Геллаир открыл глаза и мгновенно поднялся в положение сидя. Левое плечо его было перевязано. Сам же Гелл был по пояс раздет. Он сидел на небольшой кровати в маленькой комнатке. Напротив кровати стоял красивый туалетный столик. Зеркало, как и весь столик, были начищены и вымыты до блеска. Вокруг зеркала, на полочках, стояли цветы. Каждый цветок был прекрасен и уникален. Все они придавали столику необычайную красоту и загадочность, от чего у Гелла даже пробежали мурашки по спине. Полуэльф разглядывал эти растения, наверное, в течение нескольких минут.

Кроме этого, в комнатке, слева от кровати, располагалось такое же идеально чистое окно. На подоконнике находилось два таких же красивых цветка.

Гелл попытался встать с кровати, чтобы выглянуть в окно и определить его местоположение, но не успел.

— Приветик, — радостно появилась Зара и уселась рядом на кровати. — Наконец-то ты очнулся! Два дня провалялся. Там такое происходит… просто ужасть!

— Что происходит? Где происходит? Что вообще случилось и где я нахожусь? — Гелл вопросительно уставился на хранительницу.

От этого взгляда Зара свалилась на кровать и громко рассмеялась.

— Ну, ты и всполошенный, — протянула она. — Короче, слушай, — начала айну, усаживаясь поудобнее на кровати. — Начну, пожалуй, с того места, когда тебя вырубили. Хотя, после этого момента особо ничего и не произошло. Наемников там осталось совсем чуть-чуть, и Сия с Эльвином без труда с ними справились. А вот Дженни они взяли в плен. Сия сказала, что у тебя с ней, вроде как, особые счеты, поэтому оставила её в живых только для того, чтобы ты сам с ней расправился. И сейчас они её там пытают, хотят узнать что-нибудь о Грогане, о грузе, о наемниках и прочую белиберду… Кстати, о грузе. Его там не было. Точнее драгоценностей не было. Там была только маленькая шкатулка с пыльцой феи и кусок кожи, напоминающий какую-то часть карты. Аа, кстати о пыльце. Сия не стала возражать, и Эльвин отдал её фее. А та что-то там пошептала, поколдовала над этой пыльцой, а потом осыпала ею свои крылышки. И они засверкали! Засветились! Все сожженные участки восстановились и крылья стали такими непревзойденными… — с восхищением протянула она. Ты бы видел! Они даже красивее, чем её платье!

Геллаир рассмеялся.

— Да правду говорю! — настаивала Зара. — Ничего красивее я не видела.

— Да я верю, верю. Потом сам увижу. Но вот только обо мне ты ничего не сказала. Где я? И как я сюда попал?

— Ой, точно. А про тебя… — она задумалась. — В общем, Эльвину все-таки пригодились его зелья. Сразу же после того, как закончилась битва, а точнее, после того, как Сия прибила оставшихся наемников, которые с криками удирали в глубь леса, Эл выдернул из тебя застрявший болт и обработал рану одним из зелий. После этого добрый эльф притащил тебя вот сюда, в домик Амары. Сия же приволокла связанную Дженни в убежище. А Чара мысленно связалась с целительницей и попросила её вернуться в тот день домой пораньше.

Всё это время Зара крутила в воздухе пальцами и рисовала невидимые линии, как бы показывая, кто куда шел и что делал.

— Амара так вообще молодец! — продолжала айну. — Она не только отпросилась пораньше, но и выпросила себе пару дней для того, чтобы якобы прийти в себя, так как соврала, что чувствует недомогание.

Она помолчала некоторое время.

— Ну, а тут она уже полностью обработала твою рану и перевязала тебе плечо. А потом не отходила от тебя ни на шаг. У тебя был жар и тебя всего трясло. Может тот болт был отравлен или еще чего… не знаю, но ты очень мучился. И так продолжалось весь день… Вчерашний. Амара даже спала сидя вот на этом столике, — с грустью сказала хранительница. — А сегодня тебе стало получше и Деамара отправилась за травами. Кстати, она уже должна вернуться с минуты на минуту.

Как только Зара это проговорила, входная дверь медленно и с тихим скрипом отворилась.

— А вот и она, — обрадовалась айну и исчезла.

Через секунду Гелл уже слышал, как она встречает целительницу.

— Да он уже проснулся, — громко сказала Зара. — Можешь не говорить шепотом.

С соседней комнаты донеслось тихое шуршание. Видимо Деамара наскоро разложила собранные травы. Потом она быстро вбежала в комнатку, где находился Гелл.

— Ну, как ты? — слегка запыхавшимся голосом спросила она.

— Да вроде нормально, — отозвался Гелл.

Хотя на самом деле в голове еще немного звенело, а плечо при резких движениях побаливало.

— И прости, у тебя был сильный жар… наверное Зара уже говорила. А я… даже не знала, чем он был вызван… Ядом ты отравлен не был, и в рану тоже не попало никакой инфекции. Она была вовремя обработана, — она замолчала ненадолго, а потом продолжила: — В общем, я не знаю что это было, но я не смогла сбить эту лихорадку, прости…

— Амара, всё хорошо уже, — заверил её полуэльф. — Успокаивайся давай. Всё ты смогла. Видишь, я себя уже отлично чувствую. И всё только благодаря тебе.

Целительница заулыбалась, а потом вдруг сорвалась с места и быстро покинула комнату:

— Ой, ты наверное кушать же хочешь. Сейчас быстренько сделаю что-нибудь.

Рядом с Геллом появилась Зара с приподнятой бровью.

— Хех, — вымолвила она. — Даже слов нет… Если меня вдруг попросят назвать имя самого доброго человека на земле… это будет определенно Деамара, — Зара перевела удивленный взгляд на полуэльфа.

— Согласен, — усмехнулся Гелл. — Сейчас такие — редкость в нашем мире.

— Кстати, ты же еще всего не знаешь, — спохватилась айну. — Я тут поболтала с ней, пока ты спал. Оказывается, к ней иногда приходят бродяги и нищие. И она помогает им. Или накормит, или серебряную монетку подкинет. Хотя ей самой, в таком случае, вообще не на что жить получается. И я понятия не имею, как она выживает…

— Нда, дела… За такую доброту надо будет отблагодарить, — задумался полуэльф. — А кстати, где моя одежда?

— Так вот же она, за спинкой кровати, — показала Зара.

