Глава I

Подходя к зданию аэропорта, Андрей Философ с завистью смотрел на взлетающие самолёты. Он не мог объяснить себе происхождение этой зависти, зависти-радости, которая не съедает и не разъедает нервы, не мешает спать, а наоборот, будит застоявшийся нерв, заставляет его приятно волноваться, тукает молоточком по мозжечку: «Ты опоздаешь, ты не успеешь. А пройдёт ещё немного времени, и вовсе не успеть никогда. Куда? Это второе – не главное».

Зависть сродни воодушевлению, подъёму эмоциональных сил, когда вдруг, ни с того ни с сего, хочется петь, испытывать и переживать ликование. Мысли, изливаясь неповторимыми псалмами, одновременно наполняют душу глотками свободы.

«Странно, – отмечал про себя Андрей, – заходившие на посадку лайнеры, напротив, не вызывали никаких эмоций».

Он вспомнил Кобзона, человека-легенду, человека-песню, человека-эпоху; вспомнил, как повстречал его в аэропорту. Андрей пил коньяк, а он – Иосиф Кобзон – в окружении свиты был тоже чем-то занят. Наверно, своими мыслями. А ещё он играл. Играл как артист, как актёр. Но только в жизни. Профессионально. Выдающиеся люди всегда играют, каждую минуту, каждое мгновение.

«Я жил с ним в одно время. А кто-то, вот так, как я с ним, жил с Карузо, с Шаляпиным. Расскажу детям, они – внукам. Это уже будет наша семейная легенда. Пускай мой внук вспомни в кругу знакомых, что его дед знавал прославленного человека». Ведь с годами силой детского воображения истории перерождаются в другую форму, обрастают мелкими деталями, отчётливой росписью. И нежно хранимый вымысел имеет возможность стать документальным рассказом со слов очевидца.

Жена Маша и Андрей Философ провожали в Германию братьев: Семёна и Эдика Светловых.

Андрей отозвал в сторону Эдика.

– Не знаю, чем закончится, дай Бог, чтобы всё получилось. У Семёна настрой верный, это главное. Непредвиденное… Мало ли что! Трактуй так: главное – жизнь! За неё надо бороться. Маша мне шепнула, что он на нервах, сильно переживает. Спокойствие показное. Я, впрочем, не вижу, ей лучше знать. Скрывать чувства значит больше. Потом отступать некуда. Назвался героем – дерзай. Ты не показывай, что переживаешь не меньше. Иначе расслабишь его. Я разговаривал с людьми, они рекомендуют, если там доктора настаивать станут, пусть выполняет всё беспрекословно. Это намёк тебе. Резать ногу – пускай. К чёрту.

Он замолчал, словно недосказал чего, хотя и сказал всё, что хотел.

– Он такой, в голову вобьёт, не переубедишь. Я попробую.

– Ладно, пойдём.

Они подошли, Семён обещающим тоном заговорил:

– Протез поставлю. Как новенький буду.

Его оптимизм выглядел, как навязчивое действие. Он сам понимал это. Но продолжал играть.

– Болит? – Андрей показал глазами, чтобы не произносить слово «нога».

Тот неохотно скривил половину лица. Уклонившись от ответа, сказал:

– Так. Эдику машину для покупки выберем. Проедемся на машине по Германии. Забыть не могу твои рассказы про Европу – на машине. Жди, не меньше твоего расскажем.

– Не об этом думаешь, – вскользь заметил Андрей. – Будь готов правильное решение принять. Быстро, без сожаления. В Германии врачи циничные, да они повсюду такие, кроме России. Скажут – слушай. Предложат – делай.

– Я решение давно принял. Потому и лечу.

– Дай Бог, дай Бог. С женой поговорите. Отойду.

Андрей вместе с Эдиком переместились на десяток шагов.

Объявили посадку. Маша подошла к Андрею. Эдик двинулся к брату.

Андрей вскинул руку. У Маши потекли слёзы, она улыбнулась. Все разошлись по своим делам.

 

Глава II

Германия встретила Семёна непонятной и безликой пустотой. Всё вокруг ему показалось искусственным, кроме них двоих. Он потерял чувство реальности, словно бы всё это происходило не с ним. А он был наблюдателем со стороны. Речь, раздававшаяся тут и там, произвела на него двоякое впечатление.

Два немца, стоявшие поодаль и внезапно заговорившие на непонятном ему языке, заставили его шарахнуться. Резкая и обрывистая речь летела с их языка, как комья грязи. Семён вздрогнул, отпрянул и обернулся, внутренне готовый защищаться, как в детстве. Но те вместо скандала или горлопанства улыбчиво, в расслабленных позах обменивались фразами. По всей вероятности – долго не виделись. Они прошли немного, до его слуха доносился балаган новых речистых туристов и пассажиров. Объявление по селекторной связи напомнило фильм (он не мог вспомнить) о каком-то концентрационном лагере, в котором по динамику с гулким эхом объявляли построение, а потом под гогот и смех расстреливали пленных, стараясь одним сквозным выстрелом повалить двоих. Заморачиваться и напрягать память, чтобы вспомнить, какой это кинофильм, он не стал.

На стоянке их поджидало такси. Усевшись, они с братом молча поехали. Водитель заговорить с ними не пытался.

Эдик спросил, не перекинуться ли ему словечком с водителем, на что Семён неодобрительно прожестикулировал: «Да брось ты!»

Через три часа в огромном кабинете два русских и два немца пытались найти общее словарное пространство.

Два врача ненавязчиво что-то объясняли. Семён, ничего не понимая, хлопая глазами, держал русско-немецкий разговорник, даже не пытаясь разобраться. Он сделал несколько попыток, чем только затруднил беседу. Эдик понимал врачей с большим трудом. Перед братом он оправдывался тем, что врачи говорят терминами.

– Сём, надо переводчика. Мы не сможем правильно выразить даже минимум того, что хотим.

Послышалась немецкая речь. Эдик отмахнулся от врача. Он не умел воспринимать два языка, смешивая их, как колоду карт.

– Дурдом. Я не справляюсь. Понимаю только – резать, ампутировать, удалять.

Врач, вместо того чтобы замолчать и дать сосредоточиться, предложил говорить на английском или, он показал на пальцах – совсем немножко, на французском.

– Это и я понимаю. Полиглоты, мать их! Без переводчика ясно. А почему не хотят протез поставить?

– Для того и нужен кто-то, кто сможет с немецкого доступно перевести.

Семён, делая соображения на этот счёт, махнул: «Хватит!»

– Скажи, позже, – он направился к двери. – Мишу вызвонить попробую. Партнёра. Не хотел. Дела личные и бизнес не должно смешивать.

Эдик догнал его и одобрил предложение:

– Скажи – заплатим ему.

– Помолчи. Какие деньги? В этом случае пришлёт переводчика. Андрей Философ как-то сказал: «Поверяя партнёру личное, теряешь выгоду. Но есть вероятность обрести друга». Правда, только вероятность, он именно так и говорил. Вероятность. Он имеет привычку не говорить как о свершившимся факте.

Эдик поддакнул:

– Он умеет красиво говорить. С ним не поспоришь.

– Как порой хочется ему в голову залезть! Посмотреть, а как он на самом деле думает. Или как поступил бы, случись с ним подобное. Ладно, пойду в палату. Иди скажи: Будет переводчик – продолжим».

Расстроенный, впадая в лихорадочное состояние, Семён медленно направлялся в палату. Желая одного – уединения.

 

Глава III

Семён в палате слушал тишину. Один он пробыл недолго. Вернулся Эдик. Несколько минут не мог найти себе место. Он осторожно поглядывал на молчавшего брата и не решался заговорить. Но эгоизм сильнее развит и проявляется в среде близких людей. Чужие и посторонние неизвестно, как отреагируют. Людская натура же касаемо их воспитанности и тактичности склонна вводить окружающих в заблуждение на этот счёт. Лёгкий способ: несколько раз проявить себя, и мнение сколочено – не выбьешь. Зарекомендовав себя таковым, спустя время много проще извлекать выгоду. В современной скорости жизни и нынешних объёмах информативности граждане принуждены казаться, а не быть. Легче подстроиться под ситуацию, под человека, если необходимо и выгодно. В непостоянном мире характер, как вода. Или зададут направление, или куда придётся – под горку.

Наконец Эдик непринуждённо и проникновенно, якобы желая занять себя, сказал:

– Пока ждём Мишу, я могу съездить авто присмотреть. Чтобы время зря не терять. Тоже с бухты-барахты нельзя. Дело такое, выбрать с вниманием надобно. Рынок промониторить, цены прикинуть. Лучше от немцев приобретать. А то здесь авторынки заполонены турками и армянами. Битьём торгуют восстановленным. Советовали не связываться.

Семён недружелюбно отрезал:

– Давай к одному приступим. Потом обсудим, что дальше. Не торопись. Остынь.

Эдик согласился:

– Ты неправильно понял. Я собирался, если у нас время свободное. Скажешь Мишу ждать, будем ждать. Как лучше хотел. Чтоб без дела не высиживать.

Он уселся на кровать, положил подушку под спину и уставился в потолок.

Тишина надоела Семёну, желание действовать подталкивало его. Он заговорил, чтобы не лежать впустую:

– Ты обратил внимание, сколько здесь народу с ампутированными конечностями? И мне навязывают отхряпать. Не нравится мне подход местных профессоров. Если бы речь шла об ихней ноге – так же хладнокровно бы рассуждали? Вряд ли.

Эдик, не задумываясь, помня наставления ответил:

– Им видней. Андрюха Философ советовал прислушаться. Он как чувствовал, что разговор о том и пойдёт. Мишка приедет, всё встанет на свои места. Может, денег вымораживают. Кто денег не хочет? Немецкий врач, русский – всё одно. Лишь бы деньги платили. Скажешь ему заплачу, и сделает, как велели. Дождёмся Мишу. Он сказал ждать вечером.

– А вечером врачей не будет, – предположил Семён, – что толку он приедет. Спроси, узнай., кто из них будет вечером.

Эдик подорвался выполнять просьбу.

Он вернулся быстро, с ходу объявив:

– У них всегда кто-то есть. Даже ночью. Причём советуются, как пояснил мне врач, со специалистами лучших практикующих клиник мира. С ними не поспоришь.

Проанализировав услышанное, Семён заступился за своё отечество:

– Я в наших Кулибиных верю не меньше. Хорошо, ждём вечера.

Он переключился на другую тему.

– Обратил внимание на улицы. Словно выстирали и высушили, и продолжают пылесосить. Как из пластмассы деревья, асфальт; так чисто выглядят. Как неживое. Плюнуть стыдно. Немцы – они не видели наших лесов, полей. Не дышали воздухом морозным, чтобы дыхание обжигало. Не вдыхали весенней свежести, когда вдыхаешь полной грудью и ещё хочется, а некуда. А слышали ли, как в лесу сучки под ногами трещат? Думаю, что и девки у них по-другому стонут, не как наши. Поэтому они для меня чужие, а я для них. Не верю им. Хоть и есть у них, и немало, великие, но думаю, что они исключения. А эти все искусственные. И понимаю, почему «Мерседес» и БМВ такие. Других машин они просто не могут создать. Они знают, что будет завтра. Знают, что колдобин на дороге просто не может быть. Знают, что машина не может попасть в колею или канаву. Она не может сломаться за тысячу вёрст, где нет ни души, где не проехать, или заглохнуть, потому что заправщица напутала с кранами. А выскажешь, так она тебе матерно так разложит и выложит. И вообще ты кто такой, чтобы указывать. Любить нежней Россию надо.

Запал Семёна прошёл. Он откинулся на подушку и раньше, чем закрыл глаза, провалился в сон.

 

Глава IV

Вечером в кабинете врача снова состоялась беседа. Миша-компаньон, свободно владеющий немецким, переводил медицинские термины на человеческий, общедоступный язык Семёна. Не вмешиваясь, Эдик напряжённо следил за братом.

Врач что-то сказал. Семён и Эдик разом посмотрели на него, потом, не имея и малейшего предположения, о чём речь, переглянулись и опять вместе уставились на Мишу. Слабый немецкий Эдика не помог угадать ни слова. Видно – оба не поняли. Миша, слушая внимательно, поднял руку, как бы притормаживая, приостанавливая речь, чтобы уточнить и допонять. Лицо его сделалось недовольным. Но он согласился с говорившим врачом. Переводить стал медленно, желая заострить внимание на сути.

