел себе и сидел, иногда что-то рассказывал, иногда молчал или ее слушал. Его спокойные ухаживания не смущали ее, а девчонкам не терпелось посмотреть, что же из этого выйдет. Однако время шло, но ничего не выходило. Нельзя было сказать, что Аня с ним встречается. Она никогда не выходила с Петей гулять и так строго держала себя, что он боялся даже предложить ей это. Петя молча страдал, думая, что никогда не сможет ей понравиться, Аня же просто запретила себе смотреть на парней. Она уже такого наслушалась в своем городе, пока ходила беременной да гуляла с коляской, что и вспоминать не хотелось. А тут она ничем не отличалась от других. Но даже здесь о тех девушках, которые гуляли с парнями, иногда распускали грязные слухи. И она очень боялась этого. Родители каждый раз при встрече предостерегали ее от необдуманных шагов. Ане больше всего не хотелось снова огорчить их. Поэтому она не искала мужа, что, в общем-то, в ее положении было бы правильным. Она избегала мужчин и знакомств.

К последнему курсу Аня расцвела. Раннее материнство не испортило ее девичьей фигуры, но красиво округлило все изгибы молодого тела. Лицо ее, утратив юношескую полноту, стало таким красивым, что прохожие мужчины стали на нее удивленно оглядываться. Появились серьезные поклонники. Не студенты в потертых штанах, а молодые самостоятельные мужчины, которые дарили ей цветы и приглашали в театр. Это было ново и интересно. И Аня стала все чаще принимать предложения пойти в кино или прогуляться по городу. Танцев она по-прежнему избегала. Все-таки она была уже взрослой женщиной, и мужские объятия ее волновали. Она опасалась снова влюбиться без оглядки, как тогда: будь что будет! Боялась, что слова «добрых соседушек» — дескать, покатится она теперь по наклонной плоскости, — подтвердятся. Боялась всех мужчин!

Кроме Пети. Он всегда был рядом, и она привыкла к его ненавязчивому обществу. Поэтому иногда, чтобы ей не докучали предложениями познакомиться, она соглашалась погулять с ним. Петя был умный, говорить с ним всегда было о чем, и он не лез с комплиментами и поцелуями. И потом Аня всегда помнила о том, что у нее есть ребенок, и каким бы ни был интересным мужчина, узнав об этом, он сразу изменит отношение к ней. Все, кто сейчас восторгались ею, уважали ее за строгость и целомудрие и потому держались на почтительном расстоянии. Но как только им станет известно о ее прошлом, они начнут ее домогаться, а жениться ни один не захочет. Да еще и обвинят ее в том, что она разыгрывала из себя недотрогу.

Аня никогда не забывала об этом и потому не давала поклонникам никакой надежды. Хватит с нее любви! Любовь делает из нее доверчивую дуру. Если и выходить замуж, то за такого, как Петя. Чтобы был умный и порядочный. С ним и говорить интересно, и дружить приятно. Но и он может с омерзением отвернуться, если узнает о Грише. Лучше так: она получит распределение и уедет туда, где ее никто не знает. Приедет на новое место сразу с сыном. А на вопрос о бывшем муже найдет что ответить. Да. Это самое лучшее.

Приближалась защита диплома, а после него начнется распределение. Аня готовилась дома. Грише уже исполнилось пять лет. Он был очень похож на нее, как маленькая капелька на большую. Тот же лоб, та же линия бровей, те же глаза. И нос был ее, и ямочка на подбородке. Природа позаботилась о том, чтобы ничего в ее сыне не напоминало Ане о ее первой несчастной любви. Гришка был таким же шустрым и смешливым, как она сама в детстве. Забавно было наблюдать за ним: словно смотришь на себя маленькую со стороны. Она любила сына больше всего на свете и готова была полюбить того, кто сможет стать ему отцом.

Аня на отлично защитила диплом. Вечером в общежитие пришел Петя в новом костюме и с букетом цветов. Он пригласил ее отметить защиту в ресторане.

— Ой, чует мое сердце, сегодня он сделает тебе предложение, — заявила Катя.

И не ошиблась. Аня давно ждала этого. Она произнесла заготовленную фразу о том, что все это неожиданно и она еще не думала о замужестве… В общем, то, что всегда говорят, когда не дают согласия, но и не хотят полностью порвать. Аня ничего не имела против Пети. Но, если принять его предложение всерьез, нужно рассказать о сыне. Хорошо, если его это не остановит. А если, что вполне вероятно, он тогда передумает? И она смолчала. Только вздохнула.

Но Петю такой ответ не удивил и не обидел. Он предложил ей познакомиться с его родителями, посмотреть, как он живет, и подумать о его предложении.

— Я бы не торопил тебя с ответом. Но скоро распределение. Если ты согласишься, то останешься здесь, со мной. А так тебя могут заслать бог знает куда, и потом трудно будет сделать открепление. Знаешь, как с этим сейчас строго.

— А почему ты уверен, что тебя оставят в городе? Тебя тоже могут отправить куда-нибудь, хоть на Урал!

— Нет. Я точно останусь в городе, — неловко признался он. — Я даже знаю, на каком предприятии.

— Откуда?

— Мой отец — влиятельный человек в городе.

«Ничего себе! Кто же его родители? — подумала тогда Аня. — А с виду простой скромный парень. Да, его родителям точно не нужна невестка с таким приданым».

Но Петя так уговаривал ее прийти к ним домой, что она согласилась. Какая разница, хоть посмотрит, как люди живут.

Они встретились в воскресенье утром.

— Мама нас ждет, — радостно сообщил Петя.

Он вообще сегодня был на редкость возбужден и говорлив. Для него это был самый важный день в жизни, и он безумно хотел, чтобы Аня понравилась его маме. Если понравится ей, то понравится и отцу. Петя исподтишка, но внимательно оглядел Аню и остался доволен. Она очень красивая, и ей так идет это платье.

Аня ни на что не рассчитывала, наряжаясь. Она могла бы одеться и скромнее, как на занятия, но девчонки возмутились и приодели ее с такой тщательностью, словно от этого визита зависело и их счастье. Она не стала противиться, ведь идет в приличный дом, да и Пете хотелось сделать приятное. То, что от этого ничего не изменится, она знала точно. Аня все уже решила. Она уедет по распределению. Далеко уедет. С Гришей. А там как сложится судьба. Но Петя был так взволнован и рад, что его состояние передалось и ей, и они то и дело беспричинно смеялись, пока добирались до его дома.

Петя жил в самом центре, в старинном доме со скульптурами на фасаде и лепниной, украшающей арки и оконные проемы. Аня на минуту остановилась, засмотревшись на великолепную архитектуру здания. Приятно, наверное, жить в центре столицы, да еще в таком красивом доме. Это она сказала вслух, а Петя со всей серьезностью ответил:

— Одно твое слово, и так и будет.

Она посмотрела на него с легким сожалением, но пожалела не себя, а его. Она тихо вздохнула — бедный Петя! Что с ним станет, если придется все рассказать ему?

— Пойдем.

Квартира встретила их чистотой и запахом свежей выпечки. Дверь открыла Петина мама — маленькая полная женщина со смешным вздернутым носиком и конопатая, как девчонка. Она подала Ане теплую мягкую руку, вытерев ее о фартук.

— Валентина Сергеевна, — представилась она. Голос у нее был как у Пети. Хотя внешне он мало был похож на мать, только манерой разговаривать. — А вы — Аня. Я наслышана о вас от Пети и рада познакомиться. Проходите. Располагайтесь. Петя, что же вы так долго? У меня уже давно пироги готовы. Боюсь, не остыли бы. Аня, вы любите пироги с печенкой и грибами?

— Люблю.

Аня ходила по квартире, как по музею. Сколько здесь красивых и интересных вещей! А сколько комнат! Точно не меньше четырех.

— Сынок, я использовала все молоко, а сходить в магазин не успела. Хотела вас дождаться. Ты сбегай, а мы пока здесь с Анечкой познакомимся поближе. Не возражаете, Аня? Без холодного молочка пироги не те будут.

— Да, пожалуйста.

— Папа когда придет? — спросил Петя.

— Должен быть после обеда. Давай, беги.

Петя ушел в магазин, а они с Валентиной Сергеевной присели в гостиной на диване.

— Вы знаете, Аня, я давно хочу с вами познакомиться. И рада, что это наконец случилось. Петя очень любит вас. Он так боялся, что вы ему откажете!

— Но я пока…

— Знаю-знаю, вы хотите подумать. Хотя не понимаю, что вас смущает? Петя очень хороший! Вы обязательно будете с ним счастливы. Я чувствую. У нас, у литераторов, обостренная интуиция. Пока я не видела вас, тоже сомневалась. Но сейчас уверена — все будет хорошо.

— А вы… писательница?

— Да. Скорее — поэтесса.

— Поэтесса?

— Что, не похожа? — засмеялась Валентина Сергеевна, увидев ее удивление.

— Да нет, что вы… — смутилась Аня.

В ее представлении поэтесса должна была быть женщиной без возраста, нервной, худой и обязательно брюнеткой с воспаленным взором огромных черных глаз. Ане виделась поэтесса в кимоно, в тонких длинных пальцах — сигарета в мундштуке. Маленькая рыжая Петина мама меньше всего соответствовала этому романтическому образу.

Валентина Сергеевна хитро улыбнулась, прочитав по Аниному лицу, что она разочарована.

— Не огорчайтесь. Не все поэтессы похожи на Марину Цветаеву. И потом, я в основном пишу для детей. Сказки в стихах, рассказы и маленькие смешные восьмистишия. Детям нравятся мои книжки. Вот взгляните. — И она подала Ане детскую книгу в яркой обложке.

— Ой, такая книжка есть у моего Гришки, — вырвалось у нее. Теперь отступать было поздно, и она, подумав, добавила: — Она ему очень нравится…

— А Гриша — это кто? — заинтересовалась Валентина Сергеевна.

Аня взглянула в ее желтые, как у кошки, глаза и подумала, что так даже лучше. Ей легче все сказать его матери, а та уж найдет способ все объяснить сыну, не слишком раня его.

— Гриша — это мой сын, — быстро проговорила Аня. Как с моста в воду бросилась. Пусть сразу все встанет на свои места.

— Так у вас есть сын? — Поэтесса не казалась возмущенной, только удивленно-заинтересованной. — Я надеюсь, не Петин…

— Нет-нет, что вы, — улыбнулась подобному предположению Аня. — Петя здесь ни при чем.

— Простите, а сколько мальчику?

— Пять лет.

— Пять лет, — протянула Валентина Сергеевна. — А Петя мне ничего не говорил. Простите еще раз, но вам, по-моему, только двадцать три.

— Да, я родила его сразу после школы.

— А ваш муж?

— Я не была замужем. Он отказался от меня еще до рождения Гриши. — Говорить об этом было непривычно, но, в общем, не так страшно, как ей казалось. Глядя в кошачьи глаза этой маленькой поэтессы, Аня почему-то чувствовала к ней необъяснимое доверие. — Вы знаете, я сама поражена, что рассказываю вам все. Ведь никто не знает об этом. Ни мои подруги. Ни даже Петя…

Она произнесла последние слова с тревогой и снова взглянула на Валентину Сергеевну. Лицо той по-прежнему не выражало ничего, кроме дружеского участия и явного интереса.

— Значит, вот почему вы не дали ему согласия… — раздумчиво произнесла она. — А насчет того, что вы вдруг ни с того ни с сего выложили все именно мне, пусть вас это не смущает. Я обладаю свойством вызывать доверие у людей, простите уж мою нескромность. Мои знакомые говорят, что мне надо было бы работать следователем или психологом. Знаете, как за границей. У нас даже профессии такой пока нет.

Валентина Сергеевна чуть помолчала, глядя на Аню.

— Вы, наверное, предполагали, что родители Пети будут обязательно против, узнав о ребенке?

Аня кивнула.

— Вы пришли сюда безо всякой надежды. — Она говорила спокойно и утвердительно, словно рассказывала Ане про нее же. — Вы знаете, Петя считает вас человеком большой души и высокой нравственности. Ему не дает покоя мысль, что у вас есть какая-то тайна. Возможно, несчастная любовь.

— Как видите, он недалек от истины, — вздохнула Аня. — А что касается нравственности…

— А разве он не прав? Вы чем-то запятнали себя за время учебы в институте?

— Нет, но у меня — ребенок. Внебрачный ребенок.

— И вдобавок — большое разочарование в мужчинах вообще. — Валентина Сергеевна встала и начала ходить по комнате. Ее слова звучали уверенно, как будто она действительно была профессиональным психологом и наблюдала ее жизнь много лет. — Вы не верите мужчинам. Не верите даже Пете. А зря. Петя вас любит. Не думаю, что ребенок будет ему помехой. Или здесь что-то еще? Аня, скажите прямо: вы любите моего сына? Или — это только ответ на его чувства?

— Не знаю, Валентина Сергеевна, — честно призналась Аня. — Я боюсь полюбить снова. Это так больно.

В прихожей раздался звонок.

— Валентина Сергеевна, я не знаю, что мне делать! — взмолилась полушепотом Аня. — Может, вы сами ему скажете? Или нет, лучше не говорите! Я не хочу, чтобы все узнали… Прошу вас!

— Аня, прекрати дергаться, — остановила ее Валентина Сергеевна, — нам надо будет еще раз с тобой встретиться и как следует поговорить. Приходи-ка ты ко мне… в пятницу, в четыре. Я буду одна.

— А сейчас что мне делать?

— Пироги есть и получать удовольствие, — громко проговорила Петина мама, открывая дверь сыну.

Разговор, который состоялся в пятницу, определил ее дальнейшую судьбу. Удивительно: Аня не стала бы слушать совета даже собственной матери, а Петиной доверилась сразу. После их разговора она впервые подумала о Пете как о мужчине, как о будущем муже. Она была вынуждена честно признаться, что он не вызывает у нее тех сумасшедших восторгов, как когда-то отец Гриши. Но Петя умный, воспитанный, с ним интересно и легко, может, этого и достаточно для брака? Валентина Сергеевна сказала ей удивительную вещь:

— Я, Аня, вижу: вы пока не любите Петю. И возможно, никогда не полюбите его так, как он вас. Это не беда. Страстная обоюдная любовь редко приводит к крепкому браку. Один всегда любит больше, чем другой. Важно, чтобы другой был достоин такой любви и не отплатил предательством. Как мать, я должна желать, чтобы любили моего сына, обожали, даже если сам он не любит. Но я еще и женщина. И, думаю, неглупая. Петя любит только вас. К несчастью, а может, как раз наоборот, он однолюб. Без вас он не будет счастлив. Поэтому я буду рада вашему браку. И еще: вы кажетесь мне человеком порядочным и умным, и гарантия вашего счастья — ваш сын. Если мальчику будет хорошо с нами, то хорошо будет и вам.

— С вами?

— Конечно. Если вы согласитесь, то жить мы будем все вместе, как я когда-то с родителями мужа. У нас огромная квартира, тесно не будет. И потом, вы мне по душе, Аня. Мужу вы тоже понравились. Поезжайте-ка с Петей к своим родным, а там и определитесь.

И когда Аня с Петей вошли в квартиру ее родителей и Гриша, застыв на мгновение, бросился к Пете с криком: «Папа, папа приехал!» — эта минута решила все ее будущее.

…Марина проснулась поздно. За мутным вагонным стеклом был уже день. После пробуждения в поезде она всегда ощущала себя несвежей и неприбранной. Нужно было встать и умыться тепловатой, сомнительного качества водой в туалете. Но вставать не хотелось. И она, нащупав упаковку с влажными салфетками, достала одну и протерла лицо. Соседи за ночь сменились. Теперь вместо супружеской пары из Белоруссии внизу возилась неприятно толстая, словно оплывшая жиром женщина с жиденькими русыми волосами, собранными на затылке. Она одна занимала собой все купе, так что даже спуститься вниз было некуда. На нижней полке гортанно гукал годовалый ребенок, а под Марининой полкой находилась еще одна женщина, присутствие которой она определила лишь по голосу. Судя по разговору, одна из женщин приходилась другой матерью. Они все утро переругивались, решая, чем кормить девочку Настю. Потом кормили ее, высаживали на горшок и меняли подгузник. Все это Марина бесстрастно наблюдала, лежа на верхней полке, и немного удивилась, увидев другую женщину, которая оказалась мамой толстухи. Это была еще моложавая, стройная и красивая женщина лет сорока с небольшим. Ее дочку вполне можно было принять за старшую подругу. Грузная фигура, серое лицо, невыразительные глаза за линзами очков. «За что ее так обидела природа?» — подумала Марина. Но толстуха, судя по всему, вовсе не чувствовала себя обделенной. Она громко давала распоряжения матери, ловко управлялась с ребенком и вслух рассуждала о том, что должен сделать ее муж в ближайшее время.

Марина окончательно проснулась, сползла вниз и, вяло поздоровавшись, отправилась в туалет. Но там оказалась очередь, и минут десять ей пришлось простоять у окна в коридоре, размышляя о несправедливости жизни. Вот, даже у такой толстой и некрасивой есть муж, ребенок. Правду говорят: не родись красивой. Валера ушел к Инке. Всего год назад. А как ухаживал! Цветы, рестораны, поездки на море. Вика говорит: на квартиру польстился! Ничего он не польстился. Он ее тогда любил… А потом — разлюбил. Ушел к Инке, ее подружке. Марина сама их познакомила. Распространенный случай. Но ей-то от этого не легче. Для нее это только ее случай.

Она плескала в лицо противно тепловатой водой из умывальника, пока не прошел приступ жалости к себе, как она его называла.

Мама говорит, Валера ушел потому, что детей у них не было. Но он никогда и не просил ее о ребенке. Более того, он сам уговорил ее сделать аборт. Давно, еще до женитьбы. Маме она тогда ничего не сказала, а бабушку обманула.

У нее была потрясающая бабушка! С ней можно было говорить о чем угодно, она не хваталась за сердце, как мама, и не начинала читать морали, как папа. Вообще, пока бабушка Валя была жива, все шло по-другому. Можно сказать, что и Валеру она получила исключительно благодаря бабушкиным советам. Сначала он и внимания не обращал на Марину. Но как только она изменила стрижку, одежду и манеру поведения, сразу заинтересовался. А все это — бабушка Валя. Так что и любил он, наверное, не ее, а необыкновенное бабушкино создание.

Бабушка умерла вдруг: присела на минутку, и нет человека. Только на полгода дедушку и пережила. Она была прекрасным человеком, необыкновенной женщиной. Мама с папой после ее смерти, как брошенные дети, слонялись неприкаянно по квартире. Они привыкли во всем и всегда полагаться на бабушку Валю и теперь еще с трудом понимают, что ее уже нет. В чем-то ее родители так и остались детьми. А она иногда чувствует себя такой старой. Надоело все до чертиков! Словно все уже с ней было, в другой жизни. Валера ничего не объяснил, ни в чем не упрекнул. Сказал, что полюбил другую. Может, это и есть объяснение? С Инкой они сразу же, как по команде, прекратили всякие отношения. Да и с Валерой после развода она больше не виделась. Мама переживала, папа молчал, бабушки уже не было, чтобы поддержать и утешить любимую внучку. Марина пыталась представить, что бы такого одобряющего могла сказать ей бабушка, но так ничего и не придумала, бабушка всегда мыслила нестандартно. Возможно, она бы заметила, как раньше: «Куража маловато! Для мужчины в женщине важен кураж! Не красота, не ум, а живость, яркость, темперамент! Кураж!»