И правда, вся одежда была аккуратно сложена в стопочку за кроватью. Гелл быстро оделся и сунул руку в карман. Один золотой, прихваченный из «не угаданной» повозки, всё еще лежал там. Полуэльф довольно улыбнулся. Он попробовал встать, но голова закружилась, однако Геллаир устоял. Немного постояв и более-менее придя в себя, Гелл побрел в соседнюю комнату, где уже вовсю трудилась Амара.

— Ой, ты уже поднялся, — оглянулась она. — А я тут как раз довариваю супчик, присаживайся давай за столик.

Столик этот стоял в углу комнаты. Рядом, вдоль всей стены, располагался шкаф, набитый различными книгами. В основном все эти книги были по различным лекарственным растениям, Гелл видел некоторые из этих книг у дедушки. Но кроме них полуэльф заметил и пару приключенческих романов. Напротив столика, также в углу, находилась небольшая печка, на которой стоял глиняный горшочек. В нем, по всей видимости, Амара и варила суп. Над печкой висела полка с кухонной утварью.

— Присаживайся, присаживайся, — снова улыбаясь, повторила девушка, видя как полуэльф с интересом осматривает комнату.

Гелл машинально подошел к столу, выдвинул обычный деревянный стул и сел. И тут его осенило: в комнате совершенно не было никаких искусственных украшений и декораций. И стол, и стулья, и шкаф, да и вообще всё было сделано из грубого дерева и без приукрас. Однако комната была прекрасна. Всюду в цветочных горшочках красовались разнообразные растения. Они преображали комнату и отвлекали внимание от дешевой мебели. Кроме того, в комнате царил приятный легкий аромат, смешанный от множества цветов. Но нельзя было сказать, что растений было слишком много. Их было ровно столько, сколько нужно.

— Вот держи, — девушка взяла с полки тарелку, наполнила её супом и подала Геллу.

— Спасибо, — поблагодарил он.

— А ты сама кушать не будешь? — появилась айну.

— Нет, я не хочу, — помотала головой Амара.

Зара наклонила голову и удивленно посмотрела на Деамару.

— Хочешь ведь, — произнесла она. — Ты с утра ничего не ела.

— Да я только для Гелла сварила, а сама не хочу пока.

Зара пристально посмотрела на неё, а потом исчезла и снова появилась:

— Там еще осталось немного супа.

— Ну, это вдруг он не наестся.

Тут уже вмешался полуэльф.

— Значит так, или ты тоже ешь, или не едим вместе, — пригрозил он ей.

Девушка проигравши вздохнула, улыбнулась, и наполнила супом свою тарелку тоже.

— Во-о-т, другое дело! — захихикала айну и снова исчезла.

Через окно пробивались слабые, почти незаметные лучи солнца и полуэльф понял, что уже вечереет. Гелл еще раз оглядел внимательно комнату.

— Красиво тут у тебя, — восхитился он.

— Да обычно, — пожала плечами Амара. — Только немного цветочков и всё.

Вдруг, во входную дверь кто-то поскребся снаружи.

— Ой, — Деамара встала из-за стола. — Это Дик.

Она взяла свою тарелку и половину супа перелила в небольшую деревянную мисочку. Поставила её на пол и пошла открыла дверь. В дом сразу же влетел дворовый пёс, радостно виляя хвостом. Пёс был средних размеров с черно-коричневой шерстью. Он сразу бросился к Амаре и начал облизывать ей лицо.

— Ну хватит, хватит, — девушка немного потрепала его и погладила по голове.

После этого Дик вдруг заметил Гелла и сначала замер, а потом пару раз гавкнул на полуэльфа.

— Да тише ты, свои это, — Амара почесала пса за ухом.

Дик снова завилял хвостом, подбежал к Геллаиру и потерся об его ноги.

— Какой умный пёс, — погладил его полуэльф.

— Очень, — улыбнулась Деамара. — Иди сюда, кушай давай, — подозвала она Дика.

Тот, в свою очередь, уже несся к миске и подбежав, начал громко чавкать, поглощая вкусный суп.

— Прибегает ко мне каждый день по разу, — Амара снова присела за стол и продолжила кушать.

— Ну, еще бы, — усмехнулся Гелл, — ты так вкусно готовишь. И вижу, не один я так думаю, — он перевел взгляд на Дика.

— Спасибо, — девушка наклонила голову и заулыбалась.

— Ну, что ж, — полуэльф положил ложку в пустую тарелку. — Спасибо тебе большое за то, что поставила меня на ноги, и конечно за этот вкусный обед, — он встал и слегка поклонился. — Благодарю тебя за всё, а сейчас мне надо бежать.

— Но ты же еще не до конца поправился? — попыталась остановить его Деамара.

— Всё уже в порядке, не волнуйся, — улыбнулся ей Гелл. — Ты и так мне уже очень помогла и если что-то случится, ты знаешь, где нас искать. Мы с Эльвином всегда тебе поможем.

— Спасибо.

— Да и просто так можешь нас навещать, мы всегда будем тебе рады.

Полуэльф направился к двери, но задержался около пса. Тот тоже уже доедал свой суп. Гелл наклонился к нему и еще раз погладил.

— Молодец, хороший пёс, — сказал он, и незаметно для Амары вынул золотую монету из кармана и положил её рядом с миской пса. — «Она это заслужила», — подумал Геллаир.

— Спасибо еще раз, — снова обратился он к девушке, а потом открыл дверь и покинул этот необыкновенно красивый дом.

Выйдя на улицу, Гелл оглянулся вокруг и понял, что находится совсем недалеко от убежища. Так же он приметил пару наемников, стоящих в тени соседнего дома.

— «Кругом эти наемники, куда не взгляни», — мысленно выругался полуэльф.

Он наклонил голову и поспешил убраться побыстрее с их глаз. На улице и правда вечерело. Солнце уже начало закатываться за горизонт. Краем глаза Гелл заметил, что один наемник последовал за ним.

— «Хех, решил проследить? Ну, давай, попробуй».

С этой мыслью он прибавил шаг и резко свернул в проулок. Далее еще поворот и еще… Полуэльф вилял между улицами и скрывался в тенях. Он так хорошо запутал следы, что даже самый хороший следопыт вряд ли его выследил. После того, как Геллаир точно убедился что наемник сбился со следа и потерял его, он снова отправился к убежищу.

