Командующий думал долго. Он понимал, какими колоссальными неприятностями грозит провал операции. Но в случае выигрыша…

Советник, будто читая мысли на расстоянии, негромко сказал:

— Риск — благородное дело… И командующий решился. Встал, выпятил подбородок, коротко приказал:

— Ко мне Седьмого.

За работу взялась разведка…

Через двенадцать часов шесть минут после разговора с командующим агент Седьмой с двумя нулями вынул из нагрудного кармашка сногсшибательного пиджака белоснежный платок, быстро огляделся, достал ампулу, раздавил ее в платке и, стараясь не испачкать лакированные туфли, пошел по траве к полицейскому вертолету, опустившемуся в нескольких шагах от шоссе. Полицейский, сидевший в кабине, удивленно оторвался от бутылки с кефиром. Сказать он ничего не успел. Седьмой молча сунул ему в нос платок. Полицейский хрюкнул и мгновенно заснул. Бутылка вывалилась у него из рук и покатилась по траве, оставляя на яркой зелени белые жирные пятна. «Улики!» — молнией мелькнула мысль в голове у Седьмого. Схватив бутылку, он аккуратно поставил ее и прикрыл горлышко пробкой из фольги, валявшейся неподалеку. Затем вытащил полицейского из кабины вертолета и положил его рядом с бутылкой…

…Конструктор «Аиды» жил на уединенной ферме близ полигона. Он любил тишину. Кроме того, он любил стихи Гёте, любил по утрам кормить лебедей, картинно плававших по лужице искусственного озерка, любил в хорошую погоду бродить по окрестным тропинкам. Бродил он один. А в полусотне метров, прячась за деревьями, сгибаясь за кустами, следовала охрана. Никто не смел помешать гениальным замыслам, навещавшим конструктора в эти часы… Появление полицейского вертолета, летевшего на небольшой высоте, никого не удивило. Окрестности фермы и полигон бдительно охранялись. Воздушные патрули были не в диковинку.

Седьмой — два нуля, не отрываясь от штурвала машины, внимательно осматривал лесную опушку и чистенькие строения фермы. Заметив блестящую лысину и группу охранников, ходивших поодаль, Седьмой лихим виражом развернул вертолет, пролетел над скучающими детективами и ловко опустился в двух шагах от конструктора. Сунуть его в широкую дверь кабины для атлетически сложенного агента было сущим пустяком. Сухие конструкторские ножки, обтянутые полосатыми брючками, стремительно мелькнули в воздухе и скрылись в пузатом брюхе вертолета. Охрана опомнилась, когда машина уже набирала высоту.

— Не стрелять! — заверещал старший детектив. — К телефонам!

Агенты рысью помчались к ферме. Но телефоны не работали. Седьмой был предусмотрительным парнем. Недаром он по три раза просмотрел каждый фильм о расторопном Джеймсе Бонде. Сверху ему было отлично видно, как из ворот фермы на предельной скорости, чуть ли не опрокидываясь на поворотах, вырвались два «шевроле».

— Пусть ребята прокатятся, — беззлобно сказал он, оборачиваясь к лежавшему на полу кабины конструктору. — Зажирели они у вас, профессор…

— Сколько хотите? — недовольно буркнул конструктор, не глядя на тайного агента.

— Ну что вы, проф! — обиженно ответил Седьмой. — Я же не какой-нибудь самодеятельный гангстер! Я же профессионал со стажем и высшим образованием! К чему, мне деньги?

— На кого работаете? — спросил конструктор, удобнее устраиваясь на полу. Он пристально осмотрел агента.

Седьмой — два нуля не ответил. Сделав небольшой круг над фермой, он мягко посадил вертолет.

— Пока ваши ребята вернутся, мы можем спокойно поговорить, — предложил он, открывая дверь кабины. — Прошу вас, проф!