Да, в ней сейчас мало куража — одна тоска. Может, это и к лучшему — поезд, дорога, Питер, белые ночи.

Она снова залезла на полку. Достала пластиковую бутылку с йогуртом и, позавтракав таким образом, опять завалилась спать.

Витебский вокзал встретил ее жарой и пылью. Она с трудом выволокла объемистую сумку на перрон и достала темные очки.

— Здрасьте, теть Марина, — пробасил рядом кто-то, и, вглядевшись, она с трудом узнала Мишу.

— Здравствуй. Какой ты взрослый! — она прикоснулась губами к покрытой пушком щеке племянника.

Тот покраснел и, взвалив ее сумку себе на спину, повел к выходу.

— Куда ты? — спросила она, увидев, что Миша проходит мимо стоянки такси.

— На метро.

— Давай на такси. У меня есть деньги.

— Мама велела — на метро, — упрямо повторил мальчишка, и ей ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

Питерское метро Марине не понравилось. Оно было грязным и неухоженным. В переполненных вагонах было душно, стоял запах потных тел. Они проехали полчаса, сделав пересадку, и оказались в каком-то отдаленном районе. Здесь были новые высокие дома, многие только строились. Еще минут двадцать они тряслись в жестком трамвае, а воздух был таким влажным и горячим, что тонкие джинсы прилипли к ногам, словно их намочили.

Родня встретила ее приветливо. Люда накрыла на стол. И Марина была приятно удивлена. Квартира брата была большой, комнаты просторные, две ванные комнаты: одна с душевой кабиной, другая — с ванной. Мебель тоже была красивой и явно дорогой. Паркетные полы блестели, на стенах — картины, в каждой комнате — богатые люстры. И сервиз на столе тоже был под стать обстановке — из тонкого фарфора, изящной формы. Марина не заметила скудости угощения — она почти всегда была на диете, но Люда сама, скорбно поджав губы, обратила ее внимание на это.

— Ты уж прости, попотчевать особенно нечем. Не те доходы стали. Сама понимаешь. — На глазах у нее появились слезы. — Как жить, не знаю…

— Мам, перестань, — поморщился Миша.

Аленка тоже выросла, стала больше похожа на Гришу и на бабушку Аню — такое же широковатое лицо, большой лоб и почти круглые голубые глаза. А Миша пошел в мать — узкое лицо и глаза темно-серые с прищуром. Только фигура отцовская. Люда расплылась еще больше. Пышная грудь тяжело лежит на животе, второй подбородок, руки толстые, пальцы, как сосиски. Но еще по-своему привлекательна. На полном лице — ни морщинки, густые волосы, покрашенные в белый цвет, завиты, на ресницах — килограмм туши, губы подведены и сочно накрашены. В сущности, такой она была всегда. Только вот поправилась заметно. Ее дочь тоже была не худой для своих неполных шестнадцати лет. «Как они умудряются полнеть при таком рационе?» — подумала Марина, оглядывая стол: отварная картошка, селедка, яйца под майонезом, салат из капусты. Или это демонстрация бедственного положения семьи и бессовестности ее брата?

Она распаковала сумку, прибавив к угощению фирменный торт, коньяк, салями и коробку конфет. Всем раздала подарки. Деньги решила отдать позже. Когда разберется в ситуации. Она еще не видела брата: он, как всегда, в плавании, хотя на днях должен вернуться.

Людка, все с тем же обиженным выражением лица, налила привезенный коньяк в две рюмки.

— Давай за встречу. Не часто ты нас вниманием балуешь! — Она с легкостью опрокинула содержимое рюмки в накрашенный рот.

Марина отпила половину и закусила кусочком колбасы. К чему эти упреки? Можно подумать, ее когда-нибудь сюда звали. Раньше Людке родня мужа была ни к чему. Гриша приезжал к ним, когда был в отпуске. Иногда один, иногда с семьей. Но в гости не звал. А когда звать-то? Он же вечно в плавании. По полгода дома не бывал. А как придет — тут Людка и насядет: то надо, се надо, на море на месяц поехали, она годами не отдыхает! Дескать, тебе хорошо: моряк спит, служба идет, а я одна с детьми мучаюсь! В чем состояло ее мучение, Марине было непонятно. Квартира всегда была. Сначала двухкомнатная, потом трехкомнатная. Люда не работала — денег хватало. Вся в заграничной одежде, в золоте щеголяла, да еще и Гришку по всякому поводу пилила. Вот и допилилась.

Марина ела мало. Разговор шел ни о чем. Ждали, пока дети пообедают и отправятся по своим делам. Людка с каждой рюмкой все больше тяжелела, лицо покрылось румянцем. Она лихо расправилась с полной тарелкой еды и подложила еще.

— Что ешь-то так мало? Фигуру испортить боишься? — Людка смерила ее насмешливым взглядом. — Тебе это не грозит. — И отправила в рот полбутерброда с колбасой.

«Как она так умудряется? Впору уже мне, а не ей подшучивать насчет фигуры», — подумала Марина. И, хотя она не умела и не любила отвечать выпадом на выпад, все же ответила:

— Да вот, поправляться стала в последнее время. Возраст, наверное.

— Что? Какой еще возраст? Что ты выдумываешь? Тощая, как не знаю что!

— Я не тощая. И знаю, где у меня лишние килограммы. Сейчас не избавлюсь — потом сложнее будет в форму войти.

— На меня намекаешь? — прищурилась Людка.

— Ничего я не намекаю. Хотя ты сильно поправилась.

— Ну, поправилась, так поправилась. А диетами себя мучить не собираюсь. Я всегда не худенькая была. Но замуж вышла и детей нарожала! — двусмысленно закончила она, поддев Марину.

Та ничего не ответила, кивнула племянникам, которые, поев, сразу засобирались куда-то.

— Я к ребятам.

— А мы с Катей в кино договорились.

Марина проводила их взглядом и приготовилась к неприятному разговору. И не ошиблась. Не успела дверь за племянниками закрыться, как Людка сразу напустилась на нее.

— Вы там, поди, думаете, это я виновата, что семья рушится! А ваш Гришенька ни при чем! Ты погоди морщиться. Ему, значит, все можно! А что мне делать? Я всю жизнь ему отдала! Ему и детям. А теперь, значит, не нужна стала? В прошлый раз привез копейки. Пришел, сказал: разводиться будем, денег давать буду меньше — на береговую службу перехожу. Ты только подумай! Это при нынешней-то жизни! Мишке в институт поступать! Алене еще учиться и учиться! Как жить будем, если отец бросил?

— Он ведь не отказывается помогать.

— Если он в море не пойдет, что тогда заработает?

— Ну, он же о чем-то думает?

— О чем он там думает! Седина в бороду… — Людка налила и снова опрокинула рюмку.

— У него что, другая женщина?

— А ты думала! Старый кобель! Я всю жизнь на его похождения глаза закрывала. Только бы семью сберечь…

— Разве Гриша тебе изменял? — недоверчиво спросила Марина. — Ты, Люд, уж говори-говори, да не заговаривайся. Он не стал бы тайком бегать.

— Да уж лучше бы тайком, чем так-то, — шумно вздохнула Людка. От спиртного она расслабилась и уже не склонна была играть роль оскорбленной королевы. — Ой, Маришка, не знаю, что делать. Оттого и мелю все подряд. Ты понимаешь, хоть бы он выпивал там или по бабам бегал. Таких-то легко в семью вернуть. А у него все серьезно. Раз сказал — разводимся, так и сделает. Как ушел в последний рейс, я будто прибитая хожу. Полгода прошло, а ничего придумать не могу.

— Материально трудно?

— И материально тоже. Я ведь к другой жизни привыкла. Да и не умею я одна!

— Но вы и так постоянно в разлуке жили. Муж — моряк! Ты всегда одна.

— То другое. Знаешь, что муж скоро вернется. Ждешь. Детьми, домом, собой занимаешься. Чтоб как приедет — все было в лучшем виде. И дома чистота, и дети присмотрены, и сама как картинка. Как же без этого. Я за собой всегда следила: причесочка там, маникюр, халатик шелковый…

— Да ты и сейчас неплохо выглядишь.

— Знаю я, как выгляжу! Как брошеная жена. А что толстеть стала, так это от нервов. Жру и жру без остановки. — Она закрыла лицо ладонями. — Ой, Марин, знали бы вы, как мне плохо! Шить не могу. От клиентов как раз отбоя нет, а я ниткой в иголку не попадаю — руки трясутся.

Люда была неплохая портниха, она и раньше шила себе и знакомым, не для заработка — для развлечения.

— Ну, вот видишь, — стала успокаивать ее Марина. — И специальность у тебя в руках, и Гриша помогать будет, и дети скоро на ноги встанут.

— Да разве в этом дело, — вытерла Людка покрасневшие глаза. — Знаешь, как мне больно. Выбросил, словно половую тряпку. Кому я теперь нужна на пятом десятке? А как хорошо-то жили! Каждый год — на море, в лучший санаторий. Какие он мне вещи привозил, сколько золота дарил, слова какие говорил! Куда все это потом девается? — Она помолчала. — Да ладно обо мне. Ты-то как? У тебя ведь та же история. Все одна? Так меня должна бы понять, а ты Гришку защищаешь.

— Я его не защищаю. А приехала потому, что мама ногу вывихнула, ты знаешь. Родители просили утешить вас да денег передали. Думаю, на первый год учебы Мише хватит. И ты не безрукая. Сама говоришь, клиентов хватает.

— Да взялась тут шить дочкам двух подруг выпускные платья, — сразу встрепенулась Людка. — Потренируюсь заодно. Скоро Аленке придется шить. Хочешь, покажу?

— Давай потом. Я что-то устала.

Она прилегла в детской на тахте и укрылась пледом. Людка убрала со стола, включила посудомойку и уселась за шитье. Марина слышала шум мотора работающей швейной машинки. Невестка строчила и что-то напевала под нос. Вот человек! Столько выпила, а поди ж ты, села шить и наверняка строчка будет ровная. Выпила, всплакнула, вывалила Марине на голову свои беды, подпиталась ее энергией и — поет! Хорошо ей. А Марине всю душу разбередила. Она хоть детей имеет, и дом полная чаша! А у Марины ничего нет. Квартира родительская, муж ушел, детей не нажила. И куда они бегут, мужчины? К кому? Вон и Гришка туда же. Пусть она, Марина, Людку всегда недолюбливала: недалекая, самовлюбленная, но Гриша ведь женился на ней. Значит, любил. Детей хотел. И все равно ушел. Как Валерка. Хотя с Валеркой у нее всегда было ощущение, что она случайно его заполучила: красавец, спортсмен, душа компании! Если бы не бабушкина наука, не видать бы ей его как своих ушей. И жила с ним, не смея поверить, словно чужое прихватила. Знать, и было оно чужое, раз ушел. А Гриша? Он тоже ошибся? На двадцать лет?

Незаметно она уснула. Приснилась ей бабушка Валя. Как живая. Стоит, головой качает: «Это тебе, внучка, счастье. А матери как?» Проснулась, будто от толчка. Ничего не поняла. К чему этот сон?

На следующее утро Марина встала рано, тихонько собралась и выскользнула за дверь. Она еще вчера всех предупредила о том, что хочет денек погулять по городу. Даже карту захватила: небольшую, карманного формата книжечку с подробной схемой всех площадей и улиц. К ней прилагались список достопримечательностей, планы-схемы метро и прочего городского транспорта. В общем, очень удобная книжечка. Пока Марина ехала в метро до станции «Невский проспект», она основательно изучила карту центра города и даже наметила приблизительный маршрут.

Сначала она прогулялась по шумному многолюдному Невскому, полюбовалась вздыбленными конями на Анничковом мосту, повернула обратно и пошла к Казанскому собору. Солнце уже поднялось высоко и хорошо припекало. Она как-то не ожидала от Питера подобной жары. Хорошо еще, что под свитером была маечка, а джинсы, как известно, одежда на все случаи жизни: и в жару не парят, и в мороз греют. В соборе было прохладно. Марина медленно обошла его, любуясь высокими сводами, расписанными ликами святых, и большими настенными картинами на библейские сюжеты. С левой стороны от входа в собор она увидела какую-то очередь. Люди неспешно подходили к иконе, задерживались перед ней, некоторые становились на колени, целовали и, крестясь, что-то говорили. Марина догадалась, что это и есть чудотворная икона Казанской Божьей Матери. Говорят, она обладает поистине божественной силой: выполняет желания, исцеляет от болезней, защищает от всяких напастей. Может, и себе счастья попросить? Любви, семьи, детей. Она на минуту остановилась. Наверное, тоже надо стать в очередь. Но разве Божья Матерь ей не поможет, если попросить отсюда, не подходя близко? Марина трижды неумело перекрестилась и попросила у святого образа для себя семейного счастья или хотя бы обычной взаимной любви.

После Казанского собора она отправилась в храм Воскресения Христова — еще его называют церковью Спаса-на-крови, — где надо было купить билет и подождать, пока соберется группа. Здесь в посещение храма входили услуги экскурсовода. Марина внимательно выслушала рассказ об убийстве Александра Второго, о длительном строительстве храма и не менее долгом восстановлении. Потом некоторое время любовалась огромными мозаичными картинами и вышла на солнцепек в полном недоумении. Почему народовольцам надо было убивать такого вполне разумного и либерального царя? А тиранов они терпели десятилетиями. Нет, видно, с русским народом по-доброму нельзя. Спасаясь от жары, она забрела в Михайловский парк. Прошлась по аллеям. Купила бутылку минеральной воды и, присев у озера на скамейку, чуть передохнула. Хорошо было бы гулять так вдвоем. Нет, не с Валерой. С Валерой все кончено. Хотелось с кем-то поделиться мыслями, обсудить увиденное. Парки Питера располагают к прогулкам вдвоем, к свиданиям. Она гуляет здесь всего ничего, а сколько уже парочек встретила. И молодых, и постарше, и пенсионеров-старичков, и тинейджеров в бейсболках. Только она одна.

— Привет, красавица! Поскучаем вместе?

Возле нее остановился подвыпивший мужчина, в вырезе расстегнутой рубашки виднелась буйная растительность. Лицо у него было круглое и красное, волосы острижены коротким ежиком. Марина торопливо вскочила и, не отвечая, быстро пошла по аллее. Неужели ее одиночество так бросается в глаза? Уселась у воды и пригорюнилась, как васнецовская Аленушка. Ноги сами понесли ее в Летний сад, куда, если верить Пушкину, месье гувернер водил маленького Евгения Онегина. Здесь ей стало веселее. И не только благодаря пушкинским строчкам, которые всплывали в памяти сами собой (когда-то она знала всю поэму наизусть), — но и из-за великолепного набора образчиков садовой скульптуры! Марина любила этот вид искусства больше других. И, забыв о времени, она блуждала аллеями, любуясь изваяниями греческих богов и легендарных цариц. Долго стояла у статуи богини Цереры, потом посидела у Чайного домика, созерцая памятник Крылову и персонажам его басен, где «проказница Мартышка, Осел, Козел да косолапый Мишка» собрались играть квартет. Лицо Марса удивило ее гадливым выражением и рассмешило облупленным носом. В довершение она отправилась в Летний дворец Петра и оттуда поплелась на Марсово поле, доверху переполненная информацией и впечатлениями. На открытом пространстве Марсова поля можно было отыскать тенистые места. Люди лежали на жиденькой травке, кто загорая на солнышке, кто в тенечке. Худенькая девушка с таким же тощим пареньком, раздевшись до нижнего белья, устроились на собственной одежде, подставив жаркому солнышку бледные тела. Марина села в тени кудрявых кустов на собственный свитер и наслаждалась питерским пейзажем.

И почему она не хотела ехать? Можно подумать, что ее обычный день протекает интереснее. На работе — те же лица, дома — те же разговоры. Когда был муж, был и смысл в жизни. А при бабушке было интересно и без мужа. Может, она просто не дождалась своего мужчины, вышла замуж за того, кто рядом. Ведь с умом выбирала, и только потом появилась симпатия. А это неправильно. Любят не за что-то, а вопреки чему-то. Как когда-то ее мама. Бабушка Валя рассказала ей историю маминого прошлого и рождения Гриши. Вот это любовь! Потому и Гриша такой — умный, красивый, женщинам нравится. Все Маринины подружки с первого взгляда влюблялись в ее красавца брата. От большой любви и дети рождаются удачные. А она, видимо, — от любви поменьше.

Марина пообедала в маленьком кафе и побрела вдоль Невы, через Дворцовый мост к Стрелке Васильевского острова и дальше, по Биржевому мосту к Заячьему острову. Погуляла по территории Петропавловской крепости, не заходя внутрь. Выйдя оттуда по пешеходному мостику, направилась по Петровской набережной к крейсеру «Аврора». Ноги гудели. Она часто останавливалась присесть отдохнуть. Потом вставала и шла дальше. Несколько раз заходила в разные места выпить кофе и к вечеру наконец спустилась в ближайшее метро. Когда она вышла на знакомой окраине, было десять сорок вечера. Но на улице было по-прежнему светло как днем. Это и есть белые ночи, с радостным удивлением поняла она, бесстрашно плутая зелеными дворами, чтобы срезать путь. У Марины было хорошее чувство пространства. В новом городе она всегда прекрасно ориентировалась. А идти по заросшим зеленью дворам было совсем не страшно. Во дворах, как днем, гуляли дети. Молодые мамаши качали детей в колясках. Бабушки вязали носки. Подростки играли в бадминтон. Было видно, что домой они не спешат, а между тем стрелки ее наручных часов показывали начало двенадцатого. Интересно, они всегда так поздно ложатся спать? Вряд ли. Это все из-за белых ночей. Люда сказала, что они продолжаются недолго — месяц-полтора, не больше. Вот народ и наслаждается. Удивительное явление — словно день никогда не кончается…

Следующий день она посвятила Эрмитажу, морской прогулке по Неве и театру. В этот день она взяла с собой Аленку. Сидит девчонка дома. В Питере живет, а о чем ни спросишь — нигде не была! В Эрмитаже ей было скучно, правда, на Неве и в театре племяннице понравилось. А Марине — наоборот. В Эрмитаже она могла бы провести весь день, но не стала мучить девчонку. Пьеса ей не понравилась — белиберда какая-то. А еще Питер!

Вечером, когда они вернулись, позвонил Гриша.

— Привет, сестренка!

— Привет! Ты прибыл? Когда здесь появишься?

— Дня через два, когда деньги получу.

— Ой, через три дня я уезжаю.

— Тогда приезжай ко мне. Я в Павловске остановился. Сюда можно электричкой или маршруткой добраться, спроси у Мишки. Он знает.

— Хорошо.

— Записывай адрес. Ты когда приедешь?

Люда после звонка надулась.

— Видишь, не торопится к детям, как раньше. Денег он, видите ли, еще не получил! Раньше сразу мчался. Дождаться не мог. Теперь — подождет.

