– Деточки, вам может булочек принести перекусить? Обед же скоро, а вы до сих пор ещё ничего не ели, – сложив руки на груди, предложила Екатерина. Она уже полчаса расхаживала рядом с нами, выспрашивая то об одном, то о другом, а, в конце концов, заведя разговор о третьем.

– Нет, спасибо, – в четыре голоса одновременно ответили мы ей, и экономка, покачав головой, вышла из столовой.

– Что ты делаешь, вот что ты делаешь?! – возмутилась Малька, хлопнув ладонью по столешнице и сунув брату под нос фигурку шахматного коня.

– Лошадью хожу, – просто ответил тот, кинув смеющийся взгляд на меня и Мишку.

– Кони так не ходят, – замотала головой подруга, ещё больше распаляясь. – Я час потратила, чтобы тебе правила игры объяснить, а ты их даже немножко понять и запомнить не удосужился. Осёл!

– Но-но, сестричка, не борзей! А то я тоже начну, – тут же осадил Зубакину Пётр, привстав и отвесив ей звонкий щелбан.

Мальвина под столом пнула парня по ноге, тот в долгу также не остался, в итоге завязалась потасовка. На то, чтобы растащить славных родственничков подальше друг от друга у нас с Мишкой ушло две минуты. Но какие это были минуты! Меня покусали за руку, а парню вообще кулаком в ухо зарядили. Ох, и как у таких добрых людей, Артёма и Маргариты, могли получиться такие агрессивные дети?

– Вам нельзя за одно дело вместе браться, обязательно махаться потом начнёте, – усадив упирающегося Петьку за другой конец стола, сказал Миша, потирая красное ухо и криво, совсем невесело ухмыляясь. Я в это время старательно успокаивала злую Мальку.

– Вы каждый раз из-за всякой фигни соритесь, не надоело? – вставила свои пять копеек я, не отрываясь, смотря на Петра.

В этот раз зачинщиком был именно он, хотя подруга тоже хороша – на всякие мелочи так остро реагировать.

– Ребята, живите дружно, – посоветовал им Мишка, подмигнув мне и добавив:

– А то фиг я на ваши звонки седьмого января отвечать буду.

– А что такого должно случиться седьмого января? – вопрос этот, как можно догадаться, принадлежал мне.

– Двадцатник ему исполнится, пьянка будет большая. Что, Самохин, счастлив, небось? Теперь официально сможешь с собой ствол носить…

Я и раньше слышала фамилию Миши, знала, что мы ровесники, но даже не подозревала, что день рождение у него седьмого января. Иначе бы давно уже вспомнила другого мальчика Миху Самохина, с которым в детстве ходила в садик в одну и ту же группу и с которым почти никогда не разговаривала, не смотря на то, что он мне очень нравился.

Неужели это он сидит сейчас со мной в одной комнате? Или это глупое совпадение?

– Самохин… Самохин! – прекратив шептаться с Петром о каких-то прикладах и барабанах, желтоволосый парень обратил внимания на меня. – А ты где жил, когда тебе шесть лет было?

– В Подмосковье, но после семи лет переехал с родителями сюда, а что?

– Да просто вспоминаю, как в садике Аня Морковина тебе котлеты в тарелку подкладывала, ты этого не замечал и говорил, что воспитатели тебя больше других любят, – улыбаясь, легкомысленно ответила я, с удовольствием наблюдая, как вытягивается от удивления лицо Миши.

– Ты о чём?

– А ты не догадываешься?

– Догадываюсь, но скажи хоть свою фамилию, чтобы я тебя вспомнил.

– Ха, а так, значит, уже забыл? – не мудрено, я тоже его не сразу приметила.

– Забыл. Но ты, походу, сама меня только сейчас узнала.

– Романова. Помнишь-нет?

– Помню…

– Эй, друже мои, вы о чём вообще? – влезла в разговор Мальвина, вертя в руках фигурки короля и королевы белых.

– По-моему, они вспоминают, как ходили в одну школу, – выдвинул предположения Пётр. – Или в садик. Да, скорее всего, в садик.

– Фига се, правда?

В столовой на мгновение установилась гробовая тишина, а потом Мальвина, со скрипом отодвинув стул, встала, подняла с пола упавшую в ходе разборок шахматную доску и снова начала учить своего брата игре.

