Проснулась я от того, что кто-то тряс меня за плечо и звал по имени. Нехотя разлепив веки, я наткнулась на обеспокоенный взгляд Гендальфа. Заметив, что я проснулась, он облегчённо вздохнул и выпрямился.

— Куда ты ушла? Да и ещё и одна? — В его голосе сквозило неприкрытое раздражение. Я нехотя села.

— Я не планировала здесь заснуть. Пошла за водой, но видно усталость взяла своё. Извини.

— Почему никому ничего не сказала? Пусть бы кто из гномов с тобой сходил. Сейчас времена небезопасные, особенно для беззащитной женщины. — Не унимался маг. Я смотрела на него, иронично изогнув бровь.

— Это кого мне просить надо было? Тех, кто со мной не то что не разговаривают, так вообще шарахаются как от чумной? Или их главаря, который готов был заставить меня бегом бежать за вами, не особо заботясь о моей безопасности. И вообще, беззащитна или нет, за водой я могу и сама дойти. А что случится, так я человек свободный и сама отвечаю за свои поступки и их последствия. Нечего меня отчитывать как 18-летнюю девственницу. Дожила до 30 с лишним лет сама, и дальше не пропаду. — Я сама не заметила как поднялась на ноги. Мой голос раскатисто звучал на всю лужайку. Гендальф нахмурился и, казалось, прибавил в росте. Глаза его недобро полыхнули.

— Не спорь со мной, женщина!

— А то что, мужчина? Ты меня со здешними скромницами не сравнивай. Не местные мы, и порядки у нас другие. Так что ты мной не командуй!

Внутри меня всё кипело, я не мигая смотрела волшебнику прямо в глаза. Гендальф же гневно сверкал глазами, а за его спиной сгущалась мгла. В этот момент я почувствовала знакомые потоки энергии по всему телу. Руки, сжатые в кулаки, словно загорелись огнём. Вокруг нас поднялся ветер. Мы с волшебником одновременно шагнули навстречу друг другу. Я закрыла глаза, полностью отдаваясь захватившему меня горячему потоку, чувствуя как из сжатых рук что-то рвётся наружу.

В следующее мгновение, Гендальф резко прижал меня к себе. Он что-то успокаивающе зашептал, в то время как я пыталась вырваться из его стальных рук.

— Тихо, тихо. Успокойся. Вот разошлась. — Голос волшебника был на удивление мягким и тихим. Я чувствовала, как жар внутри меня постепенно утихал. Маг отстранился от меня только, когда я полностью успокоилась. Выглядел он каким-то усталым и задумчивым.

— Ладно, сам вспылил. Просто хочу тебя в Ривенделл в целости доставить.

— Я что товар? — Нахмурившись я скрестила на груди руки.

— Нет, конечно. Но я думаю, ты не захочешь возвращаться домой по частям.

— А ты правда думаешь, я смогу вернуться? — Я недоверчиво ухмыльнулась.

— Честно? Не знаю. Но если возможно твое попадание сюда, то должно быть вполне реальным и твоё попадание обратно.

— Твоими бы устами да мёд пить. — Улыбнулась я. — Ладно, пойдём обратно к остальным, а то решат, что либо я тебя убила, либо мы с тобой чем-то непотребным занимаемся. — На это Гендальф возмущённо вскинул бровь. — Да не волнуйся. Они всё равно на меня всё свалят. Я же женщина. От меня одни неприятности. — Засмеялась я и повернула обратно к лагерю. Волшебник, что-то бурча под нос, последовал за мной.

* * *

Как и следовало ожидать, гномы встретили нас неприветливо, кидая косые взгляды на женщину. Она же, в свою очередь, чинно прошествовала мимо, с гордо поднятой головой. Лицо её казалось беспристрастным, но Гендальф заметил, как в её глазах плясали задорные искры. Ей определённо доставляло удовольствие провоцировать консервативных гномов. Ирина грациозно проскользнула между мужчинами и не обращая внимания на угрюмые лица, устроилась у костра рядом с Двалином. У последнего от такой наглости челюсть поползла вниз, однако опомнившись он скривил недовольную мину, но с места не сдвинулся. Наблюдая происходящее на поляне, волшебник еле сдерживал смех.

Как он уже успел подметить, у их нечаяной попутчицы был ой как непростой, особенно для местных нравов и обычаев, характер. Гордая и независимая, она не лезла на рожон, но не терпела никакого командного и несправедливого отношения к себе. Это маг прочувствовал на себе буквально только что. При воспоминании о произошедшем на поляне, Гендальф нахмурился, и всю весёлость как рукой сняло.