Марина хмурилась, но не отвечала. После душа она забивалась в детскую и старалась больше общаться с племянниками. Миша и Алена, видимо, не страдали от развода родителей. Во всяком случае, не затрагивали эту тему ни с ней, ни в присутствии матери. Ушел отец, и ладно. Что тут обсуждать? Люда, наоборот, все время твердила только об этом. Наверное, так ей было легче привыкнуть. Дети у Гриши были спокойными и малоразговорчивыми. Миша обладал хотя бы чувством юмора, а его сестра, кроме телевизора и разговоров с подружкой, ничем больше не интересовалась. Несмотря на причитания их матери, Марина уже поняла, что живут они неплохо. И одеты прилично, и питаются хорошо. А скромный стол, скорее всего, был запланирован заранее к ее приезду. Деньги родителей Марина уже отдала Людмиле. Та, пересчитав, похоже, осталась довольна. Поблагодарила. Племянникам Марина каждый день приносила сладости, но едва раскрыв упаковку, они забывали о шоколаде, из чего она заключила, что он для них не редкость. Сама Марина почти не бывала дома, уходила рано, приходила поздно. В городе было полно мест, где можно было посидеть, передохнуть и пообедать в перерывах между экскурсиями.

Завтра она уедет в Павловск. Гриша сказал, что освободится после обеда. Но она поедет с утра, посмотреть Павловский дворец. Судя по всему, брат хочет поговорить с ней, поэтому брать с собой Алену не стоит. Но та не особенно и рвалась, устав после утомительного дня.

Марина поехала на электричке. Тепловоз был старый, и вагоны старые, с жесткими деревянными скамейками и грязными оконными стеклами. Поезд кряхтел и скрипел, вагоны раскачивало так, что она уже стала побаиваться крушения. Пассажиров с утра набилось много. Она сидела, сжатая с двух сторон людьми: пожилым дядькой и толстой старухой с кошелкой. Народ в вагоне был разношерстный: бомжеватого вида старик, нарядная дама, одетая по-дачному, но с претензией, деревенская щекастая девушка, симпатичный молодой человек в солнцезащитных очках и модной сине-белой футболке. Марина с удивлением узнала, что город Пушкин — то самое место, где находятся знаменитый Екатерининский дворец и Царскосельский лицей, — расположен по этой же железнодорожной ветке. «Пушкин», — объявили по громкоговорителю, а через минуту поезд уже увозил ее дальше, в Павловск. Она так размечталась о том, как на обратном пути обязательно посетит этот городок, что споткнулась, выходя из вагона, и чуть было не сломала ногу. Ступня попала в щель между ступенькой и перроном, и если бы не чья-то рука, поддержавшая ее, она провалилась бы ногой в эту щель и неизвестно, чем бы все закончилось. А так — отделалась ушибом и содранной кожей на щиколотке. Но все равно было больно. Очень больно. Что это за напасть такая? То мама повредила ногу, то она.

Марина тихо скулила, пока неизвестный провожатый, поддерживая, подвел ее к ближайшей скамейке. Она села и подняла глаза на своего спасителя. Им оказался тот самый молодой человек в модной одежде и стильных очках, который сидел лицом к ней, в конце вагона. Он показался ей тогда самым симпатичным из всей толпы, и она несколько раз невольно задерживала на нем взгляд. Приятно видеть молодого парня не с сальными волосами до плеч, не с проколотой губой или с дурацкими баками на всю щеку, а гладко выбритого, с нормальной короткой мужской стрижкой.

— Спасибо вам большое, — сказала она, морщась от боли, — если бы не вы, я, наверное, и голову разбила бы. Такая неуклюжая!

— Не стоит благодарности. Как нога? Вывиха нет?

— Не знаю.

— Давайте я посмотрю. — Он присел и, сняв с нее босоножку, аккуратно ощупал ногу.

— Так болит?

— Нет.

— А так?

— Нет.

— Здесь?

— Немного.

— Вы легко отделались. Ушиб и больше ничего.

— Вы врач?

— Нет, я бывший спортсмен. И с травмами имел дело. Со своими и с чужими. Пару раз даже вывихи вправлял. Так что не волнуйтесь. Попробуйте встать на ногу. Идти можете?

— Могу, но еще побаливает.

— Несколько дней поболит. Вам далеко идти?

— Не знаю. У меня есть адрес. Сказали, можно доехать автобусом, а можно через парк пешком. Я хотела посмотреть его, ведь я впервые в Павловске. А вы местный?

— Нет, я из Питера. Здесь живут мои родители. Я тоже хожу через парк, до Дворца. Там рядом — дом моего деда. Родители теперь живут с ним. Хотите, пойдем вместе через парк?

— А это далеко?

— С вашей ногой минут тридцать получится, не меньше, но расходитесь, и отек будет не таким сильным.

— Я бы с удовольствием. Но сначала, наверное, посижу где-нибудь, кофе попью.

— Можно составить вам компанию?

— А вы не торопитесь?

— Нет. У меня сегодня совершенно свободный день. Вот, думаю, съезжу к родителям. А то делать нечего, все друзья разъехались. А тут такая симпатичная попутчица! Погуляем вместе!

Они зашли в маленький ресторанчик, отделанный изнутри деревом на манер деревенской избы, и присели на давку у тяжелого дубового стола. Хорошенькая официанточка принесла меню и, кокетливо стрельнув глазами в сторону ее спутника, юркнула в приоткрытую дверь кухни.

— Ну, что тут у нас? — раскрыл он меню и снял очки.

Без очков он оказался еще симпатичнее. Выразительные зеленые глаза под густыми, чуть сросшимися на переносице бровями, крупный, правильной формы нос, пухлые девчоночьи губы и упрямый подбородок. Улыбка, которая обнажала ровные белые зубы, придавала его строгому, но миловидному лицу лукавое выражение.

— Что закажем?

— Я хочу капучино.

— Капучино — и все?

— Наверное…

— И вы не проголодались с дороги?

— Я вообще мало ем.

— Но нам предстоит не короткая прогулка по свежему воздуху. Проголодаетесь непременно.

— Ну, хорошо. Давайте что-нибудь закажем.

— Рекомендую вот это. — Он ткнул пальцем в меню. — Блинчики петровские. С мясом, яйцом и луком, печенкой, икрой, грибами. Очень вкусно. Я пробовал.

— Хорошо. Согласна.

— Так с чем? С грибами? Или с икрой?

— Все равно. Я всеядная.

— Я тоже. Девушка, — обратился он к хорошенькой официантке, — нам один эспрессо, один капучино, и — петровские блинчики.

— С чем?

— Со всем, что есть. По паре.

— Ой, я столько не съем, — запротестовала Марина.

— Значит, я съем. Несите.

Он захлопнул меню и с улыбкой посмотрел на Марину:

— Давайте хоть познакомимся. Меня зовут Роман.

— Марина.

— Очень приятно.

— Мне тоже.

— Знаете, я наблюдал за вами в вагоне. И подумал, что вы самая симпатичная из всех.

— Я тоже так подумала, — ответила Марина и смутилась.

Роман рассмеялся.

— Не тушуйтесь. Ведь вы сказали правду. Я еще подумал: такая девушка не станет в электричке знакомиться. Видите, как ваше несостоявшееся падение нам помогло. Я, знаете ли, не большой умелец знакомиться. С бывшей женой меня познакомил друг.

— Развелись?

— Да. Давно уже. Года не прожили. А вы замужем?

— Была. Мы тоже разошлись. Но прожили почти пять лет.

— Сколько же вам? Ой, простите. На такой вопрос женщины не отвечают. Я к тому, что не дал бы вам больше двадцати двух.

— Вы мне льстите.

— Ничуть. Просто вы замечательно выглядите. Да не смущайтесь вы все время. Хотя вам это идет. Расскажите немного о себе. Что привело вас в наш славный город Павловск?

Тем временем подали кофе и аппетитные маленькие блинчики, которые таяли во рту. Это было так потрясающе вкусно, что Марина съела больше, чем обычно. И, на удивление, легко рассказала о себе едва знакомому парню. Роман был старше ее на два года. Он был морским офицером. Пару лет назад перешел на торговый флот, чтобы заработать и открыть собственное дело.

— Моего деда чуть удар не хватил. Представляете, внук адмирала презрел воинские традиции, предал династию! Хорошо еще, что старший брат по-прежнему служит, тянет эту лямку.

— А ваш дед — адмирал?

— Представьте себе! Поэтому меня и не спрашивали, куда я хочу поступать. Все за меня решили. А то, что военное дело всегда было мне не по душе, никого не тревожило. А сейчас я сам себе хозяин. Да и страсти немного поулеглись, хотя дед мне до сих пор простить не может.

— Значит, и ваш отец тоже моряк?

— И отец, и дядя, и дед, и брат. Я один — паршивая овца.

— Ну, отстоять перед всеми собственное мнение — тоже достойный поступок.

— Я рад, что вы меня понимаете.

— А в торговом флоте вам нравится?

— Мне нравится в нем то, что там можно заработать. Я хочу открыть свой бизнес, а для этого нужен капитал. Марина, вам говорили, что, когда вы улыбаетесь, у вас глаза светятся? Можно задать вам нескромный вопрос? Почему вы развелись с мужем?

— Почему я развелась? А может, это не я? Может, он меня бросил?

— Не лгите. Таких женщин не бросают.

— Каких таких?

— Таких — красивых, умных, самостоятельных.

— Вы снова мне бессовестно льстите, Роман, — засмеялась Марина. — Но мне это нравится.

Прогулка по парку оказалась, вопреки ожиданиям, недолгой, и за разговором прошла совсем незаметно. Роман снова надел очки. В них он казался отстраненным и таинственным. Марина не любила смотреть в лицо, если не видела выражения глаз человека. Но во время прогулки это было и не обязательно. Роман подробно рассказал все, что знал о Павловске и его парке. Он оживленно жестикулировал, показывая, в какой части парка что расположено. Сначала они шли по широкой аллее, по обе стороны которой зеленой стеной стояли высокие деревья. Затем дорога разветвлялась, пейзаж становился более открытым. По парку, петляя, протекала речушка, через нее кое-где были перекинуты небольшие мостики. Деревья начали уступать место кустарнику и просторным цветущим полянам. Дорога то шла по холмам, то кружила по низинам с высокой травой. Они присели на берегу речки, прямо на траву, среди которой росли маленькие желтые цветочки. Солнце светило мягче, а вскоре и совсем спряталось за тучу. Роман, полулежа на траве, из-под очков наблюдал за Мариной. Она любовалась окружающим пейзажем и вертела в руках ярко-желтый цветочек на длинном стебле. Ей было хорошо сейчас. И эта тишина, и еле слышное журчание речки, и треск цикад в траве, и этот парень рядом — все было прекрасным и происходило словно не с ней, а с другой девушкой, более уверенной, более удачливой.

— О чем ты думаешь? — спросил ее Роман.

Она даже не заметила, что они перешли на «ты». И улыбнулась этому открытию.

— Думаю, что здесь неправдоподобно хорошо.

— В последнее время происходит много необычного. Например, с погодой. Такой жары, как сейчас, в Питере, говорят, лет сорок не наблюдалось. Вчера по телику рассказывали про открытие новой звезды. А сегодня я тебя встретил. — Роман снял очки, его глаза улыбались.

Она смутилась: хотя он подшучивал, голос его звучал почти серьезно. Марина нахмурилась и отвернулась к речке.

— Как она называется?

— Кто? — не понял Роман.

— Речка.

— Кажется, Славянка.

— А там, вдали, за деревьями? Это и есть Павловский дворец?

— Ага. Хочешь, зайдем в него?

— Он сейчас работает?

— Да, должен.

Рома встал и подал ей руку. Так, рука об руку, они пошли дальше. Миновали коротенький каменный мостик, поднялись по обветшалой мраморной лестнице с белыми игривыми львами у подножия. Павловский дворец приближался с каждым шагом. Вот за листвой деревьев показался зеленый купол, поддерживаемый белыми колоннами, вот уже видны светло-желтые стены с высокими окнами. Дворец раскинулся полукругом — два его крыла соединялись парными колоннами с центральной частью, перед которой возвышался памятник императору Павлу Первому.

— Молодые люди, хотите фото на память? — подскочил к ним энергичный парень с «Поляроидом» в руках.

— Хотим, — ответил за двоих Роман и обнял Марину за плечи.

— Секундочку. — Фотоаппарат щелкнул, и из него появился снимок.

— Давай еще одну! — крикнул Роман и неожиданно легко подхватил ее на руки. — Спасибо.

Он расплатился за фотографии и, по-хозяйски обняв Марину, повел ее ко входу во дворец, помахивая на ходу сохнущими снимками. Марина испытала минутную неловкость от его фамильярности, но, если она позволила обнять себя один раз, теперь глупо будет возмущаться. Тем более что объятия его были ей приятны, хотя она и стеснялась. Все-таки она ужасно несовременная.

Экскурсия была, наверное, интересной, но Марина, взволнованная и поглощенная своими мыслями, мало что уловила из рассказа гида. Она поняла единственное: хорошим царям в России не везло. Судя по всему, Павел был хорошим человеком, порядочным, образованным. Не виноват же он, что родился наследником престола. И убили его близкие люди.

Ее рука лежала в руке Романа всю экскурсию. Потом они снова прошлись по парку, восхитились статуями девяти Муз, расположенными по кругу на площадке Этуаль. Как только они подошли к Павильону Трех Граций, небо еще больше нахмурилось, ветер подул сильнее и начал накрапывать дождик.

— Ой, мне уже пора, — всполошилась Марина, — меня брат ждет.

— Тебе куда? Покажи адрес.

Роман прочел адрес и с трудом сдержал улыбку:

— Твой брат живет здесь?

— Да. Он снимает комнату. Это частный дом.

— Я знаю. Он недалеко от дома моего деда.

— Правда?

— Да. Как твоя нога?

— Нормально. И думать забыла!

— Вот и хорошо, а то, если мы не поторопимся, хорошенько вымокнем. Бежим?

Они выбежали из парка. Дождь припустил с новой силой. Они едва успели добежать до улицы, застроенной частными домами, и укрыться в большом двухэтажном особняке, как раскатисто прогремел гром, небо потемнело и пошел проливной дождь. Ливень шел стеной. Пока они вбежали во двор — вымокли с головы до ног. Роман нажал кнопку звонка, нетерпеливо застучал в окно и, убедившись, что никто не торопится им навстречу, достал связку ключей.

— Никого нет. Входи.

Марина ступила на просторную веранду, где стояли стол со стульями, два плетеных кресла и большое, накрытое пледом кресло-качалка. Возле него на полу были разбросаны газеты и журналы. На столе стояло блюдо с вишнями, накрытое марлей. Марина переминалась с ноги на ногу. Вода стекала с ее волос, текла по лицу, капала за ворот, мокрые джинсы были тяжелыми и холодными.

— Проходи в дом, — подтолкнул ее Роман, — переодеться надо.

— Я лучше пойду. — Марина вытерла лицо мокрой ладошкой и прижала к себе сумочку. — Ты ведь говорил, это рядом.

— Ну, рядом, но не настолько, чтобы бежать в такую грозу. Ты чего скукожилась? Дома никого нет. Сейчас переоденемся, чаю выпьем, вещи высушим. В ванной есть полотенцесушитель. Я включу на всю мощность — за час высохнет! Или ты меня боишься?

Марине стало неловко. Что она действительно ведет себя как школьница!

— Нет, конечно. Просто брат будет волноваться.

— Так позвони ему. Мобильный есть?

— Да. Точно. Я ему позвоню.

Она позвонила брату, который опаздывал домой из-за ливня и очень беспокоился, что сестра ждет его. Он попросил хозяйку встретить и развлечь Марину, пока сам доедет.

— Я приеду позже, когда гроза пройдет.

— Ты где сейчас?

— В кафе.

— В каком?

— Да неважно, — занервничала Марина, — я приеду, как только смогу. Не волнуйся. Пока.

Роман насмешливо наблюдал за ее встревоженным лицом.

— Не паникуй, — успокоил он ее. — Пошли со мной.

Он провел ее в комнату на втором этаже. Включил свет. Комната была маленькой, но уютной: удобный диван, шкаф, письменный стол с настольной лампой, старинный ковер с оленями на бревенчатой стенке, плетеное кресло.

— Мои хоромы. — Роман обвел рукой помещение. — Не удивляйся, что так темно. Ставни закрыты. Сюда, кроме меня, никто не заходит.

— Это твоя комната?

— Моя детская. Мы с братом жили у деда с бабушкой каждое лето. Комната брата напротив. Но я в нее не суюсь, у нас уговор: у каждого своя территория. — Он порылся в шкафу. — Вот тебе одежда, думаю, подойдет. Переодевайся. — Он захватил себе сухие вещи. — Я внизу переоденусь и жду тебя.

Марина с трудом стянула отяжелевшую одежду, надела сухую футболку, синий спортивный костюм и мужские тапочки. Все мокрое она забрала с собой и спустилась вниз. Роман развесил ее вещи в ванной, усадил Марину в удобное мягкое кресло у камина и принес дрова для растопки.

— Ты когда-нибудь видела, как растапливают камин?

Марина покачала головой:

— Никогда.

— Тогда тебе это будет интересно. Хотя нет, погоди. — Он бросил щепки и подошел к буфету. — В нашем с тобой положении самое главное — не заболеть. Ты пила когда-нибудь вишневую настойку?

— Нет.

— Тогда непременно загадай желание. — Роман подошел к ней с двумя рюмками, в которых поблескивала почти черная жидкость. — Оно непременно исполнится. Задумала? Держи.

Он присел рядом с креслом на пол и чокнулся с ней.

— Это бабкина настойка. Она делала ее гениально. По старинным рецептам. Теперь мама делает. Ну, за знакомство.

Он осушил рюмку одним глотком и снова взялся за растопку. Марина отпивала настойку маленькими глотками. Она задумала желание. Самое сумасшедшее желание из всех, которые у нее когда-либо были. Она не могла даже на минуту поверить, что оно исполнится. Но вдруг все же чудеса случаются? Он сказал: непременно исполнится. Настойка была ароматная и сладкая, а еще, вероятно, крепкая, но Марина сразу этого не почувствовала. Она смотрела, как в камине разгорается огонь. От бабушкиной настойки в груди разлилось тепло, а телу стало легко. Роман подбросил еще дров, огонь жарко запылал, и в комнате посветлело. За окном бушевала гроза, небо раскалывали сверкающие молнии, дождь лил как из ведра, а им было тепло и спокойно у пылающего камина. Роман достал из холодильника буженину, сыр, овощи. Расставив все это на маленьком сервировочном столике на колесиках, он подкатил его к креслу, а сам устроился на полу, на прежнем месте. Они пили наливку, что-то ели, о чем-то говорили, но это было не важно. Важнее всего было то молчаливое понимание, которое установилось между ними сразу, как только они познакомились.

От коварной наливки стали слипаться глаза. Марина с удивлением отметила, что, несмотря на темень и дождь за окном, сейчас всего восемь часов вечера.

— Дождь закончится — небо посветлеет, — успокоил ее Роман. — Знаешь, как светло будет! Сейчас ведь белые ночи.

— А вдруг дождь будет лить всю ночь?

— Нет. Такой проливной дождь не может продолжаться долго. Что зеваешь? Устала? Иди наверх, приляг. Там плед есть.

