Светочка шагала по больничному коридору и очень волновалась. Она долго думала, что еще взять с собой в больницу, кроме злополучного телефона. С одной стороны, этот мужчина никакой ей не родственник и даже не очень-то знакомый. В то же время идти навещать человека, лежащего на больничной койке, с пустыми руками было неловко. Думала, мучилась, потом решила, что для такого случая лучше всего подойдут соки и фрукты. Такой подарочек ни к чему не обязывает, а условности будут вроде как соблюдены. На том и порешила.

С каждым шагом она приближалась к двери, за которой лежал человек, странным и довольно трагическим образом ворвавшийся в ее спокойную, размеренную жизнь. Ситуация неординарная и довольно запутанная. Как он отреагирует на ее появление? А вдруг окажется настоящим бандитом, как предупреждала Наталья Ивановна? Или жестоким и невоспитанным грубияном, как Никонов, и не пожелает с ней общаться? Да и с какого перепугу он может обрадоваться ее визиту? Кто она для него? Да никто. Почти как незнакомый прохожий. Увидел на улице, на секунду задержал внимание на чужом лице, а еще через секунду отвернулся, прошел мимо и забыл навсегда.

А вдруг не забыл? Ей-то все время про него думается. Это стало обязательным, как работа или другие привычные обязанности. И как Светочка ни сопротивлялась, ничто не помогало избавиться от навязчивых воспоминаний. Не зависит процесс от логики, и все тут. И от этого тревожно и непонятно становилось на душе. Царапало, будоражило, не давало забыть. С нею не происходило такого никогда. Хотя, если подумать, никто и никогда и не делал попытки умереть на ее глазах. Может, все дело в том, что их знакомство, если это можно назвать знакомством, произошло при криминальных обстоятельствах? А как вспоминала его глаза, так с нею вообще начинало происходить что-то непонятное. Сердечко предательски трепыхалось, мысли путались и никак не выстраивались в четкую линию.

С появлением этого человека все в ясной и простой жизни Светочки странным образом перевернулось. Она никогда так много не волновалась, не переживала и не испытывала таких странных ощущений. Сны ее до встречи с Мальцевым были безмятежными и спокойными, теперь же стали беспорядочными и тревожными. Сон и явь каким-то непостижимым образом перемешивались, сливались в непонятные образы и бередили душу не только по ночам, но и днем.

Светочкины размышления нарушило уверенное постукивание каблучков за спиной. Она непроизвольно обернулась и вздрогнула. Ее догоняла поразительно красивая молодая женщина. Светочка впервые видела так близко настоящую мисс Совершенство. Но ее испугала не красота дамы, а злобная гримаса, перекосившая ее прекрасное лицо, и то, как много напряженности и стервозности было во всем облике этой королевы. Светочка невольно притормозила, пропуская красавицу вперед. Та обогнала ее, не удостоив взглядом. Не успела девушка опомниться, как прекрасная незнакомка отворила дверь палаты и скрылась из вида.

Надо же, она вошла в палату, которая и ей нужна. Что ж, придется немного подождать. Светочка решила далеко не уходить, пристроилась у окна напротив двери и стала обозревать улицу. Ничего примечательного там обнаружить не удалось, зато из-за двери напротив стал слышен раздраженный женский голос. Слов разобрать было нельзя, но было ясно, что женщина возбуждена, нервничает и не владеет ситуацией. Ее голос набирал обороты и срывался на крик, в котором преобладали некрасивые визгливые нотки.

И чего так орать на тяжело раненного человека? Ни жалости, ни ума, ни такта, ни терпения у этой писаной красавицы. Могла бы и подождать, когда человек выздоровеет. Впрочем, это совсем не ее дело, мало ли какие страсти терзают людей? Но как Светочка себя ни убеждала, поведение голосистой дамы ее раздражало. Ведет себя как тривиальная базарная торговка. Яркая внешность и безобразное поведение в единый образ не складывались.

