Виктор Грищенко с малолетства отличался самостоятельностью и вольнодумством в тоже время был не многословен и скрытен. Родом с Киевщины где родители вели натуральное хозяйство чем обеспечивали своей не малой семье без бедное существование.

Ещё Виктору и семи лет не было, когда вернулся после тяжёлого ранения с Турецкой войны, старший брат его отца Пётр. Виктор с удовольствием слушал рассказы своего дядьки, особенно ему запали в душу рассказы о смелых и крепких сибиряках о далёких Забайкальских просторах. Дядька мечтал о том что, как только поправится, так сразу подастся туда к своим сослуживцам на великое озеро Байкал.

– Там, – говорил он. – Обоснуюсь и пущу корни своего сибирского рода.

Так во время одного из разговоров с дядькой Витя спросил его:

– Дядь, а что если и мне с тобой туда на Байкал жуть, как охота увидеть медведя. Возьмёшь, а?

– А чё не взять то, только тебе подрасти надо да и вон родители твои согласие на то дать, значит должны.

Долго Пётр шёл на поправку, почти год ушло на то. А пришло время, попрощался с роднёй, да и подался в далёкий путь.

Уж много прошло лет, когда с оказией пришло письмо от дядьки. Он писал:

– Дорогой мой брат Фёдор, все милые моей душе род-ственники тоска об вас разъедает душу, охота повидать всех. Как вы там, все ли здоровы? Теперь обжился, встал на ноги то крепко, Поначалу то, на заготовках леса в артели промышлял, тяжёлый это труд не с моим здоровьем. Пришлось уйти из артели. Да видать бог вознаградил меня за без грешную жизнь, крепко мне подфартило. Об ентом если только при встречи. Теперь то, я лесозаводчик. Баклуши бить не когда. Женился на здешней сибирячке. Дом поставил добротный бегают в нём уж троя, два пацана и дочурка. Ну вот, пожалуй обо всём коротко. Всем крепкого здоровья, обнимаю крепко. Если приедете для нас большое счастье будет. Ну, вот и всё. Витяня, а медведи здесь и в правду есть. Может, свидимся.

Виктору в эту пору шел шестнадцатый год. Он перечитывал письмо несколько раз, Его внимание привлекло одно слово, оно ни как не хотело покидать его голову, и слово это было – подфортило. Мальчику хотелось понять, что имел в виду дядька. В чём был этот фарт? Что, может крупно выиграл? Дак это грех, а он пишет о безгрешной жизни. Женился на богатой, нет, это тоже не подходит. Долго ещё мучился Виктор своими думами, пока однажды решил: «Всё соберусь и в дорогу. Дядька то хилый здоровьем, а своё достиг, чем же я хуже? Решил, буду закалятся и укреплять силу». С этих пор брался за самый тяжелый труд. Всё у него, как говорится, кипело. Парень с каждым днём креп и мужа все радовались таким переменам. Только отец понимал причину таких перемен, тяжёлый груз сознания скорого расставания может быть навсегда, угнетало его.

Однажды сидя на крыльце под навесом, моросил затяжной дождик, покуривая свою трубку, Фёдор позвал сына:

– Сядь-ка, сынок, рядышком.

Когда Виктор сел отец внимательно посмотрел на него, положил свою ладонь сыну на голову слегка прислонил к своей, в это мгновение он почувствовал, как к горлу подкатил незванный ком и глаза его повлажнели, спросил:

– Ну что, Витяня, решил?

Сын ответил не сразу, помолчав, обняв отца за плечи, тихо сказал:

– Решил батя.

В школе с учителем географии изучал, каким путем лучше добираться до далёких не известных мест, загадочного Забайкалья.

Не мало, появилось у Виктора новых знакомых, людей с которыми он встречался на заезжих дворах, на базарах с заезжими купцами, в почтовых присутствиях. По всем расчётам Виктора на дорогу уйдёт около полугода. Но в действительности добирался он до своего дядьки почти год. Приходилось не однократно останавливаться в каком-нибудь селе, чтобы заработать на дорогу.

Не без труда разыскал он своего дядьку Петра. Неожиданный приезд Виктора в семье своего родственника радостью и, в итоге, праздновали его появление два дня.

