ЦУР — Центральное управление разведки — является учреждением с солидной репутацией. Еще не было случая, чтобы, взявшись за дело, управление разведки признало бы себя несостоятельным. Умение найти достойное объяснение любой неудаче, любому промаху издавна отличало руководителей управления, и в первую очередь — главных специалистов, или, как все их называли, — суперспецменов. Их было двое — Джо и Джон. Никто не знал их настоящих имен. Мало кто видел. Посвященным было только известно, что по утрам бронированный автомобиль подвозил суперспецменов к подъезду, который вел к совершенно отдельным от управления апартаментам. Всякую связь с другими отделами, правительственными учреждениями и остальной частью человечества суперспецмены поддерживали только по телефону. Они никогда не бывали на приемах, встречах и, тем более, пресс-конференциях. Они никого не принимали, кроме президента, руководителей разведки и особо доверенных агентов, которым намеревались дать личные наставления.

Суперспецмены, разумеется, знали обо всех событиях внутренней и международной жизни. Интересовало их буквально все, что двигало историю человечества вперед — цены на нефть, проблема мини-юбок, изучение лазеров, торговля наркотиками, фестивали песни в Сан-Ремо… Знания суперспецменов были поистине энциклопедичны. И советы их были чрезвычайно полезны при решении самых разнообразных вопросов, начиная от охраны университетов от негров, желающих учиться, и кончая охраной президентов от белых, уже кое-чему научившихся. Суперспецмены помогли создать стройную систему наблюдения (разумеется, негласного) за профсоюзами, учеными, докерами, зубными врачами, а также за всеми остальными гражданами. Не без вмешательства суперспецменов удалось более или менее пристойно завершить корейскую войну, определить наконец, кого следует поддерживать в Африке, выработать ясное понимание ближневосточного вопроса. Особенно ценный вклад они внесли в освоение вьетнамских джунглей.

Вполне естественно, ранним утром, когда за окнами еще стояла темень, Джо и Джон прежде всего занялись делом бывшего майора Мизера.

Свой рабочий день суперспецмены начали в комнате для раздумий. Благодаря огромному сплошного стекла окну, выходившему в тенистый сад, комната казалась больше, чем была на самом деле. Два глубоких кресла, небольшой столик с массивной стеклянной пепельницей, картина неизвестного художника, изображавшая кораблекрушение, да толстый ворсистый ковер составляли обстановку.

Джо и Джон чем-то неуловимо напоминали друг друга — плотные, упитанные старцы в неброских серых костюмах, белоснежных сорочках и аккуратно повязанных галстуках удобно устроились в креслах, отрезали кончики сигар, закурили, пустив к потолку густые клубы ароматного дыма.

— Ну? — вполголоса спросил Джо.

— Вот так! — тихо ответил Джон. Долгие годы работы в разведке приучили их разговаривать шепотом.

— Если эта штука взорвется, будет шум, — продолжил свою мысль Джо.

— Если нет, придется расследовать, почему, — дополнил Джон. Стряхнув пепел, он почесал затылок. — Да, на этот раз снова влипли. Не везет…

— Мало было хлопот в Гренландии… — согласился Джо. — Подумать только — сколько снега вывезли из Туле…

— Не говори… Ночью у президента было совещание.

— Знаю. Давай послушаем.

Джон нажал кнопку, спрятанную в подлокотнике кресла. Из скрытого динамика послышалось негромкое шипенье, потом прозвучал недовольный голос президента:

— Что случилось?

— Произошла еще одна неприятность, сэр, — нерешительно ответил военный министр.

— Опять переворот в Сайгоне?

— Хуже.

— Хуже быть не может! — произнес государственный секретарь.

— Может, — вздохнув, возразил военный министр. — Но вы не волнуйтесь. Русские пока еще ничего не знают. И мы еще толком не знаем…

— Если вы не знаете и не знают русские, то к чему этот ночной разговор? — спросил президент, — Как всегда, военное министерство проявляет излишнюю поспешность.

— Да, на этот раз мы несколько поспешили, — снова вздохнул военный министр. — Видите ли, господа, в Европе упала водородная бомба…

Из динамика послышался грохот отодвигаемых стульев, шаги, звон стекла — будто кто-то уронил стакан.

— Кто из нас сошел с ума! — возбужденно сказал президент.

— Это роковая случайность! — поспешно проговорил министр. — Во время патрульного полета одного из наших бомбардировщиков произошло самопроизвольное отделение бомбы…

— Боже мой! Сначала Паломарес! Потом Туле! Теперь… — государственный секретарь почти кричал. — Не хватает, чтобы вы без разрешения конгресса уничтожили наших лучших европейских союзников! Вы понимаете, что вы наделали!..