Да сколько же это безобразие может продолжаться? Светочка беспомощно оглянулась по сторонам. Как назло, в больничном коридоре никого не было. Вот так всегда. Как только нужна помощь, всех куда-то смывает. Не дозваться, не докричаться. Она нервно топталась у окна и не знала, что предпринять. Спасать раненого во второй раз? На это у нее нет никакого права. Даже если она сейчас откроет эту дверь с самыми благими намерениями, то что скажет? «Здравствуйте, прекратите орать, пожалуйста, и ведите себя прилично»? Может, смыться отсюда, пока не поздно, да выбросить чужие проблемы из головы? Пусть этот Мальцев с необыкновенными глазами и красавица дебоширка сами разбираются в своих делах. Стоп, а как же телефон? Ладно, трусиха вечная, коли пришла, потерпи еще чуток. Когда-нибудь эти двое перестанут выяснять отношения, и она сможет вручить хозяину его мобильник. И нет смысла так дергаться. Нужно просто немного подождать, и все. Вот отдаст телефон, убедится, что с человеком все в порядке, и со спокойной совестью уйдет из этой палаты в свою жизнь, где нет ни преступлений, ни крови, ни странных богатых мужчин и прекрасных женщин. Такие испытания не для нее.

Только Светочка так решила, как дверь палаты резко распахнулась, и на пороге появилась негодующая, разгоряченная инопланетянка.

— Чтоб ты сдох! — злобно выкрикнула она земные, очень грубые слова и с грохотом захлопнула дверь палаты. С потолка бесшумно, словно легкий снежок, посыпалась штукатурная пыль, было заметно, как дрогнул дверной косяк. Возбужденная, нервная красотка зацокала на своих высоченных каблуках в обратный путь. Вот фурия в ангельском обличье! Чем же Мальцев ей так насолил, что она желает ему даже не умереть, а сдохнуть? Фи, барышне явно не хватает воспитания. Красоты в избытке, а с хорошими манерами как-то не очень. Интересное кино.

Светочка подождала на всякий случай минут десять, выдохнула, подошла к двери и прислушалась. Тишина. Она осторожно постучала и, не дожидаясь ответа, приоткрыла дверь. В просторной палате, кроме раненого Мальцева, больше никого не было. Кровать стояла посередине комнаты, рядом — капельница. Выглядел обитатель одноместной палаты как герой американского блокбастера, который мимоходом победил коварных врагов не только во всем мире, но и во вселенной и теперь отдыхал от ратных подвигов. Шея перебинтована тугой белоснежной повязкой, в одном месте заметно пятнышко просочившейся крови.

Светочка судорожно сглотнула, увидев кровь. Ее взгляд от алого пятна медленно пополз вниз. И тут она впала в столбняк. Если не считать повязок на горле, животе и простыни на бедрах, перед ней лежал абсолютно голый мужчина. Его загорелые громадные плечи на белой подушке выглядели мощно и странно. Для Светочки это было так неожиданно и непривычно, что она на мгновение остолбенела. Потом, с трудом переборов неловкость и смущение, посмотрела Мальцеву в глаза. Его насмешливый и цепкий взгляд вернул ее на землю.

— Здравствуйте, — наконец еле слышно выдавила из себя Светочка приветствие.

— Здравствуйте, — охотно отозвался раненый. — А ты кто?

Это окончательно выбило почву из-под ног Светочки. Она ожидала чего угодно, но только не такого простого, по сути, вопроса.

— Я? — Девушка совсем растерялась. Если честно, она думала, что Мальцев ее запомнил. Вот так, она мучилась, переживала, ночами не спала, а он ее и не помнит. — Я Света, Денисова Света, — добросовестно доложила девушка. И, заметив недоумение в глазах собеседника, торопливо продолжила: — Помните, когда с вами случилась беда, вы зашли в нашу поликлинику и подошли к аптечному киоску. Вот я в этом киоске работаю.

— А-а-а-а, значит, это ты так виртуозно визжала? — Легкая полуулыбка тронула губы Мальцева.

— Если честно, я и сама не знала, что так умею. У меня это впервые. Наверное, от страха произошло.

Светочке было очень неловко. Надо же, без сознания был человек, а визг ее услышал. Нет, сочиняет на ходу. Наверняка ему рассказали про ее визгливый дебют, не мог он слышать в тот момент ничего. И что они все привязались к ее визгу? На работе иронизируют все, кому не лень. И этот туда же. Лучше бы спасибо сказал, неблагодарная личность. Да если бы она не завизжала, разговаривал бы он сейчас с ней, как же! С ангелами общался бы, а не подтрунивал над человеком, который из-за него, между прочим, ночами стал плохо спать и аппетит потерял.