На третий день Пётр повёз своего племянника показывать своё хозяйство, показать было что. Под большими навесами работали три пилорамы. Строился второй столярный цех. На огромной территории складировались брусья, доски разных размеров, у каждой пилорамы огромные штабеля бревен. Стоял терпкий запах пилёного свежего леса. По всей территорий люди занимались каждый своей работой. На Виктора увиденное произвело огромное впечатление. Неожиданно он вспомнил, не дающее ему покоя слово – подфартило. Он тут же спросил дядьку:

– Дядь Витя, а как это, у тебя получилось то, чивой то тебе подфартило то, а?

– Витяша об этом потом, дома.

Дядька соскакивая с двуколки сказал:

– Пойдем, покажу, как дома рубят да какие станки в столярном цеху работают.

Долго они ходили по хозяйству дядьки, Виктор удивлялся, как его дядя такое наладил. Везде когда они подходили к людям, им кланялись и приветствовали добрыми словами, к дядьке обращались непременно по имени и отчеству, Петр Васильевич. Пётр Васильевич знакомил их со своим племянником:

– Вот, мой племяш, приехал из далёкой Украины.

После отъезда хозяина рабочие долго еще обсуждали, что такое Украина и где она находится.

Дня два Петру было не до разговоров – большие дела требуют много сил и времени. Подошло воскресенье, Петр за завтраком объявил:

– Сразу, как встали из-за стола дружно собираемся на речку, сегодня у нас день пикника. Все обрадовались.

Сборы были не долги, еще в субботу Петр распорядился своему лесничему приготовить всё для поездки на отдых. Заодно наказал лесничему продумать, как племянника приобщить к тайге и охоте, добавил:

– Учти Трофим, парень ни ружья в руках не держал, ни настоящего лес не видал, а зверей, то это только в зверинце. Так что учи его всему и основательно, парень смышлёный.

Лужайка на берегу горной речки, протекающей по таёжным массивам, как будто специально создана для отдыха и наслаждения природными красотами. Лесничий обладал не заурядными способностями организатора. Пока женщины готовили разные блюда, Трофим организовал игры молодёжи.

Пётр с Виктором устроились на берегу с удочками, пообещав компании наловить рыбы на уху. После получасовой без успешной рыбалки, Пётр предложил Виктору:

– Давай-ка со спиннингами пойдём вон туда за перекат, там таймень должон быть.

По дороге к перекату Пётр сказал:

– Витя, ты вот что, про какие дела относительно твоей бурной деятельности пока забудь. Местные условия, обычаи и сама жизнь здесь серьёзно отличаются от западной. Я два года осваивал туташнею жизнь. Так, что настрой себя не спешить, я и Трофим, он мастер многих дел научим тебя всему, что должно сделать тебя настоящим сибиряком. Вот тогда я тебе расскажу про тот самый фарт. Ну, как договорились?

– Что у меня есть выбор? Да и то дядь, ты прав, здесь все не так, как там, всё новое для меня. Даже то, что я увидел за эти дни, даёт мне понять, что не так-то всё просто. Так что, слушаюсь и учусь новой жизни.

Они оба засмеялись, и у обоих стало как то светлее на душе.

Молодость и крепкий организм Виктора давали ему возможность быстро вживаться в новых условиях.

Новая жизнь пришлась молодому человеку по душе.

Трофиму понравился, этот энергичный и толковый парнишка, и он с удовольствием передавал ему свой богатый опыт таёжного охотника и следопыта.

К концу лета Виктор, довольно свободно ориентировался в тайге, освоил мастерство охотника, без проблем при любых погодных условиях жил и охотился в тайге.

Быстро пролетело короткое, жаркое лето. Август, пора урожая таёжных даров резко сменился сентябрьскими, ночными заморозками.

Ранняя зима пришла неожиданным обильным снегопадом в первых днях сентября.

Для Виктора такие резкие перемены природы были неожиданностью и вызывали у него не только удивление, но и некоторые трудности к их восприятию.

Зимняя тайга вызывала у молодого человека удивление своей не похожестью с летней и восторг зимними красотами вековой забайкальской тайги.

С приходом зимы для молодого охотника открылись новые, в отличие от летних, не известные ему условия жизни в необъятных таёжных просторах.

Трофим потомственный охотник посвятивший свою жизнь родному, для него Забайкалью, крепко привязался к Виктору. Трофиму за свои пятьдесят с лишним лет не удалось обзавестись семьёй. Виктор стал для бывалого сибиряка, привыкшего большей частью к одиночеству и спартанскому образу жизни, самым близким человеком. С появлением Виктора Трофим обрел новый смысл своего существования и отцовскую ответственность за судьбу юноши.