— Да ну что ты! Неудобно.

— Марина, почему ты такая стеснительная? Мне это нравится, но, по-моему, ты уж чересчур пугливая, всего боишься.

— Чего — всего?

— Ну, всего. Меня, дома, комнаты наверху, боишься нарушить установленные неизвестно кем приличия. Словно и замужем не была.

— Да нет, была, — вздохнула Марина. — Пожалуй, ты прав. Мужа тоже вечно злило мое поведение.

— Что именно?

— Ну, то, что ты перечислил: что мне бывает неудобно сказать или сделать что-то, что я боюсь показаться неделикатной, часто теряюсь. Современные девчонки побойчее, а я, наверное, в папу. Он у меня знаешь, какой старомодный! За моей мамой пять лет ухаживал.

Рома присвистнул:

— Ничего себе выдержка! Или у них был гражданский брак?

— Какой гражданский брак в те годы? В кино ходили за ручку или гулять. А мама пять лет сказать не решалась, что у нее есть ребенок. И первой призналась бабушке, своей будущей свекрови! Представляешь?

— Да. Наши родители были иначе воспитаны. Но уж лучше так, чем как моя бывшая жена. Я застал ее с моим другом. В постели! Стою, как дурак из анекдота. Что делать, думаю. Ему в морду дать? Ей? Другу еще как-то неловко стало: вскочил, одевался, что-то начал мямлить. А жена говорит: ребята, давайте втроем. Даже он опешил. А я посмотрел на нее, и такой смех меня разобрал, прямо до истерики… Вот, думаю, дурак, женился…

— И что?

— И все. Развелись.

— Мой бывший тоже живет теперь с моей подругой. Сказал, что она настоящая женщина, а я слишком закомплексована…

— Дурак он, — нахмурился Роман и поцеловал ее руку, лежащую на подлокотнике кресла. — Ему бы психологов почитать. Сдержанные женщины — самые сексуальные, потому что не размениваются на мелочи.

Наверное, наливка все-таки подействовала на нее, потому что в этот раз, против обыкновения, Марина не смутилась. Наконец-то было найдено правильное и приятное толкование ее поведения. Знать о том, что ты сексуальная, хоть и сдержанная, согласитесь, гораздо приятнее, чем переживать по поводу своей закомплексованности.

Роман убрал остатки ужина и повел ее в комнату наверху.

— Вот. Располагайся. Я прилягу в комнате брата.

— А как же договор о территориальной неприкосновенности? — засмеялась Марина.

— Особые обстоятельства. Ты же не останешься здесь, если я спущусь вниз.

— Нет, я боюсь одна в чужом доме!

— Ну вот. Оставь дверь открытой. Я тоже не буду закрывать. — Он включил настольную лампу и убрал верхний свет. — Можешь поспать часок. Дождь закончится — я тебя разбужу.

Роман пересек коридор и открыл дверь напротив.

— Черт! — тихо выругался он. — Лампочка перегорела.

— Возьми здесь лампу! — негромко крикнула Марина. — Я все равно со светом не усну.

— Давай. — Он вернулся, выключил лампу и выдернул шнур из розетки.

Внезапная тишина была такой плотной, что казалась вечной, как мироздание. Он застыл на месте, словно почувствовав ее волнение. Марина стояла рядом. Такого еще не случалось в ее упорядоченной и, в общем-то, бедной событиями жизни. Это было настолько нереальным, как во сне, когда все можно, потому что понарошку, что она стремительно шагнула к нему. Роман уронил лампу, когда, повинуясь внезапной силе, тоже шагнул навстречу. Их руки встретились, губы слились, а тела прильнули друг к другу. Таким было жарким их дыхание и такими торопливыми их пальцы, что одежда разлеталась в разные стороны, словно от урагана…

Она очнулась от скрипа половиц. Кто-то осторожно поднимался по лестнице, подошел к их комнате, заглянул. Комната чуть осветилась желтым светом свечи и снова погрузилась в темноту. Шаги растаяли в тишине. Она опять уснула. Кто бы это ни был, он не пугал ее. Надежные объятия, в которых она уснула, защитят ее от всего на свете.

Позже они проснулись вместе. Вернее, проснулся Роман и поцеловал ее. И Марина тоже проснулась. За окном пели соловьи. Роман привстал и с силой распахнул окно. Шумно стукнули ставни, и в окно ворвался запах вымытой дождем листвы. Было светло. Дождь закончился. Наступила ночь. Белая ночь. Светлая, как легкие сумерки, и прохладная, как морской бриз. Роман обнял ее. Голова Марины лежала на его плече, и ей никогда еще не было так хорошо и удобно… Снова уснули они только под утро, когда с одной стороны уже вставало красное солнце, а с другой еще не ушла прозрачная луна.

…Нос защекотали медовые запахи, и Марина чуть не чихнула. С опаской приоткрыла глаза. Яркий свет заливал маленькую спальню. Рядом сидел Роман и держал у ее лица букет полевых цветов.

— Это мне? Какая прелесть. — Она потянулась, чтобы сесть, но тут же юркнула под одеяло.

— Принеси мои вещи, пожалуйста. — Марина покраснела, вспомнив, что на ней ничего нет.

— Вот, — показал он.

Одежда ее, уже высушенная, была аккуратно сложена рядом с диваном.

— Извини, но мне надо одеться, — прошептала Марина, — выйди, пожалуйста…

Роман засмеялся, положил букет на диван и вышел.

Они спустились вниз, а на веранде их уже ждали. Марина поняла, что шаги ночью, скорее всего, не приснились ей, и оробела. За столом восседал грузный седой мужчина с внушительными усами и лохматыми бровями. В качалке с газетой расположился величественного вида старик, которого она никогда не посмела бы назвать дедушкой, хотя, судя по всему, это и был дед Романа, адмирал. У него было благородное худощавое лицо, как у истинного аристократа, и, несмотря на старость, его все еще можно было назвать красивым. Марина завороженным взглядом окинула его лицо и повернулась к Роме. Те же черты, та же выправка, та же порода. Рома говорил, что дед не может простить ему того, что он пренебрег военной карьерой, но Марина почему-то сразу поняла, что именно он — дедов любимчик и что как раз ему прощается все. Хозяйничала за столом удивительно моложавая стройная женщина. Мама Ромы так же походила лицом и фигурой на отца и на сына. А муж ее был другой породы — это чувствовалось сразу.

— Всем — еще раз доброе утро! — с порога воскликнул Роман. — Знакомьтесь — Марина!

— Очень приятно, — улыбнулась только мама.

Отец Романа оглядел ее без неприязни, но и без приличествующего радушия. Адмирал опустил газету и с бесстрастным выражением посмотрел на нее сквозь очки, словно раздумывая, что бы все это могло означать. Марина, которая тушевалась и в менее щепетильных случаях, запаниковала. Спасла положение мама. Она усадила их за стол, причем так, что Марина оказалась рядом с Ромой, но у края стола, подальше от грозного отца и молчаливого адмирала. Поставила перед ними чашки с горячим чаем, варенье, пироги. Марина пила чай, забыв положить сахар, и мечтала только об одном — поскорее покончить с чаем, попрощаться и спокойно уйти, так чтобы это не было похоже на бегство. Что они должны подумать, увидев ее здесь утром? Ей нужно было сбежать еще до рассвета! Роман спокойно пил чай, внутренне посмеиваясь над ее страхом. Она видела это по его глазам. Мама понимала его и тоже держалась приветливо и спокойно. Отец хмуро поводил бровями, но молчал. Первое слово в этой семье принадлежало безоговорочно только одному человеку.

— Ну-с, молодой человек, — старомодно начал адмирал. — И что все это значит?

От звука его голоса руки у Марины задрожали, и она поставила полную чашку на стол, так и не заставив себя выпить больше двух глотков.

— А сам ты как думаешь, дед? — не глядя на него и явно подтрунивая над его возмущением, спросил Роман.

— Что я думаю, скажу тебе отдельно, — отчеканил адмирал. Говорил он негромко и не зло, но так, что Марина в жизни бы его не ослушалась.

Однако Рома, судя по всему, совершенно не трепетал перед адмиралом. Он подмигнул Марине и положил на ее блюдце кусочек макового рулета.

— Попробуй, очень вкусно.

Марина робко улыбнулась, но не могла проглотить ни кусочка. Почему он не поможет ей? Он же видит: она чуть жива от волнения и неловкости. Встал бы и проводил ее, сказав, что пора уходить. У нее самой не хватало духу подняться. Но тут на помощь пришел сам адмирал.

— Да ты посмотри на свою девушку! Она не то что есть, дышать едва может. Не бойтесь, Марина. Не такой я страшный. Позавтракайте как следует. А потом я приглашу вас на прогулку по саду, покажу мою гордость. А внука не возьмем, пусть поревнует.

И он снова уткнулся в газету. Отец Романа закончил завтракать и молча отправился в гостиную. Мама, поговорив с Мариной и сыном на нейтральную тему о вчерашней погоде, стала убирать посуду. А адмирал, предложив Марине руку, повел ее в сад. Своей гордостью он называл виноград, который лично привез из Италии и посадил у себя в саду.

— Все соседи надо мной смеялись. Не примется, твердили. Но принялся! И растет! Конечно, почти не плодоносит, не тот климат. Но какой красавец! А?

Виноградная лоза, извиваясь, обвивала проволочный каркас будущей беседки, ее широкие листья влажно блестели.

— На зиму, конечно, укутываю. У нас тут холодно — пропадет. А если ухаживать, то лет через пять будет живая беседка. Как думаешь?

— Красиво, — ответила Марина и улыбнулась старику, выращивающему у себя в саду кусочек Италии. — А вы много раз бывали в Италии?

— Много, и не только в Италии. Я за свою жизнь в разных странах побывал. О некоторых вы даже и не слышали.

— А я почти нигде не была. За последние годы только в Питер выбралась, — неосторожно ответила Марина.

— А где же вы с Романом познакомились? — заинтересовался адмирал.

— Здесь и познакомились, в Павловске, — ответил за нее подошедший Роман и обнял Марину за плечи. — Два года назад, — добавил он.

— Вы знаете, Марина, что он оставил службу? — нахмурился дед, то ли желая найти в ней союзницу, то ли испытывая. — Вы можете мне объяснить, во имя чего?

— Он хочет найти свою дорогу, свое призвание. Военная карьера его не прельщает, — мягко стала защищать Романа Марина. — Вот вы были счастливы, потому что занимались любимым делом. Он тоже хочет заниматься тем, к чему лежит душа. По-моему, это гораздо честнее, чем притворяться, будто тебе дорого то, что совсем не дорого.

Адмирал слушал ее с нарочитой враждебностью. Но глаза его смотрели по-доброму, и Марина поняла, что перед ней старый честный служака, который держал в строгости и повиновении своих подчиненных, хотя в душе любил их, как родных детей.

— А что он смыслит в бизнесе? Вот он собирается денег занять, а чем отдавать будет, если прогорит?

— Да почему он обязательно должен прогореть? Напишет бизнес-план. Просчитает все. Наймет хорошего юриста, в конце концов.

— Где вы видели честного юриста, — проворчал адмирал, в душе довольный тем, что она так защищает его внука. Защищает с жаром, значит — любит.

— Я — юрист. И, уверяю вас, честный.

— Да? — заинтересовался дед и, снова взяв Марину под руку, продолжил прогулку по саду. — А где вы служите?

— В одной компании. — И она стала рассказывать, чем занимается их фирма.

Адмирал слушал внимательно. Роман даже брови поднял, впервые увидев Марину такой разговорчивой и рассудительной. Ее высказывания были точными и профессиональными, аргументы настолько убедительными, что дед заинтересовался предметом разговора и слушал ее с удовольствием.

— Вам нравится ваша работа?

— Вообще да, но в нашей фирме у меня нет перспективы. Я подумываю найти другое место. А пока у меня хороший оклад и опыт работы. Юристу работа всегда найдется, — закончила она и улыбнулась старику.

— Вы прелесть, Марина, — сказал адмирал и поднес ее руку к губам. Вот откуда у Ромы такие манеры. Затем он повернулся к внуку. — Одобряю, внук. А то, как увидел вас утром, даже занервничал. Впервые мой Роман поступил, как эта распущенная молодежь! Привел в дом девушку, не представив.

— Я бы вчера представил, — возразил внук. — Но где вы были?

— Застряли. Дорогу размыло. Переждали дождь в машине. Только выехали, колесо пробили. Добрались в три ночи. Ты не слышал?

— Да мы так устали, к тому же вымокли! У камина погрелись и уснули. Правда? — Он снова обнял Марину.

У Марины, которая еще час назад чувствовала себя не в своей тарелке, выступая в непривычной для нее роли девушки на ночь, все перемешалось в голове. Она не отстранялась от Романа, хотя обниматься на глазах у его деда ей казалось неприличным. Они знакомы всего день. Один день. И ночь. Сутки, почти сутки прошли с той минуты, когда они познакомились, а у нее ощущение, будто она знает его всю жизнь. Так пишут в книгах. Но она никогда раньше не испытывала такого. Наоборот: была замужем годы, а казалось, словно она только вчера познакомилась с Валерой. В тот миг, когда он сказал ей, что уходит к Инне, она посмотрела на него и поняла, что так и не узнала его за годы супружества. То, что муж говорил ей тогда, не мог сказать близкий человек.

А с Романом сутки казались годом. Но внутренняя честность мешала Марине спокойно принять его ложь о двухлетнем знакомстве. Адмирал такой чудный старик, он поймет! Хотя… Она вспомнила грозное лицо отца Романа. Наверное, эта ложь была адресована скорее ему. Да и ее защищала. Нормальная девушка не ложится с мужчиной в постель после первого свидания. Она сама так всегда считала. Но этот случай исключительный.

— Валентин! Наталья! — командирским голосом позвал адмирал дочь и зятя, едва они вернулись на веранду. — Давайте еще и кофейку дернем. Наташенька, похлопочи. Твой фирменный, по-турецки с корицей! Маринка, садись со стариком рядом, — перешел он на «ты». — Вот мать, дождалась! Это — жена Ромки! Жена ведь? — строго обратился он к Роману.

— Конечно жена. — Роман снова положил руку ей на плечи. — Что за вопросы, дед? Я что, часто сюда девушек водил?

— Совсем не водил, — подтвердил старик. — Вот потому и удивил. Вы расписались?

— Пока нет, — не стал врать Роман, и его тон из полушутливого стал серьезным. — Не стоит торопиться.

— Это тебе не стоит! Ты обжегся раз — теперь не торопишься! А каждая девушка хочет белое платье, фату и тому подобное, — заворчал адмирал, уже чувствуя обиду за будущую невестку.

— Пап, ты бы не вмешивался, — засмеялась Наталья. — Сами разберутся.

— Разберутся, как же, как вы когда-то… Давай уж кофе. Чего тянуть-то? Марина — юрист с высшим образованием, со стажем, пора и замуж.

— Я была уже замужем. И считаю, что Рома прав. — Марина чувствовала все большую симпатию к старику. И мама Романа ей нравилась, и молчаливый отец уже не казался таким хмурым. Он вернулся к столу и принял участие в общем разговоре.

— А что, мать, может, открыть шампанское по такому поводу? — предложил он, пригладив усы.

— Давай-давай, — засуетился дед. — А то смотрю, они уже перемигиваются, бежать от нас думают.

— Нет, что вы? Просто у меня в Павловске дело. Мне с братом надо встретиться. И в Питер потом вернуться. А Рома, может, еще и задержится.

— Я Марину к брату провожу и вернусь, — пообещал Роман, когда они уже выпили по бокалу шампанского.

Марина вытащила из сумочки мобильник. Так и есть — разряжен. Гриша, наверное, беспокоится.

Она тепло попрощалась с этими людьми, которые за одно утро стали ей почти родными, и последовала за Романом. Они обогнули дом и прошли по улице метров двадцать. Роман увлек ее под черешню за зеленым деревянным забором — ее раскидистые ветки выступали на улицу — и поцеловал.

— Испугалась моих?

— Конечно. Еще и врать пришлось. Я этого не люблю.

— В чем же вранье?

— Про наше долгое знакомство и будущую свадьбу. Я понимаю, это ты для меня… Чтобы мне не так стыдно было…

— Глупая. Ты что же думаешь, я познакомил тебя с дедом, женой назвал, только чтобы тебе не было стыдно?

— Но… это ведь не может быть всерьез!

— Почему?

— Потому что так не бывает!

— Бывает, как видишь. — Он склонился над ней, прижавшись щекой к ее волосам. — Бывает…

— Ромочка, мы знакомы один день, — шепотом сказала она, потому что слезы подступили к горлу. От счастья или от боли. — Разве так бывает?

— Я подожду тебя дома, — охрипшим от волнения голосом проговорил он. — В Питер поедем вместе.

— Хорошо. Пойдем скорее к Грише. Еще далеко?

— Нет. Твой брат живет здесь, — указал он кивком головы на дом за зеленым забором. Его хозяйка — Эмма Витальевна, наша хорошая знакомая.

— Ты!.. Ты! — Марина задохнулась от смеха и возмущения. — Значит, Гриша живет рядом с вами! А сказал, что далеко бежать по дождю! Заманил? Специально?

— Да. Заманил, — признался Роман и улыбнулся виноватой и обезоруживающей улыбкой. — Ты жалеешь?

Марина отрицательно качнула головой, ответила на его поцелуй и, выскользнув из объятий, открыла калитку.

— Пока.

— Я жду тебя.

Гриша был дома. Он тоже завтракал на веранде, которая была поменьше, чем у адмирала, но гораздо наряднее и такой чистой, словно ее скребли с утра до вечера. Брат показался ей похудевшим, но выглядел прекрасно в свои сорок четыре. Ни малейшего намека на лысину, никакого живота. Подтянутый, высокий. Волосы с проседью. И глаза какие-то другие. Молодые, что ли. Он крепко обнял и расцеловал Марину.

— Ну наконец-то! Я так рад тебя видеть. Повзрослела, похорошела! Совсем взрослая дама. Сколько же мы не виделись?

— Два года!

— Да, время летит. Но, хоть ты и дама, всыпал бы тебе по одному месту! Ты куда вчера пропала? Мобильный вне зоны. Что хочешь, то и думай! Я всю ночь не спал. Ждал, вдруг позвонишь, а я не услышу. Случилось что?

— Прости, Гришенька. Так получилось. Я же сказала, что приеду, как только смогу.

— Я даже Людке позвонил. Говорит: она к тебе поехала.

— Зачем ты еще и ее дергал?

— Я ведь переживаю, сестренка! Ты в чужом городе. В Питере полно отморозков! Нельзя так.

— Ну, прости еще раз. Ничего плохого со мной не случилось.

— Да, вижу уж, — улыбнулся брат, присаживаясь снова за стол. — Садись. Эмма Витальевна! — крикнул он в комнаты.

Эмма Витальевна оказалась худой седовласой женщиной без возраста. Ей можно было дать и пятьдесят, и семьдесят лет.

— Вот, познакомьтесь, моя сестра Марина, — произнес он и, к ее удивлению, привстал.

— Эмма Витальевна. — Женщина протянула руку и строго оглядела Марину. — Кофе будете?

— С удовольствием.