— Взрыва пока не произошло… Джо заерзал в кресле и сказал:

— Выключи, Джон. Мешает думать…

Динамик смолк. Старики молча курили. Тишину нарушали лишь размеренные шаги часовых, гулявших по саду. Суперспецменов берегли гораздо тщательней, чем любую государственную тайну. Они стоили этого…

«Цены им нет…» — подумал шеф управления разведки, осторожно войдя в комнату суперспецменов. Бесшумный секретарь внес за ним стул.

Присев на краешек стула, толстый рыхлый шеф снял очки и задумчиво пососал оглоблю.

— Ребята, сейчас я вас огорошу, — сказал он. — Ночью у президента было совещание…

— Не теряй времени. Знаем, — перебил его Джон.

— Что вы знаете?

— Мы только что слушали магнитную запись, — пояснил Джон, не отрывая взгляда от окна.

— Запись? — растерянно переспросил шеф. Он уставился на суперспецменов. Но их лица были непроницаемы, — Вы, кажется, зарвались, ребята! Совещание сверхсекретное!

Джо и Джон молчали, — Подслушивать самого президента! Да если кто-нибудь узнает!.. Нет, как хотите — я ничего не слышал, я ничего не знаю, я умываю руки!..

— Хватит трепаться! — вдруг рассердился Джон. Он повернулся к шефу. — Слушай, что скажем! Руководитель ЦУР тотчас замолчал.

— Министерство обороны немедленно публикует сообщение о том, что над Европой прошлой ночью замечены необычные летательные аппараты. Попытки настигнуть и определить национальную принадлежность не увенчались успехом. Ясно?

— Ясно, — кивнул шеф. — Что-то вроде «летающих тарелок»?

— Тарелки, вилки, ложки — это старо, — задумчиво ответил Джо, — Пусть будут… ну, хотя бы стрелы… Затем надо поднять кампанию в прессе: опасность таких полетов, последствия, которые трудно предугадать. Небольшой намек на Восток…

В комнату вошел тихий секретарь и молча протянул Джону узкий листок бумаги. Старик пробежал его глазами и сказал:

— Руководитель проекта «Аиды» сообщает, что во время испытаний бомбы был только один случай, когда она не взорвалась над землей на заданной высоте. Взрыв произошел через шестьдесят два часа четырнадцать секунд после приземления. Причина — плохой монтаж..

— На третьи сутки! — возмутился шеф и, вскочив со стула, взволнованно забегал по комнате. — Эти ученые позволяют себе бог знает что!..

— Сядь! Мелькаешь, — остановил его Джон. — Пылесос тоже ломается…

— Надо покупать пылесосы фирмы «Дженерал синтетик»! — машинально выкрикнул шеф.

— Замолчи. Ты не перед избирателями выступаешь, — Джон снова заглянул в бумажку. — Взрыв произойдет обязательно. Ученые это гарантируют. Изменение атмосферного давления, звуковые или механические воздействия, коррозия — рано или поздно «Аида» взорвется…

— Джон, и предотвратить взрыв нельзя? — спросил Джо.

Джон еще раз внимательно проглядел листок.

— Бомба помещена в контейнер. Он состоит из двух половинок, свинченных болтами. Как только кто-нибудь попытается вскрыть — произойдет взрыв. Разборка бомбы зашифрована. Это сделано на случай, если она попадет в руки противника…

Не обращая внимания на недовольные лица суперспецменов, шеф разведки продолжал бегать по комнате. Ковер скрадывал шаги, и полная увесистая фигура бесшумно моталась от одной голой стены к другой.

— Это крушение! — выдохнул шеф, уставившись на картину неизвестного художника.

— Джон, — спокойно сказал Джо, подставив ладонь первому солнечному зайчику, заскочившему посмотреть, что это здесь происходит. — Джон, надо отвести наши войска от эпицентра. Они пригодятся, когда начнется представление…

Джо не успел закончить. Дверь неожиданно открылась, и вошел сам президент. Было заметно, что он не спал всю ночь. Поздоровавшись с каждым за руку, президент поискал глазами, куда бы сесть. Секретарь уже волочил в комнату еще одно кресло.

— Господин президент, — сказал Джо, — минут через сорок мы вам покажем фотографии неизвестных летательных аппаратов, замеченных прошлой ночью над Европой. По-видимому, они относятся к категории спутников…

Президент облегченно вздохнул. Притронувшись руками к вискам, будто разгоняя тяжелые мысли, он сказал:

— Господа, в глубине души я все время надеялся, что наши военно-воздушные силы непричастны к этому печальному инциденту… Да поможет нам бог! Расскажите, какие еще усилия следует предпринять, чтобы сохранить мир и спокойствие на земле…