Там у ручья он явственно чувствовал исходящую от неё энергию. Когда первые волны обжигающего тепла коснулись его лица, весь его гнев мгновенно утих. Первым импульсом было не дать вырваться потоку силы, разбушевавшемуся внутри молодой женщины. Поэтому он и обнял её, стараясь усмирить взыгравшиеся эмоции. Маг ещё не до конца определил, что это было. У него пока были только догадки и подозрения. Гендальф был ещё очень рад их везению, и что всплеск её энергии произошёл подальше от гномьих глаз. Однако его всё больше беспокоило, насколько долго это везение продлиться. Когда стали укладываться на ночлег, маг расположился под таким углом, чтобы максимально скрыть её от глаз дозорных, на тот случай, если её вчерашний кошмар повториться. Но ночь прошла спокойно.

Наутро Ирина встала бледная и хмурая. И как только гномы принялись за завтрак, вновь ушла в направлении ручья и появилась, когда горный народ заканчивал сборы. Волшебник, как и днём ранее, приладил её походный мешок к седлу, а саму посадил впереди себя. До обеда они ехали в полной тишине. Гендальф заметил, что руки её слегка подрагивали, а бледность так и не прошла. Во время следующей стоянки, как только принялись за готовку, женщина вновь исчезла и вернулась только когда с едой было покончено. Ирина устало села рядом с ним и молча уставилась на огонь. Волшебник хмуро окинул взглядом присутствующих. Гномы мирно сидели, курили, переговаривались между собой — одним словом не обращали на неё никакого внимания, и только хоббит озабоченно рассматривал стройную незнакомку, продолжающую хранить молчание. Когда отряд вновь тронулся в путь, Гендальф попытался узнать причину такого понурого настроения, на что Ирина дала достаточно односложный ответ. Мол, ничего не случилось, просто спала не очень. Она не договаривала, это было ясно, но маг решил не выпытывать и оставил её в покое.

* * *

Мне было плохо. Вернее отвратительно. И не только из-за ежемесячных радостей каждой женщины, что в принципе, не так и беспокоило благодаря запасам, данным ещё Миртой. В большей степени меня мучила моя яблочная диета. От запаха жаренного мяса желудок болезненно спазмировал, поэтому я спешила скрыться куда подальше, как только гномы открывали полевую кухню. Утром, я превозмогая тошноту, впихнула в себя очередной наливное. Хотя прилива сил и не ощутила. Руки предательски дрожали, во всём теле чувствовалась слабость. Сил не было даже на разговоры. В обед было ещё хуже. С закрытыми глазами, я через силу жевала злосчастный фрукт, как можно скорее запивая вкус водой. Кстати, яблоки были на исходе. В лучшем случае, у меня оставалось запасов на день-два, и то если заставлю себя их проглотить. Гендальф было попытался меня расспросить, но отвечать не хотелось и я отделалась дежурными фразами.

В сгущающихся сумерках мы остановились. Меня шатало, перед глазами плыли тёмные круги, в горле стоят тошнотворный комок. Не дожидаясь начала готовки, я отошла от поляны за близлежащие камни и устало повалилась на землю. Не знаю как долго я лежала, просто уставившись в небо, но в какой-то момент расслышала рядом лёгкие шаги. Нехотя повернув голову, я с удивлением заметила хоббита. Бильбо стоял рядом, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу. Заставив себя улыбнуться, я попыталась присесть, как руки подломились. От неминуемого падения меня удержал хоббит, ловко ухвативший меня за плечи. Бильбо смотрел на меня расширенными и полными беспокойства глазами. Облокотив меня на камень, чтобы я вновь не сползла на землю, он отпустил плечи и сел рядом.

Я никогда не чувствовала себя такой слабой, ну не считая когда болела. А теперь было такое чувство, что мою голову прикрепили к тряпичной кукле. Почему-то было невыносимо стыдно… Бильбо, до этого молча наблюдавший за мной, грустно покачал головой. Вдруг он взял меня за руку и вложил в ладонь краюху хлеба и кусок жареной колбасы. Не веря своим глазам, я уставилась на еду. Потом перевела взгляд на хоббита, который нерешительно замер. Внутри всё затрепетало. Подавшись вперёд, я от души обняла Бильбо, шепча слова благодарности и не замечая катившиеся по щекам слёзы. Глаза хоббита тоже предательски заблестели и он смущённо покраснев, заулыбался. Он молча сидел рядом, пока я с жадностью поедала хлеб с колбасой, казавшиеся мне в тот момент амброзией. Когда хоббит уже поднялся уходить, я протянула ему два яблока. Сначала он не хотел их принимать, но я настояла на своём.

Прежде чем присоединиться к гномам, я ещё какое-то время сидела в одиночестве. По телу растекалось приятное тепло, дрожь исчезла. Я смотрела на небо с улыбкой на губах, переваривая первую за последние 5 дней не яблочную пищу.