Геллаир почувствовал жгучую боль в ноге и с криком очнулся.

— Тише, тише, — прошептала сидящая перед ним Амара, — сейчас всё пройдет.

Она держала в одной руке небольшую бутылочку, из которой маленькими каплями поливала рану. Каждая капля, едва только она касалась больного места, начинала обильно пениться, и, кроме того, доставляла дикие страдания полуэльфу.

— Ах, как же больно! — взревел он.

— Ничего, потерпи, — спокойно ответила ему Деамара. — Рана глубокая, и, к тому же, туда попала грязь. А мы же не хотим заражения? — она подняла глаза на Геллаира и улыбнулась.

— Конечно… не хотим… — Гелл закрыл лицо руками и снова завалился на спину. — И… где я?

— Дома, — раздался голос Эльвина.

Полуэльф убрал руки и огляделся. Старый подгнивший пол, ветхие стены, потускневшие от пыли окна. Да, Гелл действительно был дома.

— Но… как я тут оказался? — недоумевал Геллаир.

— Как, как, — передразнил его эльф. — Это ты мне лучше скажи, как ты умудрился вляпаться в такое? Я, значит, иду себе просто так по окраине рынка, никого не трогаю, выбираю себе сапоги поприличнее, и, вдруг, вижу такую картину: через одну улицу от меня, между домов, сломя голову несется какой-то гном, а за ним пять наемников со здоровыми дубинами. И ладно бы он один бежал, я бы даже и внимания не обратил. Мало ли, чего им там гном насолил, это не моё дело. Но! Он кого-то тащил на своей небольшой спине. Я сначала удивился… зачем гному похищать человека? Да еще среди дня. А потом так присмотрелся… и обомлел. Это был ты, Гелл! Представляешь? Я подумал, что за гном дурной такой, если вздумал тебя похитить среди дня. Но, поразмыслив, предположил, что это скорей всего ты насолил тем наемникам, а гном вдруг решил вытащить тебя из-под горячей руки.

— Какой ты… догадливый, — прошипел полуэльф, морщась от боли.

— А то! — заважничал Эльвин.

— И что было дальше?

— Как это что?! Я рассвирепел на этих подлых пятерых людей, вскинул руки к небесам и проговорил самое мощное свое заклинание… в небе послышались раскаты грома… и на этих несчастных стали подать молнии и метеориты… от некоторых из них осталась только кучка пепла, а остальных раскидало со свирепой силой по всему городу…

Деамара тихонько рассмеялась.

— А на самом-то деле что было? — с упреком посмотрел на друга Гелл.

— Ну-у… — замешкался эльф, — я бросил этим наемникам в глаза пыль… — пожал плечами Эльвин, — … волшебную пыль, ага, — спустя некоторое время добавил он. — И пока они не очухались, мы с гномом смешались с толпой на рынке. Благо народу там было много в это время дня.

— Так бы сразу и говорил.

Амара тем временем уже забинтовала раненную ногу и пошла посмотреть фею.

— От гнома я узнал, что он твой старый друг, но вы давно не виделись, — продолжал эльф. — Так же, он рассказал, как вы выбрались из плена лорда Райса и что теперь он несет тебя домой.

— Райса? — удивилась Деамара, а потом опустила глаза. — Это из-за меня да? — тихо и виновато спросила она.

— В смысле? — не понял Эльвин. — Я что-то не знаю?

— Вчера ночью он и его дружки хотели ограбить меня и избить до полусмерти… Но Гелл им помешал.

— Нет, Амара. Это не из-за этого, — постарался убедить её Геллаир. — Можешь не беспокоится, ты тут не виновата.

Деамара послушно кивнула и продолжила рассматривать фею. А эльф продолжил:

— Ну, значит, этот гном тащил тебя домой, но был не в курсе, где именно был твой дом, — Эльвин задумчиво почесал подбородок. — А я не мог допустить, чтобы какой-то гном узнал наше тайное логово, поэтому я забрал тебя, а его отправил на все четыре стороны. Хоть этот гад и мне не верил, что я твой друг, и не хотел тебя отдавать! Пришлось применить магию и приостановить немного кровотечение. Только тогда он поверил, что я целитель и расстался с тобой, — эльф довольно улыбнулся.

Раздался стук ложечки. Деамара готовила какой-то раствор.

— Вот, в общем-то и всё. Когда я дотащил тебя до убежища и хотел было присесть отдохнуть, в дверь постучала наша целительница и сказала, что принесла необходимое лекарство для нашей феечки. Но его надо было как-то по особенному приготовить, поэтому мне пришлось впустить даму в дом. Зайдя, она, конечно же, увидела тебя, и феечка сразу же отошла на второй план. Ну, а дальше ты знаешь, — развел руками Эльвин.