На этот раз он добрался до него без происшествий и никто за ним не следил. Оглянувшись по сторонам, полуэльф с силой отворил входную дверь и зашел внутрь.

— Ох, вы только посмотрите кто к нам пожаловал! — радостно воскликнул Эльвин, как только он переступил порог.

— И я рад тебя видеть, — откликнулся Гелл.

— Наконец-то, — Сия вышла из самого дальнего темного угла комнаты. — Еще бы день, и я бы сама её прирезала. Уж больно она мне надоела.

— Где Дженни? — спросил Геллаир, глядя на ухмылку тэльфийки.

— На заднем дворе, — поспешно ответил Эльвин.

Старое убежище располагалось почти вплотную к большой каменной стене, окружающей весь Артарин. К тому же, по обеим сторонам заднего дворика стояла высокая деревянная ограда. Поэтому, что бы там не находилось внутри, было скрыто от чужих глаз.

— Вы что-нибудь от неё узнали? — спросил Гелл.

— Узнали, что её следующим заданием было спасти дочь короля, принцессу, — немного помедлив, ответил Эл.

— Хм, принцессу похитили? А я даже и не знал.

— Никто не знал, — пожал плечами эльф. — Но я проверил, это правда. А никто не знает об этом потому, что шума не хотят.

— А что думает об этом Чара? — полуэльф оглянулся. — И, кстати, где она?

— «Направо взгляни», — мысленно ответила фея. — «Только смотри, не раздави».

Геллаир повернул голову и увидел у себя на правом плече бабочку. Она пошевелила своими прекрасными разноцветными крылышками, а потом снова сложила их вместе.

— Маскировка что надо, — усмехнулся Гелл.

— «В общем, я думаю, что это отличная возможность», — продолжила Чара. — «Если бы вы смогли спасти её и привести во дворец, то заручились бы такой сильной поддержкой самого короля, что даже Гроган был бы не в силах против вас что-то предпринять».

— К тому же это куча золотых в награду, — коварно потер ладошки Эльвин.

— Ты тоже слышишь, что она говорит? — удивился Гелл.

— Конечно. Не один ты такой единоличник.

— «И тогда я смогу спокойно улететь к себе на родину, не переживая за вас», — добавила фея.

— Ну, тогда решено, — кивнул полуэльф. — Это наш шанс. И надо его использовать. К тому же, мы ничего не теряем. Надо хотя бы попытаться спасти эту принцессу. Только вот… как её найти?

— Мы не знаем, — погрустнел эльф.

— «Я пыталась прочитать мысли этой Дженни, но не смогла. У неё так же, как и Сии, почти отсутствуют эмоции. Нет, они, конечно, присутствуют иногда, но в таком беспорядочном хаосе… что что-либо понять из него очень сложно. И если она и знает что-то о местоположении принцессы, я не смогу это узнать…».

— Понятно, — задумался полуэльф. — Значит, надо будет сделать так, чтобы она сама это сказала.

— Могу помочь, — скривила губы в улыбке Сия. — До этого неплохо получалось.

— Попробуем сначала без пыток, — уловил её мысль полуэльф.

Сиатрия только грустно вздохнула и снова скрылась в темном углу комнаты. Геллаир направился к двери на задний двор.

— Только там это… Сия немного с ней поработала, — окликнул Эльвин.

Гелл открыл дверь и вышел. Дженни была связана по рукам и ногам. И, к тому же, привязана к небольшому юному дубу. Это было единственное дерево на заднем дворе. Эльвин любил раньше засыпать под ним в тишине. Летние ночи в этом году были на удивление теплые.

Дженни подняла голову и взглянула на полуэльфа:

— О-о-о, вот и наш красавчик явился. Что ж, только сейчас мы немного поменялись ролями.

Она была ужасна на вид. Левая бровь была рассечена. Нос разбит. На правой щеке красовался большой шрам: видимо это еще в бою Сия её полосанула мечом. По всему телу виднелись множественные синяки и ссадины. Кровь на ранах уже запеклась.

— Да уж, — оглядел её Гелл. — Хорошо с тобой поработали…

— Нравится, да? — ехидно улыбнулась девушка.

— Значит, следующим заданием у тебя было спасти принцессу? — Гелл сразу перешел к делу.

— Ну, допустим, — Дженни снова взглянула на полуэльф.

— И ты знаешь, где она находится?

— Ах, вот оно что, — тихо засмеялась она. — Слушай, красивая бабочка у тебя. Ручная?

Гелл взглянул на правое плечо. Чара всё так там и сидела, слегка колыхая крылышками.

— Ты не ответила, — Геллаир снова пристально посмотрел на девушку.

— Ты тоже, — она сплюнула и ехидно посмотрела на полуэльфа.

— Всё, попробовал? — раздался голос Сии.

Она стояла в дверях и подбрасывала кинжал в одной руке:

— Можно теперь мне приступать?

Дженни яростно взглянула на тэльфийку и оскалилась, но потом резко успокоилась:

— Хорошо. Допустим, я знаю, где она сейчас и кто её похитил. Я даже отведу вас туда. Но у меня одно условие: награду за неё делим поровну.

— «Я бы согласился», — мысленно передал через фею Эльвин. — «Я наслышан о Грогане, и поверь, никакие драгоценности нас не спасут, если он нас найдет».

— Ты просто скажи, где она, и умрешь быстро и безболезненно, — Сия мгновенно оказалась рядом с пленницей и приставила к её горлу кинжал.

— Ну давай, прирежь меня, — провоцировала Дженни. — Ваша принцесска находится далеко за городом, и вы никогда её не найдете без моей помощи.

Сия зарычала на неё и резко убрала кинжал. На шее остался красный след.

— Хорошая киса, — снова скривила губы в улыбке пленница.

— Можно её убить? — спокойно спросила тэльфийка, но Гелл отрицательно покачал головой.

Тогда она просто развернулась на месте и направилась в дом, подкидывая в воздух кинжал. Дойдя до двери тэльфийка, не глядя, швырнула его назад. Клинок с силой воткнулся в дуб, совсем рядом с головой пленницы, и срезал несколько волос с её головы.

Но на Дженни, похоже, это не произвело особого впечатления, и она только лишь недовольно покосилась на уходящую тэльфийку.

— Ваша принцесса у Райса, — спокойно сказала она.

