Как-то утомило меня путешествие на «Янтарь». Даже выходить из подвала не хотелось. А что, быть может, переночевать прямо здесь, на груде сшитой четверть века назад одежды? Тем более, здесь излучение – на высоте, во время сна «подзаряжу батарейки» организма. Нет, лучше всё же постараться затемно добраться до ЧАЭС. Радиация – вещь хорошая, но желудок своего требует. Чай профессора Сахарова вместо полноценного обеда – это, знаете ли… Надо было в кабине вертолёта пошарить, должны же иметься у военных запасы на всякий непредвиденный случай. Да-а, умная мысля приходит опосля…

Грязное стекло в подвальном оконце продребезжало. Донеслись приглушенные автоматные очереди. Бухнул гранатомёт. За несколько кварталов от магазина разгорелся самый настоящий бой. Что за чертовщина?! Кому здесь воевать, да еще силами никак не меньше роты?

Я включил ПДА и эфир взорвался многоголосьем:

-«Доброго дня, родненькие! Я вояцкие вертушки видел: прикинь, они над нами прошли, и за "Мозговыжигатель" - раз! Ну, думаю, посыплются щас. Ни хрена - пошли дальше, покрутились там, да и назад так же пошли. Нормальный ход, да? Что за новости?»

-«Здрасьте! Какие ещё "новости"?! Ты чё, не в курсе? Путь к центру свободен, понял?! То ли сам по себе, то ли постарался кто, "Выжигатель мозгов"отключил, спасибо ему человеческое. Теперь прямой дорожкой - туда! Знай хабар отборный загребай!»

-«Точно! Болтают, будто это Стрелок с "Выжигателем" разобрался! Сейчас все через Припять толпой полезут. Главное, среди первых быть, самый сок себе выдавить! Вот это жизнь нам наступает! Пока все эти от бара, от периметра тем более, подтянутся - все сливки наши! Самое вкусное соберём, а мелочёвкой пусть другие затовариваются.»

-«Чешем вперёд, сами всё увидим! Неохота, что ли, посмотреть, что там, дальше, творится? Там же столько должно быть! Вот, скажем, про "Исполнитель желаний" слышали, нет?»

-«Как дети, ей-богу! "Исполнитель желаний", "Клондайк артефактов"… Слушать же смешно!»

-«Слушай, Сундук, хрен его знает, этот Исполнитель… Может, не вечный он, так на всех не хватит тогда? И чего делать - на четыре точки становиться? Ну ты-то, парень, если доберёмся, за мной будешь, это я обещаю…»

-«Не, я первым узнать хочу, что там за горизонтом, чувак! Вдруг получится одним махом найти объяснение всей этой фигне, какую Зоной именуют?»

-«Здравия желаю, чуваки! Говорит "Свобода"! Видите многоэтажки? Это уже Припять. Эй, орлы, прямо за Припятью – ЧАЭС. Наконец-то до станции рукой подать!»

–«Припять! Блин, ущипните меня, вольные сталкеры! Эх, попасть бы туда… только вот, что там среди этих зданий сейчас бродит.. Что там сейчас творится и кто водится - неизвестно. Фиг его знаетс кем сейчас встретиться можно, какая зверюшка на меня зубы точит… »

-«"Долг" должен прорваться к центру если не первым, то среди первых! Только представьте себе, сталкеры, что какой-нибудь псих - а "свободовцы" все почти так ли, эдак ли, шизики, параноики и олигофрены - добирается до хрени, которая вправду умеет исполнять любое желание. А? И что тогда?!»

-«А то не догадываетесь? Сами-то ведь тоже к станции пробиваетесь! Ну и мы, "Свобода" - тоже… Только бы этих придурков одержимых с дороги убрать…»

-«Приветствую вольных сталкеров! Эй, "долговцы" и "свободовцы"! Эй, кто сам ходить и оружие держать может! Кончайте грызться! Предлагаю перемирие и союз против вояк и "Монолита". Вы только вкурите тему, други, а? Это же… тут же всё сбыться может, что пожелаешь! Всё, что пожелаете! И вот возьмёт кто-то и скажет: "Хочу, чтоб Зона исчезла ныне, и присно, и во веки веков". А? Заценили масштаб трагедии? Мы ж тогда все в пролёте окажемся. Все до одного! Дык, чего ж мы цапаемся-то?!»

-«В эфире авангард «Долга»! Территория станции совсем рядом! Вон она, ЧАЭС, рукой подать. С сопротивлением "монолитовцев" пока справится не можем!.. Всего ничего осталось, а эти суки упорные попались, не пускают! Ничего, сейчас мы их причешем!»