— Ясно-ясно, — Гелл почесал затылок и добавил, — кроме одного: я же вроде отправил Дорана домой… почему он вернулся? И как нашел меня?

— Вот чего не знаю, того не знаю, — ответил эльф. — Ну, ты у него сам потом спросишь. Он сказал, что в скором времени еще вернется в город и найдет тебя. Меня вот другое беспокоит… уж не знаю, чем ты насолил Райсу, но он от тебя так просто не отвяжется. Этот тип командует Кровавыми в этом городе и ему действительно лучше дорогу не переходить…

— Кровавые? — переспросил полуэльф.

— Хех, — усмехнулся эльф. — Ты вчера родился что-ли? Есть такая банда наёмников. В неё входят и люди, и гномы, и эльфы… Эти отморозки никем не брезгуют. Лишь бы побольше, да и чтобы хотя бы меч держать умели. Остальное не важно. И кличут себя Кровавыми воронами. С этими ребятами лучше не спорить… У них только одно решение всех вопросов — это кинжал под ребра. Считай, те же самые темные эльфы, только действуют намного грязнее, оставляя после себя мертвой не только жертву, но и еще пару-другую невинных людей, случайно попавших у них на пути.

— Темные эльфы? — опять удивился Гелл.

— Уу-у… — протянул Эльвин. — Как всё у нас запущенно… Да, друг, существуют еще и темные эльфы. И я не знаю, откуда они взялись, история об этом умалчивает. Но то, что они существуют — это факт. Правда, вряд ли ты их увидишь. Они скрытные до невозможности! Как тени. И их очень мало, к тому же. Они убийцы, и такие же наемники. Но, в отличие от Кровавых, убивают тихо, бесшумно, быстро… Не знаю, как у них это получается, но свидетелей нет никогда. Вообще никогда. Поэтому, чтобы нанять темного эльфа, потребуется довольно крупная сумма. Задешево они не работают. Профессионалы, что тут еще сказать. Собственно поэтому и клиентов у них мало. Не каждый позволит себе такую роскошь. А вот Кровавые же напротив — врываются с криками, убивают всех направо-налево, рушат всё, что можно и нельзя, разворовывают и растаскивают, а потом со спокойной душой сваливают… Брр… Даже стража порой не в силах им помешать. Да и главари этих шаек настолько богатые, что спокойно подкупают стражу, и она закрывает на всё глаза, — он немного призадумался, а потом продолжил. — И это раньше они были шайкой, сейчас же она до того разрослась, что чуть ли не в каждом людском городе есть свой представитель. Вот в нашем городе Райс и является этим представителем. Он тут всем заведует. А наш город, как известно, процветает. И большая часть дохода отваливается ему. Он даже титул себе купил. И теперь его величать лорд Райс. Тьфу, — сплюнул эльф.

— Понятно. Что ж, как я понял, лучше не связываться ни с темным эльфами, ни с Кровавыми.

— Вот в этом ты прав! Полностью поддерживаю.

Вдруг Деамара тихо кашлянула, привлекая к себе внимания.

— О, кстати, как там наша фея? — поинтересовался эльф.

— Хорошо, — ответила девушка. — Я дала ей лекарство и это должно помочь. И я забегу завтра вечером, если можно? Проверить её состояние.

— Конечно можно, — кивнул Гелл. — Будем рады видеть тебя.

Амара радостно улыбнулась:

— Ну, я тогда побежала до дома. Выздоравливайте давайте тут. До завтра!

— Постараемся, — в ответ улыбнулся Геллаир. — И спасибо тебе огромное, за помощь мне и фее.

Девушка поклонилась и быстрым шагом покинула дом.

— Стой, погоди — крикнул вслед Эльвин и догнал её. — Солнце-то уже село, в городе небезопасно. Давай, я тебя провожу до дома?

— Да не нужно, мой дом не далеко, — начала отказываться Деамара.

— Отказы не принимаются, — эльф покачал указательным пальцем в воздухе. — Ну, веди, показывай, где ты живешь.

Девушка склонила голову, улыбнулась, и, кивнув, вышла из дома. Эльвин вышел следом. Дверь закрылась, и Геллаир остался в одиночестве. Он снова завалился на мягкие тряпки и потянулся. Некоторые косточки позвонка невольно хрустнули.

— «Эх, хорошо как… И рану я уже почти не чувствую. Хорошие всё-таки лекарства у этой Амары».