Сия мгновенно остановилась, развернулась и коварно улыбнулась:

— Какая хорошая новость. Плевать на принцесску, ты отведешь меня к нему.

— Да без проблем, — отозвалась пленница.

— И ты так просто пойдешь против того, кто вот только что нанимал тебя и выдавал тебе награду? — спросил Гелл.

— Ну да, — удивилась девушка. — Предыдущий контракт выполнен, теперь он для меня никто.

Геллаир не знал, как поступить. Что-то подсказывало ему, что она врет. Он даже был в этом уверен. Но вот только в чем именно она врет…

— «Да решайся уже», — вдруг мысленно произнесла Зара. — «Чего терять то? Сам же говорил. К тому же, я согласна с Эльвином — от Рогатика вам далеко не убежать».

— Ладно, — сдался Гелл. — Мы согласны на твоё условие. Отведешь нас в убежище Райса, — кивнул он.

— Вот и отличненько, — улыбнулась Дженни. — Значит, находим принцессу, спасаем, награду делим пополам и потом расходимся как ни в чем не бывало. Всё верно?

— Да, — нехотя согласился полуэльф.

— Здорово, когда выдвигаемся? — пленнице явно уже хотелось отвязаться от этого злосчастного дуба.

— Завтра с утра решим, — Гелл взглянул на заходящее солнце.

Наёмница недовольно вздохнула и буркнула:

— Как скажешь. Завтра, так завтра.

Геллаир развернулся и вошел в дом. Сия последовала за ним. Она подошла к лестнице, ведущей на чердак.

— Если понадобится кого-то убить, я наверху, — сказала темная эльфийка и рывками поднялась по лестнице.

Добравшись до верха, она сразу же растворилась в темноте чердака. Наступила полная тишина.

— Ей лишь бы убить кого-то, — буркнул Эльвин.

— Чара, — вдруг начал Гелл, — ты же говорила, что тёмные эльфы совсем лишены чувств? А как же вся эта злость и ненависть, которые проявляются у Сии? И довольно часто.

— «Понимаешь…», — фея задумалась. — «Это для тебя они являются чувствами. Для неё же это — обыденность. Как бы, обычное её состояние, понимаешь? У тёмных эльфов свой жестокий мир. И чтобы выжить в нём, они стали вот такими. А гнев и ярость помогает им в этом. Они присутствуют в Сие постоянно. Когда-то в большей степени, когда-то — в меньшей. Она живет с ними и не ощущает этого. Это как рыба, которая не ощущает, что живет в воде».

— Да уж… Ну, ясно-ясно.

Полуэльф ненадолго задумался, переваривая эту информацию, а также его разговор с пленницей.

— Кстати, Эл, ты сказал, что как-то проверил, что слова этой Дженни — правда?

— Про принцессу-то?

— Угу. Не верю я этой убийце. Ведь это она меня привела к Райсу.

— Хм, хм… В общем… Тут такое дело… Ай ладно, расскажу, — махнул рукой эльф. — Я же в гильдии воров раньше находился. Ну, ты наверное об этом догадался.

— Раньше?

— Ага… Вчера с позором выгнали… — Эльвин помрачнел.

— Что произошло? — спросил Гелл.

— Да-а… в общем… не смог исполнить воровского договора…

— В смысле?

— Ну, у нас есть глава гильдии, — начал эльф. — Хоть его даже никто и не видел ни разу. Но я точно могу сказать, что он существует. И зовем мы его просто Тень. Это мы чисто между своими его так называем. Так вот, иногда лучшим ворам в гильдии приходят от него конверты, в которых написан адрес дома. Этакая наводка, так сказать. А это бесценнейшие наводки, самые лучшие. То есть, в следующую ночь в этом доме не будет ни хозяина, ни охраны. Приходи и спокойно бери все драгоценности. Плёвое дело. Не знаю, как Тень вычисляет такие дома, но для вора это всегда хороший шанс прилично разбогатеть. Однако это не всё. За такую дорогую наводку, вор должен половину всего награбленного отдавать в банк гильдии. И если он этого не сделает, его изгоняют из братства навсегда…

— И ты не смог отдать эту половину, да?

— Да… Это была моя первая наводка от самого Тени! Ты представляешь, как я радовался, когда её увидел!? Я даже чуть было не танцевал. Но, к сожалению, она стала первой и последней… В том листочке был как раз написан дом Грогана. Поэтому-то я и звал тебя туда так настойчиво. Но кроме Чары мы там не нашли ничего ценного. Или, может, просто не успели. А половину феи попробуй отдать, — он усмехнулся. — И шучу Чар, не обижайся.

Бабочка только медленно развела свои крылышки, а потом резко хлопнула друг об друга.

— А потом я понадеялся, что в повозках будет много золота, — продолжил эльф. — И тогда бы я спокойно половину смог отдать. Но… и в повозках было пусто. Только пыльца и всё, — он тихо вздохнул. — А вчера сходил туда, узнал, что мне снова пришел конверт от Тени. Только там было целое послание. Из него-то я и узнал, что принцессу похитили и держат где-то в заточении. И что мне необходимо её спасти. Представляешь? Бред какой-то, подумал я. Вору идти спасать принцессу… Ну, не смешно ли? Я подумал, что кто-то подшутить надо мной вздумал, но потом вот Дженни выдала то же самое про принцессу. В общем, ничего я не понимаю.

— Нда… и мне это тоже всё кажется странным… — покачал головой Гелл.

— А, и вот после этого послания с принцессой, сразу же пришел приказ от Тени изгнать меня из гильдии за невыполнение воровского договора… — эльф снова вздохнул.

— Сожалею…

— Да ладно, — отмахнулся Эльвин. — Они мне никогда особо не нравились. Братство это. И без них проживу как-нибудь. Даже лучше еще заживу. Вон, если кто-то будет мешаться, скажу Сие, она быстро разберется, — усмехнулся он. — А сейчас, ты как хочешь, а я спать. Утро вечера мудренее, — эльф свалился в свою постель, поворочался немного, а потом успокоился и засопел.

— «Шустрый», — усмехнулся про себя Геллаир.

Полуэльф еще некоторое время посидел один в темноте, обдумывая такие явные совпадения про принцессу, а также подозрительность таких явных совпадений. Еще ему не давала покоя мысль, что он должен тэльфийке. Нанимая её, он же обещал целые повозки с драгоценностями, а в итоге все получили ровным счетом ни-че-го.