— Ну, рассказывай, сестренка, — сказал Гриша, когда хозяйка, налив им кофе, скрылась в комнатах. — Как там наши, как мама? Что у тебя нового?

— Мама ногу подвернула. Не сильно. Потому я вместо нее и приехала. Папа все на работе пропадает. Разрабатывает какой-то новый прибор. Ну, что еще? О том, что я разошлась с Валерой, ты знаешь.

— Знаю и не очень огорчаюсь. Он мне никогда не нравился. Ты достойна лучшего. Кстати, что за парень тебя провожал?

— Ты что, видел?

— Да уж, прости. Я все утро в окно выглядываю. А с этого места, — привстал он, — черешню хорошо видно. — Он улыбнулся.

Марина покраснела.

— Я тебя не осуждаю. Дело молодое!

— Еще тебе меня осуждать! — Она сразу повернула разговор в нужное русло. — Если бы ты не сбежал от жены, мне не пришлось бы мчаться в Питер, слезы ей утирать.

— А что вы так всполошились? Я семью на произвол судьбы не бросаю и от детей не отказываюсь.

— Но она маме позвонила, нажаловалась, запричитала. Мама — в нервы. Ты же ее знаешь. Стала бегать как сумасшедшая, магазины скупать, вот ногу и подвернула.

— Зачем магазины-то скупать? — не понял Гриша. — Дети мои ни в чем не нуждаются.

— Да это я увидела, когда приехала. Но Людка такого наговорила! Мама решила, что они с голоду пухнут!

— Ох, пухнут! — засмеялся брат. — Ты видела, как Людмила распухла? И Аленка в нее будет.

— Но мама этого не знала! Я и денег привезла — Мишке на учебу.

— Зачем? У Людмилы есть счет в банке. Я сам открыл. И кладу туда деньги регулярно. Только слежу, чтобы она снимала ровно столько, сколько требуется в месяц на семью, а не истратила все сразу на новую шубу. Она еще та транжирка! Сколько ни привози — все мало!

— Но она сказала, что ты уходишь из флота. И теперь будешь меньше зарабатывать.

— Господи! Ну и человек! Ее-то какое дело? Да сейчас у нее в банке столько, что хватит на учебу и Мишке, и Алене. Еще и останется. А что касается флота, то — да. Это был последний рейс. Уезжаю я.

— Куда?

— В Италию.

— В Италию? Я сегодня уже второй раз слышу об этой волшебной стране, — улыбнулась Марина. — Что-то тебя, брат, под старость в путешествия потянуло.

— Наоборот, сестричка. Всю жизнь путешествовал, а теперь хочу наконец нормально пожить: своим домом, с любимой женщиной.

— Она итальянка?

— Нет. Русская. Но живет в Италии. Знаешь, Маринка, я, похоже, впервые в жизни по-настоящему полюбил.

— А как же с Людой?

— С Людой все решено. Документы на развод я еще до того, как в рейс уйти, подал. На днях разведемся и уеду.

— Что она за женщина? Та, в Италии?

— Прекрасная женщина. Переводчица. Разведена. Живет с сыном. Молодая, твоего возраста. У нее уже есть вид на жительство. Если мы сразу зарегистрируем брак, я смогу легально работать.

— А где ты будешь там работать?

— Есть где. Мы уже все обсудили, просчитали. Думаю, со временем я буду зарабатывать намного больше, чем до сих пор.

— Свое дело откроете?

— Собираемся. У нее есть связи, сбережения. У меня тоже есть деньги… Да не в этом дело! Знаешь, я никогда не мог даже представить, что так бывает!

— Но с Людой у вас же тоже когда-то было…

— Так не было. Я вообще женился на ней только потому, что она забеременела. Не хотел поступать, как… В общем, ты понимаешь…

— Да, — вздохнула Марина и одобряюще улыбнулась. — Понимаю. Несмотря ни на что, я рада за тебя, Гриша. Любить — это большое счастье! Ты знаешь, мне показалось, что Миша и Алена не очень расстроены.

Брат кивнул и потянулся за сигаретами.

— Я с ними еще полгода назад поговорил, все объяснил, чтобы мать потом не переврала. Кажется, они меня поняли. Мы всегда были с ними друзьями, проблемы отцов и детей между нами не существовало. Я ведь мало дома-то бывал. А как приедешь на несколько месяцев, хочется не кричать да воспитывать, а лишь любить их. С Людой только ради детей и жил. У нее на редкость склочный характер.

— Но она любит тебя.

— Да никого она не любит, кроме себя! У нее и дети на втором месте после себя любимой! Вот почему она вам позвонила? Я ведь все ей честно объяснил! Я люблю другую женщину и не могу жить на два дома. Хотя для моряка такая жизнь — дело привычное. Но меня она не устраивает.

— А Люду устроило бы.

— Правильно, потому что ей не семья нужна, а видимость семьи! Ты нашу квартиру видела? Музей! Все, что подороже, в дом притащила! Барахла — в шкаф не помещается. А все ноет! Все мало.

— Ты знаешь, она такой стол к моему приезду накрыла, что я решила, точно — денег ни копейки. Артистка!

— Ну, за эти художества она получит.

— Ой, не надо, Гриш! А то получится, что я жаловалась. И остановилась я у нее!

— И денег привезла! Небось, все, что дома было, отдали. Святые люди!

— Да бог с ними, с деньгами. Мама так решила. Для внуков. Пусть!

— Ну что ж. Пусть так. А я тебе для вас передам. От меня.

— Что ты? Не надо.

— Еще как надо! Что бы такое маме купить? Посоветуешь?

— Не знаю.

— Ну, подумай, время еще есть.

Они проговорили с Гришей до обеда. За домом Эммы Витальевны была хорошенькая беседка. Они перебрались туда, Гриша открыл бутылку «Киндзмараули», и разговор продолжился. Марина не помнила, когда еще ей приходилось так душевно и спокойно говорить с братом. Он был старше ее почти на пятнадцать лет. После восьмого класса поступил в мореходку, Марина тогда только родилась. Для нее старший брат существовал в звонках, письмах, фотографиях, изредка он приезжал. Гриша был большой, как взрослый, но она могла говорить ему «ты». Он всегда привозил ей игрушки и книжки, водил в зоопарк, в цирк. Она гордо шагала рядом, держа брата за руку, а прохожие думали, что он ее папа. Однажды пожилая женщина в метро так и сказала: «Какой молодой папа». Они тогда смеялись всю дорогу. Марине было лет шесть, а Гриша был в парадной морской форме, с кортиком. Она уже знала, что кортики носят морские офицеры, и страшно гордилась Гришей. Только у нее одной во дворе был такой красивый взрослый брат, да еще и военный моряк. Принимая во внимание это обстоятельство, во дворе ее уважали и не таскали за косы, как других девчонок. Из разных плаваний Гриша привозил ей куклы. Таких кукол не было ни у кого: все заграничные, в красивых платьях. Некоторые куклы даже говорили, а одна, самая большая, и говорила, и ходила! Женившись, Гриша стал приезжать реже. И приезжал больше с семьей, сначала с маленьким Мишей, потом с двумя детьми. Марина любила племянников, но ей теперь не хватало того брата, который безраздельно принадлежал ей одной, пусть даже всего неделю. Может, из детской ревности, но Люда ей не понравилась, хотя тогда она не была такой толстой. Бабушке Вале она тоже не понравилась. Она назвала ее «клушей» и тихо добавила: «Бедный мальчик». Бабушка любила Гришу. Иногда Марине казалось, даже больше, чем ее, родную внучку. Но она не обижалась — Гришу нельзя было не любить.

Вино было уже выпито. Строгая Эмма Витальевна накрывала к обеду. У этой пожилой вдовы профессора, наполовину немки, все было в таком идеальном порядке, что даже цветы на грядке, казалось, росли строго по линии вверх, послушно и правильно. Но Грише нравились этот дом, опрятность вдовы. Он снимал у нее комнату в прошлый приезд, когда уже решил разводиться. И снова остановился здесь. Он хорошо платил и был у хозяйки на полном пансионе: с трехразовым питанием.

— Ты не хочешь рассказать мне о своем новом знакомом? — лукаво сощурил глаза брат.

— Не знаю, что рассказывать, — смутилась Марина. — Мы только вчера познакомились. Мне тоже раньше казалось, что так не бывает: так хорошо и так быстро.

— Настоящая любовь только так и приходит. Сразу и навсегда. Кто он?

— Тоже бывший моряк. Вернее, пока моряк. Скоро он уходит в море. Но в последний раз.

— Все мы так говорим: в последний раз. Море тяжело бросить.

— Он не очень любит морскую службу. Просто в семье у них все мужчины моряки. А он хочет чего-то другого.

— Понятно.

— Кстати, его родственники живут рядом с твоей хозяйкой. И даже знакомы с ней.

— О? Надо навести справки!

— Ничего не надо, Гриш. Ты прости, но мне пора бежать. Меня ждут.

— А обед?

— Я не хочу обедать. Попрощайся за меня с Эммой Витальевной. Пока! — Она чмокнула брата в щеку и побежала к калитке.

— Эй, погоди! — окликнул ее Гриша. — Ты когда уезжаешь?

— Завтра вечером!

— В котором часу?

— В половине десятого.

— К обеду я приеду с детьми повидаться и тебя провожу. Заодно маме подарок купим.

— Договорились!

Это она уже крикнула с улицы. Настроение было такое, что хотелось на крыльях лететь! У дома Роминого деда она замедлила шаг. Калитка была приоткрыта. Роман сидел на ступеньках. Почувствовав ее приближение, он повернул голову. Увидел ее, вскочил, лицо его осветилось улыбкой. И Марина почувствовала, как и ее лицо расплывается в улыбке, а губы растягиваются до ушей.

— Привет, — сказал он, подходя. — Я тебя ждал. Пойдем.

Он привычно обнял ее за плечи. Но не успели они сделать и двух шагов, как их окликнули.

— Вы куда? А обедать? — В калитке стояла его мама.

— Мам, мы пойдем.

— Только после обеда, — не терпящим возражений тоном ответила мама. — Давайте за стол. У меня все готово.

Она все-таки забежала к Люде. Правда, уже поздно вечером и лишь для того, чтобы переодеться. Та ревниво следила за ней взглядом, пока она, наскоро приняв душ, переоделась и, захватив зонт, умчалась, бросив на ходу:

— Завтра перед отъездом забегу за вещами.

Марина торопилась. Во дворе ее ждал Рома, к тому же начался дождь. Людка, конечно, возмутится таким невниманием, но она не обязана перед ней отчитываться. Все, что ей поручили, Марина выполнила. Но вытирать Людке сопли она не будет. Не деньги той нужны, а Гриша. А этого она ей дать не может. Да и не хочет. Брат наконец-то счастлив. А с той ли женщиной, с другой ли — какая разница. Может, это и жестоко так считать, но Марину никто не спешил успокаивать, когда муж бросил. Родители — понятное дело, но больше никто. Одна подруга даже заявила: сама, мол, виновата. А теперь она, как и брат, наконец-то счастлива и хочет успеть насладиться этим счастьем. У нее всего-то и осталось чуть больше суток.

После обеда у Роминых родителей они поехали в Пушкино. Обед прошел весело. Марина уже не вела себя так скованно. Адмирал шутливо ухаживал за ней и называл внучкой. Мама смеялась. Даже отец повеселел и рассказал пару старых флотских анекдотов. Марине он теперь не казался таким грозным, но все же его присутствие тревожило ее, тогда как другие члены семьи совершенно не смущали. На прощание дед и мама Романа расцеловали ее, а отец пожал руку. Мама всучила им с собой большой пакет еды, и Роману пришлось носиться с ним по всему Пушкину, пока они не проголодались и не устроили себе пикник в парке. Два раза они попали под дождь и к вечеру вернулись в Питер.

Роман жил на Васильевском острове. И они, заехав сначала к Люде, отправились к нему передохнуть. Они заранее решили погулять ночью по самой старой части Питера. Это была мечта Марины — увидеть, как разводят мосты, побродить по городу во время белых ночей. Приехав, она сразу узнала, что есть такая ночная экскурсия: автобусом или на катере. Будь она одна, то предпочла бы автобусную экскурсию. Она заканчивалась в половине шестого утра, а с шести уже начинало работать метро. Водная прогулка по Неве и каналам длилась всего два часа. Значит, потом останется время погулять до той поры, когда мосты снова сведут и они смогут вернуться на Васильевский остров. Это было так здорово и интересно! Никогда еще ее жизнь не была такой яркой, такой наполненной. Все происходило легко, само собой и именно так, как ей хотелось. Словно кто-то там наверху решил ее побаловать.

Роман жил в старом четырехэтажном доме, на последнем этаже. Две небольшие комнаты с узкими окнами и кухня, а из коридора тянулась лестница на чердак, где было еще одно помещение — студия. В студии стояли разного размера статуи, какие-то элементы незавершенных скульптурных групп, наброски на картоне.

— Что это? — заинтересовалась Марина.

— Мастерская. Раньше она принадлежала моей бабушке.

— Она… умерла?

— Да, уже давно.

— Она была скульптором?

— Да.

— Ух ты! А как ее звали?

— Ее имя тебе ничего не скажет. Она не была известным скульптором. Правда, две выставки у нее все же были.

— Это все ее работы?

— Почти.

— Мне вот эта очень нравится, — указала Марина на женскую голову с ниспадающими длинными волосами. Глаза женщины были закрыты, а красивые руки с изящными пальцами устремлены вверх, словно она пыталась что-то поймать. Запрокинутое лицо казалось отрешенным от всего и каким-то иступленно-возвышенным. Кроме этого, больше ничего не было: плечи, руки, шея — все тянулось из бесформенной глыбы, будто возникало из мрака.

— Она словно пытается что-то удержать или поймать, — шепотом сказала Марина. Она всегда чувствовала благоговение перед произведениями искусства.

— Мечту, — ответил Роман. — Эта работа так и называется — «Поймай мечту!».

— Твоя бабушка была очень талантливой.

— Да. Только это — моя работа.

— Да ты что! Тогда ты настоящий скульптор!

— Пока нет. Этому нужно было учиться, а не в море ходить.

— Тебе и сейчас не поздно учиться. Главное, что есть талант.

Роман смущенно улыбнулся. Но было видно, что похвала ему приятна.

— Ты кому-нибудь показывал свои работы?

— Нет. Нечего пока показывать.

— А что у тебя есть еще?

Роман показал несколько скульптур, некоторые из них не были закончены.

— Тебе нужно всерьез заняться этим.

— Возможно, — ответил Роман.

Они спустились в кухню и сели пить чай.

— Мне нужно открыть собственный бизнес, чтобы можно было жить нормально, содержать семью и заниматься любимым делом. Я не настолько одержим, чтобы голодать, холодать, лишь бы прославиться. Думаю, это останется лишь моим увлечением. Вот заработаю денег, построю огромный дом в Павловске, с парком, с бассейном. А в парке поставлю свои работы. Для потомков. Наши дети и внуки будут гордиться мной и говорить своим гостям: это скульптуры нашего деда.

Марина потупилась, услышав о детях, но Роман продолжал, ничуть не смущаясь:

— Под старость мы будем гулять с тобой в парке, сидеть на скамеечке. И смотреть на статуи богинь, которых я буду ваять. И ты будешь видеть себя всегда молодой.

— Ты будешь изображать меня обнаженной? — возмутилась она.

— Конечно! Где ты видела Венеру или Диану в джинсах? Разумеется, только обнаженной. Будешь мне позировать. Кстати, сейчас и начнем…

Потом они долго лежали на старой софе, одиноко стоявшей в комнате. Большие окна были едва прикрыты тонким тюлем, и мягкий вечерний свет освещал комнату.

— Удивительно, — произнес Роман, лаская ее руку, — ведь если бы ты не споткнулась, ничего бы этого не было. От каких же мелких случайностей зависит наша жизнь! Ведь я мог тебя не встретить, не узнать, пройти мимо…

Марина лежала на его плече. Ее голова быстро привыкла к этому изголовью, словно ничего удобнее в жизни нет. Она водила кончиками пальцев по его груди, изучая каждую впадину, каждый бугорок.

— Я тоже об этом думала. Ведь не вывихни мама ногу…

— А при чем здесь мама?

— Понимаешь… — И она рассказала ему о брате, о его любви, о маме. Так много и подробно о своей жизни Марина еще никому не рассказывала.

— Это Купидон бросил твоей маме под ногу банановую корку, — засмеялся Роман. — Современный мальчик. Стрелами он уже давненько не балуется. Видно, надоело. Научился у нынешних ребят!

Марина тихонько рассмеялась.

— Ты не хочешь спать? — спросила она.

— Нет.

— Мой муж всегда после… сразу засыпал.

— А я не буду! Я боюсь тебя оставить. Вдруг усну, проснусь, а тебя нет. И все это было сном.

— Ты знаешь, я тоже время от времени так думаю и боюсь этого. «Все слишком второпях и сгоряча…»

— «…как блеск зарниц, который потухает, едва сказать успеешь: “блеск зарниц”…»

— Да.

Роман привлек ее к себе:

— Марина, я тебя лю…

— Не надо, — закрыла она ему губы ладонью. — Не говори пока. Оставь на потом. Все слишком быстро. Мы знакомы только два дня.

— Я знаю тебя вечность!

— И у меня такое ощущение. Так хорошо не бывает — столько счастья сразу. Я боюсь спугнуть его. Не говори ничего…

— Хорошо, хорошо…

Они уснули и чуть не проспали время развода мостов. Едва успели перебежать Дворцовый мост и остановились на набережной.

— А кто сказал — не усну? — поддела его Марина. — Я на тебя понадеялась, ведь это последняя моя ночь в Питере. Посмотри, в чем я выскочила!

Она надела свитер прямо на голое тело, забыла сумочку и куртку.

— Ничего. Так даже лучше, — засмеялся Роман. — Если замерзнешь, я тебе свою ветровку дам. А деньги и расческа у меня в кармане. Много ли нужно влюбленным?

— Действительно! Все есть.

Они побродили по набережной, наблюдая развод мостов, потом любовались поющим фонтаном, недавно установленным на Неве вблизи Заячьего острова. Затем плыли по каналам на катере, укрывшись одним пледом, целовались под громкий голос экскурсовода из динамика, послушно поворачивая голову: направо, налево, поцелуй. И снова — направо, налево, поцелуй. И Марина подумала: если и есть на свете счастье, то оно плывет по Мойке в прохладе белой ночи!

— Ты знаешь, город ночью совсем другой. Я уже ходила по этим улицам, по набережной, стояла на мосту, смотрела на эти дома, храмы, купола — все было другим.

— Да, когда стоят белые ночи, Питер преображается. В этом и есть особая красота и большая загадка питерских ночей.

Потом они, подкрепившись кофе и пирожными со взбитыми сливками, прошли вдоль набережной канала Грибоедова, каждый мост приветствуя поцелуем. Под утро присели отдохнуть в небольшом уютном сквере возле Никольского собора.

— Марина! — торжественным голосом, дурачась, воскликнул Роман. — Перед этими святыми куполами обещай быть верной мне всю жизнь!

— Перестань! — испугалась Марина. — Нельзя так!

— Так ты не уверена в своих чувствах? Ну а я обещаю любить тебя всегда.

