Светочкина жизнь изменилась коренным образом. О том, чтобы просто поваляться с книжкой на диване, не могло быть и речи. Но что бы ни происходило, как бы ни складывался день, как бы ни настаивал Костя на встрече, Светочка знала одно: в десять часов вечера она должна быть дома. Вот уже вторую неделю ровно в десять часов раздавался звонок оттуда, из другой жизни. Разговоры с Вадимом постепенно стали самой важной составляющей ее жизни. Они не говорили о войне. Они болтали о чем угодно, словно ничего экстраординарного в данный момент не происходило. Светочка рассказывала о том, как провела день, а Вадим сыпал смешными случаями из жизни, анекдотами и забавными историями. Он был неиссякаем на такие вещи.

Случайный свидетель их разговоров понял бы только одно — общаются по телефону нежно и бесконечно двое беспечных влюбленных, которые еще ни горя, ни беды не нюхали. Вадим еще иногда позволял себе посетовать на разлуку и жару. А Светочка стойко молчала о том, что стала регулярно смотреть новости. И о тревоге, которая прочно поселилась у нее в душе. Телефонный роман креп, набирал силу и превращался для Светочки в жизненную необходимость.

Телефон так и продолжал жить на кухонном столе, на том самом месте, где его оставил Вадим. Почему-то Светочке казалось, что это очень правильное решение. Он предназначен только для их ежевечернего общения, и на этом все. Она не была суеверной, но твердо решила, что для того, чтобы Вадим вернулся живым и невредимым, она не имеет права пользоваться мобильником для других дел. Каждый вечер телефон оживал, и начиналось общение с человеком, которому она была сейчас нужна, как воздух, которого не имела права подвести или обмануть.

Это так отличалось от отношений, обычно складывающихся между двумя симпатизирующими друг другу людьми, было настолько романтично и ни на что не похоже, что Светочка чувствовала себя немного другой, не похожей на других своих ровесниц. Вадим знал огромное количество хороших стихов и замечательно их читал. Они так друг друга понимали, что Светочке иногда становилось не по себе. Она отдавала себе отчет, что не сможет полюбить Вадима, но не могла, не имела права оставить этого человека без поддержки в такое трудное для него время.

Они оба считали дни и часы до встречи, фантазировали на эту тему бесконечно. Оба были уверены, что после возвращения Вадима все будет замечательно и только празднично. Кто, как не человек, побывавший в чистилище, может ощутить вкус мирной жизни? Какая нелепость тратить свою жизнь на глупые переживания и мелочную суету. Вадим уговаривал Светочку взять отпуск за свой счет хотя бы на недельку. Ему очень хотелось обязательно по возвращении съездить на море. И непременно вместе с ней. Денисова героически отнекивалась под разными благовидными предлогами. Она была не против поездки к морю. Просто считала все эти разговоры преждевременными. Не стоит гневить судьбу. Главное, он должен вернуться из этой командировки. Вот тогда можно будет строить планы и обсуждать самые смелые проекты. Это была ее твердая позиция.

Эти ежевечерние разговоры заставляли Светочку забывать о самом главном в ее жизни — о Мальцеве и ее несчастной, неразделенной любви к нему. Не могла она кривить душой перед Вадимом даже мысленно — отодвигала в сторону свою хандру и переживания, забывала о себе.

Вдобавок еще Костя проходу ей не давал, без конца приходил на работу, встречал у подъезда, дарил цветочки, словом, не оставлял без внимания и очень по-детски обижался, что Светочка с ним не встречается. Она же устала придумывать разного рода отговорки, чтобы не обижать хорошего человека.

Особенно трудно стало, когда до окончания командировки Вадима осталось три дня. Светочка не находила себе места. Время тянулось не просто медленно, а очень-очень-очень медленно. К тому же до последнего момента Вадим точно не знал, когда он поедет в Москву. Дата отъезда каждый день менялась. Эти расплывчатые то завтра, то послезавтра нервировали ужасно. Что за порядки в этой армии? Никакой определенности и точности. Потом неожиданно возникли какие-то непредвиденные обстоятельства, и все стало вообще непонятно. Сроки все время менялись. Три недели истекли, а Вадим все еще находился в командировке. Телефон продолжал звонить по-прежнему каждый вечер. Но Вадим не унывал, и Светочка тоже старалась не выдавать своей тревоги.

Однако было очень трудно и многое для нее изменилось. Почему-то стали не важны мелочи жизни. Светочка, казалось, на все теперь смотрела другими глазами. Будто резко повзрослела и помудрела.

Она думала, что уже пережила самое трудное время, что осталось только чуть-чуть подождать — и все наладится, Вадим вернется и можно будет вздохнуть спокойно. Ничего подобного! Ожидание вымотало ее совершенно. Она жила в странном режиме, где главным пунктом был десятичасовой звонок, все остальное не имело значения.

И вдруг в один из вечеров телефон не зазвонил. Вот когда наступил кромешный ад. Сама позвонить Вадиму она не могла, потому что связь у них была односторонняя. Он мог ей позвонить, а она ему — нет. Там, где Вадим находился, было запрещено пользоваться сотовой связью в целях безопасности. Вадим ей звонил или с переговорного пункта, или по своим военным каналам. В ту ночь Светочка не могла уснуть. В голову лезли самые скверные и тяжелые мысли. Как она ни отгоняла от себя предчувствие беды и тревоги, ничего не получалось. Самое тяжелое в этой ситуации было мучительное состояние безызвестности и абсолютной безысходности. Сидеть сложа руки было невыносимо, но и предпринять было ничего невозможно. Этот замкнутый круг сводил с ума. Когда Светочка проваливалась на несколько минут в сон, ей начинали сниться кошмары, от которых она просыпалась и не могла найти себе места. Девушка еле дождалась утра.