Луна уже довольно высоко поднялась над горизонтом и её свет вовсю освещал комнату, где находился полуэльф. Гелл еще немного полежал, глядя в потолок и обдумывая то, какие могут планы у Райса, то неожиданное возвращение Дорана, внезапное появление девушки с красными глазами, а также их побег из плена. Но потом подумал, что это сильно уж много мыслей для его бедной, уставшей головы, и поэтому решил, что лучше для него сейчас будет поспать. Полуэльф завалился набок, сгрёб побольше тряпок себе под голову, и удовлетворенно сомкнул веки.

Однако, уснуть Геллаир так и не успел. Вдруг, во входную дверь кто-то тихо постучал. Гелл напрягся, вынул кинжал из-за пояса.

— «Были бы это Эльвин или Амара, они бы не стучали», — промелькнула мысль.

Полуэльф бесшумно подошел к двери. Нога всё еще побаливала и от этого он немного прихрамывал. Глянув в одну из щёлок, которых в старой двери было предостаточно, Гелл не обнаружил за дверью никого. Он немного приоткрыл её и выглянул, держа оружие наготове. На улице было тихо и спокойно, ни одной души не было видно. Только лишь изредка какой-то кузнечик стрекотал в кустах.

— «Странно… неужели почудилось?».

Геллаир также тихо и аккуратно затворил дверь и отправился обратно на свою, сделанную на скорую руку, постель. Но не отошел он и пяти шагов, как в дверь снова раздался тихий стук. Полуэльф замер в недоумении и накатившем на него страхе.

— «Но там же никого не было пару секунд назад!».

По спине пробежал холодок.

— «Дети бы вряд ли баловались так посреди ночи… тогда кто же это может быть?».

Геллаиру было не по себе, но он отбросил страх и снова подкрался к двери. Посмотрел в щелочку… никого. Выглянул за дверь… и снова никого! Один лишь кузнечик всё не унимался и продолжал стрекотать.

— «Да что же это такое? Кто может надо мной так подшучивать?!», — снова закрыл дверь Гелл.

— А вот уберешь кинжал — узнаешь, — раздался шепот над самым ухом полуэльфа, от чего тот чуть не вскрикнул.

— Ты… кто? — выдавил из себя Гелл, оцепеневший, как статуя.

— Да убери ж ты оружие, — не унимался голос.

— Хорошо-хорошо, — Геллаир медленно убрал кинжал за пояс и поднял руки кверху.

— Вот так! А теперь повернись, хочу появиться эффектно.

Полуэльф развернулся на месте и начал всматриваться в темноту старого дома, но никого поблизости себя не обнаружил.

— Бу, — раздалось в воздухе и прямо перед Геллом, как будто из воздуха, появился кто-то.

Геллаир от неожиданности отшатнулся назад. Это была рыжеволосая молодая девушка с серо-голубыми глазами. У неё был немного прищурен один глаз, сморщен носик, а взгляд был коварный и ехидный.

— Ну как, страшно? — весело спросила она.

Гелл ей не ответил. И немного присмотревшись, он узнал эту девушку. Недавно он спас её от наемников в лесу. Однако тогда у неё были большие белые крылья за спиной, а сейчас их и след простыл.

— Ага, я та самая, — как будто прочитав мысли, ответила она и начала внимательно изучать полуэльфа глазами.

— И… где же твои крылья?

— А, да вот же они, — хмыкнула девушка и за спиной у неё появились, также из воздуха, два больших белоснежных крыла.

Она расправила их и немного покрутилась на месте, как будто красуясь перед Геллом.

— И как тебе? Нравится, м? — игриво спросила она.

— Невероятно… — вымолвил ошарашенный полуэльф. — А как же стрела?

— Я её вытащила, но… ранка очень болит в том месте, — сморщилась девушка.

— Сейчас посмотрю, может Амара оставила тут какие-нибудь лекарства, — оживился Геллаир.

— Добрая она девушка, не правда ли?

— Ага. А ты откуда знаешь? — рассматривая различные жидкости в бутылочках, спросил Гелл.

— Я много чего знаю, — довольно потрясла головой девушка. — И меня, кстати, Зараланной зовут.

— Ух-ты, какое необыкновенное имя, — восхитился полуэльф. — А меня…

— … Геллаиром, я в курсе, — закончила фразу Зараланна.

— Ишь какая! Всё знает а, — усмехнулся Гелл.

Девушка только захихикала. А потом плавными движениями подошла к кровати полуэльфа и свалилась в неё.