После таких мыслей Гелл решительно поднялся на ноги и направился на чердак, чтобы хотя бы извиниться. Поднявшись, он сразу увидел Сиатрию. Она сидела неподвижно: ноги скрещены, в позе йоги, спина прямая, руки аккуратно лежали на коленях. Хоть она и сидела в темноте, но в лунном свете, который пробивался через небольшое окошко, её силуэт было отчетливо виден. Она медленно открыла глаза и взглянула на полуэльфа. Зрачки были узкие, как у кошки, а сами глаза светились слегка зеленоватым. Сейчас в них не было ярости. Взгляд был спокойным и изучающим.

— К тебе можно? — неловко спросил полуэльф.

— Дом твой, тебе всё можно, — спокойно ответила Сия.

— Спасибо, — улыбнулся Гелл.

Он подошел и сел в такую же позу недалеко от тэльфийки.

— А цвет глаз ты сама изменяешь по своему желанию? — в шутку спросил полуэльф.

— Нет, — ответила Сиатрия. — Они меняются сами.

— Понятно, — кивнул Гелл. — Слушай… ты прости, что так получилось.

— Ты о чем?

— Я обещал тебе крупную награду за работу и не сдержал слова.

— Да я же говорила, что деньги меня не особо интересуют, — она взглянула на полуэльфа. — Зато неплохо размялась, — Сия наклонила голову и шея чуть слышно хрустнула.

— Да уж, — усмехнулся Гелл. — И спасибо, кстати, что спасла меня.

— Это случайно получилось, — тэльфийка снова закрыла глаза и застыла на месте.

— Ну-ну, — усмехнулся Геллаир. — Так, значит, ты идешь с нами за принцессой? Я правильно понял?

— Нет. Я иду с вами, но я иду за Райсом. К тому же, надо же будет кому-то убить эту так называемую Дженни, если она попытается бежать.

Полуэльф только улыбнулся:

— Я рад, что ты с нами. Только вот скажи, а чем тебе Райс-то помешал? Это как-то связано с тем, что несколько дней назад ты вытащила меня и Дорана из клетки?

Сия резко взглянула на Геллаира, и он увидел как её глаза начинают изменять цвет на красный. Но потом темная эльфийка снова закрыла их и спокойно ответила:

— Нет, не связано. У меня с ним давние личные счеты. А вам с гномом просто повезло.

Она замолчала, и Гелл понял, что больше она ничего не скажет.

— Ясно, — ответил он. — Ну, в таком случае спокойной тебе ночи, — полуэльф поднялся и направился к лестнице.

Сия продолжала сидеть неподвижно.

— И я понял, — обернулся Гелл. — Твои глаза меняются, когда ты злишься, — напоследок сказал он.

Тэльфийка искривила губы в улыбке, но Геллаир этого уже не видел. Он спустился по лестнице и сразу свалился в свою кровать.

— Так что, она идет с нами? — неожиданно отозвался Эльвин.

— А я думал, что ты спишь, — удивился полуэльф.

— Ага, сплю. Просто во сне разговариваю, — он повернул голову и взглянул на Гелла, хитро улыбаясь.

Геллаир засмеялся:

— Да, она идет с нами.

— Отлично, отлично, — всё также хитро прошептал эльф и постучал пальцами друг об друга.

— Ты чего это задумал? — вдруг появилась Зара, удивленно приподнимая бровь.

— А? Да нет-нет, совершенно ничего, — отрицательно покачал головой Эл.

— Ну-ну, знаю я тебя, жука такого, — не поверила айну.

— Да я просто хочу всё же узнать, как она из обычной эльфийки превратилась в тёмную.

— Ох, не думаю, что она тебе это расскажет, — отозвался Гелл.

— Ну, это мы еще посмотрим, — отвернулся Эльвин. — А кстати, — снова повернулся он. — Гелл, как самочувствие?

— Да нормально. Деамара меня вернула к жизни. Плечо уже почти не болит. А что?

— Я не об этом. Ты там, как я понял, магию попытался применить, да?

— Ну-у, вообще, я сам не понял, что сделал, но один летящий болт как-то отбил. И то мне Зара об этом подсказала. Спасибо ей за это, спасла меня от гибели. Сам бы я не додумался до такого.

Зараланна захихикала.

— Во-от, уже ближе, — довольно сказал эльф. — Ты его отбил не как-то, а вот этим, — он постучал себя пальцем по голове. — Я, честно сказать, не думал, что у тебя хватит на такое сил. Но, как видишь, ошибался.

— Не хватит сил? — удивился полуэльф. — Ты же говорил, что магия — это всё легко и просто, и любой может наколдовать что-то. Надо лишь захотеть.

— Ну, это почти всё верно, да. Кроме того, что будет легко и просто. Я такого не говорил. Видишь ли, колдовать можно легко, да. Но на это нужна энергия. Твоя собственная энергия.

— Какая еще такая энергия?

— Обычная, — пожал плечами Эл. — Вот ты сейчас устал, твоя энергия на исходе. Ты ложишься спать, чтобы снова зарядится для следующего дня. Всё просто.

— То есть, ты хочешь сказать, что на заклинания эта энергия тратится в больших количествах?

— Верно, — эльф махнул указательным пальцем. — И сознание ты потерял, так как тогда израсходовал даже свой резерв.

— А я вроде почувствовал, как мне что-то по голове прилетело.

— Нет, нет, нет. Тогда рядом с тобой был только один наемник. И то его Сия обезглавила. Ох, как она двигалась, ты бы видел… — мечтательно произнес Эльвин. — Я даже не заметил, как она оказалась рядом с тобой! Вроде только что была около повозок, и вдруг, уже около тебя. Поразительная скорость. И точность удара. И маневренность. И сила. И… кхм, кхм, что-то мы отвлеклись.

Гелл с Зарой тихо засмеялись.

— Что? — непонимающе спросил Эл. — Я просто очень удивлен и всё. Она лучшая в своем деле, вот что я хотел сказать. В общем, не было там больше никого с тобой рядом, и сознание ты потерял, потому что потратил даже свою резервную энергию на то, чтобы отбить болт. Вот так.

— Что за резервная энергия? — уже спокойно спросил Геллаир.

— Ну, это которая всегда остается про запас. Для особых случаев. И тратится, в основном, когда тебе угрожает какая-то смертельная опасность. Допустим, слышал же наверное, что люди рассказывают, как их спасало от смерти чудо?