-«Оба-на! И кто же это у нас тут? Какие люди - реальные пацаны! Хэллоу, мэны! Может, взаправду друг дружку мочить не будем? Как тот баклан насчёт перемирия базарил, а? Может сообща за «монолитовцев» возьмемся? Устроим им групповуху, в натуре!» -«Стойте, мужики! Мысля насчёт перемирия – хорошая, да вот… Поспешайте, но не торопитесь особо. "Монолитовцы" кругом; город они знают от и до, засад натыкали. Осторожней надо с этими отморозками! Их тут как тараканов - кишмя кишит!. Эх, вот чего бы я с удовольствием сделал, так это накрыл бы городишко бомбовым ковром. Сволочи… разве только в песочницах и цветочных горшках не засели. Народу-то сколько из-за собак этих бешеных полегло!»

-«В эфире авангард «Долга»…»

Я присвистнул и отключил ПДА.

Ага. Вот, стало быть, оно как. Угу. Значит, Стрелок всё-таки вывел из строя предпоследнюю преграду на пути к тайне ЧАЭС – «Выжигатель мозгов». Не думал, что кто-то окажется на такое способен. Ай да герой! Молодец, отличную, надо признать, выбрал тактику. После отключения пси-излучателя в Припять кинулись группировки «Свобода», «Долг», а также сталкеры-одиночки, бандиты. Наёмники, надо полагать, тоже поддались соблазну. Возможно, общий психоз охватил даже обычно трезвомыслящих учёных и «чистонебесников». Фанатики из «Монолита» встретили орды алчущих огнём и, судя по всему, остервенело бьются в Припяти, не жалея боеприпасов. У штурмующих нет никаких представлений о том, куда и как продвигаться. А Стрелок-Меченый помнит, как в прошлый раз почти проник на станцию. Он постарается не лезть на рожон и, пользуясь общим замешательством и неразберихой, прикрываясь рвущейся к сокровищам толпой, тихо проскользнуть… Куда? Очевидно, к стадиону и оттуда прямо к ЧАЭС. Наберем, на всякий случай номер, и убедимся… в том, что на вызовы он, как и следовало ожидать, не откликается. Что ж, попробуем опередить супермена и встретить его на станции, как и подобает радушному хозяину…Выбираясь из подвала и маскируя дверь мусором, я всё время напряженно размышлял о происходящем. Что-то беспокоило, зудело в подсознании надоедливым комаром. Не покидало ощущение того, что где-то я допустил оплошность. Попробуем порассуждать на ходу и при этом не вляпаться в аномалию. Сверну-ка налево, там не должно быть «монолитовских» снайперов: зачем им держать под прицелом «светящиеся» излучением дворы, туда мутанты и те не заходят. Теперь – мимо почты, по скверику и дальше к стадиону.

Начнём припоминать сначала и по порядку.

Пункт первый: на ПДА пришло сообщение о гибели Бомжа. Я огорчился, встревожился, принялся раскапывать подробности.

Пункт второй: в баре «100 рентген» мне сообщили, что группу Бомжа положил некто Меченый, в котором позже опознали Стрелка.

Пункт третий: от сталкеров-одиночек стало известно, что Меченый по просьбе учёных спустился в подземелья на «Янтаре» и отключил там пси-излучатель. Я посетил Сахарова и тот сообщил, что Меченый хочет восстановить в памяти своё прошлое, для чего разыскивает Стрелка и ребят из его группы. Я припомнил историю с неудавшимся прорывом Стрелка к ЧАЭС и преследованием его Шрамом, сложил два и два. Получилось: у Сахарова Меченый ещё не помнил, что сам же был некогда Стрелком.

Пункт четвёртый: на данный момент память к Стрелку-Меченому вернулась, судя по блистательно учинённому дебошу на «Выжигателе» и в Припяти. Странно, крайне странно. «0-сознанцы» вычищают закоулки памяти своих жертв оч-чень эффективно. Тем не менее, Меченый умудрился восстановить в себе Стрелка. Но как? Что помогло? Или не «что», а «кто»?

Я остановился столбом прямо посреди открытой для обстрела площадки, чего сразу даже не заметил. Идиот! Ах, я идиот! Тоже мне, трагическая легенда Зоны! Великий и ужасный призрак! Эх, в бога, в черта, в душу и в диссертацию твои, Семецкий, тупость и глупость! Не додуматься до такой простой вещи! Кто же еще во вселенной мог освежить память Стрелка, кроме как…

В подворотне пятиэтажки было темно, а сверху тянуло трупным смрадом. Но, кажется, было вполне безопасно. ПДА, как назло зацепился за подкладку, не хотел вылезать. Наконец, торопливо выдернув его, набрал код вызова. Странно, но Болотный Доктор отозвался почти сразу же. Обычно он всегда занят.