— Ух, как хорошо-то… — довольно потянулась она.

Вдруг, входная дверь распахнулась, и в дом вошел Эльвин, весело мычащий какую-то мелодию.

— Ты чего еще не спишь? — сразу с порога обратился он к Геллу. — Я думал ты уже давно дрыхнешь без задних ног. И чего это ты там ищешь?

— Да я это… мазь искал, которой Амара мне рану обработала… — опешил полуэльф и покосился на свою постель, но там уже никого не было.

— И зачем она тебе? Ногу же твою уже давно забинтовали.

— Да я… просто… — снова растерялся Гелл.

— Это он для меня ищет, — сказала Зараланна и появилась рядом с эльфом.

Эльвин даже вскрикнул от неожиданности.

— Ты… кто? — с ужасом спросил эльф.

Девушка схватилась за живот и расхохоталась.

— Вы все так одинаково реагируете на моё появление? — не переставая смеяться, спросила она.

— Это Зараланна, — усмехнулся Геллаир. — Я сам еще от шокового состояния не отошел — так же меня напугала.

— Зара-ланна? Какое необычное имя, — удивился эльф.

От этого девушка рассмеялась еще сильнее:

— Нет, ну вы точно одинаковые!

— Что с ней? — Эльвин не убирал удивление с лица.

— Да я ей говорил то же самое, — пояснил, улыбаясь полуэльф.

— Хм, — задумчиво произнес эльф и казалось даже не обратил внимания на слова Гелла. — Значит так, Зара, что это было за заклинание невидимости? Ты маг?

Девушка мгновенно перестала смеяться и пристально взглянула на Эльвина.

— Меня зовут Зараланна! У нас, у айну, не принято сокращать имена! — она показала Эльвину язык. — Тогда ты — Эл! — девушка развернулась на месте и обидчиво задрала голову вверх.

— Да хоть просто — Э, — пожал плечами Эльвин. — Мне как-то без разницы. И ты сказала… айну?

— Арр, — зарычала Зара. — Ух, я бы тебя побила, если бы могла! Гелл, он меня обижает, сделай что-нибудь!

— Если бы могла? — снова недоуменно спросил эльф.

— Да, смотри, — она приблизилась к Эльвину, замахнулась со всей силы и хотела влепить ему пощечину, но… рука прошла сквозь голову эльфа, даже не задев его.

Воцарилось молчание. Эльвин и Гелл замерли и глаза у них увеличились. Одна только Зара пожала плечиками и усмехнулась.

— Ты — призрак, — сделал заключение эльф и свалился в обморок.

Благо он стоял рядом со своей кроватью, поэтому угодил точно в неё.

— Ну-у, — протянула девушка, — не совсем призрак, но есть такое, ага, — ответила она и пошла снова завалилась в кровать Гелла.

— Тогда кто ты? — сглотнул полуэльф.

— Да я же говорила! Айну я. Вы чем слушаете?

— Что за айну?

— Не что, а кто. Народ есть такой. Есть люди, эльфы, гномы… и есть мы, айну.

— Даже не слышал о таких…

— Ты и о темных эльфах недавно узнал, — хмыкнула Зара.

— Откуда ты знаешь?

— Я всё знаю, — коварно засмеялась девушка. — Ну, или почти всё.

— Да уж…

Геллаир еще немного побренчал склянками и вытащил одну, на которой рукой Эльвина было коротко написано «Для ран».

— Вот, кажется, нашел.

— Ура, — похлопала в ладошки Зараланна.

Она села на кровати и расправила свои крылья. На одном было небольшое пятнышко засохшей крови.

— Но… если ты — призрак, я же не смогу к тебе прикоснуться.

— Сможешь, — улыбнулась девушка.

Тогда Гелл подошел и потихоньку прикоснулся к крылу.

— Какие мягкие, — сказал он, поводив немного рукой по перышкам, а потом принялся обрабатывать рану.

— Вот видишь, ничего страшного, — подмигнула Зара. — Это я не могу ничего касаться в вашем мире… — погрустнела она. — А вы же со мной можете сделать всё, что угодно… если захотите.

— Ты не из нашего мира?

— Угу. Мой мир там, в небесах, — Зараланна указала вверх. — Там живет мой народ.

— Тогда зачем ты спустилась сюда?

— Захотела, — отвернулась девушка. — И меня уже давно должны были казнить. Но мой отец — Высший, то есть король, по-вашему. Поэтому, одну оплошность мне простили.

— Оплошность в том, что ты спустилась в наш мир?

— Нет. То, что меня видели тут.