Андрей разглядывал пигалицу, неизвестно в силу каких причин и обстоятельств странным образом очутившуюся в его палате. Хорошая девочка. Невооруженным взглядом видно, что мамина дочка, в хорошем смысле этого слова. На Крошечку-Хаврошечку из русской сказки похожа. Немножко несовременная, гладко причесанная, не красавица, конечно. Зато искренняя, сразу видно. Одежонка на девочке тоже не ахти, видно, что с рынка. Каким ветром ее занесло в больницу? Волнуется, нужные слова с трудом подбирает. Неужели в этом чистом создании он пробудил чувство жалости? Судя по всему, так и есть, а то что бы ей тут делать? Он же не член медицинского профсоюза. А в принесенном пакете явно угадывается передача для больного. Значит, точно пожалела деточка несчастного дядечку и решила проявить посильное участие в его тяжелой судьбе. Даже сок, несмотря на скромную зарплату, купила. Умничка. Вот этого ему как раз не хватает. Мило, только не нуждается он в чужой жалости. Как бы побыстрее да помягче объяснить это незваной гостье и без обиды наладить ее подальше отсюда.

— Ты проходи, не стесняйся. — Мальцев постарался придать голосу доброжелательный оттенок. На душе после визита жены было черным-черно. Ему бы одному сейчас побыть, а тут верный хранитель традиций Тимура и его команды с дружеским визитом пожаловал. Совсем не хочется притворяться, изображать благодарность, тем более общаться, произносить дежурные слова. Но вроде как и обижать девчонку не хочется. Уставилась на него наивными глазищами, как на невиданную диковину. Переживает. Лицо словно открытая книга. Неужели и этот чистый ребенок со временем научится лгать, предавать, изворачиваться и убивать все живое на своем пути? Непохоже, а там как знать. Женская природа непостижима по своей сути, он теперь это точно знает. Его Елена тоже стервой не родилась. Он прекрасно помнит все ее фотографии, в том числе и детские. Ангел во плоти. Только у этого ангела хорошие учителя по жизни были, и девочка оказалась на редкость талантливая, легко обучаемая.

— Вы не волнуйтесь, я ненадолго совсем, — выдавила из себя Светочка. Она продолжала стоять у порога и никак не могла решиться подойти поближе к кровати.

— Да брось ты оправдываться, бери стул, присаживайся. Я тебе по секрету скажу, что любому, кто попал на больничную койку, приятно, когда его навещают. Скукотища тут смертная, поговорить не с кем. А ты тем более в некотором роде моя спасительница. Так что мы с тобой получаемся как побратимы, что ли, или даже родственники. Молодец, что пришла.

Мальцев успокаивал девушку и понимал, что его настроение за считаные секунды меняется в лучшую сторону. Удивительно, но присутствие этой славной аптекарши действовало на него благоприятнейшим образом. Горечь и обида куда-то ушли, и очень захотелось узнать, какие причины заставили эту девочку появиться перед ним.

— Да уж, спасительница! — невольно фыркнула Светочка. Она взяла стул, аккуратно поставила его там, где заканчивалась кровать, и неловко присела на краешек. — Еще какая спасительница. От страха совсем голову потеряла, — возразила она.

— Конечно спасительница, самая настоящая. Могла от такой картины запросто хлопнуться в обморок. Тогда мне точно конец пришел бы. Лежали бы мы с тобой тихонечко рядышком, пока я кровью не истек бы. А ты оказалась настоящей молодчиной. Девушка-сирена. Если бы не твой визг, то мы с тобой сейчас не разговаривали бы, — улыбнулся Андрей.

Светочка зарделась. А Мальцеву стало смешно. Ну совсем дикий ребенок. Пристроилась скромненько у него в ногах, как будто он опасен или кусается. Боится она его, что ли?

— А поближе? — насмешливо бросил он.

— Так капельница мешает. Ничего, вы не волнуйтесь. Мне здесь вполне комфортно, — торопливо ответила Светочка.

— Ну-ну, — миролюбиво пробурчал Андрей.

Эта девчонка обладает удивительным качеством. Буквально за несколько минут до ее прихода он готов был рвать и метать. А с появлением этой угловатой и некрасивой девчонки, которая от одного его взгляда заливается густым румянцем, сразу стало как-то светлее и спокойнее на душе.

— Я вам сейчас все объясню, — заторопилась Светочка.

Интересно. Пока ничего не понятно. Волнуется птенец, в больницу прибежала. Должна же быть причина, побудившая ее действовать подобным образом. А-а-а, все очень просто, как дважды два. Вот и причина. Лежит на ее протянутой и чуть дрожащей от смущения ладошке.