– Сём, говорит, дела плохи. Анализы и всё, что он видит, обязывают следовать одному: ампутировать ногу. Совет учёных проявляет солидарность. Гарантированно: десять или двенадцать лет жизни. При условии, если бы операция прошла вчера. Остальное – нецелесообразно.

Не раздумывая, Семён спросил:

– А заменить коленную часть протезом? По всему миру практикуют.

Он посмотрел на них и заподозрил, что они, все присутствующие, смотрят на его ногу и умственно уже отняли её. Семён тоже взглянул и положил руку на ногу, чтобы чувствовать под рукой этот близкий и родной ему объект дискуссии.

– Ты не гражданин страны, – услышал он снова Мишу, – в случае неудачного исхода слишком большие расходы понесёт клиника. Если бы ты был гражданином Германии, то бремя покрылось бы страховым учреждением. В противном случае ответственность на нём. Он представляет интересы своей клиники. Так он говорит. – Миша показал на врача.

Поразмыслив, Семён допытывал:

– Неудачный исход – это что?

Его планы, мысли, так удачно выстроенные, лопались мыльными пузырями, то есть бесследно и безвозвратно. Звёзды, благосклонно ложившиеся на всём пути его жизни, вот так, одним разом, исчезли с небосклона, не желая сопутствовать ему, человеку, всегда полагавшемуся на них.

Миша был готов. Педантичный немец подробно описал сложившуюся ситуацию.

– Если тебе поставят протез, а он по какой-то причине не приживётся, то тебе дадут статус инвалида. А это около двух миллионов евро единовременно на покупку дома в любом месте страны. Назначат пенсион в размере трёх тысяч евро ежемесячно. Два раза в год на курорты, которые ты предпочитаешь. За счёт клиники. Инвалиды в этой стране пользуются приоритетом по отношению к здоровым гражданам, которые сами себя обеспечивают. Он, – Миша указал на врача, – даже не будет рисковать.

Миша замолчал, чтобы сформулировать мысль.

– Как врач он считает, что если ты изыщешь всё-таки способ документированно обосновать отказ от гарантий и сделать подобную операцию… – он подумал, – впрочем, это теория. После вживления протеза необходимо следить за ним тщательней. Есть вероятность возобновления процесса. Потому, – он произнёс ещё что-то по-немецки, и потом снова по-русски, – удалять немедленно.

Миша сделал паузу и продолжил:

– Чтобы сохранить жизнь. По личному опыту рекомендует не ждать. Ампутировать.

Миша опять сказал фразу по-немецки в сторону врача. Тот согласился. Провёл рукой перед собой, якобы согласен, других вариантов у него нет.

Семён устал слушать, устал сидеть перед ними. Говорённое тысячью слов сводилось к одному. «Чушь. Они несут чушь. А Миша с ними согласился – не о его же ноге идёт речь». Он встал, бледный, не говоря ни слова, стараясь не выказывать внутреннюю лихорадку и злость, направился к двери.

– Я всё понял. Посмотрим. Пойдём в палату. Врач нам не нужен.

Они пошли в палату без врача.

 

Глава V

В палате Семён без причины оправдывался. Готовый впасть на истерику, он убеждал компаньона:

– Миш, он гонит, – большим пальцем показал за спину, словно там стоял врач, – я думаю, со здешними законами он в проблему даже не вникает.

Миша несогласно завертел головой:

– Не думаю. Известный, очень известный врач на всю Европу. Он говорит, что видит и понимает – ты не осознаёшь всей серьёзности положения. А дело нешуточное. Твоя жизнь в опасности! Уже сегодня тебе необходимо новое обследование, анализы. Вводить препараты, быстро оперировать. Они пациентам не дают думать. Им, врачам, видней!

Семён, упрямо считая разговор законченным, усмехнулся:

– Ладно, не кипятись. Я же и в Питере с клиникой вёл переговоры. Считал, здесь солидней. Буду звонить.

Он стал набирать номер клиники Санкт-Петербурга. Лёг на постель и начал разговаривать.

Во время разговора по телефону Семён обратился к Мише:

– Можно их попросить?

Миша, желая от всей души помочь, смутился от вопроса:

– Почему нет?

– Пускай отправят по телефаксу всю мою историю болезни. Там будут готовиться к операции. Они согласились поставить протез. Всего за тридцать тысяч долларов.

Тот, не веря, посмотрел сначала на Семёна, потом на Эдика. Рассчитывая, что, может, тот что скажет.

– Какие гарантии? – спросил Миша.

– Те же, что и здесь.

– Это какие?

Сомнение, человека уехавшего из России, переросло в ожидание чуда. «Не может быть. Насколько ему известно, там, в России, любые предпринимаемые шаги опираются только на веру и страх».

– Никакие. Ты считаешь, – он посмотрел на Мишу так, словно придавил увесистым предметом, – десять лет жизни, о которых он сказал в кабинете, – это гарантия?

Миша не верил своим ушам и глазам. «Спор на пустом месте. Как они, русские, могут не слышать собеседника». Но он сказал:

– Врач бумагу даст. Через суд востребовать можно.

Миша воочию наблюдал русского человека: тот закрывал глаза и пускался на авось.

– Что? Что через суд можно? С того света человека суд вернёт?

Зрачки его приобрели нежелательный блеск. Миша убеждался в агрессивности Семёна и не понимал, почему этот, доселе, как он считал, редкий адекватный русский накидывается на него, словно возлагая вину на него и на врачей. «Странные эти русские»! Он как можно спокойнее закончил:

– Близкие: жена, дети – в случае потери кормильца ни в чём не будут нуждаться. Им могут на этом основании гражданство этой страны дать. Пособие платить будут. Включится целый механизм.

Семён уже не слышал.

– В Питер поеду. Надо поторапливаться. С утра зайду, отправим документы, днём улечу.

Вмешался брат Эдик:

– А машина как же?

Не обращая на его вопрос внимания, Семён равнодушно брякнул:

– В России куплю.

Миша засобирался уходить, понимая, что он здесь некстати. Эдик вышел за ним как бы побеседовать, подальше от конфликта.

Семён сел на стул, посмотрел в спину уходящим. Вполголоса просипел:

– Вот гнида!

 

Глава VI

Солнце вечерними лучами растеклось по палате, окрашенные в белый цвет предметы словно добавили света. Семён приоткрыл окно.

Ветер, потрёпывая листья на деревьях, ласково пошёптывал, сквозя тёплым дыханием.

Семён облокотился на подоконник. Долго всматривался вдаль. Ему почудились ясность ума и выразительность дум, которые пластами налегли в его голове за эти дни. «Насколько люди отстают в своих видах на жизнь отсутствием понимания. Они объединяются лишь для того, чтобы не брать на себя ответственности. Пошло! Абсурдно!» Он медленно отошёл от окна, взял с маленького столика телефон и мысленно представил, чем занимается его маленькая Маша. Он набрал нестираемые цифры, написанные тонкой паутиной по воздуху в его голове. После долгих гудков там откликнулись:

– Привет.

Он подошёл к окну и снова оперся на него локтями. В нём пробудилась поэзия.

– Привет, маленький мой, как твои дела?

– Никак. Ты же знаешь. Мои дела – это твои дела. Ты с врачами говорил?

Он ответил не сразу.

– Поговорил, – опять помолчал, – да здесь люди другие. Предлагают ногу ампутировать. Считают, что дела критически обстоят. Как мы с тобой и предполагали.

В трубке Маша старательно затараторила:

– Не слушай никого. Бабка Антонина сказала, что у тебя всё хорошо. По диаграмме тебе жить не меньше восьмидесяти семи лет. Если курить бросишь. Они там вообще ничего не понимают и не разбираются.

– Послушай! Миша, мой компаньон с ними согласен. Вроде аргументированно, обстоятельно раскладывает. Простой смертный поддался бы уже.

Из трубки настойчивым голосом скандировали:

– Сёмочка, делай всё возможное, но ногу сохрани. Без ноги они, все твои друзья, от тебя отвернутся. Кто тебя, инвалида, признает? Сгнобят пересудами, за спиной будет вечный шёпот. Тебе это нужно? Борись! Я, мой миленький, верю в твоё благоразумие. Да и пляж… Как мы, если ты без ноги? Эстетику нашу не порти. Мы гляди как с тобой смотримся. Нам все завидуют. И сейчас от зависти советы глупые дают. Не слушай. Моё мнение – ты сильный. Ты мне с ногой нужен.

Её тон, словно бурная речка, перевалившись через валун, полился нежненьким ручейком-голоском.

– Постарайся, крохотулечка моя. Крошечка! Я соскучилась. Как мой дружок поживает? Я вас целую. Дырочка зарубцовываться начинает. Под животиком ноет.

Семён упоённо застыл на мгновение, но приостановил любовную трель.

– Маняш, всё, цветочек мой, всё. Созвонимся. Позвоню завтра из Питера. Чмок-чмок.

Он положил трубку.

«Как всегда всё идёт своим чередом. Ничего не произошло. Прекрасный день. Что за силы вмешались? Ведь я могу думать, что ничего не случилось. Необходимо принимать решения, решаться на такие вещи, как операция например, которые я не могу себе объяснить. Зачем?! Люди, разговаривая со мной, по моему мнению, даже не дают себе отчёт, о чём идёт речь. Им только кажется, что они понимают и разделяют мои мысли, мою тревогу, мою беду. Да уж. Беда – это точно. Нет! Они не могут вникнуть в чужую боль. Большинство из них за всю свою жизнь и рядом не оказываются бок о бок с ней. Тогда у них везенья больше. Ну уж ладно! Посмотрим, кто кого!

 

Глава VII

Маленькая Маша, воодушевлённая звонком, решила часть сил немедля кинуть в атаку на соперницу. Она позвонила Маше Светловой, жене Семёна.

– Здравствуй! Узнала?

Услышав противный грубоватый голос в трубке, Маша Светлова его тут же узнала. Этот голос вызывал в ней ассоциацию с мужчиной. Казалось, он имел оттенок хрипотцы, единственный в своём роде и во всём мире.

– Ты куда звонишь? – парировала она без промедления. – Ты понимаешь, в этом доме никто не хочет тебя слышать? Отстань от меня и от моей семьи.

Она разошлась, и её голос сорвался, приобретая чем-то схожие с оппонентом нотки.

– Ты когда-нибудь успокоишься? Не звони больше. Его дома нет. Хочется, звони ему. Она замолчала, чтобы успокоиться.

В телефоне тоже молчали.

– Успокоилась? Выговорилась? Я к тебе по делу.

Маша Светлова в сердцах терпеливо спросила:

– По какому ещё делу?

Маленькая же Маша не гнушалась сперва уколоть больно, а потом несильно, но продолжительно докалывать. Так она была устроена. Тем жила и питалась. Этим смыслом и наполняла свою жизнь. В подобном отношении она видела равноценность или добивалась её с законной женой.

– Он мне из Германии звонил. Скучает. Но мне сейчас важно в городе оставаться. Думаю, – она сделала многозначительную паузу, – ехать в Питер надо тебе. И быть рядом с ним.

Она по-деловому принялась объяснять:

– Во-первых, я не могу компанию твоего мужа бросить, – тут же осеклась, – и моего любимого и любящего меня мужчины. – При этом победоносно подумала: «Вот так! На тебе!» – Надо следить, кругом люди чужие. Деньги забирать у них. Не буду тебя посвящать в наши дела. Не твоё дело. Во-вторых, – глаза её сузились, мысли трепетали: – Достаточно оставить только держись. Если стоишь – упадёшь.

Ещё ничего не сказав, она уже ликовала:

– Он мне машину купил перед отъездом, на учёт пока поставлю, застрахую. Он обещал, что всё сделает сам. Знаешь, как он обещает? Теперь, – сказала она, – придётся самой. К его приезду успеть бы. Так я решила, – подытожила она, – ехать тебе. Следи за ним. Чтобы он там медсестёр не обкруживал, смотри, – напутствовала она, войдя в роль, – ты хоть не подруга, но я тебе доверяю. Присмотри за ним. Он мне ещё нужен. Так что передаю тебе его в хорошие руки твои. Я всё.