— Так вот почему мы о вас ничего не знаем… — грустно сказал полуэльф.

— Да. Если вы нас увидите, то это будет всего лишь один раз.

— Но я вижу тебя уже второй раз, — хмыкнул Гелл.

— Пока да. Я же принцесса. Но если ты или Эльвин кому-нибудь проболтаетесь обо мне, то даже то, что я являюсь дочкой Высшего, меня не спасет.

— Ясно… — грустно ответил Геллаир.

Закончив обрабатывать рану, он отнес мазь обратно к другим лекарствам. А потом снова вернулся к девушке:

— Не волнуйся, мы никому о тебе не скажем.

— Спасибо, — улыбнулась она.

— Так зачем ты всё-таки спустилась к нам?

Зара посмотрела несколько секунд в глаза полуэльфу, а потом, хихикнув, ответила:

— Тебя, дурачка, спасала.

— Меня? От чего? — не понял Гелл.

— От всего, — сладко потянулась девушка.

— Не понимаю…

— Ну, вот допустим… там, где ты меня первый раз увидел, в лесу, помнишь? Так вот. Знаешь, что бы произошло, если бы я не появилась? Те головорезы бы сначала схватили, ничего не подозревающую, Амару, которая там собирала травы. Они надеялись бы просто обокрасть её, но при ней не было денег. Когда они бы это поняли, то решили бы просто развлечься с ней. Но тут, услышав её крики, подлетаешь ты, убиваешь одного головореза, однако их главарь подносит кинжал к горлу девушки и вынуждает тебя сложить оружие. Ты, конечно же, не стал бы рисковать девушкой и делаешь так, как он говорит. Тебя связывают, вытрясают из тебя монеты, а потом убивают и тебя и Амару, чтобы не было свидетелей.

— Мда уж…

— Ага, вот такие вот дела, — невинно улыбнулась Зара. — Однако, я хотела просто их отвлечь на себя, но не предвидела, что они так метко стреляют и попалась.

— Но… откуда ты знала, что случится всё именно так?

— Ну-у… скажем так, у меня есть некий дар предвидения поступков.

— Не понимаю…

— Хм, вот допустим, ты хочешь сесть на стул. Ты только хочешь, но еще не сел. А я уже знаю, что будет, если ты на него сядешь. Он развалится, так как ножка там сломана. И, если я вижу, что при падении с этого стула ты повредишь себе, допустим, руку, то мысленно отвлекаю тебя от этого стула. Вколачиваю тебе в голову другие мысли. Чтобы ты не садился на стул, и не сломал себе тем самым руку или ногу. Так яснее? — засмеялась девушка.

— Ну, более-менее… Только каким образом ты меня отвлекаешь?

— Мысленно, я же говорила. Ты, наверное, в курсе, что вас кроме основного сознания, есть подсознание. Так вот твоё подсознание — это я, — важно подчеркнула Зара.

— Невероятно… Получается, ты как будто мой ангел-хранитель?

— Ну да, вы нас иногда и так называете, — согласилась Зараланна. — Когда-то давным-давно, мы решили взглянуть на ваш мир и поняли, что вы тут творите такие ужасные вещи и даже не осознаете, что это потом может повлечь за собой вашу же смерть… И тогда мы решили помогать вам. После этого смертей и боли в вашем мире стало меньше. Однако, вы поддались искушению и решили подчинить нас, чтобы всегда знать, как вам поступать лучше и для своей выгоды. Тогда мы снова оставили вас, и ушли в свой мир. Но не смогли долго наблюдать в стороне за вашими дурными поступками и всё же решили помогать, но скрытно. Чтобы вы не осознавали эту помощь и думали, что это вам просто везет или не везет. Хотя на счет «не везет» — тоже спорный вопрос.

— Почему?

— Вот смотри, опять же скажу на примере. Допустим ты — обычный торговец. Торгуешь в своем городе, возишь товар в другие города. Обычное дело. Ничего особенного. И вдруг, тебе приходит письмо, что какой-нибудь крупный богач решил скупить почти весь твой товар. Не важно, зачем он ему понадобился. Ты же будешь рад? Такая удача! Везение! Огромная прибыль и всё такое, не правда ли здорово?

— Конечно, само собой, — подтвердил Гелл.

— Но этот богач живет в другом городе, а товар тебе надо доставить через день. После этого товар уже будет не нужен. До этого города как раз день пути и ты спокойно бы успел. Всё здорово, ты безмерно рад. Сделка всей твоей жизни как-никак! Запрягаешь лошадь и довольный отправляешься в путь. А как я уже говорила, мы предвидим последствия поступков. И поэтому видим, что если ты сейчас уедешь из города, то в пути на тебя нападут волки и разорвут на части. Уже не так здорово, да?

