Полковник госбезопасности включил телевизор. Едва на экране появилось изображение, как с обычной для дикторов расеянецкого телевидения невнятной скороговоркой затарахтела костлявая девица: «…ной катастрофы. Очевидцы сообщают, что радиоактивные облака накрыли огромную территорию. Эпицентр взрыва находится внутри Зоны. Предположительно, весь научный персонал и гарнизон погиб в первые мгновения. Невероятное количество пропавших без вести людей, мертвые животные, почерневшие постройки, искореженные леса – вот что вы видите у меня за спиной.»
Телекамера продемонстрировала апокалипсическую картину горящей пригородной свалки, обнаруженной каналом «Рашэн Нэйшнл Баттокс ТВ» где-то в районе ближнего Подмосковья. Девица кокетливо поправила изящно висящий на шее новенький респиратор и затараторила дальше:
– «Зона резко увеличилась, поглотив пятьдесят квадратных километров окрестностей. Зона растет и сейчас, много гражданского населения ежеминутно попадает в район поражения. Жителей окрестных сел и городов в спешке эвакуировать не удалось. Началась паника. Организовать спасательные операции не представляется возможным, в Зоне действуют странные энергетические возмущения, представляющие смертельную опасность. Триста километров оцеплены отрядами спецназа, ученые не могут дать объяснений случившемуся. Повсюду обнаруживаются различные аномалии, попадание в которые приводит к смерти, невидимая сила разрывает на части людей, наносит страшные раны, из которых фонтаном бьет кровь. Из Зоны вырываются мутированные животные. Катастрофа, мутанты, заражение все является следствием чудовищного взрыва непонятной природы.
Над миром повисла опасность, величину которой можно только предполагать».
Полковник выдал длиннейшую тираду в которой цензурными были только предлоги «в» и «на».
– Пр-роститутки! -задушевно констатировал он. -Журналюги! Эх, Йосифа бы нам Виссарионыча да с Лаврентием Палычем!
Он рванул кабель несчастного телевизора из розетки, отшвырнул в угол. Распахнулась дверь. Чумазый ефрейтор, тяжело дыша, вопросил:
– Трищ плкник, разрешите вытаскивать?
– Валяйте. Укладывать в грузовик номер два – сорок семь. Ясно?
– Так точно!
– Не перепутайте, тараканы: номер два – сорок семь!
Солдаты вцепились в перетянутые ремнями тюки и поволокли из кабинета. Полковник обошел пыхтящих служивых и направился в лабораторное крыло. Там тоже суетились и копошились, упаковывали, вытаскивали и грузили. Полковник добрался до биологического отдела, толкнул приоткрытую металлическую дверь с большими белыми цифрами «07», вошел.
Штайерман, сгорбившись, с руками на коленях сидел на винтовом табурете. Полковник окинул брезгливым взором кавардак, царивший в разворошенной лаборатории, прошёл к металлическому столу, смахнул на пол пробирки и шприцы и уселся на скрипнувшую под ним эмалированную столешницу.
– Собрались? -равнодушно поинтересовался он.
– Да-да-да… -мелко покивал Рувим Соломонович. -Всё, знаете ли, не так получается… Очень уж нехорошо как-то… Впервые в жизни – по-настоящему боюсь… Что будет дальше?
– Вам-то чего опасаться, профессор? -искренне удивился полковник, расстёгивая кобуру. -Все ваши неприятности – существительное прошедшего времени.
Штайерман дёрнулся и рухнул на битое стекло. Из маленького черного отверстия в выпуклом профессорском лбу багровая струйка потекла на задравшийся рукав халата и кафельный пол.
– А вот мои проблемы только начинаются.-сокрушённо вздохнул гэбэшник. Он жалостливо посмотрел на труп, пожал плечами. Бросил рядом с телом Рувима Соломоновича папку с личным делом Глеба Ивина. Аккуратно закрыв дверь и закодировав замок, покинул лабораторию. Мимо него, топоча и матерясь, солдаты волокли что-то громоздкое и тяжёлое, укутанное в чёрную плёнку.
– На кой ляд вывозить компьютеры? -втолковывал лаборантам какой-то завлаб у распахнутой двери напротив. -Жёсткие диски вытаскивайте, этого достаточно. Скорее всего, через некоторое время вернёмся, установим их на место и продолжим работу.
– Гмм? -с чудовищным скепсисом проворчал под нос полковник. – Ну-ну!.