Маша не успела слова вымолвить, как послышались гудки. Хоть и поздно, но, как кочегар в топку с лопаты кидает уголь, она со злостью подкинула:

– Эх, и бесстыжая. Прошмандовка.

Через двадцать минут она уже не злилась на неё. Злость появилась на другого человека, того, кто позволял, кто смотрел сквозь пальцы на все эти беспардонные выходки.

 

Глава VIII

В Питере после операции к Семёну с визитом приехал Андрей Философ. Он радостно зашёл в палату и воскликнул:

– Всем привет!

На него смотрели десять пар жалостливых глаз. В больнице странным образом происходит градация по личностям. Деление происходит сперва на имущих и неимущих, далее следует шкала по количеству и качеству продуктов. Последняя, самая неприметная и значительная, отметка ставится на тех, кого не забывают друзья. Если вы желаете потрафить человеческому честолюбию и чтобы вас помнили, считали хорошим другом, не забывайте навещать больных. Самый любезный интеллектуал в больничной палате, владеющий ораторским искусством, ничто по сравнению с человеком, которого навещают друзья в больнице, основываясь только на дружбе. Такому человеку, хорошему другу, могут простить недостаток продуктов, дырявые носки, неимение спортивного костюма. Соседи по палате выделят его придавая этому обстоятельству некую ценность. Значит, есть за что к нему идти – потому люди идут к нему. И не понимая, не осознавая пока ещё настоящую причину, окружающие такого человека люди так же потянутся к нему. Именно поэтому в умах лежащих на койках пробудилось некое сожаление, что в их жизни чего-то не так. Хотя и друзья, как у всех, у них были.

Андрей принялся взглядом скользить по кроватям. На лучших местах, около окна, друга не оказалось. Он опустил глаза и наткнулся на смотревшего в упор прямо на него Семёна.

– Ого! – белые, только издалека казавшиеся ровными зубы Андрея внесли шарм в его искреннюю улыбку.

Закрывая за собой широченную тяжёлую дверь, Андрей увидел стоявшую за ней жену Семёна. Он передал ей для Семёна пачку дисков с фильмами, поставил пакет с продуктами.

– Маш, разберёшь?

И громко обратился к Семёну:

– Ну как прошло?

– Отлично. Признаться, я в Германии вспотел. Тамошние врачи, может, и хорошие, но до наших им далеко, – весело выражал свои чувства Семён.

Дверь вторично распахнулась до предела, небольшого прибитого на полу куска обрезиненной деревяшки. Маша успела вжаться и растечься по стене. В жизни у неё вряд ли получилось бы это повторить.

Зашёл врач, вероятно, оперирующий. Его уверенность в движениях, словом, привычка быть хозяином, подчинять своей воле и желанию, по разумению тех, кто избрал его на это место, проявлялась наглядно. Во благо! Во благо!

– Как самочувствие? Температура есть?

Он увидел посетителя. Замешкался. Кому-то из них необходимо было уступить.

Андрей почувствовал себя лишним:

– Ваши дела важней.

Врач продолжал своё дело.

Андрей вышел в коридор. За ним последовала Маша. Не спеша они пошагали в курилку на лестничную площадку. Оба закурили.

Андрей, не притворяясь и не скрывая радости, спросил:

– Как успехи? – и кивнул в сторону, откуда они пришли, намекая на мужа.

– Вырезали сустав. Вставили дорогой американский протез. Сказали, две недели под наблюдением. Температуру мерить каждый час.

Она положила ладонь на предплечье и заводила ею в волнении вверх-вниз.

– Не могли немцев понять. Пригласили того, кто свободно владеет немецким. Звонили в клинику, расспрашивали, долго изучали каждую бумагу.

Маша, пуская дым к верху сильной струёй, закатывала глаза, будто долго не курила, и тщательно смаковала.

– Очень удивились позиции немецких врачей. Они якобы даже попыток не делают спасти конечность. Эдик, брат, сюда в больницу не зашёл. Доехал с Семёном на такси, помог сумку до приёмной донести и на вокзал. Непутёвый есть непутёвый.

Она напряжённо и неотрывно смотрела взгляд на Андрея. Глаза в глаза, пытаясь прочесть ответ на загадку.

– Эта его молодая сучка звонила. Нервы тоже трепала. Выматывает своими звонками.

Андрей внимательно выслушал.

– Маш, каждый на своём месте. И делает то, что должен делать. Он тебе муж?

Та кивнула.

– Тогда о чём говорить? Ты здесь. Я здесь. Приспичит – говно убирать станем. Деньги будут – наймём. Пенять на кого-то или на что-то – пустое.

Он отвернулся. Затянулся сигаретой. Небрежно выдохнул дым. Не глядя на собеседницу, словно он говорил не ей, предложил:

– Как в этой жизни дурное запретить? Принять всё, как есть? Научиться не обращать внимания? В жизни эти плохие люди нам не попадутся, они нас избегают. И бегут от нас. Они только в присутствии порядочного человека могут быть порядочными. Тогда у них спесь улетучивается, инициатива засыпает, они заядлыми поборниками морали и совести выступают. С ними тогда ещё тяжелей. Камнями закидают за то, о чём и подумать не успел.

– Про Семёна – расскажи! Духом он как?

Их разговор продолжился, как будто не было предыдущего вступления.

– Приехала, плохой был. Германия из под ног почву выбила. Эдик словно понял, что дела плохи, и убежал. Скинул с плеч – мол, сам разбирайся. Сейчас Семён, конечно, живчик. Глаза блестят, как было раньше. Ожил. С каждой часом к жизни возвращается.

Она потушила сигарету. Закурила новую. С некой лёгкой и сдерживаемой злостью продолжила:

– С этой сучонкой молодой эсэмэсками перекидывается.

Захлебнувшись дымом от затяжки, она выпустила густую голубоватую массу. Дым попал в глаза, они заслезились. Указательным и большим пальцами она свезла слёзы к переносице.

– Ты бы на застенчивость его посмотрел. Как он глазки строит, когда меня просит выйти, чтобы с ней поболтать.

По лицу пробежала ещё слеза. Другого происхождения.

– Детям два раза всего позвонил. С ней, пожалуй, каждый час созванивается. Она, видите ли, деньги экономит, просит, чтобы он ей перезвонил. Дьявол в него вселился, что ли?! А, Андрюш? Что делать? Не знаю!

Она вытерла ещё слёзы. Закрыла глаза. Как собака, тряхнула лицом и превратилась в твёрдую, стойкую женщину.

Андрей заметил существенную перемену: «Внутри она сильная женщина».

– Маш, всё в твоих руках. Зачем терпишь?

Он не хотел орошать ростки её женского сомнения, переубеждать или сочувствовать. Слабость была в её манере. Но не говорить и не рассуждать он не мог.

– Эдик считает, что брат должен для него больше делать, а не делает. Потому испытывает его отношение к себе. Сиповка молодая решила: много ему даёт, что вправе себя так вести и не уважать окружающих его людей. Мне, например, довольно в жизни того, что для меня сделал Семён. До конца жизни не смогу его отблагодарить. Уж кажется, жизни не хватит заплатить за поступок, совершённый им однажды по отношению ко мне. А почему, знать хочешь? – ей искренне хотелось открыть новое в сущности мужа.

Андрей открестился от откровений жены друга, готовой рассказать тайну.

– Нет. Не хочу. Даже мотив неинтересен. Пусть случайно, пусть он и страшный тиран. Может, потому он мне и интересен. Я не видел его ни разу таким, которым все описывают его.

– Да, это правда! При тебе он другой.

Она желала что-то сказать, но благоразумие Андрея остановило её. Он сильно зажмурил веки, чтобы она видела, что он солидарен с ней и как бы говорит: «Терпи».

– Пойдём, накурились уж.

– Всяко, – согласилась Маша.

Немного выговорившись, она словно сняла накипь с долго варившегося бульона. Ей полегчало. А лицо Андрея засветилось странной наивностью к этим стенам, длинным коридорам-лабиринтам, новому миру, ещё неизведанному им.

 

Глава IX

В палате Андрей вёл себя так, как обычно ведут себя старожилы или аборигены в местах, где прошла их жизнь.

Маша присела на кромку стула, готовая при надобности оказаться снова рядом. После разговора в курилке она слегка оживилась и приосанилась как-то по-женски. До прихода Андрея она только прислуживала больному и была рада, если хоть кто-то отвлекал её каким-нибудь вопросом от монотонности, от плоского мышления, парившего низенько, недалеко, совсем-совсем рядом с ней. Уйти в своих мыслях дальше этой палаты она тоже не могла.

Один из соседей, лежащий в дальнем углу, с синюшным лицом с расширенными кровеносными сосудами, кончик носа которого свисал, как породистая, увесистая мочка уха того неизвестного сапожника-еврея с картины также неизвестного художника, как бы удивляясь заранее спрашивал: «Сколь сейчас времени»? И так несколько раз за день. Не спится ему, видите ли, всё проваливается куда-то. А потом, спросив время, добавлял: «Хм. Целый день прошёл. Незаметно так».

Двое других соседей одинаково радовались операциям. Один – что ему успели оторванную ногу пришить, и она у него останется, хоть он и будет слегка прихрамывать. Другой – «что ему очень удачно отхряпали» (именно так называл он это действие, подчёркнуто), «отхряпали, что даже не заметно, что её нет».

– Я помню, как на взрывах подорвавшимся молодым пацанам полковой лепила отсекал руки и ноги без сожаленья как можно выше. Многие шутили: «На холодец».

Повторял он эту историю два раз в день, чтобы не забывали, что он служил в Афганистане.

Третий пациент, паренёк лет шестнадцати, всё время сидел на кровати по-турецки, одним коленом вверх, положив на него подбородок и сунув одну руку под одеяло. Он чаще всего молчал.

Андрей по-дружески и осторожно спросил его:

– Дружище, ты чем хвор?

Тот застенчиво поднял одеяло и показал кисть руки, прибинтованную к ступне.

– Палец ноги приживляют. Вместо оторванного на руке.

Андрей захлопал глазами. Слов не было. После паузы он похвалил:

– Диковинно! Потрясающий мастер с вами здесь упражняется. Как фамилия врача?

Все молчали.

Андрей оглядел каждого. Он глазами попросил Семёна промолчать, когда увидел, что тот хочет что-то сказать.

– Да, друзья. Это серьёзно! Ладно. Бог с вами!

Он вмиг забыл о них и повернулся к другу. Припомнив прежний опыт вылёживания в больнице, сопоставил, что интересно больному, какие события у них считаются заглавными. В эту минуту вспомнил, как было у него. Многие после операции, в реанимационной палате, отходя от наркоза, ведут себя неадекватно. Он, по рассказу медсестёр, открыл глаза и, словно боясь опоздать («скорей, скорей!»), начал звать хирурга: «Татьяна Матвевна! Татьяна Матвевна!» Её позвали. Она спешила к нему. «Что, Андрей? Что, говори!» «Ручку мне и листок. Скорей. Скорей». В тот же миг у в него руке оказалась ручка. Он еле сжал её. Татьяна Матвеевна удерживала на ладони листок. Он с трудом что-то писал, всё медленней и медленней. И наконец силы оставили его. Тогда ему думалось: важное, откровенное, гениальное, в конце концов. Потом он забыл об этом, а когда выписывался, она сделала ему сюрприз: дала на память этот листок. Он взглянул. Ничего не понимая, взял. Прочёл. Каракули, не детский почерк, а такие удлинённые и пьяно-изогнутые буквы, когда человек знает, как писать, или видел, но не делал этого давно, или же только пробует. Такого свойства почерк часто бывает у малограмотных людей или у бабушек с тремя классами образования. Они, бывает, плачут, когда не могут вспомнить, как пишется та или иная буква. На оборванной половинке листа было написано: «Любовь».

«Ничего особенного» – скажут иные люди. Автор согласен с ними, так как знает, что обычно люди, очнувшись от наркоза, кричат матерные слова, ругают весь свет, оскорбляют и поносят людей. Их поведение сильно схоже с манерой Шарикова в «Собачьем сердце», накидывающегося на своего благодетеля-доктора.

– Рассказывай. Курить не бросил?