— Да уж…

— Поэтому мы всеми силами пытаемся удержать тебя в городе. Лошадь повреждает ногу или у телеги ломается колесо… В общем, не важно как, но ты задерживаешься в своем городе и, следовательно, сделка всей твоей жизни сгорает. Что ты будешь говорить или думать? Почему тебе так сильно не везет? Или почему этот мир не справедлив? Или еще что-то? Ты будешь в гневе, и проклинать всё на свете. Ведь так? И даже бы не задумался, что эта поездка могла стоить тебе жизни… Конечно, лучше было бы отправится на сделку всей твой жизни и быть растерзанным волками, чем остаться бедным, но живым.

В комнате повисла тишина. Гелл не спешил отвечать. Он был мрачен и задумчиво сидел, неподвижно глядя в пол.

— Никогда не думал об этом… — тихо произнес Геллаир.

— А никто не думает, — хмыкнула Зара. — Только после того, как вы в гневе наорете на судьбу и прочие несправедливости и неудачи, которые вас якобы преследуют… как-то больше и не хочется вас спасать ни от чего, живите, как хотите. Ни одного «спасибо» от вас не дождешься. И ты хотел знать, почему я спустилась в ваш мир? Я отвечу. Твой предыдущий хранитель погиб, когда спас тебя в воронке телепортации, которую создал твой дедушка. Его ранили, и он не смог точно настроить телепорт. Поэтому тебя бы просто разорвало внутри, а части бы раскидало по всему свету. Но Эластрин, так звали твоего предыдущего айну, пожертвовал своей жизнью и спас тебя…

— Но почему? Почему он пожертвовал жизнью ради совершенно незнакомого ему полуэльфа?

— Ох, ты очень заблуждаешься, — улыбнулась Зара и покачала головой. — Он знал тебя с самого рождения. И оберегал тебя тоже с самого рождения. Хоть ты об этом даже и не догадывался. И ты хочешь знать, почему пожертвовал? Потому что, если бы он ничего не сделал и ты бы умер, вслед за тобой погиб бы и Эластрин. Понимаешь, когда мы начинаем оберегать кого-то, мы связываем с ним свою жизнь. То есть без своего хранителя вы можете жить, а мы без вас — нет.

— А без этого связывания никак?

— Нет. Только с помощью этого мы становимся частью вашей жизни и можем предвидеть последствия ваших поступков. А также подсознательно направлять вас на верный путь. Хоть это и не всегда удается. Помнишь, когда тебя Жаннет хотела увести к себе домой? Говорила же я тебе, что не надо туда идти, а ты меня так и не послушал.

— Я помню, да. И помню, как чувствовал твоё предупреждение, но не обратил на него внимания…

— Вот-вот! И мало кто обращает на это внимание. Думают, что они лучше всё знают. Наивные… Ну и пусть не слушают, это их право.

На улице грохотнул гром и капли сначала редко, но быстро набирая силу, начали постукивать по крыше ветхого дома.

— Ой, дождик! — воскликнула Зара. — Обожаю дождик! С ним как будто всё обновляется. Мм, хорошо так, — она вдохнула воздух полной грудью. — Я сейчас, — произнесла она и исчезла.

Геллаир улыбнулся.

— «Как быстро у неё меняется настроение».

— «Ага», — хихикнула Зара в голове у полуэльфа.

— Как я тебя слышу? — удивился он.

— Да прям в голове и слышишь, — девушка снова появилась из воздуха и уселась рядом с Геллом. — Какой же там ароматный воздух на улице… просто блаженство… — восхищалась она.

— Но, как это возможно? — не обращая внимания на восхищения, спросил Геллаир.

— Да вот так вот, — пожала плечами девушка. — Я всегда знаю, что у тебя в голове происходит, — хихикнула она. — И теперь, когда ты уже в курсе, что я существую, я могу спокойно с тобой вот так мысленно общаться.

— Здорово, — хмыкнул полуэльф. — Только вот я одного не пойму, почему ты не можешь ничего коснуться в нашем мире, а мы к тебе спокойно можем прикасаться?