На работу после бессонной ночи она пришла сама не своя и выглядела соответственно. Объяснять любопытным и сочувствующим сотрудницам положение вещей не было ни малейшего желания. Кажется, все заметили ее угнетенное состояние, никто мимо не прошел. А ей каждый вопрос был как удар в сердце. А тут еще Костины бесконечные звонки и обиды. То с работы ее встречает, то средь бела дня как бы ненароком заявится или домой, или на работу. Светочка просто не знала, что с этим делать. Обижать человека не хотелось. Мальчик ухаживал изо всех сил, проявлял к ней внимание и заботу. Но в настоящий момент он был ей нужен как рыбке зонтик. Ее раздражало, что Костя вел себя с такой ненормальной настойчивостью, будто ему больше делать было нечего. Видел же, не слепой, что не нужны ей его вздохи и страдания, и все равно упорно, с завидной регулярностью продолжал вести свою непонятную игру. Сколько раз она пыталась с ним спокойно поговорить, объяснить ситуацию, избавиться от его навязчивого внимания. Но Костя словно ничего не понимал, сводил все ее разговоры к шутке и продолжал вести себя по-прежнему. Вот уж воистину настоящая головная боль.

На следующий вечер телефон опять не зазвонил. Светочка просидела на кухне, уставившись неподвижным взглядом на аппарат, до полуночи. Но как она его ни гипнотизировала, каким богам ни молилась, чуда не произошло. На негнущихся ногах девушка дошла до дивана, обняла свое любимое плюшевое чудо и провалилась в сон. Дойти до постели, снять покрывало и раздеться она была просто не в состоянии. Все ее физические и моральные силы иссякли.

Разбудил Светочку бесцеремонный звонок в дверь. Спросонья она не сразу сообразила, какой на дворе час и день. Но через несколько мгновений с облегчением вспомнила, что у нее сегодня выходной, а глянув на часы, узнала, что шесть утра. Господи, что опять? Какой нормальный человек будет трезвонить в такое время без особых причин? У Светочки чуть сердце из груди не выскочило, пока она добиралась до входной двери. Второпях даже забыла посмотреть в глазок. Слишком велика была тревога. Ведь ранние звонки хоть в дверь, хоть телефонные никогда ничего хорошего не приносят. Это она знала точно. Так в дом стучится беда. Ключ, как назло, долго не попадал в замочную скважину. Светочка еще не научилась ловко управляться со всеми этими защитами новой двери. Но наконец все-таки отомкнула дрожащими руками замок, распахнула дверь.

И ничего не успела сообразить, как оказалась в объятиях Вадима, который схватил ее и закружил, как ребенка. Вадим долго не выпускал девушку из своих ручищ, осыпая ее лицо колкими поцелуями, а Светочка совсем потерялась в этом сумасшедшем круговороте. Она не могла ни говорить, ни дышать, ни даже пискнуть. Еще немного — и просто могла бы потерять сознание. Ее вдруг охватила жуткая слабость, она не была способна даже к малейшему сопротивлению. В этот момент Светочка простила Вадиму, что он заставил ее так волноваться в последние дни, главное, что он жив, вернулся, а остальное — ерунда. Наконец Вадим осторожно поставил девушку на пол, но не отпустил.

— Привет, — тихо произнес он, глядя ей в глаза.

— Как ты мог, как ты мог? Почему ты не звонил двое суток? — Из глаз Денисовой покатились беспомощные слезы. Она изо всех сил, насколько позволяли его объятия, колотила по Вадиму кулачками куда придется.

— Светочка, радость моя. Я тебе все объясню. Успокойся, пожалуйста. Ты видишь, я даже домой еще не заезжал, сразу к тебе. Я вернулся, Светка! Слышишь, я вернулся! — радостно закричал Вадим и разжал руки, что позволило Денисовой хоть вздохнуть полной грудью и отступить от этого ненормального на пару шагов.

Вадим не обманывал. Только сейчас она сообразила, что одет он в полевой камуфляж, а рядом стоит чемодан. И весь он небритый, страшно уставший, хоть и со счастливой улыбкой на физиономии.

— Проходи, а то ты сейчас весь дом на ноги поднимешь. — Светочка впустила Вадима и закрыла дверь. — Раздевайся и без разговоров в ванну. Я тебе подберу что-нибудь из папиной одежды.

— А можно я потом гигиеной займусь? — очень жалобно, как-то по-детски спросил Вадим.

Получилось очень смешно. Здоровенный мужик, который буквально несколько дней назад ежеминутно рисковал своей жизнью, сейчас вел себя как кисейная барышня и пытался капризничать.

— Не можно, — строго отрезала Светочка. — Вот тебе чистое полотенце, папин халат — и вперед! Там еще папин станок есть, можешь им воспользоваться, если пожелаешь. Ничего не хочу слушать. Отговорки не принимаются ни в каком виде. Небритый, немытый, еще и целоваться лезет в шесть часов утра. Просто нахал неотесанный.

Вадим, счастливо улыбаясь, исхитрился-таки чмокнуть Светочку в щеку и быстренько ретировался за спасительную дверь ванной комнаты. Пока есть время для маневров, вперед к зеркалу. Кошмар и тихий ужас, краше в гроб кладут. Ладно, с красотой повременим, не до того. А потом, с какой этой стати ей вдруг захотелось перед Вадимом покрасоваться? Он ее любит? Очень хорошо. Пусть любит любую, какая есть. Она-то его нет, так что нечего и кокетничать. Надо человека в первую очередь накормить, напоить чаем с дороги. Что там у нас в холодильнике? Все не так уж плохо. Сыр, колбаса, майонез, кетчуп, овощи… Отлично. Горячие бутерброды будут готовы через пять минут, это не проблема. Чай, кофе в наличии. Прекрасно. Не ударим в грязь лицом. Надо сделать все красиво. Чашечки, салфеточки, пусть почувствует, что вернулся по-настоящему в мирную жизнь. Можно представить, какие там условия. Даже если хорошо кормят, наверняка домашним уютом там, где он был, и не пахнет. Пусть порадуется человек. Иногда милые пустячные мелочи имеют ох какое важное значение. Так, стол готов, прекрасно.

