Иногда, как оказалось, не грех совершить над собой небольшое усилие и вырваться из замкнутого круга неудач. Особой Светочкиной заслуги в этом не было, скорее, стечение обстоятельств. Не разбила бы она эту треклятую ампулу, может быть, и не решилась бы на поступок. Но она ни о чем не жалела. С переходом на новую работу ее жизнь изменилась кардинальным образом.

Самое главное, что потихонечку стал выкарабкиваться из болезни отец. Два замечательных события совпали, и это было здорово. И мама, воодушевленная папиными успехами, стала приходить в себя. Первым делом она подала заявление об уходе и уволилась с работы. Пенсию мама оформила еще три года назад. Не зря столько лет работала на вредном производстве. Так что терять ей было нечего, особенно в такой ситуации. Теперь мама все время находилась с папой, изо всех сил помогая ему вернуться к полноценной жизни. Папу выписали из больницы и дали ему путевку на реабилитационный курс в санатории. Мама, естественно, собралась ехать с ним. Так что все обещало скоро вернуться на свои места, чтобы можно было спокойно жить дальше, как раньше.

Правда, родители на полном серьезе стали обсуждать возможность уехать в деревню — поближе к природе, на свежий воздух. Светочке эта идея не очень нравилась, но она понимала их настроение. Ничего, до этого еще надо дожить. Правда, про себя рассчитывала, что родители передумают. А пока ночные бдения в больнице, выматывающие все силы, стали больше не нужны, она стала потихонечку приходить в себя.

Новая работа Светочке очень нравилась. Конечно, место оказалось бойкое, не сравнить с киосковой заводью. Приходилось вертеться без передышки, но зато жизнь стала удивительно насыщенной и интересной. Аптека располагалась на территории огромного фирменного супермаркета. Это сооружение и магазином-то назвать язык не поворачивается. Целая империя со своим народонаселением, собственным уставом, огромными площадями, немыслимым количеством покупателей. Город в городе, со своей бурной жизнью, законами, приключениями. Коллектив на новом месте оказался многочисленный, но в основном молодежь, не старше тридцати. Это вам не пенсионное районное болото. Здесь жизнь просто кипела.

А зарплата! Как любят говорить одесситы, в отличие от ее прошлой, это две большие разницы. Светочка работала в супермаркете всего ничего, а уже начинала ощущать себя если не миллионершей, то человеком состоятельным. Что бы там ни говорили про то, что не в деньгах счастье, а ощущать финансовую независимость очень даже приятно. Можно позволить себе просто так, от нечего делать, прошвырнуться по бутикам. Совсем необязательно что-то покупать, но само сознание, что ты в любой момент можешь приобрести любую понравившуюся тебе безделицу, душу очень греет. Ей уже перестало казаться странным или неприемлемым сбегать в обеденный перерыв в приличное кафе на бизнес-ленч, хотя раньше такая мысль и в голову не могла бы прийти. Нормальным было таскать с собой термос с бульоном и завернутые в фольгу бутерброды. Так многие поступали в городской поликлинике, а теперь стало смешно об этом вспоминать.

Оказалось, что и в повседневной жизни можно получать приятные сюрпризики и устраивать себе маленькие праздники. Мелочь, а необыкновенно приятно. Светочка еще не успела окончательно сбросить свою защитную скорлупку неуверенной в себе тихони — так быстро с панцирем не расстаются. Но голову уже наружу высунула. И это ей очень нравилось. Ритм новой жизни был непривычным, но удивительно жизнеутверждающим. Об обидах она больше не вспоминала и не мучила себя понапрасну. Она простила своих обидчиков, ей было даже немного их жаль. Пусть себе живут долго и счастливо!

А впереди еще так много интересного и неизведанного! Вот послезавтра на фирме будут отмечать десятилетие создания компании. Состоится корпоративная вечеринка в фешенебельном ресторане в самом центре города при большом стечении народа. Нельзя ударить в грязь лицом. Девчонки ей уже все уши прожужжали, какие это бывают классные вечеринки, как все здорово организовано и сколько потенциальных кавалеров там будет. Всю неделю разговоры велись только об этом.

А завтра у Светочки как раз выходной. Тоже очень удачно складывается. Будет время пробежаться по магазинам, чтобы выбрать наряд и привести себя, любимую, в порядок. Родители уехали в санаторий. Так что до ресторана, то есть до послезавтра, она совершенно свободна.

Светочка поднялась по обшарпанной лестнице на свой четвертый этаж и от неожиданности ойкнула. У двери ее квартиры стоял огромный плюшевый медведь. Морда у него была необыкновенно хороша — приветливая, чуть ли не с улыбкой. Его создатели и изготовители постарались на славу, сотворив такое чудо. Медведь игриво помахивал Светочке правой лапой и время от времени наклонял вперед голову, как будто приветствовал ее появление поклоном. Делал он это, конечно, не сам, только вот кукловода за его широкой спиной не было видно. Одни торчащие внизу солидные мужские ботинки.