— Наш народ в вашем мире слаб. И, кроме того, мы все свои силы тратим на помощь вам. Да и к тому же, это ваш мир, не наш. Мы не в праве тут кардинально изменять что-либо. Только подсказывать, направлять. На большее у нас не остается сил. Хотя… давным-давно были некоторые айну, которые могли поднимать предметы вашего мира, использовать тут магию в полную силу, и просто жить обычной жизнью, как у себя дома. И в то же время они успевали охранять и защищать выбранного ими существа. Но они были очень сильные айну. Мало кто мог с ними сравниться. То есть этому существу, которого оберегает айну, вообще ничего не грозило, он был даже физически защищен. И даже ринувшись в бой он знал, что ни одна стрела в него не попадет, и ни один клинок его не ранит… Каждый айну мечтает стать таким могущественным, как те древние. Чтобы мы могли максимально эффективно оберегать вас. Но, увы, сейчас это почти не возможно…

— Но почему? От чего зависит ваша сила?

Зара улыбнулась и хихикнула:

— От вас. Я же говорила, что когда вы ругаете и проклинаете нас за то, что вам якобы «не повезло» — мы слабеем. И чем чаще выплёскиваете на нас злобу, тем слабее и становимся. И, вследствии чего, не можем уже вас в полной мере защищать. Ну, и получается интересная вещь: вы нас ругаете, жалуетесь на неудачи, от этого мы слабеем и не можем вас в полной мере защищать, из-за это с вами случается еще больше неудач, и… вы опять на нас выливаете всю злобу, от чего мы слабеем еще больше, и от этого вас преследует еще больше неудач… Забавно, не так ли? Однако, в обратную сторону это тоже действует. Если вы нас благодарите за помощь, это придает нам сил. Мы становимся сильнее и защищаем вас намного лучше. Это и происходило с древними. Их часто благодарили за помощь, даже за самую мелкую, поэтому они и стали такими сильными и могущественными. И могли уже в полной мере оберегать и защищать.

— Понятно, — тихо сказал Гелл и добавил, — спасибо тебе, что спасла меня там, в лесу.

Зара расплылась в улыбке, а её глазки засверкали.

— Вай, да не за что, — она подскочила и запрыгала от радости, а потом вдруг исчезла.

Дом осветила молния, а после ударил гром. И снова всё затихло. Только дождик весело стучал в окно.

— Всё-таки она необычная, — вдруг прервал тишину Эльвин.

— И давно ты уже пришел в себя? — удивился Гелл.

— Да почти сразу.

— И всё слышал?

— Ага.

Вдруг, в комнате снова появилась Зара.

— Ах, как же замечательно на улице, — выдохнула она. — И приветик еще раз, — обратилась Зара к эльфу и помахала ему ручкой.

Хоть на улице и был ливень, на девушке не было ни капли.

— Привет-привет, — усмехнулся Эл. — И такой хранитель, как ты, есть у каждого существа на земле? — спросил он у Зары.

— Ага, — весело кивнула она. — Ну, точнее, только у разумных видов. У животных, насекомых, растений и прочих, хранителей нет. Они не утратили дара предвидения, как вы. И поэтому сами знают, как им лучше поступать, чтобы не навредить себе. За них мы спокойны. А вот вас надо оберегать от самих себя.

— В этом ты права, — улыбнулся эльф. — Нас надо оберегать. Мало ли, что мы можем натворить.

Зара в ответ только хихикнула.

— Получается… — Эльвин задумался, — у меня тоже есть ангел-хранитель?

— Ага, — подмигнула ему девушка. — И его зовут Флайкрон. Правда, он немного ослабленный… наверное ты злился на него когда-то давно?

— Возможно…

— Ну, ничего страшного. Он еще в состояние тебя защищать.

— А увидеть я его не смогу? — эльф совсем погрустнел.

— Нет. Правила — есть правила. Хоть ты и знаешь теперь, что он существует, но увидеть его не сможешь, — она задумалась, а потом грустно добавила: — Конечно, сможешь, но только один раз…

— Понятно… — проговорил Эл. — Ладно, я спать, — он отвернулся к стене и шепотом пробормотал: — Благодарю тебя, Флайкрон, за то, что оберегал меня всю мою жизнь…

Потом он затих и в комнате снова повисла тишина. Молния осветила комнату.

— Так ты же принцесса, кто тебе позволил оберегать жизнь простого смертного? — спросил Гелл.

— А никто и не позволял. Я сама так решила и сбежала от отца, — задумчиво ответила Зара. — Я знаю, что это могло стоить мне жизни, но мне так надоело это однообразие в нашем мире. И вот на своё совершеннолетие я сделала себе такой подарок, — улыбнулась она. — Подговорила жреца и он связал мою жизнь с твоей. А выбрала тебя потому, что ты только что остался без хранителя. А без хранителя тебе ну никак нельзя, — подмигнула она полуэльфу.