Освоив особенности выживания в зимней тайге, Виктор уверенно промышлял различного зверя. На камусовых лыжах уходил в далёкие не знакомые места. Ночёвки в снежном лесу, в трескучие морозы у костра были обычным явлением.

Пётр видя, перемены в своём племяннике всё больше убеждался, что уже этой весной можно посвятить парня в свою тайну.

Уйдя из артели, Пётр занялся охотой. Случай свел его с Трофимом, не многословным коренным сибиряком охотником, который принял в его жизни участие, определившее дальнейшую, его судьбу.

Летом Пётр добывал различного зверя на мясо и шкуры, которые продавал. Зима это время, которое приносило ему наибольшие доходы за счет добычи пушнины.

Среди местных жителей ходили страшные легенды о Ведьменом болоте и волчьей пади, которые находились в нескольких километрах на северо-восточном направлении от поселения.

Так случилось, в один из последних зимних дней, Пётр вышел на охоту за зайцами. Когда проходил по молодому березняку, вблизи от ведьменного болота, услышал громкий скулёж с подвыванием. Охотник понял: «Видать собака попала в полынью, жалко погибнет». Петр срубил тонкую, но длинную берёзку и пошел на голос животного. Выйдя к болоту увидел, барахтающегося в полынье волка. Подойдя ближе, понял, в беду попала волчица. Быстро смастерив петлю на палке, подполз как можно ближе, к полынье накинул петлю волчице на голову и не без труда вытащил её на лёд. Хотел пристрелить зверя, да увидел, это волчица, кормящая. Быстро сбросил с неё петлю, а та сразу и встать то не смогла.

– Ладно, живи расти своё потомство, я за ним осенью приду.

Осенью, когда ночные заморозки становились всё сильнее, Пётр отправился в волчью ладь, как он полагал там найдёт выводок подросших волчат с хорошими шкурами. Однако не нашел ни каких признаков присутствия в пади волков.

Разочарование было велико. Сколько месяцев ждал и нате вам! Обнаружил овраг, густо заросший багульником с вытекающим ручьём. Пошел вверх по ручью, пройдя несколько десятков метров, присел у ручья перекурить. Нагнулся к воде зачерпнуть кружкой водицы, рука сама возьми, да зачерпни со дна грунт то. Из кружки вылил содержимое себе на ладонь, опустил её в воду поток, медленно смыл муть то, а на ладони, то какие-то желтенькие крупицы. Петра охватил сначала жар, а затем озноб. Они хоть и маленькие и всего то, три крупинки, но это золото. Сомнений не осталось, когда попробовал на зуб. Ещё долго сидел он, глядя на ручей, просто смотрел не о чём не думая. Его как бы отключило.

Полное понимание случившегося пришло уже дома. Растерянность не понимание, что делать при сознании о богатстве которое его ждёт.

В посёлке давно привыкли к частым и долгим походам Петра на охоту. И теперь ни кто не обратил внимания перемены в его жизни. Вскоре пришедшая зима не дала ему заняться прииском. Петр продолжал охотиться и за зиму оформил куплю на охотничьи угодья в которые попала и волчья падь. Теперь он был хозяином большого таёжной территории, Золото промышлял сам не хотел в этом вопросе ни кому доверяться. Об волчьей пади распространял разные страшные небылицы. Да люди с давних лет опасались ходить в те места. Брал золота столько, сколько нужно было для дела, привлекая постороннего внимания и не вызывая зависти. Все знали, лесозавод создал трудом и упорством, и людям дал работу, за то все были ему благодарны.

Накануне весны Пётр рассказал Виктору о своём фарте. Виктор заметил:

– Ну, дядь, ты и осторожный, такое дело почитай чуть ли на глазах у всех, а ни кто и не догадывается.

– Так то, оно спокойнее всем Витя. Вот значит, люди и тебя знают, теперь, как хорошего, удачного охотника. Пришло время тебе становиться надо на ноги. Будешь по мере надобности золото брать для создания своего дела, а дело нужно выбрать, чтобы и людям польза от него была.

– Да, дядь, я это понял, глядя на вас, оно тогда и жизнь в радость всем и на пользу тебе почёт и уважение. А когда вокруг то, мир и порядок, то и жить хорошо.

– Ну, вот и ладно понимаешь всё правильно. Оно ведь большая беда, когда такой фарт попадает скоредному, алчному человеку, ему чем больше богатства тем хочет ещё больше, людей не жалеет всё гребет под себя и тогда грехи его, все одно к разрухе и горю приведут. Это Витяня, такое моё понимание в жизни. Как снег сойдёт, пойдем на прииск, знакомиться и учиться будешь, как управляться там.