— Замолчи! Не накликай беду. Я и так все время боюсь, что это плохо закончится.

— Маринка. — Роман сжал ее холодные ладони и поцеловал одну, потом другую. — Я испугал тебя? Прости. Это я так бездарно пошутил.

— Не надо шутить, Ромочка, да еще в таком месте. Господи, прости нас грешных и не наказывай, — прошептала она еле слышно.

— А ты у меня, оказывается, богобоязненная. Ну что ты так всполошилась, маленькая? Не бойся. Я с тобой.

— Сейчас да. А когда я уеду?

— Хорошо, что ты сама начала. Я не хотел на тебя давить. Почему бы тебе не сдать билет и не остаться?

— Ну что ты? Я не могу.

— Почему?

— Меня дома ждут. И на работу нужно.

— Домой позвони. А с работой… Ты ведь все равно хотела уволиться?

— Зачем же я сейчас буду увольняться? Через неделю тебе в море уходить.

— Останешься в моей квартире — меня ждать. Хочешь, давай за неделю поженимся. Время еще есть. Если это для тебя важно.

— Нет, не важно.

— Мне тоже печать в паспорте не так и важна. Я хочу быть только уверен, что ты меня ждешь.

— Я могу ждать и дома. Так мне привычнее.

— Хорошо. Но задержаться на неделю ты можешь? Проводить меня в рейс?

— Мне же ехать надо, — шептала Марина, пока он целовал ее, но сопротивление ее быстро ослабевало.

— Возьми отпуск…

— Я его уже отгуляла. Эта неделя — за свой счет.

— Возьми еще за свой счет.

— Не знаю… хорошо, я попробую…

Марина так устала, что едва дождалась рассвета. Ей казалось, что она сейчас ляжет и уснет прямо на набережной. И через мост Лейтенанта Шмидта Роман перенес ее, почти спящую, на руках…

Марина нажала кнопку звонка и с нетерпением ждала, пока ей откроют. Людка определенно не торопилась. Наверное, Гриша уже здесь, и она опять ходит со скорбной миной. Марине так не терпелось поговорить с братом, поделиться своей безумной радостью: они с Ромой все решили!

Сейчас она позвонит своему директору и попросит продлить ей отпуск по семейным обстоятельствам. Надо только говорить грустным голосом и очень просить. Она никогда раньше этим не злоупотребляла, он должен поверить. Потом она позвонит маме и постарается рассказать ей все в двух словах. И в этот раз голос должен быть таким, каким он и есть, — счастливым. Тогда мама не будет настаивать на немедленном возвращении, а Гриша поможет успокоить мать. Потом Марина все расскажет брату, и он, если захочет, конечно, поможет ей перевезти вещи к Роме. Она запретила ему ехать с ней. Неизвестно, сколько времени понадобится на телефонные звонки, разговоры и сборы. Что же ему два часа в парадном ожидать? А к Людке приводить Романа Марина не хотела. Он так похудел за два дня — смотреть больно. Они, как двое сумасшедших, почти не спали и не помнили, что ели в эти дни. Марина уснула прямо у него на руках. Рома донес ее до дома, поднялся с ней на четвертый этаж, так что она даже не проснулась. А когда открыла глаза, он сидел рядом и держал в руках чашку кофе. Таких мужчин просто не бывает! О таких только в романах пишут. Но он и есть Роман. У нее роман с Романом.

Люда открыла, подозрительно поглядев на нее. А, плевать! Пусть думает что хочет.

— Гриша здесь? — спросила она, торопясь и снимая обувь.

— А что, здороваться с бывшей невесткой уже не обязательно? — недовольно бросила Люда.

— Ой, прости, задумалась. Здравствуй. — И, стараясь загладить неловкость, чмокнула ее в надушенную щеку.

— Он в детской, — примирительно ответила она, смягчившись. — Пусть поговорят. Я не мешаю. Будешь кофе?

— Буду.

Все последние дни она только и держалась на кофе.

В кухне на нарядных салфетках стояли чайный сервиз, торт и блюдо с бутербродами с красной икрой.

— Что, Гриша денег привез? — пряча улыбку, спросила Марина.

При муже, видимо, Люда не решалась разыгрывать бедность.

— Ага, — промычала она и налила кофе в крошечную чашку из китайского фарфора.

— Ладно, Люда, хватит киснуть. Ты ведь прекрасно знаешь, Гриша вас не оставит. Так что отпусти его по-доброму. Тебе же лучше будет. Ты молодая еще, красивая, жильем и материально обеспечена. Захочешь, сто раз замуж выйдешь.

— Угу. Ты вон и моложе, и стройнее, и не бедная. Что ж не выходишь?

— Кто тебе сказал, что не выхожу? Как раз собираюсь. Я за вещами приехала.

— Поезд, ты говорила, вечером.

— А я никуда не уезжаю. Я к мужу переезжаю.

— А! Вот оно что! А я-то думаю, где ты все дни пропадаешь? Неужто по городу столько ходишь?

— Я, кстати, по городу и ходила.

— Но не одна?

— Да, не одна.

— Значит, ты к нему сюда приехала. А я решила, из-за нас… — Люда с оскорбленным видом поджала губы, возмущенная вероломным поведением Марины.

— И из-за вас тоже. — Марина поднялась, поблагодарила за кофе и пошла в детскую.

— Здравствуй, Гриша, — поцеловала она брата, войдя. — Не помешаю?

— Нет, мы уже обо всем поговорили. Можно пить чай.

— Вы идите, а я уже выпила.

Брат с племянниками отправились в кухню. А Марина стала складывать вещи. Косметичка в сумочке, не забыть взять зубную щетку и белье. Она закрыла замки. Ну, кажется, все, ничего не забыла.

— Куда ты, Гриша? Чай стынет, — услышала она Людкин голос.

— Ничего, я холодный попью.

Брат зашел в комнату и, закрыв дверь, присел на диван.

— Собралась?

— Да, — улыбнулась Марина.

— Людмила мне сказала. Ты правда переезжаешь к нему?

Она кивнула.

— Решила остаться?

— На неделю. Провожу Рому и вернусь. Гриша, не говори ничего. — Она вскочила и присела рядом, прижалась к плечу брата. — Я так счастлива! Не останавливай меня!

— Ладно… Но я должен рассказать тебе одну историю.

— Что за трагизм в голосе? Плохого и слушать не хочу. Хватит его с меня.

— Если я это скрою от тебя, ты сама мне потом не простишь.

— Что-то случилось?

— Это случилось уже давно, — начал он, помолчав, словно собираясь с мыслями. — Дело в том, что я тебе не совсем родной брат. Вернее, я тебе брат только по матери.

— Тоже мне секрет Полишинеля! Да я эту историю от бабушки Вали давно знаю. Странная привычка у нас в семье, все всё знают — но секрет.

— Просто не хотят пустой болтовней маму расстраивать, — сердито ответил Гриша. — Ну, раз ты все знаешь, то к лучшему. Я это узнал не от мамы и не от бабушки Вали, и совсем не тогда, когда они решили посвятить меня в тайну моего рождения. Мне это поведала вторая моя бабушка, вернее — третья, мать моего родного отца. Мне тогда было лет шесть, и я уже жил с мамой, папой и его родителями в городе, в нашей квартире. Но на лето меня привозили в Калиновку. Все-таки я там провел все свое раннее детство. Бабушка Тома с дедом Антоном по мне очень скучали, да и я по ним…

…После большого города Грише было привольно в Калиновке. Здесь все осталось прежним: его комната, его велосипед, игрушки, друзья во дворе. Нельзя сказать, чтобы в детстве он не слышал пересудов за спиной о том, что растет без отца. Он спрашивал деда и бабушку о папе. Они всегда говорили одно и то же. Дескать, уехал далеко, но он любит Гришу и обязательно вернется. И когда ехидные соседки спрашивали: «Гришенька, мама приезжала?» — «Да». — «А папа?» — «Папа скоро приедет», — гордо отвечал мальчик и чистым детским взглядом заставлял сплетниц прикусить злые языки.

— Нет у тебя никакого папы! — иногда кричал ему какой-нибудь соседский мальчишка, и Гриша кулаками доказывал обратное.

Он ждал папу долго и терпеливо. И дождался. Папа приехал, поднял его на руки, прижал к себе. Его папа был самый лучший!

И вот как-то в свой первый после городской жизни приезд к бабушке Томе, гуляя по улице, Гриша заметил странную женщину. Она смотрела на него так пристально, что ему стало неловко. Женщина была уже не молодой, с жалобно сморщенным лицом, и смотрела на него так, словно собиралась заплакать. Он хотел было пробежать мимо, но женщина удержала его, схватив за руку.

— Погоди, малец. Ты — Гриша?

— Гриша.

— Гриша! Дай хоть посмотрю на тебя. Вырос как! И глазенки те же, и волосы, как у папки.

Это Грише уже понравилось. Он любил папу и хотел быть на него похожим. Правда, все утверждали, что он похож на маму. А вот эта тетенька думает иначе.

— Ты теперь в городе живешь?

Он кивнул.

— Ну и как, не обижают тебя там?

— Нет, — заулыбался Гриша, — что вы, тетенька.

— Не тетенька я тебе, а бабушка, — заплакала женщина. — Родная бабушка. Ой, знала бы я, что так все обернется! Да разве ж бы я Аню-то не признала! Все для него, для сыночка старалась. Не хочет, думаю, и не надо. Его дело. Против совести пошла ради него. Суда людского не побоялась, а про Божий суд забыла. Женись он тогда, вернулся бы домой или хотя бы приезжал каждый год, как другие. Аня ему не позволила бы стариками брезговать. Всегда совестная была. А теперь что? Одна как перст. Старика схоронила. Сын и думать забыл. За семь лет два раза только и приехал. Дождусь ли теперь? И внучка не вижу. Чужие люди растят!

Она так причитала и заливалась слезами, что маленькому Грише стало ее жалко. Он ничего не понял про эту тетеньку, про ее сына и внука, но природная доброта побудила его погладить бедную женщину по склоненной голове.

В ответ на эту детскую ласку женщина принялась целовать его перепачканные руки и совать Грише деньги.

— Возьми, возьми, внучек, — засовывала она ему в карманы скомканные бумажки. — Купи себе что-нибудь от бабы Вари. Тамаре только не говори, осерчает. — Она несколько раз торопливо поцеловала его в макушку и ушла.

Про Тамару Гриша понял. Эта странная женщина дала ему денег на игрушку, но просила не говорить бабушке Тамаре.

На следующий день Гриша решил пойти в магазин и купить всем подарки. Денег баба Варя дала много. Почти тридцать рублей. Гриша уже разбирался немного в том, что сколько стоит. И знал, что ему могут купить, а что нет, потому что дорого. Он не собирался тратить все деньги на себя, хотел одарить подарками всех — маму, папу, бабушку Валю, бабушку Тому и обоих дедушек. У него столько денег! Можно, наверное, весь магазин скупить.

Но до покупок дело не дошло. Бабушка Тома решила постирать его штанишки и вытряхнула оттуда все.

— Боже мой, это откуда? — испугалась она. — Гришенька, где ты это взял? Неужто украл?

— Вот еще, — обиделся Гриша, который хорошо знал, что воровать плохо, а тех, кто ворует, называют ворами и сажают в тюрьму. — Мне баба Варя дала.

— Какая еще баба Варя?

— Та, которая своего старика схоронила, — повторил он услышанное, — а еще к ней сын не ездит и внука чужие люди растят.

Бабушка Тома чуть на пол не села, услышав такое.

— Она сказала, что она — моя родная бабка, — вспомнил вдруг он. — Баб Том, а разве бывают три родные бабушки?

— Не бывает, — пришла в себя бабушка, — конечно, не бывает. Она… не в себе. Понимаешь?

— Ненормальная, что ли? — недоверчиво спросил Гриша. Он слышал, что бывают люди ненормальные, но никогда их не видел.

— Да. Знаешь что, не разговаривай с ней больше.

— А если она подойдет?

— Скажешь ей, что у тебя все есть: и мама с папой, две бабушки и два деда. Полный комплект. И никто тебе больше не нужен. Хорошо?

— Ладно. А игрушки мы купим? И еще я хотел всем подарки.

— Купим, обязательно купим. Вот дед с работы придет и поведет тебя в магазин. А эти деньги я ей верну. Ладно?

Гриша покивал, соглашаясь, но с этого дня в его маленькой голове поселилось смятение. Вечером, когда уже лежал в постели, он слышал тихий разговор бабушки Томы с дедом. Дедушка купил ему пистолет и машинку, разрешил выбрать подарки маме с папой и бабушке Вале с дедушкой, но себе и бабушке Томе почему-то ничего не купил. Гриша лежал, крепко закрыв глаза, и чутко прислушивался к разговору.

— Ты представляешь, на улице подошла… Плакала… деньги совала… говорит — сын не приезжает, а внука чужие люди растят… Дошло наконец… Набожная стала… Грехи замаливает… А тогда, помнишь: мой Валя ничего с ней не имел… Сами со своей Аней разбирайтесь… Я ей деньги вернула и велела за пять верст Гришу обходить. Поздно спохватилась!

Гриша понял, что баба Варя знает, что он все рассказал о ней, и ему стало стыдно, словно он донес на нее. И еще Грише было ее жаль…

Второй раз он увидел бабу Варю через три года. Он уже закончил второй класс и снова приехал на лето в Калиновку. За эти годы из отрывочных сведений Гриша составил себе некую картину, в которой не хватало несколько элементов. Он считал, что баба Варя что-то знает о нем, что-то очень важное. Никого из родных он не стал тревожить своими вопросами. Потому что помнил, как испугалась бабушка Тома. И потом, она просила забыть все и ни в коем случае никому не рассказывать, даже маме.

Но Гриша не забыл. Здесь была какая-то тайна. И ему ужасно хотелось ее раскрыть. Он увидел бабу Варю, когда она шла из церкви, и тайком пошел следом. Идти пришлось долго, почти полчаса. Баба Варя шла медленно, тяжело ступая, вздыхая и кряхтя. Она дошла до старого дома за дощатым забором и, открыв калитку, скрылась во дворе. Гриша немного подождал и тоже вошел. Двор зарос густой травой, забор покосился, но сам дом был чисто выбелен, а наличники недавно покрашены. Гриша подошел к двери и постучал.

— Кто там? — раздался старческий голос.

— Это я, Гриша, — громко сказал он, хотя ноги подкашивались от страха.

— Кто?! — Дверь отворилась, и баба Варя, не веря своим глазам, всплеснула руками.

— Гришенька, внучек! Пришел! Ну, проходи, проходи, родной! — Она провела его в комнату и усадила на диван. — Дай хоть поглядеть на тебя. Вырос-то как! Большой стал. Вот бабку-то обрадовал! А у меня, знаешь, вареники с вишнями есть. Свеженькие. Утром лепила. Хочешь?

Гриша кивнул, рассматривая комнату.

— Сейчас, сейчас, милый, я тебя попотчую, — суетилась бабка, накрывая скатертью стол.

Гриша встал и прошелся по дому. Комнат, кроме кухни, было всего две: одна с большой кроватью, сундуком и образами святых на стене, в углу висела лампада перед иконой. Другая комната, где бабка накрывала стол, большая, в три окна, с диваном и буфетом. На буфете стояла фотография моряка: молодой светловолосый парень в бескозырке. Глаза серьезные, смотрит строго.

— Кто это? — спросил Гриша.

— Так это ж Валя, — ответила бабка. — Сынок мой, Валентин. Папка твой.

Гриша ничего не ответил. Что-то подобное он ожидал услышать. И он уже умел владеть собой.

— Садись, Гришенька, садись. — Баба Варя поставила перед ним махотку с теплыми варениками. — Вот и молочко. Утром покупала.

Гриша стал есть, обдумывая услышанное. Вареники были вкусные, а Гриша на аппетит никогда не жаловался. Баба Варя сидела рядом и, подперев щеку, не могла наглядеться на внука.

— Вкусно? Ешь, ешь еще. В сметанку макай.

— А где он сейчас? — мотнул головой Гриша в сторону портрета.

— Кто ж его знает! — горестно вздохнула бабка. — На флоте служит. А где — не скажу. Последний раз открытку еще в прошлом году присылал. С Дальнего Востока. Носит его по чужим краям, а к матери все некогда. Не женится никак. Может, если бы женился, приехал…

Грише было стыдно спрашивать, почему же он не женился на его маме, и он сказал иначе:

— У меня есть папа — папа Петя. Он меня любит. И я его. У нас фамилия одна и отчество у меня — Петрович.

— Знаю, внучек, знаю. Видать, хороший человек, коль чужое дитя пригрел. Только он не родной тебе папка. А родной — мой сын, Валя.

— Что ж ваш Валя никогда ко мне не приходил? — не выдержал Гришка и, увидев, как сморщилось лицо у бабки, вскочил, вытирая рот. — Я пошел, спасибо!

О том, что он приходил к бабе Варе, Гриша никому не сказал. Но с этого дня стал интересоваться морем и кораблями. Родители поощряли его новое увлечение. Папа купил ему прекрасную книжку — энциклопедию, где были изображены и описаны все известные морские суда, от древних до современных. Дедушка привез ему из одной поездки настоящую модель парусника, и он всегда висел на стене напротив его кровати. Гриша по-прежнему любил гулять с отцом, ходить с ним в музей или в кино, но слова бабы Вари о том, что он «чужое дитя пригрел», прочно врезались в память мальчика. Время шло, Гриша рос, но у него была своя тайна: летом, отдыхая в Калиновке, он тайком приходил к бабе Варе. Сначала потому, что там он мог поговорить о том, о чем не мог говорить ни с кем. Когда подрос, стал помогать. Баба Варя старела, а помочь было некому. Гриша жалел ее. Его неведомый отец бросил ее так же, как и его. И с каждым приездом в мальчике теплилась надежда: что, если этим летом загадочный моряк, его отец, приедет повидать старую мать? И еще его детскому сердцу не хотелось верить, что родной отец, храбрый моряк, добровольно отказался от сына. Наверное, отец выполняет какое-то важное правительственное задание, как Штирлиц, и ради этого жертвует всем.

Он любил военные фильмы о разведчиках и моряках и представлял себе, что, когда вырастет, станет моряком и однажды на войне встретит своего отца. Тот сразу же узнает его, обнимет, скажет: здравствуй, сынок!

Гриша стал заниматься спортом, обливаться холодной водой, соблюдал строгий распорядок дня. Шел спать ровно в десять ноль-ноль, даже если шел фильм «Подвиг разведчика», вставал в семь. Родители не могли нарадоваться, дед хвалил его, одна только бабушка Валя наблюдала все это с тревогой. А Гриша просто готовил себя к военной службе. В начале восьмого класса он объявил родителям, что после его окончания намерен поступать в мореходное училище в Ленинграде. Мама опешила. Они мечтали дать сыну высшее образование. Папа полагал, что Гриша захочет стать инженером, возможно, будет проектировать свои любимые корабли. Мама вообще не могла представить себе, что ее маленький сын через год будет спать в казарме и носить форму. Она-то надеялась, что институт с военной кафедрой убережет его от армии. А он сам туда рвется. Один только дед Андрей одобрил его решение и наказал родителям не мешать сыну. А дед Андрей был директором комбината, он пользовался непререкаемым авторитетом, и не только у себя на работе.