Батюшки-светы, что за чудеса? У нее сегодня не день рождения, да и до Нового года тоже далеко. Может, какая-нибудь компания проводит рекламную акцию? Сейчас это довольно распространенное явление. Очнись, Денисова! Специально в твоем доме, в твоем подъезде и персонально у двери твоей квартиры? Причем для тебя единственной. Была бы у тебя фамилия Абрамович, тут было бы о чем задуматься. А она, извините, при всем желании не в состоянии отстегнуть кругленькую сумму на прокорм и радостное существование живых медведей. Значит, сюрприз? Кто это так решил ее порадовать? Вроде таких кандидатов пока не наблюдается.

— Здравствуйте, Михаил Иванович, — вежливо поприветствовала Светочка игрушку.

Решение поздороваться пришло спонтанно. А что еще оставалось делать? Надо же как-то разобраться в происходящем.

— Здравствуй, Света Денисова. — Говорящий из-за медвежьей спины уморительно это прорычал, изменив голос до неузнаваемости.

Но Светочка узнала бы его из миллиона других. Сердце ее на долю секунды остановилось, не поверив в чудо, а потом заколотилось как сумасшедшее.

— Здравствуй, девушка-сирена, самая добрая сирена Министерства здравоохранения всей Российской Федерации.

Сомнений больше не было, они растворились в волне счастливой радости, которая накрыла Светочку с головой. Она безотчетно повиновалась порыву, рванулась в сторону, чтобы увидеть шутника и убедиться в том, что это не ошибка. Через мгновение девушка оказалась лицом к лицу с тем, кого ждала все это время, не смея верить, что эта встреча когда-нибудь состоится. Смеющиеся глаза, радостная улыбка во весь рот. Перед ней в обнимку с игрушечным медведем стоял самый желанный мужчина в мире.

Одно острое желание — упасть ему на грудь, зарыться носом, куда придется, и перестать дышать. И стоять так вечно, забыв про все на свете. И пропади все пропадом! И этот грязный полутемный подъезд, и все ее бывшие и будущие неприятности. Все вдруг стало не важно и бессмысленно, кроме того, что он здесь, сейчас и улыбается ей. Это неправда, наверное, ей все снится. Это необъяснимо. Но пусть никогда не кончается. Умереть бы сейчас. Совсем не жалко, потому что лучшего уже не будет ни за что и никогда.

— А мы с мишаней чаю хотим, это не очень смело с нашей стороны? — тихонечко произнес Андрей.

Он хочет чаю! Чаю! Почему нет? Чаю — это правильно, это просто замечательно. Это как в кино про любовь. Там всегда все начинается с невинной чашечки чаю или кофе, а потом получается долгая и счастливая жизнь вместе. А что у нее с чаем? Это трудно сказать. Светочка начала судорожно соображать, что вообще происходит в квартире. Постель она утром заправила, это точно. Вроде все должно быть в порядке. Если только немытая чашка осталась скучать в мойке после утреннего кофе. А, какая разница! При чем тут чашка?

— Проходите, пожалуйста, — вежливо пригласила она, отпирая дверь.

Волшебство растворилось, началось обыкновенное движение. Смущающийся взрослый человек в тесной прихожей пытается снять обувь и при этом чувствует себя крайне неловко. А ты не знаешь, каким образом ему помочь, потому что тоже находишься в состоянии крайнего нервного напряжения. И не соображаешь, как себя вести, что делать дальше. Только бы не ошибиться, только бы сделать все правильно, чтобы он не ушел через десять минут в никуда и опять неизвестно насколько. Силы небесные, помогите, научите, что нужно делать. И как правильно себя вести.

А со стороны все выглядело исключительно замечательно: «Спасибо, пожалуйста, проходите, присаживайтесь»… Но в следующий момент Светочка совершенно не к месту вдруг увидела, что ее любимая родная квартирка ужасно несовременна и убога. Да еще папа, экономя на электричестве, вкручивает везде тусклые лампочки. В прихожей темно, как в кладовке. На девушку накатила волна стыда, но потом отступила. Руки дрожали, она никак не могла налить воды в чайник. Да провались пропадом этот непослушный чайник! Она была готова зашвырнуть его от всей души куда подальше. Светочка чуть не плакала от собственной неповоротливости и неловкости. Такое событие в ее жизни, а она ведет себя как последняя размазня вместо того, чтобы бороться за собственное счастье или хотя бы показать товар лицом. Как была закомплексованной дурой, так ею и осталась. Никакие книжки не помогли. Чудовище криворукое.

Вдруг на ее плечи легли уверенные мужские руки, и ни в чем не повинный чайник с грохотом рухнул в мойку.

Андрей повернул девушку к себе. Он видел, что ей плохо, и очень хорошо понимал почему. И сейчас не имел права сделать то, что ему хотелось сделать больше всего в этот момент. Он, взрослый искушенный человек, отлично знает, чем заканчивается эта трепетная радость и неукротимое желание. Он не должен вовлекать солнечного зайчика в эти жестокие, фальшивые взрослые игры. Он не прав.

