— Дорогие выпускники! Сегодня, без сомнений, очень важный для всех нас день. Вы наконец-то закончили школу, получили аттестаты, у вас все только начинается и вся жизнь еще впереди… И поэтому я хочу пожелать всем вам большого успеха, сил, которые помогут справиться с любыми трудностями взрослой жизни. Не забывайте своих учителей и, конечно же, родную школу! — торжественно произнес Илья Алексеевич, директор школы, которую я действительно никогда не забуду. Но не потому, что память о ней заполнена сплошь счастливыми и радостными моментами, нет, скорее наоборот — все те одиннадцать лет, что я в ней проучилась, прошли очень нервно, в постоянной зубрежке и охоте за хорошей оценкой. А это, к слову, было не очень большой радостью для подростка со средними способностями вроде меня.

— Итак, в добрый путь! — стоило только последним прощальным словам прозвучать, как в небо взлетело около сотни разноцветных шариков, наполненных гелием.

Слегка поморщившись из-за громкой музыки, звучащей со сцены, я провела рукой по своему аккуратному коктейльному платью глубокого синего оттенка и не без ехидства посмотрела на других девушек-выпускниц. Вот уж кто сейчас действительно мучился со своими пышными нарядами, не имея возможности нормально ходить.

— Так, класс! Подождите, стойте на месте! — слегка повысив голос и попытавшись привлечь к себе внимание, наша бывшая классная руководительница пару раз хлопнула в ладоши. — Все знают, как добраться до кафе?

— Да! — более-менее дружно ответили выпускники, переминаясь с ноги на ногу и перешептываясь друг с другом.

— Тогда ладно, через полчаса собираемся там, и смотрите, чтоб никто не опаздывал! А то я вас знаю: вовремя не придете, а потом еще и возмущаться будете, что не подождали, — тяжело вздохнув, напомнила женщина и наконец-то нас отпустила.

— Маш, ну что, пошли в машину? — незаметно подкравшись ко мне со спины, спросила Лика, одна из лучших учениц нашего класса. — Нас ждут, — негромко добавила она, кивнув в сторону главных школьных ворот, за которыми уже несколько секунд без перерыва сигналила темно-красная иномарка.

— Угу, пошли, — с интересом посмотрев в указанном направлении и усмехнувшись, согласилась я. Надо же, какие люди нетерпеливые. Официальная часть выпускного всего пару минут назад закончилась, а практически все уже разбежались…

Дойдя до машины и быстро забравшись на заднее сидение, я попыталась как можно более искренне улыбнуться уже сидевшим там людям, двойняшкам Лене и Максиму. Впрочем, могла и не стараться, все равно никто из них не стал обращать на меня внимания и отрываться от своих дел больше, чем на секунду.

— Все уселись? — недовольно буркнул Кирилл, наш одноклассник, а по совместительству и сегодняшний водитель, то ли от нетерпения, то ли от раздражения барабаня пальцами по рулю.

— Все, все, — в тон ему отозвалась Лика, сев на переднее сиденье и пристегнув ремень безопасности.

Хм, а вот это правильно, осторожность в данном случае не повредит. Ведь Кирилл хоть и выучился на права еще прошлым летом, но получил-то он их всего пару месяцев назад, почти сразу же после своего восемнадцатилетия. И поэтому вполне возможно, что настоящей практики у него толком-то и не было.

— Нет, подожди! — как-то разом встрепенувшись, перебили двойняшки, до этого тихо переговаривавшиеся между собой. — Нам Светка только что сообщение сбросила, просила подождать. Ей добираться не на чем.

— А че, сразу предупредить не могли, что ли? — закатив глаза, возмутился Кирилл.