— Да слышал такие байки, — улыбнулся Гелл. — В тавернах часто рассказывают небылицы, что смогли убежать от огромного волка в лесу. Хотя я не думаю, что хоть какой-то человек способен убежать от этого зверя. Или еще рассказывают, как обычный торговец убил напавшего на него медведя. Причем без какого-либо оружия, просто руками. Ты представляешь, сколько нужно силы, чтобы без оружия завалить медведя? Да и еще обычному торговцу… В общем, не верю я этим вымышленным рассказам.

— А зря, — усмехнулся эльф. — Не все они вымышленные. В этих случаях те люди вполне могли стать такими быстрыми и сильными, как ты рассказал. Просто им грозила смерть. И это позволило им воспользоваться этой резервной энергией, чтобы не умереть. Это она дала им такую скорость и силу. Ты даже не представляешь, какой сильной мотивацией выжить бывает страх смерти, — засмеялся Эл. — А потом это называют чудом или везением. Или небылицами, как ты их назвал, — снова улыбнулся он. — Вот и с тобой произошла такая «небылица», когда ты отбил тот летящий болт. А потом провалялся целых два дня, восстанавливая эту потраченную энергию.

— Да уж… — вздохнул полуэльф.

— Поэтому-то, обычные люди не могут просто так колдовать. Им не хватает этой энергии. Они тратят всю её на повседневную жизнь: на переживание, злость, обиду и так далее. А на что-то более высокое у них её не остается.

— Хм, интересно. А ведь можно как-то увеличить эту энергию? Чтобы я мог отбить более, чем всего одну стрелу, — спросил Гелл.

— Да, конечно можно. Нам говорили, что чем внимательнее к мелочам ты будешь, тем и энергии будет больше. Однако, я сам еще предполагаю, что её можно развивать, как мышцы на теле. Чем чаще их используешь, тем сильнее становишься. Так ведь? — он подмигнул.

— Ну да, так.

— А, и еще, Зара сказала, что у тебя всё это время был сильный жар?

— Угу, был. И Амара даже не знала, что это было. Может болт был отравлен?

— Нет. Всё немного интереснее, — вдруг засмеялся эльф. — Жар у тебя был потому, что твоё тело, наконец, осознало, что ты можешь передвигать вещи одной мыслью, хотя сам ты этого точно не понял. И все эти два дня ты привыкал к этой новой своей способности. Это и вызывало жар. Тело учиться быстрее, знаешь ли. И это абсолютно нормально, никакого яда не было. Я даже готов поспорить, что сейчас ты все-таки сможешь поднять тот несчастный нож. Давай, попробуй, — он кивнул головой в сторону стола, на котором у самого края лежал нож.

— Ну, хорошо, — согласился Гелл.

Он был опять совершенно не уверен, что сможет, но всё же решил попробовать. Геллаир пристально посмотрел на черный силуэт ножа. Потом он представил, что нож сам поднимается в воздух. Но… ничего не вышло. Гелл попробовал еще раз, и снова неудача.

— Нет, не могу, — сдался тот.

— Хм, жаль, — спокойно ответил Эльвин. — Значит, я ошибся, — он снова отвернулся к стенке и умиротворенно вздохнул.

Полуэльф тоже вздохнул, только с грустью. Он растянулся по кровати и долго-долго смотрел в темный потолок.

— «Ладно, надо спать», — спустя некоторое время подумал Гелл. — «Всё равно не получится из меня мага, сколько об этом не думай».

Он закрыл глаза, и, всё же, еще раз представил себе этот нож, лежащий на столе. Потом представил, как мысленно поднимает его, крутит в воздухе и плавно вонзает в деревянный стол. Вдруг, к нему подкатила такая сильная усталость, что он сразу же провалился в глубокий сон, позабыв обо всяких ножах и магах…

— Молодец… — послышался голос Зараланны сквозь сон, но Гелл и на него не обратил никакого внимания…

И снова этот сон… Крепость. Огромные стены. Вокруг горы. Осада. Бесчисленно войско неизвестных существ прорывается через обрушенные стены. Много погибших. Людей… Эльфов… Гномов. Основные силы отступают в крепость. Трое. Всего трое остались прикрывать этот отход. Эльвин, Огненная женщина, больше похожая на элементаля, и Красноглазая эльфийка с мечами в руках. Это… Это же Сия! Я точно уверен, что это она! Я… уверен в этом… Дракон. Снова этот дракон. Он раскрывает свою огромную пасть и обрушивает на всех море пламени. На всех. Неизвестные существа мгновенно превращаются в пепел. Но как же Эльвин и Сия? Ведь их тоже через секунду поглотит огонь. Но в их глазах нет страха. Они даже не повернулись к дракону лицом. Огонь накрыл их. Огонь накрыл всё. Огонь везде. Огонь повсюду…

— «Гелл!», — вдруг мысленно вскрикнула Чара.

Полуэльф сразу открыл глаза. В доме было еще темно.

— «Амара в опасности», — снова сказала она. — «Нужно помочь ей, или она сгорит заживо».

— Что? Где она? — подорвался Гелл.

— «У себя дома».

— Ты чего так подскочил? — заспанным голосом пробубнил Эльвин.

— Пошли, ты мне поможешь, — скомандовал полуэльф.

— Куда тебя потянуло, м? Еще же глубокая ночь…

Эл всё же нехотя поднялся, протер глаза и пошел за Геллом. Краем глаза он взглянул на стол. Нож был воткнут в него. Эльф довольно усмехнулся.

Геллаир уже выскочил на улицу и сразу замер. Со стороны, где находился небольшой домик Деамары, были отчетливо видны поднимающиеся в небо клубы черного дыма.

— Ох ты ж… ну ничего себе, — воскликнул Эльвин, выйдя из дома.

Они переглянулись и рванули к горящему дому.

Он стоял немного поодаль, поэтому пожар не смог бы перекинуться на остальные дома. И то ли все так крепко спали, то ли всем было совершенно плевать, но даже никто из соседей не вышел, чтобы помочь потушить огонь или хотя бы спасти хозяйку.

— Эл, сможешь хотя бы немного притушить огонь? — на бегу спросил Гелл.

— Постараюсь, — эльф остановился напротив дома и, закрыв глаза, мгновенно успокоил дыхание.