Светочка придирчивым взглядом глянула на творение своих рук и осталась довольна. Сейчас они позавтракают, поговорят, потом Вадим уйдет, и все — она свободна. Ее миссия окончена. Все замечательно. Вадим вернулся, она больше никому ничего не должна. Можно будет жить спокойно и просто, как раньше. Не мчаться каждый вечер домой и не ждать с замиранием сердца десяти часов. Но почему-то эти мысли особой радости Светочке не принесли. Конечно, она была рада до бесконечности, что Вадим вернулся, но с его возвращением какая-то важная часть существования выпадает из ее жизни. Ладно, она потом разберется со своими ощущениями, это все лирика и фантазии на вольную тему. С этим пока погодим, успеется. Как хорошо, что не нужно нервничать, смотреть ежечасно новости, времени будет полным-полно.

Вадим пришлепал (пришлепал в прямом смысле, потому что папины тапочки ему были малы на несколько размеров и хлопали по полу при каждом шаге) на кухню совершенно умиротворенный. Светочка глянула на него и невольно расхохоталась. Тот озадаченно уставился на нее. Наконец понял, что Светочкино безудержное веселье не остановить, и озадаченно спросил: «Свет, ты чего?»

— Ты себя в зеркало видел? — еле выговорила она, давясь от смеха.

Картина действительно была та еще. Мало того что папин халат Вадиму был мал и короток до смешного и каждую секунду готов треснуть по всем швам, это еще полбеды. Герой дня добросовестно побрился, и теперь это выглядело ужасно забавно. На загорелом лице в районе губ и подбородка образовались белые проплешины, на которые лучи горячего кавказского солнца не могли проникнуть по одной простой причине — эти участки лица надежно были спрятаны под усами и бородой. Там, на Кавказе, это, наверное, было оправдано. Но ходить по Москве с таким лицом!.. Лучше бы и не брился вовсе. Вот чудак-человек. Ведь не первый раз в такой ситуации. А где же опыт и армейская смекалка? Ага, побрел к зеркалу, вернулся несколько поникший, но не сдался, молодец. Цирковая палитра лица не очень-то отразилась на его настроении. Может парень держать удары, ничего не скажешь. Но красавец тот еще. Как разрисованный немыслимыми красками футбольный фанат. Только те цветные, а этот черно-белый, но очень полосатый.

— Прошу к столу. — Светочка продолжала давиться от хохота. — Хочешь, я тебе тональный крем подарю? — довольно ехидно спросила она.

— Да брось ты на такую ерунду внимание обращать. Через два дня все сравняется. — Вадим беспечно махнул рукой. — Ох, сколько вкуснятины. Спасибо, я голодный как волк. Приятного аппетита, — пожелал он девушке и в тот же миг взял с тарелки аппетитный бутерброд.

— Тебе чай или кофе? — вежливо поинтересовалась Светочка.

— Кофе, если можно, с молоком и сахаром. Ты же чай не умеешь заваривать, — ехидно напомнил Вадим.

Отомстил, называется. Мальчишка, настоящий мальчишка! Теперь захохотали оба. Отсмеявшись, принялись за завтрак.

Вадим уплетал бутерброды с необыкновенным проворством и запивал их горячим кофе. Сколько удовольствия было у человека на лице. Еще чуть-чуть — и начнет довольно урчать, как большой и добрый кот. Светочка смотрела на Вадима и не могла нарадоваться. Она вообще любила, когда люди едят с аппетитом. Вступать с Вадимом в разговоры, задавать какие-то, ничего не значащие по большому счету вопросы сейчас было бесполезно, пусть человек первый голод утолит, потом сам все расскажет.

— А ты почему ничего не ешь? — Надо же, заботу проявляет, несмотря на усталость, зверский аппетит и набитый рот.

— Да как-то не привыкла я плотно есть с утра пораньше. Все-таки на дворе еще раннее утро. Мне чашки кофе вполне достаточно. Ты ешь, ешь, не отвлекайся, не обращай на меня внимания.

— У тебя сегодня выходной? — спросил Вадим и, увидев Светочкин утвердительный кивок, заметно обрадовался. — Извини, конечно, что не дал поспать, но ничего, отоспишься в другом месте.

— Что значит «отоспишься в другом месте»? Я в другом месте, знаешь ли, не привыкла. Мне и дома хорошо. Что за намеки? — удивилась Светочка.

Хороший человек Вадим, но манера командовать и решать все за всех ее немного коробила.

— А разве я тебе не сказал, что мы после завтрака отправляемся за город?

Надо же, на лице неподдельное удивление. Вот умеет человек повернуть ситуацию в нужную для него сторону! Непревзойденный виртуоз. Только приходится удивляться такому отточенному мастерству.

— Впервые слышу, может, объяснишь?

Светочка решила не реагировать на этого буйного военного, все равно бесполезно. Он сам все решит, объявит и заставит поступить так, как ему хочется.

— Светик, я приглашаю тебя в шикарный загородный дом. Дом не мой, я еще не успел такого построить, он принадлежит моему лучшему другу. Через три часа у нас там назначен общий сбор. Будем официально праздновать возвращение домой в кругу самых близких друзей и любимых.

Вадим говорил серьезно, почти умоляюще. Видно было, что он боится получить отказ. Что с нашим непробиваемым случилось? Откуда такой мандраж в голосе? Это хорошо, что волнуется. Значит, его слово еще пока не последнее.

— Я не знаю, неудобно как-то. Я ни с кем из твоих друзей не знакома. А вдруг не придусь ко двору и испорчу вам праздник? — засомневалась девушка.

— Да что ты за такой чудак-человек? Ты же не с кем-нибудь, ты со мной приедешь. Знаешь, как будет здорово. Там все свои отличные мужики с женами и невестами. Вот и познакомишься заодно сразу со всеми моими лучшими друзьями. Тебе понравится, я уверен. Да и подышать свежим воздухом тебе точно не помешает. Чего тебе в Москве два дня париться без дела? Уборка и стирка подождут, устрой себе настоящие выходные, пожалуйста. Я тебя очень прошу, не омрачай мне праздник своим отказом. Не поехать я не могу, а без тебя мне будет очень одиноко. Я так соскучился по тебе, ты не представляешь. — Вадим отодвинул пустую чашку и с мольбой посмотрел на Светочку.