— Спасибо. А отец знал?

— Нет конечно! И потом он был в таком гневе, когда это узнал… Но я уже была далеко и оберегала тебя в этом мире. Сейчас он вроде успокоился, — улыбнулась Зара. — Всё равно он меня любит. Даже вот этот прокол мне простил. Ну, что ты меня увидел.

— Конечно, любит, — подбодрил её Геллаир.

— Да я и не жалею, — продолжила девушка. — Тут мне намного интереснее, чем томиться в королевских покоях. Я и так там уже восемьсот лет бездельем страдала, вот и надоело, — хихикнула она.

— Сколько? — Эльвин даже удивленно поднял голову.

— Ну, это по вашим меркам. И да, я знаю, что совсем молодая еще, — отмахнулась она от эльфа.

— Ничего себе, — буркнул Эл и снова уткнулся в подушку. — А как хорошо сохранилась…

Зара рассмеялась.

— Значит так, — вдруг, она резко обратилась к полуэльфу. — Хватит на сегодня историй. Тебе тоже спать давно пора. Завтра, чувствую, необычный день у тебя будет, так что всё, спать, спать, спать! — Зара растворилась в воздухе и освободила Геллу постель.

— Сейчас у меня каждый день — необычный, — хмыкнул он. — И чем дальше, тем всё необычнее и необычнее.

— «Ну да, в этом я с тобой согласна», — раздалось в голове полуэльфа.

Геллаир завалился в постель, потянулся, а потом тихо пробормотал:

— Спасибо тебе, Эластрин, что защищал меня всё моё детство. И тебе, Зара, что защищаешь меня сейчас.

— Я — Зараланна, — весело захихикала девушка, — Но, тебе можно меня так называть, — она на секунду появилась, показала Эльвину язык, и снова исчезла. — «И приятных снов тебе», — мысленно добавила она. — «Не волнуйся, сегодня твой сон больше ничто не потревожит».

По крыше тарабанил дождь, изредка слышались раскаты грома, но полуэльф только улыбнулся и сразу же заснул, не обращая на это никакого внимания.

* * *

— Ну как, напугала я тебя тогда своим эффектным появлением? — захихикала Зара.

— Не то слово, — улыбнулся полуэльф.

— Хе-хе-хе, — коварно посмеялась она. — И не грусти ты так! Ну, не знает никто о нас, и это даже лучше. Впасть в рабство — это хуже. А оставить мы вас не можем. Да и мы же не жалуемся, так что цыц.

— Но вы слабеете из-за нас…

— Да не все же. Вон я уже даже могу поднимать легкие предметы в вашем мире. Благодаря тебе, — Зара подмигнула полуэльфу. — И у Амары был сразу сильный айну, хоть она о нем и не знала даже. Так что есть и в вашем мире добрые существа, не переживай давай.

В коридоре, за дверью, послышались тяжелые шаги. Зараланна мгновенно исчезла. К двери подошел стражник. Заглянул в небольшое окошко, хмыкнул, и просунул под дверь миску с кашей, маленький кусочек хлеба и воду.

— На, поешь. Последний раз… — он снова хмыкнул. — Завтра уже не будет тебе такого счастья.

С этими словами он повернулся и ушел дальше. После этого сразу же появилась Зара и показала ему вслед язык:

— Ну-ну, мечтай. Этот полуэльф еще поживет. Его я точно в обиду не дам никому.

Потом она подошла к этой еде. Что-то там по-разглядывала в ней, понюхала, поморщилась и протянула:

— Не-е-е… Это никуда не годится! Значит так, ты сиди тут, — обратилась она к Геллу, — а я сейчас найду тебе что-нибудь съедобное. А то я не уверена что вот это… — она презрительно указала на миску с кашей, — можно есть.

— Сижу-сижу, — засмеялся Гелл. — Ты неисправима…

Девушка расплылась в довольной улыбке.

— «Буду через минут пять», — уже мысленно сказала Зара и исчезла. — «А ты пока дальше вспоминай нашу историю. Пока следующий кусок не вспомнишь, кушать тебе не принесу!», — коварно захихикала она.

— «Принесешь, куда ты денешься», — съехидничал полуэльф.

— «Так, ты у меня договоришься сейчас!», — возмутилась Зара.

— «Молчу-молчу».

— «Вот так-то! А теперь, я тебя внимательно слушаю. Давай продолжай».

— «Как скажите, принцесса…».

В голове раздался довольный смешок вечно-жизнерадостной хранительницы айну.