Этот человек не понравился Виктору с первого взгляда: без боевых шрамов на лице, без командирской повадки, какой-то смазливый и неопытный - как такой может быть высшим офицером? После разговора, в котором тот не удосужился даже представиться, Локос убедился в его абсолютной некомпетенции - наверняка, сынок большой шишки в этой гребаной империи. Папенька расстарался и выбил для него назначение на командование фрегатом, а то и целым звеном космических кораблей.
Виктор ненавидел таких. Из-за таких как он боевые генералы вынуждены прозябать в неизвестности, безмолвно отдавая славу своих побед людям, не имеющим к ним никакого отношения.
Майор изо всех сил старался не выказывать своего презрения к командующему кораблем ОСА, однако ощущал сам, что время от времени его чувства проскальзывали наружу. Когда этот недоделанный командор решил лично выйти из фрегата и стал подбирать себе амуницию, Локос не выдержал: у этого кретина не было даже подготовленных к бою доспехов - он послал за ними робота! А когда он стал спорить со своим генералом по поводу выбора оружия, Виктор воскликнул: "Вот олень!".
С чувством вины, обильно приправленной злостью на себя и радостью, что поставил папиного сынка на место, он разбирал произошедшее.
Сразу после того, как на капитанский мостик с тревожным сообщением вбежал генерал, горе-командор отдал обслуге приказ о подготовке доспехов и ракетомета. Разумеется, генерал принялся выгораживать глупость командора и стал тактично отговаривать его от использования тяжелого вооружения в штурмовом отряде. Ответ командующего был весьма неожидан:
- Я хорошо умею пользоваться ракетометом, к тому же мне нравится всё взрывать.
Тогда генерал настоял, чтобы не пригодный для боя в условиях города ракетомет он заменил на мобильный гранатомет. Ответ был просто ошеломляющ:
- А как им пользоваться?
- Вот олень!
Локос готов был поклясться, что последнюю фразу он произнес про себя, однако командор обернулся и посмотрел так зло, что Виктор испугался по-настоящему. Понимание, что оборонил оскорбление вслух, заставило Локоса заметаться в поисках ответа на вопрос, произносить извинения или оправдываться. Ведь можно сказать, что оскорбление было адресовано кому-то другому… На его счастье на мостик привезли доспехи, и командор забыв обо всём, принялся неловко в них входить.
Дальнейшее заставило Локоса забыть о командоре и о окружающих рядом с которыми его угораздило оказаться. Едва спустившись по трапу на разутюженную парковку, он увидел своих людей - двух полицейских в синих бронежилетах…Они должны были находиться не со спецназом ОСА, а стоять на посту у дверей торгового центра. И что самое дурное - их лица были полны страха и вины. Локос всё понял, отмахнулся от пытавшегося что-то доложить полицейского, и бросился к зданию.
Его тяжелые подошвы сминали куски металла, какого-то мусора, а сам он сметал стоявшие на пути остова сгоревших авто. Он не оборачивался на крики, но по топоту и сотрясению асфальта, знал, что отряд командора не собирался отставать - спецназовцы догнали его у самого входа, оттеснили и, размахивая автоматами, ворвались внутрь несколькими бригадами.
На плечо легла латная рукавица, Локос обернулся и наткнулся на две оранжевые линзы впаянные в черный шлем. Кажется командор изволил выразить сочувствие… Впрочем, Локос уже достаточно успокоился, чтобы сдержаться и не въехать ему кулаком между визоров - он лишь сбросил с себя руку и неспешно переступил порог.
Он был готов к тому, что увидит, но все равно опасался худшего - впрочем, психо барьеры не подвели. Он ступал и осматривал перед собой кровь. Мясо. Мясо. Снова кровь… Мясо.
Благодаря психологической обработке, проводимой всем десантникам космофлота РФ, он видел перед собой не разрубленные на части тела тех, с кем еще недавно тесно общался, а просто куски мяса - к сожалению, кровь никуда не делась.
Вот к несущей колонне пришпилена женщина в обтягивающем платье. Её руки всё ещё цепляются за торчащее из груди древко стрелы.
Вот в опрокинутый с постамента ТВ вцепился худющий старик. Спина его распорота так глубоко, что из окровавленного мяса выгладывает ряд белых позвонков. Обойдя тело, Локос увидел, что лицо старика - точь-в-точь маска ужаса, лежащая в музее античного искусства.
В проходе между стеллажами с уцененными памперсами распростерся плюгавый мужчина. Маойр вспомнил, что он наотрез отказался вступать в ополчение, сославшись на неприязнь к оружию. Локос подозревал, что он просто трусит и пытается отсидеться за спинами военных. Вот только это была дрянная идея - сейчас он лежит в луже собственной крови, а его руки валяются в стороне.
Чуть дальше на полу скрючилась беременная женщина, которая до последнего пыталась закрыть собою младенца на руках. Однако головка ребенка исчезла вовсе…
И дальше: кровь, мясо, мясо, мясо, еще кровь…
Локос был удручен и разбит, но в то же время ступал по лужам ещё не остывшей крови с равнодушием прожженного циника. И его снова удивил командор ОСА - такого отборного мата, таких красочных оборотов, ему еще слышать не приходилось.
"Видимо, этот человек не проходил психологической обработки, - заключил Локос. - Но в таком случае, как стал, не то что командором, но и вообще, солдатом Империи?"