— Как-то все скоропалительно происходит, я не успеваю отслеживать события. Ты какой-то буйный, честное слово. Налетел как буря без всякого предупреждения. От таких сюрпризов инфаркты у людей случаются. Теперь выясняется, что надо ехать неизвестно куда. Кстати, ты мне так и не объяснил, почему ты двое суток о себе ничего не сообщал.

Светочка должна была знать, по какой причине она так страдала и маялась. Существует же какое-то разумное объяснение.

— Светик, все как всегда. Сначала собирались ехать поездом, а потом сослуживцы пообещали взять на борт до Москвы. Сама понимаешь, что самолетом лучше и гораздо быстрее. Два часа в воздухе, и ты на родной земле. Это же не в поезде тарахтеть почти двое суток. Мы, конечно, обрадовались и дружно согласились. А в результате просидели на аэродроме два дня. Вылета не давали. И отлучиться невозможно, потому что в любой момент могло поступить добро, и времени кучу потеряли. Устали и перенервничали все страшно. Представляешь, вроде и до дома рукой подать, и ничего не выходит. Вот такая простая история. Ни помыться, ни побриться, ни родным весточку подать.

— А ты домой заезжать будешь? — поинтересовалась Светочка.

Она не понимала Вадима. Вернуться из пекла и сразу заявиться именно к ней — конечно, это замечательно и очень даже романтично. Но как же собственный дом, родные, которые тоже наверняка волнуются и ждут?

— Нет, там меня никто не ждет. Родители на гастролях, бабушка — на даче. Я им и не говорил, что уезжаю в командировку. Зачем зря волновать близких? Так что мне там делать нечего. Подождет родной дом своего героя еще немного, ничего страшного не случится.

Вот так все просто. Вполне рациональное объяснение. Родных он пощадил, а ее держал в нечеловеческом напряжении почти целый месяц. Хорош гусь, ничего не скажешь! Надо записать себе на корочку эту информацию и при удобном случае непременно ответить ударом на удар. А вообще-то воевать с Вадимом Светочке совсем не хотелось. Он такой милый, смешной, полосатый и уютный, ему так хочется праздника, что совсем не было желания ему противоречить. Чем она рискует, если даст согласие? Да ничем. Съездит за город в кои-то веки, подышит свежим воздухом, заодно разберется, что же все-таки этот бравый военный собой представляет.

— А ты собираешься ехать за город в этом халате? Мне кажется, что это не совсем подходящая одежда для такого случая. Весело, конечно, но боюсь, не доедешь до пункта назначения в таком виде. Родная милиция не поймет и наверняка не простит такого легкомыслия.

Светочка еще не произнесла «да», но Вадим сразу все понял и очень обрадовался.

— Обижаешь. У меня все продумано. Все свое ношу с собой. Только вот утюжок у тебя попрошу, и все будет в полном порядке. Девушка, у вас есть в хозяйстве утюжок? — опять сел он на своего конька. Балагурит и резвится, как жеребенок.

— Ох, не знаю, как с тобой бороться. Все-то у тебя предусмотрено, все заранее спланировано и решено, — вздохнула Денисова.

— А как же! Я человек конкретный и организованный. По пустякам голову себе не привык морочить. А потом, в первую очередь я мужчина и привык брать ответственность за слова и поступки на себя в любой ситуации, это же так легко понять. Поэтому решения всегда принимаю сам. Окружающим со мной очень просто, им не нужно ломать себе голову по пустякам, они с удовольствием подчиняются, и все дела.

Светочке не пришло в голову задуматься над сказанным. Она находилась в легкой эйфории от огромной радости за хорошего человека. И ничего страшного в его приглашении поехать за город к другу не видела. Почему бы и не составить Вадиму компанию? Она тоже заслужила небольшой праздник своими ежевечерними тревожными бдениями у телефона и бесконечным ожиданием. Вадим глянул на часы и засуетился:

— Светик, у нас осталось на все про все всего сорок минут. Надо успеть собраться. За нами скоро заедут, так что двигаемся поживее.

Опять команда. Это у него, видимо, в крови.

— Заедут? Кто заедет?

Такси, что ли, заказал этот неугомонный? Все предусмотрел, ничего не забыл.

— Ну не на электричке же нам с тобой тащиться в такую даль. Конечно, заедут, это не обсуждается. У меня сейчас машина не на ходу, а у нас правило номер один — выручить товарища. Так что машину подадут прямо к подъезду, можешь не сомневаться. А за рулем будет сидеть отличный мужик по имени Леха. И человек надежный, и водила отличный.

Вадим уверенно орудовал утюгом, что не мешало ему терпеливо объяснять Светочке ситуацию.

Вот самоуверенный тип. Всем типам тип. И тут все предусмотрено заранее. Был стопроцентно уверен, что она не откажется. И как это у человека все так ловко получается? Удивительно. Решил, сказал или приказал? И сделал. Вот это характер, не знаешь, как и охарактеризовать. Наверное, командирский. Именно так, очень точно. Но тем не менее приятно, когда мужчина проявляет самостоятельность и решительность в поступках. Почему-то ему не хочется перечить и очень приятно подчиняться. Опять же, очень хозяйственный парень, этого не отнять. И замок поменял, и джинсы себе погладил… Просто находка для одинокой девушки, подарок судьбы. Жалко, что она не может разлюбить Мальцева. Как было бы здорово выйти замуж за Вадима и жить себе спокойненько за ним, как за каменной стеной. Что за дурацкие мысли? Почему непременно замуж? Хорошо, что он пока эту тему ни в шутку, ни всерьез не затрагивает. Хотя с него станет неожиданно свалиться ей на голову в очередной выходной и сообщить, что они сегодня расписываются. И что ресторан заказан и гости в сборе. От него можно всего ожидать. Ладно, в сторону глупые мысли, надо подумать, что взять с собой в этот непонятный загород. Светочка стала собираться. Только она начала мучительно раздумывать, брать ли с собой теплую куртку, как услышала голос Вадима:

— Куртку не бери, там теплых вещей полным-полно, хватит на целую роту.

