ЗВЕРИ-ЖИТЕЛИ Дружного леса очень любили подойти поближе к городу или деревне, понаблюдать, как живут люди. А волк, которого звали Прямой Хвост, называл это спектаклями.

Волк раньше был хулиганом. А сейчас он в каждый свободный день ходил на спектакли. И других зверей приглашал. Чаще всех он приглашал Рыжую Лису. Скорость у них с волком одинаковая, потому с ней было удобно бегать до деревни и обратно. А ещё у лисы хорошо получалось выбирать места, чтобы наблюдать за людьми. За это Прямой Хвост её очень уважал.

В лесу поговаривали, что у волка есть мечта: стать артистом. Но по-настоящему его никто об этом не спрашивал. То ли стеснялись, то ли не знали, чем ему помочь. Зверям же неведомо, что у людей есть театры одного актёра.

Однажды в тёплый летний вечер волк спрятался в кустах и подсматривал за фермой. Ему очень любопытно было поглядеть, как коров доят. Вот к дояркам подошёл мужчина и принялся перетаскивать вёдра с молоком. Шёл он с ведрами, шёл и вдруг – ХЛОП! – споткнулся.

Все дети знают, как это бывает. Идёшь, вроде смотришь себе под ноги, подумал о чём-нибудь хорошем. Увлёкся. И тут – БАЦ! – на полу растянулся. Бывает смешно, а бывает и больно.

Вот и дядька этот так же. Шёл, шёл и упал. Молоко, конечно, по земле растеклось. Сел он на скамейку около фермы, обхватил голову руками и застыл. Расстроился, похоже, очень. Оно и понятно: теперь кто-то останется без молока. В больнице, в детском саду или в школе. Сидел он и, похоже, чуть не плакал.

Хорошо, что взрослые не умеют сильно плакать. Они ещё в детстве, ещё маленькими выплакивают все свои слёзки. И на взрослую жизнь слёз почти не остаётся. А если и остаётся, то очень мало. Взрослые их берегут, чтобы поплакать вместе с детьми, если что-нибудь случается. Или от радости.

Поглядел Прямой Хвост на человека и даже жалко его стало.

Тут обступили мужчину доярки и говорят:

– Не расстраивайся. У нас в запасе всегда есть молоко. Мало ли что случиться может: соломинка попадет или муха залетит. Детям же нельзя такое молоко давать.

Мужчина обрадовался и даже закричал от счастья:

– УРА-А-А, УРА-А-А! У детей в городе молоко будет! – И обнял на радостях всех доярок по очереди.

Волку эта картина очень понравилась. Грустный спектакль, но со счастливым концом. И он решил повторить эту сцену.

На следующее утро сел волк на поляне и загрустил. Задумался, похоже, о чём-то невесёлом.

Медведь мимо идёт:

– Что ты, Прямой Хвост, сидишь один? – спрашивает.

А волк поднимает голову, смотрит грустными глазами на медведя и отвечает:

– Не мешай, Михайло Кривоножыч. В печали я!

– В какой печали? – удивился медведь.

– Сам не знаю, – признался честно волк. – Не придумал ещё.

Ушёл медведь, не зная, что делать и чем помочь волку.

Бежит кабан Добрый Пятак. Увидел волка и спрашивает:

– О чём, волк, задумался? Молчишь, не разговариваешь…

– Не мешай мне, кабан. В печали я! Но сам не знаю, отчего.

Подумал Добрый Пятак и говорит:

– Волк, а волк! Ты уж придумай себе что-нибудь. Ну, о чём именно печалишься. Чтобы печаль твоя настоящей была.

Сказал он так и дальше побежал по своим кабаньим делам.

Сидит волк, а мимо идёт лось Большие Рога. Сухие ветки под копытами ломаются, на весь лес хрустят. Увидел волка и спрашивает:

– Что делаешь, Прямой Хвост? – А сам копытом по дереву стучит. Чтобы все знали, что это он, лось, здесь стоит.

– В печали я! – процедил волк, не понимая, почему его никто не жалеет.

Подумал лось и говорит ему:

– Знать, печаль твоя ненастоящая, раз никто сразу не догадывается, что ты в печали. А раз так, то это и не печаль вовсе, а печалька. Потому что маленькая, ненастоящая и без причины. – С тем и пошёл дальше.

Волк улыбнулся. Больно уж ему понравилась мудрость лося Большие Рога. И слово «печалька» понравилось. Так что волк до вечера всем говорил, что у него печалька.

«А что это такое?» – спрашивали у него.

– Это детская печаль. Когда она понарошку, ненастоящая и без особой причины. А попечалиться хочется.

Детям же, пока они маленькие, печалиться не о чем. А волку захотелось – он и завёл себе печальку.