— А я за Амарой.

Геллаир ногой выбил горящую дверь и, прикрывая лицо, вошел внутрь. Кругом всё горело. В некоторых местах уже обвалился потолок. Еще вчера эти красивые ароматные цветы сейчас черными валялись на полу в разбившихся горшках. Стол и стулья были перевернуты и разбросаны. От такой прекрасной коллекции книг о травах остались только пепел и тлеющие листочки.

— «Она в спальне», — мысленно направила Чара.

Огонь начал по-немного стихать и Гелл стал продвигаться дальше. Он плавно обходил обвалившиеся горящие куски дома. Пот градом выступил по всему телу. Было ужасно жарко. Вдруг, прямо перед полуэльфом с треском упала тлеющая палка. Пламя разгорелось еще сильней и даже лизнуло Геллу руку. Он зашипел от боли.

— «Я стараюсь, стараюсь», — мысленно передал через Чару Эльвин. — «Только ты давай уж побыстрей… Я не смогу сдерживать его долго».

Пламя снова начало утихать и Гелл ринулся вперед. Он обошел разбросанные стулья и упавший стол и забежал в маленькую спаленку Деамары. Сзади снова что-то с треском обвалилось. Геллаир мгновенно осмотрел комнату. Амара лежала в углу, связанная и без сознания. Полуэльф быстро обогнул горящую постель и туалетный столик. Бровь девушки была рассечена и из раны сочилась кровь. Видимо от удара она и потеряла сознание. Гелл быстро её подхватил на руки и уже собрался покинуть это страшное место, как вдруг, целая куча обломков рухнула и завалила выход из комнаты.

— Да что же это… — выругался полуэльф.

Выход остался только один: через окно. Но и оно было перекрыто, упавшей диагонально во всю стену, здоровой балкой. И руками-то нельзя было её отодвинуть: она была ярко-красной от огня.

— Ну, и что мне делать? — взмолился Гелл.

— «Отодвинь её», — мысленно посоветовала Зара.

— Как?

— «Так же, как и отбил болт».

— Но это получилось случайно!

— «Так сделай это «случайно» еще раз», — настаивала айну.

— Тебе легко говорить…

На Геллаира напала такая сильная злость на то, что он оказался в такой ловушке. Гелл не знал, что делать, а в любую секунду дом мог рухнуть, похоронив под обломками и его и Амару. От этого он яростно взглянул на горящую балку и со всей силы ударил рукой по воздуху. То ли Гелл что-то сделал, то ли сама по себе, но деревянная балка задрожала и полностью упала на пол, освободив окно. Полуэльф почувствовал усталость.

— Эл, можешь помочь? — крикнул он, разбив локтем стекло.

— Да, могу, — устало отозвался эльф.

После этих слов огонь сразу зажегся с новой силой. Древесина без умолку издавала жалобный треск под напирающим огнем. В соседней комнате почти ежесекундно обваливались доски с потолка. Огонь был везде и всюду, прям как и во сне.

В окне появился Эльвин, и Гелл сразу передал ему девушку через оконный проем.

— «Быстрее!», — крикнула Зара, и Гелл тут же услышал, как прям над ним раздался треск.

Он, не раздумывая, стрелой вылетел вслед за Деамарой. Крыша обрушилась полностью.

— Фух, — выдохнул лежавший на траве Эльвин. — Ни разу я еще столько огня не сдерживал сразу… А ты хоть знаешь какое вредное и не послушное это пламя? — он устало закрыл глаза.

— Надо возвращаться, — Гелл поднялся на ноги подошел к Амаре.

Он достал кинжал и перерезал веревки на её руках и ногах. От веревок на теле остались синяки. Полуэльф подхватил девушку на руки и побрел к убежищу.

— А я? — усмехнулся эльф.

— А ты сам встанешь, — откликнулся Гелл.

— Арр, ну хорошо, убедил. Сейчас, три секунды. Раз, два, три, всё, встаю, — Эл неохотно поднялся и, покачиваясь, побрел следом. — Ох уж эта магия… выматывает, зараза, — ворчал он. — Я сейчас как будто три раза вокруг города обежал. Вон и голова кружится даже. Видать быстро обежал…

До убежища они дошли без происшествий и довольно быстро. Хоть им самим и показалось, что шли они до туда полдня, не меньше.

— Всё, я спать, — Эльвин сразу свалился в постель.

Геллаир положил девушку на свою кровать и пошел за лекарством и влажной тряпкой, чтобы хоть немного смыть кровь с лица Амары и обработать её рассеченную бровь.

— Слушай, а вот Дженни там одна на улице, она не сбежит? — вдруг пришла такая мысль к полуэльфу.

— Неа, — отозвался Эл. — Я добавил чуток магии в её веревки. И теперь их разрезать можно только лишь острыми зубами дракона. А порвать только… лапами дракона. В общем, всё нормально, не переживай. А ночи у нас теплые, не околеет.

— Ясно, — усмехнулся Гелл. — И еще спасибо тебе, что помог Деамару спасти.

— Ага, — невнятно буркнул эльф и через пару секунд еле слышно захрапел.

Обрабатывая рану, Гелл усмехнулся:

— Еще вчера ты вот так надо мной сидела, с тряпочкой в руках. А совсем наоборот.

Во сне Амара немного морщилась, видимо чувствовала, как щиплет рану лекарство. У неё было очень красивое милое личико. Уголки на губах даже сейчас были приподняты вверх, видимо от того, что она часто улыбалась и всегда была жизнерадостной. Черные волосы девушки были растрепаны.

— Мда уж, — улыбнулся Гелл. — Она меня вылечила, и за это её хотели убить… Они же за мной туда к ней приходили, я уверен.

После этого Геллаир грустно вздохнул и отнес пузырек с лекарством на место.

— Не вини себя, — шепотом отозвалась Зара. — Это же еще не известно, кто поджег её дом. К тому же, всё прошло хорошо и всё живы и здоровы. Ну, почти здоровы…

— Угу, живы. И это тебе спасибо, не дала там на меня обрушиться всему.

Айну засмеялась:

— Естественно! Уж тебя-то я в обиду не дам.

— Да я знаю. Вот только руку обжег слегка. Горит теперь в том месте. Но ничего, это пройдет скоро. Хм… — он призадумался. — Вот что интересно: у Деамары-то совершенно нет ожогов. Даже её одежда нигде не подгорела. Необыкновенное везение, не правда ли?