Интересное кино получается. Она находится в другой комнате. Вадим ее даже не видит. Каким образом он мог узнать, о чем она думает в этот момент? Одно из двух. Или она, не замечая того, разговаривает вслух сама с собой, либо он умеет читать мысли на расстоянии. Третьего не дано.

Двухдневное пребывание в гостях у радушных хозяев было не похоже ни на что. По крайней мере, Денисовой таких ощущений переживать на ее недолгом веку не случалось. Светочке еще никогда не приходилось видеть вместе столько людей близких друг другу по духу. Они были не похожи друг на друга внешне, очень разные по возрасту, комплекции и характеру, но в их жилах текла общая кровь. Их объединяло нечто большее, чем даже родственные отношения. Женатики приехали со своими вторыми половинками, некоторые — с детьми.

Светочка за два дня так и не смогла сосчитать, сколько же этот дом собрал народу. Кто-то прощался и уезжал, потом раздавался очередной телефонный звонок, и через некоторое время в доме появлялись новые люди. Все поздравляли друг друга и были искренне счастливы за тех, кто вернулся. При этом в доме царил удивительный, почти армейский порядок. Мужчины освободили женщин от домашних хлопот и управлялись с хозяйственными проблемами самостоятельно. Плита не выключалась круглые сутки, картошка чистилась ведрами, мясо тушилось огромными казанами, коньяк и вино привозились ящиками, у мангала обязательно кто-нибудь из мужчин нес вахту.

Вокруг царила атмосфера счастья и безудержного веселья. Никто не вспоминал и не говорил о войне, не бахвалился своим геройством или доблестью. Единственным отголоском того, что они пережили совсем недавно, был третий тост, когда мужчины, не сговариваясь, дружно встали и выпили молча, не чокаясь. У Светочки мурашки побежали по коже. Ничего не надо было объяснять. Тост был за тех, кто не вернулся и не вернется уже никогда. Этот жест был сильнее всяких слов.

Все безудержно веселились, выпивали, разговаривали и танцевали, словно ничего сверхординарного в их жизни и не было никогда. Они так остро радовались жизни, были так молоды, обаятельны и красивы, что нельзя было их всех не полюбить. Светочка впервые в жизни пила коньяк и не пьянела, что бесконечно ее удивляло. Физически она устала страшно, потому что спать приходилось мало и урывками. Тратить время на сон было жалко, да и возможность отдохнуть в тишине и спокойствии выпадала редко. Бесконечно нужно было знакомиться с новыми людьми и участвовать в праздничном нескончаемом марафоне. Она видела, с какой любовью и теплом окружающие относятся к Вадиму, и ужасно гордилась этим, хотя никакой ее личной заслуги в том не было. Ну и пусть, может, ей приятно, что она не ошиблась в человеке. Дом был замечательным, хозяева — само очарование. Принять огромное количество народа, при громадной нагрузке сохранить душевное спокойствие, доброжелательность дорогого стоит, не каждому такой подвиг по силам.

Не задавая лишних вопросов, им с Вадимом сразу же по приезде хозяева выделили одну комнату на двоих. Объясняться по этому поводу с незнакомыми людьми было, по крайней мере, смешно, а капризничать и высказывать претензии просто неприлично. Пришлось сделать вид, что так и должно быть. Светочка откровенно дрейфила, что Вадим поведет себя неправильно, и немного нервничала, но ее опасения оказались совершенно напрасными. Вадим оказался на высоте, события не форсировал, по-джентльменски уступил ей спальное место, пожелал спокойной ночи, целомудренно чмокнул в щечку и ретировался. Совесть немного мучила. Где он ночевал, как устроился? Но она была благодарна Вадиму за проявленную тактичность по отношению к ней. Какая умница, не стал использовать щекотливую ситуацию в своих целях и претендовать на что-то большее.

Улучив подходящую минутку, Светочка незаметно покинула веселую компанию. Она уже давно заприметила совершенно классную штуку — подвесные диван-качели под сенью раскидистой яблони. Очень хотелось попробовать, как это — просто сесть на мягкие подушки и, покачиваясь, наслаждаться покоем. Предчувствия ее не обманули. Это было на самом деле сказочно. Она ощущала себя голливудской кинозвездой. Наличие таких качелей на участке автоматически исключало присутствие грядок с овощными культурами. Какая красота, никакой агрономии, вокруг ухоженные газоны и зоны отдыха. Оказывается, и на небольшой территории можно воплотить мечту, было бы желание. Вместо грядок с клубникой — теннисный стол, и бассейн умудрился вместиться на полянке. Молодцы ребята. Не пошли на поводу российских традиций. Почикали грядки и создали райский уголок в рамках обыкновенного садового товарищества. Хочешь, просто сиди или книжечку открой. Захотелось полежать, да пожалуйста. Можно в одиночестве, а станет скучновато, разбирай эту красоту до размера двухспальной кровати и приглашай желанную половинку поваляться в тенечке. Захотел позагорать, нет проблем. Вся конструкция легко переносится в нужное место. Конструкция универсальная. Талантливый человек придумал такую красоту. Наверняка ценил комфорт превыше всего в суетной жизни. При хорошей летней погоде можно запросто ночевать на свежем воздухе с полным комфортом, только не забыть натянуть сеточку от комаров.

Светочка, утомленная бесконечным праздником жизни, тихонечко покачивалась, жмурясь от удовольствия.

— Эй, слабак, ты жив? — раздался знакомый голос.