– Нет. Из реанимации, когда очнулся, вывозили в коридор, два раза курнул. Обомлел. Состояние, как будто целую жизнь не курил.

– Было-было, – согласился с ним Андрей. – Я после операции целых пять дней не курил. Очень хотел бросить. Не срослось. Как сам? – он сделал вдох, поводил плечами. – Живёшь?

Семён прикрыл глаза, согласившись, и улыбнулся тонкими губами.

– Гуд. Пару недель, и всё в норме. Подгони Эдичку, на моей машине педаль газа переделать под левую ногу надо. Я нашёл, кто делает. Чтобы к приезду готово было.

– Хорошо. Если знают, как делать, за один день сляпают. Дядь Семён, сегодня футбол, наши со сборной Нидерландов шалить будут. Я столик в спортбаре за две цены выкупил. Пива напьюсь. Это ли не причина? Наорусь вдоволь. Соседу какому-нибудь волосы вырву от досады или радости, без разницы, – он засмеялся. – Готовлюсь, потираю кулаки. Ладно, до завтра. Подремать до матча хочу.

Они попрощались. Маша, наблюдавшая за разговором, сделала из него интересные выводы. Андрей, разговаривая с ней в курилке, рассуждал полновесно о жизни; здесь же – ни намёком, ни словом или полусловом не выказывал этого. Был прост и смешлив, раскован и сдержан одновременно, сохранял чувство собственного достоинства. В курилке и в палате она видела два разных человека. По немногословным рассказам мужа, в нём, как минимум, уживалось ещё два человека.

 

Глава X

В офисе стояла тишина. Из окна уже заметили приближение машины Семёна Светлова. Все молча ожидали свершившегося чуда. Послышались шаги. Прихрамывая, в дверях кабинета показался ожидаемый виновник торжества с клюшкой. Переступив порог, он встал, с лёгкостью вложил в подмышку стильную клюшку и поднял руку вверх. Сделал движение сперва одной ногой, разворачивая стопу вправо-влево, потом вверх-вниз, согнул в колене. Затем те же самые движения повторил ногой, которую оперировали. Показав, что нет никакой разницы, снискал хлопки в ладоши и похвалы. Он победоносно прошёл к своему столу и креслу.

Все зашумели, как неусидчивые дети после мультфильмов. Семён торжественно объявил:

– Обмываем обновку!

Не вставая, повернулся в кресле, из-под стола сбоку вытянул ногу.

– А! Каково? Аккуратно похожу пару лет. И в защите в футболе постоять сгожусь. До финала могу дойти в соревнованиях дворовых команд.

Он начал обзванивать по телефону бани, чтобы заказать номер. Не вдаваясь в подробности, заказал не как обычно, будничный, а праздничный, в котором бассейн больше, а сам номер гораздо вместительней.

Закончив разговаривать, скрестил пальцы и положил руки на стол. Молча улыбаясь, наблюдая за всеми. Дождавшись, когда все утихнут, вмешался:

– Общее внимание, общее внимание!

Все переглянулись, сбитые с толку загадочным тоном. Его радость породила идею:

– Проставляюсь. За мой счёт. Все на такси едем. Сегодня пьют и закусывают все. Даже те, кто Философы.

Семён весело подмигнул и раньше непьющему, а теперь и вовсе часто уклоняющемуся от алкоголя Андрею Философу.

– Ты в коллективе? – спросил его быстро Семён.

– Когда я отрывался от коллектива? Философ без коллектива – бездельник. Или блаженный.

– Фашистам факи! – воскликнул Лёша Рязанцев, стуча ребром ладони по другой руке, как будто обрубая её. – Только и умеют, что «Мерседесы» собирать.

Он вскочил со стула и начал танцевать, сменяя рок-н-ролл лезгинкой.

Тарас залился румянцем так, что лицо его слилось с огненными своими волосами.

– Вот он, русский народный танец! Гуляем – значит пьём, а пьём – теряем разум. Прощай, разум! Встретимся завтра!

Моментально дела были отложены, планы переиграны. Из окна праздничное солнце било необыкновенно жёлтыми лучами.

 

Глава XI

Вторая половина дня проходила скучно. Несколько часов до сбора приятелей тянулись медленно.

В сауну приехали гурьбой. На длинный стол сплошной пёстрой картиной поставили закуску. Места на столе не осталось. Это заметили, только выйдя из парной. Распаренные тела покрылись испариной, словно утренней росой. Достали их морозильника и откупорили вспотевшую поллитровку. Раздалось причмокивание, потекли слюнки. Вот тут и обратили внимание, что на столе некуда втиснуть рюмки. Дело мигом исправили. Когда закусили после первой и второй, на столе уже освободилось довольно много места для горячего. Процесс поглощения продуктов в застольях обнаруживает склонности едоков к резким вкусам и запахам. Разносолы, так не просто ядрёные, а с кислинкой, чтобы челюсть сводило. Да неплохо, чтобы малость зацвело и забродило, да при раскусывании хрустом и брызгами обдало, да грудью от руки с налитой помидорой отпрянуть. Такое действие глаз любит, от него сытостью повеивает, разудалостью. С запахами у нас народ ещё более дружен. В старые времена ещё описывал Мельников-Печерский рыбу с душком. Так до сих пор его не просто не боятся, а большей частью душок в угоду гурманам идёт.

Семён Светлов не пил, но сожаления не показывал. Время от времени делал глоток безалкогольного пива. На фоне голосов и музыки он, взяв за руку Андрея Философа поделился:

– Два года, как тебе, придётся косить, – он показал на бутылку с безалкогольным пивом.

– Лишь бы впрок, – ответил Андрей и плеснул немного водки в свою рюмку. Поднял её.

– Я рад, когда вот так. Сегодня, на мой взгляд, самый настоящий праздник. За веру. За веру в лучшее! – Семён протянул рюмку Андрюхой.

– За тебя. Тот кивнул в ответ.

Кто-то в дружеской попойке заметил поднятие стаканов на двоих. И тут же немедленно громогласно объявил следующий тост. Кто не хотел – поневоле выпьешь. Все приятели дружно потянулись со своими рюмками.

Семён закончил говорить, когда все замолчали.

– Париться нельзя, на открытом солнце нельзя быть.

– Бледная кожа слоновьего цвета – признак аристократизма. А ты загорелым и не был никогда, – смягчил пессимизм друга Андрей.

– Пройдёт время, я догоню.

Семён протянул стакан и сильно шлёпнул по рюмке, нависшей над столом, не рассчитав силы. Рюмка в трёх пальцах Андрея чудом выдержала удар. По рюмкам приятелей стакан Семёна напротив, зеницу ока не добирал, не доходил, не доприслонял по ним.

– Будем здоровы!

Несмотря на то, что компания набралась достаточно, гулянки и продолжения банкета не последовало. С важными лицами и громкими выражениями вышли и так же на такси разъехались. Умением не пить в компании, чтобы это оставалось незамеченным, Семён Светлов не владел.

 

Глава XII

На следующий день в офисе темы обсуждались самые обычные. Само собой вылетело из голов, что была операция, что она имеет какое-то отношение к кому бы то ни было.

Ежедневно сотням людей лечат зубы, удаляют гланды, режут и сшивают части и куски их тел. Это наши будни, повседневность.

Многих друзей, соседей, просто знакомых лиц мы видим в одно и то же время. В какой-то день мы просто не обратим внимания, что человек не прошёл мимо, не поздоровался, не позвонил.

Конечно, позже в голову придёт, осенит. Как, а где человек? Если незнакомый, то из памяти сотрётся. А если он занимает какое-то место в нашей жизни или имеет мало-мальское отношение к нам? Тогда мы непременно зададимся вопросом.

Только это происходит не сразу. И хорошо, что не сразу! А потом поздно. Вот уж удачно складываются обстоятельства. Сколько места для слов, для памяти доброй, для заботы, проявления чувств, не совершённых, чуть запоздавших. Но всё равно – это хорошо, что так! Иначе наговоришь про столько дел, обстоятельств и преград, на которые пришлось бы сослаться, взгромоздив крепостную стену к душе своей. А кому это по нраву вмиг ослепнуть, оглохнуть, не откликнуться на чужую боль и страдания.

Дни повторялись, как близнецы, радуя и огорчая, теша и будоража.

Городские скверы. В каждом из них свой климат. Много зелёных акаций, для детей – джунгли. Колдобина или кочка – засада. Где укатанный в асфальт двор, там скакалки, классики, резиночки процветают. Воображение развивает могущественные баталии, большая лужа во что только не превращалась. Во времена моего детства у подъездов на лавках рассаживались звонкоголосые бабушки, с прокуренными зубами дедушки и чихвостили мир, особенно тех людей, которые не захотели под него прогнуться либо имели особенность думать и говорить не как все. Куда они все делись? Яростный ли спор прервал собрания, или вездесущие распивальщики пива их выжили? Нет, безвозвратно ушло то время. А дворы заросли травой, не стало тех тропинок, по которым мы хаживали.

Лето. Парковочные места автомобилей до сумерек не заняты. Люди ринулись в излюбленные места на природу.

В безлюдный двор бесшумно въехала машина. Под резиной колёс, выворачиваемых то вправо, то влево, потрескивали, крошась и лопаясь, мелкие камешки.

Семён припарковал машину багажником к подъезду. Так удобнее и короче идти с сумками до подъезда.

Семён аккуратно выставил клюшку, осторожно ступил на тротуар. Долгое сидение за рулём с согнутой в колене ногой заставило его подстраховаться.

Маленькая Маша выходила долго. Сперва из распахнутой настежь дверцы автомашины выставила одну ногу, вдруг вспомнила о многих важных мелочах в салоне и… Ах, засобиралась. Приоткрыла створку бардачка, повозилась, выискивая забытую вещицу. Словно опомнившись, она сделала ещё более умное лицо и склонилась к боковой консоли. Нет, снова нет! Обернулась к заднему сиденью. Застыла, как статуя фараона, выпрямила спинку, подтянула шею, закинула ногу эротично. «Как жаль, папарацци нет рядом. А она ведь создана для того, чтобы за ней следили, подсматривали. Она всегда готова».

Она делала вид, что оглядывала салон в поисках чего-то нужного ей. На самом деле смотрела в окно: не идёт ли кто, чтобы она могла выйти, как королева, и завести разговор со своим мужчиной. Не важно о чём – можно о пустяках. Между мужчиной и женщиной пустяков не бывает. Увы! Её самолюбие было задето. Никого!

Семён вытащил волоком из багажника два огромных тяжёлых пакета. Многочисленные банки и упаковки с пёстрыми наклейками, свёрток с неугомонными раками вываливались из пакетов. Он с трудом ухватился за ручки пакетов, вытащил их из багажника и взял так, чтобы приноровиться идти с клюшкой. Маша взяла у него ключи, закрыла багажник и машину. Он тяжелон

побрёл к подъезду. В такт медленному шагу он прокомментировал:

– Хорошая разминка. Вот она, проверка на прочность!

Маша отошла на два шага и премило глазела на своего мужчину, на то, как напряглось лицо и сухожилия на его шее. Его лицо стало неестественно маленьким, глаза сузились до щёлочек. Увесистые сумки свисая с рук тяжело налегли на лодыжки, словно мешки на гружёном верблюде. Семён страшно боялся потерять равновесие.

– А ты сможешь идти, если я сверху на тебя сяду?

От волнения, вызванного искренним (как она думала) вопросом, желанием услышать правду и даже почувствовала её, она засветилась звездой. Так иногда днём сияет одинокая звезда в голубом безоблачном небе.

Семён смутился, но как настоящий мужчина не растерялся.

– Знаешь, что смогу, зачем спрашиваешь? Я для тебя луну кувыркаться заставлю.

Машина звезда горела в том же небе и желала затмить свет солнца.

– Давай попробуем.

Семён действительно испугался и, сделав умное лицо, вежливо отказал:

– Нет, неблагоразумно. Пускай нога заживёт, – он увидел её расстроенную гримасу, – или ты вправду хочешь?

С нескрываемой обидой она выдохнула:

– Конечно, я пошутила. Только зачем ты сказал – сможешь? Если не сможешь?