Что ему ответили, я, честно говоря, не помню, так как в тот момент была полностью погружена в свои мысли. Кто, ну скажите мне, кто дернул меня согласиться на Ликино предложение поехать в кафе вместе? Ехала бы я лучше с родителями, как и планировала с самого начала, так нет же, хотя бы под конец решила не выделяться на общем фоне и отправиться на праздник вместе с одноклассниками. И что из этого получилось? Рядом со мной сидят двойняшки, которые молчать будут максимум полдороги, а потом начнут изводить всех своими наиглупейшими вопросами и подколками. Впереди Кирилл, поведение и характер которого, извините за выражение, на уровне ниже жопы. А сейчас еще и Света придет, языкастая фифа и просто не очень приятный человек. Не хочется признавать, но мы с ней почему-то едва ли не с самого первого класса не ладим. И получается, что один-единственный нормальный человек во всей этой компании — это Лика, и то я с ней нечасто общаюсь, так что, может, чего и не знаю…

Кирилл зря возмущался, что нам придется долго ждать: не прошло и пары минут, как дверца с моей стороны открылась, а на сиденье тут же попыталась плюхнуться Света. Ага, разбежалась: вместе с ее пышным платьем ей только и остается, что аккуратно втискиваться в салон. Не могла другую машину найти…

— Машка, двигайся.

Вздохнув и слегка поморщившись от тона, каким были сказаны эти слова, я скрипнула зубами и подвинулась к Максиму.

— Ну, теперь-то все пришли? — подал голос Кирилл. Ему ответили, что можно ехать, и машина практически тут же сорвалась с места. Вот же ж… водитель.

Первые несколько минут, как я и предсказывала, прошли вполне себе спокойно, но стоило нам только выехать за пределы поселка, как двойняшки перестали шушукаться и перенесли все свое внимание на других.

— Свет, а платья еще пышнее ты в магазинах не нашла? Или ты специально такое купила, чтобы если и не задушить совсем, то хотя бы придавить нас в машине, да? — ехидно поинтересовалась Леночка, и я, каюсь, не смогла сдержать улыбки. Ну, хоть не меня сейчас доставать будут…

— Отвали, Лен, я платье на выпускной брала, и знаешь, меня вообще не волнует, кому там удобно в машине сидеть, а кому нет.

— Ню-ню, ты такая нервная, в принципе, как и обычно, да, Маш?

— Ага, только не нервная, а дерганая, — негромко поправила я ее, но больше постаралась особо не ввязываться в их разговор. Не хотелось бы сейчас со всеми сориться, а оно к тому и идет. Светка ведь на свою сторону однозначно попытается Лику привлечь, а Лена — брата и меня, так и будем ехать всю дорогу, рта не закрывая. А если еще и Кирилл начнет на всех орать, то… лучше об этом лишний раз не думать, чтобы случайно не накаркать.

— Маш, — спустя какое-то время позвала Света, — давай местами поменяемся, а? Я к Максу на колени пересяду, чтобы места больше было, если уж вы так сильно из-за этого ноете.

— Э-э-э, ко мне? А у меня спросить? — тут же возмутился хозяин коленок.

— А и правда, давайте пересаживайтесь, — задумчиво согласилась Лена, и Света тут же подхватила:

— Кирилл, останови машину, мы местами поменяемся.

— Да вы че, сдурели, б…?!

Как я уже говорила, кое у кого полностью отсутствует какая-либо сдержанность.

— Ну останови, что тебе, трудно?

Психанув, Кирилл резко нажал на тормоз. После того, как иномарка полностью остановилась, Света быстро выскочила наружу; я — за ней.

— Иди садись, — буркнула я раздраженно, глядя на то, как девушка подбирает все свои триста юбок.

— Все, села!

Из салона неожиданно высунулась Светкина рука и резко захлопнула дверь.

В первый момент я даже не поняла, в чем прикол, но стоило только машине за каких-то пару секунд отъехать от меня на двести-триста метров, смысл происходящего стал ясен. Да и пришедшая почти сразу же эсэмэска тоже о многом мне рассказала: «Не нервничай, Маш, а то станешь такой же дерганой, как я. Кто на тебя тогда вообще внимание обращать будет?».