Перед Светочкой стоял Вадим, такой милый и замечательный, внимательный и славный, настоящий герой и мужчина с большой буквы. А как приятно осознавать, что ты пользуешься его вниманием! Никто и никогда еще так не относился к ее малозаметной персоне. И за это она была ему благодарна бесконечно.

— Не очень. Я же все-таки не боец специального подразделения ФСБ, без тренировки в вашей компании тяжеловато, отдохнуть очень хочется, — сложила ладошки в шуточной мольбе Денисова. — Спасите, помогите! Где службы спасения и Красный Крест? Вот мне интересно, вы всегда таким буйным образом проводите свободное время?

— На то мы и настоящие ребята. Не семидесятой широты, конечно, но вполне надежные и конкретные, солдаты удачи, — расхохотался Вадим. — Терпи, малыш, атаманом будешь.

— Не хочу атаманом, у меня мания величия отсутствует от рождения. Мне атаманом быть не с руки. Я в этом качестве чувствую себя крайне неловко. Я из тех, кто тихонечко в сторонке добросовестно делает свое дело. Я по характеру не лидер.

Светочка капризно надула губы. Как же хорошо! Сидишь на комфортных подушках, несешь ахинею, изображаешь из себя обиженную барышню и совершенно счастлива. Потому что, что бы ты ни сделала в данный момент, какую глупость ни сказала бы, тебя поймут правильно и простят заранее. Не надо вертеть хвостом, делать умное лицо и соблюдать правила игры, которые придумали для себя люди.

— А у тебя выбора нет. Давай поговорим. — Голос Вадима изменился и стал очень серьезным. Надо же, какие метаморфозы за считаные секунды произошли с человеком. Только что Вадим хохотал и дурачился, а тут такие интонации прозвучали в его словах, что мурашки побежали по коже. А так было хорошо! Светочка приуныла. В ее планы не входило выяснять отношения именно сейчас.

— Светик, посмотри на меня. — Голос Вадима почти звенел.

Денисова вскинула голову и испугалась. Вадим был собран до невозможности и напоминал дикого зверя перед решительным броском. Что-то хищное сквозило во всем его облике. Он в долю секунды изменился до неузнаваемости. Стал каким-то далеким, чужим, от него веяло опасностью.

— Светочка, — она никогда не думала, что ее имя можно произносить с таким надрывом, — я ведь тебе подарок привез. Очень надеюсь, что тебе понравится. — Вадим протянул девушке бархатную раскрытую коробочку, посередине которой блестело невероятной красоты сказочное колечко.

Девушка, словно завороженная, взяла двумя пальчиками кольцо. Какая прелесть! Возникает только одно желание — надеть на пальчик, примерить и полюбоваться, как подойдет ей эта неземная красота. Останавливало одно маленькое но. Она не привыкла принимать такие подарки. Ну нет у нее такого опыта, так по жизни получилось. Не баловали ее поклонники своим вниманием и тем более дорогими подарками. Никто никогда не дарил ей меха и бриллианты. Не срослось как-то по жизни с поклонниками и подарками, видимо, не судьба. Она слышала о том, что сейчас это принято и ничего особенного нет, если молодой человек решил подарить своей пассии дорогой презент. Она понимала, что это вполне нормально, но какой-то душевный стоп-сигнал все же не дал ей права вести себя свободно и по-современному. Светочка знала точно, что не может принять этот подарок. Чувства в душе бушевали сложные и смешанные. С одной стороны, хотелось надеть на палец это произведение искусства. Почему бы нет, в чем проблема, какая девушка устоит от такого соблазна? Но с другой стороны, принять подарок — вроде как подарить человеку надежду на более серьезные взаимоотношения. А ей не хочется ничего усложнять, страсти-мордасти и пустые страдания ей совершенно ни к чему. Она очень хорошо относится к Вадиму. Эта командировка сблизила их необыкновенным образом, ежевечерние разговоры сделали их близкими людьми. Но это совсем не любовь, это что-то другое. Не важно, как это назвать. Дружба, взаимопонимание, симпатия. Есть много подходящих слов на свете. Но Светочка знала одно — это не любовь.

— Что-то не так? Тебе не нравится? — забеспокоился Вадим.

— Очень нравится. У тебя отличный вкус. — Светочка осторожно вернула произведение ювелирного искусства на свое место. — Я не хочу тебя обижать, поверь. Но я не приму такой подарок, извини, — твердо произнесла она.

— Светик, давай поженимся, — выпалил Вадим.

Предложение прозвучало несерьезно, по-мальчишески. Вроде и волнуется, и правильные слова говорит, но все как-то несерьезно.

— Вадим, я не готова к такому разговору. Слишком бурно и странно развиваются наши отношения. Сейчас вокруг царит некоторая эйфория. Чувства и мысли несколько смещены. Ты вернулся домой из командировки. Я понимаю твое настроение и состояние. Но это совсем не повод принимать скоропалительные решения. Это как-то неправильно. Ну по крайней мере, мне так кажется. Сейчас чувства обострены до предела. Это все оправдано и очень подходит для праздника жизни. Но неправильно, спонтанно и очень стихийно. Нельзя строить отношения на одних эмоциях. Надо, чтобы прошло время, все как-то успокоилось, тогда мы с тобой и поговорим.

— Девочка моя, неужели ты ничего не поняла? Мы с тобой подходим друг другу идеально. Мы дышим одним воздухом, ощущаем друг друга кожей и понимаем любой порыв с полуслова, каждым нервом. Мы любим одни и те же стихи, неужели это не доказательство? Какие доводы тебе нужны? Это дар свыше, и мы не имеем права отнестись к нему неправильно, с точки зрения разума и логики. Пойми одно, мы созданы друг для друга. — Вадим разгорячился не на шутку.

— Вадим, может быть, не стоит торопить события? Пусть все идет, как идет. Мы так недолго знакомы. Стоит ли форсировать? Может быть, разумнее подождать немного?

— Чувства — это не вино. Они или есть, или их нет. Любви, в отличие от вина, выдержка в подвалах с определенной температурой не нужна. Я не знаю, что будет завтра, через год, через десять. Я хочу быть счастливым сейчас и здесь. И знаю точно, что хочу быть с тобой.