Переваливаясь, он еле шёл. Неудобство, управляться клюшкой и тяжёлыми пакетами разом. Это ещё больше выбивало из сил. Глаза его, наоборот, уже выкатились, лицо запылало румянцем. Он меньше опирался на ногу, чувствуя, что нагрузка критическая. Покосился на подругу. Она не смотрела на него. Он старался быстрее переступать с больной ноги на здоровую, оберегая её. Стоило ей повернуться, он начинал хорохориться.

– Тяжело?

В это время у неё зазвонил телефон. Семён не успел ответить ей на вопрос. Она отбежала позади его на площадку, чтобы поговорить.

Он остановился перед подъездом и решил подождать её.

Она покосилась, подумав, что он подслушивает, и отошла в сторону. Он заметил это, и заковылял к подъезду. Пальцы резало, кровь отлила от них, они онемели и перестали слушаться.

«Чёртова клюшка ещё»! – подумал он. Она мешала достать ключи из кармана. Поставив один пакет на тротуар, быстро поднёс пипку к домофону, с трудом открыл дверь и, протиснулся в проём. Маша разговаривала и смотрела на него, но, сосредоточившись на беседе, думала о другом.

 

Глава XIII

В подъезде Семён поставил пакеты на пол. Дал наконец крови прилить к пальцам.

Цоканье каблуков – и снова старт и марш. Он торопился, чтобы блеснуть удальством и показать, что он ещё тот залихват. Короткий отдых силы не вернул. Свежих сил хватило только на порыв.

Она же отметила, что за время её разговора по телефону он успел бы подняться. Но Семён только преодолевал первый пролёт лестницы.

Он с трудом поднимался по ступеням. В голове была только одна мысль: «Когда, когда же! Второй этаж. Скорей бы уже, ну. Второй этаж, а лифт на втором не останавливается! Кто придумал отключать кнопки и в кабине лифта, и на этаже?»

Маша обняла его и, вскочив на ступень выше, склонилась над ним, чтобы поцеловать.

Внутри у него заскрипело от натуги, того и гляди лопнет. Он терпел. В глазах от натуги поплыли наслоения, словно органическое прозрачное стекло наплавляли одно на другое, раз за разом.

Маша зашептала:

– Силач ты мой. Дай поцелую. Ты заслужил. Давай скорей. Ну, скорее же! Рука, как змея по песку, потянулась по груди, будто нащупывая, где твёрже, извивами устремилась по животу. Ниже и ниже.

– Безумно тебя хочу.

Семён оступился. Упал. Полетел кувырком, не помогая себе руками, не пытаясь поймать точку опоры. Падение было неконтролируемым. Из пакетов высыпались продукты, с шумом раскатываясь и громыхая по ступеням. Разбилась бутылка с кетчупом, из-под крышки другой полиэтиленовой банки растёкся майонез. Семён лежал, перепачканный. Встать не мог.

– Вставай. Ничего страшного. С кем не бывает.

Семён лежал, лежал с бессмысленным взглядом. Он чувствовал себя как после боксёрского удара.

Её охватил ужас. В таком состоянии она видела человека впервые.

Медленно он начал приходить в себя, видно, не понимая, что произошло.

Прошла минута. Взгляд его прояснился, он начал различать силуэты и контрасты цветов и осознал, что упал. Медленно прокрутил в мыслях последние фрагменты: «Смотри-ка, даже не помню. А ведь о чём-то думал!» Он пытался вспомнить.

– Сейчас встану.

Выставив руки, Семён упёрся в пол. Не обращая внимания на то, что рука была испачкана майонезом, он попытался встать. Одна нога не слушалась, он скорчился от жгучей боли. Снова сел, побледнел, в голове загадками закружили вихри. Возникла картина: изрыгнутая масса кровавого цвета, от багрового до розового.

– С ногой что-то. Не пойму, – он оправдывался. – Не слушается.

Она испуганно, жалея его, сказала:

– Вот и хвалёные врачи. Ты их перехвалил, похоже.

Он повторил попытку, опираясь на здоровую ногу и хватаясь одной рукой за перила, а второй за клюку. Не получилось.

– Помоги!

В его голосе сохранились непримиримость и стойкость. Зрачки помутнели.

Она помогла встать ему на ноги. Он стоял на одной ноге, вторая заметно провисла.

– Может, если совсем плохо, – предложила она, оценив его состояние, – пока не поднялись в квартиру, тебе к жене вернуться?

– Нет-нет. Отпустит. Я чувствую – уже отпускает. Боюсь, вывихнул, а вывих страшнее, чем перелом. Тьфу, опять на больной ноге!

– Ты подумай, – она настаивала. – Я ведь на работе, возиться с тобой не смогу. А дома попросишь жену выйти куда-нибудь, прогуляться до магазина. А мы с тобой побудем. Недальновидный ты, Семён!

– Я терплю, терплю… – плюнул он со злостью. – Но ты чересчур палку перегибаешь.

Она отпустила его, как маленького ребёнка, только вставшего на ноги, чтобы увидеть, что будет дальше.

– Да что ты мне сделаешь? Дойти сам не можешь.

Семён, лишившись поддержки, стал оседать. Неестественно искривлённая больная нога волочилась.

Она увидела на его лице полную беспомощность.

– Прости! Прости! Тебе действительно совсем плохо?

– Подожди.

Маленькие капли пота под глазами, на висках, укрупнялись, будто делали выжимку.

– Дай сяду.

Сев на ступеньки, он словно отстранился от мира. Глупое, отсутствующее выражение лица выглядело отвратительным и отталкивающим.

Через десять минут он успокоился. Попробовал ещё раз. Не в состоянии пошевелиться он попросил:

– Соседей зови на помощь.

– Как соседей?! Каких соседей?! Ты с ума сошёл? Брату позвони, друзьям. У тебя их немало. А подбирать с пола кто будет? Мыть? Может, и жену сразу прихватят по пути. Убраться надо на площадке. Так же не оставишь, – она возмущённо ткнула на пролитые жидкости.

– Дура ты.

– Не дура. Я себя люблю. И ценю. Если могу не делать, зачем неволить себя?

Они замолчали.

 

Глава XIV

Приехал брат Эдик. В широченных шортах, сланцах и майке на два размера больше с надписью: «I’m sorry – nothing is sacred» («простите – ничего святого»). В уголках губ виднелись остатки слюны, крошек, какого-то напитка.

Он нервно дышал и задавался вопросом, как такое могло случиться. В сторону Машки смотрел, когда был уверен, что она на него не смотрит. С трудом они завели Семёна в квартиру и уложили на кровать.

Собирая продукты и раскладывая их по пакетам, присвистывал, любуясь понравившимся лакомством. Шоколадку с золочёной надписью на обёртке сунул в карман.

После занёс собранное в квартиру. Вернулся на площадку, аккуратно собрал склянки и выбросил их, затем вымыл пол в подъезде.

Завершив уборку, он вошёл в комнату, ожидая указаний. Семён молча смотрел на него.

Тогда Эдик решился первым заговорить с братом. Не зная, где расположиться в комнате, он нелепо встал посередине. Теперь он не знал, куда деть болтающиеся руки. Он поднял руки вверх, медленно опустил их за голову, сцепил пальцы. Этой созданной из ладоней пригоршней он поддерживал затылок. В подмышках виднелись рыжеватые волосы, отражающие солнечный свет.

Семён заметил только это. Ему почему-то показалось, что у брата в настоящий момент там должно попахивать.

«Странно! О чём я думаю в эту минуту? Неужели не о чем больше подумать? Чертовщина какая-то!»

Он отогнал мешавшие сосредоточиться мысли. Эдик же пытался увлечь его, чтобы тот разделили его радость.

– Семён, я машину-то купил – огонь! И здесь, в России, можно отлично выбрать и купить. А все – Германия, Германия. Надо захотеть. Первый раз в жизни, новую!

Семён не слышал. Между ними была пропасть, в которой потонули бы многие миры, а не только слова Эдика, улетевшие в никуда. Он махнул рукой – не до тебя!

«Понимает ли, что произошло у меня? Кретин! Бестолочь! Задумывался ли? Он – мой брат! Что происходит в жизни в ту минуту, когда он об этом подумал?»

– Ладно, пойду. Звони, если что надо будет.

Это было всё, что услышал и чем подытожил тяжёлую думу Семёна брат. Направившись к выходу, он боком повернулся к лежащему Семёну. Шорты облегали полное бедро, и сквозь материю был виден прямоугольник шоколадки.

– Давай-давай, – одними губами проводил его Семён.

Протянуло сквозняком. По подъезду были слышны шаги. Кто-то проскакивал по нескольку ступенек. В окно были слышны пиканье подъездной двери, щёлкающий стрёкот стартера. Тюкающий звук мотора взмывал и удлинялся в сплошную звуковую нить.

 

Глава XV

Маша гремела посудой на кухне. Гробовая тишина раздражала её. Включать телевизор она благоразумно не стала. Зловещее чувство пронизывало её. Семён не окликал, не спрашивал, не разговаривал с ней. Она зашла в комнату. Он умиротворённо лежал, положив под голову руки. Увидев её переживающий взгляд, Семён улыбнулся.

«Пришёл в себя! Можно и поговорить».

– Ты и ему машину купил?

Семён ошалел. Вот над чем она ломала голову. Показывая, что это пустой разговор, он сказал:

– Да, купил. Я ему давно обещал. Он облокотился и положил голову на руку.

Вопреки ожидаемому, она его поддержала:

– Разве это плохо? Я всегда считала, если можешь помочь – помогай обязательно, – но скажи, почему ему новую, а мне нет?

– И тебе новую.

– Нет, мне не новую, – она возразила, отстаивая свою позицию.

Семён стал объяснять:

– Полторы тысячи пробег, на гарантии. Человек на постоянное место жительства за границу укатил. Чем она не новая?

– А тем, я не говорила тебе? Она уже была в употреблении. Прежний владелец, может, обожрётся чего и пукает. Негативная же энергетика! Она может через мою ауру положительную пройти, вместо того чтобы излучать позитив. Мой организм должен защищаться и бороться с чужим влиянием.

– Отстань, Маняш. Честное слово – не до машины.

Этот вопрос казался ему ничтожным.

– Всегда так. Как серьёзный разговор, ты его обрубаешь. С тобой нельзя до конца договорить. Интересно, в бизнесе ты тоже упрямый такой?

Он откинулся на подушку, закрыл глаза, показал, что не хочет и не может больше говорить.

 

Глава XVI

Ему было скучно лежать одному, и он помышлял переехать домой к семье. Семён грустил, не имея возможности видеть маленького Даню. Сюда привезти его – он даже и не думал. Не хотел ранить ребёнка.

Вероника, старшая дочь, росла и менялась с каждым днём. Стоило неделю не видеть его, как изменения становились очень заметными. Перемены и радовали, и настораживали. Дочери было столько же лет сколько было Машутке, когда они познакомились.

Это обстоятельство вызывалов в нём некую ассоциацию с собой. Мораль его тоже похрамывала, и он признавался себе в том. Он хотел бы понаблюдать за дочерью, но если бы ему представился такой случай, наверное бы отказался. Почему-то он думал, что, кроме стыда за дочь, его ничего не ждёт.

Семён вспомнил, как однажды, подъезжая к дому, обратил внимание на двадцатилетнего «сорванца», как он в уме его назвал, обнимавшего за талию длинноногую козочку-ровесницу. Она стучала по асфальту своими копытцами. Затем сели на полированный капот дорогой спортивной машины. Сорванцом он, конечно, не был. На худых руках – огроменный будильник на браслете в крупный узор. Очки в роговой оправе. В воспоминаниях о детстве осталось: один раз надень очки – и на всю жизнь очкарик. А на нём сейчас – ценности жизни. Девчонка ластилась к нему. Он отвечал ей тем же, пощипывая за попку, пальцами массируя её крепость ягодиц. Им нравилась игра.

Только он прошёл мимо них, как ему навстречу бежит дочь: «Привет, папуль».

«Конечно, привет».

Она, как солнечный зайчик, прильнула к его щеке, тёплыми губами неумело шлёпнула поцелуйчик.

«Ребёнок же ещё».

Он сновал посмотрел на ту яркую парочку.

И тут его ребёночек машет им рукой: «Хай, хай».

Вида он не подал, спросил только: «Кто это»?

«Мы дружим», – ответила дочь.