Бабушка Валя была другой. Она писала детские книжки, и Гриша часто засыпал под ее рассказы. Маленьким он любил залезать к ней на колени и просил:

— Бабушка, насочиняй мне.

И бабушка Валя начинала сочинять. Иногда сразу в стихах. И так складно у нее получалось, что Гриша только рот открывал от удивления. Потом она спускала его с коленей и говорила:

— Теперь погоди, мне все это записать надо, а то забуду. — И начинала печатать на машинке.

— Зачем ты записываешь, бабушка? — спрашивал он.

— Тебе было интересно?

— Да.

— А как ты думаешь, другим детям тоже будет интересно? — Да.

— Тогда мне надо записать все, и получится вот такая красивая книжка! Все дети смогут на ночь ее посмотреть, а мамы им почитают.

Бабушка Валя была его лучшим другом с детства. Ей он мог довериться во всем, и она никогда не выдавала его секретов. И только бабушка Валя догадалась, откуда ветер дует, когда он так внезапно заболел морем. Они поговорили с ней. Гриша честно передал ей все, что узнал от бабы Вари, а она, в свою очередь, рассказала ему то, что ей было известно от Ани. Все точки над «и» были расставлены. Гриша теперь знал, что отец ушел от них еще до его рождения. Но желание найти отца не ослабло.

— Что ж, делай, как решил, — сказала ему бабушка Валя. — Только маму не тревожь. И помни, отец тот, кто вырастил.

— Я знаю. Мой отец — папа Петя. Но этого Валентина я должен найти. Хотя бы ради бабы Вари.

Гриша немного лукавил. В душе он надеялся, что, стоит отцу увидеть его таким, какой Гриша стал, и он будет гордиться им…

Гриша замолчал и задумчиво посмотрел на Марину.

— Может, зря я так подробно.

— Нет, что ты, рассказывай дальше. О таких подробностях мне бабушка не говорила. Так, в общих чертах. Я не знала, что ты хотел его разыскать. Ну и что? Нашел?

— Нашел. Когда уже стал офицером. Вернее, чуть раньше. Я узнал, что он служит в Мурманске, и попросился туда же. Я успел побывать дома и съездил в Калиновку. Там я сказал бабе Вале, что скоро увижусь с ним. Она попросила ему кое-что передать. Так, ерунда, гостинцы всякие. Мне это было даже на руку: я словно выполнял ее поручение. Прибыв в часть, я выяснил его адрес и телефон. Сначала позвонил: представился и сказал, что у меня есть передача для него. Он велел мне прийти вечером к нему домой.

…Гриша невероятно боялся этой, пожалуй, самой важной в его жизни встречи. Он шел по темной улице, под новенькими ботинками поскрипывал снег. Ветер холодом обдувал лицо. Но он ничего не чувствовал. Сейчас он увидит своего родного отца! Сознание этого вытеснило все другие мысли. У парадного он на минуту остановился, потопал ногами, стряхнул с себя снег и, глубоко вздохнув, открыл входную дверь.

На звонок дверь отворилась, и Гриша сразу увидел его. Высокий, одного с ним роста, плечистый и плотный. Русые волосы коротко, по-военному, острижены, глаза холодные, упрямый подбородок, флотские усики над сжатыми губами. Он был в форме, Гриша вытянулся в струнку и гаркнул:

— Здравия желаю, товарищ капитан второго ранга!

— Здравствуйте, товарищ лейтенант.

Он прикрыл дверь в комнату.

— Ну, что там у тебя?

— Велено вам передать! — отчеканил Гриша.

— Ну, проходи, раз велено. Да не туда! В кухню проходи.

Гриша снял головной убор и зашел в чистую просторную кухню. Посылки он поставил на табурет и во все глаза смотрел на отца. Радость от долгожданной встречи теснила, распирала грудь, так что лицо едва не расплывалось в улыбку.

— Что там? — кивнул он на пакет.

— Не могу знать! — радостно сказал Гриша.

— Да? — недоуменно поднял брови отец. — А от кого, знаешь?

— Так точно! От матери вашей. От Варвары Ивановны.

Отец поморщился и покосился в сторону закрытой двери.

— Да не ори так! Не на плацу. Ну и как мать?

— Нормально. Болеет только. Кланяться просила. В гости ждет. И вот еще. — Гриша достал из внутреннего кармана письмо. Он знал, что в этом письме было и про него.

Но отец не стал читать его, а просто спрятал в карман.

— Так ты тоже, видать, оттуда?

— Так точно, товарищ капитан второго ранга! Из Калиновки.

— Земляк, значит. А в Мурманске служишь или проездом?

— Так точно, служу. Прибыл в воинскую часть.

— Ну, молодец, что прибыл. Нам пополнение нужно. — Он выдержал паузу и, вероятно, счел разговор законченным. — Спасибо за посылку, товарищ лейтенант. Можете быть свободны.

Гриша опешил. И отметил, что капитан ни разу не подал ему руки.

— В чем дело, лейтенант? — Кустистые брови снова поползли вверх. Он смотрел на Гришу с хмурым непониманием, видя, что тот не двигается с места. — У вас что-нибудь еще?

Гриша не мог уйти, ничего не сказав. Он понимал, что, если сейчас смолчит, второй возможности может не быть. Но заготовленные слова: «Здравствуй, отец» — застряли у него в горле.

— Да, — хрипло выдавил он.

— Что?

— Еще велено привет вам передать. От сына…

— От какого сына? — понизил голос капитан. — Ты что несешь, лейтенант?

— От вашего сына, Григория, — глухо повторил он. — Он тоже в Калиновке живет.

Капитан с минуту сверлил его холодным взглядом, но Гриша глаз не опустил.

— Запомните, лейтенант, — спокойно проговорил наконец он. — Никакого сына Григория ни в Калиновке, ни где-нибудь еще у меня нет. Вам ясно?

— Так точно!

— Идите. И не говорите никому этой ерунды. Вам ясно?

— Так точно!

Гриша вышел на улицу. Снова шел снег. Он брел назад в общежитие. Ветер бросал в лицо мокрый снег, и, только дойдя до здания, он понял, что плачет. В этот вечер Гриша впервые в жизни напился.

— И он так и не узнал, что это ты? — Марине было до слез жаль брата, она присела рядом и обняла его за плечи.

— А письмо? Конечно, он понял, когда прочел его. Но никогда даже не подошел ко мне.

— А вы еще виделись?

— Виделись! — фыркнул Гриша. — Я год служил под его командованием!

— Да ты что? И как?

— Нормально. Сначала, конечно, расстраивался. Потом привык. Решил, раз я ему не нужен, на фиг он мне.

— И он ни разу не захотел с тобой поговорить? Что же он за человек?

— Карьерист. Он и женился-то по расчету. Тесть его в больших чинах был — вот и карьера. На корабле его не любили. Перед начальством прогибался, с подчиненными был груб, несдержан. Знай все, что он мой отец, мне было бы стыдно. Меня он, правда, не гнобил, как других, но и не поощрял. А через год подал рапорт на мое повышение с переводом на другой корабль. С глаз долой. Но я не в претензии. Он нашему отцу в подметки не годится как человек. А как командира его ценили. Этим переводом он мне даже услугу оказал. Я попал в хорошее место, на приличную должность. Даже следующее звание досрочно получил.

Марина крепче обняла брата и прижалась к нему.

— Не расстраивайся, Гришенька, мы тебя любим. А он пусть локти кусает, что от такого сына отказался. Ты ради него моряком стал.

— Что моряком стал, не жалею. А вот с женитьбой — это, скорее, из-за него. Я ведь жениться не собирался. Так, гулял с Людой. Она у нас в военном ателье работала. Раз приходит ко мне и говорит: «У нас сын будет». Хотел я было ей ответить, чтобы сама с этим разобралась. Я за ней не бегал. Сама ко мне в общагу приходила. А потом думаю: что ж я, как он, своего сына брошу? И женился!

— Потому что ты — не он. Не грусти, брат. Еще неизвестно, кому повезло! И есть ли у него дети? А если есть, но такие, что не дай бог! Может, он уже сто раз пожалел. Но поезд ушел.

— Да, насчет поезда, — усмехнулся Гриша. — Может, ты все-таки поедешь домой?

— Ты чего, Гриш? Мы ведь решили. Я хочу побыть с Ромой.

— У вас все так серьезно?

— Серьезнее не бывает.

— Э-э, сестренка! Ты не замуж ли случайно собралась?

— Пока нет, — улыбнулась Марина. — Но предложение уже поступило.

— И ты всерьез об этом думаешь? Вы же только познакомились.

— Да. Это и пугает. Понимаешь, мы так мало знакомы, а ощущение… словно я знаю его всю жизнь.

— Это несерьезно, Марина.

— Да? А кто говорил, что настоящая любовь только такой и бывает?

— Ты действительно любишь его? — почему-то встревожился брат.

— Думаю, да, — осторожно сказала Марина, и лицо ее озарилось улыбкой. — Точно да! Очень люблю, Гриша! Он такой… необыкновенный! В жизни таких не бывает! Когда ты с ним познакомишься, сам увидишь. И семья у него хорошая…

— Вот насчет семьи, — прервал ее Гриша. — Помнишь, я сказал, что моя хозяйка всех соседей знает. Она мне про его семью и рассказала.

— И что? У него приличная семья! Дед — адмирал.

— Знаю. Адмирал Вишневецкий. Мировой мужик. Я служил и под его командованием тоже.

— Видишь, а его родители…

— Погоди, Марина. Дай сказать, — остановил ее Гриша. — Уф! Даже жарко стало! Как это все нелепо. Послушай. — И он стал говорить очень медленно, отчетливо выговаривая каждое слово:

— Я очень хорошо знаю, кто зять адмирала Вишневецкого. Капитан первого ранга Серебряный. У него двое сыновей. Роман — младший.

— Ну и хорошо, — нетерпеливо бросила Марина, не понимая, куда он клонит.

— Маринка, ничего хорошего в этом нет! Валентин Серебряный — мой родной отец. И твой Роман доводится мне сводным братом.

Марина собиралась что-то сказать, но после этих слов застыла с открытым ртом. Только дышала часто-часто.

— Погоди… Я ничего не понимаю… Он тебе — брат… И ты мне брат… Он что, и мне брат? — бормотала она, пытаясь выстроить в голове путаную картину их родства. — Нет, погоди… Но он мне не кровный родственник! — закричала она. — У нас разные мамы и папы! Господи, я так испугалась! Значит, Валентин Степанович — твой отец? Ты знаешь, мне он тоже не понравился. Но, уверяю тебя, Рома совсем не такой. Он порядочный, даже благородный. Он похож на свою маму и на адмирала.

— Не волнуйся, я верю, — похлопал Гриша ее по руке. — Просто, если ты выйдешь за него замуж, мама все узнает.

— Что узнает?

— Что он — сын Валентина. Более того, ей, возможно, придется с Валентином увидеться. Ты подумала, каково ей придется?

Марине вдруг вспомнился сон — бабушка качает головой: «Это тебе, внучка, счастье. А матери как?»

— Нет, Гриша. Я об этом не подумала. Но ведь я и не знала.

— Я не представляю, как она это перенесет. Ты ведь знаешь, какая она нервная и какое у нее сердце? А вдруг она еще любит его?

— Да ну? Она любит папу.

— Однако ведь не зря в нашей семье эта тема всегда была под запретом, хотя все всё знали, как ты говоришь. Бабушка Валя, умнейшая женщина, когда-то просила меня ни о чем не спрашивать маму. Как думаешь, почему? Потому что тема эта до сих пор больная. Он не просто бросил, он опозорил, отказался от нее. Родители мамы ходили к его родителям, просили повлиять на сына. Представляешь мамино унижение? Я помню его глаза, когда он мне, своему родному сыну, сказал, что нет у него никакого сына Григория!

— Бедная мама, — прошептала Марина. — Я никогда не думала, что это было так… ужасно… Но мы же можем что-то придумать, чтобы они никогда не встретились?

— Если ты выйдешь замуж, она все равно узнает. Догадается по одной фамилии.

— А если я не буду менять фамилию? — наивно, как ребенок, спросила Марина. Она хваталась за соломинку, как утопающий.

— А твой муж тоже сменит фамилию? Или ты попросишь его отказаться от родителей?

Марина приложила ладонь ко лбу. Лицо горело, а рука была ледяная.

— Ты прав. Ведь Рома тоже Серебряный.

— Да твой Рома, может, и золотой! — не выдержав, закричал Гриша. — Но у него есть отец, и с этим ничего не поделаешь!

— Значит, ты считаешь, что мне нужно с ним расстаться, — ровным, словно помертвевшим голосом сказала она.

— Я не знаю, как тут быть, сестренка. Я все тебе сказал, а ты уж сама решай. — Он тяжело поднялся. Поцеловал ее в макушку и ушел в кухню.

А Марина видела перед собой лицо Романа: каким увидела его впервые в электричке, в отблесках огня у камина, ранним утром с букетом полевых цветов, в сумерках белой ночи. Видела его ореховые глаза, чувствовала прикосновение губ, слышала его насмешливый голос. Боже мой! Ну почему, почему?

Она пошла в ванную и встала под тугие струи воды. Значит, не случайно она все время боялась, что может что-то случиться. Все было слишком хорошо, чтобы длиться долго. Вчера вечером они одновременно вспомнили строчки из «Ромео и Джульетты», не догадываясь, что это о них. И действительно:

Она шептала шекспировские строки, чувствуя, как слезы подступают к горлу. «Рома, Рома, ну почему ты — Серебряный! Лучше был бы кем угодно, хоть беспризорником бесфамильным!» Как ему сказать? Как объяснить? Пожалуй, молодым людям из Вероны было даже легче — все-таки мама Капулетти не была влюблена раньше в папу Монтекки и не рожала от него внебрачного ребенка. Слезы текли у нее по лицу и тут же смывались струями воды. Вода стекала по ее телу, и казалось, что все это — ее слезы. Реки слез. Что она еще может, кроме как плакать? Так хочется быть счастливой. Просто — быть счастливой. Это же так немного! Только Рома и их любовь. Больше ничего не надо. Ничего. Пусть у нее нет любимой работы и своего дома, пусть у нее никогда не будет детей, но Рома-то есть! И теперь отказаться от него? Уехать навсегда только потому, что Ромин отец когда-то предал ее маму?

Она вспомнила суровое лицо и кустистые седые брови капитана. Вспомнила, как он напугал ее сразу. Даже потом, когда они пили шампанское, она чувствовала себя с ним неловко. Он сразу ей не понравился. Неприветливый и хмурый. Да ее отец в сто раз лучше! Видела бы мама, каким он стал, перестала бы жалеть о прошлом.

Но может, она и не жалеет совсем? Может, это только их с Гришей глупые страхи? Перед глазами возникло мамино лицо, такое, каким оно было в день ее отъезда. Светлые встревоженные глаза, вечное чувство вины перед всеми — Гришей, папой, Людой, внуками. А теперь еще и перед ней? Да мама даст себя живьем сжечь, лишь бы дочь была счастлива! Однако нужно ли ей такое счастье? Разве нельзя, чтобы все были счастливы — и мама, и они с Ромой? Прошлое, прошлое, прошлое… Прошлое изменить нельзя. Можно простить обиды, можно — забыть, но изменить… Что она, Марина, может сделать? Убедить маму? Убить Валентина? Сказать: «Рома, прости, но твой отец — подлец!» или: «Мама, забудь старые обиды и пожми руку капитану Серебряному». Нет, она не может так поступить!

У всех есть прошлое: радостное, печальное, плохое или хорошее. Не будь Гриши, мама, возможно, давно излечилась бы от своей старой раны. Но он — вечное напоминание об этом. Гриша, милый Гриша, именно он самим своим существованием делает невозможным ее счастье. Она не сможет ничего объяснить Роме. Как не сможет рассказать об этом маме. Гриша прав. Если даже она выйдет замуж и будет делать все возможное, чтобы их родители не встретились, правда все равно выйдет наружу. Имя ее мамы, возможно, и не насторожит отца Романа, но фамилия и отчество Ромы наверняка заинтересуют маму. А если у них с Романом будут дети? Она ведь не сможет вечно лгать всем: маме, мужу, его родным. Что они в состоянии теперь изменить, даже если бы хотели? Даже если бы мама все давно забыла, и то ей было бы больно и неприятно. Но Марина чувствовала, что мама не забыла. Она очень любила этого человека. Так, как теперь любит сама Марина. И ей было так же больно, как сейчас Марине. Валентин Серебряный бросил маму, поступил с ней подло. А Марина из-за той старой подлости вынуждена нанести душевную рану его сыну — человеку, который ни в чем не виноват, ведь родителей не выбирают. Милый бедный Ромка! Как ей жить без него? Зачем она только приехала в Питер!

Марина медленно, как во сне, намыливает голову. Она не может заставить себя отказаться от Романа. Не может и все! Поговорить с папой? Он должен понять ее. Но нет. Она поставит его перед выбором: Марина или мама. Имеет ли она право подвергать его такому испытанию? Если он встанет на сторону мамы, то всю жизнь будет винить себя за то, что испортил жизнь дочери. А если на ее… Марина даже замерла, не ощущая того, что вода стала слишком горячей. Если он выберет ее… Такое решение может разрушить жизнь всей семьи. Нанести непоправимый вред отношениям между родителями. Это убьет папу. Никого и ничего в своей жизни он не любит так, как маму. Значит, личное счастье Марины может быть достигнуто только ценой покоя и счастья близких…

Ей стало жарко под душем, и она закрыла горячую воду. Холодная вода освежила ее и привела в чувство. Хорошо, что Гриша все ей рассказал! Марина вышла из-под душа и долго растиралась полотенцем. Она была совершенно спокойна. Решение было принято…

Марина потратила еще около часа на сборы. Потом пошла в кухню, где сидели Гриша с женой. Дети смотрели фильм по телевизору и не тревожили родителей.

Люда утирала слезы платочком. Гриша был мрачен. Господи! И тут драма.

— Давайте попьем чаю, — проговорила она ровным голосом.

Люда всхлипнула и ушла в ванную. Хлопнула дверь, послышался шум воды.

— Садись, я сделаю тебе чай, — сказал Гриша. Он включил электрочайник, достал пакетик «липтона». — Что тебе предложить? Торт ты, как обычно, не будешь?

— Буду, — тихо и упрямо произнесла Марина, — как раз буду.

Гриша коротко глянул на ее бесстрастное лицо и промолчал.

Она ела этот ужасный торт, давилась жирным кремом, в котором — никакой пользы, одни лишние калории. Какая, в сущности, разница, что есть и как выглядеть? Единственный человек, чье мнение ей дорого, стал для нее недоступен.

Она взглянула на часы и поднялась.

— Ты проводишь меня на вокзал?

— Решила все-таки ехать?

— Да. Так лучше. Мне надо хорошо все обдумать.

— Ты позвонишь ему?

— Нет.

— Может, все же лучше…

— Нет, Гриша, я не смогу! — почти закричала она. — Прости. Давай собираться.

В такси они всю дорогу молчали. Гриша выскочил в магазин, купил маме коробку конфет и флакон духов, папе — бутылку коньяка. На вокзале в суматохе они тоже не могли ни о чем поговорить.