Зараза, вот тебе и долгожданный выпускной…

— Эй, Кирилл подожди, Маша же не успела залезть, — неуверенно пробормотала Лика, посмотрев в зеркало заднего вида.

— Ее проблемы, — зло проговорил парень, из вредности лишь сильнее вдавив педаль газа. — Я и так опаздываю из-за ваших идиотских пересадок. Мы с пацанами там поспорили, кто быстрее…

— Да ладно тебе, Лик, подумаешь — уехали, — перебил его Максим, закинув руки за голову и улыбнувшись. — Сейчас кто-нибудь из наших или из родителей ехать будет и подберет ее. Дорога же до кафе одна.

— Ну и что? Все равно некрасиво так поступать, — заметила Лена, пихнув брата в плечо. — С таким же успехом мы могли и Светку высадить…

— Да ну? — мгновенно отозвалась обсуждаемая, не без раздражения поглядев в сторону одноклассницы. — И ты думаешь, у тебя бы получилось меня бросить?

— А ты думаешь, нет? — показушно приподняв бровь, поинтересовалась та.

— Я думаю, что…

— Да хватит вам уже! — не выдержав, раздраженно проговорила Лика. — И так без Маши уехали, а тут еще и вы вконец разругаться хотите.

* * *

По небольшой узкой улице, заставленной магазинчиками и заполненной проезжающими машинами, шел высокий светловолосый парень. Его так заметно шатало, что прохожие наверняка принимали его за непросыхающего пьяницу. Да и внешний вид его соответствовал: порванная в нескольких местах зеленая майка, заляпанная темно-синяя куртка, серые джинсы и дырявые носки — обуви на парне не было.

Неудивительно, что многие люди, отвлекаясь на одежду, попросту не замечали усталых немигающих глаз, в которых практически не осталось никакой человеческой осмысленности, только страх потерять жизнь. А от руки ли очередных отбросов, обитающих в темных переулках, или от многочисленных капельниц в больнице — это уже дело десятое.

Скривившись от резкой боли в спине, человек попытался обо что-нибудь опереться и сделать глубокий вдох.

«Нет, твою ж мать, неужели опять инфаркт? Недавно же был, так какого х… опять болит?» — почувствовав знакомую тяжесть на сердце и уже всерьез испугавшись, подумал он. — «Да и с ребрами что-то не то. Кто же из тех гадов умудрился меня так задеть?»

— Эй, ты чего? — проходивший мимо пожилой мужчина резко остановился, заметив, как какой-то неопрятный парень неожиданно согнулся пополам и упал на землю. — Эй?!

— Мальчик, что с тобой? — это уже спешившая куда-то полная женщина, нагруженная пакетами. Она выронила пакеты и подбежала к скрючившемуся на земле человеку.

— Что с ним?

— Вы чего стоите, звоните в «скорую»!

Словно очнувшись, несколько человек, до этого с недоумением разглядывавших лежащего парня, одновременно полезли за телефонами.

— Он без сознания, у кого-нибудь есть вода? — спросил все тот же пожилой мужчина, посмотрев в сторону застывшей неподалеку компании подростков.

— Вот, возьмите, — невысокая девушка с растерянным видом протянула ему открытую бутылку минералки.

— Эй, очнись, — бормотал мужчина, набирая в ладонь воды и брызгая на парня. — Ну! «Скорая» едет?

— Вроде бы да…

— Не надо «скорую», со мной все хорошо, — вздрогнув, прошептал парень и, проморгавшись, добавил: — Просто резко скрутило, а сейчас уже ниче так, нормально. Только спать хочется и есть. Или, на худой конец, глотнуть чего-нибудь. Я сам попробую до дома добраться…

— Больной, что ли? Какое домой? Скорую жди! — возмутился мужчина, передавая ему бутылку. — На.

— Нет, не хочу, — помотав головой, ответил тот и попробовал подняться. Пусть и не сразу, но у него получилось.

— Ты куда?! — заволновались уже другие участники этого странного представления.

— Домой, пойду домой. Там, наверное, уже волнуются…