-Приветствую. Семецкий беспокоит.

-Добрый вечер, коллега, уже догадался. –устало-приветливо произнёс Доктор.

-Как всегда не вовремя?

-Нет-нет, напротив. Операцию закончил полчаса назад, сейчас отдыхаю. Интереснейший, надо признать, подвернулся случай… А вы как поживаете, друг мой?

-Отлично. –хмыкнул я. –Чего нам-то, богам, опасаться? Но не буду отвлекать от заслуженного вами отдохновения. Хотел только спросить: не попадался ли среди ваших хворых и недужных некто Стрелок?

-Ну, как же, как же! –охотно ответил знаменитый целитель. –Дважды оказывал ему помощь. Один из самых благодарных пациентов. Добывал бесценный материал, выполнил несколько рискованных поручений. Если совсем коротко - добрый знакомый.

Я не уточнил, что именно этот «добрый знакомый» мимоходом расстрелял в Темной Долине нашего общего знакомого Бомжа с его группой.

-А когда вы встречали Стрелка в последний раз?

-Позавчера.

«Вот так-так!» -я еще раз в уме выругал себя за тугоумие и уточнил: -Как это было?

-Он умудрился попасть в собственную ловушку. Подорвался на гранате-растяжке. Ерунда, мелочи: контузия и мелкие осколочные. Пинцет и йод. Был у меня через час как новенький. А вот от амнезии пришлось избавлять дольше.

-З-замечательно. –сквозь зубы процедил я. –Так и думал. Именно от амнезии. И где это было?

-Разве я не сказал? В его подземном тайнике под Агропромом.

-А он не распространялся о своих планах после возвращения памяти?

-Кажется, собирался на север. –безмятежно отвечал болотный чудотворец. –Рекс, нельзя! Фу!

Я содрогнулся, представив себе, как жуткая собаченция кладёт огромную башку на колени отдыхающего в кресле-качалке Доктора.

-Не секрет ли, что именно потребовалось Стрелку в наших краях?

-Точно не могу припомнить… -задумчиво сказал Доктор. –Он особенно не распространялся об этом. Но можно предположить - сбор добычи на атомной электростанции. Что же еще может привлечь сталкера в ваших местах? Кстати, я сыграл забавную роль черепахи Тортиллы. Золотого ключика у меня, правда, в болотах не оказалось… Зато рассказал ему историю о том, что давным-давно в тайнике в гостинице на Припяти была оставлена электронная отмычка от некоего потайного коридора ЧАЭС. Это весьма, знаете ли, заинтересовало Стрелка.

Я мысленно испустил тоскливый, продолжительный вой смертельно раненого кровососа. Новость за новостью. Значит, теперь я - Карабас-Барабас, которому надо опередить Буратино? Ах, лекарь, лекарь! Проговорился, значит… Вот уж чей рассеянный характер никакая Зона не изменит!

-Ладно, благодарствую, Доктор. Всего доброго.

-И вам также, коллега. Буду рад, если навестите на Болотах.

-Нет, спасибо. –я постарался как можно точнее передать интонации контрабандиста Геши из «Бриллиантовой руки». –Уж лучше вы к нам на ЧАЭС.

Доктор хохотнул и отключил связь. Даже не поинтересовавшись, с какой стати ему устроен допрос по теме «Стрелок». Охо–хо-нюшки, Болотный целитель - в своём репертуаре. Самодостаточен и благодушен.

Трескотня выстрелов стала чаще и громче. Баталия приближалась. Чисто тебе Сталинград с Курской дугой вместе взятые. Ого, гранатомёт рявкнул! Следовало спешить. «Монолитовцы», разумеется, стремятся во что бы то ни стало удержать Припять до наступления темноты. Они понимают, что наступающим будет невозможно продвигаться в темноте по этим гиблым местам. Хотя, опять же, их противники отдают себе отчёт в том, что за ночь боевики «Монолита» перегруппируются и даже, вероятно, получат подкрепление. Так что вполне может последовать отчаянный, безумный ночной бой. Как там в ныне незаслуженно забытой песенке: -«Это есть наш последний и решительный…»

В любом случае Стрелок будет пробираться к гостинице, тщательно маскируясь и, боже сохрани, не гвоздя из автомата налево-направо. А мы что будем делать, брат Семецкий? Как там поётся в песне военной поры: «Значит нам туда дорога!».

Воспоминание №5.