— Вас же тут схватят, — удивился конструктор, выбираясь из вертолета. — Дело, видно, серьезное, если так рискуете…

— Серьезное, проф. Но риска не больше, чем всегда. Вряд ли ваши олухи догадаются, что мы вернулись. Ну, а если мы не договоримся, я всегда успею пустить вам пулю в живот. А там видно будет…

— Почему именно в живот? — забеспокоился профессор, прикрывая щупленькой ладошкой область пупка.

— В этом сезоне модно именно в живот, — пояснил Седьмой. — Так куда пойдем?

— Пойдем к озеру, — сказал конструктор и взял Седьмого под руку. — Только по-деловому, без стрельбы. Не переношу, когда в меня стреляют…

Профессор и агент неспешно направились по песчаной дорожке, спускавшейся к водоему.

— Проф, вы знаете, что произошло с «Аидой»? — спросил Седьмой, когда они уселись на скамейку, стоявшую почти у самой воды.

— Ах, вот оно что! — понимающе протянул конструктор. — Вы добрались до гаек?

— Так точно, проф! Нашим нужен шифр. Худенький, согнутый старостью конструктор встал и, заложив руки за спину, взволнованно заходил у скамейки.

— С ума сойти! В «Аиде» сто мегатонн!

— Знаем. Проф, вспомните, где ваша родина. Вспомните невинную зелень буковых лесов, вспомните священную белизну кирхи, стоящей над рекой…

— Не будьте мальчишкой! — раздраженно оборвал конструктор. — На родине я не был четверть века, а деньги мне платят здесь! И не малые!..

— Совсем забыл! — Седьмой — два нуля начал ощупывать карманы своего элегантного пиджака. — Неужели я посеял в Стамбуле! Понимаете, проф, по дороге сюда я завернул в Стамбул, Там есть у меня одна хорошенькая дев…

Агент запнулся. Он нашел, что искал. В его руках появился увесистый пакет.

— Проф, здесь фото вашего родного городка и чек на сумму…

— Идиот! Мне не нужны деньги!

— Прелестно! — Седьмой разорвал обертку пакета. — С вашего разрешения чек я оставляю на память себе, а вам, пожалуйста, фотографии…

Конструктор взял снимки и отошел к деревцу, стоявшему шагах в десяти от скамейки. Он начал задумчиво теребить одну из веток. Агент, улыбаясь, спокойно следил за ним.

— Вы напрасно улыбаетесь, молодой человек! Я думаю, отправить вас на тот свет или сообщить шифр. — Лучше шифр, К тому же, проф, вы забыли, что я вооружен.

— Щенок! Достаточно мне посильней дернуть эту ветку, и ты взлетишь на воздух вместе со скамейкой! Учти, это уже третья скамейка! Две сработали безотказно…

Седьмой — два нуля весь напрягся, приготовившись неожиданно вскочить.

— Сидеть смирно! — прикрикнул конструктор. — Забыл, с кем имеешь дело! Обе стороны задумались.

Первым молчанье нарушил Седьмой.

— Проф, говорят, у вас полно мозгов. Если вы меня подорвете, наши не получат шифр. Но они все равно развинтят гайки. Вы же знаете наших. Вы подорвете меня, они подорвут всех…

— Вот это меня и останавливает, — ответил конструктор, отпустив наконец ветку. — Черт с тобой. Запоминай — три тысячи семьсот одиннадцать. На фланце имеется две гайки, пронумерованные единицей, сначала отвернуть ту, которая помечена звездочкой. Понял?

— Три тысячи семьсот одиннадцать, — повторил агент. — Тройка, семерка, туз…

— И пусть сообщат, как сработали предохранители…

— Слушаюсь, проф! — Седьмой встал со скамейки, подошел к ученому и протянул руку: — Я знал, что мы поймем друг друга.

В воздухе, словно вспугнутые галки, кружили самолеты, вертолеты.

— Большую шумиху подняли ваши ребята, — разведчик показал на небо. — Но никакой фантазии. Ни один дурак не додумался вернуться сюда…

— Хватит болтать! — приказал профессор, — Запомни, пусть сообщат, как сработали предохранители…

Ладно скроенный Седьмой с двумя нулями приветливо махнул рукой на прощанье и скрылся в кустах…