- На всех уровнях чисто, - сообщил генерал, аккуратно ступающий вслед своему командору. - Следов нападающих не обнаружено.
Локос осмотрелся и понял, что все группы спецназа "Валкир" уже успели обежать почти всё здание. Они не смогли найти убийц невинных людей, полимер их облегающих доспехов, словно передавал ярость носителей, отражая разлитую повсюду кровь. Женщинам-бойцам оставалось лишь яростно и бессильно сжимать рукояти своих автоматов.
- Мы их тоже не видели, - сообщил солдат Локоса. - Все бойцы охраняли здание снаружи и когда услышали шум сразу ворвались внутрь, но было слишком поздно…
- Твоей вины здесь нет, ефрейтор, - приободрил его Виктор. - Если она на ком-то и есть, так только на мне - именно я проводил расчет безопасности здания… хотя и не должен был.
- Сколько здесь было людей? - задал вопрос командор.
Локос заметил, что даже полусинтезированная речь передатчика доспеха не могла выправить севший голос командующего силами ОСА.
- Почти две со…
- Стоп! - вдруг воскликнул командор. - Быстро на фрегат! Капитан сообщает, что захватчики уже внутри.
Все спецназовцы, генерал и даже солдаты Локоса, забыв о боевых порядках, со всех ног ломанулись за командором. Крейсер был единственной возможностью выбраться с этой страшной планеты, и никто не хотел её потерять.
Система автоматического управления боевого доспеха впрыснула Локосу несколько доз сильнодействующих препаратов, ей, понимаешь, не понравилось повышенное потоотделение носителя. А когда возмущенный Виктор заскрипел зубами, в шею воткнулась новая игла, на этот раз с успокоительным. Но что за чёрт! Попробовала бы эта система на своих двоих бежать со скоростью, с которой бежал Локос, она бы просто расплавилась!
Но вот отряд, наконец, добрался до трапа крейсера, и Локос почти взлетел по нему, но каким-то образом в грузовом отсеке он умудрился оказаться в числе последних.
За спинами бойцов только начали закрываться шлюзы, а отсек уже заполнили мечущиеся фигуры. Откуда они взялись, Виктор понять не успел, а потом было и не до этого - отважные женщины из спецназа хорошо знали свое дело и, рассредоточившись, в ту же секунду приняли на себя основной удар нападающих.
Воздух наполнился диким пением стрел и яростным огнем штурмовых автоматов. Частицы лоу-материи простреливали контейнеры и другие импровизированные укрытия насквозь, гранаты сыпались в проходы, бойцы, прикрывая друг друга, пытались расширить зону влияния отряда.
Получалось у них это или нет, Локос не знал. Из-за слепящих вспышек, серий взрывов и густых дымовых завес система очистки изображения не справлялась со своей задачей и очень скоро Локос мог что-то разглядеть лишь в нескольких метрах вокруг.
Впрочем, стрелять или предпринимать иные действия от него не требовалось. Он мог просто стоять и восхищаться… Ну восхищаться женщинами спецподразделения ОСА он не переставал: каждая из них была будто бы сжатым воздухом, в любой миг готовым обратиться стремительным вихрем. Теперь Локос не понимал отчего в армии РФ традиционно не служат женщины. Но подлинным объектом восхищения в данный момент был тот, кого не так давно он назвал "оленем".
Командор ОСА, по-видимому, для нападающих служил вместо красной тряпки для быка. В него стреляли из луков, и пытались расчленить примитивным холодным оружием, но это было все равно, как пытаться разрубить воду: он двигался как бог, а убивал как демон.
Локос своими глазами видел, как из густого белого тумана, сотворенного дымовыми гранатами, вылетала убийственная стрела - она должна была поразить командора в шлем, и если у доспеха закончился энергетический ресурс, пронзить титан и вонзиться в мозг… Вместо этого, командор сделал неуловимое движение и стрела пронеслась мимо. Кажется, он намеревался ворваться в дымовую завесу, но в следующее мгновенье оттуда на него выбежал темнокожий мужчина в древней сверкающей кольчуге.
Он был ловок, силен, поджар и походил на пантеру - свирепый оскал и длинные остроконечные уши только подчеркивали этот образ. Но каким бы быстрым он ни был, командор избежал рубящего удара клинка и будто бы перетек ему за спину.
Через мгновенье для длинноухого захватчика всё было кончено: он еще пытался развернуться, чтобы достать противника мечом, но подбородок уже находился в цепких рукавицах чернодоспешного воина. Командор дернул его вверх и в бок, раздался треск, лиловые глаза погасли и тело бесформенной массой осело на пол.
Никогда прежде Локос не видел ничего подобного. Разве что в фантастических фильмах. Но ведь это реальная жизнь!
Тело поверженного остроуха превратилось в густой черный дым, почти в кисель. Он будто имея свой собственный разум, зазмеился по полу, а потом вылетел в вентиляционную шахту. Локос вновь вспомнил о фантастических фильмах, и ему почудилось, что он сошел с ума ещё несколько дней назад. Его отрезвил укол в шею - сработали системы защиты, предохраняющие психику от чрезмерных потрясений.
Разум вновь прояснился, и Локоса осенила одна простая мысль: а что если нападающие - не из наших миров. Что если они из другой, какой-то параллельной Вселенной? Что же, это объясняет всё, кроме человека, не вяжущегося с образом командора ОСА.
Он еще долго смотрел на человека в черной как глубокий космос броне и задавался вопросом:
- Кто же ты такой?