— Вадим, я тебя очень прошу, давай не будем торопиться. Мне нужно подумать, только не обижайся, пожалуйста.

— Хорошо, не вопрос, слушаю и повинуюсь. Не хочешь пойти погулять в лес? Здесь отличные места.

Какой же он молодец! Наступил на горло собственной песне, ведет себя идеально. Перевел разговор на нейтральную тему. Умница.

— Не хочется что-то. Мне на диванчике так хорошо.

— А грибы? — притворно возмутился Вадим.

— А не пойти ли вам в баню, господин майор?

— Отличная идея. По-моему, кроме нас с тобой, все уже побывали в парилке. Пойдем?

— Мерси, мерси, я пить не буду, я только чаю напилась. Извини, я баню не люблю. Я лучше тебе легкого пара пожелаю.

Все-таки она счастливая от рождения. Не каждой девушке выпадает в жизни встреча с таким умным, тонким и заботливым человеком, который предупреждает желания, понимает настрой твоей души и при этом на тебя не давит. Вадим ушел. Но побыть одной Денисовой было не суждено. Через некоторое время к ней подошла очень милая женщина, Лариса, если Светочка правильно запомнила ее имя, одна из многочисленных гостей. В руках она держала два высоких стакана, наполненные на три четверти.

— Не помешаю? — спросила с улыбкой. И не успела Светочка ответить, тут же предложила: — Аперитивчика не желаешь? Притомилась я за столом сидеть, увидела в окошко, как ты уютно устроилась, и решила присоединиться. Не возражаешь?

Улыбка у женщины была дружелюбной, да и сама выглядела очень симпатичным человеком, располагая к себе моментально. А что болтает без остановки, так это ерунда! На свете много общительных людей, и это здорово. То, что Светочка бука-закорюка, вовсе не означает, что и другие должны быть такими же.

Светочка немножко сдвинулась в сторону, Лариса тут же присела рядом и протянула ей стакан:

— Пей, очень вкусно, жажду хорошо утоляет, градусы минимальные, чисто символические, напиток можно назвать слабоалкогольным. Так что нам, красивым девушкам, его потребление не грозит никакими последствиями. А то сил нет никаких, здесь всегда кормят как в последний раз, сплошное обжорство. Придется после этого праздника жизни голодать дня три. И что самое потрясающее, отказаться от вкуснятины нет никаких сил. Вернее, воля есть, а сил не хватает. Хорошо тут, правда? — Лариса трещала без умолку, перескакивала с одного на другое без заминок и пауз. Замолкала на секунду, только когда отпивала из стакана.

Светочка улыбалась и про себя тихонечко удивлялась таким способностям. Она только успевала вежливо кивать в ответ. Но общительную женщину это нисколько не смущало. Привыкла, наверное. Напиток действительно оказался очень приятным, тут Лариса не обманула.

— Ой, мы все так рады, что Вадим, наконец, образумился.

Фраза прозвучала для Светочки странно и довольно неожиданно. Она с удивлением посмотрела на собеседницу.

— Ты не подумай чего, он парень замечательный, мы его все любим и обожаем, но не повезло ему с любовью, обидно за него до слез. Такой красавец, умница, а поди ж ты. Ты не удивляйся, я тебе сейчас все объясню. Мы все давно знаем друг друга и общаемся уже сто лет. Так вот, есть у нас такая дама странная, красавица наша роковая. — В Ларисином голосе прорезались презрительные и явно завистливые нотки.

Светочке стало немного не по себе. Похоже, Лариса обожает сплетничать. Нужны ей чужие тайны, как вчерашний день! Но встать и уйти просто так, без объяснений, было неудобно.

— Представляешь, Вадим еще на первом курсе влюбился в эту красавицу без памяти. Собственно, он нас с ней и познакомил. Он ее боготворил, можно сказать. А эта звезда оказалась черствой и бездушной гадиной, да еще и расчетливой в придачу. Сколько мы ему глаза ни открывали, сколько ни пытались образумить парня, ничего не помогало. Задурила она ему мозги так, что для него другие женщины перестали существовать. — Лариса на секунду перевела дыхание, отпила из стакана и продолжила: — И что ты думаешь? Все вышло так, как мы и предполагали. Кто такой был на тот момент Вадим? Просто хороший парень, и больше ничего. А нашей красавице нужно было все и сразу — и поездки заграничные, и шубы, и коттеджи, и машины крутые. Конечно, Вадим не мог ей устроить такую красивую, беззаботную жизнь. И что сделала, дрянь? Выскочила замуж первый раз за какого-то крутого плешивого и толстопузого дядьку, а Вадима не отпустила, так и держала при себе на веревочке.

Разговор, а точнее, монолог становился интересным.

— Потом она как-то быстро развелась, месяцев через восемь, и опять закрутила любовь с Вадимом. Парень воспрянул, но не тут-то было. Эта артистка не остановилась. Знаешь, есть такие стервы, все время находятся в поиске кандидатур, которые могут обеспечить им красивую жизнь. Не прошло и года, как она опять вышла замуж. На Вадима тогда было страшно смотреть — почернел парень. А потом мы уже и считать перестали, сколько раз она замуж сходила. — Лариса так и сказала «сходила».

Светочка чуть не фыркнула, но сдержалась. Было интересно, чем этот содержательный рассказ закончится.

— Теперь вот, по слухам, наша красавица какого-то заграничного принца охмурила. Говорят, живет нынче не то в Италии, не то в Испании. Давненько о себе не напоминала. Мы уже все думали, что Вадим так и останется холостяком. Ведь знаешь, однолюбы-мужики — это страшное дело. Это как тяжелая болезнь. Уже давно пора понять, что тебя используют, предают бесконечно, унижают. Он же живой человек и далеко не дурак. Конечно, Вадим все это знает и понимает, но ничего с собой поделать не может. Ужас! А когда я узнала, что он приехал в гости не один, а с девушкой, я очень обрадовалась, да мы все обрадовались. Похоже, выздоровел наш Вадим. Ты уж, пожалуйста, его не обижай.