— Ну, я вообще-то тебе уже говорила, что «везения» как бы и вообще не существует. Но тут ага, даже я удивлена, — Зара почесала подбородок, как будто какой-то мудрец.

Гелл усмехнулся, глядя на свою хранительницу.

— Ох, ладно, надо тоже поспать. Не могу уже, — устало отозвался полуэльф.

Он сначала осмотрел комнату в поисках подходящего места, а потом махнул рукой и сел за стол. Положил на него руки, а сверху на них голову и умиротворенно вздохнул.

— Спокойной ночи, Зара, — пробормотал Гелл. — Спасибо тебе за то, что защищала меня сегодня весь день…

После этих слов Гелл сразу же заснул.

— Да не за что, — хихикнула айну.

Она появилась рядом с полуэльфом и взяла двумя руками торчавший нож. Немного покряхтев, она всё же выдернула его из деревянного стола и, с довольной счастливой улыбкой, положила рядом…

* * *

— Нда-а… — мечтательно протянула Зара. — Тогда я впервые смогла что-то поднять в вашем мире. И знаешь, не особо-то и отличается ваш мир от нашего. Ну, я в плане вещей имею в виду. Но всё равно, я была безумно рада, что смогла! И это ты виноват, — она засмеялась и пихнула Гелла в плечо. — Столько силы мне придал за всё это время, прям ммм…

— Ты меня спасала, я благодарил. Всё честно, — покивал полуэльф, а потом тоже засмеялся: — И как же всё-таки изменил-то наши с тобой жизни этот несчастный нож! Его значит тоже надо будет поблагодарить.

— Хах, точно! Надо будет его еще на стену повесить, как какой-нибудь ценнейший артефакт.

— Хорошая идея, — согласился Гелл. — Вот только осталось в убежище вернуться…

— Вернешься, не беспокойся.

— Очень на это надеюсь, — улыбнулся полуэльф. — По-любому, у Эльвина давно уже возник какой-нибудь гениальный план по моему спасению.

— Ну-у, не то чтобы гениальный, но кое-что он придумал, ага, — Зара хитро сверкнула глазками. — Но тебе я не скажу, пусть это будет сюрпризом.

— Ох, не люблю я сюрпризы…

— Да ты успокойся! Всё будет на высшем уровне. Ну, по крайней мере я на это надеюсь, хи-хи…

— Нда уж, спасибо. Мне стало намно-о-ого спокойнее.

Айну сделала довольную мордашку и радостно покачала головой.

— Только Амару не задействуйте в этом «гениальном» плане, пожалуйста, а то сами знаете, что может произойти, — попросил Гелл. — На неё же столько навалилось сразу… Она и от разрушения дома-то еще не отошла, а потом и в пещере вон что с ней случилось…

— Это да… — вздохнула Зараланна.

— Она же весь следующий день пролежала в ужасе. После пожара-то. От каждого шороха вздрагивала. И поэтому мы задержались в убежище еще на день. Тогда Сия была очень недовольна этой заминкой. Она же сразу ворчать начала, как узнала, что за принцессой мы двинемся только завтра, — усмехнулся Гелл. — А потом и вовсе покинула убежище. И вернулась обратно только ночью.

— Ага, — хихикнула Зара. — Странная она какая-то была в тот момент…

— Ну, а что я мог поделать? Я не мог оставить Амару одну в таком состоянии. Она же только что дома лишилась, а я знаю какого это… Мой дом сгорел точно так же, как и её, — полуэльф грустно вздохнул.

Зара даже не знала, как подбодрить. Она полностью чувствовала его грусть.

— Это были наемники, — Гелл вспоминал слова Амары. — Они ворвались в дом, когда я уже хотела отложить книжку и ложиться спать. Они сразу связали мне руки и ноги. У одного была черная повязка на правом глазу, как у пирата. Он кричал на меня, спрашивал что-то про…

— Про меня, — добавил тогда полуэльф.

Деамара судорожно закивала и заплакала:

— Да… Они спрашивали про тебя. Спрашивали, что ты делал у меня и где сейчас находишься. Но… Но я была в ужасе и даже не могла произнести ни звука. Тогда они у меня на глазах начали поджигать мой дом. А я только забилась в угол, уткнулась головой в колени и плакала, плакала… Потом я почувствовала удар и потеряла сознание. А очнулась уже тут…

— Вот и всё, что она мне рассказала, когда проснулась, — с грустью сказал Гелл. — А потом весь день пролежала в кровати, изредка всхлипывая. Даже не ела ничего. И всё это из-за меня…

— Но она жива, это главное, — улыбнулась айну. — И спас её ты.

— Спасла её Чара, если быть точным.

— «Значит так, вы чего там спорите?», — вмешалась фея. — «Будем считать, что спасли её все вместе и точка».

Гелл с Зарой переглянулись и пожали плечами в знак согласия.

— Умеет она поставить точку в споре, — хихикнула айну.

— И не говори, — усмехнулся в ответ полуэльф. — А в тот день Амара более-менее успокоилась только к вечеру…

— Она сильная, справится с этим, — кивнула Зара.

— Я знаю. Но все равно жалко её… — вздохнул Геллаир.

— Да помню.

— А сам я заснул, только когда Эльвин вернулся. Он же тоже где-то пропадал весь день. Собирался к предстоящему походу, как он сказал.

— И хорошо собрался, надо сказать. Даже короткий меч себе где-то нашел. Хотя зачем он ему я так и не поняла, — пожала плечами Зараланна. — Он же маг всё-таки. Хотя, в чем-то я с ним согласна, лишним он не будет.

— Это верно, — согласился полуэльф. — Но мне всё равно как-то сподручнее всегда было с кинжалами. Они и легче и быстрее, чем громоздкие мечи. Хотя, я видел, как Сия управляется одновременно с двумя мечами… Это что-то с чем-то. Даже словами не передать, как искусно она ими владеет.

— Ну, каждому своё, — пожала плечами хранительница.

— Это точно, — Гелл помолчал, а потом вдруг усмехнулся: — И в ту ночь я хоть выспался наконец-то. Перед этим походом за принцессой. А на утро нас ожидал небольшой сюрприз, который очень не понравился Сие… Да и вообще, всё это путешествие довольно сильно и непредвиденно затянулось…