Заметив выбежавшую на реку оседланную лошадь, я подумал, что это подозрительно. Указал на нее Юдину, сказал:

— Вот смотрите, какая-то лошадь!…

Вынул часы, блокнот, записал: «4 часа 20 минут. Выбежала лошадь». Не знаю, зачем записал. Юдин, кажется, понял. Он промолчал и огляделся по сторона! Тут я заметил голову, движущуюся над кромкой отвес ной стены, и сказал:

— Посмотрите, вот здорово скачет!

Это была последняя спокойная фраза. За ней-вой, выстрел, от которого разом поспрыгивали с верблюдов караванщики и от которого закружилось сердце, и — выстрелы — вразнобой и залпами, выстрелы сплошь, без конца.

Как я понимаю, все было очень недолго, и размышлять, как мы размышляем обычно, не было времени. Все измерялось долями секунд. Это сейчас можно все подробно обдумывать. Тогда-напряженно и нервно работал инстинкт. Многое уже потеряно памятью. Я помню отрывки:

…спрыгнул с лошади, расстегнул кобуру, вынул маузер и ввел патрон в ствол…

…стоял за лошадью, опершись на седло, лицом туда, откуда стреляли…

…хотел выстрелить и подосадовал: пуля не долетит, и еще удивился: в кого же стрелять? (Ибо их, прятавшихся наверху, за камнями, за грядою стены, не было видно.)

…оглянулся,-Бойе передает Юдину карабин: «он испортился… Георгий Лазаревич, он испортился»…

…все трое (тут Османа я не видал)-мы медленно, прикрываясь лошадьми, отходим к тому берегу (к левому, противоположному)… Пули очень глупо (как кузнечики?) прыгают по камням.

…взглянул назад: рыжая отвесная стена. Хочется бежать, но надо (почему надо?) идти медленно…

Юдин и я, прикрываемые лошадьми, ведем их в коротком поводе, а Бойе тянет свою за повод,-сам впереди,-торопился, что ли? И еще: верблюды наши стоят спокойно и неподвижно, словно понимают, что их это не касается. А поодаль, также спокойно и неподвижно, три караванщика,-их тоже это не касается. Двоих из трех я никогда больше не видел.

Опять обрывки:

…Бойе и Юдин впереди меня. Бойе сразу присел, завертелся, вскочил, корчась и прижимая к груди ладонь.

— Павел Николаевич, меня убили… Георгий Лазаревич… убили!… -Голос недоуменный и — не могу иначе выразить-как бы загнанный.

Юдин был подальше, я ближе. Я крикнул (кажется, резко):

— Бегите!… бросайте лошадь, бегите!…

Бросил лошадь сам и устремился к нему. Бойе побежал согнувшись, шатаясь. Шагов десять, и как-то сразу-неожиданной преградой-река. (Она была ледяной и очень быстрой, эта река, но тогда я этого не заметил, я почувствовал только особую, злобную силу сталкивающего меня, сбивающего с ног течения.) Бойе упал в реке, и его понесло. Я прыгнул на шаг вперед («Ну же, ну…»), схватил Бойе под плечи-очень тяжел, обвис, вовсе безжизнен. Еле-еле (помню трудный напор воды в мои колени) выволок его на берег… Пули-видел их-по воде хлюпали мягко и глухо… «Тащить дальше?…» Тело в руках, как мешок. Я споткнулся и упал. «Нет, не могу…» Положил его на пригорок гравия, побежал зигзагами, пригибаясь, споткнулся опять. Падая, заметил: плоского валуна коснулись одновременно моя рука и пуля. «Попало?…» Нет… Дальше. (Юдин позже сказал мне: «Вижу, упал… ну, думаю, второй тоже…»)

Добежав до откоса левобережной террасы, я полез, карабкаясь, вверх по склону. Но он встал надо мной отвесом. Я цеплялся руками и прокарабкался вверх на несколько метров. Земля осыпалась под пальцами. В обычных условиях, конечно, я не одолел бы такого обрыва. А тогда, помню, задохнулся и с горечью взглянул на остающиеся несколько метров стены. Невозможно… У меня не хватало дыхания. Остановился. Правее на узкой осыпи, остановились, как и я, Осман и Юдин.

Я пробирался к ним и увидел маленькую нишу, встал в нее, спиною к скале, встал удобно, крикнул (хотелось пить):

— Георгий Лазаревич! Идите сюда! Тут прикрытие…

Юдин посмотрел на меня: он был бледен, поразительно бледен,-посмотрел и безнадежно махнул рукой:

— Какое это прикрытие!…