Отдай медведя и беги отсюда, Мальцев, командовал Андрей сам себе, но руки его не слушались, они жили своей отдельной жизнью. И жизнь эта была замечательной, прекрасной. У рук не было совести и моральных принципов. Руки хотели обнимать и обнимали. Их было бесполезно укорять за неправильное поведение.

Все, хватит, игра затянулась. Он будет последним негодяем, ничуть не лучше своей замечательной жены, если не остановится. Ни к чему ему прыгать из огня да в полымя. Солнечный зайчик совсем не виноват, что ему сейчас горько и одиноко. Он имеет над ней безраздельную власть, это видно и понятно, но он перестанет себя уважать, если заморочит девчонке голову. Ни к чему ей это. Она не обязана отвечать за чужие разочарования и обиды. На земле осталось очень мало солнечных зайчиков, он не может взвалить на себя ответственность за погашенное светлое пятнышко. Ишь, разухарился, гигант больших чувств!

— Светочка, — Мальцев мягко отстранил от себя девушку и посмотрел ей в глаза, — мне пора.

Лучше бы он нашел другие слова! Солнечный зайчик погас в долю секунды. Боль, непонимание, разочарование — это была маленькая толика того, что он прочитал в глазах Светочки. Она не смогла произнести ни слова в ответ, лишь послушно кивнула и тихо отошла в сторону. Ну что с ней делать? Сердце Андрея сжалось от нежности и жалости.

Не сдавайся, Мальцев! Вон отсюда. Немедленно бежать, без глупых обещаний и обнадеживающих слов. Не беда, если Светочка поплачет сегодня, зато потом спасибо ему скажет. Зачем он ей нужен? Старый, измученный, ни во что хорошее не верящий тип. Она заслуживает лучшей партии. У нее еще все будет. А девичьи слезы — пустяк, как весенний дождь. Поплачет и забудет. Все у нее устроится, все будет хорошо. На фига он будет портить ей жизнь? Еще не разведен, опыта выше крыши. Вечно занят.

Андрей и представить себе не мог, как этот человечек вдруг впишется в его жизнь. Появление маленькой девочки в китайских джинсах на Рублевке — это было бы очень смешно. Да, возможно, им было бы хорошо. Но не долго. Потом заглянут на огонек скучающие холеные соседки, приедут на ужин деловые партнеры. И как он представит ее всей этой прожженной гвардии? Как его неземную страсть и фантазию в духе Набокова? Не Лолита, конечно, вполне совершеннолетняя, и на том спасибо. Но по сравнению с ним и его жизненным опытом — сама чистота, младшая группа детского сада.

Не вписывается солнечный зайчик в его жизнь, и точка. А может быть, черт с ней, с этой его деловой жизнью? Схватить бы это чудо в охапку и забыть про все? Тоже смешно. Через две недели он превратится в желчную скотину, которая не будет рада ничему. И девочка эта ясноглазая наверняка надоест. Работа, бизнес — планы, вперед, вперед без остановки — вот его жизнь, и надо это четко понимать. Захотелось экзотики? Научись выбирать. Что для него всего важнее? Долго думать не надо. Конечно, работа. И нечего все смешивать в один безумный коктейль. Мухи отдельно, котлеты — отдельно. И чего он так рассиропился? Захотел неземной и трепетной любви? Вот приперся со своим тупым медведем, как последний придурок. Конечно, совсем нетрудно потрясти воображение девчонки из хрущобы таким изысканным реверансом.

Старый идиот, ничему тебя жизнь не научила! И чего он прицепился к этой девчонке? Сам-то себе можешь ответить на этот вопрос? Чем она тебя зацепила, эта малолетняя, невзрачная неумеха? Разберись сначала со своими желаниями и порывами, а потом уже действуй соответственно. А то что-то, как дело касается отношений с женским полом, ведешь себя импульсивно, практически неадекватно. И что самое непростительное, чем старше становишься, тем реже включаешь мозги. Неприлично, Мальцев. Еще с одной не разобрался до конца, а уже начинаешь крутить романтические шуры-муры. И с кем? Докатился. Тут одно из двух. Или это кризис мужчины среднего возраста раньше времени постучался в твою дверь, или развлекаешься от скуки на все руки.

Попрощались они скомканно, как будто стесняясь друг друга. Андрей тихо закрыл за собой дверь. Светочка вихрем влетела в комнату, схватила плюшевый подарок в охапку и запрыгала по комнате в диком танце. Пусть он ушел, это же ничего не значит. Он человек наверняка очень занятой. Главное, что пришел, пришел! Не забыл о ней. Пять минут назад даже поцеловал! Как он ее целовал, от этого можно сойти с ума! Она об этом и не мечтала в своих снах. Значит, она ему не безразлична. Господи, какое счастье! Да она самая счастливая на свете! У нее есть самое главное в жизни.