— Привет маме, папе. Поцелуй от меня.

— Хорошо. Позвони, как только приедешь в Италию.

— Обязательно! Пока, сестренка. Не переживай так. Бог даст, как-нибудь устроится. Обдумай хорошо. Может быть, дома все покажется другим. Раньше времени-то не кисни! Вдруг я не прав? Если это у вас по-настоящему, думаю, мама поймет. Позвони мне из дому. И ему — позвони.

Марина рассеянно целует его и идет в вагон. Поезд трогается, и Витебский вокзал медленно проплывает за окном. За ним мелькает, убегает Питер, в один миг становятся прошлым его улицы и дома, потом мелькает платформа Пушкин, следом, ножом по сердцу, — Павловск, с мясом рвется ее связь с этим городом. Десять вечера. На Васильевском острове, в старой полупустой квартире, ее ждет и волнуется самый лучший человек на свете, самый нужный ей…

Народ в вагоне пьет чай, стелет постели, разговаривает, смеется, укладывается спать. Только она все стоит и стоит в коридоре, вглядываясь в пока еще не темный убегающий пейзаж за окном. Она словно чувствует нарастающую тревогу Романа. Марина не позвонила, значит, решил он, ничего не изменилось. Он ждет ее, ходит по комнате, выглядывает из окна. Наверное, что-то приготовил поесть, вскипятил чайник. Уже одиннадцатый час. Он начинает беспокоиться. Сначала думает, что ее задержали семейные проблемы. Потом: что-то случилось. Он надевает куртку, решив спуститься вниз. Подходит к двери. Останавливается, вспомнив, что она просила ждать дома: вдруг позвонит? Но телефон молчит, и он достает мобильный.

Как только эта мысль приходит ей в голову — звучит звонок мобильного. Марина смотрит на экран и видит его номер. Самое простое — сказать сейчас, что она в пути, едет домой. Семейные неурядицы. Была вынуждена срочно уехать. Руки у нее трясутся, она нажимает клавишу и подносит трубку к уху.

— Алло! Марина! Ты где? — кричит он.

У Марины дрожит лицо, пляшут губы. Она не может говорить нормально. Понимая, что как только она откроет рот, то зарыдает в трубку, отключает телефон. Глаза набухают слезами и, не сумев справиться с их натиском, проливают их на щеки. Слезы катятся градом, попадают в рот, льются на шею. А телефон снова начинает звонить. Он звонит и звонит не переставая, его звук, как пила, распиливает ей черепную коробку. Мужчина у соседнего окна смотрит на нее с удивлением. Марина беззвучно плачет и до боли сжимает телефон в руке. И вдруг выбрасывает его в открытое окно поезда.

Мужчина изумленно смотрит на нее, а она идет в купе, бросается на полку и зажимает ладонями уши. Вот. Теперь у нее нет ни телефона, ни его номера. Не надо ничего объяснять. Она просто исчезла. И все, что с ней произошло, развеялось, как сон, как видение.

Встретил ее папа. Он отметил, что дочь бледная и выглядит неважно. Марина пожаловалась на сильную головную боль, и это спасло ее от настойчивых маминых расспросов. В двух словах она рассказала о поездке и о настроении в семье брата, сослалась на усталость и ушла к себе. Наверное, она в самом деле была больна, потому что уснула, едва раздевшись.

Утренний подъем и сборы на работу не имели ничего общего с ней: она по инерции куда-то двигалась, что-то делала, говорила и даже иногда улыбалась, но это была уже не она. Вернее, не вся она. Огромный кусок ее души остался рядом с ним. Она кожей ощущала, как ему тяжело: он обижен, удивлен, раздосадован. Он не может поверить, что она просто так, ни с того ни с сего оставила его. Он вспоминает, ищет причины, анализирует, не обидел ли случайно ее. Милый мой, ты здесь ни при чем, ты ни в чем не виноват! И она не виновата. И ее мама не виновата. И Гриша. Виноват его отец. Но в чем? Миллионы мужчин бросают своих женщин, беременных и нет, и не считают себя подлецами. Уходят, потому что не любят. Жить без любви — безнравственно. А бросать любимого нравственно? Ради покоя матери — да! Вот. С чего начали, тем и закончили.

И так с утра до вечера. И отсчет, обратный счет: через пять дней он уходит в море, через четыре, через три… Легче ли ему станет там? Она бы очень хотела этого. Пока он дома, его будут преследовать воспоминания: вот кресло, где она сидела, вот чашка, из которой она пила, вот диван, где…

И в Павловске все ему напомнит о ней. Родители начнут спрашивать, где Марина, как она? И дедушка адмирал. Господи, ну почему отец Романа возник на пути у ее матери? Почему не прошел мимо? Ведь сожалеть о том, что в свое время он не женился на матери Марины, бессмысленно. Случись так, ни ее, ни Ромы не было бы на свете! А может, и к лучшему…

Все в мире предопределено, как утверждают. И в этом высший смысл. Но какой смысл в их страданиях? Лучше бы они никогда не встретились. Не полюбили бы друг друга.

Нет! Не лучше! Разве она жила до этого? Разве любила? Не встреть Марина Рому, она так никогда и не узнала бы, что такое счастье. Трех дней такой неземной любви ей хватит на всю жизнь. Как там говорится: лучше ждать и не дождаться, чем найти и потерять. Нет! Найти всегда лучше, даже если потом теряешь. За день счастья — сто дней страданий. Такова, видимо, арифметика любви.

У папы был праздник: прибор готов и принят комиссией. Нашлись спонсоры. Начинаются испытания. Папа счастлив, на крыльях летает, не замечая подавленного состояния дочери. Мама немного обеспокоена ее самочувствием, но и она так рада за папу! Счастье эгоистично. Очень ли она сочувствовала Люде, когда сама была счастлива?

По этому поводу дома устраивают банкет. Папа приглашает всю свою лабораторию. В основном это мужчины, и половина — ровесники Марины. Алеша Донцов не сводит с нее влюбленных глаз. Он папин ученик и уже несколько лет тайно вздыхает по ней. Он моложе Марины, высокий и худой, с интеллигентным и, пожалуй, даже красивым лицом, но в очках он кажется ученым сухарем. Сегодня Алеша сидит рядом с ней и пытается вести остроумную беседу. Но как тут проявишь остроумие, если девушка смотрит на тебя и не видит, словно ты стеклянный. Алеша старается, его лицо краснеет. Он вытирает вспотевший лоб, выпивает большую рюмку коньяка и идет напролом.

— Марина. Я давно хотел тебе сказать… Но, пока ты была не свободна, это было неприлично…

Марина смотрит на него с жалостью. Глупый мальчик. Что такое неприлично? Чистоплюйчик ты мой дорогой, как говорил Валера. Страдания обостряют ее восприятие, она ощущает чужую боль, как свою. Сколько же в мире страданий!

— Ты была замужем, и я не смел. Это было бы неправильно… — сбивчиво продолжает он.

А с Валерой жить было правильно? Тратить на этого самовлюбленного павлина лучшие годы? Рискнуть на всю жизнь остаться бесплодной, лишь бы не огорчать его? Отчего ты так долго ждал, мальчик? За эти годы она успела бы и замуж выйти, и ребенка родить, и не было бы ничего важнее.

Алеша стремительно пьянеет. Он не умеет и не любит пить.

— Марина, — сжимает он под столом ей руку. — Я тебя люблю. Я знаю, что во мне нет ничего выдающегося, я обыкновенный. Но я так тебя люблю, как никто и никогда не полюбит. Ты можешь меня выгнать — я пьян. Но я говорю правду… Трезвый не сказал бы. Я даже в кино боялся тебя пригласить.

— Ну что ты, Алеша, — гладит она его по плечу. — Я с удовольствием пойду с тобой в кино. Когда угодно.

— Это правда? Ты завтра не передумаешь?

— Нет.

— Тогда завтра же идем в кино. На последний сеанс. В «Баттерфляй» на «Уйти навеки». Ты видела этот фильм?

— Нет.

— И я нет. Значит, решено?

…Они сидят в кино. Потом в кафе. Первый успех окрыляет Алексея. Он ухаживает за Мариной, лучась от радости. Ее молчаливость и грусть он приписывает разбитому сердцу и не так уж далек от истины. Алеша чувствует себя рядом с ней мужчиной, защитником. Провожая Марину до дому, решается на неслыханную дерзость — слегка целует ее в полураскрытые губы. Она не отвечает, но и не отстраняется. В благодарность он молча покрывает поцелуями ее руки и уходит, полный надежды.

Папа с мамой переглядываются, Алеша нравится им. Особенно — папе. Он считает, что у Алеши большое будущее. Он изобретатель от рождения.

Марине все равно. Завтра Роман уходит в море. На долгих четыре месяца. За это время боль утихнет, он ее забудет, а когда вернется — встретит другую женщину. Но она знает, что он не забудет ее, как и ей не забыть его никогда…

Звонок нарушает ее меланхолию. Это Гриша. Он долго и обстоятельно говорит с мамой, потом с папой, затем трубку передают ей.

— Привет, сестренка! Как ты?

— Нормально.

— Если можешь, выйди с трубкой в другую комнату. Мамы нет рядом?

Марина уходит к себе.

— Нет. У нее мясо в духовке.

— Сестренка, я не знаю, как быть. Он нашел меня.

— Рома?

— Да. Я возвращаюсь вчера вечером — а он сидит у Эммы за столом, меня ждет. Ты слушаешь?

— Слушаю.

— А почему молчишь?

— Что я должна сказать?

— Маринка, он любит тебя, и он хороший парень. Я вижу. Не знаю, как быть. Я сказал ему, что у нас дома возникли проблемы, а мобильный у тебя украли в метро, когда я тебя провожал. Он так выглядел — смотреть больно. Думаю, и ты сейчас не лучше. Я, как мог, успокоил его. Сказал, что ты была расстроена, когда уезжала. Я ведь не врал. Вот номера телефона ему не дал. По-видимому, он решил, что у нас кто-то умер. Ты не подумай, ничего такого я не говорил, но он так понял. Сказал, что любит тебя… Завтра он уходит в море. Сестренка, что ты все молчишь?! Ты слышишь?

— Да.

— Хочешь, я все ему расскажу? У меня сердце разрывается, на вас глядя! Хочешь?

— Нет. Не хочу. Не мучай его этим. Хватит меня одной. Пусть спокойным уходит в плавание. С надеждой на встречу.

— Я могу что-то передать от тебя.

— Ничего не надо. Не могу врать. Четыре месяца — это очень долго. Мало ли что может случиться…

Ему больно смотреть, а ей больно жить! Но жить-то надо. Рома решил, что кто-то у них умер. Да. Она умерла. В тот же день, в тот же час, когда решила все за него.

После этого звонка сонное отупение, в котором она пребывала, сменилось не свойственной ей раздражительностью. После двух встреч она вдруг нагрубила Алеше, вспылила, разговаривая с папой, и наорала на коллегу по работе. Ирина, делившая с ней кабинет, — та самая, которая сказала после развода: «Сама виновата», даже зауважала Марину за это.

— Слава богу, хоть раз дала себе волю! А то ходит вся такая — в благопристойность одетая! Замуж вышла — тихо. Развелась — еще тише. Я уж думала, в тебе не кровь, а водица. Нельзя себя зажимать — свихнешься.

И правда, Марина крикнула — и словно легче стало. А потом все равно стыдно. Вечером почувствовала слабость, прилегла в своей комнате. Пришла мама, чаю с баранками ее любимыми принесла, присела поговорить. Спросила, что с ней происходит. Не влюбилась ли? Про Алешу что-то сказала, о поездке в Питер спрашивала. И Марина сделала то, на что раньше никогда не решилась бы.

— Мама, — сказала она. — Я хотела с тобой поговорить… о том, что произошло давно, с тобой… о твоей любви… в молодости…

Мама испуганно застыла, онемев от неожиданности.

— Мы об этом никогда не говорили, хотя… ведь все в семье знают. Ты очень его любила? Гришиного папу? — она проговорила это, пряча глаза.

Мама молчала. Марине пришлось заглянуть ей в лицо, и она ужаснулась тому, что сделала. Такого выражения на любимом мамином лице она еще никогда не видела. Застывшая маска страдания, как на лике святого, которого подвергают незаслуженному унижению. Мамино лицо было мертвенно-бледным, ей было мучительно стыдно и ужасно больно. Господи, что она наделала? Бабушка не зря предупреждала: это больная тема и не надо ее касаться!

— Мама, мамочка! — бросилась она к ней. — Прости меня, прости! Прости, пожалуйста!

Мама сидела как каменная. Потом, словно очнувшись, погладила ее по голове, отстранилась и вышла из комнаты.

Боже, какая она жестокая! Ей так плохо, что она и другим подсознательно стремится сделать больно! Какое лицо стало у мамы! Неужели она до сих пор любит этого человека? Как же тогда папа? Одно напоминание о прошлом превратило ее в соляной столп, что же было бы, если бы они с Гришиным отцом встретились?

Марина горько заплакала. Ее неожиданный жестокий поступок был вызван последней тлеющей надеждой. Если бы мама сказала беспечно, с улыбкой:

— Ах, так ты все знаешь? Да, была у меня в молодости любовь. Он не захотел на мне жениться. Но это и к лучшему. Я бы тогда не встретила твоего папу и не родила бы тебя…

Или что-то другое в таком же духе. Тогда бы Марина с легким сердцем все ей рассказала: о Питере и о Павловске, о Роме, о Грише и адмирале… и о Валентине Серебряном… А мама, даже если бы огорчилась, ответила:

— Ну что ж. Не сложилось у нас, так хоть вы будьте счастливы.

И Марина позвонила бы Роме и сказала о том, как любит его и ждет…

Но этого не случилось. И мамино бледное лицо, в котором — вечная боль, теперь всегда будет стоять у нее перед глазами и навеки наложит печать на ее уста.

Она стала нервной, раздражалась по пустякам. С родителями еще держалась, старалась не распускать себя, Алексею же доставалось за всех. Но он как будто понимал ее внутреннюю боль и прощал все. То она позволяла целовать себя до изнеможения, то напускала холодность, то была язвительной. То плакала в его объятиях, то хлестала злыми словами. Неровность ее поведения уже бросалась в глаза.

— Ты, подруга, часом не беременная? На людей кидаешься, — сказала ей Ирка.

— А беременные на людей кидаются? — съязвила она.

— Некоторые да. У всех по-разному. Просто ты очень изменилась в последнее время, не знаю, что и подумать.

— Успокойся. Не беременная. Не с моим счастьем!

После того злосчастного аборта ей так и не удалось забеременеть. Валерка, правда, и не хотел детей. Но она-то хотела. И первые годы еще надеялась. Потом поняла: все, поезд ушел, не будет у нее детей. Может, потому и испортились отношения с мужем, что она не могла простить ему этого. Родители на внуках не настаивали, считали такие разговоры бестактными. Такая у них семья — им все неудобно. Была бы хоть она другой — плюнула бы на всех и вышла замуж за Романа. Но на кого плюнуть? На маму, сдувающую с нее пылинки, или на папу, который души в ней не чает? Да, родительская любовь — тоже крест.

Алешу мучила. Не любила, но и не отпускала. Искала в нем черты Романа. Без очков Алеша очень даже красивый. И сильный, хоть и худой. Но в его крепких объятиях Марина вспоминала, как Роман нес ее на руках через мост Лейтенанта Шмидта. Вспоминала — плакала. Алеша утешал, извинялся, думал — обидел чем-то. Марина стала иногда ночевать у Алеши. Первый раз получилось-то случайно. Как всегда, Рому вспомнила, наплакалась и уснула. А проснулась только утром. Алеша не разбудил. На полу спал, чтобы ее не тревожить. Думала-думала, что бы такое вечером родителям соврать, и — не смогла. Они тоже смолчали, хотя с ума, должно быть, сходили, не спали всю ночь, но посчитали неудобным взрослую дочь подвергать допросу. Через три дня папа наконец-то решился сказать: «Мариночка, ты звони нам, чтобы мы не волновались о тебе». Вот так деликатно. Звони, мол, сама знаешь в каких случаях. Она стала звонить. Бросит два слова: «Мама, у меня все хорошо, не волнуйся». И ни слова, где и с кем. Их воспитание. Ромка сказал бы: «Что ж вы такие зашуганные!» Или еще что-нибудь в этом роде! И был бы прав.

Марина часто разговаривала с ним и слышала его голос, смех, видела его глаза, руки. У него такие красивые кисти. Когда она еще не разглядела как следует его лица, она увидела, какие длинные и изящные у него пальцы. Тогда он ощупывал ей ногу, и она решила, что он врач. А он художник, из него получился бы прекрасный скульптор. Ей вспомнилось запрокинутое лицо женщины, ловящей ускользающую мечту. Это она. Женщина, пытающаяся поймать мечту.

От постоянных мыслей о нем можно было бы сойти с ума. Вот потому ей нужен был Алеша. Милый, славный Алеша! Заботливый, нежный, надежный. И родителям нравится. Скажи она хоть слово — завтра на ней женится. Но слово это говорить не хотелось.

Неугомонная Ирка притащила на работу тест на беременность. Положила коробочку перед ней.

— На, дарю!

— Зачем?

— Да у меня задержка была. Я вчера купила, хотела утром тест сделать, а ночью — началось. Мне теперь он ни к чему, а ты все же проверь. Говорила ведь — задержка.

— Ну и что? У меня бывает.

— Тебе что, трудно в баночку пописать?

— Нет, конечно. Только ни к чему все это. Мне в последний раз врач знаешь какой диагноз поставил? Бесплодие.

— Ой, да знаю я этих врачей! Моей подруге тоже так сказали. А через год она двойню родила! Так что не поленись.

Каково же было ее изумление, когда тест оказался положительным. Не совсем доверяя ему, она бросилась к своему врачу. Та подтвердила: беременность. Срок оказался приличным. С Питера.

Маринино поведение опять переменилось. Теперь она была такой, как прежде, — ровной и почти спокойной, но не унылой, а радостной. Все в ней ликовало и пело. Она носит их ребенка! Внутри у нее — маленький Рома! Вот она — их главная тайна белой ночи! Загадка питерских ночей! Она смогла обмануть судьбу, и не на три дня, на всю жизнь отхватить себе кусочек счастья. Она и надеяться не смела родить! И любви от жизни не ждала. А тут вдруг — такой подарок! Такой чудесный подарок. Что она там просила у лика Казанской Божьей Матери? Семьи. Детей. Счастья! И любви. Большой взаимной любви. Пусть ненадолго. Всего на три дня. Бедный Рома! Как несправедливо распорядилась судьба их любовью: у него остались только две фотографии, а у нее — целый мир!

Вот в чем высший смысл их встречи — в этой новой жизни. Не беда, что он не будет носить фамилию отца, эту фамилию она ни при каких обстоятельствах не даст ему, зато он будет живым напоминанием о Романе!

Она выйдет замуж. За Алешу. Он будет любить ее ребенка. Это будет их ребенок. Алеша будет хорошим мужем и хорошим отцом. Как ее папа. И он будет любить и оберегать ее так же, как папа любит и оберегает маму. А она будет, как мама, уважать и любить его за это всю свою жизнь.