— Вы телефон свой уронили, когда упали. Я его уже потом обнаружила, когда вас в больницу увезли. Представляете, он у меня на рабочем столе лежал. Я его и не заметила бы вовсе, но кто-то вам позвонил. Хотела его следователю отдать, а он таким противным оказался, что я не рискнула. Возьмите, пожалуйста.

Светочка выпалила нужные слова скороговоркой и протянула Мальцеву ладошку с телефоном.

— Какая ты молодчина! Не знаю, как тебя и благодарить, — широко улыбнулся Андрей. — Спасибо тебе за все, — торжественно и весомо произнес он.

— Да что вы, пустяки, — с новой силой зарделась Светочка.

С девчонкой просто беда. Сколько можно краснеть и чем это может закончиться? Пылает, словно пионерский костер. Так и тянет спеть песню славных пионерских лет про милую картошку.

— Ничего не пустяки, — горячо возразил Андрей. — Телефон сам по себе ерунда, просто вещица и ничего больше. А вот записная книжка в нем — это действительно для меня очень важно. Это же информация. Ты только представь себе, не верни ты мне эту ерундовую пластмассовую штуку, и я растерял бы сотни нужных номеров, представляешь? А там всякие важные люди и все такое.

Мальцев находился в странном состоянии, которое было ему несвойственно совершенно. Андрей врал и получал от этого истинное удовольствие. Ему сейчас было все равно, какую молоть ерунду. Почему-то эта несовременная девчонка заставляла его вести себя совершенно по-хулигански. Хотелось распушить хвост и выглядеть уставшим и умудренным жизнью супергероем. Он никогда не был позером. А эта малышка заставляет его лицедействовать. Ах ты, старый таракан! Интересно, может быть, это комплекс непознанного отцовства? Удивительная история. Он давно не ощущал такого драйва. У него даже меньше стали болеть раны. Ему нравилось разговаривать с этой нескладной девочкой.

От ее лучистых глаз, смущения становилось как-то радостно и светло на душе. Ему хорошо с ней, и точка. Да нет, не ври себе, какое на фиг отцовство. Тогда почему у тебя так сладко замирает сердце, когда девочка собирает руками волосы, заученным движением скручивает их за спиной и перебрасывает на правое плечо? Получается очень мило и женственно. Вроде и не коса, скорее намек на косу, но трогает очень.

Интересно, насколько он ее старше? На десять, пятнадцать лет? По его сегодняшним меркам всего ничего. А он чувствует себя рядом с ней умудренным жизненным опытом, уставшим от жизни стариком. У девочки еще все впереди — взлеты, падения, разочарования, предательство. Он уже познал горькие сюрпризы судьбы и прошел этот путь, а она только на пороге сжигающих душу открытий. Вот и вся разница. А годы тут совсем ни при чем. Хорошо, если бы жизнь обошлась с ней помилосерднее.

Как же не хочется ее отпускать! Андрей вдруг понял, на кого она похожа — на солнечного зайчика. Взялась непонятно откуда, поселила в душе светлую радость, легкую грусть, промелькнула и вот-вот исчезнет. Конечно, исчезнет, уже краешком глаза на часы поглядывает, ерзает на стуле. Ну что ж, у нее своя светлая и ясная жизнь в собственной солнечной стране. Таким, как он, там вряд ли найдется место. Наверняка какой-нибудь прыщавый кавалер в наличии имеется. А ей из чувства ответственности и порядочности приходится тратить свое время на визит в больницу к непонятному дядечке.

Надо отпускать девочку, все равно рано или поздно придется это сделать. Он не имеет права бередить ее неразбуженную душу своими глупыми мыслями. Он старик в свои тридцать шесть и должен быть умным, мудрым. Он — тертый калач. А она по сравнению с ним словно новорожденная, такая же чистая, наивная. Смотрит на мир широко открытыми глазищами, даже моргать забывает.

— Спасибо тебе большое, Света Денисова! Хороший ты человек, очень рад был с тобой познакомиться во второй раз, — произнес Мальцев ласково, но твердо. Так, чтобы не осталось поводов к отступлению. Зачем ему эта головная боль? У него и так забот хватает.