Весна пришла неожиданно рано. Похоже, было, будто природа куда-то торопится, боится опоздать. Зима накопила много снега по всей тайге. И паводковые воды натворили много бед, своими потоками переполнив реки, затопив низины и долины, а с ними и пахотные земли и многие поселки.

Крепко досталось и лесозаводу. Не смотря на принятые меры по защите цехов и складских участков от их затоплений, повреждений отдельных штабелей лесоматериалов избежать не удалось.

Добыча золота, дело оказалось не из лёгких. Чтоб не привлекать излишнего внимания лошадьми не пользовались, ходили пешком по тайге, да так чтобы не протоптать тропу. Пётр, ещё зимой ездил в горд, и там в библиотеке, изучал старательское дело по добыче золота.

Раньше Пётр мыл золото деревянным лотком, изнурительное это дело. При таком способе добычи требовалось много времени и усилий. Хоть и была богатой золотоносная россыпь, Волчьей пади, но приходилось переваливать огромное количество породы.

Теперь же по рисункам, сделанным Петром с книжек в библиотеке, смастерил деревянный станок для промывки золота. У себя в мастерской, вместе с Виктором сделал этот станок. По частям переправили к месту установки, где и собрали его. Установили так, чтобы вода ручья текла по желобу через станок самотеком. Эта конструкция во много раз увеличила добычу.

Уже к середине лета у Виктора было достаточно капитала для создания собственного дела. Да только вмешался, как это бывает, вмешался случай.

В очередной раз Пётр с Виктором, в сопровождении двух лаек шли по тайге к прииску, как услышали лай собак, где то позади пройденного пути. Петр точно определял голосу собак на кого они лают. Прислушавшись, понял, лайки встретили человека, и очевидно не чужого, лаяли не злобно.

– Витя, ты иди к месту, а я подожду здесь, посмотрю, кто это и куда идёт.

Вскоре Пётр увидел идущего, он сразу узнал Ивана, с которым когда то работал в бригаде лесорубов. Было видно Иван идёт по их следу. Пётр подумал: «Этот мужик не из простых, ушлый и наблюдательный, видать заподозрил нас в какой то тайне и решил выследить».

Пётр вышел из-за дерева и окликнул:

– Иван, далёко ли направился-то!

Человек остановился, оглянулся.

– Дак я это вот тут значит… – заговорил Иван от неожиданности встречи, не зная, что сказать.

– Ты Ваня не крути, я же вижу, по нашему следу идёшь. Зачем, а?

Иван молчал.

Пётр держал в руках ружьё, у Ивана ружьё висело на плече. Пётр подошел в плотную и повторил свой вопрос. Неожиданно Иван быстро сел на ствол поваленной сосны, снял шапку и вытер пот. Пётр продолжал стоять, ждал ответа.

Иван поднял глаза, посмотрел на Петра, сказал:

– Дак, Петя, я давно понял, неспроста ты так быстро поднялся, на охоте такого не бывает. Ну вот, я то, из шкуры вылезаю, а никак не подымусь, а годы то на месте не стоят, Петя. Семь, сам знаешь какая, детей вырастить да выучить надобно. Вот так-то. Прикинул я, про твои то дела да, и решил узнать твою тайну, да и с тобой в компанию войти, хоть бы работником. Знаю, если возьмешь, поможешь, кто с тобой рядом у всех ладно в жизни. Вот значит такие дела то. Иван неожиданно встал на колени, перекрестился. Пётр быстро ухватил Ивана за плечи, стал поднимать его. Ваня ты это брось не надо так то, передо мной никто на коленях не стоял и ты не моги так-то.

Иван встал, в глазах его поблёскивали слезинки.

– Петя ты прости меня, что следить за тобой стал, я плохого ни как тебе не желал.

– Ладно, Ваня, мы же с тобой сколько лет-то, считай в дружбе та, что эдак то не надо. Просьба к тебе не следи за нами. Будешь следить, других привлечёшь, а это будет ни к чему, Люди то разные и есть среди них плохие. – Не, Петя, вот тебе крест больше глупо не стану поступать.

– Ты, Ваня, зайди ко мне домой в воскресенье, подумаем, что можно и как лучше сделать.

Петр протянул Ивану руку и сказал:

– Иди Ваня домой с богом. Бог поможет нам!