Мы с Мишей уселись рядом с ними и, как и до этого, стали комментировать каждый ход. Иногда встречаясь с парнем глазами, я против воли улыбалась и сама себе мысленно говорила:

Надо же, в детстве не общались, а тут встретились спустя столько лет.

Заинтересовавшись тем, что Пётр каким-то немыслимым образом всё-таки убил ладью Мальвины и поставил шах её королю, я не заметила, с какой грустной улыбкой на меня в этот момент посмотрел Самохин. А если бы и заметила, то наверняка не смогла бы верно её расшифровать.

На следующий день подруга, ворвавшись в мою комнату ни свет, ни заря, бодро, с преступной жизнерадостностью спихнула меня с кровати и отправила умываться. Понимая, что в голову девушке пришла очередная блажь, я даже сопротивляться особо не пыталась, здраво рассудив, что легче сделать то, что она просит, чем с утра с ней препираться.

– Скажи хоть, куда мы едем? – сев на заднее сидение машины, обратилась я к Мальвине.

– Я тебе уже говорила – сначала в банк, а потом Мише за подарком в торговый центр.

– В какой именно?

– Да открылся недавно на Калининской улице один. Я планировала там ещё к Новому году прибарахлиться, а меня Анька в другой поволокла.

– Ясно. Но зачем в такую рань вставать-то было?

– Ой, Элька, какая рань? Без пятнадцати девять уже, в банке давно очереди выстроились громадные!

– А ты там, кстати, что забыла?

– Деньги со счёта, который мне мама открыла, нужно снять. Папа ведь у меня все кредитки ещё перед праздниками забрал и до сих пор не вернул! – пробурчала Маля тихо, косясь на водителя и сидящего впереди телохранителя.

Услышат – доложат, – поняла я её мысли.

В банке и вправду уже выстроилась солидная очередь, и Зубакина не преминула во всеуслышание этим возмутиться.

– Девушка, ведите себя потише или выйдете на улицу, – сделал замечание подруге высокий мужчина с шикарными черными усами и бакенбардами.

– Сами лучше валите в эту морозилку и уступите девушке место!

Словами не передать, как мне временами становится стыдно за свою подругу. До такой степени стыдно, что самой охота ей пару подзатыльников отвесить!

Пристроившись в соседнюю очередь, которая, по заверениям Мали, была на два человека короче, я достала телефон, чтобы позвонить Ричу. Два дня прошло с того неприятного разговора, когда неприкасаемый частично сознался в своей… неадекватности, и беспокойство до сих пор меня не отпускало. Было страшно, что он сорвётся, не выдержит и послушает преследующий его голос, спрыгнув с крыши или застрелившись.

С другой стороны, держался же как-то Рич до того, как сознался во всём мне?

– Да? Я только что лёг спать, что тебе нужно?

– У тебя всё хорошо? Раны не мучают, новых шишек не набил? – чуточку заикаясь, нервно спросила я. Сердце сжалось от волнения, грудь сдавило невидимое кольцо и сразу стало тяжело дышать. Сама не ожидала, что буду так за него волноваться.

– Нет, не набил… Эль, серьёзно, я спать хочу. Перезвони попозже, – мягко попросил Рич, отчего у меня по коже поползли мурашки.

– Л-ладно, – мявкнула в трубку, после чего черноволосый сбросил вызов.

Ну, и пофиг, пускай спит. У него, как я успела понять, вообще график странный. Днём дрыхнет, а ночью бодрствует. Сова – вот он кто!

– А я тебе говорю, пасть заткни! – почти по слогам прорычала кому-то Мальвина.

Оглянувшись, я увидела, что она тоже разговаривает по телефону и собеседник ей крайне неприятен. – Сашенька, а ты не /цензура/ ли?

– Выйди из банка, пожалуйста, там проорись и возвращайся, – подтолкнув девушку к выходу, посоветовала я. А то будет сейчас на весь зал орать, и нас с Валентином, телохранителем, позорить своими криками. – Я займу очередь, и Валик тебя, если что, позовёт.

Кивнув зло, Мальвина буквально вылетела из банка. Видать, много претензий у неё накопилось к этой Саше, Аниной подруге.