Он что, хочет, чтобы она ушла? Конечно, хочет. Нахмурился, надоела она ему, точно. Ведет себя как аборигенка с диких островов. Двух слов связать не может, краснеет без конца, просто ужас какой-то. И внутри все дрожит. Конечно, он на нее и не смотрит. К нему вон какие красавицы ходят, где уж ей тягаться с таким совершенством. Правда, совершенство довольно злобное и жестокое, но красавицам многое прощается, это всем известно. На то они и красавицы.

Все слова застряли в горле, как увидела Светочка эти глаза. Ничего она себе не придумала, глаза действительно невероятные. Господи, какой вопрос задать, что сделать, чтобы не уходить прямо сейчас? Еще немного побыть бы рядом. Ведь наверняка другого раза не будет. Ничего на ум не приходит. Совсем голову потеряла. Вот это все, что с ней сейчас происходит, как называется? Она этого ждала столько лет? Вовсе нет. Ей плохо, она все время чувствует себя неказистой, заторможенной, неловкой. Спокойствие и безмятежность помахали ей ручкой и уступили место тревоге и плохому настроению. Ей далеко не шестнадцать лет, но у нее нет опыта общения с мужчинами, особенно такими, как Андрей. Он взрослый, красивый, уверенный в себе, состоявшийся. Он живет вместе с ней в одном городе, но это ровным счетом ничего не значит. Он далек от нее и ее простой жизни, примерно как марсианин. Конечно, ей нравились некоторые мальчики в школе и еще один сокурсник в институте. Но никогда она не испытывала при общении с ними таких душевных терзаний и мук, не волновалась так до обморочного состояния.

Светочка не знала, куда ей девать руки, которые еще вдобавок ко всему почему-то самым предательским образом задрожали. Ей очень трудно было смотреть в глаза Мальцева, поддерживать с ним обыкновенный разговор.

— А можно я еще приду к вам? — выпалила Светочка неожиданно для себя и перепугалась до смерти своей смелости, но еще больше того, что сейчас услышит в ответ. Хорошо, если жестокое «нет», это она переживет и к этому, можно сказать, готова. А если он сейчас рассмеется ей в лицо? Зачем она это сделала? Какой бес ее попутал? Сумасшедшая! Почему Мальцев так внимательно на нее смотрит? Это невыносимо. Он наверняка обо всем догадался. Провалиться бы сейчас куда-нибудь. Пусть уже скажет что-нибудь, любую ерунду, иначе она не знает, что сейчас сделает.

— Я буду очень тебя ждать, — произнес Андрей серьезно, без малейшего намека на издевку.

Светочка смутилась настолько, что с трудом соображала, что делает. Она кивнула, поднялась со стула, поставила его на место, выдавила из себя «до свидания» и вылетела в коридор, не дожидаясь ответа.

Он сказал, что будет ждать? Ждать! Этого не может быть. Но ведь он произнес эти слова. Но чему ты радуешься, дура ненормальная? А что должен был ответить на такой вопрос взрослый, воспитанный человек? Вот именно. Каков вопрос, таков и ответ. Размечталась! Для чего он будет тебя ждать? Сок принесешь или песенку споешь? Так у него этого сока выше крыши, а поешь ты плохо. Да что там поешь! Элементарный разговор поддержать не можешь. Человек, наверное, в легком недоумении сейчас пребывает оттого, что на свете существуют подобные умницы и красавицы. Ты умудрилась потрясти его воображение только единственным талантом — умением громко и противно визжать. Звезда по художественному визгу, больше сказать нечего. Показала себя человеку во всей красе.

Ой, как же было плохо на душе Светочки! Свалился на ее голову, а точнее, на ее киоск этот Мальцев. Жила она себе спокойно, без всяких глупостей и мучений, а теперь что? Только и делает, что все время думает о нем, а разве это правильно? Она же ничего о нем не знает. А если он женат и у него четверо детей? А вдруг он по жизни гад последний и подлец? Вполне вероятно и то и другое. Так чего же так нервничать и все время искать его глазами в толпе, хотя ей прекрасно известно его местоположение на сегодняшний момент. Уговорить себя Светочке не удавалось. Все ее доводы перебивались воспоминанием об этой фразе: «Я буду тебя ждать». Она знала, что обманывает себя, но как же сладко было обманываться! Ладно, она еще чуть-чуть порадуется, а потом постарается все забыть. Потому что все, что сейчас переживает и чувствует, это только ее. Никто и никогда не узнает об этом. Она никому не мешает, не кричит и не плачет от счастья. Просто влюбилась без памяти в этого человека, и это исключительно ее личное дело.