И там, где у него стояла точка, теперь появились запятые, знаки вопроса и много ещё каких знаков, с которыми пришла пора сдружиться.

«Как дружим»?

«Один мальчик и две девочки, – невинно и просто ответила дочь, – а что тут плохого?»

Тогда он сильно разозлился. Сорванец, верно, не желая ущемить отца в своих правах, не стесняясь, также проверил крепость попы и его дочери. С того времени он решил, что нравственность по сути не догма, которая помогает избежать непорядков, а сито, через которое просеивают и отсеивают нужное или ненужное.

Днём Семён лежал на диване и смотрел телевизор.

Перед ним на столике лежал открытый ноутбук, время от времени он обновлял картинку. В офис после падения он прекратил пока наведываться.

Зазвонил телефон. Он посмотрел на экран и посветлел.

– Да, моя курочка!

Её вкрадчивый голос творил чудеса.

– Цыпа, как ты там без меня?

– Жду, – как стойкий оловянный солдатик доложил он.

– Я слегка огорчить хочу тебя.

– Как? – весь оловянный солдатик растёкся.

– Подругу тысячу лет не видела. Ей её мужчина кольцо с камнем подарил. Она хочет показать мне. Вот. Поеду посмотрю. Чтобы знать – чего хотеть. Настоящая женщина, она всегда чего-то должна хотеть.

– Хорошо, только недолго, – сказал он нежно и трогательно, подражая ей, – я с ума схожу от одиночества. Тебя рядом нет, нога будто сильней ноет.

– А ты выдумщик такой! Чего только не придумаешь, лишь бы меня завлечь в свои сети. А я слабенькая, маленькая девочка, не могу сопротивляться твоим чарам. Пользуешься мной, как хочешь. Хорошо, как закончу свои девчоночьи секреты, в тайничок самую большую тайну спрячу и сразу к тебе.

– Какая такая большая тайна.? – спросил он шутливо и насторожился.

– Большая, – Она о чём-то подумала, – это моя большая необъяснимая любовь к тебе. Ну, – пропела она гнусавенько, как ню, – не скучай.

– Пока! – раздосадованный, он выключил телефон и уставился на него. Телефон ему был без надобности.

 

Глава XVII

– Кушать будешь? – предложила Маша Семёну.

«Третий день одно и тоже. Она предлагает так, будто голосом кормит. Прелесть и любезность ограничивались этим предложением. Уж не домой ли к жене перебраться?» – назойливо штурмовали его собственные соображения.

– Я в больнице полуфабрикатов наелся, – отреагировал он, – приготовила бы чего-нибудь.

– Привереда ты. В ресторан не ходим: с клюшкой не хочешь позориться. Заказывать в ресторане вкусненького тоже не хочешь. Набрала самого лучшего и не угодила.

– Свари щей, борща. Чтобы пахло. Тарелку хоть постных съесть. Чтоб ещё хотелось!

С минуту смотря на него, она любезно предложила:

– Давай жене твоей позвоним? и уже с горечью добавила: – Она небось с ума сходит – суп некуда девать.

– Отстань от жены. Привязалась к ней!

Она поспешно перевела разговор на другую тему.

– С бабкой Антониной созвонилась. Заняла очередь. Будь готов. А то и отношения дают трещину. Не в себе что-то ты. Похоже, не успел приехать, завистники солью дорогу тебе посыпали. Без Антонины не справимся.

Он твёрдо решил возобновить посещение семьи, надеясь извлечь несколько выгод из того. У него было непреодолимое желание съесть супа, кусок мяса, даже сваренного в домашних условиях риса или излюбленных макарон, которые он мог есть каждый день. Купленные в магазине (приготовленные там же) вызывали отрыжку, а ещё ими нельзя было наесться. Набить живот – да, полноценно поесть – нет.

Следующая выгода – остаться одному. Только дома он мог уединиться. Всё: стены, потолок, пол, запах, мебель, даже тень в окне кабинета – располагало размышлениям и сопутствовало им. Присутствие домочадцев не мешало, напротив, успокаивающе укутывало покровом единения и гармонии. В других местах его настигало напряжение. Конечно, он мог работать, и подолгу. И забываться. И свыкся бы. Но зачем?

Не счастье ли строить умственную схему, двигать в своём воображении проект и прерваться, заметив стоящего рядом Даню с протянутым апельсином. И со скоростью молнии (нет, быстрее) догадаться, даже не догадаться, а почувствовать, что апельсин надо почистить и разломить напополам. Одну ему, другую мне. Иначе он обидится, если я не оставлю себе. Ведь он угощает!

Днём Семён уехал в больницу. Переходя из одного кабинета в другой, натыкался на незнакомые лица, а порой уже и узнаваемые. Иногда думал: «А надо ли здороваться с теми, кто изо дня в день попадается навстречу, ведь с ними меня роднит некая близость?» И шарахался: «Какая близость?! Что меня может с этими людьми сближать? Нет, только не это».

В больнице, нет, не в больнице, а ещё за сто метров до неё, он мрачнел. Здесь витал особый дух. Как это понять? Он сравнил. Перенаселённое людьми морское побережье: визжанье, крики, гомон, сон и дрёма в полузабытьи, взмахи, прыжки, бег или плавная размеренная ходьба вдоль берега – всё совершается под действием чего-то, что объединяет этот коктейль в одно. Радость и счастье будто обрушиваются, сваливаются на человека. Солнце и море: на тебе счастье – в тираж!

Семён пугался навязчивой мысли под воздействием процедур. Редкий раз он угадывал пациентов, похожих на него. Они были другие, отличались от большинства. И как бы они не одевались просто и неброско, он безошибочно их распознавал. Когда он видел таких, ему становилось легче, и он слегка успокаивался. Они не верили тому, что очутились здесь. Их мало, но они были.

Около пяти часов вечера он вернулся домой.

«Возвращение блудного папы», – окрестил он своё возвращение, но не озвучил его.

Эмоциональные выпады, повышение голоса для убедительности, иронию никогда не показывал детям. Постепенно опыт перерос в привычку. Привычка – в образ жизни.

Позднее, на ночь глядя, приехала маленькая Маша.

Во время прогулки по парку она описывала ему свою скуку и тошноту от одиночества.

– Без любви и заботы ты остался. Каждую минуту о тебе думаю. Вот сейчас ты спать пойдёшь, а я с ума сходить начну. Ты же с ней спишь? С ней? – Она пристально посмотрела не него. – Что молчишь? Я знаю – с ней.

Они шли по аллее. Его тревожили другие мысли. Он не понимал, какие. Не то, чтобы не понимал. Их было множество, но они не укладывались в голове ровными рядами. Впрочем, иногда мысли, родившиеся давно, приводились в порядок. Но раньше он тысячу раз бы взвесил, посомневался. Сейчас был полон решимости. И приливы внезапной решимости его радовали. Так приходит успех, он помнил. Но наблюдая за собеседниками видел, что его признания не находят понимания. Он решил выждать. А пока замкнулся. Не привыкать. Шахматисты, те вон как долго раздумывают. А ведь ход-два им на ум приходит сразу. Потом начинается поиск из тысячи возможных комбинаций. Перебираешь их. А возвращаешься снова к тем двум. И взвешиваешь, взвешиваешь.

Он был словно поднят над суетой.

«Ну и что, если и сплю с ней? Разве имеет значение, с кем я сплю? Забивать голову чепухой? Радости земные, они же мгновенны, как вспышка. Хотя другим, будь у них цель, состояние счастья было бы обеспечено. Тогда почему она скучает без меня, а, имея возможность быть со мной, не спешит вернуться под мой бочок, уезжает к подруге? Суета».

Вокруг пахло то липовым цветом, то терпким дубом. Рябило в глазах от яркого, насыщенного зелёного цвета.

Трава тоже имеет запах. Городская, та пахнет свежестью после дождя, напоминает огуречный лосьон, неоднократно разбавленный водой. В деревне запах травы насыщеннее, от него никуда не денешься, он повсюду, будто вобрал в себя ароматы всех ветров, пропитался ими без разбора и держит над собой так, что вдохнёшь – голова кружится. Высуши траву – сеном станет, а всё равно густоты и полноты не иссушишь. И зимой напомнит.

Повсюду возникали и наваливались дела, без просветов, и он ничего не успевал. Планировал, переносил, извинялся, но изменить что-то или повлиять на обстоятельства не мог. Апатия овладела им. Хотелось отдохнуть, а ведь не устал. Чем меньше работал, тем больше подламывался от усталости.

Прогулка вымотала напрочь. Семён пожаловался Маше на питерского врача, рекомендовавшего больше ходить пешком.

– А ты не ходи. Скажи жене, что на прогулке, а мы в машине предадимся любви. А хочешь, на квартиру нашу поедем. Неласковый ты стал в последнее время. Желание на меня пропадает. Не любишь меня, да?

– Нет. Ничего не изменилось. Отвези домой. Полежать хочу.

Она повезла его домой.

Прощаясь, она прижалась к нему минут на десять.

– Я позвоню, как приеду. Не хочу оставлять тебя с ней. Ни на минуту.

Не успел он успокоиться, что требовалось для того, чтобы прийти в себя, как требуется верующему человеку прочесть молитву перед сном для успокоения души, как раздался звонок.

– Милёночек мой, я уже соскучилась.

Он прошёл в кабинет и сел за стол. Лёгкое раздражение овладело им. Он оправдывал её. Ему стало жаль маленькую девочку.

«Бездельница, ей нечем занять себя. Весь мир для неё – я, пространство вокруг – я, свободное время – я, смысл – я. Она нашла себя во мне. Никакого увлечения, никакого занятия, только я. Я и снова я. Как же я обидел мою девочку, вернувшись в семью».

Он перевёл взгляд на окно, из ночного сумрака накатило чувство вины. Он услышал шаги. Посмотрел на открытую дверь.

«Кто-то прошёл».

Снова шаги. Жена тенью шуршала мимо со стаканом воды.

«Дане. Пить захотел».

На миг жена остановилась, но как поймала его взгляд, прошлёпала босыми ногами дальше.

«По инерции, как во сне. Вот жизнь. Сама такую захотела».

Он слушал шёпот любимой женщины по телефону. Наконец признался в трубку:

– Анализы плохие. Температура держится.

– А не может из-за того, что упал в прошлый раз? Ты скажи врачам.

Чего-чего, а этого он не хотел слышать. Наверно, она была права.

– Нет. Там я оступился. Упал, конечно. Но причина в другом. Завтра, когда в больницу поеду, позвоню. Увидимся. После операции рекомендовали больше пешком ходить. Температура спадёт. По парку завтра погуляешь со мной?

– Спрашиваешь!

– До завтра.

– Подожди, Сёмочка, постой, – она торопилась договорить, – может, ты завтра погуляешь один? Мне-то зачем эти прогулки? На каблуках знаешь как тяжело!

– Ты не надевай.

– Так я красивой хочу быть. Ты нагуляешься – позвонишь, я тебя встречу. Помассирую ножку твою.

«Сильная всё-таки малютка! Знает себе цену.

Он с пониманием оценил отказ сопровождать его на прогулке.

– Ладно. Це-лу-ю. Це-е-лу-у-ю.

 

Глава XVIII

Две недели спустя Семён поехал к много обещающей, со слов маленькой прелести, знахарке. Беседа в машине не клеилась.

Маше не удавалось поддерживать разговор и управлять автомобилем одновременно. Слишком сложный процесс. Она и попросила Семёна не отвлекать её.

Он удивился. Она же просила не удивляться, потому что она всегда, каждое мгновение, думает о нём, только о нём, а это, если верить ей, отнимает силы больше всего на свете.

Пока ехали в черте города, Семён пытался привыкнуть кеё манере вождения. В поворот она заходила не по плавной траектории, как этого требовала дорога, а подрезая резко и быстро, стараясь выполнить его под углом в девяносто градусов. Часто таким манёвром подрезалась следующая за ней машина. Водитель, уклонясь и вдавливая тормоз, потом при обгоне одаривал их свирепым взглядом. Видя новичка с прямой спиной и выпученными на пространство перед капотом глазами, он молча сплёвывал и поскорее уезжал во избежание нечастного случая. В мужчинах заложено веками сложившееся мнение о непредсказуемых талантах женщин.

Когда они выехали на загородную трассу с меньшим потоком машин оба успокоились. Езда за рулём под присмотром езда изматывает женщину как никогда.