Повернувшись к кассе, от которой нас отделяло человек десять, я принялась изучать листовки, дабы не зевать от скуки и хоть чем-то себя занять. Я так сильно увлеклась чтением, что не заметила, как все люди в помещении разом замолчали. Отвлёк меня от своего занятия выстрел и чей-то короткий визг. А слова, сказанные низким, хриплым голосом показались в первую секунду тупой шуткой:

– Всем лечь на пол. Это ограбление.

Никто в зале не шевельнулся, все замерли и, казалось, даже дышать перестали. Тогда стоящий за спиной главаря бандит в маске с прорезями для глаз и рта поднял пистолет и снова выстрелил, но на этот раз не в потолок, а в ногу стоящего рядом с выходом молодого мужчины. Заорав, тот схватился за повреждённую конечность и упал. По залу тут же разнеслось несколько испуганных криков, после чего люди стали опускаться на пол. Кто-то пытался слиться по цвету с коричневым линолеумом, кто-то залезал под столы и стулья, надеясь, что это хоть как-то их спасёт.

Я вместе с Валентином отползла поближе к стене, преступники, которых по моим подсчётам было не меньше одиннадцати, в это время вывели из-за касс работников банка и скрутили охранников. Ещё пятёрка бандитов выволокла в центр зала небольшой тёмно-синий ящик. Издалека даже не поймёшь, из чего он сделан. По-моему, из металла, а там, кто его знает?

– Элена, не смотрите туда, – дёрнул меня за рукав Валентин. – Не встречайтесь с ними взглядом, не привлекайте внимания. И, пожалуйста, дышите глубже, не тряситесь.

Лишь после его слов я заметила, что тело моё охватила крупная дрожь.

Наверное, со стороны я сейчас как никогда напоминала больную припадочную, которой срочно-срочно требовалось принять лекарство, чтобы не задохнуться и успокоить нервы. А телохранитель Мальвины, тот, что по идее должен был быть на данный момент с ней, а не со мной, продолжал шептать на ухо:

– Не бойтесь, это обычное ограбление, сейчас они заберут деньги и уедут, тем более, что полиция сюда ещё не приехала.

Я молчала, слушая его и смотря на загадочный ящик в центре зала. На душе было неспокойно.

***

– Артём, ты узнал кто это? С ними можно договориться? – Маргарита медленно приблизилась к мужу, сидящему за столом в своём кабинете, и дотронулась до его руки, крепко сжимающей мобильный телефон.

– Нельзя. Я звонил Витьке, – вспомнил Самохина-старшего и своего закадычного приятеля Артём Сергеевич. – Он сказал, что знает, кто сидит в банке. Боевики, приехали к нам с юга, потеряли полгода назад в перестрелке треть своих людей или около того. Кого убили, а кого за решётку посадили…

– Если они террористы, почему не выбрали место помноголюдней, зачем в банк пошли?

– Наши думают, что в этот раз они запланировали только ограбление. Возможно, шантажом ещё попытаются вернуть своих людей. Хоть какую-то их часть. Разговаривать с ними бесполезно, Элену они не отпустят. А Мальвина там что говорит? Видела что-нибудь, когда выходила из банка?

– Мальвина сейчас у себя в комнате в прострации сидит, молчит. Волнуется, наверное. Екатерина её успокоительным отпаивает.

– Новости смотрела? – поднявшись, обнял жену Артём.

– Да нет, не могу, там только сильнее обстановку накаляют, – глухо сказала женщина прижавшись к груди мужа.

В эту секунду телефон главы семейства запищал, оповещая о приходе нового сообщения.

"Информация подтвердилась, приоритетом для них являются деньги и сообщники, но в случае, если их требования не выполнят, грозятся убить заложников. Говорили, что откроют бочку с триазгеном***".

– Что там? Это Витя тебе написал, да?

– Да. У "грабителей", – жёстко усмехнулся мужчина. – Есть триазген. Они уже начали запугивать им городские власти.

– В открытую запугивать? Дураки, что ли?

– Не исключено, – потемнев лицом, произнёс Зубакин.

Ситуация с каждым часом всё ухудшалась и ухудшалась.