Легенды Зоны всё-таки на редкость однообразны. Однако, чему удивляться: кто-то из знаменитых литературоведов насчитал в народном творчестве всего три-четыре сюжета. К чему это я? А, ну да, к тому, что Болотного Доктора в сталкерских мифах тоже назойливо связывают с Монолитом. Доктор, ученый и убеждённый гуманист, якобы, выпросил у кристалла возможность исцелять любого, но это дало побочный эффект - он (по одним версиям легенд - с радостью, по другим - против своей воли) помогает и людям, и монстрам. Чушь, конечно. Впрочем… Я трижды бывал у негов гостяхна Болотах. Уж не знаю, как он умудрился привести в идеальный порядок заброшенный еще в годы катастрофы четырёхкомнатный дом. Если бы мне сказали, что имела место всенародная стройка, на которой плечом к плечу и бок о бок трудились исцелённые доктором сталкеры и кровососы, бандиты и контролёры, «свободовцы» и «долговцы» - я бы не очень удивился. Поверил бы даже в то, что кабаны добровольно впрягались в тележки с кирпичами, а зомби месили бетон. Ограды нет в помине, однако под навесиком на столбе укреплена кнопка звонка – заявляться к целителю без доклада строго воспрещается.Двор покрывает ровным зеленым ковром невесть как завезённая сюда газонная травка (кто её стрижёт?!)Цилиндрический двадцатитонный бак с водой. Под дощатым навесом- дизельный генератор (на всякий случай), рядом на мачте вращаются лопасти основного, ветряного, электрогенератора. За домом имеет место загадочное нечто (антенна?) из медных трубок и проводов. В доме устроена операционная.Наверанде – что-то вроде общей палаты дляидущих на поправку людей.(В пристройке с другой стороныон помещает выздоравливающих монстров). Всё стерильно чисто, аккуратно, функционально, притом напрочь отсутствуют ненужные и излишние с точки зрения Доктора удобства.Доктор разгуливает по Болоту совершенно безоружным. А, собственно, зачем емуоружие, если всегда рядом псевдопёс Рекс? Эту стокилограммовую зверюгу он нашёл умирающим от голода и раныщенком, вынянчил, и теперь тот не отходит от хозяина и бога ни на шаг. Но если бы даже Рекса не было рядом, ни одна тварь седого волоска на голове Доктора не тронула бы. На этом участке Болота действует что-то вроде «водяного перемирия» из сказки Киплинга. Больной кровосос, плетущийся к доктору, игнорирует раненого человека, идущего туда же. Хромающий контролёр не обращает внимания на страдающих от чесотки слепых собак. В общем, агнцы возлежат рядом с волками и никто никого в радиусе трехсот метров не трогает. Идиллия.

Доктор вытащил буквально с того света десятки сталкеров, которых все полагали безнадёжными. Но легенды совершенно напрасно представляют его этакой матерью Терезой, помешанной на любви и сострадании к ближнему. Эскулап с Болот творит чудеса не из человеколюбия, а для удовлетворения собственной неуёмной жажды познания. Во имя медицины в себе, так сказать. Наука ради науки. И уж ни в коем случае не копейки ради. Соглашусь с мнением сталкеров, которые считают, что Доктор начисто забыл, что такое деньги. Он способен простоять несколько часов у операционного стола, буквально по частям собирая пациента, потом выхаживать того и забыть о нём через пять минут после «выписки». Но что удивительно: сталкеры – народ грубый и чувством благодарности особенно не страдающий – в долгу никогда не остаются. Даже бандиты и мародёры, для которых, как известно, нет ничего святого, говорят: «Доктора обидеть – самое распоследнее дело, хуже, чем запустить лапу в общак». Все группировки считают Доктора чудом, бесценным сокровищем Зоны. Во-первых, существует особый «Фонд Доктора». Его держит хозяин бара «100 рентген».Каждый сталкер без всякого принуждения делает туда посильные взносы. Подчёркиваю: а)каждый, б)добровольно! Иногда Доктор отправляет к Бармену гонца с запиской. И Бармен буквально наизнанку выворачивается, но добывает просимое: оборудование, медикаменты, продовольствие, бытовую технику, даже научные книги и журналы. Во-вторых, и люди, и мутанты стараются лично сделать Болотному Доктору приятное. Сталкеры приносят интересные находки, помогают в делах ремонтных и хозяйственных: рубят дрова, ремонтируют мостки… И не только сталкеры, кстати… Во время второго визита мне довелось увидеть, как старый сутулый кровосос приволок большущий полиэтиленовый пакет с живой трепыхающейся рыбой, неловко положил его на крыльцо и поспешно удалился, сварливо зашипев на подвернувшуюся ему под ноги слепую собаку. Да, идиллия.

Только вот я никак не мог отделаться от мощного ощущения противоестественности этой идиллии. Особенно после того, как умер у Доктора во время третьего визита.