Подсказка женщине-водителю рассматривается в таких, например, формах:

«Уступи ему дорогу, у него главная».

Она слышит: «Стой, дура! С ума сошла? Убить меня хочешь?»

А думает при этом: «Сука, куда лезет, не видит, я еду».

По обочинам дороги пестрели цветами заросшие, некошеные годами луга. Добротные, когда-то возделываемые поля, поросли берёзовым молодняком. Двухметровый ельник удивлял плотностью и непроницаемостью. Новые виды, новые картины открывались следующим поколениям художников, поэтов и угрюмо вздыхающих из-под бровей прозаиков.

Когда ехали по пустынной дороге, слово за слово, завязалась болтовня.

– Про неё много легенд ходит. Не одного человека на ноги поставила. Вот ты зря раньше отказывался. Бабка Антонина после моих рассказов только головой качала и отмахивалась. Сильно твои чувства скованы недобрыми силами. Переживала – не поздно ль.

Маша говорила без сомнения в голосе, с внутренним и полным убеждением в целительной силе Антонины.

– Посмотреть она на тебя хочет, познакомиться. Ей сильные люди нравятся. Им помогать легче.

Семён, размышляя, уточнил:

– Машут, мне думается, что основная часть работы этой Антонины выполняется тобой. По крайней мере, в отношении меня. Ты подготавливаешь, а она завершает представление. Вообще, что касается итогов лечения, то результат выздоровления пятьдесят на пятьдесят. Половине из тех, кому она помогла, делать у неё будет нечего. Те, кому она не смогла помочь, исчезнут с горизонта, и не будут распространяться о ней. Исцелённые же, напротив, всем будут рассказывать о её способности лечить людей.

– Так что, ты не веришь? Зачем мы тогда едем?

– Как зачем? – ему пришла на ум известная шутливая поговорка Андрея Философа, которой он, перефразировав на свой лад, и воспользовался: – Что касается целебных чар, веры в гороскопы и разные там суеверия типа перебежавшей дорогу чёрной кошки, талисманов на удачу, то, возможно, сила потусторонних миров распространяется и на тех, кто в это не верит.

– Неумно. Надо верить или не верить.

– Да. Верно. Но главное – не спорить.

Семён понимал бессмысленность затеянного разговора. Возражения его были неуместны. Он ехал туда, что, в общем-то, на деле отрицал. Противоречие – плохое подспорье в вере. А ему сейчас хотелось верить хоть во что. Лишь бы помогло.

 

Глава XIX

У дома целительницы, на вид ничем не выделявшегося от других, было одно отличие. У неё отсутствовал огород, а на его месте росло много плодовых деревьев-саженцев: яблони, вишни, а может, сливы. Все они были высажены несколько лет назад и плодов не давали. Невысокие, они составляли ровные однообразные ряды начавших жизнь, расцветших и неокрепших стволов.

Перед подъездом, который служил лицевой частью дома, земля и трава были вытоптаны и слегка посыпаны песком. Таким образом создавалась видимость не зарастающей, буквально вытоптанной, народной тропы.

Они поднялись по высокому крыльцу. За дверью был ряд ряд ступеней, ведущих вниз. Проход сужался. Потолок низко нависал над головой, приходилось нагибаться.

«Вероятно, сама хозяйка пользовалась другим входом», – отметил Семён. – Зачем? Непонятно. Может, загадочность напускала. Дело её».

Приём происходил так. Усадив Семёна в удобное кресло, целительница мягким дружелюбным тоном начала расспрашивать Семёна. Советовалась с ним в ничего не значащих вопросах тоном робкого подмастерья.

Потом, усадив его на добротный, массивного дерева стул на высоких ножках, с прямой спинкой и подлокотниками, попросила рассказать о принимаемых им во время болезни решениях и некоторых событиях до неё. Она вела разговор так, что давала собеседнику оценочную установку на равность, иногда в заключение махнув безразлично рукой, словно показывая равнодушие и незаинтересованность.

Затем она усадила его на стульчик, похожий на шляпку большого белого гриба. На нём не только сидеть было невозможно, но и удержать равновесие было сложно. Она стала рассказывать, как надо поступать и как относиться к советам и рекомендациям. Временами он подходила вплотную и шептала на ухо. По-свойски дотрагиваясь до него, она трогала попеременно то за ногу, то за плечо, словно тренер, который положив широкую ладонь на спину, напутствует своего любимца – будущего чемпиона – перед ответственным матчем. Смешение разных чувств и эмоций испытал тогда Семён.

Тусклый свет, исходящий от нескольких свечей в разных местах маленькой комнаты, угнетал.

Выйдя на улицу, он свободно вздохнул. Непонятность – больше ничего.

Семён с большим удовольствием опустил спинку пассажирского сиденья и развалился на ней. Он крайне не желал задумываться над тем, что было.

Маша, задержавшись в доме, подошла к нему через несколько минут. Он протянул две красных купюры. Посмотрел на неё, спрашивая глазами: «Хватит?».

– Сёмочка, на здоровье никаких денег не жалко. Вот увидишь. Всё будет хорошо.

Она продолжала стоять, как бы вымаливая на его здоровье ну хоть ещё немножечко. Он добавил ещё одну купюру. Она одобрительно кивнула.

Возвратившись к целительнице, она отдала ей одну купюру. Жёстко сказала:

– Хватит. Посмотрим, вернётся или нет.

Та спрятала купюру. Маша, отвернувшись, тоже спрятал оставшиеся деньги.

Сойдя с крыльца, она ласково улыбнулась Семёну. Замедлив шаг возле машины, игриво помахала ручками. С чувством выполненного долга села в машину. Семён рассматривал большой флакон с целительным снадобьем.

Тронулись молча. Он открыл флакон и понюхал. Как ужаленный, отстранился от флакона.

– Это же на спирту.

– Ну и что? – бесшабашно удивилась она.

– Мне сейчас спирт очень противопоказан. Категорически.

Маша, не глядя на него, сказала:

– Глоток. Один глоточек вечером, ничего страшного. У неё медицинское образование. Она не хуже твоих врачей разбирается. Поздно ты к ней пришёл. А уж с немцами сравнивать, так она по своим знаниям за пояс их заткнёт. Они теоретики, она практикующий, можно сказать, врач. И практик большой. Она обычно рекомендует три раза в день, а тут почувствовала, что тебе на спирту нельзя, потому только один.

Когда выезжали из деревни, Семён обратил внимание на вывеску с названием населённого пункта.

– Деревня Отъездное. Не здесь ли тётка Меланья обитала? Тоже лекарь в пятом поколенье. Знакомое название вроде. Уже слышал его.

– Это она же, – Маша обрадовалась этому. – Раньше, когда только от некоторых болезней излечивала, она тёткой Мелашей звалась. Сейчас расширила практику, съездила на учёбу. Видел фотографию на фоне монастыря в Тибете? Она и там была. За эти снимки её в полицию забирали, она штраф большой заплатила. Ну и оставили ей снимок. Это весомое доказательство. Позже она имя Антонина приняла.

Священнослужители, когда в монахи постригаются, имя новое обретают. Так и она. Всё по вере, как полагается.

– Ну да! Что-то есть в ней.

– Она сказала: хочешь излечить его – привози сюда вместо больницы. Лучше каждый день.

– Можно попробовать – согласился Семён с обрадовавшейся после этих слов подругой, – калек около её дома уйма. Действительно стекаются к ней.

Утомлённый Семён уснул.

 

Глава XX

На второй день всё происходило по тому же плану, только прозорливая бабка Антонина не стала тратить время на разглагольствования, считая, что Семён её стараниями, словно оказался в котомке и никуда от неё уже не денется.

«Видно, человек здравомыслящий, продвинутый, знает, откуда в современном мире здоровье черпают. Никогда не надо со счетов сбрасывать прошлые достижения».

Иногда ей в голову приходило на законодательном уровне укрепить позиции лекарей-самоучек, в частности, она думала только о себе. Она помышляла в будущем выдвинуть свою кандидатуру на выборах. А там, присмотревшись, и закон необходимый устроить. Но это планы, мечты.

Единственное, что сдерживало: если официально утвердить закон, может ли она рассчитывать, что её место не займёт какая-нибудь более матёрая, прости господи, пронырливая (да что же такое в голову лезет?). Удачливая. Нет же. Прозорливая. Вот точно. Как же по вкусу пришлось ей это слово. Она взяла его за исходное. А от него придумала и прозорливость, небом ниспосланную, и что ведает она всё прозором своим.

Маша снова, как и вчера, взяла у Семёна деньги, зашла в дом и отдала положенное Антонине. Улыбнулась и хитро подмигнула глазом.

Тем временем Семён в машине развернул газетный кулёк с горстью пересушенного чёрного перца-горошка. Разглядев, что это такое, понюхал. Ничего, кроме отвращения, не испытал. Бросил кулёк небрежно на панель перед лобовым стеклом. Некая сила торкнула по мембране души, и пошла вибрация, эхом отозвалась в разуме. Он спохватился. Непонятная тревога заставила его переложить этот кулёк в карман.

«Странно, чего я испугался?».

Когда Маша вернулась, он спросил:

– А почему я сам не могу деньги ей отдавать?

– Ты что! Символично, что целительницы, чей дар от Бога, денег не берут. Им это претит. Ей в особенности. Но уж так заведено, ей же надо на что-то жить, развивать свои способности. Потому обращение людей благодатью считается. Просящему – дай, на обратившегося – воззри. А люди, кому не безразлично, заботу о ней выказывают. Получается, я забочусь о ней за то, что она помогает тебе. Воздаю ей сторицей. Если человек хороший поступок совершает, материальное вознаграждение – лучший стимул и побуждение его на последующие добрые шаги.

– Умница какая ты у меня! Хотя такое утверждение спорно и не вяжется с жизненной концепцией человечества, но, определённо, к некой группе людей может быть применимо, если иные способы не имеют силы влияния. Поощрение – как подпитка голодному, сильный резон. Хотя считается, что духовные ценности сильней.

– Духовные, духовные. Хлебом ли одним сыт человек? Не в плоти ли он находит утешенье? Давай попристаю. А, Сёмочка? Там речка впереди, роща берёзовая на берегу. Сентиментальная что-то я сегодня.

Семён надел солнцезащитные очки, в глазах до боли рябило от ярких лучей. Машина плавно набирала обороты. Асфальтная дорога, дугой уходящая в горизонт, отсвечивала, как полированное стекло.

На следующий, третий день, опять то же самое, та же передача денег, но вместо перца щепотка нюхательного табака. Маша садится за руль. Едут.

Задумчивый Семён, несколько раз развернув и свернув газетный свёрток с табаком, про себя отметил: «Н-да, за мои деньги сыплет не жалеючи».

Он послюнявил палец, попробовал на вкус: горечь. И с привкусом, что немедля проснулись рвотные позывы. В глотке словно произошёл взрыв. Он маленькую крошку занёс себе в ноздрю, желая испытать старинные свойства этой пыли. Он ждал. Вдохнул носом сильней. Ничего. Он ущипнул понюшку поболее и, поднеся к носу, разом втянул воздух.

Глаза заслезились, потекли слюни и сопли.

«Апчхи!» – он чихнул.

Изо рта, из носа в разные стороны полетели брызги. Он едва успел прикрыть кулёк и скрутить его, чтобы не рассыпать. Через несколько минут чихоты, Семён пришёл в себя. Сотрясавшаяся ещё от редких чихов голова как будто была наполнена жидкостью вперемешку с этой отвратительной коричневатой пылью, которую хотелось исторгнуть из себя. Казалось, что она проникла повсюду. Утирая слёзы руками занёс и туда эту въедливую пыльцу.

Кошмар всё же закончился. Белое в красных пятнах лицо было таким, словно он сокрушался в детской истерике беспрерывно несколько часов.

– Сегодня в последний раз. Надо перерыв сделать. Лекарство дала. Я полечусь, думаю, потом вернёмся. Её пассы целительны – спору нет. Но дорога в сотню километров изматывает сильнее, чем польза этой доброй тётушки. Думаю, за те деньги, что я плачу, она бы могла приехать сама. Езди и езди. Талантливый предприниматель.