Светочке стало смешно. Она на секунду представила, каким образом могла бы обидеть здоровенного, крепкого мужика. Нет, фантазии не хватило. Но в это время Ларису позвали в дом, и она оставила ее в покое. Рассказанная история на самом деле была грустная, если, конечно, это правда, но жизненная. Не у всех удачно складывается личная жизнь, и с этим ничего не поделаешь. Уж ей-то очень хорошо известно, как можно беззаветно любить человека, для которого ты ничего не значишь. Получается, что они с Вадимом прошли через одно и то же. Ей не повезло с любовью, и ему пришлось немало перестрадать.

Два сумбурных дня пролетели незаметно. Праздник все не кончался, но Светочке нужно было возвращаться домой. Вадиму хорошо, у него отпуск, а вот ей завтра идти на работу. После таких выходных отдохнуть бы денечек в тиши, но это из области нереального. Светочка так устала, что, как только села в машину, мгновенно уснула. Так и проспала всю дорогу, ощущая во сне руку Вадима у себя под головой. Когда же он разбудил девушку нежным поцелуем, она не сразу сообразила, что машина стоит у ее подъезда. Вот уж уморилась не на шутку! Распрощавшись с отличным человеком Лехой, они стали неторопливо подниматься по лестнице. Светочка проверила почтовый ящик и с удивлением обнаружила в нем, кроме газет и рекламной макулатуры, письмо, адресованное именно ей. Наверное, опять из пенсионного фонда прислали очередную непонятную бумажку. Странно только, что на конверте нет ни адреса отправителя, ни одного почтового штемпеля. Они так разбогатели в своем фонде, что имеют возможность нанимать курьеров для доставки корреспонденции?

Вадим забрал свои вещи и отправился, наконец, в родные пенаты. Распрощались до завтра. Вадим обещал встретить ее после работы. Мысли текли медленно и вяло, тело болело и стонало, словно Светочка часа два занималась фитнесом по самой жесткой программе. Она решила срочно принять душ и сразу же лечь, несмотря на то, что было всего семь часов.

Светочка убрала газеты в ящик и вскрыла конверт. Сердце екнуло сразу, как только в ее руках оказался лист бумаги со странным текстом. Как в старых шпионских фильмах, буквы и слова были вырезаны из газетных статей и неровно наклеены на бумагу. Глаза побежали по строчкам. Опять на нее наваливалось нечто необъяснимое и от этого еще более страшное. Письмо было адресовано лично ей, в этом не было ни малейшего сомнения. Но содержание… Это не поддавалось никакой логике. Неизвестный унижал и оскорблял ее последними словами, напомнил ей о разгроме в квартире и теперь обещал довести начатое дело до конца. Он предлагал ей смерть на выбор! Вариантов было два: нож или соляная кислота в лицо. Светочка первым делом дрожащими руками проверила все замки на двери и, забыв про свои планы, стала бесцельно бродить по квартире. Страшно было ужасно. Она включила везде свет, но это плохо помогало справиться с накатившим на нее кошмаром. Первым ее порывом было позвонить Вадиму и все ему рассказать, но, не успев набрать номер, она медленно и аккуратно положила телефонную трубку на место. Во-первых, он наверняка еще не успел доехать до дома, а во-вторых, все-таки что-то в этой истории было не так.

Почему, как только Вадим появляется, в ее жизни сразу начинают происходить всякие гадости? Пока его не было в Москве, Светочка жила тихо и спокойно. Стоило ему вернуться, и она находит в почтовом ящике проклятый конверт. И в прошлый раз, когда перевернули ее квартиру вверх дном, он появился как по заказу. Не раньше и не позже, а в тот момент, когда уехала милиция. Очень удобная позиция — и несчастной девушке помощь оказал, и перед стражами правопорядка не засветился. А они ох как любят задавать неприятные вопросы! Но если она права, то совершенно непонятно, чего Вадим добивается и из каких соображений старается ее напугать до смерти? Чтобы в очередной раз продемонстрировать свое благородство и заботу о ней? Тогда страшнее человека не было в ее жизни. Если такими подлыми способами он пытается завоевать ее расположение, то невольно напрашивается каверзный вопросик: что ее ждет в дальнейшем? Об этом даже страшно подумать. Светочка не верила, что кто-то средь белого дня выплеснет ей в лицо кислоту. Такие случаи, конечно, бывают, но она же не королева красоты, не аферистка и не подлая интриганка. И все же если допустить, что человек, который регулярно старается испортить ей жизнь, душевнобольной, то можно ожидать любой беды.

Боже, какая же она наивная дура! Что она знает о Вадиме? Да, он рассказал о себе много, но где гарантия, что не обманывает ее? Правильно, гарантии нет. Она видела его друзей, они ей очень понравились, и что? Если он осторожен и коварен, как истинный маньяк, то с легкостью может выбрать правильную линию поведения, быть до поры до времени исключительно замечательным рубахой-парнем и не привлекать ее внимания своими странностями.

Господи, о чем это она? Вадим отличный человек, настоящий мужчина, и очень трудно представить его вырезающим ножницами из газет типографские буквы. Кроме того, у него для этого элементарно не было времени. В самолете он, что ли, аппликацией занимался? Эта Светочкина версия распалась, не выдерживает никакой логики. Это только от страха она могла такое подумать. Нет, Вадим не мог этого сделать. Тогда кто? Кому она умудрилась наступить на хвост и не заметить этого? Другие варианты отсутствовали. Но страшно было ужасно, и совершенно непонятно, что делать и как жить дальше. Снова идти в милицию с этой гнусной бумажкой? Вряд ли ей там помогут. Рассказать Вадиму? Правильно, ему обязательно нужно сообщить об этом угрожающем послании какого-то преследующего ее душевнобольного. Заодно она проверит и его реакцию на всякий случай. Береженого Бог бережет.