– Прервать лечение захотел? Смотри сам, – Маша расстроилась.

Настроение упало. Только она похихикивала, а тут как ветром сдуло хорошее настроение.

– Ты находишь целесообразными её действия? – спросил Семён. – Поставила меня на ноги, крикнула: «Брось костыли, брось! Иди на меня, что стоишь? Вылупился. Иди, кому говорю». Я думаю, она издевается. Глупо. Но я винить её не могу. Я приехал по собственной инициативе. Но понял – хватит. Единственно, что в кузнице, где она куёт деньги, – Бога точно нет. И не было.

Она смешалась.

– Доля правды есть в твоих словах. Но главное, что мы всё это время вместе. Далеко от твоих врагов. Разве этого мало?, То что она даёт, безвредно, заряжено энергетикой сверхчеловека, можно сказать, святого. С точки зрения веры, это символы. А вера в символы, даже в истории много примеров, выручала Россию, людей. Издревле. Не правда ли?

– Да, правда.

Его глаза осоловели, в такт неровностям на дороге он клевал носом. Усталость подломила его, и, вроде прислушиваясь к продолжавшей говорить Маше, он сквозь сон будто улавливал некие слова, поднимал голову, открывал глаза и снова закрывал.

 

Глава XXI

Семён сидел на мягком диване и несколько отрешённо, забыла где находится, смотрел в одну точку на стене. Всё это время его мысли были заняты яркими сочными картинками какой-то небывалой действительности. Он с удовольствием просматривал их, иногда задерживал на какой-нибудь для более тщательного разбора, некоторые фрагменты-события перелистывал поскорее на самом интересном месте, чтобы позже вернуться к ним и разглядеть, как фотографию.

«О! Навоображал».

Он вернулся к реальности.

«А что мне мешает организовать всё, что я видел?»

Больная нога покоилась на диванае. Он поглядел на неё.

«Подобные сочинительства хороши, когда не мешают вот такие вещи».

Он принялся поглаживать ногу. Сравнил её со здоровой. Да, больная толще. Ему что-то не понравилось и у него возник вопрос.

– Ма-аш, слышишь, – крикнул он жене, чтобы она услышала в другой комнате. Она не откликнусь, но подошла и встала в дверях. Он заметил её.

– Нездоровая ситуация. Смотри. Разницу видишь?

Ей, жене, дали наконец-то слово.

«Знать, моя очередь!»

Она давно знала, что надо сказать. Но разве кто спрашивал.

– Разница началась, когда ты домой вернулся от этой. Она не произнесла имя своей тёзки, вставшей между ней и мужем. Ей казалось, что произнося своё имя, но подразумевая ту коварную женщину, она тем самым оскорбляет ни за что доброе имя Маша.

– Не знаю, почему ты врачам правду не скажешь. В Питер позвони, запускаешь болезнь.

Он недовольно, не скрывая этого посмотрел ей в глаза, желая смутить. Она не поддалась. Когда воспитываешь детей, от них только и ждёшь капризов, обид, упрямства – оригинальный метод отстаивать желания и характер. В быту Семён напоминал маленького ребёнка с его пустыми угрозами. Поплачет и прибежит, чтобы молча прижаться, убедиться, что его любят и он не отвергнут.

– Опять за своё, – он смягчился.

Но принятую стойку не ослабил, чтобы не показать свою слабость, не задеть мужское самолюбие и не потерять достоинства.

– Так есть разница?

– Конечно, есть.

За минуту доверия она простила все обиды, нанесённые ранее.

– А мне кажется, нет, – больше для своего успокоения сказал он, опять же противопоставляя себя ей. – Как заболела, она всегда как-то утолщённей была.

– Чепуху не говори.

Многословия в такие минуты муж не выносил.

– Боль снова пришла. Помнишь, как раньше? Она не острая, в колене, а глубокая и медленная, на всю ногу, потом в тело переходит. Силы отнимает. Немного страшно. В Германии похожее состояние пережил.

– Плохи дела. Думаю, в Питер звонить следует, – она хотела достучаться до него.

– Что бы ты понимала! – и упрямо отвернулся, думая о назойливости жены, которая никак не хочет его понять.

 

Глава XXII

Утро.

В салоне красоты Вероника, дочь Семёна, сидела за директорским столом, занимаясь делами работая вместо матери. Она подошла к полкам и взяла журнал полистать. Просмотрев несколько фотографий и не сосредоточившись ни на одной из них, небрежно бросила журнал.

Глянула на своё отражение в зеркало. Понаблюдала за ним. Сделала строгое выражение лица, погримасничала, придавая ему солидности. Потом взяла со стола маленькое зеркальце и медленно заводила им перед собой, вправо, вниз, верх. Села за стол. Увидев какой-то предмет, направилась к нему, но пока шла, забыла, зачем он ей нужен. Её внимание привлекла другая вещица – пёстрый чехол, чем-то набитый. Ей было интересно, что там. Она взяла его в руки, но тут на глаза ей попался бидон с водой. Она решила полить цветы. Полив два цветка, задумалась о чём-то. Затем села за стол и громко крикнула, растягивая имя:

– Галь, Галь.

Недовольно покривилась.

– Не слышишь? – и вполголоса добавила: – Сучка крашеная.

Галя, женщина сорока лет, открыла дверь и с готовностью подчинённого спросила:

– Да, Вероника Семёновна?

– Сгоняй по-быхому за сигаретами. Две штуки у меня в пачке осталось. На нервах вся. Курю много.

Та не поняла:

– Куда-куда? За сигаретами?

Вероника засмеялась:

– Не куда, а быстро, – и, поняв, что той незнакомо употреблённое ею слово, пояснила: – До магазина. Невежда ты невежда.

Галя подобострастно, словно провинилась, попросила:

– Вероника Семёновна, денежку дайте.

Как молодая директриса, вступившая на предоставленную ей матерью вотчину, она вовсю пользовалась своим положением.

– С денежкой и дурак сможет, ты без денег попробуй, – и серьёзным тоном, не терпящим возражений: – На свои купи. У меня пока нет. Вчера поистратилась.

Она повысила голос, словно собираясь нападать:

– А что, у тебя денег нет? Или ты мало получаешь?

Галина, теряясь, поспешила заверить?

– Есть, есть, Вероника Семёновна. Только они вечером нужны мне будут.

– Наработаем до вечера. Непременно отдам. Мне что, твои деньги нужны?

В голосе Вероники прозвучали провокационные нотки.

Вероника снова сделала строгое выражение лица. Через мгновение, сохраняя его, искоса посмотрела в зеркало: оценить – получилось ли.

– Не отвлекай меня. Купи самые дорогие, которые тонкие. Иди, что стоишь? Мешаешь, не видишь, что ли?

Галя ушла исполнять, не понимая, почему не отказала этой самодовольной девке.

«Вот жизнь. Молчание – золото. По-другому нельзя».

В холл вошла клиентка и остановилась в ожидании. К ней никто не подходил. Она недовольна затопталась сначала на месте, потом увеличила амплитуду своих шагов. Расхаживая, заглянула в зал. Мимо неё пронеслась девушка с бейджиком администратора, которая должна была её встретить. В одной руке чашка чая, в другой – приборы для маникюра. Она важно, одними глазами поздоровалась.

Клиентка от подобного отношения вышла из себя. Тут же обратилась с вопросом к парикмахерам:

– Кто администратор у вас? Она? – клиентка показала рукой на прошедшую мимо неё девушку.

Деликатность вернулась к ней, говорила она спокойно:

– Встретила мастера, она сказала, что через десять минут постарается вернуться. И здесь никто не встретил, – она засмеялась, переводя в шутку свои требования. – Недобрый знак.

Кто-то в ответ, не глядя ей в лицо, направил посетительницу:

– В кабинете сама хозяйка.

Остальные молчали.

Клиентка приоткрыла дверь в кабинет и увидела Веронику, сидящую за столом. Та пила чай. Проскочившая мимо девушка сидела сбоку от стола, держал руку Вероники перед собой и внимательно рассматривала ногти, собираясь их обрабатывать.

Посетительница сдержала недоумение. Она не знала никого из них и понимала безразличие с их стороны.

– А кто администратор? Здесь Мария должна быть, – она не скрывала своего раздражения по отношению к ним как к людям, находящимся не на своём месте.

Вероника отреагировала быстро:

– А ты кто?

Клиентка опешила от такой беспардонности. Заикаясь от неожиданности отношения к ней, словно к уличной девки, воскликнула:

– Вы как со мной разговариваете? Вы вообще кто?

Вероника с высоты своего положения решила не канителиться и расставить сразу всё по своим местам.

– Я хозяйка! А ты?

На подобный ответ той осталось только развернуться и уйти. Про себя она со злостью отметила: «Маленькая паршивка. Как дети не похожи на родителей!»

Не успела посетительница выйти, как Вероника пожаловалась девушке:

– Чума жирная, настроение испортила.

Девушка, поддакивая, молча закивала.

 

Глава XXIII

Вернувшись, Галя сразу сообщила коллегам:

– Навстречу попалась клиентка. Состоятельная. Никогда не обижает. Сверху всегда накидывает. Прямо не в себе. Обычно обходительная – нынче разговаривать не захотела.

Затем показала сигареты в руках:

– Пойду снесу.

Все с пониманием посмотрели на неё.

Галя положила пачку сигарет на стол перед Вероникой.

– Вероника Семёновна, самые дамские. Я не курю, но сказали – лучшие.

Вероника бросила быстрый взгляд на Галю, даже не на сигареты.

– А что, с ментолом не было? Так и знала. Купила не знай чего. Сколько стоят?

Галя только хотела сказать, но Вероника снова перебила:

– Неважно. К тебя клиентка приходила. Ты мне не сказала, что у тебя запись. Потеряли прибыль. С тебя штраф. Пятьдесят процентов от стоимости работы. Проваливай.

Галя молча уставилась не неё, словно теряя рассудок.

– Вероника Семёновна, за что? Я как лучше хотела.

Вероника гнула своё, не останавливаясь.

– Не нравится работать, тебя никто не держит. Разговор окончен.

Галя собралась с силами и вышла.

Вероника, не обращая внимания на происходящее, с лёгкостью трясогузки переключилась на новое занятие: схватила телефон, решив позвонить в ресторан и заказать обед.

Заказ привезли часом позже. Вероника, притворившись уставшей, в присутствии молодого человека прокричала кассиру:

– Рассчитайтесь за обед.

Произошла заминка. Посыльный взяв деньги, ушёл. К Веронике зашла бухгалтер.

– Вероника Семёновна, непонятно, на каком основании вы себя так ведёте. С кассы произвольно снимаете деньги. Нам на этот счёт распоряжений никаких не было. Мы не готовы так работать. С Галиной ведёте себя, как с девочкой. Я вынуждена буду доложить Марии Борисовне, – она выдержала паузу от волнения, ожидая увидеть произведённое впечатление и делая ударение на последней фразе, – вашей маме.

Вероника взяла со стола телефон увидев, что заходит Галя.

– Вероника, тебе это просто так не пройдёт.

Вероника выжидательно держала около уха телефон, молчала и смотрела на них, дожидаясь, когда там, на другом конце, возьмут трубку.

– Выйдите, – она сорвалась на истеричный крик, – вышли вон, я сказала. Вы уволены. Вы. У-во-ле-ны, – отчётливо выговаривая по слогам, отрезала она.

Те закрыли за собой дверь.

– Мам, я уволила бухгалтера и Галю. Скотины неблагодарные, добра не помнят. Что-что! Грубят, не слушают меня. Хотела проверить, сколько денег в кассе. Бухгалтеру говорю – запиши на мой счёт. Пообедать решила. Что, с голоду умирать? – она играла голосом, как профессиональный музыкант на инструменте. – Не надо звонить. Я хочу их уволить.

Мама в трубке подавленно вздохнула.

– Делай как знаешь, не до тебя.

Вероника победоносно выкатилась из двери, посмотрела на бухгалтера и Галю. Рядом стояли ещё мастера.

– Вы ещё здесь? Собирайтесь и уматывайте отсюда. Я сказала: вы уволены!

Затем оглядела окружающих, оценила их настроение и добавила, обращаясь к остальным:

– Кому не нравится – вслед за ними, – указала пальцем на выход.

И, развернувшись, вернулась в кабинет.